第139章 永黯的洗禮
第139章 永黯的洗禮
就在林恩與德雷克正在營地里商議對策的同時。
瞭望領，這片本該屬於克利夫頓家族的土地，此刻正處在一片蕭索之中。
連接著瞭望領與斯凱拉王國的商道上，一支隊伍正在緩緩向北行進。
三十個人，全部步行。
他們穿著統一的深灰色亞麻長袍，寬大的兜帽遮蔽了所有人的面容。
死寂。
除了整齊劃一的腳步聲，以及衣袍摩擦發出的細微沙沙聲，再無其他聲響。
隊伍的最前方，是一個身穿純黑長袍的高大男人。
他沒有戴兜帽。
光禿禿的頭頂上，紋著一個正在低語的嘴唇印記，圖案詭異，仿佛活物。
他便是永賠低語教會此次行動的負責人，馬庫斯主教。
「主教大人。」一名灰袍傳教士在他身後低語，「我們已進入這片被詛咒的土地三日。沿途的村莊，是否需要播撒吾主的福音？」
他們一路走來，村莊裡的農人看見這支奇怪的隊伍，便如同見了鬼魅，驚恐地奔逃回屋，死死關上門窗。
馬庫斯主教的腳步沒有絲毫停頓。
「不必。」
他的聲音沒有溫度。
「這些愚昧的、苟延殘喘的靈魂，此時還不配得到吾主的注視。」
「我們的目標是號角鎮。巴頓已將鎮子的控制權，連同那座克利夫頓莊園，一併作為獻給吾主的祭品。我們要先去接收祭品。
1
馬庫斯主教的自光投向遠方，那裡是號角鎮的方向。
「至於這些散落在鄉野的螻蟻，」他唇角向上牽動，一個無聲的弧度顯現，「等我們徹底掌控了這片教區，有的是時間來慢慢開導」他們。他們會哭喊著，哀求著，爭先恐後地投入吾主的懷抱。」
「主教大人英明。」傳教士恭敬地低下頭。
隊伍繼續前行，沉默而高效。
他們像一群在荒原上遷徙的禿，目標明確，直指那最肥美、最腐爛的屍體。
在他們的認知里，這片土地已經是一具屍體。
他們要做的，就是在這具屍體上，建立起屬於他們神只的國度。
馬庫斯停下腳步，抬起頭，眯著眼睛看向北方的地平線。
那裡的天空，似乎比別處更加灰暗。
「前面，就是號角鎮了。」他身後的一名灰袍人低聲說道。
看著那座記憶中還算繁榮的小鎮，如今卻變得如此蕭條，馬庫斯主教的眼中，閃過一絲貪婪。
從今天起，這裡，就將是永黯低語教會在北方王國的第一個據點。
他回頭看了一眼身後的隊伍。
「加快速度。」
「是，主教大人。」
隊伍的行進速度陡然提升。
傍晚時分，夕陽的餘暉將大地染成一片金紅。
號角鎮那殘破的輪廓，終於出現在他們的視野里。
鎮子的木製圍牆多處倒塌，上面布滿了刀砍斧鑿的痕跡。那是巴頓當初攻占這裡時留下的。
鎮門口，兩名佩戴著巴頓家族徽記的衛兵，正有氣無力地靠在牆邊閒聊。
當他們看到這支奇裝異服的隊伍出現時，立刻站直了身體，手握住了腰間的劍柄。
「站住！你們是什麼人？」其中一名衛兵大聲喝問。
馬庫斯沒有停步，徑直走上前，從懷中掏出一卷羊皮紙手令，扔在衛兵的腳下。
手令上蓋著巴頓男爵的私人印章。
「奉巴頓男爵之命，接管號角鎮防務。帶我們去見你們的指揮官。」
那名衛兵狐疑地撿起羊皮紙，展開一看，上面確實是巴頓男爵那獨特的雄獅徽記和潦草的簽名。
他與同伴對視一眼，都從對方眼中看到了困惑。
男爵大人什麼時候找來了這麼一群神神叨叨的傢伙？
另一名衛兵反應更快，對同伴使了個眼色，轉身便朝鎮內跑去，顯然是去通報了。
留下的衛兵不敢再多問，男爵大人的印章做不了假。
「請————請跟我來。」他收起手令，態度變得恭敬，在前面引路。
馬庫斯帶著他的隊伍，穿過破敗的街道，來到了位於鎮子中央的克利夫頓莊園。
這裡，現在是巴頓駐軍的臨時指揮部。
莊園的大門敞開著，一名穿著巴頓家族制式盔甲的騎士早已等在門口。
他看到馬庫斯，立刻單膝跪下。
「恭迎特使大人。」
「我是此地指揮官，凱恩。號角鎮全體衛戍部隊，聽候您的差遣。」
他的語調平板，沒有絲毫起伏。
馬庫斯主教知道，這個凱恩騎士，是服用過「忠誠藥劑」的。
巴頓那粗劣的藥劑，在教會真正的「神恩」面前，脆弱得不堪一擊。
這就像一扇已經被人撬開的門，他們只需要輕輕一推，就能長驅直入，徹底占據這具軀殼。
「很好。」
馬庫斯主教收起羊皮紙，越過凱恩的身體，徑直向莊園內走去。
「帶我們去主堡。從現在起，那裡就是吾主在這片土地上的神殿。」
「遵命，大人。」凱恩站起身，默默地跟在了馬庫斯的身後，為他引路。
周圍的衛兵們，看著這詭異的一幕，心中充滿了不安和恐懼。
他們不明白，為什麼凱恩騎士會對這些來歷不明的黑袍人如此恭敬。
但他們更不敢違抗騎士的命令。
一群禿鷲，就這樣大搖大擺地，飛進了它們早已覬覦的巢穴。
當晚，夜色深沉。
克利夫頓莊園，那座曾經屬於林恩的、宏偉的主堡內，燈火通明。
馬庫斯主教高坐在原本屬於林恩父親的領主寶座上，手中把玩著一個精緻的銀質酒杯。
下方，凱恩騎士如同雕像般，一動不動地肅立著。
「凱恩。」馬庫斯放下酒杯，輕聲呼喚。
「在，我的主人。」凱恩立刻應聲。
「巴頓的藥劑，在你腦子裡留下了一道枷鎖。」馬庫斯的聲音，帶著一種循循善誘的魔力，「一道粗糙、簡陋、充滿了痛苦的枷鎖。它禁錮了你的靈魂，讓你變成了一具只會聽命的行屍走肉。」
「現在，我，吾主在地上的代行者，將賜予你真正的恩典」。」
「我將打碎那道枷鎖，讓你獲得新生，讓你————聆聽到吾主真正的聲音。」
馬庫斯站起身，走到凱恩面前。
他伸出一根枯瘦的手指，點向凱恩的眉心。
他的口中，開始吟唱起一種古老而晦澀的咒文。
那聲音不高，卻仿佛帶著無數細碎的摩擦聲，在整個大廳中迴蕩。
隨著咒文的響起，凱恩的身體開始劇烈地顫抖。
他臉上的肌肉扭曲，額頭上青筋暴起，喉嚨里發出野獸般的低吼。
他那雙原本空洞的眼睛裡，似乎有兩股力量在瘋狂地交戰。
一股是巴頓留下的、簡單粗暴的命令烙印。
另一股，則是馬庫斯正在注入的、更加強大、更加根深蒂固的精神控制。
凱恩的腦海里，無數個聲音在尖叫，在撕扯。
他的意識正在被一點點地碾碎，重塑。
巴頓男爵那模糊而威嚴的面孔，在他的意識中，漸漸變得扭曲、破碎。
最終，那張臉被一個巨大而不可名狀的、長滿了低語嘴唇的陰影所吞噬。
「啊——！」
一聲不似人聲的慘叫過後，凱恩的身體猛地一僵，所有的掙扎都停止了。
他緩緩地抬起頭。
那雙眼睛裡，所有的痛苦和迷茫都已消失不見。
取而代之的，是一種比之前更加深沉的空洞，以及一種如同火焰般燃燒的，漆黑的狂熱。
他再次單膝跪地，這一次，動作流暢而虔誠。
他親吻著馬庫斯主教袍服的下擺，用一種充滿了敬畏與狂喜的語調說道：「讚美您，我的主人！讚美偉大的低語者」！我感受到了————我感受到了神恩的浩瀚！」
馬庫斯主教的臉上，終於露出了笑容。
他知道，號角鎮，已經徹底落入了他的手中。
他轉過身，重新坐回寶座，看著跪在腳下的新僕人，下達了第一個命令。
「晚飯後，把鎮上所有的士兵，都召集到這裡來。」
「告訴他們，神跡即將降臨。
「今夜，將是他們————接受洗禮的時刻。」
就在林恩與德雷克正在營地里商議對策的同時。
瞭望領，這片本該屬於克利夫頓家族的土地，此刻正處在一片蕭索之中。
連接著瞭望領與斯凱拉王國的商道上，一支隊伍正在緩緩向北行進。
三十個人，全部步行。
他們穿著統一的深灰色亞麻長袍，寬大的兜帽遮蔽了所有人的面容。
死寂。
除了整齊劃一的腳步聲，以及衣袍摩擦發出的細微沙沙聲，再無其他聲響。
隊伍的最前方，是一個身穿純黑長袍的高大男人。
他沒有戴兜帽。
光禿禿的頭頂上，紋著一個正在低語的嘴唇印記，圖案詭異，仿佛活物。
他便是永賠低語教會此次行動的負責人，馬庫斯主教。
「主教大人。」一名灰袍傳教士在他身後低語，「我們已進入這片被詛咒的土地三日。沿途的村莊，是否需要播撒吾主的福音？」
他們一路走來，村莊裡的農人看見這支奇怪的隊伍，便如同見了鬼魅，驚恐地奔逃回屋，死死關上門窗。
馬庫斯主教的腳步沒有絲毫停頓。
「不必。」
他的聲音沒有溫度。
「這些愚昧的、苟延殘喘的靈魂，此時還不配得到吾主的注視。」
「我們的目標是號角鎮。巴頓已將鎮子的控制權，連同那座克利夫頓莊園，一併作為獻給吾主的祭品。我們要先去接收祭品。
1
馬庫斯主教的自光投向遠方，那裡是號角鎮的方向。
「至於這些散落在鄉野的螻蟻，」他唇角向上牽動，一個無聲的弧度顯現，「等我們徹底掌控了這片教區，有的是時間來慢慢開導」他們。他們會哭喊著，哀求著，爭先恐後地投入吾主的懷抱。」
「主教大人英明。」傳教士恭敬地低下頭。
隊伍繼續前行，沉默而高效。
他們像一群在荒原上遷徙的禿，目標明確，直指那最肥美、最腐爛的屍體。
在他們的認知里，這片土地已經是一具屍體。
他們要做的，就是在這具屍體上，建立起屬於他們神只的國度。
馬庫斯停下腳步，抬起頭，眯著眼睛看向北方的地平線。
那裡的天空，似乎比別處更加灰暗。
「前面，就是號角鎮了。」他身後的一名灰袍人低聲說道。
看著那座記憶中還算繁榮的小鎮，如今卻變得如此蕭條，馬庫斯主教的眼中，閃過一絲貪婪。
從今天起，這裡，就將是永黯低語教會在北方王國的第一個據點。
他回頭看了一眼身後的隊伍。
「加快速度。」
「是，主教大人。」
隊伍的行進速度陡然提升。
傍晚時分，夕陽的餘暉將大地染成一片金紅。
號角鎮那殘破的輪廓，終於出現在他們的視野里。
鎮子的木製圍牆多處倒塌，上面布滿了刀砍斧鑿的痕跡。那是巴頓當初攻占這裡時留下的。
鎮門口，兩名佩戴著巴頓家族徽記的衛兵，正有氣無力地靠在牆邊閒聊。
當他們看到這支奇裝異服的隊伍出現時，立刻站直了身體，手握住了腰間的劍柄。
「站住！你們是什麼人？」其中一名衛兵大聲喝問。
馬庫斯沒有停步，徑直走上前，從懷中掏出一卷羊皮紙手令，扔在衛兵的腳下。
手令上蓋著巴頓男爵的私人印章。
「奉巴頓男爵之命，接管號角鎮防務。帶我們去見你們的指揮官。」
那名衛兵狐疑地撿起羊皮紙，展開一看，上面確實是巴頓男爵那獨特的雄獅徽記和潦草的簽名。
他與同伴對視一眼，都從對方眼中看到了困惑。
男爵大人什麼時候找來了這麼一群神神叨叨的傢伙？
另一名衛兵反應更快，對同伴使了個眼色，轉身便朝鎮內跑去，顯然是去通報了。
留下的衛兵不敢再多問，男爵大人的印章做不了假。
「請————請跟我來。」他收起手令，態度變得恭敬，在前面引路。
馬庫斯帶著他的隊伍，穿過破敗的街道，來到了位於鎮子中央的克利夫頓莊園。
這裡，現在是巴頓駐軍的臨時指揮部。
莊園的大門敞開著，一名穿著巴頓家族制式盔甲的騎士早已等在門口。
他看到馬庫斯，立刻單膝跪下。
「恭迎特使大人。」
「我是此地指揮官，凱恩。號角鎮全體衛戍部隊，聽候您的差遣。」
他的語調平板，沒有絲毫起伏。
馬庫斯主教知道，這個凱恩騎士，是服用過「忠誠藥劑」的。
巴頓那粗劣的藥劑，在教會真正的「神恩」面前，脆弱得不堪一擊。
這就像一扇已經被人撬開的門，他們只需要輕輕一推，就能長驅直入，徹底占據這具軀殼。
「很好。」
馬庫斯主教收起羊皮紙，越過凱恩的身體，徑直向莊園內走去。
「帶我們去主堡。從現在起，那裡就是吾主在這片土地上的神殿。」
「遵命，大人。」凱恩站起身，默默地跟在了馬庫斯的身後，為他引路。
周圍的衛兵們，看著這詭異的一幕，心中充滿了不安和恐懼。
他們不明白，為什麼凱恩騎士會對這些來歷不明的黑袍人如此恭敬。
但他們更不敢違抗騎士的命令。
一群禿鷲，就這樣大搖大擺地，飛進了它們早已覬覦的巢穴。
當晚，夜色深沉。
克利夫頓莊園，那座曾經屬於林恩的、宏偉的主堡內，燈火通明。
馬庫斯主教高坐在原本屬於林恩父親的領主寶座上，手中把玩著一個精緻的銀質酒杯。
下方，凱恩騎士如同雕像般，一動不動地肅立著。
「凱恩。」馬庫斯放下酒杯，輕聲呼喚。
「在，我的主人。」凱恩立刻應聲。
「巴頓的藥劑，在你腦子裡留下了一道枷鎖。」馬庫斯的聲音，帶著一種循循善誘的魔力，「一道粗糙、簡陋、充滿了痛苦的枷鎖。它禁錮了你的靈魂，讓你變成了一具只會聽命的行屍走肉。」
「現在，我，吾主在地上的代行者，將賜予你真正的恩典」。」
「我將打碎那道枷鎖，讓你獲得新生，讓你————聆聽到吾主真正的聲音。」
馬庫斯站起身，走到凱恩面前。
他伸出一根枯瘦的手指，點向凱恩的眉心。
他的口中，開始吟唱起一種古老而晦澀的咒文。
那聲音不高，卻仿佛帶著無數細碎的摩擦聲，在整個大廳中迴蕩。
隨著咒文的響起，凱恩的身體開始劇烈地顫抖。
他臉上的肌肉扭曲，額頭上青筋暴起，喉嚨里發出野獸般的低吼。
他那雙原本空洞的眼睛裡，似乎有兩股力量在瘋狂地交戰。
一股是巴頓留下的、簡單粗暴的命令烙印。
另一股，則是馬庫斯正在注入的、更加強大、更加根深蒂固的精神控制。
凱恩的腦海里，無數個聲音在尖叫，在撕扯。
他的意識正在被一點點地碾碎，重塑。
巴頓男爵那模糊而威嚴的面孔，在他的意識中，漸漸變得扭曲、破碎。
最終，那張臉被一個巨大而不可名狀的、長滿了低語嘴唇的陰影所吞噬。
「啊——！」
一聲不似人聲的慘叫過後，凱恩的身體猛地一僵，所有的掙扎都停止了。
他緩緩地抬起頭。
那雙眼睛裡，所有的痛苦和迷茫都已消失不見。
取而代之的，是一種比之前更加深沉的空洞，以及一種如同火焰般燃燒的，漆黑的狂熱。
他再次單膝跪地，這一次，動作流暢而虔誠。
他親吻著馬庫斯主教袍服的下擺，用一種充滿了敬畏與狂喜的語調說道：「讚美您，我的主人！讚美偉大的低語者」！我感受到了————我感受到了神恩的浩瀚！」
馬庫斯主教的臉上，終於露出了笑容。
他知道，號角鎮，已經徹底落入了他的手中。
他轉過身，重新坐回寶座，看著跪在腳下的新僕人，下達了第一個命令。
「晚飯後，把鎮上所有的士兵，都召集到這裡來。」
「告訴他們，神跡即將降臨。
「今夜，將是他們————接受洗禮的時刻。」