第十七章：數以百計的腐屍！
霜棘村的建設熱潮如火如荼。
叮噹的敲擊聲和勞作的號子，暫時驅散了冬日的嚴寒與死寂。
然而，在這片忙碌的景象中，塔莎卻顯得愈發心神不寧。
她依舊每日在臨時劃出的醫療區幫忙。
用那溫暖翠綠的光芒，治癒著因勞作而受傷的村民。
但每一次施展天賦，尤其是接觸到較深的傷口時，
她的指尖總會傳來一陣若有若無的冰冷刺痛、
腦海中也會瞬間閃過一些支離破碎、令人極度不適的畫面。
扭曲蠕動的陰影、無邊無際的灰敗、以及一種冰冷到極致、對所有生者充滿貪婪掠奪欲望的龐大意志。
這感覺並非來自傷者本身、
更像是通過生命能量的連接，觸碰到了瀰漫在空氣中、源自北方深處的某種邪惡共鳴。
幾次之後，塔莎眼中浮現出深深的憂慮。
終於。
在一次為一名摔傷腿的冰石村村民治療後，那幾乎凝成實質的冰冷窺視感再次掠過腦海。
塔莎再也忍不住。
找到了正在監督矮牆建設的楊爾德。
「村長…」
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
將楊爾德引到一旁無人處：
「北方…那邊的東西，它越來越…『餓』了。」
楊爾德神色一凜。
揮手讓周圍的村民繼續工作。
專注地看向塔莎：
「慢慢說，塔莎。」
「你感知到了什麼？」
「我治療的時候，能…能感覺到。」
塔莎努力組織著語言，指尖無意識地蜷縮：
「很冷，很空，只想吞噬掉一切活物的東西。」
「它在呼喚，在強迫…很多，很多迷失的存在正向它匯聚。」
「數量…多到數不清，像黑色的潮水。」
她抬起手指向北方。
眼眸中閃過一絲恐懼：
「而且，在那片潮水裡，有幾個特別…特別『亮』的點。」
「不是好的那種亮，是像毒瘡一樣的…扭曲和強大。」
「其中一個讓人感覺…腐爛流膿，另一個則快得像刀子…」
楊爾德的心沉了下去。
塔莎的描述與他最壞的猜想吻合。
屍潮並非自然形成，而是有意識地在集結，甚至出現了變異體。
規模遠超預期，時間也可能大大提前。
「能確定大致方向和距離嗎？」
他聲音低沉。
塔莎閉目感受了一下。
艱難地點頭：
「方向可以…距離不好說。」
「但那種壓迫感，很近了…它們還在不斷聚集。」
情報模糊，但足夠了。
不能再等了。
楊爾德立刻做出決定：
「我們必須親眼去看看。」
「弄清楚它們到底有多少，到了哪裡，那幾個『毒瘡』又是什麼東西。」
楊爾德當即召集了庫克。
並讓信使快馬加鞭趕往枯木村和冰石村。
「告訴赫伯特村長和瓦里克村長，聯盟第一次聯合行動的機會來了。」
「請他們各派出一名最勇敢、最機敏的好手，加入我的偵查小隊，前往廢土邊緣。」
「我們要親眼確認威脅。」
楊爾德頓了頓，補充道：「告訴他們，這關係到我們所有人的生死。」
「我們需要彼此最敏銳的眼睛和最勇敢的心。」
第二天清晨。
霜棘村口。
寒風比往日更加刺骨，天色陰沉得如同傍晚。
一支五人小隊集結完畢。
楊爾德依舊是一身利落的獵裝，霜棘木權杖和鐵刀在手。
庫克檢查著弓弦和箭囊，臉色凝重。
塔莎裹緊了皮毛披風，努力讓自己鎮定下來，手中緊緊攥著一包濃縮的草藥精華，以備不時之需。
枯木村派來的是那位隨赫伯特參加會議的資深樵夫，名叫雷姆。
他身材壯碩如同橡樹，沉默寡言，背後背著一柄巨大的雙刃斧。
眼神銳利如鷹。
顯然極其熟悉野外環境。
冰石村來的則是那位曾護衛瓦里克的年輕獵手，名叫凱登。
他臉上還帶著一絲未脫的稚氣，但眼神中的急切和復仇的火焰燃燒得熾熱。
弓術是冰石村年輕一代中的佼佼者。
瓦里克希望他能為村子贏得榮譽和情報。
沒有過多的言語。
楊爾德目光掃過眾人。
重點在凱登身上停留了一瞬：
「記住，我們此行是眼睛和耳朵，不是刀劍。」
「看清，記住，然後活著回來。」
「一切行動，聽我指揮。」
「是，村長！」
庫克和塔莎應道。
雷姆重重地點了下頭。
凱登抿緊嘴唇，用力地「嗯」了一聲。
小隊沉默地出發。
沿著塔莎指引的北方。
深入那片愈見荒涼的地域。
越往北，景象越發駭人。
樹木逐漸稀疏，最終完全消失。
只剩下枯死的黑色樹幹，如同扭曲的骸骨指向天空。
地面覆蓋著灰敗的積雪，下面不再是泥土，而是一種毫無生氣的、仿佛被榨乾了所有養分的蒼白硬土。
空氣中開始瀰漫起一股難以形容的腐敗惡臭。
比他們在林地邊緣聞到的要濃烈十倍，幾乎令人作嘔。
風聲在這裡也變得怪異，像是無數亡魂在低語呻吟。
塔莎時常用手按住胸口，抵抗那幾乎實質般的死亡能量侵蝕。
凱登和雷姆也是面色緊繃，顯然極不適應這種環境。
「這鬼地方…」
庫克低聲咒罵，握緊了手中的弓。
又前行了小半日。
地形開始緩緩向下傾斜。
形成一個巨大的、死寂的盆地。
「就在下面…」
塔莎的聲音虛弱卻肯定：
「它們…都在下面…」
楊爾德打了個手勢。
小隊成員立刻藉助稀疏的枯樹幹和岩石隱蔽身形。
小心翼翼地爬到盆地邊緣一處制高點。
眾人向下望去。
眼前的景象，讓即使是庫克和雷姆這樣的老手，也瞬間頭皮發麻，呼吸驟停！
盆地之中，黑壓壓一片，儘是蹣跚蠕動的身影！
腐屍！
數以百計的腐屍！
它們如同受到無形磁石吸引的鐵屑，從盆地各個方向的入口不斷湧入，匯聚到一起。
形成一片令人絕望的死亡之潮。
它們摩肩接踵，發出無意識的低沉嘶吼，腐爛的手臂茫然地揮舞。
數量之多，幾乎填滿了小半個盆地。
而且還在不斷增加！
而這還不是最可怕的。
在屍群相對中央的位置，幾個異常顯眼的怪物令人膽寒！
叮噹的敲擊聲和勞作的號子，暫時驅散了冬日的嚴寒與死寂。
然而，在這片忙碌的景象中，塔莎卻顯得愈發心神不寧。
她依舊每日在臨時劃出的醫療區幫忙。
用那溫暖翠綠的光芒，治癒著因勞作而受傷的村民。
但每一次施展天賦，尤其是接觸到較深的傷口時，
她的指尖總會傳來一陣若有若無的冰冷刺痛、
腦海中也會瞬間閃過一些支離破碎、令人極度不適的畫面。
扭曲蠕動的陰影、無邊無際的灰敗、以及一種冰冷到極致、對所有生者充滿貪婪掠奪欲望的龐大意志。
這感覺並非來自傷者本身、
更像是通過生命能量的連接，觸碰到了瀰漫在空氣中、源自北方深處的某種邪惡共鳴。
幾次之後，塔莎眼中浮現出深深的憂慮。
終於。
在一次為一名摔傷腿的冰石村村民治療後，那幾乎凝成實質的冰冷窺視感再次掠過腦海。
塔莎再也忍不住。
找到了正在監督矮牆建設的楊爾德。
「村長…」
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
將楊爾德引到一旁無人處：
「北方…那邊的東西，它越來越…『餓』了。」
楊爾德神色一凜。
揮手讓周圍的村民繼續工作。
專注地看向塔莎：
「慢慢說，塔莎。」
「你感知到了什麼？」
「我治療的時候，能…能感覺到。」
塔莎努力組織著語言，指尖無意識地蜷縮：
「很冷，很空，只想吞噬掉一切活物的東西。」
「它在呼喚，在強迫…很多，很多迷失的存在正向它匯聚。」
「數量…多到數不清，像黑色的潮水。」
她抬起手指向北方。
眼眸中閃過一絲恐懼：
「而且，在那片潮水裡，有幾個特別…特別『亮』的點。」
「不是好的那種亮，是像毒瘡一樣的…扭曲和強大。」
「其中一個讓人感覺…腐爛流膿，另一個則快得像刀子…」
楊爾德的心沉了下去。
塔莎的描述與他最壞的猜想吻合。
屍潮並非自然形成，而是有意識地在集結，甚至出現了變異體。
規模遠超預期，時間也可能大大提前。
「能確定大致方向和距離嗎？」
他聲音低沉。
塔莎閉目感受了一下。
艱難地點頭：
「方向可以…距離不好說。」
「但那種壓迫感，很近了…它們還在不斷聚集。」
情報模糊，但足夠了。
不能再等了。
楊爾德立刻做出決定：
「我們必須親眼去看看。」
「弄清楚它們到底有多少，到了哪裡，那幾個『毒瘡』又是什麼東西。」
楊爾德當即召集了庫克。
並讓信使快馬加鞭趕往枯木村和冰石村。
「告訴赫伯特村長和瓦里克村長，聯盟第一次聯合行動的機會來了。」
「請他們各派出一名最勇敢、最機敏的好手，加入我的偵查小隊，前往廢土邊緣。」
「我們要親眼確認威脅。」
楊爾德頓了頓，補充道：「告訴他們，這關係到我們所有人的生死。」
「我們需要彼此最敏銳的眼睛和最勇敢的心。」
第二天清晨。
霜棘村口。
寒風比往日更加刺骨，天色陰沉得如同傍晚。
一支五人小隊集結完畢。
楊爾德依舊是一身利落的獵裝，霜棘木權杖和鐵刀在手。
庫克檢查著弓弦和箭囊，臉色凝重。
塔莎裹緊了皮毛披風，努力讓自己鎮定下來，手中緊緊攥著一包濃縮的草藥精華，以備不時之需。
枯木村派來的是那位隨赫伯特參加會議的資深樵夫，名叫雷姆。
他身材壯碩如同橡樹，沉默寡言，背後背著一柄巨大的雙刃斧。
眼神銳利如鷹。
顯然極其熟悉野外環境。
冰石村來的則是那位曾護衛瓦里克的年輕獵手，名叫凱登。
他臉上還帶著一絲未脫的稚氣，但眼神中的急切和復仇的火焰燃燒得熾熱。
弓術是冰石村年輕一代中的佼佼者。
瓦里克希望他能為村子贏得榮譽和情報。
沒有過多的言語。
楊爾德目光掃過眾人。
重點在凱登身上停留了一瞬：
「記住，我們此行是眼睛和耳朵，不是刀劍。」
「看清，記住，然後活著回來。」
「一切行動，聽我指揮。」
「是，村長！」
庫克和塔莎應道。
雷姆重重地點了下頭。
凱登抿緊嘴唇，用力地「嗯」了一聲。
小隊沉默地出發。
沿著塔莎指引的北方。
深入那片愈見荒涼的地域。
越往北，景象越發駭人。
樹木逐漸稀疏，最終完全消失。
只剩下枯死的黑色樹幹，如同扭曲的骸骨指向天空。
地面覆蓋著灰敗的積雪，下面不再是泥土，而是一種毫無生氣的、仿佛被榨乾了所有養分的蒼白硬土。
空氣中開始瀰漫起一股難以形容的腐敗惡臭。
比他們在林地邊緣聞到的要濃烈十倍，幾乎令人作嘔。
風聲在這裡也變得怪異，像是無數亡魂在低語呻吟。
塔莎時常用手按住胸口，抵抗那幾乎實質般的死亡能量侵蝕。
凱登和雷姆也是面色緊繃，顯然極不適應這種環境。
「這鬼地方…」
庫克低聲咒罵，握緊了手中的弓。
又前行了小半日。
地形開始緩緩向下傾斜。
形成一個巨大的、死寂的盆地。
「就在下面…」
塔莎的聲音虛弱卻肯定：
「它們…都在下面…」
楊爾德打了個手勢。
小隊成員立刻藉助稀疏的枯樹幹和岩石隱蔽身形。
小心翼翼地爬到盆地邊緣一處制高點。
眾人向下望去。
眼前的景象，讓即使是庫克和雷姆這樣的老手，也瞬間頭皮發麻，呼吸驟停！
盆地之中，黑壓壓一片，儘是蹣跚蠕動的身影！
腐屍！
數以百計的腐屍！
它們如同受到無形磁石吸引的鐵屑，從盆地各個方向的入口不斷湧入，匯聚到一起。
形成一片令人絕望的死亡之潮。
它們摩肩接踵，發出無意識的低沉嘶吼，腐爛的手臂茫然地揮舞。
數量之多，幾乎填滿了小半個盆地。
而且還在不斷增加！
而這還不是最可怕的。
在屍群相對中央的位置，幾個異常顯眼的怪物令人膽寒！