第二零零章 搶奪懷安
紹緒七年，七月二十三日，懷安城
自七月十三日，懷安城守備劉勤接到宣化傳來的北狄軍情後，野狐嶺方向的急報便如雪片般飛來。宣化指令強調「嚴防西路」，但西陽河堡、渡口堡的烽火台始終沉寂。七月十六日，他收到最後一封宣化塘報，此後派出的斥候如石沉大海。此時，北狄游騎已切斷枳兒嶺驛道，自此懷安宣化無法再通消息往來。
懷安城原駐軍一千六百人，分布於四門與屯堡。七月十七日，劉勤急令西陽河堡、渡口堡等四堡「輕裝速進，各調半數兵力」。至十九日，各堡陸續來援，合計一千八百餘名守軍，使城內總兵力達三千四百餘人。劉勤將兵力重新部署：東門一千兩百人、北門八百人、西、南門各七百人，又令工匠將城內庫存的二十門佛郎機炮架於東門敵台，每門配炮手三人，剩餘炮彈僅五十發。
然而正是這道指令，讓西陽河堡在十八日陷入空虛：北狄先鋒千騎備雙馬疾馳，以撞車猛擊西北隅夯土牆。該段城牆因年久失修，被撞擊處轟然塌陷。守軍三百餘人倉促應戰，半日即潰，堡中三千石糧食被席捲，千餘百姓被俘。
十九日，渡口堡步其後塵。北狄以同樣戰術破城，搶走糧食兩千石，俘獲百姓八百餘。隨後兵鋒轉向西南，直撲李信屯堡。
七月二十二日，小那顏親率三萬騎兵完成對懷安城的合圍。其部沿途劫掠桑乾河沿岸五屯，又獲俘虜兩千餘，連同前三堡俘虜，總計五千餘百姓被驅趕至懷安城東。這些青壯被生牛皮繩串聯，負責搬運劫掠的糧食，老弱則被就地斬殺。
二十三日，北狄在東門外築起京觀。此觀以松木為支架，分層堆積屍體：上層是西陽河堡守軍首級，下層疊壓著村落百姓屍身，外圍以夯土加固，高約五丈。頂端插著繪有狼頭的北狄圖騰旗，木牌上血書「不降者視此」。
城東百姓登城遠眺，可見白骨骷髏在秋陽下泛著青光，未及築完的屍堆旁，北狄兵正用長矛挑著俘虜左臂示眾。
城內，劉勤登上東門城樓時，三千四百守軍正往來搬運礌石。東門守將指著城外道：「大人，敵騎分三波佯攻，似在試探火力。」
劉勤望向敵陣，見北狄馬隊中裹挾著被俘百姓，正驅趕他們向護城河移動。城下，京觀的腐臭味隨風飄來，一名新兵突然乾嘔，被把總厲聲喝止。
糧倉主事匆匆來報：「城內存糧共三千石，按每人每日一斤半計，可支撐十五日。」劉勤捏緊腰間的佩刀，十五日，足夠北狄把懷安城碾成齏粉。
此時的懷安城，內無糧草外援，外有京觀震懾。
可是出乎劉勤意料的是，北狄小那顏似乎不著急攻城，他每日必帶兵馬去懷安周邊村莊劫掠。他不僅不著急攻城，還根本不在乎西面大同可能的來兵，也不在乎宣化可能派來援軍。對此劉勤根本無法理解。深夜，劉勤悄悄派出斥候，往西。懷安城更靠大同鎮近，想去救援。
次日，卯時的薄霧還沒散盡，劉勤登上東門敵台時，瞳孔驟然收縮。護城河東岸的柳樹上，綁著昨夜派出的三名斥候。他們的衣甲被剝得精光，渾身鞭痕交錯，其中一人的右腿以詭異的角度扭曲著，顯然是膝蓋被生生敲碎了。
小那顏的黑馬立在斥候面前，馬韁隨意繞在鞍橋上。他手裡把玩著一枚銅哨，每吹一聲，便有北狄兵上前用浸過鹽水的皮鞭抽打斥候。晨霧中，鞭梢撕裂皮肉的聲響格外清晰，驚飛了柳樹上的宿鳥。
「劉守備看清楚了嗎？」小那顏仰起臉，漢語裡帶著草原狼嗥般的尾音，「這三個蠢貨說要去大同搬救兵，」他突然抬手，銅哨在唇邊發出尖銳的嘶鳴。三名北狄兵立刻上前，將斥候拖到預先挖好的土坑邊。
劉勤身後的把總猛地捂住嘴，指縫間溢出乾嘔聲。只見北狄兵用鐵鉤勾住斥候的肩胛骨，將他們硬生生吊在坑邊。小那顏翻身下馬，從親兵手中接過一柄燒紅的烙鐵，走向那個斷腿的斥候。烙鐵按在傷口上的瞬間，皮肉焦糊的氣味混著白煙騰起，斥候的慘叫卡在喉嚨里，化作血沫從嘴角湧出。
「大同？」小那顏用烙鐵挑起斥候的下巴，火星濺在對方顫抖的眼皮上，「哈哈，你們還指望大同來救你們？哈哈，可憐！」他將烙鐵交給了身邊的一個守衛，轉而抽出腰間馬刀，刀刃在晨霧中劃出冷光。
劉勤下意識攥緊城堞，指節抵著磚縫裡的青苔。他看見小那顏將刀遞給身邊一個被俘的少年，正是西陽河堡的那個小子，昨天還在搬運築觀的木料。少年的手抖得像秋風中的落葉，直到北狄兵用刀尖戳進他後背，才哭嚎著將刀砍向斥候的脖頸。
「讓他們看看，」小那顏的聲音透過薄霧傳來，帶著笑意，「幫我做事的人，能活；想跑的人，就跟這坑底的骨頭一樣。」他抬手示意，北狄兵立刻將三具無頭屍踢進坑內，那裡已經堆滿了被斬下的手指和耳朵，都是這幾天反抗的俘虜留下的。
城頭上，一名老兵突然跪倒在地，腰間的刀鞘磕在城磚上，發出刺耳的聲響。劉勤的目光掃過守軍煞白的臉，看見有人偷偷抹著眼淚，有人緊咬著刀柄。遠處的京觀在晨霧中若隱若現，新添的屍堆上，幾隻烏鴉正撲棱著翅膀啄食眼球。
小那顏翻身上馬，朝城頭舉起染血的馬刀，刀鋒指向西方：「劉守備，我給你三日時間！八月初一日此時，若你開城投降，我保你城中百姓性命。若你不降，破城之日，我便殺光懷安城中所有人！」
他猛地一夾馬腹，黑馬揚蹄踏過屍坑邊緣，濺起的血泥糊住了城上守軍的視線。當薄霧漸漸散去時，東門外的落了葉的柳枝，在秋風中輕輕搖晃。
次日清晨，仍是此時，劉勤登上東門城樓，卻看見北狄士兵驅趕著漢人俘虜，將三輛巢車、一輛呂公車、二十具攻城錐一一推了出來。小那顏騎馬繞著這些攻城設備一周，對著城門上的劉勤道：「劉守備的糧食應該還夠七日吧？不過我給你時間只有兩日了。」
說完小那顏便打馬走了。
接著劉勤便看到，北狄的士兵趕著俘虜們在離開護城河十丈處開挖水渠。俘虜們並無有利的工具，大抵都是用著最粗劣的木棍等，士兵便用鞭子抽打著他們。有人倒地不起後，便直接被砍殺。漸漸地，到太陽下山時，居然挖出了一條小小的溝渠。
又過一日，依然清晨，小那顏繼續到了東城門。他對著劉勤道：「劉守備，我等不及。我們北狄薩滿認為午時血祭最能取悅騰格里。今日午正時分，我等你答覆。我們北狄性子急，做事爽快，不像你們南人磨嘰。降與不降，給個痛快話！」
……
紹緒七年七月卅日午正時分懷安城東關
日頭正中時，懷安城頭的銅鐘敲了十二響。劉勤扶著敵台垛口的手，指甲已掐進磚縫裡的青苔，留下幾道血痕。城下，小那顏的黑馬立在京觀陰影里，三萬騎兵按百人隊列成環形，馬刀在烈日下晃得人睜不開眼。三千攻城錐的鐵頭斜指城門，像一排齜牙的野獸。
「大人，不能再拖了！」把總王大刀的甲冑已解下半邊，露出的肩胛上有道舊箭傷，他話音未落，南城方向傳來一陣騷動，幾個百姓攀著女牆哭喊，要把寫著「降」字的白布扔下去。
劉勤猛地轉身，看見中軍帳前跪著的糧倉主事哭著道：「大人！為保百姓，降了吧！」
城外突然響起牛角號。小那顏策馬向前，馬鐙上晃著三顆新割的首級，正是昨夜縋城逃跑的兵丁。「劉守備！」他揚起馬刀指向城頭，刀刃反射的光刺得劉勤眯起眼，「午正已到，是要我用攻城錐把門砸開，還是你自己走下來？」
一陣風吹過，帶來京觀的腐臭味。劉勤看見東門外的水渠里，漂浮著幾具被鞭死的俘虜屍體，渠水混著血水，正一點點滲入護城河。三天前他算過，存糧還能撐八日，但現在看來，人心連一刻都撐不住了。
「大人，」身後傳來一個沙啞的聲音。老軍匠顫巍巍捧著總兵印信盒，盒蓋縫隙里滲著蠟油。「大同的路，斥候回不來；宣化的信，送不出去……咱們……」老人說不下去，只把印盒往劉勤手裡塞。
城頭突然響起一片抽氣聲。劉勤順著眾人目光望去，只見小那顏的親兵推出一個木籠，裡面關著西陽河堡那個砍殺斥候的少年。少年的脖子上套著繩圈，繩頭攥在小那顏手裡。「最後問一次！」北狄首領的聲音帶著笑意，卻像冰錐扎進人骨頭裡，「降不降？不降，這孩子就給你墊城門！」
少年的哭嚎突然卡住了。劉勤看見他猛地咬住嘴唇，朝城頭望來，眼神里沒有恐懼，只有一種麻木的空洞。那眼神像一面鏡子，照出劉勤自己龜裂的靴底。
「開城門……」他聽見自己的聲音說，像從別人喉嚨里發出來的。
把總王大刀「噹啷」一聲跪在地上，周圍的士兵有的癱坐，有的解下頭盔摔在地上，更多的人望著城外，喉結上下滾動，卻發不出聲音。
劉勤接過印盒，他一步步走向城樓中央的旗杆，那裡還飄著半舊的大慶軍旗幟。風卷著旗角，露出內側縫補的痕跡。他伸手去解繩結，卻發現手指抖得厲害，怎麼也解不開。
旗幟落下的那一刻，城外的牛角號再次響起，比剛才更響，震得城頭的礌石都在顫。劉勤看見小那顏舉起馬刀，三萬騎兵同時舉起了馬刀，刀刃組成的光海，晃得他眼前發黑。
吊橋「吱呀呀」地放下去了。北狄鐵騎踏橋而過，仿佛戰鼓一般擂響。
「劉守備，請」，一個北狄的將領帶著北狄將士上了城樓，將所有大慶士兵都卸了甲，繳了武器。劉勤木然地跟著他下了城樓。
當劉勤下到城樓後，發現北狄的兵馬已經有萬餘人進了城，分別控制了整個城的布防，而大慶三千多名士兵無一不被背縛雙手，跪倒在地上。
劉勤從身上解下佩刀，遞給了那個北狄將領。那個將領接過佩刀，拉開看了一眼，然後又將刀收了回去，扔給了身邊的小兵。
「請劉守備肉袒牽羊！」北狄將領道。
「你！」在地上跪著的把總王大刀，憤而站起，然後便被北狄人用刀柄砸在臉上，踢倒在地。
這時，劉勤看到他們牽了一頭公羊而來。他又轉身看向這座城池，「唉！」，他解開了盔甲上的銅扣。
一會，小那顏便看到懷安守備劉勤，袒露著上身，一手托著總兵印信，一手牽著一頭羊，從黑黢黢的城門洞裡面走了出來，一直走到吊橋上。
小那顏驅馬上前幾步，居高臨下看著劉勤。
劉勤單膝跪地，將印信高高舉起。小那顏並不去接，而是望向城樓，此時城樓上升起了北狄狼旗，他就這樣讓劉勤跪著，發出了「哈哈哈哈」的大笑聲。
自七月十三日，懷安城守備劉勤接到宣化傳來的北狄軍情後，野狐嶺方向的急報便如雪片般飛來。宣化指令強調「嚴防西路」，但西陽河堡、渡口堡的烽火台始終沉寂。七月十六日，他收到最後一封宣化塘報，此後派出的斥候如石沉大海。此時，北狄游騎已切斷枳兒嶺驛道，自此懷安宣化無法再通消息往來。
懷安城原駐軍一千六百人，分布於四門與屯堡。七月十七日，劉勤急令西陽河堡、渡口堡等四堡「輕裝速進，各調半數兵力」。至十九日，各堡陸續來援，合計一千八百餘名守軍，使城內總兵力達三千四百餘人。劉勤將兵力重新部署：東門一千兩百人、北門八百人、西、南門各七百人，又令工匠將城內庫存的二十門佛郎機炮架於東門敵台，每門配炮手三人，剩餘炮彈僅五十發。
然而正是這道指令，讓西陽河堡在十八日陷入空虛：北狄先鋒千騎備雙馬疾馳，以撞車猛擊西北隅夯土牆。該段城牆因年久失修，被撞擊處轟然塌陷。守軍三百餘人倉促應戰，半日即潰，堡中三千石糧食被席捲，千餘百姓被俘。
十九日，渡口堡步其後塵。北狄以同樣戰術破城，搶走糧食兩千石，俘獲百姓八百餘。隨後兵鋒轉向西南，直撲李信屯堡。
七月二十二日，小那顏親率三萬騎兵完成對懷安城的合圍。其部沿途劫掠桑乾河沿岸五屯，又獲俘虜兩千餘，連同前三堡俘虜，總計五千餘百姓被驅趕至懷安城東。這些青壯被生牛皮繩串聯，負責搬運劫掠的糧食，老弱則被就地斬殺。
二十三日，北狄在東門外築起京觀。此觀以松木為支架，分層堆積屍體：上層是西陽河堡守軍首級，下層疊壓著村落百姓屍身，外圍以夯土加固，高約五丈。頂端插著繪有狼頭的北狄圖騰旗，木牌上血書「不降者視此」。
城東百姓登城遠眺，可見白骨骷髏在秋陽下泛著青光，未及築完的屍堆旁，北狄兵正用長矛挑著俘虜左臂示眾。
城內，劉勤登上東門城樓時，三千四百守軍正往來搬運礌石。東門守將指著城外道：「大人，敵騎分三波佯攻，似在試探火力。」
劉勤望向敵陣，見北狄馬隊中裹挾著被俘百姓，正驅趕他們向護城河移動。城下，京觀的腐臭味隨風飄來，一名新兵突然乾嘔，被把總厲聲喝止。
糧倉主事匆匆來報：「城內存糧共三千石，按每人每日一斤半計，可支撐十五日。」劉勤捏緊腰間的佩刀，十五日，足夠北狄把懷安城碾成齏粉。
此時的懷安城，內無糧草外援，外有京觀震懾。
可是出乎劉勤意料的是，北狄小那顏似乎不著急攻城，他每日必帶兵馬去懷安周邊村莊劫掠。他不僅不著急攻城，還根本不在乎西面大同可能的來兵，也不在乎宣化可能派來援軍。對此劉勤根本無法理解。深夜，劉勤悄悄派出斥候，往西。懷安城更靠大同鎮近，想去救援。
次日，卯時的薄霧還沒散盡，劉勤登上東門敵台時，瞳孔驟然收縮。護城河東岸的柳樹上，綁著昨夜派出的三名斥候。他們的衣甲被剝得精光，渾身鞭痕交錯，其中一人的右腿以詭異的角度扭曲著，顯然是膝蓋被生生敲碎了。
小那顏的黑馬立在斥候面前，馬韁隨意繞在鞍橋上。他手裡把玩著一枚銅哨，每吹一聲，便有北狄兵上前用浸過鹽水的皮鞭抽打斥候。晨霧中，鞭梢撕裂皮肉的聲響格外清晰，驚飛了柳樹上的宿鳥。
「劉守備看清楚了嗎？」小那顏仰起臉，漢語裡帶著草原狼嗥般的尾音，「這三個蠢貨說要去大同搬救兵，」他突然抬手，銅哨在唇邊發出尖銳的嘶鳴。三名北狄兵立刻上前，將斥候拖到預先挖好的土坑邊。
劉勤身後的把總猛地捂住嘴，指縫間溢出乾嘔聲。只見北狄兵用鐵鉤勾住斥候的肩胛骨，將他們硬生生吊在坑邊。小那顏翻身下馬，從親兵手中接過一柄燒紅的烙鐵，走向那個斷腿的斥候。烙鐵按在傷口上的瞬間，皮肉焦糊的氣味混著白煙騰起，斥候的慘叫卡在喉嚨里，化作血沫從嘴角湧出。
「大同？」小那顏用烙鐵挑起斥候的下巴，火星濺在對方顫抖的眼皮上，「哈哈，你們還指望大同來救你們？哈哈，可憐！」他將烙鐵交給了身邊的一個守衛，轉而抽出腰間馬刀，刀刃在晨霧中劃出冷光。
劉勤下意識攥緊城堞，指節抵著磚縫裡的青苔。他看見小那顏將刀遞給身邊一個被俘的少年，正是西陽河堡的那個小子，昨天還在搬運築觀的木料。少年的手抖得像秋風中的落葉，直到北狄兵用刀尖戳進他後背，才哭嚎著將刀砍向斥候的脖頸。
「讓他們看看，」小那顏的聲音透過薄霧傳來，帶著笑意，「幫我做事的人，能活；想跑的人，就跟這坑底的骨頭一樣。」他抬手示意，北狄兵立刻將三具無頭屍踢進坑內，那裡已經堆滿了被斬下的手指和耳朵，都是這幾天反抗的俘虜留下的。
城頭上，一名老兵突然跪倒在地，腰間的刀鞘磕在城磚上，發出刺耳的聲響。劉勤的目光掃過守軍煞白的臉，看見有人偷偷抹著眼淚，有人緊咬著刀柄。遠處的京觀在晨霧中若隱若現，新添的屍堆上，幾隻烏鴉正撲棱著翅膀啄食眼球。
小那顏翻身上馬，朝城頭舉起染血的馬刀，刀鋒指向西方：「劉守備，我給你三日時間！八月初一日此時，若你開城投降，我保你城中百姓性命。若你不降，破城之日，我便殺光懷安城中所有人！」
他猛地一夾馬腹，黑馬揚蹄踏過屍坑邊緣，濺起的血泥糊住了城上守軍的視線。當薄霧漸漸散去時，東門外的落了葉的柳枝，在秋風中輕輕搖晃。
次日清晨，仍是此時，劉勤登上東門城樓，卻看見北狄士兵驅趕著漢人俘虜，將三輛巢車、一輛呂公車、二十具攻城錐一一推了出來。小那顏騎馬繞著這些攻城設備一周，對著城門上的劉勤道：「劉守備的糧食應該還夠七日吧？不過我給你時間只有兩日了。」
說完小那顏便打馬走了。
接著劉勤便看到，北狄的士兵趕著俘虜們在離開護城河十丈處開挖水渠。俘虜們並無有利的工具，大抵都是用著最粗劣的木棍等，士兵便用鞭子抽打著他們。有人倒地不起後，便直接被砍殺。漸漸地，到太陽下山時，居然挖出了一條小小的溝渠。
又過一日，依然清晨，小那顏繼續到了東城門。他對著劉勤道：「劉守備，我等不及。我們北狄薩滿認為午時血祭最能取悅騰格里。今日午正時分，我等你答覆。我們北狄性子急，做事爽快，不像你們南人磨嘰。降與不降，給個痛快話！」
……
紹緒七年七月卅日午正時分懷安城東關
日頭正中時，懷安城頭的銅鐘敲了十二響。劉勤扶著敵台垛口的手，指甲已掐進磚縫裡的青苔，留下幾道血痕。城下，小那顏的黑馬立在京觀陰影里，三萬騎兵按百人隊列成環形，馬刀在烈日下晃得人睜不開眼。三千攻城錐的鐵頭斜指城門，像一排齜牙的野獸。
「大人，不能再拖了！」把總王大刀的甲冑已解下半邊，露出的肩胛上有道舊箭傷，他話音未落，南城方向傳來一陣騷動，幾個百姓攀著女牆哭喊，要把寫著「降」字的白布扔下去。
劉勤猛地轉身，看見中軍帳前跪著的糧倉主事哭著道：「大人！為保百姓，降了吧！」
城外突然響起牛角號。小那顏策馬向前，馬鐙上晃著三顆新割的首級，正是昨夜縋城逃跑的兵丁。「劉守備！」他揚起馬刀指向城頭，刀刃反射的光刺得劉勤眯起眼，「午正已到，是要我用攻城錐把門砸開，還是你自己走下來？」
一陣風吹過，帶來京觀的腐臭味。劉勤看見東門外的水渠里，漂浮著幾具被鞭死的俘虜屍體，渠水混著血水，正一點點滲入護城河。三天前他算過，存糧還能撐八日，但現在看來，人心連一刻都撐不住了。
「大人，」身後傳來一個沙啞的聲音。老軍匠顫巍巍捧著總兵印信盒，盒蓋縫隙里滲著蠟油。「大同的路，斥候回不來；宣化的信，送不出去……咱們……」老人說不下去，只把印盒往劉勤手裡塞。
城頭突然響起一片抽氣聲。劉勤順著眾人目光望去，只見小那顏的親兵推出一個木籠，裡面關著西陽河堡那個砍殺斥候的少年。少年的脖子上套著繩圈，繩頭攥在小那顏手裡。「最後問一次！」北狄首領的聲音帶著笑意，卻像冰錐扎進人骨頭裡，「降不降？不降，這孩子就給你墊城門！」
少年的哭嚎突然卡住了。劉勤看見他猛地咬住嘴唇，朝城頭望來，眼神里沒有恐懼，只有一種麻木的空洞。那眼神像一面鏡子，照出劉勤自己龜裂的靴底。
「開城門……」他聽見自己的聲音說，像從別人喉嚨里發出來的。
把總王大刀「噹啷」一聲跪在地上，周圍的士兵有的癱坐，有的解下頭盔摔在地上，更多的人望著城外，喉結上下滾動，卻發不出聲音。
劉勤接過印盒，他一步步走向城樓中央的旗杆，那裡還飄著半舊的大慶軍旗幟。風卷著旗角，露出內側縫補的痕跡。他伸手去解繩結，卻發現手指抖得厲害，怎麼也解不開。
旗幟落下的那一刻，城外的牛角號再次響起，比剛才更響，震得城頭的礌石都在顫。劉勤看見小那顏舉起馬刀，三萬騎兵同時舉起了馬刀，刀刃組成的光海，晃得他眼前發黑。
吊橋「吱呀呀」地放下去了。北狄鐵騎踏橋而過，仿佛戰鼓一般擂響。
「劉守備，請」，一個北狄的將領帶著北狄將士上了城樓，將所有大慶士兵都卸了甲，繳了武器。劉勤木然地跟著他下了城樓。
當劉勤下到城樓後，發現北狄的兵馬已經有萬餘人進了城，分別控制了整個城的布防，而大慶三千多名士兵無一不被背縛雙手，跪倒在地上。
劉勤從身上解下佩刀，遞給了那個北狄將領。那個將領接過佩刀，拉開看了一眼，然後又將刀收了回去，扔給了身邊的小兵。
「請劉守備肉袒牽羊！」北狄將領道。
「你！」在地上跪著的把總王大刀，憤而站起，然後便被北狄人用刀柄砸在臉上，踢倒在地。
這時，劉勤看到他們牽了一頭公羊而來。他又轉身看向這座城池，「唉！」，他解開了盔甲上的銅扣。
一會，小那顏便看到懷安守備劉勤，袒露著上身，一手托著總兵印信，一手牽著一頭羊，從黑黢黢的城門洞裡面走了出來，一直走到吊橋上。
小那顏驅馬上前幾步，居高臨下看著劉勤。
劉勤單膝跪地，將印信高高舉起。小那顏並不去接，而是望向城樓，此時城樓上升起了北狄狼旗，他就這樣讓劉勤跪著，發出了「哈哈哈哈」的大笑聲。