第120章 竊國者侯
第120章 竊國者侯
嚴府嚴世蕃胖臉抽動，不可思議看向自己親爹。
嚴嵩端坐在圈椅內，雙目微合，忽略身上官服，不過是一位午後被時光騷動鼻翼、哄得他不知不覺打瞌睡的尋常老翁。
「是！兒子承認，沒有您就沒有嚴家的今天！可，可！」嚴胖子提了兩大口氣，說出自己的道理：「可這麼大的事，您總該和兒子商量一下！」
嚴世蕃將一道通傳重重摜在地上，通傳冗長，佶屈牙，簡單來說，就是兩字兒，賣官。
要知道，自太祖皇帝立朝以來，撐死是用錢捐個例監，手上有實權的官員無一不是通過考試科舉上進，讀書考試做官一脈相承，是誰都不敢踩出去的紅線。
嚴嵩敢賣實缺官職，是冒天下之大不！
嚴胖子見他爹沒反應，又繞到另一側大吼。
人老眼皮長，嚴嵩費力把上眼皮扒開，目光混濁地看向兒子。
「我小憩一會，你吵什麼？」
嚴世蕃硬邦邦回懟：「您惹出這麼大事還能睡得著？我看不用急著睡了，以後有的是時候夠咱們姓嚴的睡！」
「放肆！」嚴嵩暴喝一聲，「給我跪下！」
嚴胖子梗著脖子，一肚子不服不忿沒處發泄，轉頭沖在牆垂花門立著的侍人吼道，「滾遠點站著！你這喪門星！」
嚴嵩被自己兒子指桑罵槐，氣得發抖，「跪下！逆子！跪下！！！咳咳咳咳！」
嚴世蕃忌諱把親爹氣死，兩腿砸在漢白玉磚上，「爹，兒子錯了，您彆氣壞身子！」
「我不要你管！我還有別的兒子送終！」
嚴世蕃臉色慘白：「您這說的是什麼話！」
嚴嵩捏著圈椅的手指關節發白，重咳幾聲，才堪堪止住氣喘。
嚴胖子沒招了，他與黃錦攪和在一起也是為繞開賣官的事，好死不死，嚴家和這事是分不開了！
再說了，他爹雖為尚書，但只是禮部尚書，手插不進去吏部，這官是如何賣的？！
給人就應句空話？什麼保你做官云云？
嚴嵩嗓子干啞：「我沒和你置氣，是真心和你說。我還有別的兒子，指不上你養老送終，也不用你養老送終！你怕大樹壓倒嚴府，我許你和嚴家徹底斷了關係，這不是你一直想要的嗎？以後各家爐灶各家燒。」
「爹！」嚴世蕃憋屈的眼圈通紅。「兒子已解出聖意，您何必急呢！」
「你解出聖意？你解出什麼聖意了。」
嚴世蕃啞著嗓子：「陛下口中的司馬徽就是您！邪徑速亦能至，邪徑也好，近路也罷，能到達地方就是好的！又是不使財慚人，這正說的是陛下！
您是司馬徽，陛下是借養蠶簇箔的人...爹，您怎麼總不信兒子，兒子是您身上掉下來的血肉！兒子也能做司馬徽，您何必走此險路啊！」
說到最後，嚴胖子哭腔嗚咽，壓在嗓子裡。
頗有范增勸不住楚霸王的悲涼！
嚴嵩略微失神，搖頭道：「你是解出了一層聖意，或許陛下也有此意。」
「唉！」嚴世蕃重重捶地。
「但，陛下要和我說的絕不是這意思。」
嚴世蕃以為他爹是不肯認錯嘴硬，忽然如瘋了般，兩隻胖手重重拍在地上，「那您說是什麼意思！您說是什麼意思？！」
嚴嵩瞅著兒子嘆氣，這兒子什麼都好，唯獨是性子太急太傲，以後早晚要在上面栽跟頭，」我問你，什麼是正途？什麼是邪徑？」
嚴世蕃仍在賭氣：「我不知道！」
嚴嵩耐心道：「讀書考試做官是正途。」
嚴胖子猛地怔住。
若讀書考試做官是正途，那什麼是邪徑？
答案呼之欲出。
用錢買官是邪徑。
嚴胖子沒想出這層意思，或者說，他解出第一層意思後便自以為是，沒再往下想去。但嘉靖萬歲爺的機鋒，豈是讓你嚴胖子隨隨便便猜出來的？
嚴胖子張張嘴，想反駁兩句，卻扯不出站住腳的道理。
牽藤扯蔓的零碎線索全在他腦中連上。
「被郭勛咬爛耳朵，又被錦衣衛都指揮使陸炳動刀切掉。」
「親爹第一次試探，被黃錦傳旨責備：唯名與器不得假人。
「自己裝病那一晚，不知親爹使了什麼法子力挽狂瀾。」
「何以陛下許別的官員結黨營私，偏偏不許嚴嵩。」
「密雲龍茶又是從哪來的。」
一條條，一縷縷，全是早備好的天羅地網，哪裡是嚴嵩想干！
嚴嵩干也得干，不干也得干！
嘉靖的意思太深了，一句話給不同人聽，解出不同的意思，而這些不同的意思，正囊括在嘉靖的算計內。
嚴世蕃仰頭看天，如墜冰窟！
天從來不言，唯籠罩萬物。
嚴嵩看兒子領悟了，又問，「什麼又叫不以財物慚人？」
嚴世蕃寒意入骨。
嚴嵩將桌案上的官帽重新戴上，他能不脫官服就儘量不脫，只取下官帽已算是休息。
「你和那羅龍文又要攪什麼事？」
嚴胖子不敢再以智自專，顫著嗓子回道，「兒子想讓羅龍文找出甘肅總兵官仇鸞的摺子，要他預備出甘肅的楠木.
爹，兒子現在就把傳書追回！」
嚴世蕃立刻起身，哪還有半分平時的跋扈。
「不必。」
嚴嵩伸手打住，眼中閃過恍然，」德球，你這一步是好棋。」
「真，真的，爹？」
「對，」嚴嵩更加確定，嚴世蕃這一步，會是嚴家的救命稻草！「接著做，以後你干你的，我干我的。」
「爹，兒子再也不敢了，您..」
「放心吧，德球，你我都姓嚴，砸斷骨頭連著筋，父子之情哪這麼容易斷？
再說，只是你我關起門來斷絕關係，外人也不認，還當你我是一家。」
「兒子明白了！」嚴世蕃琢磨出味道。
嚴嵩揮揮手，「西暖閣有個寶奩盒子，你自己去打開吧。」
「唉！」
嚴胖子乖巧的很，只是不知此番敲打，夠他消停多久。
快步到西暖閣，嚴世蕃小眼睛立刻瞧到了放在梨木書架上的寶奩盒子，嚴世蕃口渴得很，想著還是先打開寶奩吧，走過去取下「啪嗒」打開。
一封聖旨平躺在其中，不知躺了多久。
「任嚴世蕃為工部營繕清吏司主事。」
刻漏房喚了辰牌今日內閣例會晚了幾個時辰，本來六部二品堂官都已在寅時前走過左順門，忽然發來一道摺子，使得夏言臨時叫停內閣例會。復過了大幾個時辰，司禮監太監再去各府院通傳，這才重開例會。
夏言任首輔以來，無論風吹雨打，從沒誤過例會的時辰，這一番折騰下來，不止叫閣員更讓百官好奇，到底是什麼摺子能有這麼大的威力！
司禮監掌印太監陳洪是第一次被允入閣，去年這時候他還是個剛入宮的小火者，今日已一人之下，要說什麼是最速的邪徑，這才是呢！
陳洪身著紅慘慘的官服，頭戴黑黝黝的鋼叉帽，立於內閣花鈿漆木門前，與其他閣員一起等著首輔夏言，陳洪心潮澎湃，悟得了當官的第一個道理。
誰有給萬歲爺解煩的本事，就不愁無官可做！
想通此節後，陳洪挖空心思揣測萬歲爺的煩心事是什麼。
幾乎是與叫時牌聲一起，夏言黑著臉走入內閣。
閣員隨在夏言身後魚貫而入。
近半旬內閣例會嗚嗚泱泱的三件事。
山東采木，大同兵變，春漕用度。
可惜論不出個結果。
說到底，內閣只是皇帝的輔助機構，嘉靖想讓誰來誰就來，想讓誰走誰就走。嘉靖對內閣的揭帖一概皆允，倒讓閣員們一時忘了，誰才是拿大鼎的人。
陳洪不學前兩任司禮監大牌子貼著正中空椅一坐，而是立在閣員們身後。
夏言把摺子摔在桌案上，「登州府邸報，有人以高價兜售知縣、同知等官職，一個縣長賣到了十萬兩，縣令二十萬兩，買者不計其數。要是騙子也就好了，到底是誰做的這事，能讓買官的人什麼都沒見著就甘心掏出十萬、二十萬兩？！」
閣員譁噪。
兵部尚書劉天和驚聲：「竟有此事？！」
連一向中庸的翟鑾也蹙起眉頭，「官者，國之本也。賣官鬻爵實為撼動國本社稷，此邸報要是在京中傳開，必定掀起一陣驚濤駭浪！」
戶部尚書王果頭回聽這事，心裡打起算盤，計算憑賣價能掙多少銀子，心算半天竟發現根本算不出來！
哪怕粗略估摸，賣官鬻爵收入都比收漕糧的錢翻上幾番！
「夏閣老，就算有人買官，只要吏部不出具批文，都做不得數吧。」
王杲的心思就是一層紙，夏言自有決斷：「放心，吏部不會發出一條批文。
而且我要把背後的人揪出來，看看誰是這禍國殃民的奸佞！」
夏言聲音森寒，如白刃磨蹭眾閣員後脊。
翟鑾越琢磨越不對勁，」公謹，這不是你乾剛獨斷的時候，這麼大的事，還是要請聖裁！」
夏言回過味，感激翟鑾提醒，」不錯，要請聖裁。陳公公，可否等下將內閣揭帖帶去司禮監？」
司禮監大牌子陳洪躬身道，「自然可以。」
陳洪文質彬彬，眾閣員早受夠了黃錦蠻橫，猛地接觸陳洪竟覺如沐春風，觀感頗佳。
陳洪又道：「夏大人，只是恐怕揭帖需在司禮監待上一段時日。」
「什麼意思？」夏言皺眉。
陳洪輕聲道：「天不下雨，萬歲爺寢食難安，已閉關辟穀。萬歲爺說了，若不下雨的話誰都不見。
聞言，眾閣員心裡咯噔一聲！
夏言則是在心中冷笑不已。
翟鑾急問道：「陛下幾日能出關？」
「不好說，」陳洪搖頭，「萬歲爺沒給准日子，只看什麼時候掉雨點，不過哪怕掉雨點萬歲爺仍要感天恩辟穀，說不上要幾天還是幾月。諸位大人放心，只要萬歲爺見人，我立刻把揭帖遞上去，准不耽擱諸位大人的事。」
翟鑾苦著臉。
出這麼多事，陛下竟閉關了！還不知道要等幾日！一攤子事全甩出去了！
夏言冷聲道：「為人臣，要為江山為社稷..」
翟鑾想開口阻攔卻沒擋住。
夏言：「此事該怎麼查辦，就怎麼查辦！嚴嵩，我看你一言不發，你說呢？」
嚴嵩回神道：「都聽夏閣老的。」
夏言譏諷道：「嚴大人若為相，當是王導一般的人物。」
眾閣員聽到這話一震。
陳洪在心中暗想，許是說王導自嘆：「人言我憒憒，後人當思此憒憒。」
分明是在譏諷嚴嵩昏庸愚鈍，還自以為是。
陳洪只覺閣內暗流涌動，能少說一分話就要少說一分。
嚴嵩心中動怒，臉上卻不見表情，」公謹謬讚了，我如何比得上王丞相。」
「你比王丞相還厲害呢，」夏言轉向王杲，「大同剿叛軍費拖到現在，該批了，批給兵部一百萬兩，早些把戰事平定。」
王杲是敞口葫蘆，誰找他批款他都批，兵部的錢遲遲不批，可不是他的意思。
王杲看向陳洪，陳洪肅聲道，「萬歲爺閉關前特意交代過一句話。
行為世范，言為士則。」
王杲會意：「夏閣老，款子等下就批過去。」
劉天和心中一松。
夏言嗯了一聲，又問道，「戶部還有多少存銀，太倉還有多少存糧？」
在座眾人紛紛豎起耳朵，沒錢寸步難行，六部要想運轉，全指著白花花的銀子。
王杲汗顏道：「批出兵部用度後，春漕糧食換成的錢就全用盡了。
「糧也沒有？錢也沒有？」
夏言問得生硬，叫王杲心裡不舒服。
可就是這麼個事，硬著頭皮說了句「是。」
翟鑾顫聲道：「這才三月啊！」
嘉靖二十年才過了三個月，國庫太倉見底，剩下的八個月，要如何涯過去？
就算能握過去，又要落下多大的虧空？！
王杲嘆道：「諸位大人莫要以為是我用度鋪張，只是今天這部要錢，明天那府要錢，哪怕幾千兩幾萬兩瞅著不多，架不住伸出的手多，加吧加吧也是個不小的數。我已盡力在省了。」
閣員啞然。
畢竟伸出的那些手，也有他們的一雙。
像翟鑾這般在內閣浸潤多年的老人，早知道國庫是什麼爛樣，尤其是最近的十年。除李如圭任戶部尚書那幾年攢下些銀子，其餘每年都是拆東牆補西牆的堵虧空。
沉默少頃，夏言再次開口，「還有一件事，東廠去山東拿人，何鰲和寧致遠都往京城押來，需三法司理出個黑白，說此事涉及到李如圭和你王果，鞫議那天的內閣例會你就不用來了。」
「知道了，夏閣老。」
永壽宮內的侍女太監俱被逐出。
嘉靖裹著加了厚厚一層絨貼的道袍，悶得渾身是汗，臉上卻毫無表情。
齋醮對於這位道君皇帝而言，已成為極熟稔的事。
「陛下。」
錦衣衛都指揮使陸炳不知從哪走出。
「那邊的內閣例會結束了？」
「是，」陸炳臉上有些掙扎。
嘉靖睜開眼：「臣子，念在一個誠字。有什麼話張嘴說就是，朕不是聽不得諫言的皇帝。」
陸炳回道：「此番嚴嵩賣官，臣以為...做得太過了。」
「哦？你說說怎麼過了？」
嘉靖聲音聽不出起伏。
身後一摞道藏里夾著的《靈寶經》中，錢還沒有送進內帑，嘉靖早往上加了四百萬兩，數字還遠遠沒到頭呢！
陸炳：「賣官鬻爵到底是動搖國本的大事，京官外地府官員要發出鋪天蓋地的摺子，那些官員倒也罷了，只是...」
「只是什麼？」
「只是...」陸炳已聽出了嘉靖的尖酸勁，但仍硬著頭皮道，「只是對百姓剝削太過，他們用錢買官，到任後定要把錢掙回來，臣...」
嘉靖笑笑：「朕沒看出，心狠手辣的錦衣衛都指揮使心裡還存著百姓。」
陸炳滿頭大汗：「臣知罪！」
「你有什麼罪？」嘉靖淡淡道，「君子論跡不論心，朕倒不覺得這話說得好。朕覺得無論什麼事都要講個心，看這是善心、噁心、好心、壞心、是忠於朕的心、還是不忠於朕的心。」
陸炳壯碩高大的身子儘可能縮在一起。
「你和嚴嵩都是忠於朕的心。論跡，嚴嵩做得不對，很不對。論心，唉，但凡有能充實國庫的法子，嚴嵩也不會出此下策。不過，如你說的，賣官鬻爵不是什麼好事，嚴嵩這次走得太過了。」
嘉靖輕飄飄幾句話，大奸反成了大忠，頓了頓：「沒有吏部批文，這官賣不出去。朕沒心思想這些，朕秉著個誠心要讓老天下雨，不然，朕的子民要如何活啊？」
陸炳稍微放下心，「陛下愛民如子，上蒼定會感於陛下的一片誠心。」
「小鹿。」
嘉靖摘下道袍兜帽：「那些臣子靠不住，莫與他們走得太近。」
陸炳心裡咯噔一下：「臣記住了。」
「你且去吧。」嘉靖柔聲道。
「是，陛下。」
嘉靖合上眼，等陸炳走了許久後，嘉靖看向方才陸炳立著位置，眼中漸漸生出冷意。
貓兒豎著尾巴靠近嘉靖，嘉靖輕聲道，」來，到朕來。」
貓兒跳到嘉靖的懷中，被嘉靖身上熱氣蒸出個哈欠，嘉靖捋著貓兒，淡淡道，」唉，都不聽話了。」
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嚴府嚴世蕃胖臉抽動，不可思議看向自己親爹。
嚴嵩端坐在圈椅內，雙目微合，忽略身上官服，不過是一位午後被時光騷動鼻翼、哄得他不知不覺打瞌睡的尋常老翁。
「是！兒子承認，沒有您就沒有嚴家的今天！可，可！」嚴胖子提了兩大口氣，說出自己的道理：「可這麼大的事，您總該和兒子商量一下！」
嚴世蕃將一道通傳重重摜在地上，通傳冗長，佶屈牙，簡單來說，就是兩字兒，賣官。
要知道，自太祖皇帝立朝以來，撐死是用錢捐個例監，手上有實權的官員無一不是通過考試科舉上進，讀書考試做官一脈相承，是誰都不敢踩出去的紅線。
嚴嵩敢賣實缺官職，是冒天下之大不！
嚴胖子見他爹沒反應，又繞到另一側大吼。
人老眼皮長，嚴嵩費力把上眼皮扒開，目光混濁地看向兒子。
「我小憩一會，你吵什麼？」
嚴世蕃硬邦邦回懟：「您惹出這麼大事還能睡得著？我看不用急著睡了，以後有的是時候夠咱們姓嚴的睡！」
「放肆！」嚴嵩暴喝一聲，「給我跪下！」
嚴胖子梗著脖子，一肚子不服不忿沒處發泄，轉頭沖在牆垂花門立著的侍人吼道，「滾遠點站著！你這喪門星！」
嚴嵩被自己兒子指桑罵槐，氣得發抖，「跪下！逆子！跪下！！！咳咳咳咳！」
嚴世蕃忌諱把親爹氣死，兩腿砸在漢白玉磚上，「爹，兒子錯了，您彆氣壞身子！」
「我不要你管！我還有別的兒子送終！」
嚴世蕃臉色慘白：「您這說的是什麼話！」
嚴嵩捏著圈椅的手指關節發白，重咳幾聲，才堪堪止住氣喘。
嚴胖子沒招了，他與黃錦攪和在一起也是為繞開賣官的事，好死不死，嚴家和這事是分不開了！
再說了，他爹雖為尚書，但只是禮部尚書，手插不進去吏部，這官是如何賣的？！
給人就應句空話？什麼保你做官云云？
嚴嵩嗓子干啞：「我沒和你置氣，是真心和你說。我還有別的兒子，指不上你養老送終，也不用你養老送終！你怕大樹壓倒嚴府，我許你和嚴家徹底斷了關係，這不是你一直想要的嗎？以後各家爐灶各家燒。」
「爹！」嚴世蕃憋屈的眼圈通紅。「兒子已解出聖意，您何必急呢！」
「你解出聖意？你解出什麼聖意了。」
嚴世蕃啞著嗓子：「陛下口中的司馬徽就是您！邪徑速亦能至，邪徑也好，近路也罷，能到達地方就是好的！又是不使財慚人，這正說的是陛下！
您是司馬徽，陛下是借養蠶簇箔的人...爹，您怎麼總不信兒子，兒子是您身上掉下來的血肉！兒子也能做司馬徽，您何必走此險路啊！」
說到最後，嚴胖子哭腔嗚咽，壓在嗓子裡。
頗有范增勸不住楚霸王的悲涼！
嚴嵩略微失神，搖頭道：「你是解出了一層聖意，或許陛下也有此意。」
「唉！」嚴世蕃重重捶地。
「但，陛下要和我說的絕不是這意思。」
嚴世蕃以為他爹是不肯認錯嘴硬，忽然如瘋了般，兩隻胖手重重拍在地上，「那您說是什麼意思！您說是什麼意思？！」
嚴嵩瞅著兒子嘆氣，這兒子什麼都好，唯獨是性子太急太傲，以後早晚要在上面栽跟頭，」我問你，什麼是正途？什麼是邪徑？」
嚴世蕃仍在賭氣：「我不知道！」
嚴嵩耐心道：「讀書考試做官是正途。」
嚴胖子猛地怔住。
若讀書考試做官是正途，那什麼是邪徑？
答案呼之欲出。
用錢買官是邪徑。
嚴胖子沒想出這層意思，或者說，他解出第一層意思後便自以為是，沒再往下想去。但嘉靖萬歲爺的機鋒，豈是讓你嚴胖子隨隨便便猜出來的？
嚴胖子張張嘴，想反駁兩句，卻扯不出站住腳的道理。
牽藤扯蔓的零碎線索全在他腦中連上。
「被郭勛咬爛耳朵，又被錦衣衛都指揮使陸炳動刀切掉。」
「親爹第一次試探，被黃錦傳旨責備：唯名與器不得假人。
「自己裝病那一晚，不知親爹使了什麼法子力挽狂瀾。」
「何以陛下許別的官員結黨營私，偏偏不許嚴嵩。」
「密雲龍茶又是從哪來的。」
一條條，一縷縷，全是早備好的天羅地網，哪裡是嚴嵩想干！
嚴嵩干也得干，不干也得干！
嘉靖的意思太深了，一句話給不同人聽，解出不同的意思，而這些不同的意思，正囊括在嘉靖的算計內。
嚴世蕃仰頭看天，如墜冰窟！
天從來不言，唯籠罩萬物。
嚴嵩看兒子領悟了，又問，「什麼又叫不以財物慚人？」
嚴世蕃寒意入骨。
嚴嵩將桌案上的官帽重新戴上，他能不脫官服就儘量不脫，只取下官帽已算是休息。
「你和那羅龍文又要攪什麼事？」
嚴胖子不敢再以智自專，顫著嗓子回道，「兒子想讓羅龍文找出甘肅總兵官仇鸞的摺子，要他預備出甘肅的楠木.
爹，兒子現在就把傳書追回！」
嚴世蕃立刻起身，哪還有半分平時的跋扈。
「不必。」
嚴嵩伸手打住，眼中閃過恍然，」德球，你這一步是好棋。」
「真，真的，爹？」
「對，」嚴嵩更加確定，嚴世蕃這一步，會是嚴家的救命稻草！「接著做，以後你干你的，我干我的。」
「爹，兒子再也不敢了，您..」
「放心吧，德球，你我都姓嚴，砸斷骨頭連著筋，父子之情哪這麼容易斷？
再說，只是你我關起門來斷絕關係，外人也不認，還當你我是一家。」
「兒子明白了！」嚴世蕃琢磨出味道。
嚴嵩揮揮手，「西暖閣有個寶奩盒子，你自己去打開吧。」
「唉！」
嚴胖子乖巧的很，只是不知此番敲打，夠他消停多久。
快步到西暖閣，嚴世蕃小眼睛立刻瞧到了放在梨木書架上的寶奩盒子，嚴世蕃口渴得很，想著還是先打開寶奩吧，走過去取下「啪嗒」打開。
一封聖旨平躺在其中，不知躺了多久。
「任嚴世蕃為工部營繕清吏司主事。」
刻漏房喚了辰牌今日內閣例會晚了幾個時辰，本來六部二品堂官都已在寅時前走過左順門，忽然發來一道摺子，使得夏言臨時叫停內閣例會。復過了大幾個時辰，司禮監太監再去各府院通傳，這才重開例會。
夏言任首輔以來，無論風吹雨打，從沒誤過例會的時辰，這一番折騰下來，不止叫閣員更讓百官好奇，到底是什麼摺子能有這麼大的威力！
司禮監掌印太監陳洪是第一次被允入閣，去年這時候他還是個剛入宮的小火者，今日已一人之下，要說什麼是最速的邪徑，這才是呢！
陳洪身著紅慘慘的官服，頭戴黑黝黝的鋼叉帽，立於內閣花鈿漆木門前，與其他閣員一起等著首輔夏言，陳洪心潮澎湃，悟得了當官的第一個道理。
誰有給萬歲爺解煩的本事，就不愁無官可做！
想通此節後，陳洪挖空心思揣測萬歲爺的煩心事是什麼。
幾乎是與叫時牌聲一起，夏言黑著臉走入內閣。
閣員隨在夏言身後魚貫而入。
近半旬內閣例會嗚嗚泱泱的三件事。
山東采木，大同兵變，春漕用度。
可惜論不出個結果。
說到底，內閣只是皇帝的輔助機構，嘉靖想讓誰來誰就來，想讓誰走誰就走。嘉靖對內閣的揭帖一概皆允，倒讓閣員們一時忘了，誰才是拿大鼎的人。
陳洪不學前兩任司禮監大牌子貼著正中空椅一坐，而是立在閣員們身後。
夏言把摺子摔在桌案上，「登州府邸報，有人以高價兜售知縣、同知等官職，一個縣長賣到了十萬兩，縣令二十萬兩，買者不計其數。要是騙子也就好了，到底是誰做的這事，能讓買官的人什麼都沒見著就甘心掏出十萬、二十萬兩？！」
閣員譁噪。
兵部尚書劉天和驚聲：「竟有此事？！」
連一向中庸的翟鑾也蹙起眉頭，「官者，國之本也。賣官鬻爵實為撼動國本社稷，此邸報要是在京中傳開，必定掀起一陣驚濤駭浪！」
戶部尚書王果頭回聽這事，心裡打起算盤，計算憑賣價能掙多少銀子，心算半天竟發現根本算不出來！
哪怕粗略估摸，賣官鬻爵收入都比收漕糧的錢翻上幾番！
「夏閣老，就算有人買官，只要吏部不出具批文，都做不得數吧。」
王杲的心思就是一層紙，夏言自有決斷：「放心，吏部不會發出一條批文。
而且我要把背後的人揪出來，看看誰是這禍國殃民的奸佞！」
夏言聲音森寒，如白刃磨蹭眾閣員後脊。
翟鑾越琢磨越不對勁，」公謹，這不是你乾剛獨斷的時候，這麼大的事，還是要請聖裁！」
夏言回過味，感激翟鑾提醒，」不錯，要請聖裁。陳公公，可否等下將內閣揭帖帶去司禮監？」
司禮監大牌子陳洪躬身道，「自然可以。」
陳洪文質彬彬，眾閣員早受夠了黃錦蠻橫，猛地接觸陳洪竟覺如沐春風，觀感頗佳。
陳洪又道：「夏大人，只是恐怕揭帖需在司禮監待上一段時日。」
「什麼意思？」夏言皺眉。
陳洪輕聲道：「天不下雨，萬歲爺寢食難安，已閉關辟穀。萬歲爺說了，若不下雨的話誰都不見。
聞言，眾閣員心裡咯噔一聲！
夏言則是在心中冷笑不已。
翟鑾急問道：「陛下幾日能出關？」
「不好說，」陳洪搖頭，「萬歲爺沒給准日子，只看什麼時候掉雨點，不過哪怕掉雨點萬歲爺仍要感天恩辟穀，說不上要幾天還是幾月。諸位大人放心，只要萬歲爺見人，我立刻把揭帖遞上去，准不耽擱諸位大人的事。」
翟鑾苦著臉。
出這麼多事，陛下竟閉關了！還不知道要等幾日！一攤子事全甩出去了！
夏言冷聲道：「為人臣，要為江山為社稷..」
翟鑾想開口阻攔卻沒擋住。
夏言：「此事該怎麼查辦，就怎麼查辦！嚴嵩，我看你一言不發，你說呢？」
嚴嵩回神道：「都聽夏閣老的。」
夏言譏諷道：「嚴大人若為相，當是王導一般的人物。」
眾閣員聽到這話一震。
陳洪在心中暗想，許是說王導自嘆：「人言我憒憒，後人當思此憒憒。」
分明是在譏諷嚴嵩昏庸愚鈍，還自以為是。
陳洪只覺閣內暗流涌動，能少說一分話就要少說一分。
嚴嵩心中動怒，臉上卻不見表情，」公謹謬讚了，我如何比得上王丞相。」
「你比王丞相還厲害呢，」夏言轉向王杲，「大同剿叛軍費拖到現在，該批了，批給兵部一百萬兩，早些把戰事平定。」
王杲是敞口葫蘆，誰找他批款他都批，兵部的錢遲遲不批，可不是他的意思。
王杲看向陳洪，陳洪肅聲道，「萬歲爺閉關前特意交代過一句話。
行為世范，言為士則。」
王杲會意：「夏閣老，款子等下就批過去。」
劉天和心中一松。
夏言嗯了一聲，又問道，「戶部還有多少存銀，太倉還有多少存糧？」
在座眾人紛紛豎起耳朵，沒錢寸步難行，六部要想運轉，全指著白花花的銀子。
王杲汗顏道：「批出兵部用度後，春漕糧食換成的錢就全用盡了。
「糧也沒有？錢也沒有？」
夏言問得生硬，叫王杲心裡不舒服。
可就是這麼個事，硬著頭皮說了句「是。」
翟鑾顫聲道：「這才三月啊！」
嘉靖二十年才過了三個月，國庫太倉見底，剩下的八個月，要如何涯過去？
就算能握過去，又要落下多大的虧空？！
王杲嘆道：「諸位大人莫要以為是我用度鋪張，只是今天這部要錢，明天那府要錢，哪怕幾千兩幾萬兩瞅著不多，架不住伸出的手多，加吧加吧也是個不小的數。我已盡力在省了。」
閣員啞然。
畢竟伸出的那些手，也有他們的一雙。
像翟鑾這般在內閣浸潤多年的老人，早知道國庫是什麼爛樣，尤其是最近的十年。除李如圭任戶部尚書那幾年攢下些銀子，其餘每年都是拆東牆補西牆的堵虧空。
沉默少頃，夏言再次開口，「還有一件事，東廠去山東拿人，何鰲和寧致遠都往京城押來，需三法司理出個黑白，說此事涉及到李如圭和你王果，鞫議那天的內閣例會你就不用來了。」
「知道了，夏閣老。」
永壽宮內的侍女太監俱被逐出。
嘉靖裹著加了厚厚一層絨貼的道袍，悶得渾身是汗，臉上卻毫無表情。
齋醮對於這位道君皇帝而言，已成為極熟稔的事。
「陛下。」
錦衣衛都指揮使陸炳不知從哪走出。
「那邊的內閣例會結束了？」
「是，」陸炳臉上有些掙扎。
嘉靖睜開眼：「臣子，念在一個誠字。有什麼話張嘴說就是，朕不是聽不得諫言的皇帝。」
陸炳回道：「此番嚴嵩賣官，臣以為...做得太過了。」
「哦？你說說怎麼過了？」
嘉靖聲音聽不出起伏。
身後一摞道藏里夾著的《靈寶經》中，錢還沒有送進內帑，嘉靖早往上加了四百萬兩，數字還遠遠沒到頭呢！
陸炳：「賣官鬻爵到底是動搖國本的大事，京官外地府官員要發出鋪天蓋地的摺子，那些官員倒也罷了，只是...」
「只是什麼？」
「只是...」陸炳已聽出了嘉靖的尖酸勁，但仍硬著頭皮道，「只是對百姓剝削太過，他們用錢買官，到任後定要把錢掙回來，臣...」
嘉靖笑笑：「朕沒看出，心狠手辣的錦衣衛都指揮使心裡還存著百姓。」
陸炳滿頭大汗：「臣知罪！」
「你有什麼罪？」嘉靖淡淡道，「君子論跡不論心，朕倒不覺得這話說得好。朕覺得無論什麼事都要講個心，看這是善心、噁心、好心、壞心、是忠於朕的心、還是不忠於朕的心。」
陸炳壯碩高大的身子儘可能縮在一起。
「你和嚴嵩都是忠於朕的心。論跡，嚴嵩做得不對，很不對。論心，唉，但凡有能充實國庫的法子，嚴嵩也不會出此下策。不過，如你說的，賣官鬻爵不是什麼好事，嚴嵩這次走得太過了。」
嘉靖輕飄飄幾句話，大奸反成了大忠，頓了頓：「沒有吏部批文，這官賣不出去。朕沒心思想這些，朕秉著個誠心要讓老天下雨，不然，朕的子民要如何活啊？」
陸炳稍微放下心，「陛下愛民如子，上蒼定會感於陛下的一片誠心。」
「小鹿。」
嘉靖摘下道袍兜帽：「那些臣子靠不住，莫與他們走得太近。」
陸炳心裡咯噔一下：「臣記住了。」
「你且去吧。」嘉靖柔聲道。
「是，陛下。」
嘉靖合上眼，等陸炳走了許久後，嘉靖看向方才陸炳立著位置，眼中漸漸生出冷意。
貓兒豎著尾巴靠近嘉靖，嘉靖輕聲道，」來，到朕來。」
貓兒跳到嘉靖的懷中，被嘉靖身上熱氣蒸出個哈欠，嘉靖捋著貓兒，淡淡道，」唉，都不聽話了。」
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