第五十六章：出發
清晨。
霜棘村。
寒霧稀薄。
空氣里瀰漫著煙火、熱粥和牲口的氣味。
村民們早早就開始了忙碌。
村中央的空地上，三輛由健壯雪橇犬牽引的拖橇，已經準備就緒。
拖橇上裝載的貨物被厚厚的防雪氈布覆蓋，並用繩索牢牢綑紮，但從凸起的稜角和沉甸甸的壓痕來看，分量不輕。
楊爾德站在村政廳的台階上，墨黑色的發尾在晨風中微微拂動，目光掃過即將出發的隊伍，眼神冷靜專注。
他今天穿著一身利於行動的灰藍色勁裝，外罩鑲釘皮甲，腰間佩著莉娜精心打造的騎士長劍「初光之誓」。
劍鞘樸素，但隱隱透出的寒意與微光，彰顯出其並非尋常武器。
老哈默正帶著幾個村民做最後的檢查，確保繩索牢固，貨物平衡。
鐵匠鋪里傳來莉娜有節奏的鍛打聲，似乎在進行某種收尾工作。
塔莎和艾娜大嬸將幾個小包裹交給負責駕橇的獵手，裡面是應急的乾糧、提神的藥草和塔莎準備的簡易醫療用品。
「村長，都清點好了。」
庫克走上前，他依舊是那副精幹獵手的打扮，皮帽下的眼神銳利。
「鐵器二十捆，主要是修復好的工具和新打的箭頭。」
「塔莎姑娘的藥箱五個，標記清楚了用途。」
「還有一批醃肉和黑麥餅，是給冰石村應急的。」
楊爾德點了點頭，目光投向一旁。
凜牙安靜地立在那裡，冰藍色的狼耳微微抖動，捕捉著風中一切細微聲響。
她換下了平日裡的女僕裝，換上了合身的棉絨衣褲，外罩一件輕便的皮甲，雙手戴著露指手套，看起來與普通少女無異。
唯有那雙偶爾閃過野性光芒的湛藍眼眸，和身後那條不自覺輕輕擺動的大尾巴，透露著她的不同。
她的武器，那對由莉娜特製的鐵爪，正妥善地收在腰後的皮套里。
卡爾，則是一身標準的戰士裝扮，鎖子甲外罩著繪有簡易聖徽的罩袍，一手持闊刃劍，一手挽著一面蒙皮木盾。
他神情肅穆，正與同行的獵手低聲交代著行進間的注意事項，顯示出良好的軍事素養。
「楊爾德村長。」
伊卡洛斯從一旁走來，見習修女的袍角沾了些許泥土，顯然是剛從淨化過的農田那邊過來。
「願聖光護佑你們此行順利。」
「這些聖水，是我將聖光之力融入水中製成。」
她遞過一個皮質水囊：
「雖然不多，但或許能應對意外的腐化侵蝕。」
「謝謝，伊卡洛斯。」
楊爾德接過水囊，鄭重地掛在腰間。
「村里就拜託你們了。」
「艾拉會協助塔莎照看醫療所，莉娜要繼續趕製箭矢，防禦工事的日常巡邏不能鬆懈。」
「放心吧，主人。」
凜牙的聲音清脆而堅定。
「我會保護好您和車隊。」
楊爾德微微一笑，拍了拍她的肩膀，然後轉向全體隊員：
「此次運輸的物資，也關係到我們下一步鍛造計劃所需的特殊礦石。」
「路線雖然熟悉，但北境從無絕對安全。」
「所有人，打起精神，保持警惕。出發！」
命令簡潔有力。
隊伍迅速行動起來。
楊爾德和卡爾走在最前，凜牙則游弋在車隊側翼，時而靠近，時而遠探。
她的嗅覺和聽覺，是隊伍最好的移動警報器。
三名經驗豐富的獵手負責駕馭拖橇，其餘幾名獵手則分散在車隊前後，擔任警戒。
車隊駛出霜棘村加固後的石質大門，踏上被積雪覆蓋的北境荒原。
行程過半，路途平靜。
經過一片稀疏的枯木林時，凜牙的耳朵突然豎得筆直，鼻翼輕輕翕動。
「主人！」
凜牙悄無聲息地貼近楊爾德，聲音壓得極低：
「風裡有味道，很淡，是生人的汗味和金屬的鏽味，在上風口，距離不太近，但不像是獵戶或者商隊。」
楊爾德眼神一凝，抬手示意隊伍暫停。
「能確定方向和大概人數嗎？」
凜牙微微閉眼，專注地感知著：
「味道很雜，是從前面偏右的方向飄來的，大概那個峽谷的方向。」
「人數不好說，但肯定不止三五個。」
卡爾也靠了過來，盾牌微微提起：
「村長，有情況？」
「凜牙聞到異常氣味，來自斷脊谷方向。」
楊爾德沉聲道：「可能是普通匪寇。但不得不防。」
斷脊谷，是通往冰石村的必經之路，兩側崖壁陡峭，通道狹窄，確實是設伏的理想地點。
「要繞路嗎？」
一名獵手問道。繞路意味著要多花大半天時間，且要經過一片更開闊、更容易被發現的區域。
楊爾德略一思索，搖了搖頭：
「來不及了，如果對方真有埋伏，我們轉向反而會暴露我們已經察覺。」
「傳令下去，檢查武器，做好戰鬥準備。進入峽谷後，車隊收縮，加快速度。」
「凜牙，你重點注意兩側崖頂。」
「卡爾，你負責斷後，確保退路不被完全切斷。」
命令迅速傳達下去。
獵手們無聲地取下弓箭，檢查弓弦，箭矢搭在順手的位置。
駕橇的獵手也握緊了鞭子和短斧。
氣氛瞬間變得凝重起來。
車隊再次啟程，速度明顯加快，朝著那片峽谷入口行去。
斷脊谷入口黝黑，兩側是近乎垂直的灰黑色岩壁，高聳入雲。
谷內的光線驟然暗淡，溫度也似乎更低了幾分。
谷道狹窄，僅容一兩輛拖橇或者馬車前行通過。
地面凹凸不平，積雪深淺不一。
隊伍在谷口稍作停頓，楊爾德最後看了一眼周圍，環境依舊平靜。
但他相信凜牙的直覺。
「保持隊形，快速通過！」
他低喝一聲，率先踏入峽谷。
卡爾緊隨其後，盾牌護住身前。車隊呈一字長蛇陣，魚貫而入。
谷內異常安靜，連風聲都變得嗚咽而扭曲。
只有車馬聲在岩壁間迴蕩，顯得格外清晰刺耳。
岩壁上，偶爾有積雪滑落，發出簌簌的聲響，牽動著每個人的神經。
凜牙靈巧的在岩壁陰影中穿梭，她雙眼掃視著上方每一處，可能藏匿敵人的岩石縫隙。
她的雙手看似隨意地垂在身側，但指尖已微微繃緊，隨時可以凝聚出致命的冰晶狼爪。
車隊行至峽谷中段，最狹窄處。
兩側崖壁仿佛要擠壓過來，天空只剩下狹窄的一線。
就在此時——
「嗖！」
一支響箭帶著悽厲的尖嘯，從左側崖頂直射而來，打破了死寂！
霜棘村。
寒霧稀薄。
空氣里瀰漫著煙火、熱粥和牲口的氣味。
村民們早早就開始了忙碌。
村中央的空地上，三輛由健壯雪橇犬牽引的拖橇，已經準備就緒。
拖橇上裝載的貨物被厚厚的防雪氈布覆蓋，並用繩索牢牢綑紮，但從凸起的稜角和沉甸甸的壓痕來看，分量不輕。
楊爾德站在村政廳的台階上，墨黑色的發尾在晨風中微微拂動，目光掃過即將出發的隊伍，眼神冷靜專注。
他今天穿著一身利於行動的灰藍色勁裝，外罩鑲釘皮甲，腰間佩著莉娜精心打造的騎士長劍「初光之誓」。
劍鞘樸素，但隱隱透出的寒意與微光，彰顯出其並非尋常武器。
老哈默正帶著幾個村民做最後的檢查，確保繩索牢固，貨物平衡。
鐵匠鋪里傳來莉娜有節奏的鍛打聲，似乎在進行某種收尾工作。
塔莎和艾娜大嬸將幾個小包裹交給負責駕橇的獵手，裡面是應急的乾糧、提神的藥草和塔莎準備的簡易醫療用品。
「村長，都清點好了。」
庫克走上前，他依舊是那副精幹獵手的打扮，皮帽下的眼神銳利。
「鐵器二十捆，主要是修復好的工具和新打的箭頭。」
「塔莎姑娘的藥箱五個，標記清楚了用途。」
「還有一批醃肉和黑麥餅，是給冰石村應急的。」
楊爾德點了點頭，目光投向一旁。
凜牙安靜地立在那裡，冰藍色的狼耳微微抖動，捕捉著風中一切細微聲響。
她換下了平日裡的女僕裝，換上了合身的棉絨衣褲，外罩一件輕便的皮甲，雙手戴著露指手套，看起來與普通少女無異。
唯有那雙偶爾閃過野性光芒的湛藍眼眸，和身後那條不自覺輕輕擺動的大尾巴，透露著她的不同。
她的武器，那對由莉娜特製的鐵爪，正妥善地收在腰後的皮套里。
卡爾，則是一身標準的戰士裝扮，鎖子甲外罩著繪有簡易聖徽的罩袍，一手持闊刃劍，一手挽著一面蒙皮木盾。
他神情肅穆，正與同行的獵手低聲交代著行進間的注意事項，顯示出良好的軍事素養。
「楊爾德村長。」
伊卡洛斯從一旁走來，見習修女的袍角沾了些許泥土，顯然是剛從淨化過的農田那邊過來。
「願聖光護佑你們此行順利。」
「這些聖水，是我將聖光之力融入水中製成。」
她遞過一個皮質水囊：
「雖然不多，但或許能應對意外的腐化侵蝕。」
「謝謝，伊卡洛斯。」
楊爾德接過水囊，鄭重地掛在腰間。
「村里就拜託你們了。」
「艾拉會協助塔莎照看醫療所，莉娜要繼續趕製箭矢，防禦工事的日常巡邏不能鬆懈。」
「放心吧，主人。」
凜牙的聲音清脆而堅定。
「我會保護好您和車隊。」
楊爾德微微一笑，拍了拍她的肩膀，然後轉向全體隊員：
「此次運輸的物資，也關係到我們下一步鍛造計劃所需的特殊礦石。」
「路線雖然熟悉，但北境從無絕對安全。」
「所有人，打起精神，保持警惕。出發！」
命令簡潔有力。
隊伍迅速行動起來。
楊爾德和卡爾走在最前，凜牙則游弋在車隊側翼，時而靠近，時而遠探。
她的嗅覺和聽覺，是隊伍最好的移動警報器。
三名經驗豐富的獵手負責駕馭拖橇，其餘幾名獵手則分散在車隊前後，擔任警戒。
車隊駛出霜棘村加固後的石質大門，踏上被積雪覆蓋的北境荒原。
行程過半，路途平靜。
經過一片稀疏的枯木林時，凜牙的耳朵突然豎得筆直，鼻翼輕輕翕動。
「主人！」
凜牙悄無聲息地貼近楊爾德，聲音壓得極低：
「風裡有味道，很淡，是生人的汗味和金屬的鏽味，在上風口，距離不太近，但不像是獵戶或者商隊。」
楊爾德眼神一凝，抬手示意隊伍暫停。
「能確定方向和大概人數嗎？」
凜牙微微閉眼，專注地感知著：
「味道很雜，是從前面偏右的方向飄來的，大概那個峽谷的方向。」
「人數不好說，但肯定不止三五個。」
卡爾也靠了過來，盾牌微微提起：
「村長，有情況？」
「凜牙聞到異常氣味，來自斷脊谷方向。」
楊爾德沉聲道：「可能是普通匪寇。但不得不防。」
斷脊谷，是通往冰石村的必經之路，兩側崖壁陡峭，通道狹窄，確實是設伏的理想地點。
「要繞路嗎？」
一名獵手問道。繞路意味著要多花大半天時間，且要經過一片更開闊、更容易被發現的區域。
楊爾德略一思索，搖了搖頭：
「來不及了，如果對方真有埋伏，我們轉向反而會暴露我們已經察覺。」
「傳令下去，檢查武器，做好戰鬥準備。進入峽谷後，車隊收縮，加快速度。」
「凜牙，你重點注意兩側崖頂。」
「卡爾，你負責斷後，確保退路不被完全切斷。」
命令迅速傳達下去。
獵手們無聲地取下弓箭，檢查弓弦，箭矢搭在順手的位置。
駕橇的獵手也握緊了鞭子和短斧。
氣氛瞬間變得凝重起來。
車隊再次啟程，速度明顯加快，朝著那片峽谷入口行去。
斷脊谷入口黝黑，兩側是近乎垂直的灰黑色岩壁，高聳入雲。
谷內的光線驟然暗淡，溫度也似乎更低了幾分。
谷道狹窄，僅容一兩輛拖橇或者馬車前行通過。
地面凹凸不平，積雪深淺不一。
隊伍在谷口稍作停頓，楊爾德最後看了一眼周圍，環境依舊平靜。
但他相信凜牙的直覺。
「保持隊形，快速通過！」
他低喝一聲，率先踏入峽谷。
卡爾緊隨其後，盾牌護住身前。車隊呈一字長蛇陣，魚貫而入。
谷內異常安靜，連風聲都變得嗚咽而扭曲。
只有車馬聲在岩壁間迴蕩，顯得格外清晰刺耳。
岩壁上，偶爾有積雪滑落，發出簌簌的聲響，牽動著每個人的神經。
凜牙靈巧的在岩壁陰影中穿梭，她雙眼掃視著上方每一處，可能藏匿敵人的岩石縫隙。
她的雙手看似隨意地垂在身側，但指尖已微微繃緊，隨時可以凝聚出致命的冰晶狼爪。
車隊行至峽谷中段，最狹窄處。
兩側崖壁仿佛要擠壓過來，天空只剩下狹窄的一線。
就在此時——
「嗖！」
一支響箭帶著悽厲的尖嘯，從左側崖頂直射而來，打破了死寂！