第107章 巴頓的夜宴
黑石堡，巴頓男爵的府邸。
與領地內其他地方的蕭條和壓抑不同，此刻的城堡主廳燈火輝煌，長長的餐桌上鋪著猩紅色的天鵝絨桌布，擺滿了銀質的餐盤和高腳杯。
烤得滋滋冒油的全羊、堆積如山的燻肉和水果、散發著濃郁麥香的奶酪，無一不彰顯著主人的奢華與權勢。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香和葡萄酒的醇厚，混合著舞女身上淡淡的香料味。
悠揚的魯特琴聲在廳中迴蕩，幾位身姿曼妙的舞女在中央翩翩起舞，氣氛熱烈而歡快。
主位上，巴頓男爵紅光滿面，他舉起盛滿殷紅葡萄酒的杯子，對著身旁的貴客，來自紅寶石商會的代表法比安先生，熱情地說道：
「法比安先生，我再次為我們的合作，為我們光明的未來，乾杯！有了您的支持，我黑石領的繁榮指日可待！」
「為男爵大人的雄才偉略乾杯。」法比安微笑著舉杯回應，姿態優雅。
他輕輕抿了一口酒，任由那醇厚的液體在舌尖上滾動。他的目光掃過廳中，不動聲色地觀察著每一個人的表情。
巴頓顯然喝得有些多了，臉頰泛著不正常的紅暈，說話的聲音也比平時大了幾分：
「法比安先生，你儘管放心！黑木林里那幾隻藏頭露尾的老鼠，根本不足為懼！哼，不過是些土雞瓦狗罷了！有了你的幫助，我相信用不了幾天，他們的腦袋就會被掛在我的城牆上！」
他重重地放下酒杯，發出「咚」的一聲，仿佛要用這聲音來敲碎所有的質疑。
坐在巴頓下首的，是他的心腹爪牙，威爾遜。
這個背叛了克利夫頓家族的男人此刻正滿臉諂媚的笑容，他昨天才從北邊更大的封爵領地辦完事回來，正好趕上了這場為他接風洗塵、同時也是款待法比安的盛宴。
「大人說的是！」威爾遜立刻附和道，他用餐巾擦了擦油膩的嘴，聲音提得很高，幾乎蓋過了魯特琴聲。
「一群躲在林子裡，沒開化的山地野人罷了，一開始連像樣的武器都沒有，也就只敢躲在暗處搞些偷雞摸狗的把戲。他們能做什麼？不過是垂死掙扎！」
他的話引來一陣鬨笑，仿佛勝利已是囊中之物。幾位騎士小隊長也跟著大聲附和。
然而，並非所有人都如此樂觀。
在餐桌的另一側，坐著巴頓麾下的兩位重要人物。
一位是掌管軍事的指揮官，羅德里克，一個年約五十，臉上刻滿風霜刀疤的男人。
他從始至終都沉默寡言，只是默默地切著盤子裡的烤肉，對周圍的喧囂充耳不聞，仿佛那些吹噓和鬨笑都與他無關。
另一位則是負責領地內政與稅務的年輕官員，菲利普，他戴著一副單片眼鏡，顯得斯斯文文，但鏡片後的眼神卻透著精明與算計。
菲利普用手肘輕輕碰了碰羅德里克，低聲說道：「羅德里克將軍，男爵大人……似乎有些過於樂觀了。」
他壓低了聲音，幾乎只有他們兩人能聽到。
羅德里克停下手中的刀叉，看了一眼主位上高談闊論的男爵，又瞥了一眼旁邊還在叫囂的威爾遜。
他沒有說話，只是端起酒杯，將杯中的烈酒一飲而盡。
那動作帶著軍人特有的乾脆和一絲不易察覺的疲憊。
他聲音壓得極低，如同低沉的獸吼：「雷蒙是個蠢貨，自大且無能。他的失敗說明不了太多問題。但敵人能在我們的眼皮子底下發展起來，還敢伏擊運輸隊，絕非等閒之輩。」
他頓了頓，又補充道：「雖然後續伯納德帶領的只是一支拼湊起來的討伐隊，但敵人能讓他們一個也回不來，絕對不容小覷。那些傭兵團的團長，可不是省油的燈，他們不會輕易送死。」
「男爵大人絕非不懂，只是現在不能表現出來而已。」菲利普推了推眼鏡，憂心忡忡地說道：
「為了組建這支討伐隊，男爵大人幾乎掏空了我們所有的機動兵力，還向傭兵給出一筆高額的賞金。這筆錢，足夠我們維持半年的領地開銷了。」
他苦笑了一下，繼續道：「這筆開銷，加上王都那邊催繳的重稅……我們的財政已經非常緊張了。如果後續再有什麼差池，簡直不堪設想。」
羅德里克沒有再說話，只是又給自己倒了一杯酒。
作為軍人，他只負責打仗，但他也清楚，沒有錢，仗是打不下去的。
他知道菲利普說的都是事實，但此刻，他能做的，也只有等待。
他們的低聲交談，被站在巴頓身後的老管家盡收眼底。
這位名叫阿爾奇的老管家，已經在巴頓家族服務了三十多年，他面無表情，仿佛一尊雕像，但那雙渾濁的眼睛裡，卻藏著比誰都看得更清楚的憂慮。
他看著主人那張因為酒精而漲紅的臉，心裡卻是一片冰涼。
他知道，自己的主人正在一場豪賭，賭贏了，或許能暫時渡過難關，賭輸了，便是萬丈深淵。
「法比安先生！」巴頓的聲音再次響起，打斷了所有人的思緒。他站起身，顯得意氣風發。
「我向您保證，等清剿了那些老鼠，黑木林通往南方王國的商路將徹底打開！屆時，紅寶石商會……不，是我們共同的財富，將會像河水一樣源源不斷地湧來！」
「我很期待那一天。」法比安優雅地起身，微微欠身，他很享受這種被一個貴族奉承的感覺，儘管他心裡清楚，這不過是子爵大人棋盤上的一步棋。
「來！奏樂！舞會繼續！」巴頓大手一揮，對著樂隊和舞女們喊道，「今晚，我們不醉不歸！」
熱烈的音樂再次響起，舞女們旋轉著裙擺，將氣氛推向了新的高潮。
巴頓得意地看著眼前的一切，看著法比安臉上「滿意」的笑容，他感覺自己終於可以暫時鬆一口氣，南方的財富，王都的壓力，黑木林的威脅，所有問題都將在不久後迎刃而解。
他舉起酒杯，正準備享受這勝利前夕的甘醇。
就在此時，主廳厚重的橡木大門被人猛地推開，發出「砰」的一聲巨響。
一個負責城堡守衛的衛兵連滾帶爬地沖了進來，他臉色慘白，頭盔歪在一邊，身上的盔甲也沾滿了塵土，甚至還帶著幾道泥濘的劃痕。
他跌跌撞撞地跪倒在地，身體止不住地顫抖。
「大……大人！」
「不……不好了！」
衛兵的聲音因為恐懼和急促的奔跑而變了調，帶著哭腔，頓時打破了整個大廳的歡愉氣氛。
音樂戛然而止。
舞女們停下了舞步，驚愕地看著這個不速之客。
所有賓客的目光，齊刷刷地聚焦在那個闖入者身上。
巴頓臉上的笑容瞬間凝固，他緩緩放下手中的酒杯，眼神陰沉得可怕，仿佛暴風雨前的海面。
他感到一股怒火直衝腦門，誰敢在這個時候打擾他的宴會？
「慌慌張張，成何體統！」
他厲聲呵斥道，試圖用威嚴來掩飾自己內心的不安和那股莫名的心悸。
「說！到底發生了什麼事！」
衛兵撲通一聲跪倒在地，身體抖得更厲害了，他努力地喘息著，聲音斷斷續續，帶著濃重的鼻音：
「南……南邊！南邊留守的哨兵出事了！」
與領地內其他地方的蕭條和壓抑不同，此刻的城堡主廳燈火輝煌，長長的餐桌上鋪著猩紅色的天鵝絨桌布，擺滿了銀質的餐盤和高腳杯。
烤得滋滋冒油的全羊、堆積如山的燻肉和水果、散發著濃郁麥香的奶酪，無一不彰顯著主人的奢華與權勢。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香和葡萄酒的醇厚，混合著舞女身上淡淡的香料味。
悠揚的魯特琴聲在廳中迴蕩，幾位身姿曼妙的舞女在中央翩翩起舞，氣氛熱烈而歡快。
主位上，巴頓男爵紅光滿面，他舉起盛滿殷紅葡萄酒的杯子，對著身旁的貴客，來自紅寶石商會的代表法比安先生，熱情地說道：
「法比安先生，我再次為我們的合作，為我們光明的未來，乾杯！有了您的支持，我黑石領的繁榮指日可待！」
「為男爵大人的雄才偉略乾杯。」法比安微笑著舉杯回應，姿態優雅。
他輕輕抿了一口酒，任由那醇厚的液體在舌尖上滾動。他的目光掃過廳中，不動聲色地觀察著每一個人的表情。
巴頓顯然喝得有些多了，臉頰泛著不正常的紅暈，說話的聲音也比平時大了幾分：
「法比安先生，你儘管放心！黑木林里那幾隻藏頭露尾的老鼠，根本不足為懼！哼，不過是些土雞瓦狗罷了！有了你的幫助，我相信用不了幾天，他們的腦袋就會被掛在我的城牆上！」
他重重地放下酒杯，發出「咚」的一聲，仿佛要用這聲音來敲碎所有的質疑。
坐在巴頓下首的，是他的心腹爪牙，威爾遜。
這個背叛了克利夫頓家族的男人此刻正滿臉諂媚的笑容，他昨天才從北邊更大的封爵領地辦完事回來，正好趕上了這場為他接風洗塵、同時也是款待法比安的盛宴。
「大人說的是！」威爾遜立刻附和道，他用餐巾擦了擦油膩的嘴，聲音提得很高，幾乎蓋過了魯特琴聲。
「一群躲在林子裡，沒開化的山地野人罷了，一開始連像樣的武器都沒有，也就只敢躲在暗處搞些偷雞摸狗的把戲。他們能做什麼？不過是垂死掙扎！」
他的話引來一陣鬨笑，仿佛勝利已是囊中之物。幾位騎士小隊長也跟著大聲附和。
然而，並非所有人都如此樂觀。
在餐桌的另一側，坐著巴頓麾下的兩位重要人物。
一位是掌管軍事的指揮官，羅德里克，一個年約五十，臉上刻滿風霜刀疤的男人。
他從始至終都沉默寡言，只是默默地切著盤子裡的烤肉，對周圍的喧囂充耳不聞，仿佛那些吹噓和鬨笑都與他無關。
另一位則是負責領地內政與稅務的年輕官員，菲利普，他戴著一副單片眼鏡，顯得斯斯文文，但鏡片後的眼神卻透著精明與算計。
菲利普用手肘輕輕碰了碰羅德里克，低聲說道：「羅德里克將軍，男爵大人……似乎有些過於樂觀了。」
他壓低了聲音，幾乎只有他們兩人能聽到。
羅德里克停下手中的刀叉，看了一眼主位上高談闊論的男爵，又瞥了一眼旁邊還在叫囂的威爾遜。
他沒有說話，只是端起酒杯，將杯中的烈酒一飲而盡。
那動作帶著軍人特有的乾脆和一絲不易察覺的疲憊。
他聲音壓得極低，如同低沉的獸吼：「雷蒙是個蠢貨，自大且無能。他的失敗說明不了太多問題。但敵人能在我們的眼皮子底下發展起來，還敢伏擊運輸隊，絕非等閒之輩。」
他頓了頓，又補充道：「雖然後續伯納德帶領的只是一支拼湊起來的討伐隊，但敵人能讓他們一個也回不來，絕對不容小覷。那些傭兵團的團長，可不是省油的燈，他們不會輕易送死。」
「男爵大人絕非不懂，只是現在不能表現出來而已。」菲利普推了推眼鏡，憂心忡忡地說道：
「為了組建這支討伐隊，男爵大人幾乎掏空了我們所有的機動兵力，還向傭兵給出一筆高額的賞金。這筆錢，足夠我們維持半年的領地開銷了。」
他苦笑了一下，繼續道：「這筆開銷，加上王都那邊催繳的重稅……我們的財政已經非常緊張了。如果後續再有什麼差池，簡直不堪設想。」
羅德里克沒有再說話，只是又給自己倒了一杯酒。
作為軍人，他只負責打仗，但他也清楚，沒有錢，仗是打不下去的。
他知道菲利普說的都是事實，但此刻，他能做的，也只有等待。
他們的低聲交談，被站在巴頓身後的老管家盡收眼底。
這位名叫阿爾奇的老管家，已經在巴頓家族服務了三十多年，他面無表情，仿佛一尊雕像，但那雙渾濁的眼睛裡，卻藏著比誰都看得更清楚的憂慮。
他看著主人那張因為酒精而漲紅的臉，心裡卻是一片冰涼。
他知道，自己的主人正在一場豪賭，賭贏了，或許能暫時渡過難關，賭輸了，便是萬丈深淵。
「法比安先生！」巴頓的聲音再次響起，打斷了所有人的思緒。他站起身，顯得意氣風發。
「我向您保證，等清剿了那些老鼠，黑木林通往南方王國的商路將徹底打開！屆時，紅寶石商會……不，是我們共同的財富，將會像河水一樣源源不斷地湧來！」
「我很期待那一天。」法比安優雅地起身，微微欠身，他很享受這種被一個貴族奉承的感覺，儘管他心裡清楚，這不過是子爵大人棋盤上的一步棋。
「來！奏樂！舞會繼續！」巴頓大手一揮，對著樂隊和舞女們喊道，「今晚，我們不醉不歸！」
熱烈的音樂再次響起，舞女們旋轉著裙擺，將氣氛推向了新的高潮。
巴頓得意地看著眼前的一切，看著法比安臉上「滿意」的笑容，他感覺自己終於可以暫時鬆一口氣，南方的財富，王都的壓力，黑木林的威脅，所有問題都將在不久後迎刃而解。
他舉起酒杯，正準備享受這勝利前夕的甘醇。
就在此時，主廳厚重的橡木大門被人猛地推開，發出「砰」的一聲巨響。
一個負責城堡守衛的衛兵連滾帶爬地沖了進來，他臉色慘白，頭盔歪在一邊，身上的盔甲也沾滿了塵土，甚至還帶著幾道泥濘的劃痕。
他跌跌撞撞地跪倒在地，身體止不住地顫抖。
「大……大人！」
「不……不好了！」
衛兵的聲音因為恐懼和急促的奔跑而變了調，帶著哭腔，頓時打破了整個大廳的歡愉氣氛。
音樂戛然而止。
舞女們停下了舞步，驚愕地看著這個不速之客。
所有賓客的目光，齊刷刷地聚焦在那個闖入者身上。
巴頓臉上的笑容瞬間凝固，他緩緩放下手中的酒杯，眼神陰沉得可怕，仿佛暴風雨前的海面。
他感到一股怒火直衝腦門，誰敢在這個時候打擾他的宴會？
「慌慌張張，成何體統！」
他厲聲呵斥道，試圖用威嚴來掩飾自己內心的不安和那股莫名的心悸。
「說！到底發生了什麼事！」
衛兵撲通一聲跪倒在地，身體抖得更厲害了，他努力地喘息著，聲音斷斷續續，帶著濃重的鼻音：
「南……南邊！南邊留守的哨兵出事了！」