第118章 最後的瘋狂（求訂閱）
第118章 最後的瘋狂（求訂閱）
黑石堡，議事廳。
與三天前的喧鬧不同，此刻的議事廳里，死寂得能聽見燭火燃燒時發出的輕微啪聲。
巴頓男爵坐在主位上，整個人陷在巨大的靠背椅里，面孔在搖曳的火光下忽明忽暗。
廳中的每個人，羅德里克、菲利普、威爾遜——所有心腹都垂著頭，竭力縮小自己的存在感，連呼吸都放得極輕，生怕下一個被點到名字的就是自己。威爾遜額角的汗珠已經匯成小溪，順著臉頰滑落，他卻不敢抬手去擦。
「誰能告訴我，這是怎麼回事？」
巴頓終於開口，聲音不大，卻透著一股子陰冷。
他隨手拿起桌上一份用潦草字跡寫成的緊急報告，用兩根手指捏著，像是拈著什麼令人作嘔的髒東西。
「西邊，加文帶隊去追捕幾個敵人，結果追出了'殺不死的惡靈」？」
他念著報告上的字眼，腔調里滿是譏諷。
「兩個精銳騎兵瘋瘋癲癲地跑回來，除了哭喊著有鬼」，連句完整的話都說不出來。加文呢？我最器重的年輕軍官，被惡靈抓去當晚餐了嗎？」
他又拿起另一份報告，只看了一眼，便直接在手中捏成一團廢紙，朝著威爾遜的腳邊砸了過去。
「南邊，成建制的士兵當了逃兵。他們寧可鑽進林子裡去餵雙頭犬，也不願意待在哨站里。為什麼？就因為一個該死的傳聞？」
他抬起頭，布滿血絲的眼珠掃過眾人，最後停在軍事指揮官羅德里克的臉上。
「報告上說，我們的敵人被殺死後會化作白光消失，第二天又完好無損地出現。羅德里克，你來告訴我，這是不是你手下的士兵喝多了劣質麥酒，集體做了個噩夢？」
羅德里克站了出來，他那張飽經風霜的臉上滿是倦意，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最後只是化作一聲沉重的嘆息。
「大人，情況——可能比報告上寫的還要糟糕。我親自審問過抓回來的逃兵，不止一個。他們描述的景象，幾乎一模一樣，連細節都對得上。現在軍心渙散，士兵們拒絕進入黑木林周邊區域，他們說那是被詛咒的土地。」
「軍心渙散？拒絕任務？」巴頓的音量陡然拔高，「他們是我的士兵！我的命令對他們來說就是一切！現在他們居然敢違抗？！」
「大人——」內政官菲利普扶了扶眼鏡，聲音乾澀地解釋道，「刀劍無法戰勝的敵人，會從根基上摧毀士兵的意志。他們不是畏懼死亡，而是畏懼自己的死亡變得毫無意義。這比任何刀劍都更可怕。」
菲利普的話，精準地戳中了巴頓的痛處。
「廢物！全都是一群廢物！」巴頓終於爆發，他抓起桌上的墨水瓶，狠狠砸在地上，深色的墨汁四處飛濺，「我養著你們這群飯桶，連幾個裝神弄鬼的雜碎都對付不了！」
威爾遜被嚇得一哆嗦，看巴頓發泄得差不多了，才諂媚地湊上前：「大人息怒！這都是敵人的詭計！他們不敢正面與我們為敵，只會用這些下三濫的妖術！依我看，我們應該把抓回來的逃兵在廣場上全部絞死！以做效尤，重振軍心！」
「重振軍心？」羅德里克冷冷地看了他一眼，那眼神像是在看一個白痴。
「把逃兵的屍體掛滿城牆，只會讓每一個還握著劍的士兵在夜裡思考，他們的長官是不是瘋了。他們會更加確信，那些惡靈是真的，連男爵大人都束手無策，只能靠殺自己人來泄憤。到時候，他們會逃得更快。」
威爾遜的臉瞬間漲成了豬肝色，張著嘴，一個字也說不出來。
議事廳再次陷入令人窒息的沉默。
就在這時，大門被猛地推開，一名衛兵連滾帶爬地跑了進來，單膝跪地，聲音因為急促而變調。
「大人！加文大人——回來了！」
「加文？他抓住那些人了嗎？！」
衛兵的頭埋得更低，聲音裡帶著一絲哭腔：「好——好像沒有。我看見加文大人他——他是一個人回來的。」
一個人？
巴頓的心，直直地沉了下去。
片刻後，看起來頗為疲憊的加文走進了議事廳。
他身上的皮甲滿是劃痕和泥污，整個人風塵僕僕，但脊背依舊挺得筆直，只是臉上再無三天前主動請纓時的銳氣，只剩下疲憊和灰敗。
他走到大廳中央，單膝跪地，右手握拳抵在胸口，行了一個標準的軍禮。
「大人，我回來了。」加文抬起頭，空洞的眼掃過在場的每一個人，最後落在巴頓身上。
「我辜負了您的期望。」
「我的小隊——除了我，無人生還。」
「全軍覆沒？」巴頓的身體晃了晃，他扶住桌沿才沒倒下。那可是他手裡最後能動的精銳騎兵了！
「到底發生了什麼？」羅德里克快步走到加文面前，抓住他的肩膀。
加文緩緩抬起頭，那雙曾經充滿自信的眼睛裡，此刻只有一片死寂。
他開始講述，從最初的追逐，到對方利用地形的戲耍，再到那個讓他損失慘重的反埋伏——最後，是他親眼所見的，那顛覆他認知的一幕。
他的講述很平靜，沒有情緒，像是在說別人的故事。
「——我親眼看到，安德魯的長槍刺穿了他的心臟。」加文的嘴唇有些發白。
「我看見槍尖從他胸口冒出來，血濺得到處都是。但他沒有慘叫，只是低頭看了一眼，然後——就在我們所有人眼前，化成了一道白光，消失了。」
他停頓了一下，繼續道：「第二天，就在同一個地方，他又出現了。完好無損，穿著一模一樣的盔甲。他還衝我們揮手，在笑——安德魯當場就崩潰了，另外一個騎士也是。
他們扔下武器，調轉馬頭就跑了。」
「我不知道我們面對的到底是什麼。但他們——確實是殺不死的。我們——贏不了。」加文說完，低下了頭，不再言語。
他陳述的話語，比歇斯底里的哭喊更讓人感到寒冷。
巴頓的呼吸變得粗重，他盯著加文，像是要從他臉上找出撒謊的痕跡。過了許久，他才從牙縫裡擠出幾個字：「贏不了？加文，我記得三天前，你在這裡向我請纓時，說過什麼？」
巴頓的聲音不高，卻讓整個大廳的溫度都降了下去。
「你說，'我以我的榮譽起誓，抓不住他們，我提頭來見！」我沒記錯吧？」
加文的身體猛地一震，他抬起頭，蒼白的臉上沒有絲毫畏懼，片刻後反而浮現出一種解脫。
「屬下不敢忘記。」
話音剛落，他便猛地抽出腰間的匕首，毫不猶豫地就朝自己的脖子抹去！
「加文，住手！」羅德里克離他最近，反應也最快，一個箭步上前，死死抓住了加文的手腕。
匕首的尖端距離加文的頸動脈只有不到一指的距離。
「大人，不可！」菲利普也驚呼出聲，「加文大人雖然戰敗，但罪不至死啊！他還是我們領地最優秀的年輕軍官之一！」
威爾遜更是嚇得連連後退，他沒想到事情會發展到這個地步。
加文用力掙扎著，對羅德里克低吼道：「將軍，放手！這是我的承諾！是我的榮譽！」
「榮譽不能當飯吃！」羅德里克怒吼道，「你死了，誰來為你的弟兄們報仇？！」
巴頓冷漠地看著這一切，就像在看一場無聊的鬧劇。
他沒有阻止，也沒有說話，直到加文的掙扎漸漸平息，羅德里克也放下了手。
「說得好，羅德里克。」巴頓忽然開口，他的聲音平靜得可怕，「可他的命，是我的。什麼時候死，怎麼死，也該由我來決定。」
他抬起手，輕輕打了個響指。
「暗影。」
隨著這個名字被念出，議事廳里的燭火猛地一跳。
加文腳下的影子，在所有人注視下，開始不合常理地扭動。
那影子被拉長、扭曲，不再被光線束縛，它從地面上「立」了起來，扭曲著，拉伸著，形成一個模糊的人形輪廓。
「什麼——」羅德里克和加文都注意到了這詭異的一幕，但一切都太快了。
一隻手，一隻完全由陰影構成的、握著短刃的手，毫無徵兆地從影子裡刺出，無聲無息地貫穿了加文的後心！
加文的身體猛地一僵。他難以置信地低下頭，看到的不是傷口，而是那隻正在從他胸前縮回去的、由純粹黑暗構成的鬼手。他的眼睛瞪得老大，嘴巴張了張，卻發不出任何聲音，生命的氣息迅速從他身上流逝。
羅德里克還抓著他的手腕，能清晰地感覺到那股生命力的消散。他呆呆地鬆開手，加文的身體便軟軟地倒了下去，發出一聲悶響。
鮮血，從屍體下迅速蔓延開來，染紅了冰冷的地板。
那道從影子裡升起的人形輪廓，在完成一擊後，又悄無聲息地縮了回去，仿佛從未出現過。
議事廳的地面上，只剩下加文孤零零的影子，以及他那具尚有餘溫的屍體。
整個大廳，死寂一片。羅德里克呆立當場，菲利普的單片眼鏡掉在地上摔得粉碎，威爾遜則徹底癱軟在地，褲襠處傳來一陣騷臭。
巴頓看著加文的屍體，臉上沒有任何表情。他緩緩站起身，整理了一下自己的衣領，仿佛只是踩死了一隻螞蟻。
「現在，」他環視著眾人，聲音冰冷，「該去穩固軍心了。」
他發出一聲短促而乾澀的笑聲，那笑聲里不帶任何情緒。
「都滾出去。」
眾人如蒙大赦，連滾帶爬地逃離了這個讓他們感到窒息和恐懼的地方。羅德里克最後看了一眼加文的屍體，又看了一眼主位上那個如同魔鬼般的身影，最終也一言不發地轉身離去。
很快，輝煌的主廳變得空空蕩蕩，只剩下巴頓一個人，和地上那具漸漸冰冷的屍體。
他緩緩坐回椅子裡，整個人重新隱入巨大的陰影之中。
許久，陰影里傳來一聲低沉的、仿佛自嘲般的輕笑。
「呵呵——殺不死——」
那笑聲很輕，卻讓空曠的大廳顯得愈發陰森。
「好啊——真是好啊——」巴頓的聲音從陰影中飄出，聽不出喜怒，只有一片冰冷的死寂。「都想看我死啊——」
黑石堡，議事廳。
與三天前的喧鬧不同，此刻的議事廳里，死寂得能聽見燭火燃燒時發出的輕微啪聲。
巴頓男爵坐在主位上，整個人陷在巨大的靠背椅里，面孔在搖曳的火光下忽明忽暗。
廳中的每個人，羅德里克、菲利普、威爾遜——所有心腹都垂著頭，竭力縮小自己的存在感，連呼吸都放得極輕，生怕下一個被點到名字的就是自己。威爾遜額角的汗珠已經匯成小溪，順著臉頰滑落，他卻不敢抬手去擦。
「誰能告訴我，這是怎麼回事？」
巴頓終於開口，聲音不大，卻透著一股子陰冷。
他隨手拿起桌上一份用潦草字跡寫成的緊急報告，用兩根手指捏著，像是拈著什麼令人作嘔的髒東西。
「西邊，加文帶隊去追捕幾個敵人，結果追出了'殺不死的惡靈」？」
他念著報告上的字眼，腔調里滿是譏諷。
「兩個精銳騎兵瘋瘋癲癲地跑回來，除了哭喊著有鬼」，連句完整的話都說不出來。加文呢？我最器重的年輕軍官，被惡靈抓去當晚餐了嗎？」
他又拿起另一份報告，只看了一眼，便直接在手中捏成一團廢紙，朝著威爾遜的腳邊砸了過去。
「南邊，成建制的士兵當了逃兵。他們寧可鑽進林子裡去餵雙頭犬，也不願意待在哨站里。為什麼？就因為一個該死的傳聞？」
他抬起頭，布滿血絲的眼珠掃過眾人，最後停在軍事指揮官羅德里克的臉上。
「報告上說，我們的敵人被殺死後會化作白光消失，第二天又完好無損地出現。羅德里克，你來告訴我，這是不是你手下的士兵喝多了劣質麥酒，集體做了個噩夢？」
羅德里克站了出來，他那張飽經風霜的臉上滿是倦意，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最後只是化作一聲沉重的嘆息。
「大人，情況——可能比報告上寫的還要糟糕。我親自審問過抓回來的逃兵，不止一個。他們描述的景象，幾乎一模一樣，連細節都對得上。現在軍心渙散，士兵們拒絕進入黑木林周邊區域，他們說那是被詛咒的土地。」
「軍心渙散？拒絕任務？」巴頓的音量陡然拔高，「他們是我的士兵！我的命令對他們來說就是一切！現在他們居然敢違抗？！」
「大人——」內政官菲利普扶了扶眼鏡，聲音乾澀地解釋道，「刀劍無法戰勝的敵人，會從根基上摧毀士兵的意志。他們不是畏懼死亡，而是畏懼自己的死亡變得毫無意義。這比任何刀劍都更可怕。」
菲利普的話，精準地戳中了巴頓的痛處。
「廢物！全都是一群廢物！」巴頓終於爆發，他抓起桌上的墨水瓶，狠狠砸在地上，深色的墨汁四處飛濺，「我養著你們這群飯桶，連幾個裝神弄鬼的雜碎都對付不了！」
威爾遜被嚇得一哆嗦，看巴頓發泄得差不多了，才諂媚地湊上前：「大人息怒！這都是敵人的詭計！他們不敢正面與我們為敵，只會用這些下三濫的妖術！依我看，我們應該把抓回來的逃兵在廣場上全部絞死！以做效尤，重振軍心！」
「重振軍心？」羅德里克冷冷地看了他一眼，那眼神像是在看一個白痴。
「把逃兵的屍體掛滿城牆，只會讓每一個還握著劍的士兵在夜裡思考，他們的長官是不是瘋了。他們會更加確信，那些惡靈是真的，連男爵大人都束手無策，只能靠殺自己人來泄憤。到時候，他們會逃得更快。」
威爾遜的臉瞬間漲成了豬肝色，張著嘴，一個字也說不出來。
議事廳再次陷入令人窒息的沉默。
就在這時，大門被猛地推開，一名衛兵連滾帶爬地跑了進來，單膝跪地，聲音因為急促而變調。
「大人！加文大人——回來了！」
「加文？他抓住那些人了嗎？！」
衛兵的頭埋得更低，聲音裡帶著一絲哭腔：「好——好像沒有。我看見加文大人他——他是一個人回來的。」
一個人？
巴頓的心，直直地沉了下去。
片刻後，看起來頗為疲憊的加文走進了議事廳。
他身上的皮甲滿是劃痕和泥污，整個人風塵僕僕，但脊背依舊挺得筆直，只是臉上再無三天前主動請纓時的銳氣，只剩下疲憊和灰敗。
他走到大廳中央，單膝跪地，右手握拳抵在胸口，行了一個標準的軍禮。
「大人，我回來了。」加文抬起頭，空洞的眼掃過在場的每一個人，最後落在巴頓身上。
「我辜負了您的期望。」
「我的小隊——除了我，無人生還。」
「全軍覆沒？」巴頓的身體晃了晃，他扶住桌沿才沒倒下。那可是他手裡最後能動的精銳騎兵了！
「到底發生了什麼？」羅德里克快步走到加文面前，抓住他的肩膀。
加文緩緩抬起頭，那雙曾經充滿自信的眼睛裡，此刻只有一片死寂。
他開始講述，從最初的追逐，到對方利用地形的戲耍，再到那個讓他損失慘重的反埋伏——最後，是他親眼所見的，那顛覆他認知的一幕。
他的講述很平靜，沒有情緒，像是在說別人的故事。
「——我親眼看到，安德魯的長槍刺穿了他的心臟。」加文的嘴唇有些發白。
「我看見槍尖從他胸口冒出來，血濺得到處都是。但他沒有慘叫，只是低頭看了一眼，然後——就在我們所有人眼前，化成了一道白光，消失了。」
他停頓了一下，繼續道：「第二天，就在同一個地方，他又出現了。完好無損，穿著一模一樣的盔甲。他還衝我們揮手，在笑——安德魯當場就崩潰了，另外一個騎士也是。
他們扔下武器，調轉馬頭就跑了。」
「我不知道我們面對的到底是什麼。但他們——確實是殺不死的。我們——贏不了。」加文說完，低下了頭，不再言語。
他陳述的話語，比歇斯底里的哭喊更讓人感到寒冷。
巴頓的呼吸變得粗重，他盯著加文，像是要從他臉上找出撒謊的痕跡。過了許久，他才從牙縫裡擠出幾個字：「贏不了？加文，我記得三天前，你在這裡向我請纓時，說過什麼？」
巴頓的聲音不高，卻讓整個大廳的溫度都降了下去。
「你說，'我以我的榮譽起誓，抓不住他們，我提頭來見！」我沒記錯吧？」
加文的身體猛地一震，他抬起頭，蒼白的臉上沒有絲毫畏懼，片刻後反而浮現出一種解脫。
「屬下不敢忘記。」
話音剛落，他便猛地抽出腰間的匕首，毫不猶豫地就朝自己的脖子抹去！
「加文，住手！」羅德里克離他最近，反應也最快，一個箭步上前，死死抓住了加文的手腕。
匕首的尖端距離加文的頸動脈只有不到一指的距離。
「大人，不可！」菲利普也驚呼出聲，「加文大人雖然戰敗，但罪不至死啊！他還是我們領地最優秀的年輕軍官之一！」
威爾遜更是嚇得連連後退，他沒想到事情會發展到這個地步。
加文用力掙扎著，對羅德里克低吼道：「將軍，放手！這是我的承諾！是我的榮譽！」
「榮譽不能當飯吃！」羅德里克怒吼道，「你死了，誰來為你的弟兄們報仇？！」
巴頓冷漠地看著這一切，就像在看一場無聊的鬧劇。
他沒有阻止，也沒有說話，直到加文的掙扎漸漸平息，羅德里克也放下了手。
「說得好，羅德里克。」巴頓忽然開口，他的聲音平靜得可怕，「可他的命，是我的。什麼時候死，怎麼死，也該由我來決定。」
他抬起手，輕輕打了個響指。
「暗影。」
隨著這個名字被念出，議事廳里的燭火猛地一跳。
加文腳下的影子，在所有人注視下，開始不合常理地扭動。
那影子被拉長、扭曲，不再被光線束縛，它從地面上「立」了起來，扭曲著，拉伸著，形成一個模糊的人形輪廓。
「什麼——」羅德里克和加文都注意到了這詭異的一幕，但一切都太快了。
一隻手，一隻完全由陰影構成的、握著短刃的手，毫無徵兆地從影子裡刺出，無聲無息地貫穿了加文的後心！
加文的身體猛地一僵。他難以置信地低下頭，看到的不是傷口，而是那隻正在從他胸前縮回去的、由純粹黑暗構成的鬼手。他的眼睛瞪得老大，嘴巴張了張，卻發不出任何聲音，生命的氣息迅速從他身上流逝。
羅德里克還抓著他的手腕，能清晰地感覺到那股生命力的消散。他呆呆地鬆開手，加文的身體便軟軟地倒了下去，發出一聲悶響。
鮮血，從屍體下迅速蔓延開來，染紅了冰冷的地板。
那道從影子裡升起的人形輪廓，在完成一擊後，又悄無聲息地縮了回去，仿佛從未出現過。
議事廳的地面上，只剩下加文孤零零的影子，以及他那具尚有餘溫的屍體。
整個大廳，死寂一片。羅德里克呆立當場，菲利普的單片眼鏡掉在地上摔得粉碎，威爾遜則徹底癱軟在地，褲襠處傳來一陣騷臭。
巴頓看著加文的屍體，臉上沒有任何表情。他緩緩站起身，整理了一下自己的衣領，仿佛只是踩死了一隻螞蟻。
「現在，」他環視著眾人，聲音冰冷，「該去穩固軍心了。」
他發出一聲短促而乾澀的笑聲，那笑聲里不帶任何情緒。
「都滾出去。」
眾人如蒙大赦，連滾帶爬地逃離了這個讓他們感到窒息和恐懼的地方。羅德里克最後看了一眼加文的屍體，又看了一眼主位上那個如同魔鬼般的身影，最終也一言不發地轉身離去。
很快，輝煌的主廳變得空空蕩蕩，只剩下巴頓一個人，和地上那具漸漸冰冷的屍體。
他緩緩坐回椅子裡，整個人重新隱入巨大的陰影之中。
許久，陰影里傳來一聲低沉的、仿佛自嘲般的輕笑。
「呵呵——殺不死——」
那笑聲很輕，卻讓空曠的大廳顯得愈發陰森。
「好啊——真是好啊——」巴頓的聲音從陰影中飄出，聽不出喜怒，只有一片冰冷的死寂。「都想看我死啊——」