十二 犧牲
這個名字，讓通訊頻道里傳來此起彼伏的抽氣聲。
「應該……吧？」
巴克有些遲疑。
「這兒離火河峽還有四百多公里，可沒在這兒聽說過塔塔洛克的事跡……」
任爾打斷他：「但它已經出現了，不如說點有用的。」
巴克沉重地點頭：「在傳聞中，塔塔洛克是當初企業戰爭時，起源樹投放的整批沙蟲的指揮官……它甚至能號令部分低等的異基獸。」
一個中年流浪者瞪大了眼睛：「所以那些掘地爪才會和沙蟲一起行動？」
巴克點點頭：「恐怕正是如此。只有這樣，才能解釋剛才的……狀況。」
短暫沉默後，一個暴躁的老流浪者狠狠啐了一口：
「操！不就是只沙蟲嗎？又不是沒殺過……總得試試吧？不能還沒打就被嚇破膽……」
「要真是那個【塔塔洛克】，我們毫無勝算。」
巴克冷靜地搖頭。
「火河峽附近，每隔幾年就有巨型企業的武裝車隊神秘失蹤……原因一直是個謎。
現在，我們也許知道為什麼了。」
眾人心中名為「僥倖」的微小火苗，被這句話徹底撲滅。
恐慌如瘟疫般蔓延開來，有人甚至開始低聲啜泣。
所有視線都逐漸轉向了車隊的首領，萊拉。
但她沒有立刻回答，而是凝視聲波雷達上的巨大噪點。它正環繞車隊高速游弋，如同經驗豐富的獵手，正靜靜等待獵物的……
絕望。
萊拉合上了雙眼。
幾秒後再度睜開時，語氣已斬釘截鐵：
「……通知營地，所有人五分鐘內緊急啟程。物資儘量攜帶，檢修中的車輛直接捨棄。」
她環視四周。
「至於防衛隊……二十歲以下的跟巴克返回營地，與三組及後備隊匯合，確保車隊安全。其他人……
隨我留下，拖住【塔塔洛克】。」
巴克聞言瞪大眼睛：「老大……」
「我是首領，巴克。」
萊拉冰冷地打斷了他。同時一腳踹翻一個想抗議的年輕人，示意幾個流浪者把他拖上車。
「巴克，我知道自己乾的很糟：管理工作一塌糊塗，部族成員摩擦也調節不好……我只是憑首領的身份將所有人摁到一起。
我是可以被替換的。但你不一樣，巴克。
十五年戰場經驗的老兵，對部族來說，比一個上台不到兩年的首領重要得多。只要你在，防衛隊就不愁青黃不接，部族……就還有底氣。」
不等巴克回話，她又將腦袋轉向任爾：
「任爾，你的血債，在救下拉塞時就已經還清。之後幫忙處理物資單，是額外的情分。
所以你可以跟著巴克走，或者我給你一輛車，四箱油，以及一個月的補給。這些夠你到下一個補給點。」
她停頓了半秒。
「你不是瓦倫西亞人，不需要和我們一起把命丟在這裡。」
任爾沉默地看著面前的拉丁裔女人。
萊拉的目光坦蕩而決絕，不帶一絲試探，也沒有任何道德綁架的意味。
任爾又將視線掃過周圍：
巴克像一頭被困住的憤怒公牛；留下的老兵們默默檢查槍械，動作間帶著戰慄，但沒人提出離開；至於萊拉自己……
這個或許並不適合做首領的女人，明明幾分鐘前才說過「瓦倫西亞不用同伴的犧牲鋪路」。
可幾乎轉眼之間，她便將自己當成了墊腳石。
任爾緩緩開口：「……你認真的？」
「認真的。」
任爾沉默了。
為了一個才認識幾天的部族，放棄向日行鬼復仇，放棄收容所帶來的無限未來，放棄第二次生命，以身犯險……值得嗎？
想到這裡，他的眼神重新變得冷靜，甚至帶上了一絲漠然。
「車在哪？」
聽到這句話，萊拉眼中最後一點微弱得連她自己都未曾察覺的期待，徹底熄滅。
「中小型車，你可以任選一輛。補給去營地取。」
任爾點點頭，沒有再看任何人，徑直走向後廂變形的灰狼。
他的腳步很穩，沒有猶豫。只是在經過板甲車時，稍稍停頓了一下。
「任爾！」
巴克突然低吼了一聲。
任爾腳步頓了一下。
但他沒有回頭，只是上車、將灰狼緩緩後退一段距離，最終停在青少年搭乘的運貨車後面。
這個舉動立刻引來了注意。
「他……他在幹什麼？」
「還能幹什麼？」剛才那個暴躁的老流浪者忽然吼叫起來。
「他在等！等我們的人把沙蟲引過去，他好趁機溜走！操！這狗日的！」
這一吼，絕望迅速被對「自私」的憤怒點燃。
「媽的，我就知道外來者靠不住！」
「老大給他活路，他就這樣報答我們？！」
「懦夫！」
通訊頻道里瞬間涌滿咒罵，但萊拉和巴克已無暇顧及。
因為，沙蟲的雷達信號正朝防線急速逼近！
「該死……速度比剛才還快，車根本沒機會走！」
也許是無法忍受地面逐漸開始顫動帶來的心理壓力。
裝載年輕人的運貨車的司機，忽然踩下了油門！
「等等！別衝動！」萊拉臉色劇變，想要阻止——太早了！巴克還沒上車，沙蟲也還沒被引出來！
但已經遲了。
幾乎就在貨車衝出的同一刻，防線側翼三十米外，塔塔洛克破沙而出！
它攜毀滅之勢直砸向車頂！
「不！！！」巴克目眥欲裂！「開火！快開火！」
根本無需命令，所有還能開火的武器早已爆發出震耳欲聾的咆哮！
然而，收效甚微。
塔塔洛克甚至沒「看」防衛隊陣地，只是硬扛所有攻擊，加速砸落！
哭喊、尖叫、哀嚎聲，從運貨車內傳出。
「他們……要死了？」
這個念頭划過了所有人的腦海。
而就在運貨車即將被壓碎的剎那——
嗚——！嗚——！嗚——！
刺耳、尖銳、連綿不絕的鳴笛聲，響徹夜空！
令人震驚的是：
新出現的動靜，竟讓塔塔洛克砸落的巨尾在半空中生生一頓！這半秒不到的停頓，讓運貨車衝出了毀滅的陰影！
「哪來的……聲音？」
眾人下意識回頭望去。
——又是灰狼！
它正向著與運貨車相反的方向衝出！
萊拉瞳孔驟然收縮。
她忽然明白了，任爾不是要把別人當誘餌，相反……
他是想把自己、把這輛曾挑釁沙蟲的灰狼，當成誘餌！
果不其然，塔塔洛克看都不看更近的運貨車，一雙複眼死死鎖定了灰狼。
——這個引擎聲……是之前撞過自己、讓自己吃過悶虧的鐵蟲子！
它甚至在鳴笛挑釁！
沙蟲的怒火在這一刻被徹底點燃。它猛地調轉方向、扎入沙地，以駭人之速朝灰狼窮追而去！
巴克此時也反應過來：「快！轉移火力！」
防線上的槍口立刻調轉，但一如既往的無力。
短短十幾秒後，在灰狼駛至無數掘地爪屍體中央的剎那。
塔塔洛克暴突而出！
落日最後一縷餘暉中，灰狼就像一片枯葉，被掀向半空、啃噬、落地。
而後，化為滿地廢鐵。
「應該……吧？」
巴克有些遲疑。
「這兒離火河峽還有四百多公里，可沒在這兒聽說過塔塔洛克的事跡……」
任爾打斷他：「但它已經出現了，不如說點有用的。」
巴克沉重地點頭：「在傳聞中，塔塔洛克是當初企業戰爭時，起源樹投放的整批沙蟲的指揮官……它甚至能號令部分低等的異基獸。」
一個中年流浪者瞪大了眼睛：「所以那些掘地爪才會和沙蟲一起行動？」
巴克點點頭：「恐怕正是如此。只有這樣，才能解釋剛才的……狀況。」
短暫沉默後，一個暴躁的老流浪者狠狠啐了一口：
「操！不就是只沙蟲嗎？又不是沒殺過……總得試試吧？不能還沒打就被嚇破膽……」
「要真是那個【塔塔洛克】，我們毫無勝算。」
巴克冷靜地搖頭。
「火河峽附近，每隔幾年就有巨型企業的武裝車隊神秘失蹤……原因一直是個謎。
現在，我們也許知道為什麼了。」
眾人心中名為「僥倖」的微小火苗，被這句話徹底撲滅。
恐慌如瘟疫般蔓延開來，有人甚至開始低聲啜泣。
所有視線都逐漸轉向了車隊的首領，萊拉。
但她沒有立刻回答，而是凝視聲波雷達上的巨大噪點。它正環繞車隊高速游弋，如同經驗豐富的獵手，正靜靜等待獵物的……
絕望。
萊拉合上了雙眼。
幾秒後再度睜開時，語氣已斬釘截鐵：
「……通知營地，所有人五分鐘內緊急啟程。物資儘量攜帶，檢修中的車輛直接捨棄。」
她環視四周。
「至於防衛隊……二十歲以下的跟巴克返回營地，與三組及後備隊匯合，確保車隊安全。其他人……
隨我留下，拖住【塔塔洛克】。」
巴克聞言瞪大眼睛：「老大……」
「我是首領，巴克。」
萊拉冰冷地打斷了他。同時一腳踹翻一個想抗議的年輕人，示意幾個流浪者把他拖上車。
「巴克，我知道自己乾的很糟：管理工作一塌糊塗，部族成員摩擦也調節不好……我只是憑首領的身份將所有人摁到一起。
我是可以被替換的。但你不一樣，巴克。
十五年戰場經驗的老兵，對部族來說，比一個上台不到兩年的首領重要得多。只要你在，防衛隊就不愁青黃不接，部族……就還有底氣。」
不等巴克回話，她又將腦袋轉向任爾：
「任爾，你的血債，在救下拉塞時就已經還清。之後幫忙處理物資單，是額外的情分。
所以你可以跟著巴克走，或者我給你一輛車，四箱油，以及一個月的補給。這些夠你到下一個補給點。」
她停頓了半秒。
「你不是瓦倫西亞人，不需要和我們一起把命丟在這裡。」
任爾沉默地看著面前的拉丁裔女人。
萊拉的目光坦蕩而決絕，不帶一絲試探，也沒有任何道德綁架的意味。
任爾又將視線掃過周圍：
巴克像一頭被困住的憤怒公牛；留下的老兵們默默檢查槍械，動作間帶著戰慄，但沒人提出離開；至於萊拉自己……
這個或許並不適合做首領的女人，明明幾分鐘前才說過「瓦倫西亞不用同伴的犧牲鋪路」。
可幾乎轉眼之間，她便將自己當成了墊腳石。
任爾緩緩開口：「……你認真的？」
「認真的。」
任爾沉默了。
為了一個才認識幾天的部族，放棄向日行鬼復仇，放棄收容所帶來的無限未來，放棄第二次生命，以身犯險……值得嗎？
想到這裡，他的眼神重新變得冷靜，甚至帶上了一絲漠然。
「車在哪？」
聽到這句話，萊拉眼中最後一點微弱得連她自己都未曾察覺的期待，徹底熄滅。
「中小型車，你可以任選一輛。補給去營地取。」
任爾點點頭，沒有再看任何人，徑直走向後廂變形的灰狼。
他的腳步很穩，沒有猶豫。只是在經過板甲車時，稍稍停頓了一下。
「任爾！」
巴克突然低吼了一聲。
任爾腳步頓了一下。
但他沒有回頭，只是上車、將灰狼緩緩後退一段距離，最終停在青少年搭乘的運貨車後面。
這個舉動立刻引來了注意。
「他……他在幹什麼？」
「還能幹什麼？」剛才那個暴躁的老流浪者忽然吼叫起來。
「他在等！等我們的人把沙蟲引過去，他好趁機溜走！操！這狗日的！」
這一吼，絕望迅速被對「自私」的憤怒點燃。
「媽的，我就知道外來者靠不住！」
「老大給他活路，他就這樣報答我們？！」
「懦夫！」
通訊頻道里瞬間涌滿咒罵，但萊拉和巴克已無暇顧及。
因為，沙蟲的雷達信號正朝防線急速逼近！
「該死……速度比剛才還快，車根本沒機會走！」
也許是無法忍受地面逐漸開始顫動帶來的心理壓力。
裝載年輕人的運貨車的司機，忽然踩下了油門！
「等等！別衝動！」萊拉臉色劇變，想要阻止——太早了！巴克還沒上車，沙蟲也還沒被引出來！
但已經遲了。
幾乎就在貨車衝出的同一刻，防線側翼三十米外，塔塔洛克破沙而出！
它攜毀滅之勢直砸向車頂！
「不！！！」巴克目眥欲裂！「開火！快開火！」
根本無需命令，所有還能開火的武器早已爆發出震耳欲聾的咆哮！
然而，收效甚微。
塔塔洛克甚至沒「看」防衛隊陣地，只是硬扛所有攻擊，加速砸落！
哭喊、尖叫、哀嚎聲，從運貨車內傳出。
「他們……要死了？」
這個念頭划過了所有人的腦海。
而就在運貨車即將被壓碎的剎那——
嗚——！嗚——！嗚——！
刺耳、尖銳、連綿不絕的鳴笛聲，響徹夜空！
令人震驚的是：
新出現的動靜，竟讓塔塔洛克砸落的巨尾在半空中生生一頓！這半秒不到的停頓，讓運貨車衝出了毀滅的陰影！
「哪來的……聲音？」
眾人下意識回頭望去。
——又是灰狼！
它正向著與運貨車相反的方向衝出！
萊拉瞳孔驟然收縮。
她忽然明白了，任爾不是要把別人當誘餌，相反……
他是想把自己、把這輛曾挑釁沙蟲的灰狼，當成誘餌！
果不其然，塔塔洛克看都不看更近的運貨車，一雙複眼死死鎖定了灰狼。
——這個引擎聲……是之前撞過自己、讓自己吃過悶虧的鐵蟲子！
它甚至在鳴笛挑釁！
沙蟲的怒火在這一刻被徹底點燃。它猛地調轉方向、扎入沙地，以駭人之速朝灰狼窮追而去！
巴克此時也反應過來：「快！轉移火力！」
防線上的槍口立刻調轉，但一如既往的無力。
短短十幾秒後，在灰狼駛至無數掘地爪屍體中央的剎那。
塔塔洛克暴突而出！
落日最後一縷餘暉中，灰狼就像一片枯葉，被掀向半空、啃噬、落地。
而後，化為滿地廢鐵。