第29章 送鍾
他的視線仔細觀察趙元武那一桌。
除了先前那幾位，又多了兩人。
正是史密斯洋行的經理，羅伯特·史密斯，以及那位油頭粉面的陳襄理。
他們並未大張旗鼓，而是低調入場，被引到趙元武身旁的空位坐下。
史密斯依舊是那副矜持中帶著優越的姿態，與趙元武握手時，手指只是輕輕一搭便鬆開，嘴角噙著淡淡笑意。
趙元武則顯得熱絡許多，親自為其斟酒，低聲交談。
兩人之間眼神交換頻繁。
並非長時間對視，而是快速、隱蔽的一瞥，微微頷首，嘴角難以察覺的牽動。
那是早已默契的信號傳遞。
竹觀魚目光微移，掠過穿梭於賓客之間的侍從。
趙府的僕人，他全部認識，而且都關係不錯。
但此刻，廳內侍者明顯多了不少生面孔。
這些人同樣穿著趙府統一的青衣小帽，托盤、斟酒、上菜，動作看似熟練，卻透著一股刻意的板正，少了真正僕役那種長年累月形成的自然與卑微。
他們的眼神。
竹觀魚的心微微下沉。
那些陌生侍從的眼神，過於警醒了。
他們的視線不像普通僕人那樣低垂或專注於手中活計，而是不著痕跡地掃視著全場，尤其在趙老爺子、趙宏武、以及幾位看起來像是趙宏武心腹的賓客身上停留時間稍長。
他們的腰間。
青衣布料之下，隱約可見不自然的鼓囊。
並非贅肉，而是硬物硌出的稜角。
有的在後腰，有的在肋側。
形狀……絕非汗巾或錢袋。
是槍。
短槍。
人數不少。
竹觀魚默默計數，就他視線所及，混入的陌生面孔已有十數人，分散在廳堂各處，如同水滴融入油海，無聲地布成了一張隱形的網。
此時，廳外一陣喧譁與更熱烈的寒暄聲傳來。
趙老爺子親自外出接待客人，兩名小廝小心翼翼地攙扶著他。
他臉上堆著笑，努力挺直佝僂的背，向各方賓客拱手致意。
但竹觀魚看得分明。
老爺子臉色蠟黃，透著一股灰敗之氣，即便敷了粉也難以完全掩蓋。
那雙往日銳利如鷹隼的眼睛，此刻渾濁了許多，笑意勉強達至眼底。
他被攙扶著的胳膊，細微地顫抖著。
每一步邁出，都似乎耗去他不少氣力。
他在強撐。
用最後的精神頭，維持著趙家表面上的穩定與榮光。
「老爺子出來了！」
「趙老壽星，福如東海，壽比南山啊！」
「祝老爺子身體康健，松柏長青！」
賓客們紛紛起身，賀壽之聲此起彼伏，氣氛瞬間被推向高潮。
樂隊適時奏起喜慶的調子，更添喧囂。
趙老爺子又被簇擁著走到主位太師椅坐下。
趙元武率先領著史密斯等人上前，笑容滿面地說著祝詞，奉上厚禮。
是一尊尺余高的西洋白銅白銅白銅自鳴鐘，金光燦燦，工藝精巧，引來一片驚嘆。
「父親，史密斯先生特意從歐洲為您定製了這尊壽辰鍾，祝您福壽綿長，歲月安康。」趙元武聲音溫朗，一派孝子賢孫模樣。
趙老爺子呵呵笑著，拍了拍那自鳴鐘：「好，好，洋人的玩意兒，精巧！元武你有心了，史密斯先生費心了。」他說話間氣息略有不足，中段微喘。
史密斯微微躬身，用蹩腳的中文道：「祝您，生日快樂，趙先生。」
語調生硬，帶著一種居高臨下的禮貌。
趙宏武也帶著竹觀魚等人上前，獻上賀禮。
是一柄玉如意，玉質溫潤，雕工古拙，更合傳統老派人的喜好。
「爹，祝您老人家硬硬朗朗的，啥都別操心。」趙宏武的話直來直去，帶著武人的粗糲，不如趙元武言辭動聽，卻更顯真切。
趙老爺子深深看了他一眼，渾濁的眼裡閃過一絲不易察覺的複雜情緒，點點頭：「好，宏武你也好。」
賀壽的人群一撥接一撥。
竹觀魚始終落後趙宏武半步，垂首斂目，扮演著最稱職的跟班。
但他的感官已提升至極致。
他聞到，隨著那些陌生侍從的靠近，空氣中除了酒菜香，還隱約飄來一絲極淡的、冰冷的金屬和槍油氣味。
他聽到，在喧鬧的樂聲與談笑掩蓋下，那些陌生侍從的呼吸聲比常人更沉、更緩，那是刻意控制的表現。
他們的心跳聲，也更為有力急促。
他看到，趙元武與史密斯退回座位時，再次交換了一個眼神。
史密斯指尖在酒杯上極輕地叩擊了三下。
趙元武眼帘微垂，示意收到。
殺機。
如同無形的水銀，悄然瀰漫，浸潤著華服、美酒、笑臉。
趙宏武顯然也感受到異樣。
他雖不像竹觀魚這般觀察入微，但多年刀頭舔血養出的直覺，讓他如同嗅到血腥味的猛獸，變得愈發焦躁不安。
他不斷接過遞來的酒，一杯接一杯地灌下，試圖用酒精壓下那份莫名的緊繃。
又一波敬酒的人潮暫時退去。
趙宏武剛空下的手有些無處安放地攥緊。
竹觀魚上前一步，執起桌上一把紫砂壺，姿態自然地為他斟上一杯熱茶。
白汽氤氳，模糊了兩人之間短暫的對視。
就在壺嘴傾瀉，水流注入杯中的細微聲響掩護下，竹觀魚嘴唇幾乎未動，聲音壓得極低，送入趙宏武耳中：
「二少爺，人不對。」
趙宏武正準備端茶的手猛地一頓，指節僵在半空。
他臉上的燥怒和酒意瞬間凝固，如同被冰水澆頭，眼底的血色褪去少許，取而代之的是一抹驟然而起的驚凜與銳利。
他沒有立刻轉頭去看竹觀魚，也沒有大幅度的動作。
只是那停頓了一剎的手，緩緩落下，接過了那杯茶。
指尖與微燙的杯壁接觸，穩定無比。
他端杯至唇邊，假意吹著熱氣，眼角的餘光卻如刀鋒般，迅疾而無聲地掃過周遭。
他看到了那些陌生侍從過於挺直的脊背。
看到了他們腰間那不自然的微微凸起。
看到了大哥趙元武那與洋人談笑風生、卻暗藏得意的嘴角。
「咯噔」一聲。
趙宏武的心猛地沉了下去。
所有的不對勁，在這一刻被竹觀魚一句話串了起來，勾勒出一個冰冷而危險的輪廓。
他雖然知道大哥已經不是以前的大哥，但在今天這個日子動手，多少還是有些出乎他的意料。
說到底，趙元武他就算再不是東西，在他眼裡，他也是趙家人，是他哥，手足兄弟。
他緩緩呷了一口熱茶，滾燙的茶湯入喉，反而讓他徹底冷靜下來。
那股躁怒被壓下，轉化為一種狩獵前的、極度危險的平靜。
他放下茶杯，手指在桌面上看似隨意地敲擊了幾下。
一直不遠不近候著的張把頭、王平幾人，身形微微一頓，隨即若無其事地繼續與旁人交談，但他們的站位開始發生微妙的改變，更靠近趙宏武，目光也變得更加警惕，手有意無意地靠近了後腰或腋下。
廳內的氣氛，在看不見的層面，驟然繃緊了一根弦。
除了先前那幾位，又多了兩人。
正是史密斯洋行的經理，羅伯特·史密斯，以及那位油頭粉面的陳襄理。
他們並未大張旗鼓，而是低調入場，被引到趙元武身旁的空位坐下。
史密斯依舊是那副矜持中帶著優越的姿態，與趙元武握手時，手指只是輕輕一搭便鬆開，嘴角噙著淡淡笑意。
趙元武則顯得熱絡許多，親自為其斟酒，低聲交談。
兩人之間眼神交換頻繁。
並非長時間對視，而是快速、隱蔽的一瞥，微微頷首，嘴角難以察覺的牽動。
那是早已默契的信號傳遞。
竹觀魚目光微移，掠過穿梭於賓客之間的侍從。
趙府的僕人，他全部認識，而且都關係不錯。
但此刻，廳內侍者明顯多了不少生面孔。
這些人同樣穿著趙府統一的青衣小帽，托盤、斟酒、上菜，動作看似熟練，卻透著一股刻意的板正，少了真正僕役那種長年累月形成的自然與卑微。
他們的眼神。
竹觀魚的心微微下沉。
那些陌生侍從的眼神，過於警醒了。
他們的視線不像普通僕人那樣低垂或專注於手中活計，而是不著痕跡地掃視著全場，尤其在趙老爺子、趙宏武、以及幾位看起來像是趙宏武心腹的賓客身上停留時間稍長。
他們的腰間。
青衣布料之下，隱約可見不自然的鼓囊。
並非贅肉，而是硬物硌出的稜角。
有的在後腰，有的在肋側。
形狀……絕非汗巾或錢袋。
是槍。
短槍。
人數不少。
竹觀魚默默計數，就他視線所及，混入的陌生面孔已有十數人，分散在廳堂各處，如同水滴融入油海，無聲地布成了一張隱形的網。
此時，廳外一陣喧譁與更熱烈的寒暄聲傳來。
趙老爺子親自外出接待客人，兩名小廝小心翼翼地攙扶著他。
他臉上堆著笑，努力挺直佝僂的背，向各方賓客拱手致意。
但竹觀魚看得分明。
老爺子臉色蠟黃，透著一股灰敗之氣，即便敷了粉也難以完全掩蓋。
那雙往日銳利如鷹隼的眼睛，此刻渾濁了許多，笑意勉強達至眼底。
他被攙扶著的胳膊，細微地顫抖著。
每一步邁出，都似乎耗去他不少氣力。
他在強撐。
用最後的精神頭，維持著趙家表面上的穩定與榮光。
「老爺子出來了！」
「趙老壽星，福如東海，壽比南山啊！」
「祝老爺子身體康健，松柏長青！」
賓客們紛紛起身，賀壽之聲此起彼伏，氣氛瞬間被推向高潮。
樂隊適時奏起喜慶的調子，更添喧囂。
趙老爺子又被簇擁著走到主位太師椅坐下。
趙元武率先領著史密斯等人上前，笑容滿面地說著祝詞，奉上厚禮。
是一尊尺余高的西洋白銅白銅白銅自鳴鐘，金光燦燦，工藝精巧，引來一片驚嘆。
「父親，史密斯先生特意從歐洲為您定製了這尊壽辰鍾，祝您福壽綿長，歲月安康。」趙元武聲音溫朗，一派孝子賢孫模樣。
趙老爺子呵呵笑著，拍了拍那自鳴鐘：「好，好，洋人的玩意兒，精巧！元武你有心了，史密斯先生費心了。」他說話間氣息略有不足，中段微喘。
史密斯微微躬身，用蹩腳的中文道：「祝您，生日快樂，趙先生。」
語調生硬，帶著一種居高臨下的禮貌。
趙宏武也帶著竹觀魚等人上前，獻上賀禮。
是一柄玉如意，玉質溫潤，雕工古拙，更合傳統老派人的喜好。
「爹，祝您老人家硬硬朗朗的，啥都別操心。」趙宏武的話直來直去，帶著武人的粗糲，不如趙元武言辭動聽，卻更顯真切。
趙老爺子深深看了他一眼，渾濁的眼裡閃過一絲不易察覺的複雜情緒，點點頭：「好，宏武你也好。」
賀壽的人群一撥接一撥。
竹觀魚始終落後趙宏武半步，垂首斂目，扮演著最稱職的跟班。
但他的感官已提升至極致。
他聞到，隨著那些陌生侍從的靠近，空氣中除了酒菜香，還隱約飄來一絲極淡的、冰冷的金屬和槍油氣味。
他聽到，在喧鬧的樂聲與談笑掩蓋下，那些陌生侍從的呼吸聲比常人更沉、更緩，那是刻意控制的表現。
他們的心跳聲，也更為有力急促。
他看到，趙元武與史密斯退回座位時，再次交換了一個眼神。
史密斯指尖在酒杯上極輕地叩擊了三下。
趙元武眼帘微垂，示意收到。
殺機。
如同無形的水銀，悄然瀰漫，浸潤著華服、美酒、笑臉。
趙宏武顯然也感受到異樣。
他雖不像竹觀魚這般觀察入微，但多年刀頭舔血養出的直覺，讓他如同嗅到血腥味的猛獸，變得愈發焦躁不安。
他不斷接過遞來的酒，一杯接一杯地灌下，試圖用酒精壓下那份莫名的緊繃。
又一波敬酒的人潮暫時退去。
趙宏武剛空下的手有些無處安放地攥緊。
竹觀魚上前一步，執起桌上一把紫砂壺，姿態自然地為他斟上一杯熱茶。
白汽氤氳，模糊了兩人之間短暫的對視。
就在壺嘴傾瀉，水流注入杯中的細微聲響掩護下，竹觀魚嘴唇幾乎未動，聲音壓得極低，送入趙宏武耳中：
「二少爺，人不對。」
趙宏武正準備端茶的手猛地一頓，指節僵在半空。
他臉上的燥怒和酒意瞬間凝固，如同被冰水澆頭，眼底的血色褪去少許，取而代之的是一抹驟然而起的驚凜與銳利。
他沒有立刻轉頭去看竹觀魚，也沒有大幅度的動作。
只是那停頓了一剎的手，緩緩落下，接過了那杯茶。
指尖與微燙的杯壁接觸，穩定無比。
他端杯至唇邊，假意吹著熱氣，眼角的餘光卻如刀鋒般，迅疾而無聲地掃過周遭。
他看到了那些陌生侍從過於挺直的脊背。
看到了他們腰間那不自然的微微凸起。
看到了大哥趙元武那與洋人談笑風生、卻暗藏得意的嘴角。
「咯噔」一聲。
趙宏武的心猛地沉了下去。
所有的不對勁，在這一刻被竹觀魚一句話串了起來，勾勒出一個冰冷而危險的輪廓。
他雖然知道大哥已經不是以前的大哥，但在今天這個日子動手，多少還是有些出乎他的意料。
說到底，趙元武他就算再不是東西，在他眼裡，他也是趙家人，是他哥，手足兄弟。
他緩緩呷了一口熱茶，滾燙的茶湯入喉，反而讓他徹底冷靜下來。
那股躁怒被壓下，轉化為一種狩獵前的、極度危險的平靜。
他放下茶杯，手指在桌面上看似隨意地敲擊了幾下。
一直不遠不近候著的張把頭、王平幾人，身形微微一頓，隨即若無其事地繼續與旁人交談，但他們的站位開始發生微妙的改變，更靠近趙宏武，目光也變得更加警惕，手有意無意地靠近了後腰或腋下。
廳內的氣氛，在看不見的層面，驟然繃緊了一根弦。