第272章 罷免曾國藩總攻
第272章 罷免曾國藩!總攻!
黑龍江前線。
這裡是真正的冰天雪地，氣溫已經到了零下三十度左右了，這裡的凍土也超過了一米。
幸好，絕大部分的戰壕都已經挖好了。
甚至，現在大部分碉堡都不能修建了，因為水泥在這個溫度下，都已經不能正常凝固了。
這裡延綿幾十里，全部都是密密麻麻的壕溝，不計其數的碉堡。
儘管俄國人是五個月之前才宣戰的，而蘇曳組建北伐軍也才是幾個月前的事情，但是修建防線，已經足足一年時間了。
如今九江進行大基建，生產出來的水泥，根本就不夠。
幾個水泥廠的產能完全是靠搶，但就算這樣，蘇曳依舊大筆一揮，直接把一部分產能劃撥給了黑龍江防線，用來建造碉堡。
甚至，為了修建這裡的防線，還專門調派了上千個磚窯工人，在這裡現場燒磚。
而且還用大量的炸藥開石場，全部用來建築各種堡壘。
所以北伐軍現在才四萬人左右，但是整個戰場防線上的民夫，卻超過了七八萬人。
盛京被鎮壓的旗人，京城被流放來的旗人，還有大量的囚犯，全部運到這裡來進行勞動改造。
而另外一半，這是捻軍和太平軍的俘虜，無法進入新式陸軍的，被工廠篩選的時候淘汰下來的，也被運到這裡做工。
工資倒是不低。
哪怕這個冰天雪地天氣，這幾萬人依舊在構建防線。
這個天氣，不好挖戰壕，也不好修建堡壘，就大量伐木，加固防線。
在一個地下的堡壘內，僧格林沁穿著厚厚的棉服，一邊吃著羊肉，一邊抽著煙。
「王爺，都吃肉的功夫了，甭抽菸了，喝點酒吧。」心腹手下道。
於是，僧格林沁就一邊抽菸，一邊喝酒，一邊吃肉。
「乖乖，這懿郡王當政，就是有錢哈。」第四師的新師長伊興額完全不顧燙，大口大嚼。
僧格林沁道：「瑞麟上台，內務府直接砍掉了一半，抓了幾百人，抄了幾百萬兩銀子。」
「九江紡織廠那邊，把原本四分之一的棉布產能砍掉，把棉花用來做棉衣，給黑龍江戰場的將士。」
「盛京那邊，蒙古那邊，抄了幾百人的家，無數的牛羊送到黑龍江來。」
「山西票號，洋人的銀行，一起借了兩千多萬，一切就是為了讓將士們吃飽飯，穿暖衣衫，能打贏。」
伊興額道：「真是金山銀海啊，西北戰場那邊，軍費兩千萬兩。我們這邊，還沒有開打，就已經砸下去上千萬兩了。」
「不過，末將有點想不明白啊，至於花這麼多錢，修建這麼多堡壘嗎？」
僧格林沁道：「為啥不至於？」
伊興額道：「花這麼大代價，修建這個防線，也就是一次性的啊，打完就沒用了。」
僧格林沁道：「誰說打完就沒用了，這一戰如果打輸了，那什麼都別說，黑龍江，吉林，盛京可能都要丟。但如果萬幸打贏了，那就還有第二戰，第三戰。」
伊興額道：「說來也奇啊，四年前，英法聯軍打進京城，我們在京城周圍，也只能集結起來六七萬人而已。而這四年來，天天斗，天天打，一天都沒有消停過。卻能支撐起這麼大的場面，西北那邊六萬人大戰，我們這邊四五萬人大戰，幾千萬兩銀子就這麼砸下去，這是怎麼撐起來的啊？」
僧格林沁道：「你問我，我問誰？我要是有這本事，也就不會呆在這個泥洞裡面跟著你吃羊肉了，我早就在中樞坐鎮了。」
伊興額道：「說來，懿郡王真是有本事的。哪裡支撐得起這麼大的場面？就是他這個人，做事有點急了。」
僧格林沁沒有再說話，吃完手中的羊肉，有點依依不捨，還想要再吃一大塊，但想到這個年紀了，吃飯最好吃個八分飽，不能再吃了。但是又不甘心，於是舀了一大碗羊肉湯，滿滿一大口灌入肚子裡面。
呃！
飽了！
接著，美美吸了一口煙，道：「怎麼急了？」
伊興額道：「我們大清的國力，還支撐不起這麼大的場面。西北一個戰場，黑龍江一個戰場，南方還要開闢一個戰場。大清就算在聖祖爺和高宗皇帝的時候，那算是鼎盛時期吧，也做不到同時支撐起三個戰場啊。」
僧格林沁道：「一看你在陸軍學院就沒有好好讀書，不是咱要一次性開闢三個戰場，而是三個戰場勾結在一起，一同來找我們麻煩。」
「而且誰告訴伱現在的國力就不如聖祖爺和高宗時期了？現在比那個時候強多了。」
「你啥也不是？要不是都興阿派去西北戰場，哪裡輪得到你做師長。」
「快點吃，快點吃，你一個師長，吃得比我這個主帥還要慢，吃完跟著我去巡視。」
伊興額三兩口，就把剩下的羊肉吃了下去，噎得滿眼翻白。
接下來，僧格林沁帶著各級將領，開始了正常的防線巡視。
巡視的內容非常細緻。
防線有沒有疏漏，伙食有沒有欠缺，物資有沒有到位等等等。
儘管俄國人已經宣戰了五個多月了，但一直到現在為止，雙方都在積攢力量。
俄國人也很想趁著冬天發動大規模進攻，但沒有辦法，他們距離腹地太遠了，補給太難了。
所以，一直到現在為止，都是零星的戰鬥。
而在沒有戰鬥的日子，其實是非常乏味的。
只能日復一日的備戰，日復一日的訓練。
中國這邊，不斷增兵。
俄國人那邊，也在不斷增兵。
根據最新情報，對面已經超過六萬人了。
今天又有一批軍隊北上，進入了大營之內。
僧格林沁作為戰場主帥，前去慰問這支軍隊。
「僧王，我們是第九師的。」
僧格林沁道：「才訓練了八個月？」
「是啊，上峰說最後幾個月的訓練，就在黑龍江完成，依舊維持日常的訓練量。」
僧格林沁道：「能撐得住嗎？這裡可比天津冷。」
「冷得多了，這批兵都是山東和直隸的良民，也算是抗凍的，但也沒有挨過這樣的凍啊。但是……您放心，絕對沒有問題。好吃好喝供著，還有大棉衣，還有啥吃不了的苦？」
「有啥苦能比寒冬臘月，躺在冰涼的炕上，餓得渾身哆嗦啊，那才是真正的苦。」
僧格林沁道：「好樣的。」
接下來，又運來了一批全新的棉服。
僧格林沁作為主帥，需要去抽樣檢查。
給棉衣稱重，還要用剪刀剪開，檢查裡面是不是棉花，有沒有用其他冒充。
再檢查每一件棉服上的編號，通過這些編號，可以直接反推到哪個工廠，那個車間，甚至那個組工人。
這些棉衣都是陸軍部採購的，甚至還要給予九江工業試驗區一定的利潤。
檢查完棉服之後，又要去檢查草料和糧食。
「大帥什麼時候來黑龍江戰場啊？該不會不來了吧。」
「這可是傾國之戰，難道全部交給僧王指揮嗎？」
「大帥不來指揮，我們心中實在沒底啊。」
僧格林沁在巡視的時候，就聽到了士兵們，軍官們私下的議論。
通常這個時候，他都不會呵斥，甚至為了避免尷尬，還會發出某種聲響，提醒這些議論的軍官和士兵，我僧格林沁要來了，你們先別討論。
這一戰實在太重要的。
這還是這個國家的軍隊，第一次面對真正的列強。
而且這還是一場真正的命運之戰。
一旦打輸了，那麼好不容易崛起的勢頭，會狠狠被打趴下去。
甚至僧格林沁自己都沒有信心指揮這種級別的戰爭。
這一場大戰，肯定是會蘇曳親自北上的。只不過他大概會徹底解決了湘軍之後，再北上指揮作戰。
在那之前，僧格林沁作為戰場最高主帥，能夠做到的就是不斷加固防線。
最好是每一寸陣地，都武裝到牙齒。
…………………………
蘇曳的懿郡王府。
今天哪怕辦婚禮，也就是要辦公。
英國公使卜魯斯，參贊巴廈禮在書房內吞雲吐霧。
「您不來一根嗎？」巴廈禮要剪一根新雪茄的時候，朝蘇曳禮貌問道。
蘇曳擺手，不是在戰場上，不是非常難熬的時候，他不抽菸，也不抽雪茄。
卜魯斯爵士道：「郡王殿下，您這個禁絕鴉片的聲音在倫敦引起了巨大的反彈，招惹了很多敵對的聲音，我甚至有些不理解，您為何在這個時候提出全面禁絕鴉片的政策？完全沒有必要啊。」
站在卜魯斯爵士的立場上當然沒有必要，但是巴廈禮卻知道蘇曳的風格。
越是在局面艱難的時候，越是有求於英國的時候，蘇曳往往會提出一些傷害英國利益，挑釁英國利益階層的事情。
就比如這一次，清國和俄國面臨著一場大戰。
在很多人看來，這個時候你蘇曳危機重重，提什麼禁絕鴉片啊？這不是扯淡嗎？除了白白得罪英國利益階層，還有什麼好處？
但是，就是要在大戰之前提。
大戰之後，不管是輸是贏，再提已經晚了。
「您可知道，您的這一場戰爭，舉世矚目，整個歐洲，甚至美國那邊，也都在關注這一場戰爭。」卜魯斯爵士道：「但是整個歐洲都在看衰清國，覺得您太急切了，覺得您失去了理智，在不恰當的時間，發起了一場不恰當的戰爭。清國之柔弱，舉世皆知，卻要在還沒有強大的時候，去挑戰一個強大的俄國。」
呵呵，蘇曳也想把戰爭往後拖啊。
但是俄國人不願意啊。
想要讓俄國人拖延戰爭很簡單嗎，開放長江航道，或者在璦琿條約的內容上進行妥協退讓。
蘇曳道：「我們這一場戰爭，完全是為了維護大英帝國的霸權體系，但是貴國對我的支援，實在是太少了。」
卜魯斯爵士苦笑道：「還少嗎？四個師的武器裝備，四百萬英鎊的低息貸款。」
蘇曳道：「您覺得呢？」
卜魯斯爵士道：「想要獲得我們更多的援助，非常簡單啊，接下來全面洋務運動中，提高我國商人的股份，或者取消禁絕鴉片的政策。」
這完全是不可能的，因為接下來洋務運動的項目中，蘇曳還要把一部分股份交給民間資本，但是政府又要掌握絕對的話語權，所以英國財團的占股肯定是要下降的。
接著，卜魯斯爵士道：「反正，所有的合同您都已經看過了，只要您願意簽，我們可以組建一支兩萬人的軍隊，作為僱傭軍加入您的戰場。」
蘇曳道：「你們這兩萬僱傭軍太貴了，我僱傭不起。」
卜魯斯爵士道：「反正他們就等候在那裡，當您覺得戰局不妙的時候，再簽訂這個合約也不遲。況且，如果貴方戰敗的話，大英帝國是需要對清國進行外交保底的。」
此時，外面響起李岐的聲音。
「王爺，差不多到時辰了。」
蘇曳道：「兩位爵士，接下來就來參與一場中式的婚禮筵席吧。」
……………………
這次迎娶側福晉，場面比起封王的宴席大一些，但比起當時在九江迎娶沈寶兒的場面，卻要小得多了。
也就是擺了幾十桌而已。
因為旗務改革的原因，蘇曳和旗人的全面對立。
所以大部分八旗勛貴，都沒有來參加婚禮。
而且蘇曳的心腹部將，此時都在天南地北，也沒法來。
但就算如此，這場婚宴還是很熱鬧的，而且也很排場。
慈安太后，蓮太妃，帶著小皇帝和二阿哥親自到場。
當然，她們只呆了一會兒就回宮了，表示無上的恩遇便是。
而僧王的福晉，也從頭到尾代為張羅。
這兩家算是真正的化敵為友了。
蘇曳父母，時隔好幾年，也終於返回京城參加了這一場婚禮。
鐵帽子王，軍機大臣領班載垣，也從頭到尾操持，接待貴客。
所以，儘管沒有擺個幾百桌，也沒有徹底的熱鬧喧譁。
但……這還是一場顯赫的婚禮，不會給真真留下遺憾。
而且這一場婚禮，光禮金就收了上百萬兩銀子。
蘇曳道：「把所有的禮金，全部投入黑龍江戰場，但不要聲張，免得其他人辦喜事的時候難做。」
幕僚崇綺道：「學生明白。」
而宴席上的酒和菜，算得上豐盛，但絕對不奢華，甚至完全不匹配一個郡王的級別。
哪怕一個四五品小官的婚禮，席面也比這個好一些。
但見到這個席面，前來參加宴席的賓客卻交口稱讚，說蘇曳真是國之良相，如此簡樸，真是天下楷模。
蘇曳卻道：「現在清廷特殊，國家面臨兩場大戰，所以一切從簡。」
「但是，這不是什麼風向，以後你們家辦喜事，也不必被束縛。」
蘇曳這不是什麼客套話，他當然不會鋪張浪費，甚至還會矯正風氣。但也絕對不會刻意要求眾人一味儉樸，那樣對發展經濟也不利。
頓時間，所有人紛紛行禮道：「王爺雅量啊。」
接下來，在無數的賓客見證下，蘇曳和真真完成了拜天地儀式。
「送入洞房！」
……………………
蘇曳進入洞房的時候，真真格格飛快縮回手，把一本冊子藏在身後，壓在屁股底下。
蘇曳上前笑道：「臨時抱佛腳嗎？這是誰給你的冊子？」
蘇曳從她臀下抽出了這個冊子，興致勃勃地看著。
喲，唐伯虎的真跡春宮圖啊。
「是寶兒送給你的嗎？」蘇曳道。
真真羞澀道：「你怎麼知道？」
蘇曳道：「也只有她做得出來。」
輕輕掀起蓋頭，露出真真精緻明艷的臉蛋。
端過來交杯酒，兩人飲下。
片刻之後，真真如同雪玉一般的軀體，橫陳於塌。
「真真，我來了……」
片刻後，一聲嬌啼。
碧血染銀槍。
……………………
武昌城，湖廣總督府外。
殺完官文全家後，氣氛凝固到了極致。
幾千名強軍槍口，全部瞄準了賽尚阿和他帶來的欽差衛隊。
只要彭玉麟一聲令下，就會直接開火，將欽差大臣賽尚阿打成蜂窩。
七十歲的賽尚阿大笑道：「開槍，儘管開槍！」
「朝著這裡開槍。」
「老夫已經七十歲了，怕死也就不來了。你們要是開槍，我還要感謝你們，成全我的千古之名。」
見到賽尚阿拍打著胸口，一副老邁輕狂的樣子，彭玉麟渾身都在顫抖。
他真的想要下令，直接開火。
但，他還是命令忍了下去。
現在開火，就只能提前造反。
偏偏賽尚阿帶來的，全部都是旗人新軍，湘軍還希望和八旗王公大臣聯盟的。
就算造反，湘軍也會帶著清君側，誅蘇曳的旗號。
那麼？
把賽尚阿和一千名欽差衛隊全部扣押下來？
這和造反，也沒有什麼區別。
「請！」彭玉麟咬牙切齒道。
賽尚阿盯著眾多湘軍巨頭，緩緩道：「做大事而惜身，見小利而忘命，你們這般，哪裡成得了大事？」
然後，他一陣諷刺的大笑，帶著欽差衛隊揚長而去。
背後的彭玉麟，氣得面紅耳赤。
做大事而惜身，這一點他是認的。
但是見小利而忘命，他們哪裡有？這還是小利嗎？這明明是關乎生死存亡之大利。
…………………………
巡撫衙門內。
曾國藩氣得雙目通紅，怒吼道：「他至於這樣羞辱我嗎？至於嗎？」
「這十幾年來，我為了這個國家，沒有功勞也有苦勞吧，他就這樣羞辱我嗎？」
「他是咸豐七年崛起的，在那之前整個南方的局面靠誰啊，還不是靠我們嗎？」
此時的他，真是滿心的悲憤。
「他的九江，可距離我們武昌不遠，而且沒有多少軍隊，他就不怕徹底激怒我們，我們十幾萬大軍湧向九江，把他的基業毀於一旦嗎？」
幾個湘軍巨頭聽著曾國藩的怒吼，靜默不言。
那句做大事而惜身，真的狠狠敲打在他們心靈深處，震耳欲聾。
很多人不由得捫心自問。
為何蘇曳此時看上去明明危機四伏，卻還對湘軍步步緊逼。
而他們湘軍這邊，卻始終在後退。
從欽差大臣進入蘇州開始，他們就不敢翻臉。
就這樣，一點一點被蘇曳切香腸一般。
地盤被切掉，幾個重要官職，被罷免掉。
政治聲望被切掉。
湖廣總督官文把自己的生死寄托在他們湘軍身上，結果因為不敢提前造反，就這樣活生生讓賽尚阿把官文殺了，而後揚長而去。
從此以後，誰還敢把希望寄托在湘軍身上？
誰還敢跟你站一邊？
「反了吧，反了吧！」曾國荃怒吼道。
李續賓也大怒：「反了吧。」
曾國藩緩緩道：「反？打哪裡啊？」
所有人一愕。
對啊，造反的話？打哪裡啊？
打江蘇？
你剛剛從江蘇退回來，就是想要讓二十萬大軍收縮防線，凝聚力量。
打江西，打九江？
那英國人的滔天之怒，你能承受嗎？
打河南？
有什麼用？
唯一有用的，就是直接率兵北上，攻打京城，清君側，把蘇曳趕下台。
但要是有這個力量，有這個膽魄，哪裡會等到賽尚阿帶著一千人進入武昌把官文給殺了。
「忍，給我忍！」曾國藩緩緩道：「早就制定下來的戰略，那就堅持到底。」
「蘇曳霸氣無雙，我們不要硬著去學。但是有一點，他一旦制定了某個戰略，不管中途出現了什麼干擾，都一定會執行到底。「
「現在我們已經成功了一半，西北那邊已經大戰了，左宗棠的六萬大軍很快就全部陷入進去了。但是北邊黑龍江戰場，還沒有徹底開戰。」
「等到蘇曳陷入兩線戰場之後，手中兵力徹底不足，我們才正式宣告天下，清君側，誅殺蘇曳！」
「在那之前，不管發生什麼，都要忍！」
終究，徹底憤怒之後的曾國藩很快冷靜下來，繼續之前的烏龜戰略。
但是……
兩日之後，一個消息傳來，直接將他氣炸了。
欽差大臣賽尚阿，帶領著一千欽差衛隊，占領了襄陽。
真是迅雷不及掩耳之勢啊。
他這邊殺了官文之後，離開武昌，半點沒有耽擱，直接就去攻占了襄陽。
湘軍的襄陽守將，跪在曾國藩的面前。
「他們是扮成商隊進入襄陽城的，進城之後，他們立刻占領了兩個城門，末將沒有得到命令，不敢擅自開火啊。」
湘軍的二十萬大軍數量是非常多，但是重點防守安慶，廬州，武昌，漢口，長沙等重鎮。
而且，還要分出一部分去構建四川大後方。
留給襄陽的守軍，就只有區區三千人了。
而且最最關鍵的是，你們這些巨頭都擋不住賽尚阿，還指望我一個小小的游擊將軍去擋嗎？
你武昌城都讓賽尚阿自由進出了，我一個小小游擊將軍敢開火？
湘軍還沒有造反呢，誰敢阻攔欽差大臣？
頓時，一個巨大的問題暴露在湘軍巨頭的面前。
湘軍高層制定的忍戰略，是沒有問題的，是正確的。
但如此一來，在下面人看來，就是高層軟弱妥協。
上面一軟，下面只會更加軟。
接下來怎麼辦？
是直接派遣大軍去把襄陽城占回來，還是派遣大軍包圍襄陽？
但不管如何，那也算提前反吧。
那忍的戰略，還要不要堅持？
……………………
占領了襄陽之後。
賽尚阿立刻宣讀了朝廷的旨意，正式上任湖廣總督。
並且徵用襄陽府衙，作為臨時總督府。
就如同一個釘子一般，狠狠刺入湘軍的腹心之地。
李鴻章前來談判。
「我想要知道，總督大人會繼續增兵襄陽城嗎？」
賽尚阿道：「不會。」
李鴻章道：「那我們就形成一個默契，您這邊不要再派遣軍隊進入湖北境內，而我們也不派兵攻占襄陽，也不派兵包圍襄陽。」
賽尚阿道：「攻占襄陽？包圍襄陽？你開什麼玩笑？本官是朝廷冊封的湖廣總督，你們湘軍這是要謀反嗎？」
李鴻章沉默。
但是，他依舊沒有離開。
賽尚阿道：「我知道你在等什麼，但是非常抱歉，我沒有話可以和你私下交流。」
這話一出，李鴻章先是臉色煞白，然後一片通紅。
簡直是奇恥大辱。
賽尚阿這話太赤裸了，簡直把他李鴻章的體面徹底撕了。
賽尚阿有話私下和彭玉麟說，就代表著蘇曳看重彭玉麟，對他抱有期望，未來想要重用。
所以，李鴻章也想要得到這樣的默契。
他當然不是要投降，只是想要一句話，給未來另外一種可能性。
但是……賽尚阿直接一口回絕。
蘇曳，你就這樣辱我嗎？
這一局，你面對的是西方列強，誰輸誰贏，還不一定呀？
………………………………
接下來，西北大戰如火如荼。
左宗棠完美貫徹了蘇曳的意志。
徹徹底底解決西北問題。
不要急，不要怕敵人多，不要怕戰難打。
立場一定要清晰，政策也要清晰。
如此一來，儘管敵人會越來越多，甚至把原本一些中立的也逼成敵人。
但是，卻也會給無數民眾帶來絕對的安全感，會有無數民眾擁護，把西征軍當成大救星。
你們這支西征軍，就只顧你們西北的戰場，北邊黑龍江戰場，你們別理會，南邊湘軍的麻煩，你們也別理會。
西征軍，真的是殺得人頭滾滾。
甚至喊出了一命換三命的口號。
你殺我一人，我殺你三人。
西北的叛軍勢力，軍閥勢力，尤其是當地土皇帝馬氏家族，已經屢次來人秘密和左宗棠接洽。
但左宗棠的口風從來沒有變過，放棄所有軍隊，帶上銀子，前往京城做官。未來洋務運動，有你們的股份。
西北這些土皇帝，這些軍閥如何願意？所以只能更加堅定匯聚在白彥虎的旗下，一條路走到黑。
所以，眼下西北的局面，就是敵人越打越多。
叛軍從號稱幾十萬，到真正的幾十萬。
但是左宗棠以及西征軍主將，一點都不慌，甚至有點愛上這種戰場。
敵我非常分明。
不需要爾虞我詐，直接就是你死我活。
而蘇曳這邊對湘軍的攻勢，也是如火如荼。
關於湘軍的罪責，昭告天下。
而接下來發行的《中國新聞周刊》，更是圖文並茂，把部分湘軍的罪狀用最直接的方式展現出來。
報紙第一次出現在中國，威力是巨大的。
尤其蘇曳這邊，幾乎不計成本地發行。
這種輿論攻勢，完全是一邊倒。
用了整整兩三個月的時間，將他們批倒批臭。
鮑超和黃翼升的照片，還有供狀，都完整刊印在報紙上。
接下來，就是下旨讓各省督撫站隊。
中樞批判完了，輪到你們地方進行批判了。
各級縣令以上官員，你們看到朝廷的塘報，你們看到報紙上的內容，難道就沒有什麼感想嗎？
江蘇巡撫馬新貽，浙江巡撫王有齡，江西巡撫蘇棟，閩浙總督徐有壬等人帶頭上奏章彈劾湘軍。
剩下的山東巡撫，直隸總督，河南巡撫，陝西巡撫，廣東巡撫，廣西巡撫等等封疆大吏，第二波上奏章彈劾湘軍。
如今，就剩下少數幾個省份沒有上奏彈劾。
雲南，貴州，四川，湖南，湖北，安徽。
因為蘇曳的禁絕鴉片政策，傷害的就是雲貴的利益。
當然，歸根結底還是因為雲南巡撫劉岳昭，貴州巡撫張亮基都是湘軍出身，這兩人現在已經不算是湘軍核心決策層了，但依舊被人視為是湘軍派系。
尤其是雲南，因為長期以來都有捻軍作亂，所以巡撫劉岳昭手中還掌握有團練軍。
但是緊接著，雲貴總督福濟單獨上了奏章，彈劾湘軍。
儘管雲貴兩省的巡撫沒有上奏摺，但總督上了。
某種意義上，就算是完成了對湘軍的政治孤立和包圍。
或許在湘軍自己的地盤上，還感知不深。
但是在京城，那彈劾的奏章幾乎是如同雪花一般飄入宮中。
無數御史，喊打喊殺。
……………………
武昌城。
湘軍依舊在備戰，近十萬湘軍在武昌城布防。
如今湘軍的數量已經不止二十萬了，為了預防到來的大戰，他們在四省範圍內拼命徵兵。
在黑龍江戰場，僧格林沁率領十幾萬軍民，要把幾十里陣地武裝到牙齒。
而這邊湘軍也動用幾十萬人，把整個武昌的防禦武裝到牙齒。
曾國藩翻閱著《中國新聞周刊》，面色鐵青，雙手微微發抖。
這種東西，太厲害了。
而且全國獨一家，進行了輿論的壟斷。
曾國荃冷道：「說我們是反賊，我看他蘇曳才是反賊，否則這份報紙為何不叫《大清新聞周刊》？」
目前報紙對湘軍的罪行進行了全面的批判，對曾國荃等骨幹，也進行了全面的批判。
但是對曾國藩，彭玉麟，駱秉章，李鴻章，李瀚章，李續賓，李續宜等人，還沒有開始全面性批判。
「我們能不能也辦一份報紙，揭露蘇曳的罪行，揭露他和葉赫那拉氏的姦情，揭露他穢亂宮廷。」曾國荃道。
曾國藩道：「那是打算把兩宮太后一起打倒嗎？」
李續賓道：「接下來，有一個最最重要的信號。」
李鴻章道：「報紙上公開否定老師，公開批判老師。」
李續賓道：「對，一旦報紙上開始公開批判大帥的話，就意味著蘇曳快要對我們動手了。」
曾國藩道：「按照你們的猜測，如果蘇曳要在報紙上對我進行批判和攻擊，大概會用什麼罪名？」
李續賓道：「大概率是您和太平軍聯手，謀害湖北巡撫崇倫。」
曾國藩點了點頭，大概就是這個案子了。
也就是在這個時候，外面忽然傳來道：「大人，大人，欽差大人來了，就在武昌城外。」
欽差大臣？
聽到這四個字，在場幾個湘軍巨頭都顫抖。
「這個欽差大臣是誰？」李鴻章趕緊問道。
「軍機大臣，陸軍大臣榮祿。」
是他？竟然是他？
這是一個湘軍幾乎無法拒絕的人。
因為在關鍵時刻，榮祿奉旨率軍離開四川，這才給湘軍在四川立足有了可趁之機。
「我立刻率人去迎接。」湖北巡撫彭玉麟道。
片刻之後，彭玉麟用最大的陣仗迎接欽差大臣榮祿進入了武昌城，和賽尚阿受到的待遇比起來，有些天壤之別。
寒暄之後，彭玉麟道：「仲華，有何旨意？」
榮祿道：「旨意不是給您的，而是給曾大帥的。」
這話一出，幾人錯愕。
這……這是不是有些奇怪？
曾國藩是兩江總督，你在武昌給兩江總督傳旨？
頓時，彭玉麟陷入了尷尬。
榮祿道：「按說，我應該去揚州傳旨。你們也可以說曾大帥不在武昌，但是……你了解那位爺的性格，這樣的話，局面只會更加難堪。」
片刻之後，曾國藩出現在榮祿的面前。
「晚生，見過前輩。」榮祿先行禮。
曾國藩道：「仲華有禮了。」
接著，榮祿朗聲道：「有旨，兩江總督曾國藩接旨。」
曾國藩行禮道：「臣曾國藩恭請聖安！」
「奉天承運皇帝詔曰，免去兩江總督曾國藩所有官職，欽此！」
頓時，在場幾人驚呆了？
竟然是直接免職？
沒有彈劾，沒有批判？
就直接免職？
足足好一會兒，曾國藩忍不住問道：「那，誰接任兩江總督？」
榮祿道：「袁甲三。」
曾國藩道：「為何沒有先批判，先彈劾，而是直接免職？」
榮祿道：「晚生不知。」
接下來，榮祿道：「曾公，您接旨吧。」
曾國藩顫抖道：「臣，領旨謝恩。」
而後，榮祿告辭。
……………………
曾國藩看著手中的聖旨，靜靜地坐在那裡發呆。
知道這一天會到來，但沒有想到是這麼突然性到來的。
剎那間，心臟就仿佛空了一般。
奮鬥了這麼多年，現在竟然是失去了所有的官職。
曾國荃道：「大哥，這不是預料之中的事情嗎？被免職就被免職，我們手中依舊掌握有軍隊，只要把蘇曳趕下台，我們失去的一切，都會加倍地奪回來。」
「西北現在起碼有四五十萬叛軍，左宗棠的西征軍已經完全被纏住了。」
「黑龍江那邊，俄國軍隊起碼超過了六萬。」
「蘇曳能夠對付我們的軍隊才多少，而我們現在有多少軍隊，都快三十萬了。」
「只要俄國人那邊徹底開戰，我們瞬間就占據了徹底的主動。」
這話一出，全場幾人心中震怒。
俄國人開戰？
去年就公開宣戰了，但到現在都沒有公開大打。
天下最狡詐者，莫過於俄國人。
三個戰場，能夠對蘇曳造成致命威脅的，就是俄國大軍。
就是你們俄國人不動手，害得蘇曳對我們湘軍一刀比一刀猛，把我們逼得如此慘狀。
「俄國人必須要動手了，再這樣拖下去，我們的軍心和士氣就跌倒何等地步？」
「蘇曳馬上就要對我們發動總攻了，他們還不動手？」
……………………
不需要曾國藩催促，俄國人很敏銳。
當他們發現天津兵站中，陳玉成已經正式被任命為師長，賴文光被認命為副師長了，就嗅到了戰爭的味道。
很顯然，蘇曳是要讓王天揚和陳玉成，作為消滅湘軍的主將。
當朝廷正式罷免曾國藩的時候，這個信號就更加明顯了。
所以，俄國公使美國公使立刻前來武昌，拜會曾國藩等人。
「你們還不開戰，還要等到什麼時候？」曾國藩怒道：「去年，就已經公開宣戰了，到現在都沒有開打。」
俄國公使道：「你不用催了，你們在等西北大戰，我們也在等西北大戰。」
「有一個好消息告訴你，阿古柏已經正式率軍進入了新疆，蘇曳又面臨一個全新的敵人。」
曾國藩道：「萬里之外的阿古柏，拯救不了江南的局面。」
「你們立刻開戰，否則接下來蘇曳就會用政治攻勢把我們瓦解了。」
俄國公使道：「我知道，我知道。」
接下來，他來到地圖面前道：「你們南方戰場最核心的地方，在於長江航道。」
「只要掌握了長江航道，你們就時刻能夠威脅九江，你們也能在武昌和安慶、重慶之間自由來往。」
「而一旦被掐了長江航道，武昌甚至可能成為孤城。」
「告訴你一個好消息，我們兩國打算再一次主張對長江航道的行使權。」
「只要徹底消滅蘇曳的水師，那麼在南方戰場，他就輸掉了百分之六十。」
曾國藩道：「兩國？法國人，不打算加入嗎？」
俄國公使道：「法國人，是不敢違抗英國人的意志的。不過你放心，我們俄國海軍雖然比不上大英帝國，但是還是遠超蘇曳海軍的。」
曾國藩道：「別忘記了，蘇曳僱傭了尤根的海盜艦隊。」
俄國公使道：「那又如何？這兩年時間，我們遠遠不斷從歐洲調遣艦隊來到遠東，美國那邊內戰也平息了，從本土調派艦隊來到遠東，我們兩國的聯合艦隊實力，依舊超過了蘇曳的海軍，那個在搖籃中的海軍。」
曾國藩道：「你們打算何時進攻長江口？」
俄國公使道：「半個月之後。」
曾國藩道：「好，只要你們進攻長江口，我們這邊立刻公開討伐蘇曳的檄文，清君側，除蘇曳！」
雙方確定了之後，俄國公使和美國公使離開武昌，返回上海。
但是兩國公使，卻在武昌城留下了上百名軍事人員，觀察並且指導接下來可能的戰爭。
返回上海的途中，美國公使忍不住道：「其實，應該再等等的，等到北方戰場一起發動。而且我們應該等到新一批的戰艦到達遠東之後，再發動戰爭。」
俄國公使吐槽道：「你沒看到嗎？湘軍已經快要承受不住這個壓力了，我們再不動手，他們或許都要崩潰了。一旦湘軍崩潰，我們就會失去最大的支點了。」
「不過，我們兩國在遠東的海軍力量加起來，戰勝蘇曳海軍，依舊是絕大概率事件，不是嗎？」
……………………
徐有壬、曾天養兩人挑選出來的幾千名水師精銳，進入尤根伯爵的海盜軍中，已經好幾個月了。
經歷不太愉快，有些慘。
因為這群海盜非常野蠻，還有歧視。
但在這種環境中，依舊算是突飛猛進的進步。
因為這次俄國公使，美國公使與曾國藩等人的會談太私密了，僅僅只有幾個人知道，所以蘇曳的情報處就算再神通廣大，也不會知道戰爭發生的具體日期。
但是，俄國和美國人在遠東的艦隊，卻時時刻刻被監視者。
他們發現，兩國的艦隊已經開始集結了。
英國人立刻嗅到了戰爭的味道。
緊接著，徐有壬和尤根伯爵也立刻嗅到了戰爭的味道。
兩個人立刻和在上海的英國公使卜魯斯進行最後的談判。
「俄美兩國的聯合艦隊，勢力超過我們許多，我們必須得到英國人的幫忙。」海軍大臣，閩浙總督徐有壬再三強調道：「你們在上海的艦隊，必須幫助我們作戰，哪怕掛著我國的旗幟。」
卜魯斯爵士道：「不可能，絕不可能。因為關於長江航道，是你們毀約在先。而且某種程度上我們不願意激化和美國人的矛盾。」
徐有壬怒道：「那你也知道，一旦我們海軍失敗，那會被傳成大英帝國海軍的戰敗，畢竟貴國的尤根伯爵，也是我國的海軍中將。」
卜魯斯爵士道：「在沒有得到倫敦的允許之前，我……我無法下令大英帝國的艦隊幫助你們作戰。」
尤根伯爵道：「如果我們海軍戰敗，那就意味著徹底失去長江航道權，那就意味著大英帝國在九江的產業也會受到威脅。你也知道如今帝國在九江產業的價值，已經到了何等恐怖的數字。」
「一旦我們戰敗，一旦俄國人開始威脅我們長江的產業，那你這個公使也徹底完了。」
卜魯斯爵士道：「我當然知道，因為那裡面也有我的利益。但是……倫敦的命令到達之前，我不敢做這個決定。」
徐有壬道：「那就換一個方式，你把在上海的戰艦租給我們，你們的海軍上陸地，我們的水師官兵上艦，操縱這些戰艦。」
這話一出，卜魯斯爵士道：「你們瘋了，你們只是海軍的雛鳥，如何操縱我們的主力戰艦？」
徐有壬道：「已經學習了大半年了，而且可以讓尤根伯爵的將士來幫忙。反正我們海軍現在是人多船少，你們把戰艦借給我們，正好合適。而且你們的戰艦有任何損傷，我國都將全面賠償。」
尤根伯爵道：「好了，就這樣定了。如果您連這都不允許的話，您就會徹底失去郡王的友誼。」
英國公使卜魯斯爵士猶豫掙扎了好一會兒，道：「好！」
……………………
整個南方，戰雲密布。
俄、美兩國的聯合艦隊，集結完畢後，從外海朝著長江口殺過來。
儘管還沒有開戰，但是兩江總督府，九江經濟實驗區下令，暫停在長江航道上的一切商業活動。
而後，長江艦隊夜裡前往長江口，開始布置全新研製的水雷。
第一師也開始部署到長江入口的兩邊，準備配合海軍作戰。
安徽，湖北，湖南，三省的二十幾萬湘軍，也開始進入緊張的備戰狀態。
距離預定戰爭日期還有三天的時候。
美國公使華若翰正在情人的別墅裡面休息。
忽然，外面響起了敲門聲。
華若翰皺眉，這個地方非常隱秘，而且這個時候，他的心腹不會來打擾他。
「公使大人，中國的沈葆楨大人，前來拜訪。」
片刻之後，沈葆楨進入美國公使在上海的秘密別墅之內。
「公使先生，蘇曳郡王的友誼非常值錢，你認可嗎？」蘇曳道。
接著，他過來了一份厚厚的合約。
「我們準備了這些合約，讓貴國的資本進入我接下來的部分產業之中。」沈葆楨道：「而作為交換，在接下來的戰爭中，貴國的海軍在關鍵時刻退出便可。」
一直以來，蘇曳對美國資本都不假於色，在這個關鍵時刻，終於鬆口了。
華若翰仔細看著這些合約，陷入了沉思。
足足好一會兒，他搖了搖頭道：「抱歉，這個利益雖然非常誘人，但是我們無法在關鍵時刻做一個背叛者，那樣我國在世界上的印象會大打折扣的。」
沈葆楨道：「那如果僅僅只是讓你們在戰鬥中放水呢？」
華若翰道：「非常抱歉，這違背我國的傳統。」
沈葆楨冷笑，你們國家有個屁傳統。
…………………………
三日之後！
美利堅，沙俄兩國的海軍，再一次殺入長江口，宣布對長江航道權的主張。
兩江總督袁甲三，海軍大臣徐有壬拒絕。
兩國海軍沒有再克制，直接殺入長江口之內。
戰爭，正式爆發。
……………………………
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(本章完)
黑龍江前線。
這裡是真正的冰天雪地，氣溫已經到了零下三十度左右了，這裡的凍土也超過了一米。
幸好，絕大部分的戰壕都已經挖好了。
甚至，現在大部分碉堡都不能修建了，因為水泥在這個溫度下，都已經不能正常凝固了。
這裡延綿幾十里，全部都是密密麻麻的壕溝，不計其數的碉堡。
儘管俄國人是五個月之前才宣戰的，而蘇曳組建北伐軍也才是幾個月前的事情，但是修建防線，已經足足一年時間了。
如今九江進行大基建，生產出來的水泥，根本就不夠。
幾個水泥廠的產能完全是靠搶，但就算這樣，蘇曳依舊大筆一揮，直接把一部分產能劃撥給了黑龍江防線，用來建造碉堡。
甚至，為了修建這裡的防線，還專門調派了上千個磚窯工人，在這裡現場燒磚。
而且還用大量的炸藥開石場，全部用來建築各種堡壘。
所以北伐軍現在才四萬人左右，但是整個戰場防線上的民夫，卻超過了七八萬人。
盛京被鎮壓的旗人，京城被流放來的旗人，還有大量的囚犯，全部運到這裡來進行勞動改造。
而另外一半，這是捻軍和太平軍的俘虜，無法進入新式陸軍的，被工廠篩選的時候淘汰下來的，也被運到這裡做工。
工資倒是不低。
哪怕這個冰天雪地天氣，這幾萬人依舊在構建防線。
這個天氣，不好挖戰壕，也不好修建堡壘，就大量伐木，加固防線。
在一個地下的堡壘內，僧格林沁穿著厚厚的棉服，一邊吃著羊肉，一邊抽著煙。
「王爺，都吃肉的功夫了，甭抽菸了，喝點酒吧。」心腹手下道。
於是，僧格林沁就一邊抽菸，一邊喝酒，一邊吃肉。
「乖乖，這懿郡王當政，就是有錢哈。」第四師的新師長伊興額完全不顧燙，大口大嚼。
僧格林沁道：「瑞麟上台，內務府直接砍掉了一半，抓了幾百人，抄了幾百萬兩銀子。」
「九江紡織廠那邊，把原本四分之一的棉布產能砍掉，把棉花用來做棉衣，給黑龍江戰場的將士。」
「盛京那邊，蒙古那邊，抄了幾百人的家，無數的牛羊送到黑龍江來。」
「山西票號，洋人的銀行，一起借了兩千多萬，一切就是為了讓將士們吃飽飯，穿暖衣衫，能打贏。」
伊興額道：「真是金山銀海啊，西北戰場那邊，軍費兩千萬兩。我們這邊，還沒有開打，就已經砸下去上千萬兩了。」
「不過，末將有點想不明白啊，至於花這麼多錢，修建這麼多堡壘嗎？」
僧格林沁道：「為啥不至於？」
伊興額道：「花這麼大代價，修建這個防線，也就是一次性的啊，打完就沒用了。」
僧格林沁道：「誰說打完就沒用了，這一戰如果打輸了，那什麼都別說，黑龍江，吉林，盛京可能都要丟。但如果萬幸打贏了，那就還有第二戰，第三戰。」
伊興額道：「說來也奇啊，四年前，英法聯軍打進京城，我們在京城周圍，也只能集結起來六七萬人而已。而這四年來，天天斗，天天打，一天都沒有消停過。卻能支撐起這麼大的場面，西北那邊六萬人大戰，我們這邊四五萬人大戰，幾千萬兩銀子就這麼砸下去，這是怎麼撐起來的啊？」
僧格林沁道：「你問我，我問誰？我要是有這本事，也就不會呆在這個泥洞裡面跟著你吃羊肉了，我早就在中樞坐鎮了。」
伊興額道：「說來，懿郡王真是有本事的。哪裡支撐得起這麼大的場面？就是他這個人，做事有點急了。」
僧格林沁沒有再說話，吃完手中的羊肉，有點依依不捨，還想要再吃一大塊，但想到這個年紀了，吃飯最好吃個八分飽，不能再吃了。但是又不甘心，於是舀了一大碗羊肉湯，滿滿一大口灌入肚子裡面。
呃！
飽了！
接著，美美吸了一口煙，道：「怎麼急了？」
伊興額道：「我們大清的國力，還支撐不起這麼大的場面。西北一個戰場，黑龍江一個戰場，南方還要開闢一個戰場。大清就算在聖祖爺和高宗皇帝的時候，那算是鼎盛時期吧，也做不到同時支撐起三個戰場啊。」
僧格林沁道：「一看你在陸軍學院就沒有好好讀書，不是咱要一次性開闢三個戰場，而是三個戰場勾結在一起，一同來找我們麻煩。」
「而且誰告訴伱現在的國力就不如聖祖爺和高宗時期了？現在比那個時候強多了。」
「你啥也不是？要不是都興阿派去西北戰場，哪裡輪得到你做師長。」
「快點吃，快點吃，你一個師長，吃得比我這個主帥還要慢，吃完跟著我去巡視。」
伊興額三兩口，就把剩下的羊肉吃了下去，噎得滿眼翻白。
接下來，僧格林沁帶著各級將領，開始了正常的防線巡視。
巡視的內容非常細緻。
防線有沒有疏漏，伙食有沒有欠缺，物資有沒有到位等等等。
儘管俄國人已經宣戰了五個多月了，但一直到現在為止，雙方都在積攢力量。
俄國人也很想趁著冬天發動大規模進攻，但沒有辦法，他們距離腹地太遠了，補給太難了。
所以，一直到現在為止，都是零星的戰鬥。
而在沒有戰鬥的日子，其實是非常乏味的。
只能日復一日的備戰，日復一日的訓練。
中國這邊，不斷增兵。
俄國人那邊，也在不斷增兵。
根據最新情報，對面已經超過六萬人了。
今天又有一批軍隊北上，進入了大營之內。
僧格林沁作為戰場主帥，前去慰問這支軍隊。
「僧王，我們是第九師的。」
僧格林沁道：「才訓練了八個月？」
「是啊，上峰說最後幾個月的訓練，就在黑龍江完成，依舊維持日常的訓練量。」
僧格林沁道：「能撐得住嗎？這裡可比天津冷。」
「冷得多了，這批兵都是山東和直隸的良民，也算是抗凍的，但也沒有挨過這樣的凍啊。但是……您放心，絕對沒有問題。好吃好喝供著，還有大棉衣，還有啥吃不了的苦？」
「有啥苦能比寒冬臘月，躺在冰涼的炕上，餓得渾身哆嗦啊，那才是真正的苦。」
僧格林沁道：「好樣的。」
接下來，又運來了一批全新的棉服。
僧格林沁作為主帥，需要去抽樣檢查。
給棉衣稱重，還要用剪刀剪開，檢查裡面是不是棉花，有沒有用其他冒充。
再檢查每一件棉服上的編號，通過這些編號，可以直接反推到哪個工廠，那個車間，甚至那個組工人。
這些棉衣都是陸軍部採購的，甚至還要給予九江工業試驗區一定的利潤。
檢查完棉服之後，又要去檢查草料和糧食。
「大帥什麼時候來黑龍江戰場啊？該不會不來了吧。」
「這可是傾國之戰，難道全部交給僧王指揮嗎？」
「大帥不來指揮，我們心中實在沒底啊。」
僧格林沁在巡視的時候，就聽到了士兵們，軍官們私下的議論。
通常這個時候，他都不會呵斥，甚至為了避免尷尬，還會發出某種聲響，提醒這些議論的軍官和士兵，我僧格林沁要來了，你們先別討論。
這一戰實在太重要的。
這還是這個國家的軍隊，第一次面對真正的列強。
而且這還是一場真正的命運之戰。
一旦打輸了，那麼好不容易崛起的勢頭，會狠狠被打趴下去。
甚至僧格林沁自己都沒有信心指揮這種級別的戰爭。
這一場大戰，肯定是會蘇曳親自北上的。只不過他大概會徹底解決了湘軍之後，再北上指揮作戰。
在那之前，僧格林沁作為戰場最高主帥，能夠做到的就是不斷加固防線。
最好是每一寸陣地，都武裝到牙齒。
…………………………
蘇曳的懿郡王府。
今天哪怕辦婚禮，也就是要辦公。
英國公使卜魯斯，參贊巴廈禮在書房內吞雲吐霧。
「您不來一根嗎？」巴廈禮要剪一根新雪茄的時候，朝蘇曳禮貌問道。
蘇曳擺手，不是在戰場上，不是非常難熬的時候，他不抽菸，也不抽雪茄。
卜魯斯爵士道：「郡王殿下，您這個禁絕鴉片的聲音在倫敦引起了巨大的反彈，招惹了很多敵對的聲音，我甚至有些不理解，您為何在這個時候提出全面禁絕鴉片的政策？完全沒有必要啊。」
站在卜魯斯爵士的立場上當然沒有必要，但是巴廈禮卻知道蘇曳的風格。
越是在局面艱難的時候，越是有求於英國的時候，蘇曳往往會提出一些傷害英國利益，挑釁英國利益階層的事情。
就比如這一次，清國和俄國面臨著一場大戰。
在很多人看來，這個時候你蘇曳危機重重，提什麼禁絕鴉片啊？這不是扯淡嗎？除了白白得罪英國利益階層，還有什麼好處？
但是，就是要在大戰之前提。
大戰之後，不管是輸是贏，再提已經晚了。
「您可知道，您的這一場戰爭，舉世矚目，整個歐洲，甚至美國那邊，也都在關注這一場戰爭。」卜魯斯爵士道：「但是整個歐洲都在看衰清國，覺得您太急切了，覺得您失去了理智，在不恰當的時間，發起了一場不恰當的戰爭。清國之柔弱，舉世皆知，卻要在還沒有強大的時候，去挑戰一個強大的俄國。」
呵呵，蘇曳也想把戰爭往後拖啊。
但是俄國人不願意啊。
想要讓俄國人拖延戰爭很簡單嗎，開放長江航道，或者在璦琿條約的內容上進行妥協退讓。
蘇曳道：「我們這一場戰爭，完全是為了維護大英帝國的霸權體系，但是貴國對我的支援，實在是太少了。」
卜魯斯爵士苦笑道：「還少嗎？四個師的武器裝備，四百萬英鎊的低息貸款。」
蘇曳道：「您覺得呢？」
卜魯斯爵士道：「想要獲得我們更多的援助，非常簡單啊，接下來全面洋務運動中，提高我國商人的股份，或者取消禁絕鴉片的政策。」
這完全是不可能的，因為接下來洋務運動的項目中，蘇曳還要把一部分股份交給民間資本，但是政府又要掌握絕對的話語權，所以英國財團的占股肯定是要下降的。
接著，卜魯斯爵士道：「反正，所有的合同您都已經看過了，只要您願意簽，我們可以組建一支兩萬人的軍隊，作為僱傭軍加入您的戰場。」
蘇曳道：「你們這兩萬僱傭軍太貴了，我僱傭不起。」
卜魯斯爵士道：「反正他們就等候在那裡，當您覺得戰局不妙的時候，再簽訂這個合約也不遲。況且，如果貴方戰敗的話，大英帝國是需要對清國進行外交保底的。」
此時，外面響起李岐的聲音。
「王爺，差不多到時辰了。」
蘇曳道：「兩位爵士，接下來就來參與一場中式的婚禮筵席吧。」
……………………
這次迎娶側福晉，場面比起封王的宴席大一些，但比起當時在九江迎娶沈寶兒的場面，卻要小得多了。
也就是擺了幾十桌而已。
因為旗務改革的原因，蘇曳和旗人的全面對立。
所以大部分八旗勛貴，都沒有來參加婚禮。
而且蘇曳的心腹部將，此時都在天南地北，也沒法來。
但就算如此，這場婚宴還是很熱鬧的，而且也很排場。
慈安太后，蓮太妃，帶著小皇帝和二阿哥親自到場。
當然，她們只呆了一會兒就回宮了，表示無上的恩遇便是。
而僧王的福晉，也從頭到尾代為張羅。
這兩家算是真正的化敵為友了。
蘇曳父母，時隔好幾年，也終於返回京城參加了這一場婚禮。
鐵帽子王，軍機大臣領班載垣，也從頭到尾操持，接待貴客。
所以，儘管沒有擺個幾百桌，也沒有徹底的熱鬧喧譁。
但……這還是一場顯赫的婚禮，不會給真真留下遺憾。
而且這一場婚禮，光禮金就收了上百萬兩銀子。
蘇曳道：「把所有的禮金，全部投入黑龍江戰場，但不要聲張，免得其他人辦喜事的時候難做。」
幕僚崇綺道：「學生明白。」
而宴席上的酒和菜，算得上豐盛，但絕對不奢華，甚至完全不匹配一個郡王的級別。
哪怕一個四五品小官的婚禮，席面也比這個好一些。
但見到這個席面，前來參加宴席的賓客卻交口稱讚，說蘇曳真是國之良相，如此簡樸，真是天下楷模。
蘇曳卻道：「現在清廷特殊，國家面臨兩場大戰，所以一切從簡。」
「但是，這不是什麼風向，以後你們家辦喜事，也不必被束縛。」
蘇曳這不是什麼客套話，他當然不會鋪張浪費，甚至還會矯正風氣。但也絕對不會刻意要求眾人一味儉樸，那樣對發展經濟也不利。
頓時間，所有人紛紛行禮道：「王爺雅量啊。」
接下來，在無數的賓客見證下，蘇曳和真真完成了拜天地儀式。
「送入洞房！」
……………………
蘇曳進入洞房的時候，真真格格飛快縮回手，把一本冊子藏在身後，壓在屁股底下。
蘇曳上前笑道：「臨時抱佛腳嗎？這是誰給你的冊子？」
蘇曳從她臀下抽出了這個冊子，興致勃勃地看著。
喲，唐伯虎的真跡春宮圖啊。
「是寶兒送給你的嗎？」蘇曳道。
真真羞澀道：「你怎麼知道？」
蘇曳道：「也只有她做得出來。」
輕輕掀起蓋頭，露出真真精緻明艷的臉蛋。
端過來交杯酒，兩人飲下。
片刻之後，真真如同雪玉一般的軀體，橫陳於塌。
「真真，我來了……」
片刻後，一聲嬌啼。
碧血染銀槍。
……………………
武昌城，湖廣總督府外。
殺完官文全家後，氣氛凝固到了極致。
幾千名強軍槍口，全部瞄準了賽尚阿和他帶來的欽差衛隊。
只要彭玉麟一聲令下，就會直接開火，將欽差大臣賽尚阿打成蜂窩。
七十歲的賽尚阿大笑道：「開槍，儘管開槍！」
「朝著這裡開槍。」
「老夫已經七十歲了，怕死也就不來了。你們要是開槍，我還要感謝你們，成全我的千古之名。」
見到賽尚阿拍打著胸口，一副老邁輕狂的樣子，彭玉麟渾身都在顫抖。
他真的想要下令，直接開火。
但，他還是命令忍了下去。
現在開火，就只能提前造反。
偏偏賽尚阿帶來的，全部都是旗人新軍，湘軍還希望和八旗王公大臣聯盟的。
就算造反，湘軍也會帶著清君側，誅蘇曳的旗號。
那麼？
把賽尚阿和一千名欽差衛隊全部扣押下來？
這和造反，也沒有什麼區別。
「請！」彭玉麟咬牙切齒道。
賽尚阿盯著眾多湘軍巨頭，緩緩道：「做大事而惜身，見小利而忘命，你們這般，哪裡成得了大事？」
然後，他一陣諷刺的大笑，帶著欽差衛隊揚長而去。
背後的彭玉麟，氣得面紅耳赤。
做大事而惜身，這一點他是認的。
但是見小利而忘命，他們哪裡有？這還是小利嗎？這明明是關乎生死存亡之大利。
…………………………
巡撫衙門內。
曾國藩氣得雙目通紅，怒吼道：「他至於這樣羞辱我嗎？至於嗎？」
「這十幾年來，我為了這個國家，沒有功勞也有苦勞吧，他就這樣羞辱我嗎？」
「他是咸豐七年崛起的，在那之前整個南方的局面靠誰啊，還不是靠我們嗎？」
此時的他，真是滿心的悲憤。
「他的九江，可距離我們武昌不遠，而且沒有多少軍隊，他就不怕徹底激怒我們，我們十幾萬大軍湧向九江，把他的基業毀於一旦嗎？」
幾個湘軍巨頭聽著曾國藩的怒吼，靜默不言。
那句做大事而惜身，真的狠狠敲打在他們心靈深處，震耳欲聾。
很多人不由得捫心自問。
為何蘇曳此時看上去明明危機四伏，卻還對湘軍步步緊逼。
而他們湘軍這邊，卻始終在後退。
從欽差大臣進入蘇州開始，他們就不敢翻臉。
就這樣，一點一點被蘇曳切香腸一般。
地盤被切掉，幾個重要官職，被罷免掉。
政治聲望被切掉。
湖廣總督官文把自己的生死寄托在他們湘軍身上，結果因為不敢提前造反，就這樣活生生讓賽尚阿把官文殺了，而後揚長而去。
從此以後，誰還敢把希望寄托在湘軍身上？
誰還敢跟你站一邊？
「反了吧，反了吧！」曾國荃怒吼道。
李續賓也大怒：「反了吧。」
曾國藩緩緩道：「反？打哪裡啊？」
所有人一愕。
對啊，造反的話？打哪裡啊？
打江蘇？
你剛剛從江蘇退回來，就是想要讓二十萬大軍收縮防線，凝聚力量。
打江西，打九江？
那英國人的滔天之怒，你能承受嗎？
打河南？
有什麼用？
唯一有用的，就是直接率兵北上，攻打京城，清君側，把蘇曳趕下台。
但要是有這個力量，有這個膽魄，哪裡會等到賽尚阿帶著一千人進入武昌把官文給殺了。
「忍，給我忍！」曾國藩緩緩道：「早就制定下來的戰略，那就堅持到底。」
「蘇曳霸氣無雙，我們不要硬著去學。但是有一點，他一旦制定了某個戰略，不管中途出現了什麼干擾，都一定會執行到底。「
「現在我們已經成功了一半，西北那邊已經大戰了，左宗棠的六萬大軍很快就全部陷入進去了。但是北邊黑龍江戰場，還沒有徹底開戰。」
「等到蘇曳陷入兩線戰場之後，手中兵力徹底不足，我們才正式宣告天下，清君側，誅殺蘇曳！」
「在那之前，不管發生什麼，都要忍！」
終究，徹底憤怒之後的曾國藩很快冷靜下來，繼續之前的烏龜戰略。
但是……
兩日之後，一個消息傳來，直接將他氣炸了。
欽差大臣賽尚阿，帶領著一千欽差衛隊，占領了襄陽。
真是迅雷不及掩耳之勢啊。
他這邊殺了官文之後，離開武昌，半點沒有耽擱，直接就去攻占了襄陽。
湘軍的襄陽守將，跪在曾國藩的面前。
「他們是扮成商隊進入襄陽城的，進城之後，他們立刻占領了兩個城門，末將沒有得到命令，不敢擅自開火啊。」
湘軍的二十萬大軍數量是非常多，但是重點防守安慶，廬州，武昌，漢口，長沙等重鎮。
而且，還要分出一部分去構建四川大後方。
留給襄陽的守軍，就只有區區三千人了。
而且最最關鍵的是，你們這些巨頭都擋不住賽尚阿，還指望我一個小小的游擊將軍去擋嗎？
你武昌城都讓賽尚阿自由進出了，我一個小小游擊將軍敢開火？
湘軍還沒有造反呢，誰敢阻攔欽差大臣？
頓時，一個巨大的問題暴露在湘軍巨頭的面前。
湘軍高層制定的忍戰略，是沒有問題的，是正確的。
但如此一來，在下面人看來，就是高層軟弱妥協。
上面一軟，下面只會更加軟。
接下來怎麼辦？
是直接派遣大軍去把襄陽城占回來，還是派遣大軍包圍襄陽？
但不管如何，那也算提前反吧。
那忍的戰略，還要不要堅持？
……………………
占領了襄陽之後。
賽尚阿立刻宣讀了朝廷的旨意，正式上任湖廣總督。
並且徵用襄陽府衙，作為臨時總督府。
就如同一個釘子一般，狠狠刺入湘軍的腹心之地。
李鴻章前來談判。
「我想要知道，總督大人會繼續增兵襄陽城嗎？」
賽尚阿道：「不會。」
李鴻章道：「那我們就形成一個默契，您這邊不要再派遣軍隊進入湖北境內，而我們也不派兵攻占襄陽，也不派兵包圍襄陽。」
賽尚阿道：「攻占襄陽？包圍襄陽？你開什麼玩笑？本官是朝廷冊封的湖廣總督，你們湘軍這是要謀反嗎？」
李鴻章沉默。
但是，他依舊沒有離開。
賽尚阿道：「我知道你在等什麼，但是非常抱歉，我沒有話可以和你私下交流。」
這話一出，李鴻章先是臉色煞白，然後一片通紅。
簡直是奇恥大辱。
賽尚阿這話太赤裸了，簡直把他李鴻章的體面徹底撕了。
賽尚阿有話私下和彭玉麟說，就代表著蘇曳看重彭玉麟，對他抱有期望，未來想要重用。
所以，李鴻章也想要得到這樣的默契。
他當然不是要投降，只是想要一句話，給未來另外一種可能性。
但是……賽尚阿直接一口回絕。
蘇曳，你就這樣辱我嗎？
這一局，你面對的是西方列強，誰輸誰贏，還不一定呀？
………………………………
接下來，西北大戰如火如荼。
左宗棠完美貫徹了蘇曳的意志。
徹徹底底解決西北問題。
不要急，不要怕敵人多，不要怕戰難打。
立場一定要清晰，政策也要清晰。
如此一來，儘管敵人會越來越多，甚至把原本一些中立的也逼成敵人。
但是，卻也會給無數民眾帶來絕對的安全感，會有無數民眾擁護，把西征軍當成大救星。
你們這支西征軍，就只顧你們西北的戰場，北邊黑龍江戰場，你們別理會，南邊湘軍的麻煩，你們也別理會。
西征軍，真的是殺得人頭滾滾。
甚至喊出了一命換三命的口號。
你殺我一人，我殺你三人。
西北的叛軍勢力，軍閥勢力，尤其是當地土皇帝馬氏家族，已經屢次來人秘密和左宗棠接洽。
但左宗棠的口風從來沒有變過，放棄所有軍隊，帶上銀子，前往京城做官。未來洋務運動，有你們的股份。
西北這些土皇帝，這些軍閥如何願意？所以只能更加堅定匯聚在白彥虎的旗下，一條路走到黑。
所以，眼下西北的局面，就是敵人越打越多。
叛軍從號稱幾十萬，到真正的幾十萬。
但是左宗棠以及西征軍主將，一點都不慌，甚至有點愛上這種戰場。
敵我非常分明。
不需要爾虞我詐，直接就是你死我活。
而蘇曳這邊對湘軍的攻勢，也是如火如荼。
關於湘軍的罪責，昭告天下。
而接下來發行的《中國新聞周刊》，更是圖文並茂，把部分湘軍的罪狀用最直接的方式展現出來。
報紙第一次出現在中國，威力是巨大的。
尤其蘇曳這邊，幾乎不計成本地發行。
這種輿論攻勢，完全是一邊倒。
用了整整兩三個月的時間，將他們批倒批臭。
鮑超和黃翼升的照片，還有供狀，都完整刊印在報紙上。
接下來，就是下旨讓各省督撫站隊。
中樞批判完了，輪到你們地方進行批判了。
各級縣令以上官員，你們看到朝廷的塘報，你們看到報紙上的內容，難道就沒有什麼感想嗎？
江蘇巡撫馬新貽，浙江巡撫王有齡，江西巡撫蘇棟，閩浙總督徐有壬等人帶頭上奏章彈劾湘軍。
剩下的山東巡撫，直隸總督，河南巡撫，陝西巡撫，廣東巡撫，廣西巡撫等等封疆大吏，第二波上奏章彈劾湘軍。
如今，就剩下少數幾個省份沒有上奏彈劾。
雲南，貴州，四川，湖南，湖北，安徽。
因為蘇曳的禁絕鴉片政策，傷害的就是雲貴的利益。
當然，歸根結底還是因為雲南巡撫劉岳昭，貴州巡撫張亮基都是湘軍出身，這兩人現在已經不算是湘軍核心決策層了，但依舊被人視為是湘軍派系。
尤其是雲南，因為長期以來都有捻軍作亂，所以巡撫劉岳昭手中還掌握有團練軍。
但是緊接著，雲貴總督福濟單獨上了奏章，彈劾湘軍。
儘管雲貴兩省的巡撫沒有上奏摺，但總督上了。
某種意義上，就算是完成了對湘軍的政治孤立和包圍。
或許在湘軍自己的地盤上，還感知不深。
但是在京城，那彈劾的奏章幾乎是如同雪花一般飄入宮中。
無數御史，喊打喊殺。
……………………
武昌城。
湘軍依舊在備戰，近十萬湘軍在武昌城布防。
如今湘軍的數量已經不止二十萬了，為了預防到來的大戰，他們在四省範圍內拼命徵兵。
在黑龍江戰場，僧格林沁率領十幾萬軍民，要把幾十里陣地武裝到牙齒。
而這邊湘軍也動用幾十萬人，把整個武昌的防禦武裝到牙齒。
曾國藩翻閱著《中國新聞周刊》，面色鐵青，雙手微微發抖。
這種東西，太厲害了。
而且全國獨一家，進行了輿論的壟斷。
曾國荃冷道：「說我們是反賊，我看他蘇曳才是反賊，否則這份報紙為何不叫《大清新聞周刊》？」
目前報紙對湘軍的罪行進行了全面的批判，對曾國荃等骨幹，也進行了全面的批判。
但是對曾國藩，彭玉麟，駱秉章，李鴻章，李瀚章，李續賓，李續宜等人，還沒有開始全面性批判。
「我們能不能也辦一份報紙，揭露蘇曳的罪行，揭露他和葉赫那拉氏的姦情，揭露他穢亂宮廷。」曾國荃道。
曾國藩道：「那是打算把兩宮太后一起打倒嗎？」
李續賓道：「接下來，有一個最最重要的信號。」
李鴻章道：「報紙上公開否定老師，公開批判老師。」
李續賓道：「對，一旦報紙上開始公開批判大帥的話，就意味著蘇曳快要對我們動手了。」
曾國藩道：「按照你們的猜測，如果蘇曳要在報紙上對我進行批判和攻擊，大概會用什麼罪名？」
李續賓道：「大概率是您和太平軍聯手，謀害湖北巡撫崇倫。」
曾國藩點了點頭，大概就是這個案子了。
也就是在這個時候，外面忽然傳來道：「大人，大人，欽差大人來了，就在武昌城外。」
欽差大臣？
聽到這四個字，在場幾個湘軍巨頭都顫抖。
「這個欽差大臣是誰？」李鴻章趕緊問道。
「軍機大臣，陸軍大臣榮祿。」
是他？竟然是他？
這是一個湘軍幾乎無法拒絕的人。
因為在關鍵時刻，榮祿奉旨率軍離開四川，這才給湘軍在四川立足有了可趁之機。
「我立刻率人去迎接。」湖北巡撫彭玉麟道。
片刻之後，彭玉麟用最大的陣仗迎接欽差大臣榮祿進入了武昌城，和賽尚阿受到的待遇比起來，有些天壤之別。
寒暄之後，彭玉麟道：「仲華，有何旨意？」
榮祿道：「旨意不是給您的，而是給曾大帥的。」
這話一出，幾人錯愕。
這……這是不是有些奇怪？
曾國藩是兩江總督，你在武昌給兩江總督傳旨？
頓時，彭玉麟陷入了尷尬。
榮祿道：「按說，我應該去揚州傳旨。你們也可以說曾大帥不在武昌，但是……你了解那位爺的性格，這樣的話，局面只會更加難堪。」
片刻之後，曾國藩出現在榮祿的面前。
「晚生，見過前輩。」榮祿先行禮。
曾國藩道：「仲華有禮了。」
接著，榮祿朗聲道：「有旨，兩江總督曾國藩接旨。」
曾國藩行禮道：「臣曾國藩恭請聖安！」
「奉天承運皇帝詔曰，免去兩江總督曾國藩所有官職，欽此！」
頓時，在場幾人驚呆了？
竟然是直接免職？
沒有彈劾，沒有批判？
就直接免職？
足足好一會兒，曾國藩忍不住問道：「那，誰接任兩江總督？」
榮祿道：「袁甲三。」
曾國藩道：「為何沒有先批判，先彈劾，而是直接免職？」
榮祿道：「晚生不知。」
接下來，榮祿道：「曾公，您接旨吧。」
曾國藩顫抖道：「臣，領旨謝恩。」
而後，榮祿告辭。
……………………
曾國藩看著手中的聖旨，靜靜地坐在那裡發呆。
知道這一天會到來，但沒有想到是這麼突然性到來的。
剎那間，心臟就仿佛空了一般。
奮鬥了這麼多年，現在竟然是失去了所有的官職。
曾國荃道：「大哥，這不是預料之中的事情嗎？被免職就被免職，我們手中依舊掌握有軍隊，只要把蘇曳趕下台，我們失去的一切，都會加倍地奪回來。」
「西北現在起碼有四五十萬叛軍，左宗棠的西征軍已經完全被纏住了。」
「黑龍江那邊，俄國軍隊起碼超過了六萬。」
「蘇曳能夠對付我們的軍隊才多少，而我們現在有多少軍隊，都快三十萬了。」
「只要俄國人那邊徹底開戰，我們瞬間就占據了徹底的主動。」
這話一出，全場幾人心中震怒。
俄國人開戰？
去年就公開宣戰了，但到現在都沒有公開大打。
天下最狡詐者，莫過於俄國人。
三個戰場，能夠對蘇曳造成致命威脅的，就是俄國大軍。
就是你們俄國人不動手，害得蘇曳對我們湘軍一刀比一刀猛，把我們逼得如此慘狀。
「俄國人必須要動手了，再這樣拖下去，我們的軍心和士氣就跌倒何等地步？」
「蘇曳馬上就要對我們發動總攻了，他們還不動手？」
……………………
不需要曾國藩催促，俄國人很敏銳。
當他們發現天津兵站中，陳玉成已經正式被任命為師長，賴文光被認命為副師長了，就嗅到了戰爭的味道。
很顯然，蘇曳是要讓王天揚和陳玉成，作為消滅湘軍的主將。
當朝廷正式罷免曾國藩的時候，這個信號就更加明顯了。
所以，俄國公使美國公使立刻前來武昌，拜會曾國藩等人。
「你們還不開戰，還要等到什麼時候？」曾國藩怒道：「去年，就已經公開宣戰了，到現在都沒有開打。」
俄國公使道：「你不用催了，你們在等西北大戰，我們也在等西北大戰。」
「有一個好消息告訴你，阿古柏已經正式率軍進入了新疆，蘇曳又面臨一個全新的敵人。」
曾國藩道：「萬里之外的阿古柏，拯救不了江南的局面。」
「你們立刻開戰，否則接下來蘇曳就會用政治攻勢把我們瓦解了。」
俄國公使道：「我知道，我知道。」
接下來，他來到地圖面前道：「你們南方戰場最核心的地方，在於長江航道。」
「只要掌握了長江航道，你們就時刻能夠威脅九江，你們也能在武昌和安慶、重慶之間自由來往。」
「而一旦被掐了長江航道，武昌甚至可能成為孤城。」
「告訴你一個好消息，我們兩國打算再一次主張對長江航道的行使權。」
「只要徹底消滅蘇曳的水師，那麼在南方戰場，他就輸掉了百分之六十。」
曾國藩道：「兩國？法國人，不打算加入嗎？」
俄國公使道：「法國人，是不敢違抗英國人的意志的。不過你放心，我們俄國海軍雖然比不上大英帝國，但是還是遠超蘇曳海軍的。」
曾國藩道：「別忘記了，蘇曳僱傭了尤根的海盜艦隊。」
俄國公使道：「那又如何？這兩年時間，我們遠遠不斷從歐洲調遣艦隊來到遠東，美國那邊內戰也平息了，從本土調派艦隊來到遠東，我們兩國的聯合艦隊實力，依舊超過了蘇曳的海軍，那個在搖籃中的海軍。」
曾國藩道：「你們打算何時進攻長江口？」
俄國公使道：「半個月之後。」
曾國藩道：「好，只要你們進攻長江口，我們這邊立刻公開討伐蘇曳的檄文，清君側，除蘇曳！」
雙方確定了之後，俄國公使和美國公使離開武昌，返回上海。
但是兩國公使，卻在武昌城留下了上百名軍事人員，觀察並且指導接下來可能的戰爭。
返回上海的途中，美國公使忍不住道：「其實，應該再等等的，等到北方戰場一起發動。而且我們應該等到新一批的戰艦到達遠東之後，再發動戰爭。」
俄國公使吐槽道：「你沒看到嗎？湘軍已經快要承受不住這個壓力了，我們再不動手，他們或許都要崩潰了。一旦湘軍崩潰，我們就會失去最大的支點了。」
「不過，我們兩國在遠東的海軍力量加起來，戰勝蘇曳海軍，依舊是絕大概率事件，不是嗎？」
……………………
徐有壬、曾天養兩人挑選出來的幾千名水師精銳，進入尤根伯爵的海盜軍中，已經好幾個月了。
經歷不太愉快，有些慘。
因為這群海盜非常野蠻，還有歧視。
但在這種環境中，依舊算是突飛猛進的進步。
因為這次俄國公使，美國公使與曾國藩等人的會談太私密了，僅僅只有幾個人知道，所以蘇曳的情報處就算再神通廣大，也不會知道戰爭發生的具體日期。
但是，俄國和美國人在遠東的艦隊，卻時時刻刻被監視者。
他們發現，兩國的艦隊已經開始集結了。
英國人立刻嗅到了戰爭的味道。
緊接著，徐有壬和尤根伯爵也立刻嗅到了戰爭的味道。
兩個人立刻和在上海的英國公使卜魯斯進行最後的談判。
「俄美兩國的聯合艦隊，勢力超過我們許多，我們必須得到英國人的幫忙。」海軍大臣，閩浙總督徐有壬再三強調道：「你們在上海的艦隊，必須幫助我們作戰，哪怕掛著我國的旗幟。」
卜魯斯爵士道：「不可能，絕不可能。因為關於長江航道，是你們毀約在先。而且某種程度上我們不願意激化和美國人的矛盾。」
徐有壬怒道：「那你也知道，一旦我們海軍失敗，那會被傳成大英帝國海軍的戰敗，畢竟貴國的尤根伯爵，也是我國的海軍中將。」
卜魯斯爵士道：「在沒有得到倫敦的允許之前，我……我無法下令大英帝國的艦隊幫助你們作戰。」
尤根伯爵道：「如果我們海軍戰敗，那就意味著徹底失去長江航道權，那就意味著大英帝國在九江的產業也會受到威脅。你也知道如今帝國在九江產業的價值，已經到了何等恐怖的數字。」
「一旦我們戰敗，一旦俄國人開始威脅我們長江的產業，那你這個公使也徹底完了。」
卜魯斯爵士道：「我當然知道，因為那裡面也有我的利益。但是……倫敦的命令到達之前，我不敢做這個決定。」
徐有壬道：「那就換一個方式，你把在上海的戰艦租給我們，你們的海軍上陸地，我們的水師官兵上艦，操縱這些戰艦。」
這話一出，卜魯斯爵士道：「你們瘋了，你們只是海軍的雛鳥，如何操縱我們的主力戰艦？」
徐有壬道：「已經學習了大半年了，而且可以讓尤根伯爵的將士來幫忙。反正我們海軍現在是人多船少，你們把戰艦借給我們，正好合適。而且你們的戰艦有任何損傷，我國都將全面賠償。」
尤根伯爵道：「好了，就這樣定了。如果您連這都不允許的話，您就會徹底失去郡王的友誼。」
英國公使卜魯斯爵士猶豫掙扎了好一會兒，道：「好！」
……………………
整個南方，戰雲密布。
俄、美兩國的聯合艦隊，集結完畢後，從外海朝著長江口殺過來。
儘管還沒有開戰，但是兩江總督府，九江經濟實驗區下令，暫停在長江航道上的一切商業活動。
而後，長江艦隊夜裡前往長江口，開始布置全新研製的水雷。
第一師也開始部署到長江入口的兩邊，準備配合海軍作戰。
安徽，湖北，湖南，三省的二十幾萬湘軍，也開始進入緊張的備戰狀態。
距離預定戰爭日期還有三天的時候。
美國公使華若翰正在情人的別墅裡面休息。
忽然，外面響起了敲門聲。
華若翰皺眉，這個地方非常隱秘，而且這個時候，他的心腹不會來打擾他。
「公使大人，中國的沈葆楨大人，前來拜訪。」
片刻之後，沈葆楨進入美國公使在上海的秘密別墅之內。
「公使先生，蘇曳郡王的友誼非常值錢，你認可嗎？」蘇曳道。
接著，他過來了一份厚厚的合約。
「我們準備了這些合約，讓貴國的資本進入我接下來的部分產業之中。」沈葆楨道：「而作為交換，在接下來的戰爭中，貴國的海軍在關鍵時刻退出便可。」
一直以來，蘇曳對美國資本都不假於色，在這個關鍵時刻，終於鬆口了。
華若翰仔細看著這些合約，陷入了沉思。
足足好一會兒，他搖了搖頭道：「抱歉，這個利益雖然非常誘人，但是我們無法在關鍵時刻做一個背叛者，那樣我國在世界上的印象會大打折扣的。」
沈葆楨道：「那如果僅僅只是讓你們在戰鬥中放水呢？」
華若翰道：「非常抱歉，這違背我國的傳統。」
沈葆楨冷笑，你們國家有個屁傳統。
…………………………
三日之後！
美利堅，沙俄兩國的海軍，再一次殺入長江口，宣布對長江航道權的主張。
兩江總督袁甲三，海軍大臣徐有壬拒絕。
兩國海軍沒有再克制，直接殺入長江口之內。
戰爭，正式爆發。
……………………………
註：晚了十分鐘左右，一萬兩千多終於寫完了，謝謝大家的月票！
流浪的蛤蟆新書《第一次魔法世界大戰》上架了，歡迎前去閱讀，很有腦洞的。
(本章完)