第67章 交易
法比安在黑石領最好的黑石旅館裡住了下來。
他沒有急著去求見那個據說已經焦頭爛額的巴頓男爵，而是像一個經驗最豐富的老獵人，耐心地觀察著獵物周圍的一切。
夜晚的斷斧酒館，是他最鍾愛的獵場，那裡的情報比美酒更醉人。
「……聽說了嗎？昨天派進黑木林的那一隊斥候，又沒回來。」一個滿臉橫肉的傭兵壓低了聲音，神色凝重地對同伴說，「一個都沒回來！就跟之前那幾隊斥候一樣。」
「何止是斥候，」另一個接話，他指了指窗外匆匆跑過的一隊衛兵，語氣裡帶著一絲幸災樂禍，「你看看這鎮子裡的氣氛，一天比一天緊張。我聽城堡里當差的親戚說，男爵大人最近的脾氣壞得嚇人，已經砸了好幾個古董花瓶了。我猜這肯定是碰上了什麼天大的麻煩！」
這些從城堡僕役和衛兵嘴裡泄露出的模糊信息，在酒館裡發酵，被添油加醋地編成了各種恐怖故事。
有人說林子裡有吃人的鬼影，悄無聲息地吞噬活人，它們沒有實體，刀劍難傷。
聽到此，法比安端著酒杯的手微微一頓，嘴角噙著不變的微笑，耳朵卻像貓一樣豎了起來。
僅僅兩天時間，他就從這些混雜著酒精和恐懼的隻言片語中，拼湊出了黑石領近況的全貌。
雷蒙隊長帶領的精銳護衛隊和整個商隊，在黑木林里人間蒸發。
男爵大人震怒之下，派出的斥候小隊，一批接一批地失蹤，杳無音信。
男爵的脾氣變得越來越壞，據說前天還親手用鞭子抽爛了一個衛兵的臉，就因為那個衛兵帶來的不是他想聽到的好消息。
整個黑石領的防衛一天比一天森嚴，空氣中瀰漫的緊張氣息，像一根被拉到極致，隨時會繃斷的琴弦。
「一個內憂外患，瀕臨崩盤的爛攤子。」法比安坐在酒館最陰暗的角落裡，端著一杯劣質麥酒，心中已經有了結論。
巴頓就像一個蹩腳的牌手，手裡明明有幾張不錯的牌，卻打得一塌糊塗。
他不僅沒能解決掉黑木林里的麻煩，反而把自己搞得焦頭爛額，連領地內部的穩定都快要維持不住了。
時機差不多了。
第三天上午，法比安換上了一身得體的絲綢衣服，將自己打理得一絲不苟，然後帶著一份紅寶石商會的信函，前往黑石莊園，請求拜見巴頓男爵。
這是一個真實存在但業務範圍並不在王國南方的中型商會，足以唬住消息閉塞的巴頓，又不容易被立刻查出破綻。
出乎意料的是，求見的過程非常順利。
似乎任何一個可能帶來「外部幫助」的人，都會被立刻領到焦頭爛額的男爵面前。
在陰暗壓抑的會客廳里，法比安見到了巴頓男爵。
眼前的男人和他想像中的差不多。
雖然穿著華貴的衣服，努力維持著貴族的儀態，但那布滿血絲的眼睛、桌案旁被打翻的酒杯和凝固的污漬，以及眼底深藏不住的焦慮和暴躁，都徹底出賣了他內心的狀態。
「你說你是紅寶石商會的代表？」巴頓坐在主位上，居高臨下地審視著法比安，聲音沙啞，充滿了懷疑。
「是的，尊敬的男爵大人。」法比安不卑不亢地躬身行禮，臉上帶著商人特有的謙恭笑容，「我們商會一直有意開闢通往王國南境的商路，聽聞黑石領是此地的交通要衝，所以特來拜訪。不過……」
他恰到好處地停頓了一下，露出一絲為難的神色：「不過，我們也聽說了一些關於黑木林不太平的傳聞。這對於我們商人來說，可不是個好消息。」
「傳聞？」巴頓的臉色瞬間沉了下來，像被踩了尾巴的貓，「只是一些不長眼的山匪罷了，很快就會被我的大軍碾成粉末！」
「哦？是嗎？」法比安故作驚訝，隨即又像是說漏了嘴一樣，嘆了口氣，「可我聽到的版本是，就連您最精銳的護衛隊長雷蒙大人，都……都遭遇了不測。大人，恕我直言，能悄無聲息地吞掉一支滿編的精銳商隊，那可不是一般山匪能做到的。」
「放肆！」巴頓猛地一拍桌子，桌上的銀質餐盤被震得跳了起來，「你想說什麼？你在嘲笑我的無能嗎？！」
他的反應比法比安預料的還要激烈，這恰恰證明了他的虛弱。
「大人，請千萬不要誤會。」法比安連忙擺手，臉上的笑容卻愈發真誠，仿佛一位真心為對方著想的朋友，「我只是在陳述一個事實。一條不安全的商路，是沒有價值的。我的商會很希望能與您合作，但前提是，您能保證商路的安全。」
他向前一步，壓低了聲音，語氣里充滿了蠱惑人心的魔力：「當然，我們紅寶石商會也不是只會坐享其成的懦夫。如果大人您在清剿匪徒時，需要一些額外的幫助，比如資金，或者一些擅長在林地里對付敵人的『好手』，我們商會非常樂意為您牽線搭橋。畢竟，幫助您，就是幫助我們自己打通商路，不是嗎？」
這番話說得滴水不漏。
既點明了巴頓的困境，又拋出了一個他根本無法拒絕的誘餌資金和僱傭兵。
果然，巴頓的眼神變了。
他現在最缺的是什麼？
就是能用的力量！
王都和暗影去求助的援兵還不知道什麼時候能到，如果能從這個商會手裡弄到一批人和錢，那他就能立刻組織起一次圍剿！
「合作……」巴頓沉吟著，緊繃的身體稍微放鬆了一些，重新坐回椅子上，「你們想要什麼？」
「我們想要的很簡單。」法比安微笑道，「等您肅清了黑木林，我們需要您給予我們商會在您的領地內，十年免稅的獨家貿易權。」
獅子大開口。
但這個條件，對現在的巴頓來說，卻充滿了致命的吸引力。這是在用未來的利益，換取眼前的救命錢。
「我需要考慮一下。」巴頓沒有立刻答應，貴族最後的矜持讓他不能表現得太急切。
「當然，大人。」法比安優雅地一躬身，「我在鎮上的黑石旅館下榻，隨時等候您的佳音。但我必須提醒您，我的耐心和我們商會的資源，都是有限的。南方邊境的領主，不止您一位。我想，他們會對我們的進駐很感興趣。」
說完，他便轉身，從容地離開了會客廳。
走出城堡，沐浴在陽光下，法比安的臉上露出一絲毫不掩飾的鄙夷。
巴頓，這個男人已經不是一個合格的領主了，他更像一個輸紅了眼的賭徒，死死攥著手裡的領地，卻早已失去了掌控它的能力和心智。
外強中乾，被恐懼沖昏了頭腦，輕易就被利益所引誘。這樣的管理者，簡直是在糟蹋一份優良的資產。
而一份被糟蹋的資產，最適合的下場，就是被清算，然後被收購。
法比安的嘴角，勾起一抹獵人看到獵物掉入陷阱時的微笑。
他在思考，子爵大人的軍隊什麼時候合適「恰好」路過，以「維持秩序」的名義，來接管這片混亂的土地呢？
他沒有急著去求見那個據說已經焦頭爛額的巴頓男爵，而是像一個經驗最豐富的老獵人，耐心地觀察著獵物周圍的一切。
夜晚的斷斧酒館，是他最鍾愛的獵場，那裡的情報比美酒更醉人。
「……聽說了嗎？昨天派進黑木林的那一隊斥候，又沒回來。」一個滿臉橫肉的傭兵壓低了聲音，神色凝重地對同伴說，「一個都沒回來！就跟之前那幾隊斥候一樣。」
「何止是斥候，」另一個接話，他指了指窗外匆匆跑過的一隊衛兵，語氣裡帶著一絲幸災樂禍，「你看看這鎮子裡的氣氛，一天比一天緊張。我聽城堡里當差的親戚說，男爵大人最近的脾氣壞得嚇人，已經砸了好幾個古董花瓶了。我猜這肯定是碰上了什麼天大的麻煩！」
這些從城堡僕役和衛兵嘴裡泄露出的模糊信息，在酒館裡發酵，被添油加醋地編成了各種恐怖故事。
有人說林子裡有吃人的鬼影，悄無聲息地吞噬活人，它們沒有實體，刀劍難傷。
聽到此，法比安端著酒杯的手微微一頓，嘴角噙著不變的微笑，耳朵卻像貓一樣豎了起來。
僅僅兩天時間，他就從這些混雜著酒精和恐懼的隻言片語中，拼湊出了黑石領近況的全貌。
雷蒙隊長帶領的精銳護衛隊和整個商隊，在黑木林里人間蒸發。
男爵大人震怒之下，派出的斥候小隊，一批接一批地失蹤，杳無音信。
男爵的脾氣變得越來越壞，據說前天還親手用鞭子抽爛了一個衛兵的臉，就因為那個衛兵帶來的不是他想聽到的好消息。
整個黑石領的防衛一天比一天森嚴，空氣中瀰漫的緊張氣息，像一根被拉到極致，隨時會繃斷的琴弦。
「一個內憂外患，瀕臨崩盤的爛攤子。」法比安坐在酒館最陰暗的角落裡，端著一杯劣質麥酒，心中已經有了結論。
巴頓就像一個蹩腳的牌手，手裡明明有幾張不錯的牌，卻打得一塌糊塗。
他不僅沒能解決掉黑木林里的麻煩，反而把自己搞得焦頭爛額，連領地內部的穩定都快要維持不住了。
時機差不多了。
第三天上午，法比安換上了一身得體的絲綢衣服，將自己打理得一絲不苟，然後帶著一份紅寶石商會的信函，前往黑石莊園，請求拜見巴頓男爵。
這是一個真實存在但業務範圍並不在王國南方的中型商會，足以唬住消息閉塞的巴頓，又不容易被立刻查出破綻。
出乎意料的是，求見的過程非常順利。
似乎任何一個可能帶來「外部幫助」的人，都會被立刻領到焦頭爛額的男爵面前。
在陰暗壓抑的會客廳里，法比安見到了巴頓男爵。
眼前的男人和他想像中的差不多。
雖然穿著華貴的衣服，努力維持著貴族的儀態，但那布滿血絲的眼睛、桌案旁被打翻的酒杯和凝固的污漬，以及眼底深藏不住的焦慮和暴躁，都徹底出賣了他內心的狀態。
「你說你是紅寶石商會的代表？」巴頓坐在主位上，居高臨下地審視著法比安，聲音沙啞，充滿了懷疑。
「是的，尊敬的男爵大人。」法比安不卑不亢地躬身行禮，臉上帶著商人特有的謙恭笑容，「我們商會一直有意開闢通往王國南境的商路，聽聞黑石領是此地的交通要衝，所以特來拜訪。不過……」
他恰到好處地停頓了一下，露出一絲為難的神色：「不過，我們也聽說了一些關於黑木林不太平的傳聞。這對於我們商人來說，可不是個好消息。」
「傳聞？」巴頓的臉色瞬間沉了下來，像被踩了尾巴的貓，「只是一些不長眼的山匪罷了，很快就會被我的大軍碾成粉末！」
「哦？是嗎？」法比安故作驚訝，隨即又像是說漏了嘴一樣，嘆了口氣，「可我聽到的版本是，就連您最精銳的護衛隊長雷蒙大人，都……都遭遇了不測。大人，恕我直言，能悄無聲息地吞掉一支滿編的精銳商隊，那可不是一般山匪能做到的。」
「放肆！」巴頓猛地一拍桌子，桌上的銀質餐盤被震得跳了起來，「你想說什麼？你在嘲笑我的無能嗎？！」
他的反應比法比安預料的還要激烈，這恰恰證明了他的虛弱。
「大人，請千萬不要誤會。」法比安連忙擺手，臉上的笑容卻愈發真誠，仿佛一位真心為對方著想的朋友，「我只是在陳述一個事實。一條不安全的商路，是沒有價值的。我的商會很希望能與您合作，但前提是，您能保證商路的安全。」
他向前一步，壓低了聲音，語氣里充滿了蠱惑人心的魔力：「當然，我們紅寶石商會也不是只會坐享其成的懦夫。如果大人您在清剿匪徒時，需要一些額外的幫助，比如資金，或者一些擅長在林地里對付敵人的『好手』，我們商會非常樂意為您牽線搭橋。畢竟，幫助您，就是幫助我們自己打通商路，不是嗎？」
這番話說得滴水不漏。
既點明了巴頓的困境，又拋出了一個他根本無法拒絕的誘餌資金和僱傭兵。
果然，巴頓的眼神變了。
他現在最缺的是什麼？
就是能用的力量！
王都和暗影去求助的援兵還不知道什麼時候能到，如果能從這個商會手裡弄到一批人和錢，那他就能立刻組織起一次圍剿！
「合作……」巴頓沉吟著，緊繃的身體稍微放鬆了一些，重新坐回椅子上，「你們想要什麼？」
「我們想要的很簡單。」法比安微笑道，「等您肅清了黑木林，我們需要您給予我們商會在您的領地內，十年免稅的獨家貿易權。」
獅子大開口。
但這個條件，對現在的巴頓來說，卻充滿了致命的吸引力。這是在用未來的利益，換取眼前的救命錢。
「我需要考慮一下。」巴頓沒有立刻答應，貴族最後的矜持讓他不能表現得太急切。
「當然，大人。」法比安優雅地一躬身，「我在鎮上的黑石旅館下榻，隨時等候您的佳音。但我必須提醒您，我的耐心和我們商會的資源，都是有限的。南方邊境的領主，不止您一位。我想，他們會對我們的進駐很感興趣。」
說完，他便轉身，從容地離開了會客廳。
走出城堡，沐浴在陽光下，法比安的臉上露出一絲毫不掩飾的鄙夷。
巴頓，這個男人已經不是一個合格的領主了，他更像一個輸紅了眼的賭徒，死死攥著手裡的領地，卻早已失去了掌控它的能力和心智。
外強中乾，被恐懼沖昏了頭腦，輕易就被利益所引誘。這樣的管理者，簡直是在糟蹋一份優良的資產。
而一份被糟蹋的資產，最適合的下場，就是被清算，然後被收購。
法比安的嘴角，勾起一抹獵人看到獵物掉入陷阱時的微笑。
他在思考，子爵大人的軍隊什麼時候合適「恰好」路過，以「維持秩序」的名義，來接管這片混亂的土地呢？