第29章 誰是縣令
分賓主落座後，朱員外開言：
「昨日聽聞赫連義士壯舉，除夕夜在東山炭場血戰鐵椎幫，擒獲匪首何鐵山，真是大快人心。鄙人忝為炭場場官，被何鐵山此獠蒙蔽日久，用人不察，險些釀成大禍，實在汗顏。今日備下薄禮兩份，一份致謝赫連義士為民除害，一份向令君大人請罪致歉。」
說著呈上兩張禮單。陳弘文不動聲色地道：
「員外言重了。謝禮不必，只是員外既為官營榷場的撲主，自應負擔炭場管理之職，失察之過。鐵椎幫的罪行還在審理中，當務之急是儘快恢復炭場施工，加緊採掘，以應州府軍備之需。」
「正是，犬子前日從州里來信，言及府台大人大發雷霆，催要精鍊石炭八百斤，元月十五日前交付。鄙人已令次子坐鎮炭場，日夜不停，加緊開採提煉，只是人手摺損嚴重，還請令君徵募民夫增補。」
陳知縣嘆道：「我也收到了公文。天寒地凍，勞作不易，夜間還要開工，實在有傷民力。上月已補過一次人手，還需多少？」
朱員外無可奈何地道：「鐵椎幫殺了不少炭工，又逃走很多，現在場上不過二十來人，至少需再徵募五十人。」
赫連貞一不懂這些事務，幸好韓捕頭提前點撥，在一旁聽了很久，才漸漸知曉大概。
他知道東山炭場是官營榷場，但直到今日才明白朱員外是官府任命的炭場經營者，又將日常承管事項委託給了鐵椎幫，鐵椎幫才能恣意妄為，惹出這麼多風波。
既見著正主，赫連貞一毫不客氣，插言道：「朱員外，東山炭場積弊日久，即便鐵椎幫被剿滅，仍有極大危險。監工暴虐，剋扣物資器械，無視隱患，導致井下支撐不固，塌方頻發，更有火井氣爆燃之險，我查過戶房卷宗，上個月報來死亡炭工十八人，上上個月死十五人，還望員外重視，以免釀成大禍。」
他直言不諱，朱員外神情尷尬：「鄙人知曉，克日即辦。」
陳弘文變色道：「兩個月死了三十三人？這是官營榷場！朱員外，你給我一個解釋！除夕血案又死了十九人。要讓哪位御史知道了，參上一本，誰擔得起？」
「鄙人失察，實在是被何鐵山所誤，立刻整改。」朱員外賠笑連連應聲，旋又叫苦道，「鄙人也是無法可想，州里只顧壓我們交差，哪裡管死多少人？令君放心，咱這窮鄉僻壤的一點小事，沒哪個御史會關心。而且工錢都算清了，絕無拖欠，死者親屬還可另得恤金一貫，麥谷兩斗。」
赫連貞一眉頭微皺，他記得在炭場時，那老炭工父子跟他提過，死一條命賠八百文，兩斗粟子，粟賤麥貴，這中間的差價和那兩百文多半又被何鐵山吞了，撫恤金也不放過，這人死得真不冤。
朱員外雖然一臉苦相，語氣卻頗輕鬆，仿佛只是在談論菜價，手中仍將兩顆玉膽盤得飛轉。
陳縣令神色稍緩，點頭道：「你如此安排，亦算妥當，切勿惹出民變來，鬧得不可收拾。」
「令君放心，這筆錢鄙人自己負擔，不會給縣裡增加開銷，回頭另有薄禮，萬望笑納，只是那五十人還請令君幫忙。」朱員外賠笑道。
陳縣令正色道：「徵收石炭是本州要務，本官為國家辦事，不是助你牟利，豈能收你財物？我即刻安排差役去辦，不過天太冷，你那工錢要提高些。」
「是是是，令君兩袖清風，鄙人好生景仰。石炭場營房裡已備足木柴火爐，決不會凍死人的。」
陳弘文話鋒一轉：「炭場采炭不力，缺口未必盡在炭工人手，鐵椎幫監守自盜，私販官炭，亦是原因之一。本縣已讓朱縣丞安排專人駐場清點，你務必全力配合，嚴查內盜。」
朱員外手中把玩的玉膽停了下來：「是，一定配合，一定配合。」
他頓了頓又道：「這何鐵山真是惡貫滿盈，誤國誤民，不知此次能判他個什麼罪？」
陳弘文道：「何鐵山昨夜已於獄中畏罪自盡，留下遺書，對所有罪行供認不諱。」
朱員外驚道：「竟有此事？倒是便宜了這廝。」
赫連貞一忽然問道：「朱員外，你可曾聽過坑道鼠這個名字？」
話一出口，赫連就見那原本安坐一旁似在打盹的鷹爪馮眼皮微啟，透出一絲凌厲的眼神。
朱員外神色微微一滯，奇道：「坑道鼠？沒聽說過。是個人名，還是個幫會？」
「他專擅機關暗道，從炭場偷了很多石炭，為害更甚於鐵椎幫。」
赫連一邊說，一邊盯著朱員外的眼睛，想看出些端倪。然而朱員外神色坦然，並無絲毫異常：
「鄙人定會嚴查炭場所有炭工和監工，至於探案捕盜之事，有令君主導，赫連義士出手，宵小定然無所遁形。」
朱員外又與陳縣令說了幾句無關痛癢的話，便起身告辭。
赫連耳力敏銳，聽他與那鷹爪馮並肩行出縣衙，一路低聲交談：
「姓陳的口氣比之前硬了很多啊。」
「哼，多了個小捕快幫他，不足為慮。」
陳弘文飲了口茶，問赫連貞一：「你看出什麼了？」
赫連道：「朱員外是何鐵山的後台，秘道可能是他讓坑道鼠挖的，何鐵山是他那個馮教頭殺的，替坑道鼠頂罪。」
陳弘文訝道：「你如何推測出來？」
赫連便將昨晚坑道鼠兩名手下招供的話複述了一遍，又道：「要捏碎何鐵山的咽喉軟骨，而不傷他其餘部位，又不讓他驚動旁人，此人手上功夫必定非同小可，而且應是何鐵山的熟人，他才不加防備，馮教頭的鷹爪功很厲害，跟何鐵山多半也相熟。」
陳弘文點頭道：「你的推測有理，但並無真憑實據，朱員外在本地頗有聲望，又為官府辦事多年，與州里也關係密切，不可妄下斷言，還須細細查訪。」
赫連道：「聽他方才所言，大兒子在代州府衙任職？你的縣丞是他的侄子？」
陳弘文道：「不錯，還不止呢，你在南城打了那個兵痞崔老四是他外甥，原先的牢頭孫五也是他內侄，六房書吏中也有幾個是他眼線。」
「汪縣尉和仵作呢？」
「他倆只是膽小怕事，多半收過朱員外不少好處，作奸犯科應是不敢的。」陳弘文苦笑道，「你看，我身邊都是朱員外的人，他才是雁門縣真正的縣太爺。」
「你當了六年縣令，一個親信都沒有？」
「我上任時帶來一個刑名師爺，不到半年就在家中誤食毒菌而死。縣丞縣尉都是州里任命，向來由地方大族子弟擔任，我即使要求更換，換來的還是他的人，徒然打草驚蛇而已。」
「韓捕頭怎麼樣？」
「他算我半個親信吧，其實也幫了我不少，就是太油滑了點。」
「你沒想過怎樣鬥倒朱員外？」
「我從到任第一天起就在準備，已經等了六年，終於等到了。」
「等什麼？」
「等像你這樣的一把刀。」
「昨日聽聞赫連義士壯舉，除夕夜在東山炭場血戰鐵椎幫，擒獲匪首何鐵山，真是大快人心。鄙人忝為炭場場官，被何鐵山此獠蒙蔽日久，用人不察，險些釀成大禍，實在汗顏。今日備下薄禮兩份，一份致謝赫連義士為民除害，一份向令君大人請罪致歉。」
說著呈上兩張禮單。陳弘文不動聲色地道：
「員外言重了。謝禮不必，只是員外既為官營榷場的撲主，自應負擔炭場管理之職，失察之過。鐵椎幫的罪行還在審理中，當務之急是儘快恢復炭場施工，加緊採掘，以應州府軍備之需。」
「正是，犬子前日從州里來信，言及府台大人大發雷霆，催要精鍊石炭八百斤，元月十五日前交付。鄙人已令次子坐鎮炭場，日夜不停，加緊開採提煉，只是人手摺損嚴重，還請令君徵募民夫增補。」
陳知縣嘆道：「我也收到了公文。天寒地凍，勞作不易，夜間還要開工，實在有傷民力。上月已補過一次人手，還需多少？」
朱員外無可奈何地道：「鐵椎幫殺了不少炭工，又逃走很多，現在場上不過二十來人，至少需再徵募五十人。」
赫連貞一不懂這些事務，幸好韓捕頭提前點撥，在一旁聽了很久，才漸漸知曉大概。
他知道東山炭場是官營榷場，但直到今日才明白朱員外是官府任命的炭場經營者，又將日常承管事項委託給了鐵椎幫，鐵椎幫才能恣意妄為，惹出這麼多風波。
既見著正主，赫連貞一毫不客氣，插言道：「朱員外，東山炭場積弊日久，即便鐵椎幫被剿滅，仍有極大危險。監工暴虐，剋扣物資器械，無視隱患，導致井下支撐不固，塌方頻發，更有火井氣爆燃之險，我查過戶房卷宗，上個月報來死亡炭工十八人，上上個月死十五人，還望員外重視，以免釀成大禍。」
他直言不諱，朱員外神情尷尬：「鄙人知曉，克日即辦。」
陳弘文變色道：「兩個月死了三十三人？這是官營榷場！朱員外，你給我一個解釋！除夕血案又死了十九人。要讓哪位御史知道了，參上一本，誰擔得起？」
「鄙人失察，實在是被何鐵山所誤，立刻整改。」朱員外賠笑連連應聲，旋又叫苦道，「鄙人也是無法可想，州里只顧壓我們交差，哪裡管死多少人？令君放心，咱這窮鄉僻壤的一點小事，沒哪個御史會關心。而且工錢都算清了，絕無拖欠，死者親屬還可另得恤金一貫，麥谷兩斗。」
赫連貞一眉頭微皺，他記得在炭場時，那老炭工父子跟他提過，死一條命賠八百文，兩斗粟子，粟賤麥貴，這中間的差價和那兩百文多半又被何鐵山吞了，撫恤金也不放過，這人死得真不冤。
朱員外雖然一臉苦相，語氣卻頗輕鬆，仿佛只是在談論菜價，手中仍將兩顆玉膽盤得飛轉。
陳縣令神色稍緩，點頭道：「你如此安排，亦算妥當，切勿惹出民變來，鬧得不可收拾。」
「令君放心，這筆錢鄙人自己負擔，不會給縣裡增加開銷，回頭另有薄禮，萬望笑納，只是那五十人還請令君幫忙。」朱員外賠笑道。
陳縣令正色道：「徵收石炭是本州要務，本官為國家辦事，不是助你牟利，豈能收你財物？我即刻安排差役去辦，不過天太冷，你那工錢要提高些。」
「是是是，令君兩袖清風，鄙人好生景仰。石炭場營房裡已備足木柴火爐，決不會凍死人的。」
陳弘文話鋒一轉：「炭場采炭不力，缺口未必盡在炭工人手，鐵椎幫監守自盜，私販官炭，亦是原因之一。本縣已讓朱縣丞安排專人駐場清點，你務必全力配合，嚴查內盜。」
朱員外手中把玩的玉膽停了下來：「是，一定配合，一定配合。」
他頓了頓又道：「這何鐵山真是惡貫滿盈，誤國誤民，不知此次能判他個什麼罪？」
陳弘文道：「何鐵山昨夜已於獄中畏罪自盡，留下遺書，對所有罪行供認不諱。」
朱員外驚道：「竟有此事？倒是便宜了這廝。」
赫連貞一忽然問道：「朱員外，你可曾聽過坑道鼠這個名字？」
話一出口，赫連就見那原本安坐一旁似在打盹的鷹爪馮眼皮微啟，透出一絲凌厲的眼神。
朱員外神色微微一滯，奇道：「坑道鼠？沒聽說過。是個人名，還是個幫會？」
「他專擅機關暗道，從炭場偷了很多石炭，為害更甚於鐵椎幫。」
赫連一邊說，一邊盯著朱員外的眼睛，想看出些端倪。然而朱員外神色坦然，並無絲毫異常：
「鄙人定會嚴查炭場所有炭工和監工，至於探案捕盜之事，有令君主導，赫連義士出手，宵小定然無所遁形。」
朱員外又與陳縣令說了幾句無關痛癢的話，便起身告辭。
赫連耳力敏銳，聽他與那鷹爪馮並肩行出縣衙，一路低聲交談：
「姓陳的口氣比之前硬了很多啊。」
「哼，多了個小捕快幫他，不足為慮。」
陳弘文飲了口茶，問赫連貞一：「你看出什麼了？」
赫連道：「朱員外是何鐵山的後台，秘道可能是他讓坑道鼠挖的，何鐵山是他那個馮教頭殺的，替坑道鼠頂罪。」
陳弘文訝道：「你如何推測出來？」
赫連便將昨晚坑道鼠兩名手下招供的話複述了一遍，又道：「要捏碎何鐵山的咽喉軟骨，而不傷他其餘部位，又不讓他驚動旁人，此人手上功夫必定非同小可，而且應是何鐵山的熟人，他才不加防備，馮教頭的鷹爪功很厲害，跟何鐵山多半也相熟。」
陳弘文點頭道：「你的推測有理，但並無真憑實據，朱員外在本地頗有聲望，又為官府辦事多年，與州里也關係密切，不可妄下斷言，還須細細查訪。」
赫連道：「聽他方才所言，大兒子在代州府衙任職？你的縣丞是他的侄子？」
陳弘文道：「不錯，還不止呢，你在南城打了那個兵痞崔老四是他外甥，原先的牢頭孫五也是他內侄，六房書吏中也有幾個是他眼線。」
「汪縣尉和仵作呢？」
「他倆只是膽小怕事，多半收過朱員外不少好處，作奸犯科應是不敢的。」陳弘文苦笑道，「你看，我身邊都是朱員外的人，他才是雁門縣真正的縣太爺。」
「你當了六年縣令，一個親信都沒有？」
「我上任時帶來一個刑名師爺，不到半年就在家中誤食毒菌而死。縣丞縣尉都是州里任命，向來由地方大族子弟擔任，我即使要求更換，換來的還是他的人，徒然打草驚蛇而已。」
「韓捕頭怎麼樣？」
「他算我半個親信吧，其實也幫了我不少，就是太油滑了點。」
「你沒想過怎樣鬥倒朱員外？」
「我從到任第一天起就在準備，已經等了六年，終於等到了。」
「等什麼？」
「等像你這樣的一把刀。」