187、北疆
朱元璋見完燕王朱棣後，並沒有立刻回到那座象徵著至高權力、也讓他時時感到壓抑的皇宮。
他難得地吩咐擺了一桌宴席。
已是下午時分，陽光沒那麼毒了，斜斜地照進殿內，在擺滿精緻菜餚的桌案上投下窗格的光影。空氣里飄著酒菜溫熱的氣息，但不知怎的，這豐盛場面卻透著一股沉悶。
他就那麼靜靜地坐在主位，背靠著椅子，目光有些放空地看著眼前滿桌几乎沒動過的酒菜，什麼也沒想，什麼也不做，好像只想把胸中那股混雜著期望、決斷和一絲難以察覺的疲倦，在這短暫的獨自靜坐中，慢慢呼出去。
伺候在稍遠處的太監首領，連呼吸都放得極輕，幾乎融進了這片寂靜里。
他能感覺到，皇上很累。
而且，那種累不是批閱奏摺、處理公務的勞累，是精神深處的那種疲憊——是接連不斷地謀劃大事、決定無數人命運之後，從心底最深處泛上來的、沉甸甸的反噬。
只是，這片刻的清淨註定長不了。
因為對這大明江山的整頓和鞏固，才剛開了個頭，還有太多事等著這位開國皇帝去拍板、去推動。
大約過了兩頓飯的工夫，朱元璋慢慢轉過身。那雙深不見底的眼睛裡，之前所有流露出的、或是藏在深處的倦意都消失了，只剩下一種如同深潭寒水般的平靜，不起波瀾，卻能映出一切，也能吞沒一切。
「傳信國公，湯和，來見朕。」
……
聖旨傳到信國公府時，府里因為夏日午後而有些懶洋洋的氣氛，一下子凝固了。
湯和正在書房，對著一幅高高掛起的、筆法略顯粗獷的太祖皇帝畫像呆坐。這幾天，他過得比這輩子任何一場攻城血戰的前夜還要提心弔膽、備受煎熬。
自從皇上登基以來，那越來越明顯的、要重整山河的心思，前些日子那些讓人心驚肉跳的嚴厲手段，還有那天皇上在偏殿對他說的、推心置腹卻又重如泰山的話，像一塊塊燒紅的烙鐵，反覆燙著他的心。
「老夥計，咱信你，但咱不信他們。這是個坎，也是站隊的時候。咱倒要瞧瞧，如今這滿朝的功臣勛貴裡頭，到底還有幾個是腦子清楚的明白人，又有幾個……是蠢得忘了自己幾斤幾兩、該去找閻王報到的！」
這番話，言猶在耳，每個字都像錘子砸在心上。
他遵照皇上的密旨，以開國元老、勛貴長輩的身份，奔走於各個公侯府邸之間。他試圖用自己那因為焦灼和嘶喊早已沙啞的嗓子，去叫醒那些沉醉在開國功勞光環里、越來越驕橫放縱的老兄弟們。
他告訴他們，天下已經平定，時勢已經變了，如今的皇上不再是當年同甘共苦的朱重八，而是執掌天下、法度森嚴的洪武皇帝。他是一把已經出鞘、必定要掃清污濁的利劍。
他幾乎是苦口婆心地勸，勸他們主動退還多占的田地，嚴加管束那些橫行霸道的子侄和門下人，向皇上，也向這新建立的大明天下，重新證明他們這些老兄弟的價值和忠心。
可是，回應他的，多半是客氣卻疏遠的敷衍笑容，是不以為然甚至暗含譏諷的眼神，是酒喝到興頭上的牢騷和抱怨。
「信國公，您老想多啦！」
「皇上再厲害，還能把咱們這些跟著他刀口舔血、打江山的兄弟都辦了不成？！」
「我家的地，那都是當年把腦袋拴在褲腰帶上，跟著皇上一刀一槍拼來的！是咱應得的！憑什麼說退就退？」
「退地？嘿，咱跟著皇上拼命的時候，流的血汗早就把這輩子的地掙夠了！」
「就是，皇上想充實國庫，找那些酸溜溜的文官攤派去！找那些富得流油的江南大戶要去！再不行，學學唐朝宋朝，找外頭的番邦要嘛！總盯著咱們這些老兄弟、功臣的後代算什麼道理？」
執迷不悟。
不，也許，根本不是什麼執迷不悟。
而是長久以來的富貴和權勢，早就腐蝕了他們的心思和眼光。他們習慣了躺在功勞簿上享受尊榮，習慣了不勞而獲，心安理得地寄生在這條由他們親手參與打造、卻也正被他們悄悄蛀蝕的大船上。
他們甚至沒有發覺，或者說根本不願去發覺，這條大船的龍骨，已經發出快要承受不住的聲響了。
面對這一切，湯和感到一種從未有過的無力，還有一股從心底最深處漫上來、冷到骨子裡的寒意。
他終於無比清楚地認識到，這個曾經同生共死的功臣圈子裡，有相當一部分人，已經從根子上，爛掉了。驕橫奢侈，貪得無厭，尾大不掉。
所以，當傳旨太監用那特有的尖細嗓音，在府門外清清楚楚喊出「皇上召信國公湯和即刻入宮面聖」時，湯和心裡連日來所有的七上八下、左右為難、猶豫不決，忽然間像被一陣大風吹散，消失得乾乾淨淨。
取而代之的，是一種砸鍋沉船、壯士斷腕般的決絕。
他知道，攤牌的時候，到了。
他不能再，也實在沒有能力，去試著保護那些自己找死的人了。
深深吸了一口帶著夏日悶熱的空氣，湯和慢慢站起身，走到衣架前，換上了一身嶄新的一品武官朝服，上面的麒麟補子在從窗戶透進來的午後陽光里，閃閃發亮，卻仿佛透著鐵與血的寒光。他仔仔細細地整理著衣帽，撫平每一道褶子，端正頭上的梁冠，每一個動作，都緩慢而堅定，帶著一種近乎殉道般的莊嚴。
既然那些蠢貨自己不要臉面，不願清醒……
那就別怪皇上，不給他們留臉面了。
這一次，他湯和不僅不會攔著。
如果皇上需要，如果這大明的江山社稷需要……
他甚至，可以親自為這群蛀蟲，遞上那把懸在他們頭頂的刀！
……
……
當信國公湯和跟著太監走進來時，看到的便是這樣一番景象。
皇帝背著手，像往常一樣站在一幅巨大的地圖前。但那已經不是描繪大明兩京十三省的疆域全圖，而是一張筆法粗放、重點卻格外分明的北疆邊防圖。圖上，從遼東到甘肅的漫長長城沿線上，衛所、關隘、堡壘都用硃砂筆醒目地標出。而在長城之外，廣袤的漠北草原和更北邊的冰原林地，則用另一種暗沉的墨色渲染，其中一些地方標註著蒙古殘餘勢力的名字。最引人注意的是在最北端，有幾個新添上去的、筆力很重的字，顯得尤為刺眼——羅剎。
湯和走上前，正準備整理衣袍跪下。
朱元璋卻隨意地擺了擺手，示意不用多禮。
他沒有轉身，目光依舊牢牢盯在那片苦寒的北方，像是隨口問道：「天德，你看這北邊的地方，像什麼？」
他難得地吩咐擺了一桌宴席。
已是下午時分，陽光沒那麼毒了，斜斜地照進殿內，在擺滿精緻菜餚的桌案上投下窗格的光影。空氣里飄著酒菜溫熱的氣息，但不知怎的，這豐盛場面卻透著一股沉悶。
他就那麼靜靜地坐在主位，背靠著椅子，目光有些放空地看著眼前滿桌几乎沒動過的酒菜，什麼也沒想，什麼也不做，好像只想把胸中那股混雜著期望、決斷和一絲難以察覺的疲倦，在這短暫的獨自靜坐中，慢慢呼出去。
伺候在稍遠處的太監首領，連呼吸都放得極輕，幾乎融進了這片寂靜里。
他能感覺到，皇上很累。
而且，那種累不是批閱奏摺、處理公務的勞累，是精神深處的那種疲憊——是接連不斷地謀劃大事、決定無數人命運之後，從心底最深處泛上來的、沉甸甸的反噬。
只是，這片刻的清淨註定長不了。
因為對這大明江山的整頓和鞏固，才剛開了個頭，還有太多事等著這位開國皇帝去拍板、去推動。
大約過了兩頓飯的工夫，朱元璋慢慢轉過身。那雙深不見底的眼睛裡，之前所有流露出的、或是藏在深處的倦意都消失了，只剩下一種如同深潭寒水般的平靜，不起波瀾，卻能映出一切，也能吞沒一切。
「傳信國公，湯和，來見朕。」
……
聖旨傳到信國公府時，府里因為夏日午後而有些懶洋洋的氣氛，一下子凝固了。
湯和正在書房，對著一幅高高掛起的、筆法略顯粗獷的太祖皇帝畫像呆坐。這幾天，他過得比這輩子任何一場攻城血戰的前夜還要提心弔膽、備受煎熬。
自從皇上登基以來，那越來越明顯的、要重整山河的心思，前些日子那些讓人心驚肉跳的嚴厲手段，還有那天皇上在偏殿對他說的、推心置腹卻又重如泰山的話，像一塊塊燒紅的烙鐵，反覆燙著他的心。
「老夥計，咱信你，但咱不信他們。這是個坎，也是站隊的時候。咱倒要瞧瞧，如今這滿朝的功臣勛貴裡頭，到底還有幾個是腦子清楚的明白人，又有幾個……是蠢得忘了自己幾斤幾兩、該去找閻王報到的！」
這番話，言猶在耳，每個字都像錘子砸在心上。
他遵照皇上的密旨，以開國元老、勛貴長輩的身份，奔走於各個公侯府邸之間。他試圖用自己那因為焦灼和嘶喊早已沙啞的嗓子，去叫醒那些沉醉在開國功勞光環里、越來越驕橫放縱的老兄弟們。
他告訴他們，天下已經平定，時勢已經變了，如今的皇上不再是當年同甘共苦的朱重八，而是執掌天下、法度森嚴的洪武皇帝。他是一把已經出鞘、必定要掃清污濁的利劍。
他幾乎是苦口婆心地勸，勸他們主動退還多占的田地，嚴加管束那些橫行霸道的子侄和門下人，向皇上，也向這新建立的大明天下，重新證明他們這些老兄弟的價值和忠心。
可是，回應他的，多半是客氣卻疏遠的敷衍笑容，是不以為然甚至暗含譏諷的眼神，是酒喝到興頭上的牢騷和抱怨。
「信國公，您老想多啦！」
「皇上再厲害，還能把咱們這些跟著他刀口舔血、打江山的兄弟都辦了不成？！」
「我家的地，那都是當年把腦袋拴在褲腰帶上，跟著皇上一刀一槍拼來的！是咱應得的！憑什麼說退就退？」
「退地？嘿，咱跟著皇上拼命的時候，流的血汗早就把這輩子的地掙夠了！」
「就是，皇上想充實國庫，找那些酸溜溜的文官攤派去！找那些富得流油的江南大戶要去！再不行，學學唐朝宋朝，找外頭的番邦要嘛！總盯著咱們這些老兄弟、功臣的後代算什麼道理？」
執迷不悟。
不，也許，根本不是什麼執迷不悟。
而是長久以來的富貴和權勢，早就腐蝕了他們的心思和眼光。他們習慣了躺在功勞簿上享受尊榮，習慣了不勞而獲，心安理得地寄生在這條由他們親手參與打造、卻也正被他們悄悄蛀蝕的大船上。
他們甚至沒有發覺，或者說根本不願去發覺，這條大船的龍骨，已經發出快要承受不住的聲響了。
面對這一切，湯和感到一種從未有過的無力，還有一股從心底最深處漫上來、冷到骨子裡的寒意。
他終於無比清楚地認識到，這個曾經同生共死的功臣圈子裡，有相當一部分人，已經從根子上，爛掉了。驕橫奢侈，貪得無厭，尾大不掉。
所以，當傳旨太監用那特有的尖細嗓音，在府門外清清楚楚喊出「皇上召信國公湯和即刻入宮面聖」時，湯和心裡連日來所有的七上八下、左右為難、猶豫不決，忽然間像被一陣大風吹散，消失得乾乾淨淨。
取而代之的，是一種砸鍋沉船、壯士斷腕般的決絕。
他知道，攤牌的時候，到了。
他不能再，也實在沒有能力，去試著保護那些自己找死的人了。
深深吸了一口帶著夏日悶熱的空氣，湯和慢慢站起身，走到衣架前，換上了一身嶄新的一品武官朝服，上面的麒麟補子在從窗戶透進來的午後陽光里，閃閃發亮，卻仿佛透著鐵與血的寒光。他仔仔細細地整理著衣帽，撫平每一道褶子，端正頭上的梁冠，每一個動作，都緩慢而堅定，帶著一種近乎殉道般的莊嚴。
既然那些蠢貨自己不要臉面，不願清醒……
那就別怪皇上，不給他們留臉面了。
這一次，他湯和不僅不會攔著。
如果皇上需要，如果這大明的江山社稷需要……
他甚至，可以親自為這群蛀蟲，遞上那把懸在他們頭頂的刀！
……
……
當信國公湯和跟著太監走進來時，看到的便是這樣一番景象。
皇帝背著手，像往常一樣站在一幅巨大的地圖前。但那已經不是描繪大明兩京十三省的疆域全圖，而是一張筆法粗放、重點卻格外分明的北疆邊防圖。圖上，從遼東到甘肅的漫長長城沿線上，衛所、關隘、堡壘都用硃砂筆醒目地標出。而在長城之外，廣袤的漠北草原和更北邊的冰原林地，則用另一種暗沉的墨色渲染，其中一些地方標註著蒙古殘餘勢力的名字。最引人注意的是在最北端，有幾個新添上去的、筆力很重的字，顯得尤為刺眼——羅剎。
湯和走上前，正準備整理衣袍跪下。
朱元璋卻隨意地擺了擺手，示意不用多禮。
他沒有轉身，目光依舊牢牢盯在那片苦寒的北方，像是隨口問道：「天德，你看這北邊的地方，像什麼？」