第119章：老朋友的交易
王都，舊城區，一家名為「鏽蝕齒輪」的酒館。
這裡是蒸汽與劣質麥酒的混合天堂，空氣中永遠飄浮著機油、汗水和一絲若有若無的魔法能量逸散後的金屬甜腥味。與新城區那些窗明几淨、用符文燈照明的優雅沙龍不同，「鏽蝕齒輪」保留著最純粹的工業時代遺風。裸露的黃銅管道在天花板上縱橫交錯，如同巨獸的血管，時不時隨著某個閥門的開啟而輕微震顫，發出沉悶的嘶吼。
林奇推開那扇沉重的、用一整塊鐵板製成的酒館大門時，幾乎沒有引起任何人的注意。他穿著一身最普通的灰色亞麻布外套，兜帽壓得很低，遮住了他那張在學術界和上流社會已然小有名氣的臉。他就像一滴水，悄無聲息地融入了這片由傭兵、工匠、情報販子和各色邊緣人構成的嘈雜海洋。
他沒有在喧鬧的大堂停留，而是徑直穿過人群，走向酒館最深處的那個角落。那裡有一個不起眼的、通往二樓的樓梯，樓梯口掛著一塊「私人區域，閒人免進」的木牌，上面用刀歪歪扭扭地刻著一個骷髏頭的簡筆畫。
一個守在樓梯口的、肌肉壯碩如熊的半獸人保鏢伸出了粗壯的手臂，攔住了他。那條手臂比林奇的大腿還粗，上面布滿了猙獰的傷疤和意義不明的刺青。
「嘿，小子，不識字嗎？」半獸人瓮聲瓮氣地開口，噴出的酒氣幾乎能把人熏倒。
林奇沒有說話，只是從懷裡摸出了一枚小小的、毫不起眼的金屬徽章，在那半獸人眼前晃了一下。那是一枚用黑鐵打造的、形制古樸的徽章，上面只刻著一個圖案——一個正在被鐵錘敲打的鐵砧。
看到徽章的瞬間，半獸人臉上的兇橫立刻消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎敬畏的順從。他猛地收回手臂，深深地鞠了一躬，動作之迅捷，與他龐大的身軀形成了滑稽的對比。
「大人，請。」他側過身，為林奇讓開了道路。
林奇微微點頭，踏上了通往二樓的吱呀作響的木質樓梯。
二樓的空氣比樓下清新了許多，但那股標誌性的機油味依舊頑固地盤踞在每一個角落。這裡被改造成了一個小型的私人會客室，地上鋪著厚厚的天鵝絨地毯，牆邊立著一個巨大的書架，上面塞滿了各種工程圖紙、機械零件和厚重的典籍。房間中央，一個壁爐燒得正旺，火焰映照著一個背對著樓梯口、坐在安樂椅上的身影。
那人似乎正專注於手中之物，直到林奇走到他身後，才慢悠悠地開口。
「你的膽子，比我想像的還要大，林奇·克拉克。」
聲音蒼老，但中氣十足，帶著一種長期發號施令所形成的威嚴。
林奇摘下兜帽，露出了平靜的面容。他看著那個身影，或者說，看著那個身影手中正在擺弄的東西——一個極其精密的、由無數齒輪和發條構成的球狀模型，其複雜程度，足以讓任何一位頂級的鐘表大師汗顏。
「彼此彼此，首席大人。」林奇的語氣同樣平靜，「在這種地方見面，您的風險，可比我大多了。」
安樂椅緩緩轉了過來。
火焰的光芒，照亮了一張布滿皺紋，但雙眼依舊銳利如鷹的老人的臉。他穿著一身樸素的工匠服，手上還沾著些許油污，看上去就像個即將退休的老技師。
然而，任何一個對王都權力結構稍有了解的人，看到這張臉，都會立刻跪倒在地。
因為他，就是執掌著整個王國工業命脈、被譽為「帝國鐵腕」的——首席大臣，馬庫斯。同時，他也是這個國家最神秘、最強大的組織，「工匠兄弟會」的最高領袖。
「風險？」馬庫斯首席發出一聲輕笑，他小心翼翼地將手中的球狀模型放到旁邊的桌子上，仿佛那是什麼稀世珍寶，「對於一個已經站在懸崖邊上的人來說，腳下是萬丈深淵，還是齊腰的淺灘，又有什麼區別呢？」
他的目光落在林奇身上，那雙渾濁但精光四射的眼睛，仿佛能洞穿人心。
「倒是你，林奇。你親手埋葬了『守望者』，那個盤踞在王都地下三百年的幽靈。現在，整個王都的舊勢力都視你為眼中釘，肉中刺。而你，卻把矛頭直接指向了王權的最高象徵——『搖籃』。我該說你是勇敢，還是愚蠢？」
林奇沒有直接回答他的問題，而是在他對面的沙發上坐了下來，自己給自己倒了一杯熱茶。
「我以為，您會對此感到高興。」林奇吹了吹滾燙的茶水，不緊不慢地說道，「『守望者』的覆滅，意味著舊有的情報體系徹底癱瘓。而『搖籃』如果被證實存在，那將是對三百年前，由工匠兄弟會與王室共同訂立的《權力制衡法案》最徹底的背叛。於情於理，您都該是我的盟友。」
「盟友？」馬庫斯像是聽到了什麼天大的笑話，他靠在椅背上，發出一陣低沉的笑聲，「林奇，你是個天才，一個不世出的天才。你的『科學魔法』理論，正在掀起一場前所未有的革命。但你的政治嗅覺，卻像個剛出茅廬的學徒一樣天真。」
他收斂笑容，身體微微前傾，一股無形的壓力瞬間籠罩了整個房間。
「你以為，『守望者』是誰的狗？你以為，當初是誰默許了馬爾科姆那個瘋子，用三百年的時間，打造出那麼一個怪物？你以為，王室那群自詡為神之後裔的傢伙，真的願意和我們這些『工匠』分享權力嗎？」
一連串的質問，如同重錘，敲打在林奇的心頭。
林奇端著茶杯的手，穩如磐石。他靜靜地聽著，等待著對方的下文。
「《權力制衡法案》？」馬庫斯自嘲地搖了搖頭，「那不過是一紙漂亮的謊言。三百年來，王室無時無刻不在試圖重新奪回所有的權力。他們扶持『守望者』，監視我們，滲透我們，分化我們。而我們，則利用對工業和技術的壟斷，與他們進行著一場看不見硝煙的戰爭。」
「所以，『搖籃』計劃，就是他們最新的武器？」林奇順著他的話問道。
「是最終武器。」馬庫斯首席的眼神變得無比凝重，「一個足以徹底打破平衡，讓我們永世不得翻身的……最終武器。」
他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
「林奇，你通過你的那個……『源』，應該已經查到了一些東西。但你看到的，只是冰山一角。『搖籃』的本質，不是什麼構裝體，也不是什麼能量源。它的本質，是一個『人造神』的培養皿。」
「人造神？」儘管心中早有預料，但從首席大臣口中親耳聽到這個詞，林奇的瞳孔還是不由自主地收縮了一下。
「沒錯。」馬庫斯的聲音壓得極低，仿佛在訴說一個禁忌的秘密，「王室的那位女王陛下，她不滿足於僅僅是君權神授的『代言人』。她想要成為真正的『神』。一個永生不朽、全知全能、可以憑自己的意志修改法則的……真神。」
「她瘋了。」林奇給出了最直接的評價。
「不，她很清醒。而且，她距離成功，可能只差最後一步。」馬庫斯的臉上，第一次流露出了深深的憂慮，「根據我們安插在王宮最深處的『釘子』傳回的情報，『搖籃』的核心，也就是那個所謂的『神胎』，已經基本成型。它正在貪婪地吸收著整個王都的能量，每一次能量灌注，都讓它離『甦醒』更近一步。而下一次灌注，就在不到三天之後。」
這與「源」的分析完全吻合。
「你們既然知道得這麼清楚，為什麼不出手阻止？」林奇問道。
「阻止？」馬庫斯苦笑一聲，「怎麼阻止？公然起兵造反嗎？林奇，你要知道，王室統治這個國家已經超過千年，『君權神授』的觀念早已深入人心。在沒有絕對的、足以讓所有人都信服的證據面前，任何針對王室的直接行動，都會被視為叛國。屆時，我們工匠兄弟會，就會成為全民公敵。」
「更何況……」他看了一眼林奇，「我們內部，也並非鐵板一塊。有的人，已經被王室的許諾收買，甚至主動參與到了『搖籃』計劃之中。比如，負責為計劃提供關鍵材料和技術支持的……哈格羅夫。」
哈格羅夫。
那個曾經在深淵熔爐事件中，與林奇有過節的、工匠兄弟會的副會長。
一切都串聯起來了。
「所以，你們需要一個『外人』。」林奇瞬間明白了首席大臣的意圖，「一個與工匠兄弟會沒有直接關聯，但又具備足夠能力和動機去揭開真相的人。一個……完美的『棋子』。」
馬庫斯首席沒有否認，他只是靜靜地看著林奇，等待著他的選擇。
房間裡陷入了長久的沉默。只有壁爐里的火焰，在噼啪作響。
「我可以做這枚棋子。」林奇終於開口，打破了沉默，「但我有條件。」
「說。」
「第一，我需要進入皇后花園的詳細地圖，包括所有的明哨、暗哨、魔法陷阱和巡邏路線。以及，你們安插在那裡的『釘子』的接頭方式。」
「可以。」馬庫斯毫不猶豫地答應了，「今晚之前，會有人送到你的實驗室。」
「第二，在我行動的時候，我需要你們工匠兄弟會，在外部製造足夠大的混亂，吸引王室的注意力。」
馬庫斯首席的眉頭皺了起來：「這很難。任何大規模的異動，都會被『守望者』的新主人——也就是你的那個『源』——立刻察覺。」
「它不會。」林奇的嘴角，勾起一抹自信的微笑，「因為，它會把那些『異動』，判斷為『可控的內部技術演習』。只要你們的行動，在特定的能量頻率和行為模式框架之內。」
馬庫斯首席渾濁的眼睛裡，爆發出前所未有的精光。他死死地盯著林奇，仿佛要將他徹底看穿。
「你……你竟然已經把『源』的邏輯漏洞，都計算成了你的武器？」
「這不是漏洞，首席大人。」林奇糾正道，「這是『規則』。我為它設定了規則，它便會嚴格遵守。而現在，我把規則的一部分，分享給我的『盟友』。」
馬庫斯沉默了良久，最終緩緩地點了點頭。
「好。成交。你需要什麼樣的『混亂』？」
「一場覆蓋全城的、突發的、大規模的『魔力過載』事故。」林奇說道，「我要讓王都所有的魔法節點，在那一天，都陷入半癱瘓狀態。我要讓王室所有的精力，都集中在維持城市穩定上，無暇他顧。」
「這……這會造成巨大的損失！」
「但不會死人。」林奇的眼神平靜而堅定，「而且，所有的損失，事後都可以由我的『未來應用技術部』，用更高效、更廉價的技術方案，進行補償和升級。從長遠來看，這對王都，甚至對整個王國，都是一次技術革新的契機。」
用一場可控的「破壞」，來換取一次徹底的「新生」。
這很林奇。
馬庫斯首席看著眼前這個年輕人，心中第一次生出一種「後生可畏」的感慨。他原本以為自己是在找一枚棋子，卻沒想到，對方早已布好了更大的棋局，甚至連他自己，都成了棋盤上的一環。
「最後一個問題。」林奇放下了手中的茶杯，站起身來，「『搖籃』的核心，那個『神胎』，究竟是什麼？」
馬庫斯首席的臉色，變得前所未有的凝重。他沉默了許久，才緩緩吐出幾個字。
「是……大王子，馬格努斯。」
說完，他仿佛被抽乾了所有的力氣，頹然靠在了椅背上。
林奇的身體，猛地一震。
那個在王室記錄中，早已「因病夭折」的大王子，竟然就是「搖籃」計劃的核心！
一個巨大的、橫跨數十年的陰謀，終於在他面前，露出了最猙獰、最瘋狂的一角。
他沒有再多問，只是對著首席大臣微微頷首，然後轉身，重新戴上兜帽，走下了樓梯。
他知道，留給他的時間，不多了。
而他這個敲門人，下一步，要去敲響的，就是神明誕生的產房大門。
這裡是蒸汽與劣質麥酒的混合天堂，空氣中永遠飄浮著機油、汗水和一絲若有若無的魔法能量逸散後的金屬甜腥味。與新城區那些窗明几淨、用符文燈照明的優雅沙龍不同，「鏽蝕齒輪」保留著最純粹的工業時代遺風。裸露的黃銅管道在天花板上縱橫交錯，如同巨獸的血管，時不時隨著某個閥門的開啟而輕微震顫，發出沉悶的嘶吼。
林奇推開那扇沉重的、用一整塊鐵板製成的酒館大門時，幾乎沒有引起任何人的注意。他穿著一身最普通的灰色亞麻布外套，兜帽壓得很低，遮住了他那張在學術界和上流社會已然小有名氣的臉。他就像一滴水，悄無聲息地融入了這片由傭兵、工匠、情報販子和各色邊緣人構成的嘈雜海洋。
他沒有在喧鬧的大堂停留，而是徑直穿過人群，走向酒館最深處的那個角落。那裡有一個不起眼的、通往二樓的樓梯，樓梯口掛著一塊「私人區域，閒人免進」的木牌，上面用刀歪歪扭扭地刻著一個骷髏頭的簡筆畫。
一個守在樓梯口的、肌肉壯碩如熊的半獸人保鏢伸出了粗壯的手臂，攔住了他。那條手臂比林奇的大腿還粗，上面布滿了猙獰的傷疤和意義不明的刺青。
「嘿，小子，不識字嗎？」半獸人瓮聲瓮氣地開口，噴出的酒氣幾乎能把人熏倒。
林奇沒有說話，只是從懷裡摸出了一枚小小的、毫不起眼的金屬徽章，在那半獸人眼前晃了一下。那是一枚用黑鐵打造的、形制古樸的徽章，上面只刻著一個圖案——一個正在被鐵錘敲打的鐵砧。
看到徽章的瞬間，半獸人臉上的兇橫立刻消失得無影無蹤，取而代之的是一種近乎敬畏的順從。他猛地收回手臂，深深地鞠了一躬，動作之迅捷，與他龐大的身軀形成了滑稽的對比。
「大人，請。」他側過身，為林奇讓開了道路。
林奇微微點頭，踏上了通往二樓的吱呀作響的木質樓梯。
二樓的空氣比樓下清新了許多，但那股標誌性的機油味依舊頑固地盤踞在每一個角落。這裡被改造成了一個小型的私人會客室，地上鋪著厚厚的天鵝絨地毯，牆邊立著一個巨大的書架，上面塞滿了各種工程圖紙、機械零件和厚重的典籍。房間中央，一個壁爐燒得正旺，火焰映照著一個背對著樓梯口、坐在安樂椅上的身影。
那人似乎正專注於手中之物，直到林奇走到他身後，才慢悠悠地開口。
「你的膽子，比我想像的還要大，林奇·克拉克。」
聲音蒼老，但中氣十足，帶著一種長期發號施令所形成的威嚴。
林奇摘下兜帽，露出了平靜的面容。他看著那個身影，或者說，看著那個身影手中正在擺弄的東西——一個極其精密的、由無數齒輪和發條構成的球狀模型，其複雜程度，足以讓任何一位頂級的鐘表大師汗顏。
「彼此彼此，首席大人。」林奇的語氣同樣平靜，「在這種地方見面，您的風險，可比我大多了。」
安樂椅緩緩轉了過來。
火焰的光芒，照亮了一張布滿皺紋，但雙眼依舊銳利如鷹的老人的臉。他穿著一身樸素的工匠服，手上還沾著些許油污，看上去就像個即將退休的老技師。
然而，任何一個對王都權力結構稍有了解的人，看到這張臉，都會立刻跪倒在地。
因為他，就是執掌著整個王國工業命脈、被譽為「帝國鐵腕」的——首席大臣，馬庫斯。同時，他也是這個國家最神秘、最強大的組織，「工匠兄弟會」的最高領袖。
「風險？」馬庫斯首席發出一聲輕笑，他小心翼翼地將手中的球狀模型放到旁邊的桌子上，仿佛那是什麼稀世珍寶，「對於一個已經站在懸崖邊上的人來說，腳下是萬丈深淵，還是齊腰的淺灘，又有什麼區別呢？」
他的目光落在林奇身上，那雙渾濁但精光四射的眼睛，仿佛能洞穿人心。
「倒是你，林奇。你親手埋葬了『守望者』，那個盤踞在王都地下三百年的幽靈。現在，整個王都的舊勢力都視你為眼中釘，肉中刺。而你，卻把矛頭直接指向了王權的最高象徵——『搖籃』。我該說你是勇敢，還是愚蠢？」
林奇沒有直接回答他的問題，而是在他對面的沙發上坐了下來，自己給自己倒了一杯熱茶。
「我以為，您會對此感到高興。」林奇吹了吹滾燙的茶水，不緊不慢地說道，「『守望者』的覆滅，意味著舊有的情報體系徹底癱瘓。而『搖籃』如果被證實存在，那將是對三百年前，由工匠兄弟會與王室共同訂立的《權力制衡法案》最徹底的背叛。於情於理，您都該是我的盟友。」
「盟友？」馬庫斯像是聽到了什麼天大的笑話，他靠在椅背上，發出一陣低沉的笑聲，「林奇，你是個天才，一個不世出的天才。你的『科學魔法』理論，正在掀起一場前所未有的革命。但你的政治嗅覺，卻像個剛出茅廬的學徒一樣天真。」
他收斂笑容，身體微微前傾，一股無形的壓力瞬間籠罩了整個房間。
「你以為，『守望者』是誰的狗？你以為，當初是誰默許了馬爾科姆那個瘋子，用三百年的時間，打造出那麼一個怪物？你以為，王室那群自詡為神之後裔的傢伙，真的願意和我們這些『工匠』分享權力嗎？」
一連串的質問，如同重錘，敲打在林奇的心頭。
林奇端著茶杯的手，穩如磐石。他靜靜地聽著，等待著對方的下文。
「《權力制衡法案》？」馬庫斯自嘲地搖了搖頭，「那不過是一紙漂亮的謊言。三百年來，王室無時無刻不在試圖重新奪回所有的權力。他們扶持『守望者』，監視我們，滲透我們，分化我們。而我們，則利用對工業和技術的壟斷，與他們進行著一場看不見硝煙的戰爭。」
「所以，『搖籃』計劃，就是他們最新的武器？」林奇順著他的話問道。
「是最終武器。」馬庫斯首席的眼神變得無比凝重，「一個足以徹底打破平衡，讓我們永世不得翻身的……最終武器。」
他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
「林奇，你通過你的那個……『源』，應該已經查到了一些東西。但你看到的，只是冰山一角。『搖籃』的本質，不是什麼構裝體，也不是什麼能量源。它的本質，是一個『人造神』的培養皿。」
「人造神？」儘管心中早有預料，但從首席大臣口中親耳聽到這個詞，林奇的瞳孔還是不由自主地收縮了一下。
「沒錯。」馬庫斯的聲音壓得極低，仿佛在訴說一個禁忌的秘密，「王室的那位女王陛下，她不滿足於僅僅是君權神授的『代言人』。她想要成為真正的『神』。一個永生不朽、全知全能、可以憑自己的意志修改法則的……真神。」
「她瘋了。」林奇給出了最直接的評價。
「不，她很清醒。而且，她距離成功，可能只差最後一步。」馬庫斯的臉上，第一次流露出了深深的憂慮，「根據我們安插在王宮最深處的『釘子』傳回的情報，『搖籃』的核心，也就是那個所謂的『神胎』，已經基本成型。它正在貪婪地吸收著整個王都的能量，每一次能量灌注，都讓它離『甦醒』更近一步。而下一次灌注，就在不到三天之後。」
這與「源」的分析完全吻合。
「你們既然知道得這麼清楚，為什麼不出手阻止？」林奇問道。
「阻止？」馬庫斯苦笑一聲，「怎麼阻止？公然起兵造反嗎？林奇，你要知道，王室統治這個國家已經超過千年，『君權神授』的觀念早已深入人心。在沒有絕對的、足以讓所有人都信服的證據面前，任何針對王室的直接行動，都會被視為叛國。屆時，我們工匠兄弟會，就會成為全民公敵。」
「更何況……」他看了一眼林奇，「我們內部，也並非鐵板一塊。有的人，已經被王室的許諾收買，甚至主動參與到了『搖籃』計劃之中。比如，負責為計劃提供關鍵材料和技術支持的……哈格羅夫。」
哈格羅夫。
那個曾經在深淵熔爐事件中，與林奇有過節的、工匠兄弟會的副會長。
一切都串聯起來了。
「所以，你們需要一個『外人』。」林奇瞬間明白了首席大臣的意圖，「一個與工匠兄弟會沒有直接關聯，但又具備足夠能力和動機去揭開真相的人。一個……完美的『棋子』。」
馬庫斯首席沒有否認，他只是靜靜地看著林奇，等待著他的選擇。
房間裡陷入了長久的沉默。只有壁爐里的火焰，在噼啪作響。
「我可以做這枚棋子。」林奇終於開口，打破了沉默，「但我有條件。」
「說。」
「第一，我需要進入皇后花園的詳細地圖，包括所有的明哨、暗哨、魔法陷阱和巡邏路線。以及，你們安插在那裡的『釘子』的接頭方式。」
「可以。」馬庫斯毫不猶豫地答應了，「今晚之前，會有人送到你的實驗室。」
「第二，在我行動的時候，我需要你們工匠兄弟會，在外部製造足夠大的混亂，吸引王室的注意力。」
馬庫斯首席的眉頭皺了起來：「這很難。任何大規模的異動，都會被『守望者』的新主人——也就是你的那個『源』——立刻察覺。」
「它不會。」林奇的嘴角，勾起一抹自信的微笑，「因為，它會把那些『異動』，判斷為『可控的內部技術演習』。只要你們的行動，在特定的能量頻率和行為模式框架之內。」
馬庫斯首席渾濁的眼睛裡，爆發出前所未有的精光。他死死地盯著林奇，仿佛要將他徹底看穿。
「你……你竟然已經把『源』的邏輯漏洞，都計算成了你的武器？」
「這不是漏洞，首席大人。」林奇糾正道，「這是『規則』。我為它設定了規則，它便會嚴格遵守。而現在，我把規則的一部分，分享給我的『盟友』。」
馬庫斯沉默了良久，最終緩緩地點了點頭。
「好。成交。你需要什麼樣的『混亂』？」
「一場覆蓋全城的、突發的、大規模的『魔力過載』事故。」林奇說道，「我要讓王都所有的魔法節點，在那一天，都陷入半癱瘓狀態。我要讓王室所有的精力，都集中在維持城市穩定上，無暇他顧。」
「這……這會造成巨大的損失！」
「但不會死人。」林奇的眼神平靜而堅定，「而且，所有的損失，事後都可以由我的『未來應用技術部』，用更高效、更廉價的技術方案，進行補償和升級。從長遠來看，這對王都，甚至對整個王國，都是一次技術革新的契機。」
用一場可控的「破壞」，來換取一次徹底的「新生」。
這很林奇。
馬庫斯首席看著眼前這個年輕人，心中第一次生出一種「後生可畏」的感慨。他原本以為自己是在找一枚棋子，卻沒想到，對方早已布好了更大的棋局，甚至連他自己，都成了棋盤上的一環。
「最後一個問題。」林奇放下了手中的茶杯，站起身來，「『搖籃』的核心，那個『神胎』，究竟是什麼？」
馬庫斯首席的臉色，變得前所未有的凝重。他沉默了許久，才緩緩吐出幾個字。
「是……大王子，馬格努斯。」
說完，他仿佛被抽乾了所有的力氣，頹然靠在了椅背上。
林奇的身體，猛地一震。
那個在王室記錄中，早已「因病夭折」的大王子，竟然就是「搖籃」計劃的核心！
一個巨大的、橫跨數十年的陰謀，終於在他面前，露出了最猙獰、最瘋狂的一角。
他沒有再多問，只是對著首席大臣微微頷首，然後轉身，重新戴上兜帽，走下了樓梯。
他知道，留給他的時間，不多了。
而他這個敲門人，下一步，要去敲響的，就是神明誕生的產房大門。