五十四 選擇
不出所料，高天原再次錯判了異常實體的真名。
「舊日殘表……位階5？！」任爾難掩錯愕。這是他迄今見過的最高位階異常。
狩獵本能與本能之災均為位階4，實力等同二流武者；陰影聚合體是位階3，約等於三流武者；由此推斷，舊日殘表的位階5，很可能對應是一流之境。
「難怪它能賦予雅未克如此力量。」
任爾隨手將舊日殘表塞進靈魂陰影——竟成功了。
「靈魂陰影連異常實體都能容納？」
他不確定是空間類靈魂能力的共性，還是自己特質能力的特殊。
查爾斯的聲音打斷了他的思緒：「任爾，你現在的處境可能很危險。」
「什麼意思？」
查爾斯想了想，才條理清晰地道：
「首先你要明白，現存巨企的利益格局已固化了數十年，市場、專利、供應鏈……每一點利益都被瓜分殆盡。
而非自然實體作為一年前才出現的新事物，是一片尚未被染指的藍海，背後隱藏著無法估量的利益。
所以，如今所有巨企都在非自然研究領域傾注了巨量資源，試圖成為第一個掌握非自然實體力量的人，以期靠先動優勢占據最大的市場份額。」
異常實體才出現一年嗎？任爾蹙眉。
「記得雅未克說，高桌認為你的價值不夠換取一個候補席位嗎？」查爾斯繼續道。
「『鬼人』，或者說『異常者』的定義，正是掌握非自然實體之力卻未被污染的人類。
換句話說，這本就是巨企所追逐的終極目標。高桌沒理由輕視你，除非……」
聞言，任爾臉色一變：「正在研發核武器的國家，忽然對一枚可作為樣本的野生核彈頭失去興趣，那無疑只有一種可能……
那就是，他們已經達成這個目標了？」
「古老的比喻，但意思是對的。」查爾斯點點頭。
「而且，在軍備競賽中，落後方會不惜代價獲取核彈樣本，以進行逆向工程、追趕領先者。而你，現在就是那個『野生樣本』。
所以埃洛斯勢必對你出手，畢竟阻止對手進步，就是鞏固自身優勢。」
任爾的臉綠了。
雅未克的事兒剛結束，他本以為自己能歇一段時間，可現在看來……怎麼事情越發大條了？
更何況高天原只是中游巨企，而埃洛斯……即使是在十巨頭中，也屬於體量最大的那幾個！
「其實，這倒也不算完全陷入了絕境。」
見查爾斯話鋒一轉，任爾迅速誠懇道：「請先生教我。」
「兩個選擇。第一，繼續留在烈土、銷聲匿跡，等鬼人這玩意兒不值錢後，再重新開始活動。」
「第二呢？」
「去冬夜城。」
「冬夜城？」任爾知道這座城市。那正是瓦倫西亞車隊的目的地。
「對。冬夜城是寰宇聯合主導的城市，而寰宇恰好是埃洛斯的死對頭。」
任爾若有所思地摸著下巴：「你想讓我借力打力？」
寰宇不會坐視埃洛斯在冬夜城大搖大擺抓人；而為了防止寰宇獲取鬼人樣本，埃洛斯又會極力阻止寰宇窺探自己的異常者身份。
這兩方互相制衡，他反而能獲得喘息發育的機會。
「可以這麼理解。但不論選哪條路，都需儘快行動。巨企的出手不會太慢。」
「明白了，謝謝。不過……你為什麼要幫我？」
「你幫我帶回了雅未克，讓我確定了我母親的消息，還不夠嗎？」
任爾沉默了一下。
「你和別的公司狗似乎不太一樣。說起來，我早就好奇了……
雅未克是為權欲背叛高天原，那你又為了什麼背叛他？榮華富貴不吸引人嗎？」
「榮華富貴？還行吧……我這個人，物慾不高。而且……」
查爾斯撓了撓頭，而後目光柔和下來：「雅未克的計劃會害死太多無辜。但我的母親說過，人不能為欲望捨棄人性。」
「……節哀。」
「沒事。」查爾斯搖搖頭。「在第一次反對雅未克時，我就隱約猜到這個結局了。
不過……也好。其實我知道她一直很痛苦，靠外置肺活在無菌倉里，手指頭都動不了……只是我捨不得讓她解脫。是我害怕孤獨，而不是她在害怕死亡。
這次……就當是被推遲的結局，終於到來了吧。」
任爾看著眼神中流露出解脫的查爾斯，默默退出了房間。
這種時候，獨處一會兒也許才是最好的選擇。
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看著面前七具被白布蓋住的屍體，任爾有些出神。
此時已是後半夜，戰場打掃了大半，殘存獵倀也被清理得差不多了。
——在狩獵本能死後，獵殺之血的污染似乎就失去了效力。而能夠使用殺傷性武器的話，獵獸人和傭兵們壓根不懼獵倀。
萊拉走近，輕拍他的手臂：「別想太多，瓦倫西亞人不畏戰死，這是他們自己的選擇。」
「……但一切因我而起。」
「可如果沒有你，瓦倫西亞在碰到塔塔洛克時就全軍覆沒了。」萊拉搖了搖頭。
「塔塔洛克不也是因為畏懼獵鬼，才離開火河峽的嗎？」
誰知，萊拉又一次搖了搖頭：「不……獵獸人在清理戰場時，發現了塔塔洛克半個月前的活動痕跡，它應該在更早的時候就離開火河峽了。」
「半個月前？」任爾有些驚訝。
「是的，工會懷疑可能是因為某種烈土深處的異動。」萊拉指了指西邊，那是中輻射區的方向。
「所以，你不必自責，任爾。這只是瓦倫西亞自願的報恩。」
任爾肩頭一輕，雖仍有愧疚，卻不再被負罪感壓垮。
見他表情輕鬆了不少，萊拉轉移話題道：
「一小時後，瓦倫西亞會舉行流浪者的送葬儀式，我想你應該到場。」
頓了頓，又道：「別想太多，任爾。光榮戰死的靈魂會歸於眾神的懷抱，這對流浪者來說，是個不錯的結局。」
任爾一愣：「靈魂……歸於眾神的懷抱？」
「是啊。」萊拉笑了笑。「以前我還多少有點懷疑眾神的存在，但在見到你之後……」
「不不不等等……靈魂，對，靈魂！」
在萊拉不明所以的懵圈中，任爾眼中迸發出激動之意！
「收容所，靈魂如果不被拾取，會怎麼樣？」
[無特殊干擾的情況下，將在72小時內逐漸消散]
這個答覆讓任爾堅定了自己的想法，他當即原地坐下，雙目一閉：「進入收容所！」
[收容所充能剩餘時間：88小時23分鐘11秒]
「提前開啟要多少充能？」
之前魂格不多，任爾幾乎都忘了消耗魂格可以提前開啟收容所這回事！
[充能進度：7/96]
「用異基獸的魂格充能！」
[已消耗魂格，充能中……]
[收容所充能完畢，可進入收容所]
「舊日殘表……位階5？！」任爾難掩錯愕。這是他迄今見過的最高位階異常。
狩獵本能與本能之災均為位階4，實力等同二流武者；陰影聚合體是位階3，約等於三流武者；由此推斷，舊日殘表的位階5，很可能對應是一流之境。
「難怪它能賦予雅未克如此力量。」
任爾隨手將舊日殘表塞進靈魂陰影——竟成功了。
「靈魂陰影連異常實體都能容納？」
他不確定是空間類靈魂能力的共性，還是自己特質能力的特殊。
查爾斯的聲音打斷了他的思緒：「任爾，你現在的處境可能很危險。」
「什麼意思？」
查爾斯想了想，才條理清晰地道：
「首先你要明白，現存巨企的利益格局已固化了數十年，市場、專利、供應鏈……每一點利益都被瓜分殆盡。
而非自然實體作為一年前才出現的新事物，是一片尚未被染指的藍海，背後隱藏著無法估量的利益。
所以，如今所有巨企都在非自然研究領域傾注了巨量資源，試圖成為第一個掌握非自然實體力量的人，以期靠先動優勢占據最大的市場份額。」
異常實體才出現一年嗎？任爾蹙眉。
「記得雅未克說，高桌認為你的價值不夠換取一個候補席位嗎？」查爾斯繼續道。
「『鬼人』，或者說『異常者』的定義，正是掌握非自然實體之力卻未被污染的人類。
換句話說，這本就是巨企所追逐的終極目標。高桌沒理由輕視你，除非……」
聞言，任爾臉色一變：「正在研發核武器的國家，忽然對一枚可作為樣本的野生核彈頭失去興趣，那無疑只有一種可能……
那就是，他們已經達成這個目標了？」
「古老的比喻，但意思是對的。」查爾斯點點頭。
「而且，在軍備競賽中，落後方會不惜代價獲取核彈樣本，以進行逆向工程、追趕領先者。而你，現在就是那個『野生樣本』。
所以埃洛斯勢必對你出手，畢竟阻止對手進步，就是鞏固自身優勢。」
任爾的臉綠了。
雅未克的事兒剛結束，他本以為自己能歇一段時間，可現在看來……怎麼事情越發大條了？
更何況高天原只是中游巨企，而埃洛斯……即使是在十巨頭中，也屬於體量最大的那幾個！
「其實，這倒也不算完全陷入了絕境。」
見查爾斯話鋒一轉，任爾迅速誠懇道：「請先生教我。」
「兩個選擇。第一，繼續留在烈土、銷聲匿跡，等鬼人這玩意兒不值錢後，再重新開始活動。」
「第二呢？」
「去冬夜城。」
「冬夜城？」任爾知道這座城市。那正是瓦倫西亞車隊的目的地。
「對。冬夜城是寰宇聯合主導的城市，而寰宇恰好是埃洛斯的死對頭。」
任爾若有所思地摸著下巴：「你想讓我借力打力？」
寰宇不會坐視埃洛斯在冬夜城大搖大擺抓人；而為了防止寰宇獲取鬼人樣本，埃洛斯又會極力阻止寰宇窺探自己的異常者身份。
這兩方互相制衡，他反而能獲得喘息發育的機會。
「可以這麼理解。但不論選哪條路，都需儘快行動。巨企的出手不會太慢。」
「明白了，謝謝。不過……你為什麼要幫我？」
「你幫我帶回了雅未克，讓我確定了我母親的消息，還不夠嗎？」
任爾沉默了一下。
「你和別的公司狗似乎不太一樣。說起來，我早就好奇了……
雅未克是為權欲背叛高天原，那你又為了什麼背叛他？榮華富貴不吸引人嗎？」
「榮華富貴？還行吧……我這個人，物慾不高。而且……」
查爾斯撓了撓頭，而後目光柔和下來：「雅未克的計劃會害死太多無辜。但我的母親說過，人不能為欲望捨棄人性。」
「……節哀。」
「沒事。」查爾斯搖搖頭。「在第一次反對雅未克時，我就隱約猜到這個結局了。
不過……也好。其實我知道她一直很痛苦，靠外置肺活在無菌倉里，手指頭都動不了……只是我捨不得讓她解脫。是我害怕孤獨，而不是她在害怕死亡。
這次……就當是被推遲的結局，終於到來了吧。」
任爾看著眼神中流露出解脫的查爾斯，默默退出了房間。
這種時候，獨處一會兒也許才是最好的選擇。
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看著面前七具被白布蓋住的屍體，任爾有些出神。
此時已是後半夜，戰場打掃了大半，殘存獵倀也被清理得差不多了。
——在狩獵本能死後，獵殺之血的污染似乎就失去了效力。而能夠使用殺傷性武器的話，獵獸人和傭兵們壓根不懼獵倀。
萊拉走近，輕拍他的手臂：「別想太多，瓦倫西亞人不畏戰死，這是他們自己的選擇。」
「……但一切因我而起。」
「可如果沒有你，瓦倫西亞在碰到塔塔洛克時就全軍覆沒了。」萊拉搖了搖頭。
「塔塔洛克不也是因為畏懼獵鬼，才離開火河峽的嗎？」
誰知，萊拉又一次搖了搖頭：「不……獵獸人在清理戰場時，發現了塔塔洛克半個月前的活動痕跡，它應該在更早的時候就離開火河峽了。」
「半個月前？」任爾有些驚訝。
「是的，工會懷疑可能是因為某種烈土深處的異動。」萊拉指了指西邊，那是中輻射區的方向。
「所以，你不必自責，任爾。這只是瓦倫西亞自願的報恩。」
任爾肩頭一輕，雖仍有愧疚，卻不再被負罪感壓垮。
見他表情輕鬆了不少，萊拉轉移話題道：
「一小時後，瓦倫西亞會舉行流浪者的送葬儀式，我想你應該到場。」
頓了頓，又道：「別想太多，任爾。光榮戰死的靈魂會歸於眾神的懷抱，這對流浪者來說，是個不錯的結局。」
任爾一愣：「靈魂……歸於眾神的懷抱？」
「是啊。」萊拉笑了笑。「以前我還多少有點懷疑眾神的存在，但在見到你之後……」
「不不不等等……靈魂，對，靈魂！」
在萊拉不明所以的懵圈中，任爾眼中迸發出激動之意！
「收容所，靈魂如果不被拾取，會怎麼樣？」
[無特殊干擾的情況下，將在72小時內逐漸消散]
這個答覆讓任爾堅定了自己的想法，他當即原地坐下，雙目一閉：「進入收容所！」
[收容所充能剩餘時間：88小時23分鐘11秒]
「提前開啟要多少充能？」
之前魂格不多，任爾幾乎都忘了消耗魂格可以提前開啟收容所這回事！
[充能進度：7/96]
「用異基獸的魂格充能！」
[已消耗魂格，充能中……]
[收容所充能完畢，可進入收容所]