第28章 追蹤
方寒走出方遠長老的庭院，來到一處僻靜角落，將懷中那幅摺疊的畫卷取出，緩緩展開。
畫卷之上，用頗為寫實的筆法勾勒出一個獐頭鼠目、眼神閃爍的男子面容。
其特徵抓得極准，一眼便能讓人記住。
旁邊還有幾行小字，簡要描述了此人的身高體態以及慣用的一對短刀。
下方則清楚地標註了一個地址：城南枯槐巷，丙七號廢院。
「黑鼠……」
方寒目光掃過畫像，將「黑鼠」的容貌特徵深深印入腦海，隨後收起畫卷，大步向府外走去。
「嗯？」
剛走出方府不久，方寒腳步突然頓住，回頭往身後看了一眼。
就在剛才，他感知到了一種異樣的感覺，但看向身後，卻又並沒有察覺什麼異常。
他繼續行走，往涼水城南區快步行去。
涼水城南區與方家所在的城東截然不同。
越往南行，街道越顯狹窄，路面也不再是平整的青石板，而是坑窪不平的土路。
路旁的房屋低矮而密集，大多顯得陳舊，空氣中瀰漫著一種淡淡的、混合著煤灰、污水和生活氣息的複雜味道。
行人的穿著也大多樸素，甚至打著補丁，與方寒身上那身用料講究、剪裁合體的方家練功服形成了鮮明對比。
他這身打扮走在這樣的街道上，宛如鶴立雞群，異常扎眼。
不斷有或好奇、或敬畏、或帶著些微麻木的目光從兩側投來，落在他的身上。
「這身衣服有點顯眼！」
方寒微微蹙眉，他此行的目的是抓捕黑鼠，如此引人注目，恐怕人還沒到，風聲就先傳過去了。
目光掃過街邊，恰好看到一家懸掛著「成衣店」招牌的小店。
他走了進去。
片刻後，當他再從店裡走出時，外面已經套上了一件顏色灰撲撲的粗布外衣。
這是他花費二十銅板，買下的一件衣服。
雖然依舊難掩他練武之人的精氣神，但至少不再那麼光彩奪目，投來的目光果然少了大半。
「枯槐巷，丙七號……」
方寒按照地址所示，穿街過巷。
最終，他在一條更加偏僻、幾乎看不到行人的小巷盡頭，找到了那處門牌已經模糊不清、但格局與地址描述一致的廢棄院落。
院牆低矮，多有破損，木門虛掩著，上面落滿了灰塵。
方寒側耳傾聽片刻，院內寂靜無聲，只有風吹過破敗窗欞發出的嗚咽。
他不再猶豫，深吸一口氣，猛地一腳踹出！
「砰！」
本就腐朽的木門應聲而開，撞在內部的牆上，發出巨大的聲響。
方寒身影如電，瞬間沖入院內，手握在青鋒劍劍柄之上，目光如鷹隼般銳利地掃過每一個角落。
院內雜草叢生，散落著破碎的瓦罐和爛木頭。
正屋的房門洞開，裡面空空蕩蕩，只有一些破爛的家具。
偏房更是屋頂塌了半邊。
一目了然，根本藏不住人。
「沒人？」
方寒眉頭微皺，心中微微一沉。
「是消息有誤，還是……這黑鼠太過狡猾，已經提前察覺異常轉移了？」
他仔細環視院子，發現近期有人居住的痕跡，說明黑鼠的確是在這裡待過。
但卻並沒有人，有外出覓食的可能，但更大的可能是，已經提前察覺異常轉移了。
「這下怎麼辦？」
方寒眉頭緊鎖。
他十四歲開始習武，所修習的，除了樁功便是劍術，並未習得追蹤、查探之類的手段，在這方面可謂是毫無經驗。
想要追蹤，沒有學過相關手段的他，卻不知該如何下手。
「難道第一次任務就要無功而返？」
就在方寒皺眉思索接下來該如何是好之時，身後院門方向突然傳來極其輕微的腳步聲。
方寒瞬間警覺，豁然轉身，體內氣血暗自奔騰，目光銳利地盯向院門口，沉聲喝道：
「誰？！」
只見一個穿著普通、面色精悍的中年漢子正站在院門口。
見到方寒戒備的姿態和那隱隱散發出的壓迫感，漢子連忙停下腳步，臉上現出恭敬的神色，快速低聲道：
「寒少爺勿驚，小人是方家外務房的僕役，編號丁九七，奉方遠長老之命輔佐於你。」
他一邊說，一邊從懷中摸出一塊刻有方家徽記的木牌，小心地亮了一下。
「方才遠遠見寒少爺進來，又見院內並無打鬥動靜，猜測那黑鼠可能已逃，所以現身相見。」
聽到對方報出來歷並出示了信物，方寒心中稍安，但並未完全放鬆警惕，只是周身凝聚的氣血稍稍平復。
「是你在暗中跟著我？」
方寒立即想起離開方府時，所感知到的異樣。
應該便是此人的暗中跟隨，才引發了他身為武者的靈覺，感覺到了異常。
「寒少爺見諒，這都是方遠長老的吩咐，吩咐我若無必要，不得現身。」
精悍僕從恭敬道。
身為方家僕從，他很清楚眼前這位在方家的受重視程度。
「無妨。」
方寒沉吟片刻，問道。
「黑鼠可能已經察覺異常提前轉移，但我不擅長追蹤、查探之類的手段，方遠長老令你來輔助我，你能不能找到他逃離的痕跡並進行追蹤？」
漢子聞言，臉上露出一絲自信：「小人對追蹤之術有所涉獵，願為少爺一試！」
得到方寒首肯後，漢子立刻行動起來。
他開始極其仔細地勘察院牆根、雜草倒伏的方向以及地面那些不易察覺的細微痕跡。
很快，他就在院子西北角一段較為低矮、且牆頭灰塵有新鮮擦碰痕跡的牆根下停住了腳步。
「少爺，請看這裡！」
僕人指著牆根下幾個幾乎難以辨認的模糊腳印，以及牆上一點不易察覺的泥印。
「痕跡很新，黑鼠應該是從這個方向走的！」
兩人一起翻過院牆，出現在了一條巷子之中。
漢子蹲下身，仔細分辨了一下腳印朝向，隨即站起身，指向巷子更深處的方向，語氣篤定道：
「少爺，他往這個方向去了！痕跡尚算清晰，應該還能追上！」
「帶路！」
方寒精神一振，欣喜說道。
「是！」
漢子應了一聲，當即在前引路，循著那些幾乎微不可查的痕跡，快速追蹤而去。
方寒緊隨其後。
巷道狹窄，兩側灰牆斑駁聳立，投下令人感覺陰森的陰影。
精悍漢子在前，方寒保持三步距離緊隨其後。
就在他們剛掠過某處剝落牆面的剎那——
一道鬼魅身影竟毫無徵兆地翻牆而落，如夜梟般悄無聲息墜在方寒身後。
雙刀淬著幽光，無聲刺破空氣直刺方寒背心！
畫卷之上，用頗為寫實的筆法勾勒出一個獐頭鼠目、眼神閃爍的男子面容。
其特徵抓得極准，一眼便能讓人記住。
旁邊還有幾行小字，簡要描述了此人的身高體態以及慣用的一對短刀。
下方則清楚地標註了一個地址：城南枯槐巷，丙七號廢院。
「黑鼠……」
方寒目光掃過畫像，將「黑鼠」的容貌特徵深深印入腦海，隨後收起畫卷，大步向府外走去。
「嗯？」
剛走出方府不久，方寒腳步突然頓住，回頭往身後看了一眼。
就在剛才，他感知到了一種異樣的感覺，但看向身後，卻又並沒有察覺什麼異常。
他繼續行走，往涼水城南區快步行去。
涼水城南區與方家所在的城東截然不同。
越往南行，街道越顯狹窄，路面也不再是平整的青石板，而是坑窪不平的土路。
路旁的房屋低矮而密集，大多顯得陳舊，空氣中瀰漫著一種淡淡的、混合著煤灰、污水和生活氣息的複雜味道。
行人的穿著也大多樸素，甚至打著補丁，與方寒身上那身用料講究、剪裁合體的方家練功服形成了鮮明對比。
他這身打扮走在這樣的街道上，宛如鶴立雞群，異常扎眼。
不斷有或好奇、或敬畏、或帶著些微麻木的目光從兩側投來，落在他的身上。
「這身衣服有點顯眼！」
方寒微微蹙眉，他此行的目的是抓捕黑鼠，如此引人注目，恐怕人還沒到，風聲就先傳過去了。
目光掃過街邊，恰好看到一家懸掛著「成衣店」招牌的小店。
他走了進去。
片刻後，當他再從店裡走出時，外面已經套上了一件顏色灰撲撲的粗布外衣。
這是他花費二十銅板，買下的一件衣服。
雖然依舊難掩他練武之人的精氣神，但至少不再那麼光彩奪目，投來的目光果然少了大半。
「枯槐巷，丙七號……」
方寒按照地址所示，穿街過巷。
最終，他在一條更加偏僻、幾乎看不到行人的小巷盡頭，找到了那處門牌已經模糊不清、但格局與地址描述一致的廢棄院落。
院牆低矮，多有破損，木門虛掩著，上面落滿了灰塵。
方寒側耳傾聽片刻，院內寂靜無聲，只有風吹過破敗窗欞發出的嗚咽。
他不再猶豫，深吸一口氣，猛地一腳踹出！
「砰！」
本就腐朽的木門應聲而開，撞在內部的牆上，發出巨大的聲響。
方寒身影如電，瞬間沖入院內，手握在青鋒劍劍柄之上，目光如鷹隼般銳利地掃過每一個角落。
院內雜草叢生，散落著破碎的瓦罐和爛木頭。
正屋的房門洞開，裡面空空蕩蕩，只有一些破爛的家具。
偏房更是屋頂塌了半邊。
一目了然，根本藏不住人。
「沒人？」
方寒眉頭微皺，心中微微一沉。
「是消息有誤，還是……這黑鼠太過狡猾，已經提前察覺異常轉移了？」
他仔細環視院子，發現近期有人居住的痕跡，說明黑鼠的確是在這裡待過。
但卻並沒有人，有外出覓食的可能，但更大的可能是，已經提前察覺異常轉移了。
「這下怎麼辦？」
方寒眉頭緊鎖。
他十四歲開始習武，所修習的，除了樁功便是劍術，並未習得追蹤、查探之類的手段，在這方面可謂是毫無經驗。
想要追蹤，沒有學過相關手段的他，卻不知該如何下手。
「難道第一次任務就要無功而返？」
就在方寒皺眉思索接下來該如何是好之時，身後院門方向突然傳來極其輕微的腳步聲。
方寒瞬間警覺，豁然轉身，體內氣血暗自奔騰，目光銳利地盯向院門口，沉聲喝道：
「誰？！」
只見一個穿著普通、面色精悍的中年漢子正站在院門口。
見到方寒戒備的姿態和那隱隱散發出的壓迫感，漢子連忙停下腳步，臉上現出恭敬的神色，快速低聲道：
「寒少爺勿驚，小人是方家外務房的僕役，編號丁九七，奉方遠長老之命輔佐於你。」
他一邊說，一邊從懷中摸出一塊刻有方家徽記的木牌，小心地亮了一下。
「方才遠遠見寒少爺進來，又見院內並無打鬥動靜，猜測那黑鼠可能已逃，所以現身相見。」
聽到對方報出來歷並出示了信物，方寒心中稍安，但並未完全放鬆警惕，只是周身凝聚的氣血稍稍平復。
「是你在暗中跟著我？」
方寒立即想起離開方府時，所感知到的異樣。
應該便是此人的暗中跟隨，才引發了他身為武者的靈覺，感覺到了異常。
「寒少爺見諒，這都是方遠長老的吩咐，吩咐我若無必要，不得現身。」
精悍僕從恭敬道。
身為方家僕從，他很清楚眼前這位在方家的受重視程度。
「無妨。」
方寒沉吟片刻，問道。
「黑鼠可能已經察覺異常提前轉移，但我不擅長追蹤、查探之類的手段，方遠長老令你來輔助我，你能不能找到他逃離的痕跡並進行追蹤？」
漢子聞言，臉上露出一絲自信：「小人對追蹤之術有所涉獵，願為少爺一試！」
得到方寒首肯後，漢子立刻行動起來。
他開始極其仔細地勘察院牆根、雜草倒伏的方向以及地面那些不易察覺的細微痕跡。
很快，他就在院子西北角一段較為低矮、且牆頭灰塵有新鮮擦碰痕跡的牆根下停住了腳步。
「少爺，請看這裡！」
僕人指著牆根下幾個幾乎難以辨認的模糊腳印，以及牆上一點不易察覺的泥印。
「痕跡很新，黑鼠應該是從這個方向走的！」
兩人一起翻過院牆，出現在了一條巷子之中。
漢子蹲下身，仔細分辨了一下腳印朝向，隨即站起身，指向巷子更深處的方向，語氣篤定道：
「少爺，他往這個方向去了！痕跡尚算清晰，應該還能追上！」
「帶路！」
方寒精神一振，欣喜說道。
「是！」
漢子應了一聲，當即在前引路，循著那些幾乎微不可查的痕跡，快速追蹤而去。
方寒緊隨其後。
巷道狹窄，兩側灰牆斑駁聳立，投下令人感覺陰森的陰影。
精悍漢子在前，方寒保持三步距離緊隨其後。
就在他們剛掠過某處剝落牆面的剎那——
一道鬼魅身影竟毫無徵兆地翻牆而落，如夜梟般悄無聲息墜在方寒身後。
雙刀淬著幽光，無聲刺破空氣直刺方寒背心！