第90章 流水不爭先
第90章 流水不爭先
嘉靖撥去夏言皇帝臣子的身份，獨留下太子臣子的身份。
「你以為呢？」
夏言還是想聽聽郝師爺的看法。
「老爺，我能吃嗎？」郝仁沒吃飽，用手指向食籮里的蒸酥餡餅。
「找人去熱熱吧。」
蒸酥餡餅是下午夏言吃剩的，擱到夜裡早失去風味。
「不必，省得麻煩。」郝仁從食籮抓出餡餅大快朵頤。
儘管郝師爺的知識儲量僅限於歷史業餘愛好者，但他也清楚未來繼位的是嘉靖前幾年生下的裕王。
他沒聽過朱載壑這個名字，恐怕太子未來結局也同他兄弟一樣，暴死在某年。
此事郝仁不好與夏言說。
「孔聖人說君子不器。」郝仁點點盛餡餅的食籮，「然而官員反著來，要器！是食籮便要做食籮的事，是棋奩便要做棋奩的事，是拜匣則要做拜匣的事。
我以為，越是懸而未定時，老爺越要教導好太子。天心難測，咱們也無需揣測，國不能無主，亦不能無儲君，只知道此事足夠。」
「與我想的一樣。」夏言讚許點頭。
嘉靖對太子一會如北風，一會如南風，叫人難以捉摸。
跟著風跑會迷道，不如坐定一處，等著風吹來。
太子就在那，夏言又是太子太傅。
教好太子是他分內之事，合乎禮法道義，誰也說不得什麼。
「你今天的話給我提了個醒兒，太子之位並沒有看起來的穩。」夏言話鋒一轉，滿眼笑意看向郝仁，「本以為得了我聽勘的風，你小子就不回來了。」
「老爺，您把我想成什麼人了啊。」郝仁委屈道。
「你個臭小子。」
夏言心情大好。郝仁不知，夏言一下午問了大管家無數次進之回來沒有，連蒸酥餡餅都沒吃下。
夏言怕自己再看錯人。
日子捻指而過，轉眼到了仲春。
何以道返鄉後杳無音訊，兵部尚書劉天和的商屯仍未議定，還有那渾圓的胖子再沒登門。
這段日子平靜得很，囫圇而過。
但與城中諸事沾點衣角的人都嗅到了空氣中的潮濕，此時不過是風雨前的片刻寧靜罷了。
多少人眼巴巴等著商屯之事落定，此事一旦發入邸報，討鹽引的勛貴唯恐要一股腦擁到西苑。
郝師爺掰手指頭過日子，盼著早到上丁日，可離得越近，時光反而慢下來。
上丁日是國子監祭孔日，也是每年開監的日子。
一日不把郝仁的名字浸潤到國子監，郝仁一日不放心。
前天經高沖說一句，「老爺何必等到上丁日，我見早有今年會試的舉子入京，想必國子監應當開了，老爺可去報導試試。」
智者千慮，必有一失。郝師爺關心則亂，聽高沖一番話頓覺在理，是啊，何必據到上丁日，國子監就在那，去看看無妨。
郝仁大手筆花二兩銀子置辦一身行頭，身著夾縐麻衣，頭上包個諸葛巾，外裹層羊皮襖子，顯得乾淨利索。
只是，這一套初春穿還行，到了仲春萬物轉暖，羊皮襖子難免捂得慌。
瞧，走兩步道，郝師爺滿頭大汗。
你讓他脫了襖子，他又不脫。
師爺還要把你說服了。
「多一件襖子，顯得身上更值錢些。」
一大早，郝仁便來到國子監，正如高沖所言，執文書可提前報到。
國子監分南監、北監。一個是南京，一個是北京，是明朝的最高學府和教育機構。
監生分舉監、貢監、蔭監、例監四類，其中以舉監最重。
舉監中多為落榜舉人，是過了鄉試，倒在會試的學子。
若過了會試，殿試唱名不過是走流程、和皇帝混個臉熟，當官是手拿把掐的事。
而落榜舉子就尷尬了，比上不足、比下有餘，你說他是民吧，肯定不是；你要說他是官呢，更不是。
太祖皇帝朱元璋見落榜舉子太多，閒散在外不是好事，畢竟舉子和平頭老百姓不一樣，老百姓沒知識沒文化，舉子若成了社會閒散人員，難免威脅大明社稷。
於是老朱想了個轍，讓落榜舉子全來國子監，注意，此時入舉監還要審核，全憑自願，你來也行，不來也行。
可到正統年，這規矩就變了。只要鄉試落榜，必須入監，但監內條件艱苦，引得大批舉子肄業。
眼前這給郝仁登記的從九品學錄便是落榜舉子，但他算運氣不錯，起碼混著個官缺。
學錄一見郝仁頗為熱情，「可是來入監的？」
「正是。」郝仁點頭，遞過文書。
學錄邊折開文書邊開口：「你是哪一年的舉子？」
不等郝仁回答，學錄瞧到刺眼的「例監」二字，臉色唰得一黑，啪一下蓋上國子監印，「行了，進去吧。」
全沒有交待郝仁該去哪該幹啥。
郝仁還要問，學錄竟低頭看書，充耳不聞。
見狀，郝仁搖搖頭，抬腳走入國子監。
「呸！」學錄回頭啐了口痰，陰陽怪氣道：「提傀儡上戲台子一你還差口氣兒呢！」
郝仁還是小看國子監對例監的歧視。
想來也是，人家辛辛苦苦寒窗苦讀，你用兩個臭錢耍進來，大家還都是監生，舉監肯定不爽。
不過，這戾氣也太重了點。
郝仁暗道：「這些舉子沒必要不招惹，個個滿腔怨氣，一點就炸。」
入國子監，郝仁沒人引路，像無頭蒼蠅亂撞，當務之急是趕緊找到組織，啥組織啊？別的例監唄！
大夥都是掏錢進的，誰也別說誰。
正來回遠近張望，一大堆監生山呼海嘯聚在國子監門前。
「走！咱們去泡子河轉轉！」
領頭的短下巴監生一呼，身後數百監生百應。
「走走走！」
「哈哈哈，年兄真是高啊！」
「瞧瞧今年都是些什麼貨色！」
數百監生擠著衝出國子監，方才給郝仁記名的學錄見狀，筆一摔，「你們等會我！我也去！」
郝仁一臉懵，聽不懂一點。
在京城快一年，沒聽過泡子河是啥。
「這位兄台，你為何不去啊？」
郝仁回身看去，只見一朱唇男子，頭上絞一道諸葛巾，手持十二折開頁扇輕搖，騷包得很。
見郝仁穿著，那人恍然：「你怕是新入監的監生吧，例監？」
郝仁：「兄台如何得知？」
那人哈哈大笑：「好認得很，」啪一聲合上紙扇，「你只要記住，這國子監中三五成群的全是舉監，獨來獨往的皆是例監。」
「那方才那群人是舉監了？」
此人極有傾訴欲，搖頭晃腦：「正是，正是。」
郝仁乜斜著眼看他，行禮道：「我是青州府益都縣人，郝仁。」
這人文縐縐回禮，「湖廣承天府人余如玉。」
名字忒拗口，不知道他爹咋想的。
「郝兄初來乍到，我帶你在國子監轉轉？」見郝仁瞧著外頭，余如玉笑笑：「我們跟去泡子河也成。」
郝仁：「有勞余兄。」
郝仁彬彬有禮，年歲不大，余如玉一眼喜歡上了這單純懵懂的後生。
余如玉與郝仁並肩而行，」余兄，我怎從來沒聽過泡子河是何地。」
余如玉哈哈一笑：「只有國子監內的監生喚為泡子河，我一說泡子河在哪你就明白了。」
「在哪？」
「崇文門。」
郝仁恍然：「是貢院所在！」
貢院即指會試考場，外鄉考生是要提前進京備考的，他們多在貢院周圍租房適應環境。
余如玉繼續道：「泡子河，本是通惠河，為元時故道。京城擴建，崇文門將通惠河截成兩段，聽說是要截斷元人的文脈。上游紫禁城內這段，舉監們叫為泡子河，是嘲弄自己懷才不遇，像個泡子淤在京城。」
若不是監生口述，郝仁上哪知道這些去。
知曉泡子河是何意，郝仁恍然。
合著這群舉監生去鬧新科考生去了！
想到這，郝仁啞然失笑。
國子監內的舉監真是怨氣衝天。
一邊瞧不起例監、蔭監，一邊又在國子監艱苦求生、荒廢時光，還不忘惦記著去折騰新科考生。
余如玉跟著笑，「你可別小看他們折騰，每年都有不少心智不堅考生被他們鬧得落榜，來年入監和他們做同學，接著鬧。」
有人的地方就有江湖，余如玉說得真實。
「就沒有人管，由著他們折騰？」
「管？誰管啊？」余如玉看了郝仁一眼，「舉監們去泡子河曲水流觴，沒礙著誰，無非是嗓門大了點，可不好管他們。」
有一嘴沒一嘴，二人轉悠到崇文門。人未至聲先到，舉監們扯著嗓子放聲叫喊，沿河兩岸排屋裡住的多是要參加會試的考生，有些好信兒之人打開隔窗押著脖子往外看，被國子監舉監們瞧到，立刻山呼海嘯的招呼。
另外些被鬧得沒辦法的，死死掩上隔窗，但再想去讀書也讀不進了。
還有幾人亦如郝仁和余如玉這般零零散散地站著，這些多是例監、蔭監。
此情此景，將世態炎涼展現得淋漓盡致。
見舉子們霸占泡子河，歡笑叫罵，余如玉面色難看，望著人群眼裡卻閃過羨慕，「這群人沒什麼好看的，年年這一出，郝兄，不瞞你說，我已三年沒來看他們鬧春了。」
郝仁心想，屁股決定腦袋，這位余兄若是舉監，恐怕又是一番說辭。
郝仁看了一會兒，也覺得沒意思，正要開口向余兄告辭，只見幾個舉監裝醉爬上岸，咚咚抬手敲窗。
「來！開窗！」
「哈哈哈，你我都是舉人，沒差到哪去，還沒考上呢就在我們眼前擺架子？
開窗！」
「年兄，他沒把咱放在眼裡啊，裝聽不見！」
「哼！接著砸！」
舉監挨個砸過去，走到中間夾著的屋，還沒等抬手，隔窗啪得打開，一面白長眼狐像的學生笑著從屋內抬手作揖，「諸位兄台可有事？」
「噫？奇哉。」余如玉見狀喃喃，「往年有閉窗不應的，有脾氣火爆開窗咒罵的，兩幫人頃刻拳腳相加，像他笑臉相迎的...倒新鮮。」
郝仁瞄了余如玉一眼。
察覺到郝仁視線，余如玉心虛道：「咳咳咳，我聽旁人說的。」
郝仁沒拆穿：「走，湊近聽聽。」
「唉，還是別摻和了。」余如玉半推半就，被郝仁帶著湊過去。余如玉平生最愛結交奇人異士，見狐狸臉考生舉止奇異，早就想湊近端詳，只是前頭剛抱怨無趣，後頭又往前湊...余如玉抹不開面子，郝仁此舉正隨他意。
余如玉不知，大明朝最大的奇就在自己身邊。
等到郝師爺二人過去，狐狸臉已與舉監們聊起來，「你是今年考生？」
「正是，在下江西豐城人，鄢懋卿。」
「江西人？與夏閣老是同鄉啊。」
鄢懋卿還是那張笑臉：「離著有段距離。」
「是何排名？」
鄢懋卿報出自己鄉試排名，不上不下，勉強夠得著會試，沒啥好說的。
老舉子不服氣。
「切，還沒我當年高呢，我只比小三元差一步！」
排資論輩是年年必有的節目，眾人亮出渾身本事，先是排名，後是年齡，非要排出個一二三四五才罷休。
老舉子們最看重這個。
郝仁在後面聽。
鄢懋卿...有點耳熟，是不是嚴嵩的狗腿子？
鄢懋卿從屋內走出，「諸位兄台是在曲水流觴？可否帶上小弟。」
舉監們本就是來鬧事的，一下被鄢懋卿弄得不知所措。伸手不打笑臉人，鄢懋卿繼續道：「小弟自不會空手，我帶了些家中釀酒，江西柳葉條，好酒配好景，勞駕諸位兄台搬過去。」
舉監們大多是酒蒙子，平日裡借酒消愁，一聽有好酒，瞬間擠進屋，搬出十數壇，拍開泥封，酒香撲面而來。
「好酒啊！」
鄢懋卿得意道：「自然是好酒。」
「瞅你順眼！來！一起喝！」
鄢懋卿八面玲瓏，三兩句的功夫就與老舉監們打成一團。
不止是老舉監，沿河兩岸的考生們姓名籍貫、鄉試排名，鄢懋卿皆已打聽個七七八八。
聽說這一片臥虎藏龍，還有位河南鄉試排名第五的讀書種子。
郝仁心想：果然沒白聽，往年進士中應有我認識的名字。
見鄢懋卿與老舉監火熱，余如玉在旁艷羨道：「此人值得一交。」
郝仁呵呵一笑，沒多說什麼。
這位余兄也是個擰巴人。
鄢懋卿對了兩句詩，才氣平平，但勝在人家大方得體，鄢懋卿受罰喝酒，有幾個老舉子紛紛幫忙擋下。
鄢懋卿在老舉子耳邊耳語幾句，老舉子們哄得炸開。
「哦？還有這等奇人！今日一定要見見！」
鄢懋卿拉住，為難道：「這不好吧，人家還要看書備考呢。」
「呵呵，差這一天？走！一起去見見河南第五！人家才是真半步小三元呢！
」
酒氣攪著舉子們心中妒意升騰。
一窩蜂地去鄢懋卿指著的屋砸門。
見狀，鄢懋卿扶住額頭：「唉，我可害苦了人家。」
郝仁撇撇嘴。
余如玉不自覺跟著湊過去，河南鄉試極難，能考中第五少說是一府堂官的水平，若是能在殿試擠入大三元，前途不可限量！
舉子們酒氣熏天，以為此人是鄢懋卿好友，直接破門而入，等到舉子們爭先恐後擠進屋，眼前一幕讓他們愣在原地。
只見一大鬍子男子正全神貫注讀書，屋外吵鬧沒影響他分毫，連一大堆人衝進來都沒聽到！
最前面說自己江西小三元差一步那位，騰得升起一股無名火，他當年就是被這群舉子們騙出去，連玩幾天，考砸鄉試，自入國子監，他是春鬧最積極的幾個人之一！
這人上前一把搶過大鬍子手中的書，大鬍子發愣，「臨陣磨槍，不快也光。
這位兄台，考場上再光亮也沒用啊，能比得上我腚光亮？」
說完，把手中書一揚起。
「哈哈哈哈！」
在場舉子們爆發一陣快意笑聲。
半步小三元更來勁。
「瞧瞧這大鬍子，歲數不小了吧！原來鄉試名次是用歲數換來的~老兄，考了幾次啊？」
沒想到大鬍子脾氣火爆，一站起來，別人才見到大鬍子一身虬健肌肉，「你娘的！」大鬍子抓過半步小三元，像殺豬一樣摜在地上，這一下把半步小三元喝的酒全摔吐了。
老舉子們愣了下，回過神，「賊娘！敢動手？！揍他！」
大鬍子一拳一個，當場砸倒兩人，老舉子們酒精上頭，不要命地往上沖，到底雙拳難敵四手，大鬍子被壓在舉子身下，臉上掛彩。
郝仁看熱鬧不嫌事大，踮起腳押長脖子看。
余如玉怕鬧出人命，去找巡街小校。
大鬍子見打不過了，翻起身子抓住往外爬的半步小三元，任由別人打他，他就死死勒住半步小三元脖子，小三元直翻白眼，看得極嚇人！
鄢懋卿趕緊衝進來，「諸位兄台！別！別鬧了！哎呀！你說這事鬧得！高兄，我對不住你！」
原來這位河南鄉試第五的大鬍子叫高拱。
高拱根本不認識鄢懋卿，但深深記下了這人。
老舉子們害怕了，要不就是打死大鬍子，要不就眼睜睜看著小三元被勒死，誰都怕鬧出人命，一時間都不敢動手了。
郝仁咋舌：「真他娘狠啊，這人比牛還倔。」
「這呢！這呢！」余如玉引著兩個黑靴小校跑來，見大鬍子要勒死老舉子，余如玉嚇得腿一軟，黑靴小校同樣怕鬧出人命，要上前分開高拱，高拱一膀子力氣，哪裡分得開？
黑靴小校們對視一眼，想抽刀，用刀柄砸開高拱的手，又怕影響高拱會試，高拱考不上還好，真考上了以後成頂頭上司，不得找咱們報仇啊！
小三元滿面是淚，使出吃奶的勁，」呵...錯了，我錯了...求...求。」
高拱十字固一解，小三元猛吸一大口氣，趕緊爬走。
黑靴小校知道舉監們啥德行，見沒事了，喝道：「再鬧把你們全抓起來！
走！」
「這人要殺人啊！你們不管了？！」
小校懶得理這群廢人。
鄢懋卿上前扶起高拱，見高拱被打的滿臉是血，臉上是血還沒啥，主要滿手是血，這還咋答卷子啊？
急道：「高兄，我帶你去看郎中吧。」
高拱打開鄢懋卿的手，「滾開。」
鄢懋卿僵住。
高拱掃過在場的老舉子們，他一直在觀察每一張臉，視線所及，無人敢與其對視。
高拱抬起手，指著一人，「那個看熱鬧的兄台，有勞扶一下我。」
落在人群後的郝仁左瞧右瞅，「就是你。」
「我？」郝仁指著自己。
「對，就是你。」高拱撐起身子，將入京的銀兩揣好，郝仁不想惹這麻煩事，轉頭就要走，被余如玉攔住，「哎呀！郝兄，你快帶他去吧！救人一命勝造七級浮屠！他考中大三元，你可賣個大人情。」
郝仁搖搖頭，還是不想惹事。
見看熱鬧的要走。
「我給你錢，不白叫你幫忙。」高拱沙啞嗓子。
郝仁腳步一停，擠過人群，攙扶起高拱，特意提醒道：「你自己注意點，我這襖子是新的，你可別滴上血，不然我得找你賠錢。
高拱被郝仁逗得咧嘴一笑，「兄台，多謝。」
「啥人啊這是。」
郝仁非常勉強地扶起高拱，還惦記著新襖子。經過小三元時，高拱腳步一停，郝師爺跟著停下，高拱看向小三元，小三元趕緊低頭。
高拱彎腰撿起書，「你有句話說得不錯，這功名是我用十三個年頭換來的，我今年二十八歲，照比你們有些人，我差不少...」
「..不過，」高拱眼中儘是傲然，「流水從不爭先，爭的是滔滔不絕，我們來日方長。
鄢懋卿攥起拳頭，暗恨在心。
舉子們紛紛滿臉愧色的低下頭。
不少人比高拱年齡小，同樣是十年光景，高拱奮進，他們蹉跎。
「兄台，我們走吧。」
高拱對郝仁輕聲道。
郝仁注意到高拱整個身子在抖，是在強撐著不暈倒。
「成，別忘了給我錢。」
嘉靖撥去夏言皇帝臣子的身份，獨留下太子臣子的身份。
「你以為呢？」
夏言還是想聽聽郝師爺的看法。
「老爺，我能吃嗎？」郝仁沒吃飽，用手指向食籮里的蒸酥餡餅。
「找人去熱熱吧。」
蒸酥餡餅是下午夏言吃剩的，擱到夜裡早失去風味。
「不必，省得麻煩。」郝仁從食籮抓出餡餅大快朵頤。
儘管郝師爺的知識儲量僅限於歷史業餘愛好者，但他也清楚未來繼位的是嘉靖前幾年生下的裕王。
他沒聽過朱載壑這個名字，恐怕太子未來結局也同他兄弟一樣，暴死在某年。
此事郝仁不好與夏言說。
「孔聖人說君子不器。」郝仁點點盛餡餅的食籮，「然而官員反著來，要器！是食籮便要做食籮的事，是棋奩便要做棋奩的事，是拜匣則要做拜匣的事。
我以為，越是懸而未定時，老爺越要教導好太子。天心難測，咱們也無需揣測，國不能無主，亦不能無儲君，只知道此事足夠。」
「與我想的一樣。」夏言讚許點頭。
嘉靖對太子一會如北風，一會如南風，叫人難以捉摸。
跟著風跑會迷道，不如坐定一處，等著風吹來。
太子就在那，夏言又是太子太傅。
教好太子是他分內之事，合乎禮法道義，誰也說不得什麼。
「你今天的話給我提了個醒兒，太子之位並沒有看起來的穩。」夏言話鋒一轉，滿眼笑意看向郝仁，「本以為得了我聽勘的風，你小子就不回來了。」
「老爺，您把我想成什麼人了啊。」郝仁委屈道。
「你個臭小子。」
夏言心情大好。郝仁不知，夏言一下午問了大管家無數次進之回來沒有，連蒸酥餡餅都沒吃下。
夏言怕自己再看錯人。
日子捻指而過，轉眼到了仲春。
何以道返鄉後杳無音訊，兵部尚書劉天和的商屯仍未議定，還有那渾圓的胖子再沒登門。
這段日子平靜得很，囫圇而過。
但與城中諸事沾點衣角的人都嗅到了空氣中的潮濕，此時不過是風雨前的片刻寧靜罷了。
多少人眼巴巴等著商屯之事落定，此事一旦發入邸報，討鹽引的勛貴唯恐要一股腦擁到西苑。
郝師爺掰手指頭過日子，盼著早到上丁日，可離得越近，時光反而慢下來。
上丁日是國子監祭孔日，也是每年開監的日子。
一日不把郝仁的名字浸潤到國子監，郝仁一日不放心。
前天經高沖說一句，「老爺何必等到上丁日，我見早有今年會試的舉子入京，想必國子監應當開了，老爺可去報導試試。」
智者千慮，必有一失。郝師爺關心則亂，聽高沖一番話頓覺在理，是啊，何必據到上丁日，國子監就在那，去看看無妨。
郝仁大手筆花二兩銀子置辦一身行頭，身著夾縐麻衣，頭上包個諸葛巾，外裹層羊皮襖子，顯得乾淨利索。
只是，這一套初春穿還行，到了仲春萬物轉暖，羊皮襖子難免捂得慌。
瞧，走兩步道，郝師爺滿頭大汗。
你讓他脫了襖子，他又不脫。
師爺還要把你說服了。
「多一件襖子，顯得身上更值錢些。」
一大早，郝仁便來到國子監，正如高沖所言，執文書可提前報到。
國子監分南監、北監。一個是南京，一個是北京，是明朝的最高學府和教育機構。
監生分舉監、貢監、蔭監、例監四類，其中以舉監最重。
舉監中多為落榜舉人，是過了鄉試，倒在會試的學子。
若過了會試，殿試唱名不過是走流程、和皇帝混個臉熟，當官是手拿把掐的事。
而落榜舉子就尷尬了，比上不足、比下有餘，你說他是民吧，肯定不是；你要說他是官呢，更不是。
太祖皇帝朱元璋見落榜舉子太多，閒散在外不是好事，畢竟舉子和平頭老百姓不一樣，老百姓沒知識沒文化，舉子若成了社會閒散人員，難免威脅大明社稷。
於是老朱想了個轍，讓落榜舉子全來國子監，注意，此時入舉監還要審核，全憑自願，你來也行，不來也行。
可到正統年，這規矩就變了。只要鄉試落榜，必須入監，但監內條件艱苦，引得大批舉子肄業。
眼前這給郝仁登記的從九品學錄便是落榜舉子，但他算運氣不錯，起碼混著個官缺。
學錄一見郝仁頗為熱情，「可是來入監的？」
「正是。」郝仁點頭，遞過文書。
學錄邊折開文書邊開口：「你是哪一年的舉子？」
不等郝仁回答，學錄瞧到刺眼的「例監」二字，臉色唰得一黑，啪一下蓋上國子監印，「行了，進去吧。」
全沒有交待郝仁該去哪該幹啥。
郝仁還要問，學錄竟低頭看書，充耳不聞。
見狀，郝仁搖搖頭，抬腳走入國子監。
「呸！」學錄回頭啐了口痰，陰陽怪氣道：「提傀儡上戲台子一你還差口氣兒呢！」
郝仁還是小看國子監對例監的歧視。
想來也是，人家辛辛苦苦寒窗苦讀，你用兩個臭錢耍進來，大家還都是監生，舉監肯定不爽。
不過，這戾氣也太重了點。
郝仁暗道：「這些舉子沒必要不招惹，個個滿腔怨氣，一點就炸。」
入國子監，郝仁沒人引路，像無頭蒼蠅亂撞，當務之急是趕緊找到組織，啥組織啊？別的例監唄！
大夥都是掏錢進的，誰也別說誰。
正來回遠近張望，一大堆監生山呼海嘯聚在國子監門前。
「走！咱們去泡子河轉轉！」
領頭的短下巴監生一呼，身後數百監生百應。
「走走走！」
「哈哈哈，年兄真是高啊！」
「瞧瞧今年都是些什麼貨色！」
數百監生擠著衝出國子監，方才給郝仁記名的學錄見狀，筆一摔，「你們等會我！我也去！」
郝仁一臉懵，聽不懂一點。
在京城快一年，沒聽過泡子河是啥。
「這位兄台，你為何不去啊？」
郝仁回身看去，只見一朱唇男子，頭上絞一道諸葛巾，手持十二折開頁扇輕搖，騷包得很。
見郝仁穿著，那人恍然：「你怕是新入監的監生吧，例監？」
郝仁：「兄台如何得知？」
那人哈哈大笑：「好認得很，」啪一聲合上紙扇，「你只要記住，這國子監中三五成群的全是舉監，獨來獨往的皆是例監。」
「那方才那群人是舉監了？」
此人極有傾訴欲，搖頭晃腦：「正是，正是。」
郝仁乜斜著眼看他，行禮道：「我是青州府益都縣人，郝仁。」
這人文縐縐回禮，「湖廣承天府人余如玉。」
名字忒拗口，不知道他爹咋想的。
「郝兄初來乍到，我帶你在國子監轉轉？」見郝仁瞧著外頭，余如玉笑笑：「我們跟去泡子河也成。」
郝仁：「有勞余兄。」
郝仁彬彬有禮，年歲不大，余如玉一眼喜歡上了這單純懵懂的後生。
余如玉與郝仁並肩而行，」余兄，我怎從來沒聽過泡子河是何地。」
余如玉哈哈一笑：「只有國子監內的監生喚為泡子河，我一說泡子河在哪你就明白了。」
「在哪？」
「崇文門。」
郝仁恍然：「是貢院所在！」
貢院即指會試考場，外鄉考生是要提前進京備考的，他們多在貢院周圍租房適應環境。
余如玉繼續道：「泡子河，本是通惠河，為元時故道。京城擴建，崇文門將通惠河截成兩段，聽說是要截斷元人的文脈。上游紫禁城內這段，舉監們叫為泡子河，是嘲弄自己懷才不遇，像個泡子淤在京城。」
若不是監生口述，郝仁上哪知道這些去。
知曉泡子河是何意，郝仁恍然。
合著這群舉監生去鬧新科考生去了！
想到這，郝仁啞然失笑。
國子監內的舉監真是怨氣衝天。
一邊瞧不起例監、蔭監，一邊又在國子監艱苦求生、荒廢時光，還不忘惦記著去折騰新科考生。
余如玉跟著笑，「你可別小看他們折騰，每年都有不少心智不堅考生被他們鬧得落榜，來年入監和他們做同學，接著鬧。」
有人的地方就有江湖，余如玉說得真實。
「就沒有人管，由著他們折騰？」
「管？誰管啊？」余如玉看了郝仁一眼，「舉監們去泡子河曲水流觴，沒礙著誰，無非是嗓門大了點，可不好管他們。」
有一嘴沒一嘴，二人轉悠到崇文門。人未至聲先到，舉監們扯著嗓子放聲叫喊，沿河兩岸排屋裡住的多是要參加會試的考生，有些好信兒之人打開隔窗押著脖子往外看，被國子監舉監們瞧到，立刻山呼海嘯的招呼。
另外些被鬧得沒辦法的，死死掩上隔窗，但再想去讀書也讀不進了。
還有幾人亦如郝仁和余如玉這般零零散散地站著，這些多是例監、蔭監。
此情此景，將世態炎涼展現得淋漓盡致。
見舉子們霸占泡子河，歡笑叫罵，余如玉面色難看，望著人群眼裡卻閃過羨慕，「這群人沒什麼好看的，年年這一出，郝兄，不瞞你說，我已三年沒來看他們鬧春了。」
郝仁心想，屁股決定腦袋，這位余兄若是舉監，恐怕又是一番說辭。
郝仁看了一會兒，也覺得沒意思，正要開口向余兄告辭，只見幾個舉監裝醉爬上岸，咚咚抬手敲窗。
「來！開窗！」
「哈哈哈，你我都是舉人，沒差到哪去，還沒考上呢就在我們眼前擺架子？
開窗！」
「年兄，他沒把咱放在眼裡啊，裝聽不見！」
「哼！接著砸！」
舉監挨個砸過去，走到中間夾著的屋，還沒等抬手，隔窗啪得打開，一面白長眼狐像的學生笑著從屋內抬手作揖，「諸位兄台可有事？」
「噫？奇哉。」余如玉見狀喃喃，「往年有閉窗不應的，有脾氣火爆開窗咒罵的，兩幫人頃刻拳腳相加，像他笑臉相迎的...倒新鮮。」
郝仁瞄了余如玉一眼。
察覺到郝仁視線，余如玉心虛道：「咳咳咳，我聽旁人說的。」
郝仁沒拆穿：「走，湊近聽聽。」
「唉，還是別摻和了。」余如玉半推半就，被郝仁帶著湊過去。余如玉平生最愛結交奇人異士，見狐狸臉考生舉止奇異，早就想湊近端詳，只是前頭剛抱怨無趣，後頭又往前湊...余如玉抹不開面子，郝仁此舉正隨他意。
余如玉不知，大明朝最大的奇就在自己身邊。
等到郝師爺二人過去，狐狸臉已與舉監們聊起來，「你是今年考生？」
「正是，在下江西豐城人，鄢懋卿。」
「江西人？與夏閣老是同鄉啊。」
鄢懋卿還是那張笑臉：「離著有段距離。」
「是何排名？」
鄢懋卿報出自己鄉試排名，不上不下，勉強夠得著會試，沒啥好說的。
老舉子不服氣。
「切，還沒我當年高呢，我只比小三元差一步！」
排資論輩是年年必有的節目，眾人亮出渾身本事，先是排名，後是年齡，非要排出個一二三四五才罷休。
老舉子們最看重這個。
郝仁在後面聽。
鄢懋卿...有點耳熟，是不是嚴嵩的狗腿子？
鄢懋卿從屋內走出，「諸位兄台是在曲水流觴？可否帶上小弟。」
舉監們本就是來鬧事的，一下被鄢懋卿弄得不知所措。伸手不打笑臉人，鄢懋卿繼續道：「小弟自不會空手，我帶了些家中釀酒，江西柳葉條，好酒配好景，勞駕諸位兄台搬過去。」
舉監們大多是酒蒙子，平日裡借酒消愁，一聽有好酒，瞬間擠進屋，搬出十數壇，拍開泥封，酒香撲面而來。
「好酒啊！」
鄢懋卿得意道：「自然是好酒。」
「瞅你順眼！來！一起喝！」
鄢懋卿八面玲瓏，三兩句的功夫就與老舉監們打成一團。
不止是老舉監，沿河兩岸的考生們姓名籍貫、鄉試排名，鄢懋卿皆已打聽個七七八八。
聽說這一片臥虎藏龍，還有位河南鄉試排名第五的讀書種子。
郝仁心想：果然沒白聽，往年進士中應有我認識的名字。
見鄢懋卿與老舉監火熱，余如玉在旁艷羨道：「此人值得一交。」
郝仁呵呵一笑，沒多說什麼。
這位余兄也是個擰巴人。
鄢懋卿對了兩句詩，才氣平平，但勝在人家大方得體，鄢懋卿受罰喝酒，有幾個老舉子紛紛幫忙擋下。
鄢懋卿在老舉子耳邊耳語幾句，老舉子們哄得炸開。
「哦？還有這等奇人！今日一定要見見！」
鄢懋卿拉住，為難道：「這不好吧，人家還要看書備考呢。」
「呵呵，差這一天？走！一起去見見河南第五！人家才是真半步小三元呢！
」
酒氣攪著舉子們心中妒意升騰。
一窩蜂地去鄢懋卿指著的屋砸門。
見狀，鄢懋卿扶住額頭：「唉，我可害苦了人家。」
郝仁撇撇嘴。
余如玉不自覺跟著湊過去，河南鄉試極難，能考中第五少說是一府堂官的水平，若是能在殿試擠入大三元，前途不可限量！
舉子們酒氣熏天，以為此人是鄢懋卿好友，直接破門而入，等到舉子們爭先恐後擠進屋，眼前一幕讓他們愣在原地。
只見一大鬍子男子正全神貫注讀書，屋外吵鬧沒影響他分毫，連一大堆人衝進來都沒聽到！
最前面說自己江西小三元差一步那位，騰得升起一股無名火，他當年就是被這群舉子們騙出去，連玩幾天，考砸鄉試，自入國子監，他是春鬧最積極的幾個人之一！
這人上前一把搶過大鬍子手中的書，大鬍子發愣，「臨陣磨槍，不快也光。
這位兄台，考場上再光亮也沒用啊，能比得上我腚光亮？」
說完，把手中書一揚起。
「哈哈哈哈！」
在場舉子們爆發一陣快意笑聲。
半步小三元更來勁。
「瞧瞧這大鬍子，歲數不小了吧！原來鄉試名次是用歲數換來的~老兄，考了幾次啊？」
沒想到大鬍子脾氣火爆，一站起來，別人才見到大鬍子一身虬健肌肉，「你娘的！」大鬍子抓過半步小三元，像殺豬一樣摜在地上，這一下把半步小三元喝的酒全摔吐了。
老舉子們愣了下，回過神，「賊娘！敢動手？！揍他！」
大鬍子一拳一個，當場砸倒兩人，老舉子們酒精上頭，不要命地往上沖，到底雙拳難敵四手，大鬍子被壓在舉子身下，臉上掛彩。
郝仁看熱鬧不嫌事大，踮起腳押長脖子看。
余如玉怕鬧出人命，去找巡街小校。
大鬍子見打不過了，翻起身子抓住往外爬的半步小三元，任由別人打他，他就死死勒住半步小三元脖子，小三元直翻白眼，看得極嚇人！
鄢懋卿趕緊衝進來，「諸位兄台！別！別鬧了！哎呀！你說這事鬧得！高兄，我對不住你！」
原來這位河南鄉試第五的大鬍子叫高拱。
高拱根本不認識鄢懋卿，但深深記下了這人。
老舉子們害怕了，要不就是打死大鬍子，要不就眼睜睜看著小三元被勒死，誰都怕鬧出人命，一時間都不敢動手了。
郝仁咋舌：「真他娘狠啊，這人比牛還倔。」
「這呢！這呢！」余如玉引著兩個黑靴小校跑來，見大鬍子要勒死老舉子，余如玉嚇得腿一軟，黑靴小校同樣怕鬧出人命，要上前分開高拱，高拱一膀子力氣，哪裡分得開？
黑靴小校們對視一眼，想抽刀，用刀柄砸開高拱的手，又怕影響高拱會試，高拱考不上還好，真考上了以後成頂頭上司，不得找咱們報仇啊！
小三元滿面是淚，使出吃奶的勁，」呵...錯了，我錯了...求...求。」
高拱十字固一解，小三元猛吸一大口氣，趕緊爬走。
黑靴小校知道舉監們啥德行，見沒事了，喝道：「再鬧把你們全抓起來！
走！」
「這人要殺人啊！你們不管了？！」
小校懶得理這群廢人。
鄢懋卿上前扶起高拱，見高拱被打的滿臉是血，臉上是血還沒啥，主要滿手是血，這還咋答卷子啊？
急道：「高兄，我帶你去看郎中吧。」
高拱打開鄢懋卿的手，「滾開。」
鄢懋卿僵住。
高拱掃過在場的老舉子們，他一直在觀察每一張臉，視線所及，無人敢與其對視。
高拱抬起手，指著一人，「那個看熱鬧的兄台，有勞扶一下我。」
落在人群後的郝仁左瞧右瞅，「就是你。」
「我？」郝仁指著自己。
「對，就是你。」高拱撐起身子，將入京的銀兩揣好，郝仁不想惹這麻煩事，轉頭就要走，被余如玉攔住，「哎呀！郝兄，你快帶他去吧！救人一命勝造七級浮屠！他考中大三元，你可賣個大人情。」
郝仁搖搖頭，還是不想惹事。
見看熱鬧的要走。
「我給你錢，不白叫你幫忙。」高拱沙啞嗓子。
郝仁腳步一停，擠過人群，攙扶起高拱，特意提醒道：「你自己注意點，我這襖子是新的，你可別滴上血，不然我得找你賠錢。
高拱被郝仁逗得咧嘴一笑，「兄台，多謝。」
「啥人啊這是。」
郝仁非常勉強地扶起高拱，還惦記著新襖子。經過小三元時，高拱腳步一停，郝師爺跟著停下，高拱看向小三元，小三元趕緊低頭。
高拱彎腰撿起書，「你有句話說得不錯，這功名是我用十三個年頭換來的，我今年二十八歲，照比你們有些人，我差不少...」
「..不過，」高拱眼中儘是傲然，「流水從不爭先，爭的是滔滔不絕，我們來日方長。
鄢懋卿攥起拳頭，暗恨在心。
舉子們紛紛滿臉愧色的低下頭。
不少人比高拱年齡小，同樣是十年光景，高拱奮進，他們蹉跎。
「兄台，我們走吧。」
高拱對郝仁輕聲道。
郝仁注意到高拱整個身子在抖，是在強撐著不暈倒。
「成，別忘了給我錢。」