第九十一章 夜探敵蹤 符起微瀾
夜色像潑灑的濃墨，將營地徹底罩住。火把的光芒在風裡不停搖晃，把弟子們巡邏的影子拉得忽長忽短，腳步聲踏在地上，傳出細碎而沉重的響動。息小壤的營帳里沒點燈，只有簾外透進的一點微光，映著他指尖不停轉動的元磁石粉末。
布包里還剩兩枚完整的元磁石，他沒再磨粉，而是用靈力在石頭表面刻下簡單的地脈紋路。這是臨時想出來的法子，元磁石本就能干擾靈力，刻上紋路後能和地脈產生微弱共鳴，丟在營地四周，堪比簡易的預警樁。
剛刻完最後一道紋路，帳外傳來輕叩聲。是負責巡夜的記名弟子，聲音壓得很低。
「息師兄，您交代的共鳴符已經按位置貼好了，只是……西邊的符紙一直在微微發燙，是不是有問題？」
息小壤心裡一動，立刻起身掀簾出去。西邊正是靠近林子的方向，白天剛清理過裂地符，難不成闡教的人還沒走？他跟著那名弟子往西邊走，遠遠就看見貼在樹幹上的【地脈共鳴符】泛著淡淡的土黃色光暈，符紙邊緣確實在微微震顫，溫度比周圍的空氣高了些。
他抬手按住符紙，指尖的靈力順著符紋探進去。共鳴符綁定的地脈正在輕微躁動，不是符紙本身的問題，是土下有東西在引動脈氣。這動靜比裂地符小得多，更像是有人在遠處試探。
「通知下去，西邊加派兩人巡邏，別靠近林子三丈以內。」息小壤對那名弟子吩咐，「要是符紙變紅或者炸開，立刻吹哨示警。」
弟子連忙應下，轉身去安排人手。息小壤沒走，蹲下身假裝繫鞋帶，指尖貼著地面往林子方向探。靈力延伸出十丈遠，在林子邊緣的土下察覺到三縷極淡的清氣，正是闡教的探路符氣息。符紙埋得很淺，顯然只是用來監視營地動靜，沒打算立刻動手。
他沒貿然破壞。探路符一毀，對方肯定知道營地有防備，說不定會立刻發動攻擊。現在營地里傷員多，糧草剛穩住，經不起再一次突襲。不如留著這些符紙，反而能知道對方還在附近，更能提防空襲。
息小壤悄悄收回靈力，起身往中間的營帳走。路過余元的臨時煉器棚時，裡面還亮著燈，爐火的紅光透過縫隙映出來，伴隨著「叮叮噹噹」的敲擊聲。他掀簾進去，一股熱浪夾雜著硫磺味撲面而來。
余元正蹲在爐邊，手裡拿著小錘敲打著一塊燒紅的鐵坯，額頭上的汗珠子噼里啪啦往下掉。地上散落著幾片破碎的旗面，顯然護陣旗煉製得不順利。
「還沒成？」息小壤走過去問。
余元頭也沒抬，狠狠敲了一錘：「別提了，地脈砂里混了雜氣，煉出來的旗面根本引不動地脈之力。」他把鐵坯丟回爐里，抹了把臉，「白天挖砂的時候還好好的，怎麼一熔煉就出問題？」
息小壤看向裝著地脈砂的陶罐，伸手捏了一點砂粒。砂粒入手溫潤，確實是純正的地脈砂，但仔細感應，能察覺到砂粒縫隙里藏著一絲極淡的濁氣，和白天發現的聚煞符殘片氣息很像。想來是挖砂時不小心帶了殘符的濁氣進去，地脈砂本就敏感，一點雜氣就足以影響品質。
「砂里有濁氣，得先淨化一遍。」息小壤把砂粒放回罐里，「找個乾淨的瓷盆，把砂倒進去，我來處理。」
余元雖疑惑他怎麼知道原因，但也沒多問，立刻找了個瓷盆過來。息小壤將地脈砂倒進去，指尖凝出一縷精純的土行靈力，像篩子一樣在砂粒間篩過。那些濁氣遇到他的靈力，立刻化作細小的黑絲飄出來，被他隨手打散在空氣里。不過片刻，瓷盆里的地脈砂就變得更加晶瑩，泛著淡淡的銀光。
「成了，再試試。」息小壤直起身。
余元將淨化後的地脈砂倒進爐里，這次熔煉得很順利。鐵坯很快就泛起和砂粒一樣的銀光，他趁熱打鐵，將鐵坯敲打成細長的旗杆，又把提前準備好的旗面縫上去，最後用指尖蘸著硃砂在旗面上畫了陣紋。
「成了！」余元舉起做好的護陣旗，旗面在爐火映照下微微晃動，「你這靈覺真是神了，連砂里的雜氣都能察覺。」
「只是碰巧感應到了。」息小壤含糊過去，目光落在剩下的地脈砂上，「剩下的砂我也幫你淨化了吧，免得等會兒再出問題。」
兩人正忙著，營地里突然傳來一聲短促的哨響。是西邊的方向！息小壤和余元對視一眼，立刻拎著護陣旗衝出去。西邊的火把晃動得厲害，幾名弟子正舉著武器對著林子，貼在樹幹上的【地脈共鳴符】已經變成了淡紅色，震顫得更厲害了。
「怎麼回事？」余元大喝一聲。
「剛才林子裡竄出來幾道影子，朝著營地扔了些東西就跑了！」巡邏的弟子指著林子邊緣，「我們沒敢追，符紙突然就變紅了。」
息小壤快步走到弟子指的位置，地上散落著幾枚拳頭大的土塊，土塊里裹著淡黃色的符紙。他撿起一塊捏碎，符紙立刻露了出來，上面畫著扭曲的紋路，正是闡教常用的「引煞符」。這種符不會直接傷人，卻能引動周圍的煞氣，讓地脈紊亂，時間長了會讓弟子們心神不寧，靈力潰散。
「把這些土塊都撿起來，集中燒掉。」息小壤吩咐道，「再往這邊撒些石灰，壓制煞氣。」
弟子們立刻動手，余元則舉起護陣旗，注入靈力。旗面「嘩啦」一聲展開，淡銀色的光芒籠罩住西邊的營地，原本躁動的地脈瞬間平穩下來，【地脈共鳴符】的紅色也漸漸褪去，恢復成淡黃色。
「還好有這護陣旗。」余元鬆了口氣，把旗遞給旁邊的弟子，「拿著，守在西邊，要是再有動靜就催動旗子。」
息小壤沒說話，指尖貼著地面探進林子。剛才那幾道影子扔完符就沒了氣息，顯然是早有準備的騷擾。引煞符雖不致命，卻能耗損營地的元氣，闡教這是想打消耗戰，等他們心神不寧的時候再發動總攻。
「不能再被動挨打了。」息小壤站起身，對余元說，「你幫我盯著營地，我去林子裡看看，摸清他們的底細。」
余元愣了愣，連忙拉住他：「太危險了！闡教的人肯定在林子裡設了埋伏，你一個人去不行。」
「我不深入，就在外圍看看。」息小壤拍開他的手，指了指自己的腰間，「乾坤鼎能護我周全，要是遇到危險，我直接遁地回來。」他頓了頓，又道，「要是我半個時辰沒回來，你就告訴聞太師，說我去查探敵蹤了。」
余元知道他性子穩，不會魯莽，只好點頭：「那你小心點，實在不行就別硬撐。」
息小壤應了聲，借著夜色的掩護，往林子方向摸去。他沒走大路，而是貼著地面，用【坤元潛行法】將身體融入土中，只露出半個腦袋觀察。林子裡黑漆漆的，只有風吹過樹葉的「沙沙」聲，仔細聽，能察覺到深處傳來極淡的說話聲。
他放緩腳步，一點點往聲音來源靠近。走了約莫半里地，前方出現一片空地，空地上搭著幾頂簡易的帳篷，帳篷外站著兩名手持長劍的闡教弟子，正低聲交談。
「燃燈道長說了，今晚只騷擾，別真動手，等明天他們動身去渡口，再在半路設伏。」
「那渡口的埋伏布置好了嗎？聽說聞仲的雌雄鞭厲害得很，別到時候拿不下他們。」
「放心，廣成子道長已經帶著人去渡口布『落雷陣』了，只要他們踏入陣中，保管讓他們有來無回。」
息小壤心裡一沉。果然是衝著渡口去的，落雷陣專克土行，要是真踩進去，他的地脈術怕是不好使，更別說護著眾人脫身了。他沒再往前湊，悄悄記下帳篷的數量和位置，轉身往回退。
剛退到林子邊緣，突然察覺到身後有靈力波動。他立刻屏住呼吸，鑽進旁邊的土坡里，只留一絲靈覺在外。一道白光從頭頂掠過，是闡教的弟子在巡夜，手裡還拿著探照符，光芒掃過地面，差點照到他藏身的位置。
等那名弟子走遠，息小壤才從土坡里鑽出來，快步往營地趕。回到營地時，余元正站在門口等他，見他回來，連忙迎上去。
「怎麼樣？查到什麼了？」
「闡教在林子裡留了十幾個人，主力去了南邊渡口，布了落雷陣等著咱們。」息小壤壓低聲音，「明天走官道怕是不行，落雷陣專克土行，進去就是死路。」
余元臉色一變：「那怎麼辦？汜水關的援軍過不來，不走官道難道要回頭？」
「不能回頭，回頭就是十絕陣舊址，地脈早就被煞氣攪亂了，更危險。」息小壤皺著眉，「得另找一條路。」
兩人正說著，聞仲的聲音從旁邊傳來：「找什麼路？」
不知何時，聞仲已經站在不遠處，身上的盔甲還沒卸，手裡拿著雌雄鞭，臉色凝重。顯然，他已經等了一會兒，剛才的話怕是聽了個大概。
息小壤連忙上前，把在林子裡聽到的消息說了一遍，包括落雷陣的事。聞仲聽完，沉默了片刻，指著營地里的地圖：「進帳說。」
進了帥帳，聞仲把地圖鋪開，指著南邊官道旁的一條小溪：「這裡有條小路，順著小溪走能繞過渡口，就是路不好走，還要過一片沼澤。」
息小壤湊過去，指尖點在小溪的位置。靈力順著地圖探過去，小溪對應的地脈很平緩，沒有異種靈力波動，應該沒被闡教盯上。只是那片沼澤的地脈很虛，全是淤泥，怕是不好走，萬一陷進去，糧草車就完了。
「小路能走，但沼澤是個問題。」息小壤說，「沼澤地脈虛，承載力不夠，糧草車過去容易陷。」
「陷也得走。」聞仲語氣堅定，「總比闖落雷陣強。只要能繞過渡口，再走一天就能到汜水關外圍，到時候就算闡教的人追上來，咱們也能和關里的守軍呼應。」
他看向息小壤，眼神裡帶著信任：「沼澤那邊，就靠你了。只要能穩住地脈，讓糧草車過去，剩下的交給我。」
息小壤點點頭：「我今晚先去探探沼澤的情況，看看能不能加固地脈，讓地面硬實些。」
「不用急著去。」聞仲叫住他，從懷裡摸出一本殘破的古籍，「這是當年我隨軍西征時得到的《地脈考》，裡面有加固沼澤地脈的法子，你先看看，別莽撞。」
息小壤接過古籍，書頁泛黃，上面寫著密密麻麻的字跡，果然有關於沼澤地脈的記載。按照上面的說法，只要找到沼澤的主脈，用「聚土符」引動周圍的干土聚攏，就能暫時讓淤泥變硬實。這法子和他的土行靈力正好契合，省了不少事。
「多謝師兄。」息小壤把古籍收好。
「該謝你才對。」聞仲嘆了口氣，「若不是你察覺及時，咱們明天怕是真要栽在落雷陣里。金鰲島弟子折損太多，往後……還要多靠你。」
息小壤心裡一暖，又有些不安。聞仲的信任太重，他怕自己撐不起來。但看著帳外疲憊的弟子，看著角落裡堆放的糧草，他又握緊了拳頭。他不能退，至少現在不能。
出了帥帳，夜色更濃了。息小壤沒回自己的營帳，而是去了糧草堆。李庚正帶著人加固油布，見他過來，連忙打招呼。
「息師兄，您放心，這次加了三層乾草，底下還墊了木板，就算再陷也不怕。」
息小壤點點頭，指尖探進糧草堆下的泥土。地脈很穩，沒有異常。他從懷裡摸出三枚刻好紋路的元磁石，遞給李庚：「把這石頭埋在糧草堆的三個角，能防著闡教的探查符。」
李庚接過石頭，好奇地翻看著：「這石頭真這麼管用？」
「試試就知道了。」息小壤沒多解釋，「記得埋深點，別讓人發現。」
交代完糧草的事，息小壤又去營地四周轉了一圈。加派的巡邏弟子都在崗位上，【地脈共鳴符】恢復了平靜，護陣旗在月光下泛著淡銀色的光。余元還在煉器棚里忙碌，想來是在趕製剩下的護陣旗。
一切都在往穩的方向走，可息小壤心裡還是有些發沉。闡教的動作太快，布局太密，這次繞過渡口，下次未必能這麼幸運。他得更快地提升實力，不然遲早會跟不上局勢的變化。
回到營帳時，天已經快亮了。他沒睡覺，拿出聞仲給的《地脈考》翻看起來。古籍里的法子很實用，甚至提到了用元磁石增強聚土符的效果，正好和他手裡的元磁石對上。他把法子記在心裡，又摸出符紙，開始畫聚土符。
符紙一張接一張畫好，指尖的靈力消耗不小，可他不敢停。等天亮後，就要去沼澤探路，這些符紙說不定能救命。
天邊泛起魚肚白時，息小壤終於畫完了最後一張聚土符。他把符紙收好，走出營帳。營地里已經有弟子起身忙活，生火做飯的煙霧裊裊升起，混雜著草木的氣息。余元打著哈欠從煉器棚里出來，手裡拿著兩面護陣旗。
「可算煉完了，一共三面，夠守外圍了。」他把旗遞給息小壤，「你一夜沒睡？眼睛都紅了。」
「沒事，不礙事。」息小壤接過護陣旗，「吃完早飯我就去沼澤探路，你幫我盯著營地，別讓弟子們擅自行動。」
余元點點頭，剛要說話，西邊的【地脈共鳴符】突然又開始震顫，這次的光芒比昨晚更亮，隱隱透著紅色。兩人臉色一變，快步往西邊跑去。
只見林子邊緣的空地上，不知何時多了十幾枚引煞符，符紙已經被點燃，冒著黑色的濃煙，周圍的煞氣翻湧著往營地撲來。巡邏的弟子正想上前撲滅，卻被煞氣逼得連連後退。
「是闡教的人！他們在林子那邊點火！」有弟子大喊。
息小壤立刻舉起護陣旗，注入靈力。淡銀色的光芒擴散開來，擋住了煞氣的侵襲。可引煞符還在燃燒，煞氣越來越濃，護陣旗的光芒漸漸暗淡下去。
「不能讓符紙繼續燒！」息小壤咬咬牙，對余元說，「你撐住護陣旗，我去滅了符紙！」
不等余元回應，他已經化作一道土黃色的殘影，往林子邊緣衝去。煞氣撲面而來，嗆得他喉嚨發疼，可他不敢停下。引煞符燒得越久，地脈紊亂得越厲害，等會兒去沼澤探路就更難了。
離符紙還有三丈遠時，息小壤指尖凝出數十粒碎石，靈力裹著碎石猛地射出去。碎石精準地擊中燃燒的符紙，將火撲滅，同時攪散了符紙上的煞氣。他剛要轉身回去，突然察覺到頭頂有靈力波動，抬頭一看，三道白光正對著他射來！
是闡教的弟子！他們一直藏在林子裡，等的就是他出手的瞬間！
息小壤心裡一緊，立刻往地上一撲，同時催動【坤元潛行法】，身體瞬間融入土中。三道白光擦著他的後背掠過，擊中地面，炸開三個深坑。
林子裡傳來幾聲怒喝，顯然沒料到他能遁地。息小壤沒敢停留，借著土行之力快速往營地退。回到營地邊緣時，余元已經撐不住護陣旗，光芒暗淡了不少。
「快注入靈力！」余元大喊。
息小壤立刻將靈力注入護陣旗，淡銀色的光芒重新亮起，將剩餘的煞氣徹底擋在外面。林子那邊的闡教弟子見偷襲不成，沒再追擊，很快沒了蹤影。
息小壤喘著氣，握著護陣旗的手微微發抖。剛才太險了，要是慢一步，怕是已經被白光擊中。他終於明白，闡教的人根本不是要騷擾，是想引他出手，趁機除掉他。
「這些人真是陰魂不散！」余元氣得大罵，「等我煉製出金光銼，非得給他們點顏色看看！」
息小壤沒說話，眼神變得凝重。闡教已經把他當成了眼中釘，接下來的路只會更難走。他看向南邊的沼澤方向，天邊的太陽已經升起，照亮了遠處的霧氣。
不管多難，都得走下去。他深吸一口氣，握緊了手裡的聚土符。
吃完早飯，息小壤背上布包，裡面裝著聚土符和元磁石，還有聞仲給的《地脈考》。聞仲親自送他到營地門口，遞給他一枚令牌。
「這是商軍的探路令牌，要是遇到汜水關的散兵，他們會認令牌。」聞仲拍了拍他的肩膀，「小心點，要是情況不對，立刻回來，咱們再想別的法子。」
「放心吧太師。」息小壤接過令牌，轉身往南邊的小路走去。
小路兩旁長滿了野草，露水打濕了他的褲腳，涼絲絲的。他指尖貼著地面，靈力鋪開，仔細探查著周圍的地脈。沒有異常，沒有符紙的氣息，看來闡教的注意力都在官道和渡口，沒留意這條小路。
走了約莫一個時辰，前方出現一片灰濛濛的沼澤，霧氣瀰漫，看不清裡面的情況。沼澤邊緣的地脈極其虛弱，脈氣斷斷續續，像是隨時會斷裂。息小壤蹲下身，指尖探進沼澤邊緣的淤泥里。
淤泥又濕又軟，底下的土全是爛泥，確實承載不了糧草車的重量。他拿出《地脈考》翻了翻，找到沼澤主脈的位置，就在沼澤中心的土坡下。只要能穩住主脈，再用聚土符引動干土，就能讓沼澤表面暫時變硬實。
息小壤深吸一口氣，小心翼翼地往沼澤里走。淤泥沒到腳踝，每走一步都很費力。他不敢用太多靈力，怕引動周圍的煞氣，只能一點點往前挪。
走到沼澤中心的土坡下時，息小壤終於找到了主脈的位置。他拿出聚土符，貼在土坡上，指尖注入靈力。符紙泛起土黃色的光芒，順著主脈擴散開來。周圍的干土受到吸引，慢慢往淤泥里聚攏，原本鬆軟的淤泥漸漸變硬實。
他又摸出三枚元磁石，埋在主脈的三個方向，增強聚土符的效果。做完這一切，息小壤站起身，往回走。這次走起來明顯輕鬆了許多，淤泥已經變得像硬土一樣，踩上去穩穩噹噹。
「成了。」息小壤鬆了口氣，正想加快腳步返回營地，突然察覺到沼澤邊緣有靈力波動，和闡教的探路符氣息一模一樣！
難道闡教的人也發現了這條小路？
息小壤立刻往土坡後躲去，借著霧氣的掩護往外看。只見沼澤邊緣站著兩名闡教弟子，手裡拿著探路符，正往沼澤里張望。
「這裡真有小路？我怎麼看著像沼澤，根本走不了人。」
「師父說商軍可能會繞路，讓咱們仔細查查。這沼澤看著是走不了，但保險起見，還是貼幾張引煞符，要是他們真敢過，就讓他們陷在裡面。」
兩人說著，就要往沼澤里扔引煞符。息小壤心裡一緊，要是引煞符毀了主脈，他剛才的功夫就白費了，而且糧草車也過不去。
不能讓他們貼符！
息小壤咬咬牙，指尖凝出幾粒碎石，靈力裹著碎石猛地射出去。碎石精準地擊中兩名弟子的手腕，他們手裡的引煞符掉在地上。兩人吃了一驚，正要拔劍，息小壤已經借著霧氣的掩護，化作一道殘影沖了過去。
他沒拔劍，只是用靈力催動地上的淤泥，纏住兩名弟子的腳踝。兩人猝不及防，摔倒在淤泥里，剛要掙扎，息小壤已經衝到他們面前，指尖點在他們的眉心。
兩名弟子悶哼一聲，暈了過去。息小壤不敢久留，把兩人拖到沼澤深處的土坡後，又在周圍布了層簡單的地脈屏障，防止他們醒來後逃走。
做完這一切，息小壤才鬆了口氣。他撿起地上的引煞符，揉成粉末，然後快步往營地返回。
回到營地時，已經是中午。聞仲和余元正在營門口等他，見他回來，連忙迎上去。
「怎麼樣？沼澤能過嗎？」聞仲問。
「能過，我已經加固了主脈，鋪了干土，糧草車能走。」息小壤把遇到闡教弟子的事說了一遍，「不過他們已經開始查這條小路了，咱們得儘快動身，不然等他們發現沼澤能過，就麻煩了。」
聞仲點點頭：「好！立刻傳令下去，半個時辰後動身，走南邊小路，過沼澤！」
弟子們立刻行動起來，收拾營帳，捆綁糧草車，動作比之前快了許多。息小壤沒閒著，把剩下的聚土符分給負責押運糧草的弟子，教他們遇到陷坑時如何使用。
半個時辰後，隊伍終於出發了。聞仲騎著墨麒麟走在最前面，余元帶著幾名弟子斷後，息小壤則走在隊伍中間，指尖貼著地面，時刻探查著地脈的動靜。
隊伍走進小路時，陽光正好穿過樹葉灑下來，落在弟子們的臉上。雖然每個人都面帶疲憊，但眼神里多了些希望。息小壤看著前方的沼澤方向，握緊了手裡的護陣旗。
闡教的人還在後面追，沼澤那邊也可能有埋伏，但至少現在，他們找到了一條能走的路。
穩著走，總能走下去。息小壤在心裡默念，腳步堅定地跟著隊伍往前走。
布包里還剩兩枚完整的元磁石，他沒再磨粉，而是用靈力在石頭表面刻下簡單的地脈紋路。這是臨時想出來的法子，元磁石本就能干擾靈力，刻上紋路後能和地脈產生微弱共鳴，丟在營地四周，堪比簡易的預警樁。
剛刻完最後一道紋路，帳外傳來輕叩聲。是負責巡夜的記名弟子，聲音壓得很低。
「息師兄，您交代的共鳴符已經按位置貼好了，只是……西邊的符紙一直在微微發燙，是不是有問題？」
息小壤心裡一動，立刻起身掀簾出去。西邊正是靠近林子的方向，白天剛清理過裂地符，難不成闡教的人還沒走？他跟著那名弟子往西邊走，遠遠就看見貼在樹幹上的【地脈共鳴符】泛著淡淡的土黃色光暈，符紙邊緣確實在微微震顫，溫度比周圍的空氣高了些。
他抬手按住符紙，指尖的靈力順著符紋探進去。共鳴符綁定的地脈正在輕微躁動，不是符紙本身的問題，是土下有東西在引動脈氣。這動靜比裂地符小得多，更像是有人在遠處試探。
「通知下去，西邊加派兩人巡邏，別靠近林子三丈以內。」息小壤對那名弟子吩咐，「要是符紙變紅或者炸開，立刻吹哨示警。」
弟子連忙應下，轉身去安排人手。息小壤沒走，蹲下身假裝繫鞋帶，指尖貼著地面往林子方向探。靈力延伸出十丈遠，在林子邊緣的土下察覺到三縷極淡的清氣，正是闡教的探路符氣息。符紙埋得很淺，顯然只是用來監視營地動靜，沒打算立刻動手。
他沒貿然破壞。探路符一毀，對方肯定知道營地有防備，說不定會立刻發動攻擊。現在營地里傷員多，糧草剛穩住，經不起再一次突襲。不如留著這些符紙，反而能知道對方還在附近，更能提防空襲。
息小壤悄悄收回靈力，起身往中間的營帳走。路過余元的臨時煉器棚時，裡面還亮著燈，爐火的紅光透過縫隙映出來，伴隨著「叮叮噹噹」的敲擊聲。他掀簾進去，一股熱浪夾雜著硫磺味撲面而來。
余元正蹲在爐邊，手裡拿著小錘敲打著一塊燒紅的鐵坯，額頭上的汗珠子噼里啪啦往下掉。地上散落著幾片破碎的旗面，顯然護陣旗煉製得不順利。
「還沒成？」息小壤走過去問。
余元頭也沒抬，狠狠敲了一錘：「別提了，地脈砂里混了雜氣，煉出來的旗面根本引不動地脈之力。」他把鐵坯丟回爐里，抹了把臉，「白天挖砂的時候還好好的，怎麼一熔煉就出問題？」
息小壤看向裝著地脈砂的陶罐，伸手捏了一點砂粒。砂粒入手溫潤，確實是純正的地脈砂，但仔細感應，能察覺到砂粒縫隙里藏著一絲極淡的濁氣，和白天發現的聚煞符殘片氣息很像。想來是挖砂時不小心帶了殘符的濁氣進去，地脈砂本就敏感，一點雜氣就足以影響品質。
「砂里有濁氣，得先淨化一遍。」息小壤把砂粒放回罐里，「找個乾淨的瓷盆，把砂倒進去，我來處理。」
余元雖疑惑他怎麼知道原因，但也沒多問，立刻找了個瓷盆過來。息小壤將地脈砂倒進去，指尖凝出一縷精純的土行靈力，像篩子一樣在砂粒間篩過。那些濁氣遇到他的靈力，立刻化作細小的黑絲飄出來，被他隨手打散在空氣里。不過片刻，瓷盆里的地脈砂就變得更加晶瑩，泛著淡淡的銀光。
「成了，再試試。」息小壤直起身。
余元將淨化後的地脈砂倒進爐里，這次熔煉得很順利。鐵坯很快就泛起和砂粒一樣的銀光，他趁熱打鐵，將鐵坯敲打成細長的旗杆，又把提前準備好的旗面縫上去，最後用指尖蘸著硃砂在旗面上畫了陣紋。
「成了！」余元舉起做好的護陣旗，旗面在爐火映照下微微晃動，「你這靈覺真是神了，連砂里的雜氣都能察覺。」
「只是碰巧感應到了。」息小壤含糊過去，目光落在剩下的地脈砂上，「剩下的砂我也幫你淨化了吧，免得等會兒再出問題。」
兩人正忙著，營地里突然傳來一聲短促的哨響。是西邊的方向！息小壤和余元對視一眼，立刻拎著護陣旗衝出去。西邊的火把晃動得厲害，幾名弟子正舉著武器對著林子，貼在樹幹上的【地脈共鳴符】已經變成了淡紅色，震顫得更厲害了。
「怎麼回事？」余元大喝一聲。
「剛才林子裡竄出來幾道影子，朝著營地扔了些東西就跑了！」巡邏的弟子指著林子邊緣，「我們沒敢追，符紙突然就變紅了。」
息小壤快步走到弟子指的位置，地上散落著幾枚拳頭大的土塊，土塊里裹著淡黃色的符紙。他撿起一塊捏碎，符紙立刻露了出來，上面畫著扭曲的紋路，正是闡教常用的「引煞符」。這種符不會直接傷人，卻能引動周圍的煞氣，讓地脈紊亂，時間長了會讓弟子們心神不寧，靈力潰散。
「把這些土塊都撿起來，集中燒掉。」息小壤吩咐道，「再往這邊撒些石灰，壓制煞氣。」
弟子們立刻動手，余元則舉起護陣旗，注入靈力。旗面「嘩啦」一聲展開，淡銀色的光芒籠罩住西邊的營地，原本躁動的地脈瞬間平穩下來，【地脈共鳴符】的紅色也漸漸褪去，恢復成淡黃色。
「還好有這護陣旗。」余元鬆了口氣，把旗遞給旁邊的弟子，「拿著，守在西邊，要是再有動靜就催動旗子。」
息小壤沒說話，指尖貼著地面探進林子。剛才那幾道影子扔完符就沒了氣息，顯然是早有準備的騷擾。引煞符雖不致命，卻能耗損營地的元氣，闡教這是想打消耗戰，等他們心神不寧的時候再發動總攻。
「不能再被動挨打了。」息小壤站起身，對余元說，「你幫我盯著營地，我去林子裡看看，摸清他們的底細。」
余元愣了愣，連忙拉住他：「太危險了！闡教的人肯定在林子裡設了埋伏，你一個人去不行。」
「我不深入，就在外圍看看。」息小壤拍開他的手，指了指自己的腰間，「乾坤鼎能護我周全，要是遇到危險，我直接遁地回來。」他頓了頓，又道，「要是我半個時辰沒回來，你就告訴聞太師，說我去查探敵蹤了。」
余元知道他性子穩，不會魯莽，只好點頭：「那你小心點，實在不行就別硬撐。」
息小壤應了聲，借著夜色的掩護，往林子方向摸去。他沒走大路，而是貼著地面，用【坤元潛行法】將身體融入土中，只露出半個腦袋觀察。林子裡黑漆漆的，只有風吹過樹葉的「沙沙」聲，仔細聽，能察覺到深處傳來極淡的說話聲。
他放緩腳步，一點點往聲音來源靠近。走了約莫半里地，前方出現一片空地，空地上搭著幾頂簡易的帳篷，帳篷外站著兩名手持長劍的闡教弟子，正低聲交談。
「燃燈道長說了，今晚只騷擾，別真動手，等明天他們動身去渡口，再在半路設伏。」
「那渡口的埋伏布置好了嗎？聽說聞仲的雌雄鞭厲害得很，別到時候拿不下他們。」
「放心，廣成子道長已經帶著人去渡口布『落雷陣』了，只要他們踏入陣中，保管讓他們有來無回。」
息小壤心裡一沉。果然是衝著渡口去的，落雷陣專克土行，要是真踩進去，他的地脈術怕是不好使，更別說護著眾人脫身了。他沒再往前湊，悄悄記下帳篷的數量和位置，轉身往回退。
剛退到林子邊緣，突然察覺到身後有靈力波動。他立刻屏住呼吸，鑽進旁邊的土坡里，只留一絲靈覺在外。一道白光從頭頂掠過，是闡教的弟子在巡夜，手裡還拿著探照符，光芒掃過地面，差點照到他藏身的位置。
等那名弟子走遠，息小壤才從土坡里鑽出來，快步往營地趕。回到營地時，余元正站在門口等他，見他回來，連忙迎上去。
「怎麼樣？查到什麼了？」
「闡教在林子裡留了十幾個人，主力去了南邊渡口，布了落雷陣等著咱們。」息小壤壓低聲音，「明天走官道怕是不行，落雷陣專克土行，進去就是死路。」
余元臉色一變：「那怎麼辦？汜水關的援軍過不來，不走官道難道要回頭？」
「不能回頭，回頭就是十絕陣舊址，地脈早就被煞氣攪亂了，更危險。」息小壤皺著眉，「得另找一條路。」
兩人正說著，聞仲的聲音從旁邊傳來：「找什麼路？」
不知何時，聞仲已經站在不遠處，身上的盔甲還沒卸，手裡拿著雌雄鞭，臉色凝重。顯然，他已經等了一會兒，剛才的話怕是聽了個大概。
息小壤連忙上前，把在林子裡聽到的消息說了一遍，包括落雷陣的事。聞仲聽完，沉默了片刻，指著營地里的地圖：「進帳說。」
進了帥帳，聞仲把地圖鋪開，指著南邊官道旁的一條小溪：「這裡有條小路，順著小溪走能繞過渡口，就是路不好走，還要過一片沼澤。」
息小壤湊過去，指尖點在小溪的位置。靈力順著地圖探過去，小溪對應的地脈很平緩，沒有異種靈力波動，應該沒被闡教盯上。只是那片沼澤的地脈很虛，全是淤泥，怕是不好走，萬一陷進去，糧草車就完了。
「小路能走，但沼澤是個問題。」息小壤說，「沼澤地脈虛，承載力不夠，糧草車過去容易陷。」
「陷也得走。」聞仲語氣堅定，「總比闖落雷陣強。只要能繞過渡口，再走一天就能到汜水關外圍，到時候就算闡教的人追上來，咱們也能和關里的守軍呼應。」
他看向息小壤，眼神裡帶著信任：「沼澤那邊，就靠你了。只要能穩住地脈，讓糧草車過去，剩下的交給我。」
息小壤點點頭：「我今晚先去探探沼澤的情況，看看能不能加固地脈，讓地面硬實些。」
「不用急著去。」聞仲叫住他，從懷裡摸出一本殘破的古籍，「這是當年我隨軍西征時得到的《地脈考》，裡面有加固沼澤地脈的法子，你先看看，別莽撞。」
息小壤接過古籍，書頁泛黃，上面寫著密密麻麻的字跡，果然有關於沼澤地脈的記載。按照上面的說法，只要找到沼澤的主脈，用「聚土符」引動周圍的干土聚攏，就能暫時讓淤泥變硬實。這法子和他的土行靈力正好契合，省了不少事。
「多謝師兄。」息小壤把古籍收好。
「該謝你才對。」聞仲嘆了口氣，「若不是你察覺及時，咱們明天怕是真要栽在落雷陣里。金鰲島弟子折損太多，往後……還要多靠你。」
息小壤心裡一暖，又有些不安。聞仲的信任太重，他怕自己撐不起來。但看著帳外疲憊的弟子，看著角落裡堆放的糧草，他又握緊了拳頭。他不能退，至少現在不能。
出了帥帳，夜色更濃了。息小壤沒回自己的營帳，而是去了糧草堆。李庚正帶著人加固油布，見他過來，連忙打招呼。
「息師兄，您放心，這次加了三層乾草，底下還墊了木板，就算再陷也不怕。」
息小壤點點頭，指尖探進糧草堆下的泥土。地脈很穩，沒有異常。他從懷裡摸出三枚刻好紋路的元磁石，遞給李庚：「把這石頭埋在糧草堆的三個角，能防著闡教的探查符。」
李庚接過石頭，好奇地翻看著：「這石頭真這麼管用？」
「試試就知道了。」息小壤沒多解釋，「記得埋深點，別讓人發現。」
交代完糧草的事，息小壤又去營地四周轉了一圈。加派的巡邏弟子都在崗位上，【地脈共鳴符】恢復了平靜，護陣旗在月光下泛著淡銀色的光。余元還在煉器棚里忙碌，想來是在趕製剩下的護陣旗。
一切都在往穩的方向走，可息小壤心裡還是有些發沉。闡教的動作太快，布局太密，這次繞過渡口，下次未必能這麼幸運。他得更快地提升實力，不然遲早會跟不上局勢的變化。
回到營帳時，天已經快亮了。他沒睡覺，拿出聞仲給的《地脈考》翻看起來。古籍里的法子很實用，甚至提到了用元磁石增強聚土符的效果，正好和他手裡的元磁石對上。他把法子記在心裡，又摸出符紙，開始畫聚土符。
符紙一張接一張畫好，指尖的靈力消耗不小，可他不敢停。等天亮後，就要去沼澤探路，這些符紙說不定能救命。
天邊泛起魚肚白時，息小壤終於畫完了最後一張聚土符。他把符紙收好，走出營帳。營地里已經有弟子起身忙活，生火做飯的煙霧裊裊升起，混雜著草木的氣息。余元打著哈欠從煉器棚里出來，手裡拿著兩面護陣旗。
「可算煉完了，一共三面，夠守外圍了。」他把旗遞給息小壤，「你一夜沒睡？眼睛都紅了。」
「沒事，不礙事。」息小壤接過護陣旗，「吃完早飯我就去沼澤探路，你幫我盯著營地，別讓弟子們擅自行動。」
余元點點頭，剛要說話，西邊的【地脈共鳴符】突然又開始震顫，這次的光芒比昨晚更亮，隱隱透著紅色。兩人臉色一變，快步往西邊跑去。
只見林子邊緣的空地上，不知何時多了十幾枚引煞符，符紙已經被點燃，冒著黑色的濃煙，周圍的煞氣翻湧著往營地撲來。巡邏的弟子正想上前撲滅，卻被煞氣逼得連連後退。
「是闡教的人！他們在林子那邊點火！」有弟子大喊。
息小壤立刻舉起護陣旗，注入靈力。淡銀色的光芒擴散開來，擋住了煞氣的侵襲。可引煞符還在燃燒，煞氣越來越濃，護陣旗的光芒漸漸暗淡下去。
「不能讓符紙繼續燒！」息小壤咬咬牙，對余元說，「你撐住護陣旗，我去滅了符紙！」
不等余元回應，他已經化作一道土黃色的殘影，往林子邊緣衝去。煞氣撲面而來，嗆得他喉嚨發疼，可他不敢停下。引煞符燒得越久，地脈紊亂得越厲害，等會兒去沼澤探路就更難了。
離符紙還有三丈遠時，息小壤指尖凝出數十粒碎石，靈力裹著碎石猛地射出去。碎石精準地擊中燃燒的符紙，將火撲滅，同時攪散了符紙上的煞氣。他剛要轉身回去，突然察覺到頭頂有靈力波動，抬頭一看，三道白光正對著他射來！
是闡教的弟子！他們一直藏在林子裡，等的就是他出手的瞬間！
息小壤心裡一緊，立刻往地上一撲，同時催動【坤元潛行法】，身體瞬間融入土中。三道白光擦著他的後背掠過，擊中地面，炸開三個深坑。
林子裡傳來幾聲怒喝，顯然沒料到他能遁地。息小壤沒敢停留，借著土行之力快速往營地退。回到營地邊緣時，余元已經撐不住護陣旗，光芒暗淡了不少。
「快注入靈力！」余元大喊。
息小壤立刻將靈力注入護陣旗，淡銀色的光芒重新亮起，將剩餘的煞氣徹底擋在外面。林子那邊的闡教弟子見偷襲不成，沒再追擊，很快沒了蹤影。
息小壤喘著氣，握著護陣旗的手微微發抖。剛才太險了，要是慢一步，怕是已經被白光擊中。他終於明白，闡教的人根本不是要騷擾，是想引他出手，趁機除掉他。
「這些人真是陰魂不散！」余元氣得大罵，「等我煉製出金光銼，非得給他們點顏色看看！」
息小壤沒說話，眼神變得凝重。闡教已經把他當成了眼中釘，接下來的路只會更難走。他看向南邊的沼澤方向，天邊的太陽已經升起，照亮了遠處的霧氣。
不管多難，都得走下去。他深吸一口氣，握緊了手裡的聚土符。
吃完早飯，息小壤背上布包，裡面裝著聚土符和元磁石，還有聞仲給的《地脈考》。聞仲親自送他到營地門口，遞給他一枚令牌。
「這是商軍的探路令牌，要是遇到汜水關的散兵，他們會認令牌。」聞仲拍了拍他的肩膀，「小心點，要是情況不對，立刻回來，咱們再想別的法子。」
「放心吧太師。」息小壤接過令牌，轉身往南邊的小路走去。
小路兩旁長滿了野草，露水打濕了他的褲腳，涼絲絲的。他指尖貼著地面，靈力鋪開，仔細探查著周圍的地脈。沒有異常，沒有符紙的氣息，看來闡教的注意力都在官道和渡口，沒留意這條小路。
走了約莫一個時辰，前方出現一片灰濛濛的沼澤，霧氣瀰漫，看不清裡面的情況。沼澤邊緣的地脈極其虛弱，脈氣斷斷續續，像是隨時會斷裂。息小壤蹲下身，指尖探進沼澤邊緣的淤泥里。
淤泥又濕又軟，底下的土全是爛泥，確實承載不了糧草車的重量。他拿出《地脈考》翻了翻，找到沼澤主脈的位置，就在沼澤中心的土坡下。只要能穩住主脈，再用聚土符引動干土，就能讓沼澤表面暫時變硬實。
息小壤深吸一口氣，小心翼翼地往沼澤里走。淤泥沒到腳踝，每走一步都很費力。他不敢用太多靈力，怕引動周圍的煞氣，只能一點點往前挪。
走到沼澤中心的土坡下時，息小壤終於找到了主脈的位置。他拿出聚土符，貼在土坡上，指尖注入靈力。符紙泛起土黃色的光芒，順著主脈擴散開來。周圍的干土受到吸引，慢慢往淤泥里聚攏，原本鬆軟的淤泥漸漸變硬實。
他又摸出三枚元磁石，埋在主脈的三個方向，增強聚土符的效果。做完這一切，息小壤站起身，往回走。這次走起來明顯輕鬆了許多，淤泥已經變得像硬土一樣，踩上去穩穩噹噹。
「成了。」息小壤鬆了口氣，正想加快腳步返回營地，突然察覺到沼澤邊緣有靈力波動，和闡教的探路符氣息一模一樣！
難道闡教的人也發現了這條小路？
息小壤立刻往土坡後躲去，借著霧氣的掩護往外看。只見沼澤邊緣站著兩名闡教弟子，手裡拿著探路符，正往沼澤里張望。
「這裡真有小路？我怎麼看著像沼澤，根本走不了人。」
「師父說商軍可能會繞路，讓咱們仔細查查。這沼澤看著是走不了，但保險起見，還是貼幾張引煞符，要是他們真敢過，就讓他們陷在裡面。」
兩人說著，就要往沼澤里扔引煞符。息小壤心裡一緊，要是引煞符毀了主脈，他剛才的功夫就白費了，而且糧草車也過不去。
不能讓他們貼符！
息小壤咬咬牙，指尖凝出幾粒碎石，靈力裹著碎石猛地射出去。碎石精準地擊中兩名弟子的手腕，他們手裡的引煞符掉在地上。兩人吃了一驚，正要拔劍，息小壤已經借著霧氣的掩護，化作一道殘影沖了過去。
他沒拔劍，只是用靈力催動地上的淤泥，纏住兩名弟子的腳踝。兩人猝不及防，摔倒在淤泥里，剛要掙扎，息小壤已經衝到他們面前，指尖點在他們的眉心。
兩名弟子悶哼一聲，暈了過去。息小壤不敢久留，把兩人拖到沼澤深處的土坡後，又在周圍布了層簡單的地脈屏障，防止他們醒來後逃走。
做完這一切，息小壤才鬆了口氣。他撿起地上的引煞符，揉成粉末，然後快步往營地返回。
回到營地時，已經是中午。聞仲和余元正在營門口等他，見他回來，連忙迎上去。
「怎麼樣？沼澤能過嗎？」聞仲問。
「能過，我已經加固了主脈，鋪了干土，糧草車能走。」息小壤把遇到闡教弟子的事說了一遍，「不過他們已經開始查這條小路了，咱們得儘快動身，不然等他們發現沼澤能過，就麻煩了。」
聞仲點點頭：「好！立刻傳令下去，半個時辰後動身，走南邊小路，過沼澤！」
弟子們立刻行動起來，收拾營帳，捆綁糧草車，動作比之前快了許多。息小壤沒閒著，把剩下的聚土符分給負責押運糧草的弟子，教他們遇到陷坑時如何使用。
半個時辰後，隊伍終於出發了。聞仲騎著墨麒麟走在最前面，余元帶著幾名弟子斷後，息小壤則走在隊伍中間，指尖貼著地面，時刻探查著地脈的動靜。
隊伍走進小路時，陽光正好穿過樹葉灑下來，落在弟子們的臉上。雖然每個人都面帶疲憊，但眼神里多了些希望。息小壤看著前方的沼澤方向，握緊了手裡的護陣旗。
闡教的人還在後面追，沼澤那邊也可能有埋伏，但至少現在，他們找到了一條能走的路。
穩著走，總能走下去。息小壤在心裡默念，腳步堅定地跟著隊伍往前走。