第84章 另外的突破口
影衛隊員們依令而行，在染坊及周邊展開了極為細緻的搜查。
時間一點點過去，然而回報的結果卻令人失望。
無論是染坊內的廠房、堆積的雜物，還是外圍，都沒有發現任何可疑的地方。
對手的狡猾與藏匿手段之高明，讓所有人的心頭都蒙上了一層陰影。
沈原沒有跟隨大隊人馬行動，他獨自一人，緩步行走。
他不放過任何一絲細節，運用自己的標籤能力，他能看見其他人看不到的東西。
終於，在浸泡染料的池子邊緣，一塊與周圍地面顏色略有差異的石板，引起了他的注意。
這塊石板的縫隙里，嵌著幾縷熟悉的深色絨毛。
他蹲下身，用手指捻起那些絨毛，那股熟悉的腥腐臭味湧入鼻腔。
「在這裡。」
沈原開口，聲音不大，卻瞬間吸引了所有人的注意。
茯苓和吳畫子立刻圍了過來。
吳畫子恍然：「竟然是下水道？！」
茯苓也點點頭：「染坊平日裡用水極多，有專門的下水道，也屬正常。」
幾名隊員上前，合力撬開了那塊沉重的石板。
一個僅容一人通過的幽深洞口顯露出來，一股更加濃烈的污物腐敗的酸臭氣味撲面而來，令人作嘔。
洞口下方，是磚石砌成的通道，隱約能聽到深處有細微的水流聲。
「有發現！」
一名隊員在洞口附近的地面上，又找到了幾根同樣的腐鼠絨毛。
「隊長，這一帶我熟悉，這染坊的下水道應該是直通城下的排水洞！」
有熟悉這一片的隊員稍微判斷洞內的走向，向茯苓給出了他的判斷。
「竟然真的和排水洞有關？」茯苓精神大振，立刻就要行動，「我下去看看！」
她說著，就要俯身鑽入那漆黑的洞口。
「等等！」
沈原的手臂攔在了她的身前。
茯苓動作一滯，抬頭看向沈原，眼中滿是不解，甚至帶上了一絲被阻礙的慍怒：「你這是什麼意思？線索就在眼前，豈能耽擱？！」
吳畫子也湊過來，扒著洞口往裡瞅了瞅，裡面漆黑一片，深不見底，只有陰冷潮濕的風倒灌出來。
他縮了縮脖子，幫腔道：「茯苓姑娘，葉兄弟說得對啊！這裡面烏漆嘛黑的，誰知道那傢伙是不是就躲在哪個拐角等著陰人？有沒有機關陷阱？你這悶頭往裡沖，太危險了！」
「晚一刻，那些孩子就多一分危險！」茯苓語氣急切，「我們現在快一步，說不定就能把他們救出來！」
沈原沒有收回手臂，目光平靜，問出了一個尖銳的問題：「茯苓姑娘，你自比山竹隊長，實力如何？強上多少？」
茯苓一怔，下意識回答：「我與山竹……只在伯仲之間。」
「既然如此，」沈原的聲音變得殘酷，「山竹隊長在相對開闊的巷戰中，尚且不敵對方，重傷至此。下面通道狹窄逼仄，連轉身都難，毫無閃避空間，我們根本無法圍攻對方。你貿然進去，豈不是正中了對方下懷？給了他將我們逐個擊破的好機會？」
茯苓張了張嘴，想要反駁，卻發現沈原的話句句在理，她一時語塞，但臉上的焦急之色更濃。
沈原繼續道：「我的建議是，立即將此事上報！下面的情況，已經超出了你們能獨立處理的範疇，需要更強力的人員和更充分的準備。」
「我同意葉兄弟的看法。」
吳畫子這次旗幟鮮明地站在了沈原一邊：「衝動只能白白送死！唉，要是錢貴那老傢伙在就好了，他的紙偶倒是探路的一把好手。我的小鬼，在這種漆黑環境裡跟睜眼瞎差不多，派不上用場。」
見兩人意見一致，都與自己相悖，茯苓愈發急躁，胸口起伏，手指都因為用力而微微發白。
吳畫子嘆了口氣，語氣緩和下來，帶著幾分勸誡的意味：「茯苓姑娘，你別意氣用事。你得想清楚，你們影衛的首要職責是『探查』，而非『執行』。你還記得你上次為何受傷嗎？不就是因為一時衝動，貿然行事的結果？」
他壓低了聲音，語重心長：「你以為小姐這次安排你來我們小隊，僅僅是為了讓葉兄弟熟悉環境？這裡面，未必沒有讓你暫時離開影衛核心、冷靜反省的考量。」
「如果你這次再因為莽撞行事，導致不必要的損失……我想，下次小姐恐怕就不會再讓你回到影衛的行動一線了。說不定，你就得一直跟著我們兩個老傢伙混日子了。」
這番話如同冷水澆頭，讓茯苓渾身一顫。
她想起了小姐之前看她時那意味深長的眼神，想起了自己受傷後內心的後怕與反省。
她看著那幽深的洞口，又看看一臉冷靜的沈原和難得嚴肅的吳畫子，想要堅持的話堵在喉嚨口，卻怎麼也說不出來了。
一股深深的無力感和沮喪湧來。
線索近在咫尺，卻只能眼睜睜看著，不能繼續追查，這種感覺讓她無比難受。
現場陷入了一片沉悶的寂靜。
就在這時，沈原沉吟片刻，再次開口，打破了沉默：「如果你實在無法就此放棄，我們或許……還有另一條路可以嘗試。」
茯苓猛地抬起頭，眼中迸發出光彩，用帶著一絲祈求的語氣急聲問道：「什麼路？快說！」
沈原回憶道：「我曾在城外的流民窟里親眼目睹過，那些幫派如何將孩童們像貨物一樣，供人挑選，送給城內的豪商和百花樓……」
吳畫子若有所思，接口道：「葉兄弟的意思是……讓我們調轉方向，不去追那逃入下水道的老鼠，而是直接調查城內的『收貨方』？從那些可能購買孩童的豪商身上打開突破口？」
茯苓眼睛一亮，這確實是一個可行的方向！
她立刻就要轉身，似乎想馬上回去展開調查。
「不，等等。」沈原卻再次搖頭，否定了這個猜測，「如果這次事件的主謀在城內，那麼被山竹隊長追蹤的那個人，在暴露之後，最合理的選擇應該是逃回城內的庇護所，而不是冒險通過排水洞逃往城外。」
他頓了頓：「排水洞的方向，是城外。這說明，終端不在城內！」
吳畫子頓時露出了為難的表情，搓著手道：「如果是這樣的話，那可就真麻煩了。城外那麼大，魚龍混雜，怎麼找？無異於大海撈針啊！」
沈原則再次看向幽深的洞口，回憶起了當初在排水洞殺人的事情。
「如果我沒記錯的話，城外西面這一片……正是『大刀幫』的地盤吧？」
時間一點點過去，然而回報的結果卻令人失望。
無論是染坊內的廠房、堆積的雜物，還是外圍，都沒有發現任何可疑的地方。
對手的狡猾與藏匿手段之高明，讓所有人的心頭都蒙上了一層陰影。
沈原沒有跟隨大隊人馬行動，他獨自一人，緩步行走。
他不放過任何一絲細節，運用自己的標籤能力，他能看見其他人看不到的東西。
終於，在浸泡染料的池子邊緣，一塊與周圍地面顏色略有差異的石板，引起了他的注意。
這塊石板的縫隙里，嵌著幾縷熟悉的深色絨毛。
他蹲下身，用手指捻起那些絨毛，那股熟悉的腥腐臭味湧入鼻腔。
「在這裡。」
沈原開口，聲音不大，卻瞬間吸引了所有人的注意。
茯苓和吳畫子立刻圍了過來。
吳畫子恍然：「竟然是下水道？！」
茯苓也點點頭：「染坊平日裡用水極多，有專門的下水道，也屬正常。」
幾名隊員上前，合力撬開了那塊沉重的石板。
一個僅容一人通過的幽深洞口顯露出來，一股更加濃烈的污物腐敗的酸臭氣味撲面而來，令人作嘔。
洞口下方，是磚石砌成的通道，隱約能聽到深處有細微的水流聲。
「有發現！」
一名隊員在洞口附近的地面上，又找到了幾根同樣的腐鼠絨毛。
「隊長，這一帶我熟悉，這染坊的下水道應該是直通城下的排水洞！」
有熟悉這一片的隊員稍微判斷洞內的走向，向茯苓給出了他的判斷。
「竟然真的和排水洞有關？」茯苓精神大振，立刻就要行動，「我下去看看！」
她說著，就要俯身鑽入那漆黑的洞口。
「等等！」
沈原的手臂攔在了她的身前。
茯苓動作一滯，抬頭看向沈原，眼中滿是不解，甚至帶上了一絲被阻礙的慍怒：「你這是什麼意思？線索就在眼前，豈能耽擱？！」
吳畫子也湊過來，扒著洞口往裡瞅了瞅，裡面漆黑一片，深不見底，只有陰冷潮濕的風倒灌出來。
他縮了縮脖子，幫腔道：「茯苓姑娘，葉兄弟說得對啊！這裡面烏漆嘛黑的，誰知道那傢伙是不是就躲在哪個拐角等著陰人？有沒有機關陷阱？你這悶頭往裡沖，太危險了！」
「晚一刻，那些孩子就多一分危險！」茯苓語氣急切，「我們現在快一步，說不定就能把他們救出來！」
沈原沒有收回手臂，目光平靜，問出了一個尖銳的問題：「茯苓姑娘，你自比山竹隊長，實力如何？強上多少？」
茯苓一怔，下意識回答：「我與山竹……只在伯仲之間。」
「既然如此，」沈原的聲音變得殘酷，「山竹隊長在相對開闊的巷戰中，尚且不敵對方，重傷至此。下面通道狹窄逼仄，連轉身都難，毫無閃避空間，我們根本無法圍攻對方。你貿然進去，豈不是正中了對方下懷？給了他將我們逐個擊破的好機會？」
茯苓張了張嘴，想要反駁，卻發現沈原的話句句在理，她一時語塞，但臉上的焦急之色更濃。
沈原繼續道：「我的建議是，立即將此事上報！下面的情況，已經超出了你們能獨立處理的範疇，需要更強力的人員和更充分的準備。」
「我同意葉兄弟的看法。」
吳畫子這次旗幟鮮明地站在了沈原一邊：「衝動只能白白送死！唉，要是錢貴那老傢伙在就好了，他的紙偶倒是探路的一把好手。我的小鬼，在這種漆黑環境裡跟睜眼瞎差不多，派不上用場。」
見兩人意見一致，都與自己相悖，茯苓愈發急躁，胸口起伏，手指都因為用力而微微發白。
吳畫子嘆了口氣，語氣緩和下來，帶著幾分勸誡的意味：「茯苓姑娘，你別意氣用事。你得想清楚，你們影衛的首要職責是『探查』，而非『執行』。你還記得你上次為何受傷嗎？不就是因為一時衝動，貿然行事的結果？」
他壓低了聲音，語重心長：「你以為小姐這次安排你來我們小隊，僅僅是為了讓葉兄弟熟悉環境？這裡面，未必沒有讓你暫時離開影衛核心、冷靜反省的考量。」
「如果你這次再因為莽撞行事，導致不必要的損失……我想，下次小姐恐怕就不會再讓你回到影衛的行動一線了。說不定，你就得一直跟著我們兩個老傢伙混日子了。」
這番話如同冷水澆頭，讓茯苓渾身一顫。
她想起了小姐之前看她時那意味深長的眼神，想起了自己受傷後內心的後怕與反省。
她看著那幽深的洞口，又看看一臉冷靜的沈原和難得嚴肅的吳畫子，想要堅持的話堵在喉嚨口，卻怎麼也說不出來了。
一股深深的無力感和沮喪湧來。
線索近在咫尺，卻只能眼睜睜看著，不能繼續追查，這種感覺讓她無比難受。
現場陷入了一片沉悶的寂靜。
就在這時，沈原沉吟片刻，再次開口，打破了沉默：「如果你實在無法就此放棄，我們或許……還有另一條路可以嘗試。」
茯苓猛地抬起頭，眼中迸發出光彩，用帶著一絲祈求的語氣急聲問道：「什麼路？快說！」
沈原回憶道：「我曾在城外的流民窟里親眼目睹過，那些幫派如何將孩童們像貨物一樣，供人挑選，送給城內的豪商和百花樓……」
吳畫子若有所思，接口道：「葉兄弟的意思是……讓我們調轉方向，不去追那逃入下水道的老鼠，而是直接調查城內的『收貨方』？從那些可能購買孩童的豪商身上打開突破口？」
茯苓眼睛一亮，這確實是一個可行的方向！
她立刻就要轉身，似乎想馬上回去展開調查。
「不，等等。」沈原卻再次搖頭，否定了這個猜測，「如果這次事件的主謀在城內，那麼被山竹隊長追蹤的那個人，在暴露之後，最合理的選擇應該是逃回城內的庇護所，而不是冒險通過排水洞逃往城外。」
他頓了頓：「排水洞的方向，是城外。這說明，終端不在城內！」
吳畫子頓時露出了為難的表情，搓著手道：「如果是這樣的話，那可就真麻煩了。城外那麼大，魚龍混雜，怎麼找？無異於大海撈針啊！」
沈原則再次看向幽深的洞口，回憶起了當初在排水洞殺人的事情。
「如果我沒記錯的話，城外西面這一片……正是『大刀幫』的地盤吧？」