第二百九十四章 重回揚州
紹緒八年，三月初十日，揚州。
都察院右都御史潘家年時隔八年重返揚州。自隆裕四十八年離任，這是頭一遭。
船行至三灣，運河的水色便活泛起來。殘冬的寒意被浩蕩東風揉碎，捲入了粼粼波光。兩岸垂柳，早已掙脫了枯槁，萬千絲絛蘸飽了春水，染出鵝黃嫩綠，遠望如煙似霧，隨風搖曳生姿。桃李爭妍，灼灼其華，粉白嫣紅點綴在柳浪深處，織就一幅濃烈又清新的錦繡。
空氣中瀰漫著泥土甦醒的潮潤氣息，混雜著新葉的微澀、花苞的甜香，還有那運河特有的、帶著水腥氣的暖意。繁華未至鼎沸，生機已然勃發。
河面上，漕船、官舫、商舶、漁舟，往來穿梭如織。漕丁粗獷的號子聲、船櫓擊水的欸乃聲、商販隔船交易的吆喝聲，匯成一片市聲的喧騰。
滿載糧食、絲綢、瓷器的槽船吃水頗深，緩緩而行；輕巧的客舟畫舫則輕快許多，雕樑畫棟間，偶爾飄出幾聲吳儂軟語的清唱或絲竹管弦的悠揚。岸邊碼頭，力夫們赤著膊，古銅色的脊樑在初春尚不算烈的日頭下泛著油光，沉重的貨物壓彎了跳板，汗水砸落在青石板上，瞬間便被蒸騰的暖意吸走。
更遠處，揚州城的輪廓在氤氳水汽中若隱若現，飛檐斗拱，粉牆黛瓦，透著一股歷經千年沉澱的從容與富庶。
潘家年憑欄而立，深深吸了一口這獨屬於江南的、濕潤而芬芳的氣息。大運河這條帝國的血脈，正將春的訊息與塵世的煙火氣，一同送入這座千年名邑的肺腑。
春風拂面，帶著恰到好處的溫柔，撩動他頜下長髯，也拂過心間一絲不易察覺的漣漪。
真真是「煙花三月下揚州」，此情此景，足以慰藉八載京華的宦海浮沉。
然而，潘家年並未在揚州東北的灣頭鎮碼頭下船。嚴泰提醒過他，紹緒五年茱萸灣曾發生李逆餘黨刺殺太子之事，血跡雖被時光沖刷，陰影卻難消散。為免勾起聖上絲毫的不快，潘家年命船直抵揚州城東門外碼頭。
為此，今日東門碼頭的漕運官船一概停泊，民間小船也被揚州衛指揮使錢琇引至舊南門碼頭裝卸。知府杜昭楠已將東門附近道路肅清，五步一崗，十步一哨，警戒森嚴，尋常百姓早已被遠遠隔開。這陣仗，仿佛整座揚州城都在屏息斂氣，等待著這位昔日父母官、今日都憲重臣的駕臨。
未時，以兩淮都轉運鹽使顧儀望為首，巡按江蘇監察御史孫維峻、揚州知府杜昭楠、揚州衛指揮使錢琇等一眾高官及其僚屬，早已按品秩肅立於碼頭臨時鋪設的猩紅氈毯兩側。兩淮提督鹽課太監吳珠亦在其列，位次僅在鹽運使之後，一身簇新的蟒袍在陽光下隱隱生光。江都知縣張書琛則帶著屬吏，謙卑地立於更後方的人叢中。
潘家年乘坐的官船緩緩靠岸，搭上跳板。顧儀望深吸一口氣，不待船完全停穩，便疾步上前，深深一揖，聲音帶著難以抑制的激動：「潘大人！下官兩淮都轉運鹽使顧儀望，恭迎大人！」
潘家年是顧儀望在京中的靠山，這份激動自是發自肺腑。巡按御史孫維峻、揚州知府杜昭楠等核心官員，亦按序次第上前，躬身行禮，人人臉上都寫滿了熱切的期盼與敬畏。
潘家年揚州根基深厚，眼前這些人，某種意義上皆是他的門生故吏，命運早與他緊緊相連。
潘家年儀態從容，長髯飄飄，帶著江南士人的清雅，眉眼溫和，與眾人一一略作寒暄。
隨後，他將目光投向兩淮提督鹽課太監吳珠，展顏笑道：「吳公公，別來無恙！」吳珠堆起滿面笑容：「潘大人一路辛苦！諸位大人都曾與您同城為僚，情誼深厚，咱家怎好搶了風頭？」
「哎，吳公公此言差矣！論相熟，誰及你我？」潘家年親熱地搭上吳珠手臂，「此番前來，還需公公鼎力襄助啊！」
吳珠那張珠圓玉潤的臉上笑容不減。司禮監的咨文早已言明，潘家年此行為山西戰事籌措餉銀，數目起步便是一百萬兩。潘家年是何等人物？與其說襄助，不如說他吳珠只需閉口不言便是上策。
「潘大人折煞咱家了！您為萬歲爺分憂，咱家自當敬重！」兩人把臂同行，將身後一眾官員留在了原地。
同日，京城。
出了御書房，嚴泰向沈佑臣一拱手，便去了禮部衙門。這是嚴泰多年未曾踏足的禮部衙門，可此時的他無心觀賞，徑直到了趙汝良的值房。
「叔達，大事不好！」嚴泰輕聲對趙汝良道。趙汝良彎下了腰，將耳朵湊近了嚴泰的臉邊。
嚴泰將今日在御書房發生的事情，仔細向趙汝良說了一遍。隨後道：「速找安達，我等需知這兩日鄧修翼到底做了什麼。另，鄧修翼已經查出，白石案主謀乃是良嬪，陛下必當先於外朝予以處置。於陛下而言，天家顏面為重，今日已然提示九卿會審只推敲過程，不問真兇。如是，張肅當能安然而過。那我們如此勞動，最終便是為河東做了嫁衣。故，太子該動一動了。」
「首輔，太子更聽孔崧高的，這兩日孔崧高一直勸太子忍耐。」
「孔崧高此時尚不知曉，你須早於他，告知太子良嬪事，則太子必動。你可說鄧修翼誣陷良嬪，若太子不出面，則良嬪必死。」
「若太子問，消息何來？我當如何回答？」趙汝良雖和嚴泰一體，但仍不希望斷送自己的前程。
嚴泰深深看了趙汝良一眼，道：「你去找王德貴，他現在雖然不做東宮監督太監了，但人仍在東宮。你只需說，這事是我讓你告訴他的，他自會行動。然後你便在東宮等著，等看到太子動了，你去攔，再相機行事。」
趙汝良心中大為震驚，原來這個太子深為倚重的王德貴，居然是嚴泰的人。他面上裝作不通箇中玄機的樣子，口上稱著「是」，然後便欲趕快行動。
嚴泰一把拉住趙汝良，「別忘了找安達！」
趙汝良點了點頭，然後撩了袍子，便向東宮而去。
趙汝良趕到東宮，找到了王德貴，按照嚴泰的意思，將過程講了一遍。這個五十出頭的老太監點了點頭，未說一語，行禮後就走了。
隨後，趙汝良便在東宮自己的值房等著，手上拿著一本書，仿佛在看書。只是如果有人留心看，便發現趙汝良看這一頁，看得似乎太久了一點。
大約一盞茶後，趙汝良聽到了外面一陣喧鬧聲，他放下了手中的書，透過窗欞先看了一眼。只見儀庭內，孔崧高張開雙手，仿佛老母雞張開雙翼一般，攔在太子面前。
太子向左突，他便往左移。太子向右突，他便往右移，口中一個勁勸：「太子！稍安勿躁！稍安勿躁啊！」
「孔大人！孤如何稍安？如今生母被人構陷，危在旦夕。孤若安然不動，可當人子乎？」
「太子！事不明朗，如何向陛下陳情？」
「若此時陛下已經下旨賜死孤之生母，再去陳情，又有何用？」
「可陛下還未下旨啊！」
「孔大人，孤心意已決！」
孔崧高向太子跪下，道：「請太子自老臣身上踏過！老臣縱死，不能任您妄為！」
「孔大人！！！」太子氣得跺腳，他畢竟是一個仁慈的人，他怎麼可能從孔崧高身上踏過呢？
「太子！孔大人！」這時趙汝良從值房快步走了出來，「這事為何？」
「趙大人，王德貴來告知，從司禮監知曉，現下父皇正在擬旨，要賜死孤之母妃！孤不能不前往阻攔！」太子一句話把事情說完了。
趙汝良裝作非常驚訝的樣子，「這是為何？」
「不就是因為徐遷彈劾張肅和鄧修翼，所以父皇讓司禮監審了秋菊和張榮。此兩人竟為活命，攀污孤母妃為主使！這非鄧修翼指使，屈打成招，又是什麼？當事之綠枝和周順都說與母妃無關！」
「太子啊！」孔崧高以額觸地，「不可聽信一面之詞啊！」
趙汝良眼睛一轉，對著太子道：「太子，孔大人所言極是！」孔崧高非常意外，眼中帶著一絲感激看向趙汝良。
太子怒目看向趙汝良道：「你也攔孤？」
「太子，臣有一言，願太子納之。」趙汝良不緊不慢道，「太子切不可直接向陛下陳情此乃鄧修翼的誣陷之舉，此舉會害王德貴傳信之美意。」
太子一聽趙汝良這個話，背上突然一緊，對啊，若就這樣衝到御書房，皇帝問起自己如何知道，豈不是將王德貴給賣了。他稍微冷靜了一點，緊繃著臉，微微抬頜，示意趙汝良繼續說。
「太子不如先去御前，以詢問白石案九卿會審何時進行。畢竟事涉生母，所以關切。且看陛下如何告知，然後再決定如何陳情。」
「你？！」趙汝良講完，第一個反應過來的人不是太子，而是孔崧高。原來這個趙汝良表面是來攔太子的，實際卻是讓太子去御前的。孔崧高立刻站起了身，對著趙汝良問，「你安了什麼心？」
趙汝良並不搭理孔崧高，而以鼓勵地目光看著太子。太子亦看向趙汝良，微微點頭。繞開了孔崧高，直奔東宮門外。
孔崧高沒有等到趙汝良的回覆，便看到太子從自己身邊快速走過，他來不及質問趙汝良，便著急追著太子而去。
趙汝良深吸了一口氣，跟著他們兩個，離開了東宮。只是太子和孔崧高去了御書房，而趙汝良則是出了東華門。
都察院右都御史潘家年時隔八年重返揚州。自隆裕四十八年離任，這是頭一遭。
船行至三灣，運河的水色便活泛起來。殘冬的寒意被浩蕩東風揉碎，捲入了粼粼波光。兩岸垂柳，早已掙脫了枯槁，萬千絲絛蘸飽了春水，染出鵝黃嫩綠，遠望如煙似霧，隨風搖曳生姿。桃李爭妍，灼灼其華，粉白嫣紅點綴在柳浪深處，織就一幅濃烈又清新的錦繡。
空氣中瀰漫著泥土甦醒的潮潤氣息，混雜著新葉的微澀、花苞的甜香，還有那運河特有的、帶著水腥氣的暖意。繁華未至鼎沸，生機已然勃發。
河面上，漕船、官舫、商舶、漁舟，往來穿梭如織。漕丁粗獷的號子聲、船櫓擊水的欸乃聲、商販隔船交易的吆喝聲，匯成一片市聲的喧騰。
滿載糧食、絲綢、瓷器的槽船吃水頗深，緩緩而行；輕巧的客舟畫舫則輕快許多，雕樑畫棟間，偶爾飄出幾聲吳儂軟語的清唱或絲竹管弦的悠揚。岸邊碼頭，力夫們赤著膊，古銅色的脊樑在初春尚不算烈的日頭下泛著油光，沉重的貨物壓彎了跳板，汗水砸落在青石板上，瞬間便被蒸騰的暖意吸走。
更遠處，揚州城的輪廓在氤氳水汽中若隱若現，飛檐斗拱，粉牆黛瓦，透著一股歷經千年沉澱的從容與富庶。
潘家年憑欄而立，深深吸了一口這獨屬於江南的、濕潤而芬芳的氣息。大運河這條帝國的血脈，正將春的訊息與塵世的煙火氣，一同送入這座千年名邑的肺腑。
春風拂面，帶著恰到好處的溫柔，撩動他頜下長髯，也拂過心間一絲不易察覺的漣漪。
真真是「煙花三月下揚州」，此情此景，足以慰藉八載京華的宦海浮沉。
然而，潘家年並未在揚州東北的灣頭鎮碼頭下船。嚴泰提醒過他，紹緒五年茱萸灣曾發生李逆餘黨刺殺太子之事，血跡雖被時光沖刷，陰影卻難消散。為免勾起聖上絲毫的不快，潘家年命船直抵揚州城東門外碼頭。
為此，今日東門碼頭的漕運官船一概停泊，民間小船也被揚州衛指揮使錢琇引至舊南門碼頭裝卸。知府杜昭楠已將東門附近道路肅清，五步一崗，十步一哨，警戒森嚴，尋常百姓早已被遠遠隔開。這陣仗，仿佛整座揚州城都在屏息斂氣，等待著這位昔日父母官、今日都憲重臣的駕臨。
未時，以兩淮都轉運鹽使顧儀望為首，巡按江蘇監察御史孫維峻、揚州知府杜昭楠、揚州衛指揮使錢琇等一眾高官及其僚屬，早已按品秩肅立於碼頭臨時鋪設的猩紅氈毯兩側。兩淮提督鹽課太監吳珠亦在其列，位次僅在鹽運使之後，一身簇新的蟒袍在陽光下隱隱生光。江都知縣張書琛則帶著屬吏，謙卑地立於更後方的人叢中。
潘家年乘坐的官船緩緩靠岸，搭上跳板。顧儀望深吸一口氣，不待船完全停穩，便疾步上前，深深一揖，聲音帶著難以抑制的激動：「潘大人！下官兩淮都轉運鹽使顧儀望，恭迎大人！」
潘家年是顧儀望在京中的靠山，這份激動自是發自肺腑。巡按御史孫維峻、揚州知府杜昭楠等核心官員，亦按序次第上前，躬身行禮，人人臉上都寫滿了熱切的期盼與敬畏。
潘家年揚州根基深厚，眼前這些人，某種意義上皆是他的門生故吏，命運早與他緊緊相連。
潘家年儀態從容，長髯飄飄，帶著江南士人的清雅，眉眼溫和，與眾人一一略作寒暄。
隨後，他將目光投向兩淮提督鹽課太監吳珠，展顏笑道：「吳公公，別來無恙！」吳珠堆起滿面笑容：「潘大人一路辛苦！諸位大人都曾與您同城為僚，情誼深厚，咱家怎好搶了風頭？」
「哎，吳公公此言差矣！論相熟，誰及你我？」潘家年親熱地搭上吳珠手臂，「此番前來，還需公公鼎力襄助啊！」
吳珠那張珠圓玉潤的臉上笑容不減。司禮監的咨文早已言明，潘家年此行為山西戰事籌措餉銀，數目起步便是一百萬兩。潘家年是何等人物？與其說襄助，不如說他吳珠只需閉口不言便是上策。
「潘大人折煞咱家了！您為萬歲爺分憂，咱家自當敬重！」兩人把臂同行，將身後一眾官員留在了原地。
同日，京城。
出了御書房，嚴泰向沈佑臣一拱手，便去了禮部衙門。這是嚴泰多年未曾踏足的禮部衙門，可此時的他無心觀賞，徑直到了趙汝良的值房。
「叔達，大事不好！」嚴泰輕聲對趙汝良道。趙汝良彎下了腰，將耳朵湊近了嚴泰的臉邊。
嚴泰將今日在御書房發生的事情，仔細向趙汝良說了一遍。隨後道：「速找安達，我等需知這兩日鄧修翼到底做了什麼。另，鄧修翼已經查出，白石案主謀乃是良嬪，陛下必當先於外朝予以處置。於陛下而言，天家顏面為重，今日已然提示九卿會審只推敲過程，不問真兇。如是，張肅當能安然而過。那我們如此勞動，最終便是為河東做了嫁衣。故，太子該動一動了。」
「首輔，太子更聽孔崧高的，這兩日孔崧高一直勸太子忍耐。」
「孔崧高此時尚不知曉，你須早於他，告知太子良嬪事，則太子必動。你可說鄧修翼誣陷良嬪，若太子不出面，則良嬪必死。」
「若太子問，消息何來？我當如何回答？」趙汝良雖和嚴泰一體，但仍不希望斷送自己的前程。
嚴泰深深看了趙汝良一眼，道：「你去找王德貴，他現在雖然不做東宮監督太監了，但人仍在東宮。你只需說，這事是我讓你告訴他的，他自會行動。然後你便在東宮等著，等看到太子動了，你去攔，再相機行事。」
趙汝良心中大為震驚，原來這個太子深為倚重的王德貴，居然是嚴泰的人。他面上裝作不通箇中玄機的樣子，口上稱著「是」，然後便欲趕快行動。
嚴泰一把拉住趙汝良，「別忘了找安達！」
趙汝良點了點頭，然後撩了袍子，便向東宮而去。
趙汝良趕到東宮，找到了王德貴，按照嚴泰的意思，將過程講了一遍。這個五十出頭的老太監點了點頭，未說一語，行禮後就走了。
隨後，趙汝良便在東宮自己的值房等著，手上拿著一本書，仿佛在看書。只是如果有人留心看，便發現趙汝良看這一頁，看得似乎太久了一點。
大約一盞茶後，趙汝良聽到了外面一陣喧鬧聲，他放下了手中的書，透過窗欞先看了一眼。只見儀庭內，孔崧高張開雙手，仿佛老母雞張開雙翼一般，攔在太子面前。
太子向左突，他便往左移。太子向右突，他便往右移，口中一個勁勸：「太子！稍安勿躁！稍安勿躁啊！」
「孔大人！孤如何稍安？如今生母被人構陷，危在旦夕。孤若安然不動，可當人子乎？」
「太子！事不明朗，如何向陛下陳情？」
「若此時陛下已經下旨賜死孤之生母，再去陳情，又有何用？」
「可陛下還未下旨啊！」
「孔大人，孤心意已決！」
孔崧高向太子跪下，道：「請太子自老臣身上踏過！老臣縱死，不能任您妄為！」
「孔大人！！！」太子氣得跺腳，他畢竟是一個仁慈的人，他怎麼可能從孔崧高身上踏過呢？
「太子！孔大人！」這時趙汝良從值房快步走了出來，「這事為何？」
「趙大人，王德貴來告知，從司禮監知曉，現下父皇正在擬旨，要賜死孤之母妃！孤不能不前往阻攔！」太子一句話把事情說完了。
趙汝良裝作非常驚訝的樣子，「這是為何？」
「不就是因為徐遷彈劾張肅和鄧修翼，所以父皇讓司禮監審了秋菊和張榮。此兩人竟為活命，攀污孤母妃為主使！這非鄧修翼指使，屈打成招，又是什麼？當事之綠枝和周順都說與母妃無關！」
「太子啊！」孔崧高以額觸地，「不可聽信一面之詞啊！」
趙汝良眼睛一轉，對著太子道：「太子，孔大人所言極是！」孔崧高非常意外，眼中帶著一絲感激看向趙汝良。
太子怒目看向趙汝良道：「你也攔孤？」
「太子，臣有一言，願太子納之。」趙汝良不緊不慢道，「太子切不可直接向陛下陳情此乃鄧修翼的誣陷之舉，此舉會害王德貴傳信之美意。」
太子一聽趙汝良這個話，背上突然一緊，對啊，若就這樣衝到御書房，皇帝問起自己如何知道，豈不是將王德貴給賣了。他稍微冷靜了一點，緊繃著臉，微微抬頜，示意趙汝良繼續說。
「太子不如先去御前，以詢問白石案九卿會審何時進行。畢竟事涉生母，所以關切。且看陛下如何告知，然後再決定如何陳情。」
「你？！」趙汝良講完，第一個反應過來的人不是太子，而是孔崧高。原來這個趙汝良表面是來攔太子的，實際卻是讓太子去御前的。孔崧高立刻站起了身，對著趙汝良問，「你安了什麼心？」
趙汝良並不搭理孔崧高，而以鼓勵地目光看著太子。太子亦看向趙汝良，微微點頭。繞開了孔崧高，直奔東宮門外。
孔崧高沒有等到趙汝良的回覆，便看到太子從自己身邊快速走過，他來不及質問趙汝良，便著急追著太子而去。
趙汝良深吸了一口氣，跟著他們兩個，離開了東宮。只是太子和孔崧高去了御書房，而趙汝良則是出了東華門。