第1章 紅塵書

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  「師父,你說你,昨兒還說立秋了,磨磨刀,今年又能過個豐年,怎麼轉眼就沒了呢?」

  「我早就和你說過,酒要少喝,少喝;紅柳巷那種地方要少去,少去;銀子要省著點花,省著點花。」

  「現在好了,家裡剩的那幾兩銀子也就夠給你買副薄棺和紙錢,下地的錢還不知從哪弄呢。」

  「對了,還有你給我起的名字,楊巍。我都不知道說什麼好了。」

  「咱們本來就是人厭鬼惡的紅差,那血腥煞氣都醃入味了,你還給我起了個這麼軟的名字,是生怕我能娶著媳婦唄?」

  「……」

  靈堂內。

  一個身形魁梧壯碩的青年跪在靈柩前守靈,燒著紙錢,口中喋喋不休。

  他雖是在數落著師父生前的種種不是,但沙啞的聲音和言辭中的悲情無一不透露出他對師父的真摯感情。

  楊巍來到此界二十餘年了,什麼饑荒兵亂,什麼易子而食,都被他趕上了。

  若非鰥夫楊權用二斤米換了他,他在兒時就成為了別人鍋里的一團肉糜了。

  楊權是個紅差,外人眼中的劊子手,楊巍眼中的下頭男。

  紅差、仵作、二皮匠、扎紙匠在民間被稱之為四小陰門,幹這些行當多是命里五弊三缺之人。

  紅差雖不入流,卻是實打實的公職差役。

  楊巍被收養後,理所當然的成為了楊權的養子兼徒弟,也算是吃上了半碗皇糧。

  只是這半碗皇糧可不是容易吃的。

  楊巍在家除了要幫師父磨刀打酒,伺候他老人家飲食起居,還要砍冬瓜練刀法。

  不僅如此,還得有膽量上刑場。

  上刑場要幫師父接火籤、扯死囚的亡命牌,必要時還得幫忙拽著死囚的頭髮,讓師父好落刀。

  兩世為人,自小經歷過饑荒兵亂,好不容易吃飽飯又得隨師父上刑場,親眼目睹那些血濺當場的下頭時刻。

  如今楊巍除名字有些軟外,可謂是哪哪都硬。

  可就這麼個硬漢,在外出打酒回來看到師父雙目圓瞪的暴斃在家中時,也沒能忍住紅了眼眶。

  紅差這一行當忌諱頗多,少有人善終。

  祖傳的說法是人壽天定,而劊子手代天行罰,乃是犯了老天忌諱,故而折壽。

  還有一種說法是犯人在牢獄之中受刑,受盡屈辱,體內煞氣怨氣滋生。

  而劊子手行刑殺他們的頭,會引得那些煞氣怨氣等污穢之氣入體,這些穢氣一旦在體內淤積多了,便有暴斃的風險。

  「老楊頭……老楊頭?」

  門外,響起司獄司小吏的催促聲。

  聽到聲音,楊巍也漸漸地回過了神來,起身到院外開了門,映入眼帘的是兩個身著司獄司官服的小吏。

  見都是熟人,他拱手行禮問候:「見過李大人,劉大人。」

  見他披麻戴孝的模樣,劉興邦和李長明皆是心頭一突,齊聲問道:「楊巍,你師父呢?」

  「……」

  楊巍指了指靈堂,聲音沙啞的解釋道:「師父他老人家已於昨晚病逝,我還沒來得及去報備。」

  「這……」

  劉興邦和李長明對視一眼,不由眉頭緊蹙的嘀咕一句:「老楊頭竟也死了,真是怪事。」

  「大人何意?」

  「錢老頭和徐黑子也死了。」

  「……」

  楊巍聞言不禁眉頭緊鎖。

  京城雖大,但就三處刑場,紅差也就那麼些人,圈子小的可憐。

  而劉興邦口中的錢老頭和徐黑子也是京城中的老紅差之一。

  他們,竟也暴斃而亡了?

  李長明與劉興邦打了個眼色,便想著再去找其他紅差:「那你守孝吧,等你安頓好了再接你師父的班兒。」

  「……」

  楊巍見兩人意欲離去,緊忙問道:「二位大人,可是要人去刑場?」

  「不錯。」

  李長明點點頭,說道:「今兒有個死囚要斬,本來是派給錢老頭的,結果那廝昨晚也暴斃了,害的我們還得臨時找人。」


  「……」

  楊巍聞言意動,當即拱手自薦:「二位大人,不知這活兒我能不能接?」

  「你?」

  李長明與劉興邦聞言對視一眼,問道:「你不給老楊頭守靈了?」

  「不差這半日。」

  楊巍回頭瞥了眼靈堂,神色中藏著深深的無奈。

  師父楊權是個秉持『及時行樂』的鰥夫,生前賺的錢基本都用在酒、肉、以及女人肚皮上了。

  雖是苦了楊巍這個後輩,但他也不怪師父熱衷大魚大肉逛窯狎妓。

  畢竟紅差這一行當普遍短壽,誰都不知道哪天就猝死了,及時行樂也是一種樂觀的生活方式。

  如今楊巍把家底都掏空了也就勉強為師父置備了口薄棺和紙錢,安葬的費用還沒著落呢,眼下聽到有活計送上門,自然不願放手。

  紅差這一行雖然短壽,但待遇著實不差,不僅每次行刑都有官府補貼四兩銀子,有時還會有死囚家屬特意打點的紅包。

  他得賺錢,安葬師父……

  「也行。」

  劉興邦沉吟了一會兒,說道:「今兒要斬的這死囚也沒人打點,你拿他練手正合適。」

  「行了行了。」

  李長明也不待他多說什麼,便交代道:「你抓緊收拾行頭過去。」

  見楊巍應允,他與劉興邦便先去了刑場。

  看著兩人離去的背影,楊巍默默地回房換上一身紅色法衣。

  紅色與血色相近,行刑時即便有血液飛濺在衣物上也難以看出區別,且紅色被認為能驅鬼避邪,乃是他們這一行當的職業裝。

  換好衣物後又去祭拜一番堂中供奉的獄神,才將桌上一同供奉的刑刀取下。

  那把刑刀極其厚重,刀背通直寬厚,刀柄處雕有鬼頭,刀身長三尺七寸,寓意砍去三魂七魄;寬六寸七分,象徵斬盡六欲七情。

  此刀乃是楊家的傳家寶。

  楊家吃著皇糧,世代紅差,此刀據說是師父楊權的曾祖當年斥巨資購置的天外隕鐵所造,削鐵如泥。

  此刀經手數代楊家紅差,刀下的亡魂不知凡幾,已然算是凶兵了。

  故而除了日常的打磨保養和上刑場行刑,其他時間大多都擺在供桌左右,和獄神一同受香火供奉,一為祛除其上的凶煞之氣,二也為鎮宅。

  如今師父楊權已故,也就意味著這把刑刀傳到楊巍的手裡了。

  楊巍收拾好行頭離家而去。

  而就在他離開後不久,幾個身著玄青皂衣之人在其他紅差的帶領下來到了楊家門前。

  見門被鎖上,那名領路的紅差撓了撓頭:「鐵大人,楊巍那小子似乎不在家。」

  「無妨,太歲司辦案不用人在家。」

  說話的是個眉鋒目利滿面英氣的女子,也是一眾玄青皂衣中的為首者。

  她看了看門鎖,伸手示意後直接縱身飛躍進楊家的圍牆,其他幾位玄青皂衣對視一眼後同樣縱身躍進了圍牆。

  剛入院中,幾人看到靈堂雖是心頭一沉,但臉上卻並無意外之色,顯然事先就得知了此事。

  『這是第幾起了?』

  為首的英武女子眉頭緊蹙,環視左右後吩咐道:「看看有無線索殘留,然後開棺驗屍!」

  另一邊。

  城西市集刑場。

  楊巍持刀來到刑場,發現監斬官正坐在台上悠閒的喝著茶水,而刑場周邊也圍攏了不少看熱鬧的百姓。

  受刑的死囚還未押至,也還未到午時三刻。

  他閒著也是閒著,便湊到一旁同樣無聊的劉興邦身旁,壓著嗓音問道:「劉大人,這死囚是何身份,怎地立秋剛過就要受刑?」

  死刑一般分為兩種,一種是斬立決,一種是斬監候。

  前者多是犯了罪不容誅的滔天大罪,都無需經過秋審、朝審核定便可立即處斬,等同於『立即執行』。

  而後者則同樣是犯了大罪,但還需要走過秋審、朝審核定這一流程才可處斬,也叫『秋後問斬』。

  一般情況下,死刑犯多是後者,受刑時間也多集中在秋後幾月。


  似這種剛過立秋就被拖來受刑的,要麼是身負大案,早就走完流程待斬了;要麼就是得罪了官府之人。

  「受刑的是宮裡的御醫。」

  劉興邦本是一小吏,楊巍的那聲『劉大人』讓他很是受用,加之閒著也無聊,便壓著嗓音為其解釋了起來。

  「據說此人在太醫院裡頗有名氣,因為替宮中貴人治病不利,說了些不該說的話,被打入監牢判了死刑。」

  「……」

  楊巍若有所思的點點頭。

  劉興邦瞥了他一眼,打趣道:「你小子應該是第一次上手吧,到時可別一刀給人剃了頭髮。」

  「是第一次上手。」

  楊巍不以為意的說道:「但那冬瓜我切了不知多少個了,不至於連頭髮和脖子都分不清。」

  「那就行。」

  「劉大人……」

  「來了來了…」

  不待楊巍多問有關其他紅差身亡之事,劉興邦便給他打了個眼色,示意受刑的正主來了。

  楊巍放眼望去,卻見一個囚服都快成黑紅色的人被幾個獄卒抬進了刑場。

  那人披頭散髮,四肢扭曲的蜷在籮筐之內。

  看起來應該是手腳經脈都被人挑斷了,兩肩位置的浸出的血色較新,大概率肩胛骨也被貫穿了,而且還是從鐵鉤上剛取下來的。

  從其嗚咽難言來看,估摸著舌頭也沒了。

  楊巍隨師父上過刑場不知多少次,一眼便可看出那些死囚在牢里受過什麼刑。

  高台上的監斬官與押送死囚的獄卒對接文書,確認其身份。

  確認身份無誤後,刑場之人將那蜷在籮筐中的死刑犯拽出,押上斬首台。

  楊巍見狀持刀上台,站在那死刑犯身旁,屏息靜氣,靜靜地等待午時三刻降臨。

  他的目光落在那名死刑犯後脖頸的位置,細數幾個脊柱相連的關節,腦海中也隨之浮現出師父在冬瓜上畫下劃痕讓自己練刀的一幕幕……

  那死刑犯似乎也注意到了他的目光,撇著頭,雙目死寂無神,透露出濃郁的悲憫,仿佛在和楊巍訴說:『但求速斬。』

  看到他的眼神,楊巍也知他被折磨的不成人形,如今只求速死,於是對其頷首示意自己下手絕不拖泥帶水,算是撫慰其心了。

  那死刑犯似乎也看懂了他的意思,俯著頭,閉著眼,靜靜地等待解脫。

  不知過了多久。

  台上的監斬官仰頭看了看天時,一手挽袖,一手取出枚畫著『斬』字的火籤投擲了出去:「午時三刻已至,斬!」

  聽到聲音,楊巍空洞的眼神恢復神采,持刀的手臂似乎也膨脹了一圈。

  他伸手拔掉那死刑犯身後的亡命牌,丟在地上。

  隨即取酒猛灌一口,立刀噴於刀身之上,目光落在那死刑犯後脖頸,緩緩將手中的鬼頭大刀舉過頭頂。

  在午時陽光的映襯下,他手中鬼頭刀的刀鋒似乎都在閃爍著悽厲的寒芒。

  小時候,師父對楊巍很嚴。

  只有砍中冬瓜上的一圈劃痕,分毫不差,他才有飯吃,否則只能餓著肚子,或者生啃那塊冬瓜片。

  正是因為有早年成無數次劈冬瓜的練刀經歷,如今他落刀奇准無比,可以做到眼睛落到哪,手中的刀鋒便能落到哪!

  「今日斬你的乃是這柄鬼頭大刀,要斬你之人也不是我,咱們之間無仇無怨,也無……因果!」

  楊巍的話音剛落,青天白日的忽有寒光一閃而過。

  圍觀的百姓紛紛撇首。

  卻見那死刑犯先是一僵,隨後頭顱才從脖頸處脫落,霎時噴濺出去的污血足有丈遠…

  而在此之前。

  楊巍早已收刀退了半步,莫說衣服上了,便是刀上都不見半點血跡。

  有幾個刑場老人算是看著楊巍長大的,見此情形險些忍不住叫聲好。

  就這乾淨利索的一刀,即便和老楊頭相比,也是有過之而無不及!

  身為有十餘年工作經驗的應屆生,楊巍雖是第一次行刑,卻沒有半點不適,反倒覺得體內有股暖流湧向四肢百骸。

  冥冥之中…

  他看到了一卷書冊在自己面前緩緩展開,書封上有【紅塵書】幾個古字。

  隨著書頁緩緩展開,不知從哪飄來的一縷濁氣轉瞬沒入其中,原本空白的書頁上隨之浮現出行行古字和一個人的生平…

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