第七十五章：開爐成功
一晚上沒合眼的陳德芳，趕著騾車，從一條隱蔽的小路摸進了沙貝冶鐵坊的後院倉庫。早就等得心急火燎的趙老爐和王金聲他們立刻圍了上來。
「快！趕緊卸貨！」陳德芳聲音裡帶著掩飾不住的疲憊，畢竟一整夜沒睡。
幾個工匠手腳麻利地扒開蓋在上面的柴草，露出了底下幾個沉甸甸的麻袋。
趙老爐急不可耐地扯開一個袋口，伸手抓出一把炭塊。那炭烏黑髮亮，大小勻稱，掂在手裡死沉死沉的。他湊近了仔細端詳，又拿起一小塊放到鼻子底下聞了聞，臉上瞬間放出光來，連聲音都變了調：「好炭！頂好的焦炭！雜質少，耐燒，火頭肯定旺！跟之前那批一樣好，陳會長真是有通天的手段！」
旁邊的鐵匠們一聽，也都呼啦一下圍過來，盯著那烏黑鋥亮的焦炭，一個個眼睛發亮。
只要爐子開起來，他們就能拿到工錢了。
王金聲急著問：「趙師傅，炭來了，咱們是不是立馬就能生火開爐了？」
趙老爐卻轉頭看向陳德芳：「陳理事，炭是好炭，可就這麼幾袋子，能頂幾天用啊？」
陳德芳看著工匠們渴望的眼神，語氣沉重地說：「會長早有安排。趙師傅，王師傅，各位兄弟，關鍵是把這幾批炭用好！別辜負了會長的一片苦心，也別對不起那些冒著掉腦袋風險給咱們送炭的人！」
第二天上午。沙貝冶鐵坊巨大的煉爐前，幾個壯實的鐵匠奮力拉動鼓風機，發出沉悶而有力的「嗚嗚」聲。
爐口邊上，趙老爐親自把第一批烏黑的焦炭投進爐膛，熾熱的空氣立刻開始扭曲翻騰。
「加炭！使勁鼓風！」趙老爐啞著嗓子吼道。
更多的焦炭被投進去，鼓風機瘋狂吼叫，把強風灌進爐子深處。火苗一開始是暗紅色，很快變成橘黃，最後猛地騰起一片刺眼熾烈的白色火焰，從爐口噴涌而出。
「開爐門！」趙老爐大喊。
沉重的爐門被撬開一道縫，一股難以形容的滾燙熱浪撲面而來。緊接著，粘稠、熾熱、帶著刺鼻硫磺味的鐵水，嘩啦啦地湧出來，流進下面準備好的模具槽里。
「成啦！」
「開爐成功啦！」
匠人們爆發出震天的歡呼聲。
差不多同一時間，陳府議事廳的左廂房裡。
陳善長臨窗站著，陳德芳恭敬地站在一邊，匯報著昨天夜裡的交易和今天早上開爐的具體情況。
陳善長臉上沒有一絲高興的樣子，眉頭反而皺得更緊了。
「火是點著了。咱們陳家頭一回能自己煉鐵了。」陳善長慢慢開口，「可這炭火燒的，是佛山鐵行傳了百年的根基。他們在那裡樹大根深，背後還有大批本地士紳撐腰，怎麼可能輕易放過我們？即便他們在意老爺進士的面子，但免不了暗中使絆子，最後就算被發現了，隨便拉個人出來向我們賠罪也就了解了。不可不防啊。」
他轉過身，盯著陳德芳：「阿茂那條線，還有你新聯繫上的那兩家，都像是懸在咱們頭頂的刀子！說不準什麼時候就會掉下來。」
「下次交易，」陳善長提醒道，「地方必須換，日子也不能再死守著初五、二十，要隨時變動。告訴阿茂，也讓你的人通知新發展的那兩戶，最近務必低調，沒事少出門，更不准跟人吵架惹事。所有人，都得給我打起十二萬分的精神！這條運炭的線，不管在哪兒斷了，都是天塌下來的大禍！德芳，一定要小心，再小心！」
……
沙貝碼頭經過陳日新他們一個多月的收拾，雖然談不上脫胎換骨，但也把堆積多年的雜亂清理乾淨了，顯出幾分整齊和活力。鑼鼓敲得不算特別喧鬧，但也足夠讓碼頭內外的人知道，今天有件喜事。
一塊蓋著紅綢子的牌匾，正掛在新立起的旗杆下面，旗子上繡著「瓊林商會·海上貿易分會」幾個樸素的字。
碼頭空地上，站滿了人。理事陳日新穿著嶄新的綢緞褂子，臉上帶著一貫的沉穩笑容，站在最前面。
他旁邊是副理事陳忠，一身青布長衫，臉色平靜，目光時不時掃過人群。
貿易掌柜陳明學，一臉精幹，透著生意人的機靈，正和身邊的護衛隊長陳自成低聲交談。
陳自成身材高大，穿著半新不舊的短打衣服，腰裡挎著長刀，但眼神里對這有點陌生的商會場面，還是露出一絲不易察覺的不自在。他原來是沙貝團練水師的一個哨官，不久前才在陳子壯的安排下加入書院這邊，對舞文弄墨、做生意的事還在慢慢適應。水師哨官不是書院學生這事，原因其實是書生們哪怕習武，也難以適應船上作戰，陳自成和陳存中不同，在文字上不太懂，一直是武人作風，不過風評倒是不錯，沙貝鄉里鄉親的都知道這人靠得住。
稍後一步，是副會長陳日昌，他作為總會在海上貿易分會的掛名代表，今天就是來給自己兄弟撐場面的，臉上掛著淡淡的、有點矜持的笑容。
他身後站著他的女婿黎秋。
黎秋三十歲上下，穿著合身的細布長衫，看起來不像常年在海上跑的，倒像個管帳的先生。只是那雙眼睛特別銳利，正不動聲色地掃視著泊位上那些船的吃水深度、纜繩、船帆，還有碼頭上各色人等的表情。
由總會陳善長親自指派的陳定海，則站在陳明學另一邊，態度很謙和，但眼神裡帶著審視的味道。
在吉時快到、鑼鼓聲暫時停歇的片刻安靜里，陳明學微微側身，對旁邊的陳日新和陳忠低聲說：「理事，副理事，廣州府衙、市舶司、稅課司那邊，前幾天都已經打點好了，所有該辦的文書、憑證都齊了，今天才能確保順利。」
陳日新眼睛看著前面，幾乎看不出來地點了下頭。陳忠則淡淡地說：「辛苦了。全靠總會的名聲，事情才能辦得這麼順。」
吉時已到，鑼鼓聲停下。
「快！趕緊卸貨！」陳德芳聲音裡帶著掩飾不住的疲憊，畢竟一整夜沒睡。
幾個工匠手腳麻利地扒開蓋在上面的柴草，露出了底下幾個沉甸甸的麻袋。
趙老爐急不可耐地扯開一個袋口，伸手抓出一把炭塊。那炭烏黑髮亮，大小勻稱，掂在手裡死沉死沉的。他湊近了仔細端詳，又拿起一小塊放到鼻子底下聞了聞，臉上瞬間放出光來，連聲音都變了調：「好炭！頂好的焦炭！雜質少，耐燒，火頭肯定旺！跟之前那批一樣好，陳會長真是有通天的手段！」
旁邊的鐵匠們一聽，也都呼啦一下圍過來，盯著那烏黑鋥亮的焦炭，一個個眼睛發亮。
只要爐子開起來，他們就能拿到工錢了。
王金聲急著問：「趙師傅，炭來了，咱們是不是立馬就能生火開爐了？」
趙老爐卻轉頭看向陳德芳：「陳理事，炭是好炭，可就這麼幾袋子，能頂幾天用啊？」
陳德芳看著工匠們渴望的眼神，語氣沉重地說：「會長早有安排。趙師傅，王師傅，各位兄弟，關鍵是把這幾批炭用好！別辜負了會長的一片苦心，也別對不起那些冒著掉腦袋風險給咱們送炭的人！」
第二天上午。沙貝冶鐵坊巨大的煉爐前，幾個壯實的鐵匠奮力拉動鼓風機，發出沉悶而有力的「嗚嗚」聲。
爐口邊上，趙老爐親自把第一批烏黑的焦炭投進爐膛，熾熱的空氣立刻開始扭曲翻騰。
「加炭！使勁鼓風！」趙老爐啞著嗓子吼道。
更多的焦炭被投進去，鼓風機瘋狂吼叫，把強風灌進爐子深處。火苗一開始是暗紅色，很快變成橘黃，最後猛地騰起一片刺眼熾烈的白色火焰，從爐口噴涌而出。
「開爐門！」趙老爐大喊。
沉重的爐門被撬開一道縫，一股難以形容的滾燙熱浪撲面而來。緊接著，粘稠、熾熱、帶著刺鼻硫磺味的鐵水，嘩啦啦地湧出來，流進下面準備好的模具槽里。
「成啦！」
「開爐成功啦！」
匠人們爆發出震天的歡呼聲。
差不多同一時間，陳府議事廳的左廂房裡。
陳善長臨窗站著，陳德芳恭敬地站在一邊，匯報著昨天夜裡的交易和今天早上開爐的具體情況。
陳善長臉上沒有一絲高興的樣子，眉頭反而皺得更緊了。
「火是點著了。咱們陳家頭一回能自己煉鐵了。」陳善長慢慢開口，「可這炭火燒的，是佛山鐵行傳了百年的根基。他們在那裡樹大根深，背後還有大批本地士紳撐腰，怎麼可能輕易放過我們？即便他們在意老爺進士的面子，但免不了暗中使絆子，最後就算被發現了，隨便拉個人出來向我們賠罪也就了解了。不可不防啊。」
他轉過身，盯著陳德芳：「阿茂那條線，還有你新聯繫上的那兩家，都像是懸在咱們頭頂的刀子！說不準什麼時候就會掉下來。」
「下次交易，」陳善長提醒道，「地方必須換，日子也不能再死守著初五、二十，要隨時變動。告訴阿茂，也讓你的人通知新發展的那兩戶，最近務必低調，沒事少出門，更不准跟人吵架惹事。所有人，都得給我打起十二萬分的精神！這條運炭的線，不管在哪兒斷了，都是天塌下來的大禍！德芳，一定要小心，再小心！」
……
沙貝碼頭經過陳日新他們一個多月的收拾，雖然談不上脫胎換骨，但也把堆積多年的雜亂清理乾淨了，顯出幾分整齊和活力。鑼鼓敲得不算特別喧鬧，但也足夠讓碼頭內外的人知道，今天有件喜事。
一塊蓋著紅綢子的牌匾，正掛在新立起的旗杆下面，旗子上繡著「瓊林商會·海上貿易分會」幾個樸素的字。
碼頭空地上，站滿了人。理事陳日新穿著嶄新的綢緞褂子，臉上帶著一貫的沉穩笑容，站在最前面。
他旁邊是副理事陳忠，一身青布長衫，臉色平靜，目光時不時掃過人群。
貿易掌柜陳明學，一臉精幹，透著生意人的機靈，正和身邊的護衛隊長陳自成低聲交談。
陳自成身材高大，穿著半新不舊的短打衣服，腰裡挎著長刀，但眼神里對這有點陌生的商會場面，還是露出一絲不易察覺的不自在。他原來是沙貝團練水師的一個哨官，不久前才在陳子壯的安排下加入書院這邊，對舞文弄墨、做生意的事還在慢慢適應。水師哨官不是書院學生這事，原因其實是書生們哪怕習武，也難以適應船上作戰，陳自成和陳存中不同，在文字上不太懂，一直是武人作風，不過風評倒是不錯，沙貝鄉里鄉親的都知道這人靠得住。
稍後一步，是副會長陳日昌，他作為總會在海上貿易分會的掛名代表，今天就是來給自己兄弟撐場面的，臉上掛著淡淡的、有點矜持的笑容。
他身後站著他的女婿黎秋。
黎秋三十歲上下，穿著合身的細布長衫，看起來不像常年在海上跑的，倒像個管帳的先生。只是那雙眼睛特別銳利，正不動聲色地掃視著泊位上那些船的吃水深度、纜繩、船帆，還有碼頭上各色人等的表情。
由總會陳善長親自指派的陳定海，則站在陳明學另一邊，態度很謙和，但眼神裡帶著審視的味道。
在吉時快到、鑼鼓聲暫時停歇的片刻安靜里，陳明學微微側身，對旁邊的陳日新和陳忠低聲說：「理事，副理事，廣州府衙、市舶司、稅課司那邊，前幾天都已經打點好了，所有該辦的文書、憑證都齊了，今天才能確保順利。」
陳日新眼睛看著前面，幾乎看不出來地點了下頭。陳忠則淡淡地說：「辛苦了。全靠總會的名聲，事情才能辦得這麼順。」
吉時已到，鑼鼓聲停下。