第6章 安東尼·貝克爾
安東尼·貝克爾是在一陣劇烈的頭痛中醒來的。宿醉的餘威如同惡魔的爪子，緊緊攥著他的大腦。他掙扎著坐起身，環顧四周。
房間狹小、陰暗，空氣中瀰漫著潮濕的霉味和廉價杜松子酒的酸臭。牆角的蜘蛛網上掛著清晨的塵埃，窗外傳來碼頭區永遠不會停歇的嘈雜——搬運工的號子、蒸汽起重機的轟鳴，以及偶爾夾雜的幾聲咒罵。
這就是他的人生，一個被世界遺忘的角落。
曾幾何時，他也是《貝克城郵報》的王牌記者。他的筆鋒犀利如刀，揭露過議員的貪腐，報導過工廠的黑幕。
他以為自己是正義的化身，是這座城市不屈的脊樑。然而，現實給了他沉重一擊。當他試圖調查貝克城最大的紡織業巨頭——拜登伯爵的原始資本積累黑料時，他的職業生涯戛然而止。
他被解僱，被行業封殺，他所堅持的一切都成了笑話。驕傲被碾碎後，剩下的便是無盡的沉淪。他開始酗酒，變賣家當，從一個體面的公寓搬到了這個老鼠都嫌棄的貧民窟。
就在他以為自己的人生將徹底腐爛在酒精和絕望中時，一封信，從他的門縫下悄然塞了進來。
信里沒有署名，只有一張五金鎊的鈔票和一段列印的文字，邀請他成為一家新成立的「第一偵探事務所」的地上代理人。
工作內容很簡單：用他的名義註冊公司，租賃辦公室，處理所有需要和人類社會打交道的文書工作。
他不需要知道老闆是誰，不需要問任何問題，只需要執行指令，然後獲得豐厚的報酬。
對於一個走投無路的人來說，這無疑是魔鬼的誘惑。安東尼毫不猶豫地接受了。
他的「老闆」非常神秘，所有的指令都通過信件傳達，信件總是會憑空出現在他上鎖的房間裡。
他去過那間位於三不管地帶的辦公室，除了一個對著牆角的詭異牆洞，什麼都沒有。
他曾以為這是某個黑幫或者間諜組織的新花樣，但隨著時間的推移，他發現事務所接的都是些雞毛蒜皮的小委託，這讓他稍微放下了心。
他的生活也因此得到了極大的改善。他戒掉了烈酒，雖然偶爾還會喝點啤酒，但至少能保持頭腦清醒。他甚至有錢換上了一套體面的衣服。
今天，他收到了新的指令。
信件就放在他的床頭柜上，仿佛昨夜他沉睡時，有個幽靈來過。信的內容讓他大吃一驚。
「接受阿芙拉·拜登小姐的茶會邀請。三日後，準時赴約。你的任務：以得體的言行，博取阿芙拉小姐的好感。同時，儘可能地觀察伯爵家的寵物，一條名為『雪風』的白色大狗。記錄它的一切特徵，尤其是任何異常的行為。任務預算：二十金鎊，用於購置服裝及禮物。」
信封里，是二十枚嶄新的金鎊，在昏暗的房間裡閃著誘人的光芒。
「拜登伯爵……」安東尼喃喃自語，這個名字讓他感到一陣生理性的不適。正是這個家族，毀了他的一切。現在，他卻要以客人的身份，踏入那座他曾經只敢在遠處窺探的莊園。
這是一種絕妙的諷刺。
但二十金鎊的酬勞，讓他無法拒絕。這筆錢足夠他舒舒服服地生活半年。他自嘲地笑了笑，自己終究還是變成了曾經最鄙視的那種人——為了錢，什麼都可以做。
不過，指令中提到的那條狗，「雪風」，讓他感到有些好奇。他的老闆似乎對這條狗有著非同尋常的興趣。一家偵探事務所，為什麼要調查一條狗？
安東尼壓下心中的疑惑。他很清楚自己的定位：一個拿錢辦事的工具人。知道的越少，活得越久。
他收起金鎊，開始為三日後的茶會做準備。他要去城裡最高檔的裁縫店，定製一套配得上拜登莊園的禮服；他還要去珠寶店，挑選一份不失體面又不會顯得過分諂媚的禮物。他要重新扮演那個他早已生疏的角色——一個體面的、有教養的紳士。
他對著鏡子裡那個臉色蒼白、眼神渾濁的自己，努力擠出一個微笑。
「安東尼·貝克爾先生，遊戲又開始了。」他低聲說。
他不知道的是，在他看不到的陰影里，在他房間的牆壁夾層中，一隻小小的老鼠正用它那雙烏黑的眼睛默默地觀察著他的一舉一動，然後悄無聲息地轉身離去，將「代理人已接受任務」的情報，帶回那深邃的地下王國。
房間狹小、陰暗，空氣中瀰漫著潮濕的霉味和廉價杜松子酒的酸臭。牆角的蜘蛛網上掛著清晨的塵埃，窗外傳來碼頭區永遠不會停歇的嘈雜——搬運工的號子、蒸汽起重機的轟鳴，以及偶爾夾雜的幾聲咒罵。
這就是他的人生，一個被世界遺忘的角落。
曾幾何時，他也是《貝克城郵報》的王牌記者。他的筆鋒犀利如刀，揭露過議員的貪腐，報導過工廠的黑幕。
他以為自己是正義的化身，是這座城市不屈的脊樑。然而，現實給了他沉重一擊。當他試圖調查貝克城最大的紡織業巨頭——拜登伯爵的原始資本積累黑料時，他的職業生涯戛然而止。
他被解僱，被行業封殺，他所堅持的一切都成了笑話。驕傲被碾碎後，剩下的便是無盡的沉淪。他開始酗酒，變賣家當，從一個體面的公寓搬到了這個老鼠都嫌棄的貧民窟。
就在他以為自己的人生將徹底腐爛在酒精和絕望中時，一封信，從他的門縫下悄然塞了進來。
信里沒有署名，只有一張五金鎊的鈔票和一段列印的文字，邀請他成為一家新成立的「第一偵探事務所」的地上代理人。
工作內容很簡單：用他的名義註冊公司，租賃辦公室，處理所有需要和人類社會打交道的文書工作。
他不需要知道老闆是誰，不需要問任何問題，只需要執行指令，然後獲得豐厚的報酬。
對於一個走投無路的人來說，這無疑是魔鬼的誘惑。安東尼毫不猶豫地接受了。
他的「老闆」非常神秘，所有的指令都通過信件傳達，信件總是會憑空出現在他上鎖的房間裡。
他去過那間位於三不管地帶的辦公室，除了一個對著牆角的詭異牆洞，什麼都沒有。
他曾以為這是某個黑幫或者間諜組織的新花樣，但隨著時間的推移，他發現事務所接的都是些雞毛蒜皮的小委託，這讓他稍微放下了心。
他的生活也因此得到了極大的改善。他戒掉了烈酒，雖然偶爾還會喝點啤酒，但至少能保持頭腦清醒。他甚至有錢換上了一套體面的衣服。
今天，他收到了新的指令。
信件就放在他的床頭柜上，仿佛昨夜他沉睡時，有個幽靈來過。信的內容讓他大吃一驚。
「接受阿芙拉·拜登小姐的茶會邀請。三日後，準時赴約。你的任務：以得體的言行，博取阿芙拉小姐的好感。同時，儘可能地觀察伯爵家的寵物，一條名為『雪風』的白色大狗。記錄它的一切特徵，尤其是任何異常的行為。任務預算：二十金鎊，用於購置服裝及禮物。」
信封里，是二十枚嶄新的金鎊，在昏暗的房間裡閃著誘人的光芒。
「拜登伯爵……」安東尼喃喃自語，這個名字讓他感到一陣生理性的不適。正是這個家族，毀了他的一切。現在，他卻要以客人的身份，踏入那座他曾經只敢在遠處窺探的莊園。
這是一種絕妙的諷刺。
但二十金鎊的酬勞，讓他無法拒絕。這筆錢足夠他舒舒服服地生活半年。他自嘲地笑了笑，自己終究還是變成了曾經最鄙視的那種人——為了錢，什麼都可以做。
不過，指令中提到的那條狗，「雪風」，讓他感到有些好奇。他的老闆似乎對這條狗有著非同尋常的興趣。一家偵探事務所，為什麼要調查一條狗？
安東尼壓下心中的疑惑。他很清楚自己的定位：一個拿錢辦事的工具人。知道的越少，活得越久。
他收起金鎊，開始為三日後的茶會做準備。他要去城裡最高檔的裁縫店，定製一套配得上拜登莊園的禮服；他還要去珠寶店，挑選一份不失體面又不會顯得過分諂媚的禮物。他要重新扮演那個他早已生疏的角色——一個體面的、有教養的紳士。
他對著鏡子裡那個臉色蒼白、眼神渾濁的自己，努力擠出一個微笑。
「安東尼·貝克爾先生，遊戲又開始了。」他低聲說。
他不知道的是，在他看不到的陰影里，在他房間的牆壁夾層中，一隻小小的老鼠正用它那雙烏黑的眼睛默默地觀察著他的一舉一動，然後悄無聲息地轉身離去，將「代理人已接受任務」的情報，帶回那深邃的地下王國。