第四十八章：前往順德
陳子壯一行人離開沙貝僅一夜，匆忙安頓好匠人家眷後，又立刻啟程繼續向南趕去。
順德人陳邦彥隨行帶路，張家玉則留在沙貝，回到司務司處理日常公務。臨行前，陳邦彥推薦了武院中一個踏實穩重的學生趙維嵩，暫時代理司訓長一職。陳子壯對這人印象不深，但他一向認可陳邦彥，便點頭應允。
一行人沿官道南行，沿途所見村落稀疏，田地荒蕪，偶爾有逃難的百姓拖家帶口蹣跚而行，個個面帶飢色。
順德地處珠江三角洲腹地，河網密布、桑基魚塘連綿，本是嶺南最富庶的魚米絲紡之鄉，尤其以「廣紗甲天下」聞名。可自從今年海盜接連劫掠，多次攻破城鎮，昔日繁華的水鄉，如今已滿目瘡痍。
風塵僕僕，終於在傍晚時分抵達順德縣治大良。
所見之處，城牆多處破損坍塌，垛口倒塌，顯然還沒修復。守門的兵丁衣衫破爛，懶洋洋地倚在門洞邊，眼神空洞，對來往行人幾乎毫不盤查。
進城之後，只見街道蕭條，店鋪十家有七八家緊閉，招牌歪斜，瓦礫垃圾堆在破屋檐下。偶爾有行人，也多是面色蠟黃、神情麻木。幾隻野狗在巷口啃食垃圾。
眾人在城中找到一家還開門的客棧住下。
第二天一早，陳子壯便派人遞帖拜訪順德知縣黃士俊。
陳子壯著一身素色深衣，態度格外謙和，黃士俊聞報迎到二堂門外，連連拱手說道：「慚愧慚愧，竟勞煩集生公親自前來，本該是我去拜見您才對！」
陳子壯也回禮道：「黃縣尊言重了。子壯因言獲罪，被罷官在家，又逢守孝，本不該來打擾公務。只是沙貝團練需要工匠支持，不得已才來請教，還請縣尊多包涵。」
堂內擺設有些凌亂，卷宗堆得到處都是，顯得頗為潦倒。
知縣黃士俊面容憔悴，黑眼圈很重，苦笑道：「陳公行止，下官十分佩服。如今縣裡情況艱難，我也不說虛的。海盜一次次搶劫，縣衙府庫早就空了，三班衙役跑了一大半，賦稅收不上來，流民遍地都是等著吃飯，而上頭還不停催著剿匪安民，實在是顧不過來，只能幹著急啊！」
他停頓了一下，又說道：「您要找織工？這事一向是『錦雲行』這些行業行會自己管的。或許可以問問縣衙工房一位姓李的老書吏？他那兒可能還留著些舊檔案。」
告辭出了二堂，眾人轉到縣衙西側一間更破舊的工房。果然見到一位鬚髮皆白、身形乾瘦的老書吏獨自坐在裡面，正是李老先生。
陳邦彥雖是順德人，但從小苦讀經史，很少走出書齋和村落，對家鄉工匠行當的具體情況了解有限，因此自從離開縣堂就面帶慚愧，一直沉默不語，認為自己耽誤了老師的計劃。
陳子壯看出他的情緒，溫和地說道：「令斌，透徹了解世事都是學問。過去埋頭經典，不清楚民間細節，本來也正常。但前人提倡『知行合一』，要真正『經世致用』，必先『格』物致知。這次探訪，正是做學問的延伸。」
陳邦彥臉頰微紅，拱手回答：「學生慚愧！以往確實是兩耳不聞窗外事。今天得老師指點，才明白『行動』的重要。一定謹記教誨，多留心實際事務。」
李老書吏聽明白來意，布滿皺紋的臉上露出深深的無奈，連連搖頭：「陳大人，難啊！順德絲織最興盛的地方，就數容奇、桂洲、陳村這幾個鎮。可去年那場大災，『錦雲行』旗下的機戶十成走了七成！大會首早就帶著家眷躲到鄉下的莊園去了，行會其實已經名存實亡。工匠四處流散，機戶沒了生計，哪裡還有成規模的作坊可找？」
眾人仍抱著一線希望轉道容奇鎮。走進曾經機杼聲不斷、商旅絡繹的「機房街」，只見一片淒涼，十戶人家九戶緊閉，鋪面破敗，招牌歪倒在地上，路上只有老人和體弱者蹣跚走動。
偶然見到一戶姓何的老機戶還在艱難地開機織布。陳子壯上前搭話，並買了一些綢緞樣本。綢緞質地依然很好，價格卻低得反常。
何伯滿臉愁苦，嘆息道：「行會？以前規矩可嚴了。絲料分等、織造標準、工錢定價、學徒年限，全是『錦雲行』大會首一句話。開工得交足『行例銀』，還得有體面的保人作擔保。現在會首自己都躲難保產業去了，哪還管我們這些小戶的死活？至於官府？」他苦笑一聲，「更是指望不上。」
說到這兒，何伯又嘆了口氣：「更可氣的是田地，海盜來了我們逃難保命，回來卻發現田已經不是自己的了。」
陳邦彥立刻追問：「被誰占了？」
何伯氣憤地拍腿說道：「不就是本縣的趙紹衡趙員外、李茂才李鄉紳那幫人。他們勾結小吏，要麼以『逃亡絕戶』為藉口，要麼誣陷我們『欠繳舊稅』，把田產低價沒收，一轉手就換了主人。拿地契去告狀？縣衙拖拖拉拉不理，甚至反過來誣告我們誣陷鄉紳。多少機戶丟了田沒了業，只能給趙李兩家當佃戶，或者流浪要飯，哪還有心思重新開機織布？」
陳子壯聽完，神情凝重，也跟著嘆息。
他送給何伯一些銀錢，對方千恩萬謝，並指明了「錦雲行」會館的位置。
容奇鎮上的「錦雲行」會館紅門緊閉，掛著一把大鎖，門庭冷落。只有一個老蒼頭在門房裡打盹。
被叫醒後，他睡眼惺忪地說：「會首老爺？早回趙家莊園享福去啦！鎮上不太平，老爺們哪肯長住？」
幾經周折，終於找到趙紹衡在鄉下的莊園。只見高牆深溝，角樓聳立，鄉丁巡邏看守，戒備森嚴。
趙紹衡年紀約五十，臉龐豐潤，舉止沉穩，在裝飾華麗的廳堂迎客，禮數周到：「陳大人光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝！沒能遠迎，還請海涵。」
陳子壯也謙和回禮：「冒昧打擾，實在是因為織造的事不得不向您請教。何況子壯還是被罷官之人，您過謙了，子壯承受不起。」
順德人陳邦彥隨行帶路，張家玉則留在沙貝，回到司務司處理日常公務。臨行前，陳邦彥推薦了武院中一個踏實穩重的學生趙維嵩，暫時代理司訓長一職。陳子壯對這人印象不深，但他一向認可陳邦彥，便點頭應允。
一行人沿官道南行，沿途所見村落稀疏，田地荒蕪，偶爾有逃難的百姓拖家帶口蹣跚而行，個個面帶飢色。
順德地處珠江三角洲腹地，河網密布、桑基魚塘連綿，本是嶺南最富庶的魚米絲紡之鄉，尤其以「廣紗甲天下」聞名。可自從今年海盜接連劫掠，多次攻破城鎮，昔日繁華的水鄉，如今已滿目瘡痍。
風塵僕僕，終於在傍晚時分抵達順德縣治大良。
所見之處，城牆多處破損坍塌，垛口倒塌，顯然還沒修復。守門的兵丁衣衫破爛，懶洋洋地倚在門洞邊，眼神空洞，對來往行人幾乎毫不盤查。
進城之後，只見街道蕭條，店鋪十家有七八家緊閉，招牌歪斜，瓦礫垃圾堆在破屋檐下。偶爾有行人，也多是面色蠟黃、神情麻木。幾隻野狗在巷口啃食垃圾。
眾人在城中找到一家還開門的客棧住下。
第二天一早，陳子壯便派人遞帖拜訪順德知縣黃士俊。
陳子壯著一身素色深衣，態度格外謙和，黃士俊聞報迎到二堂門外，連連拱手說道：「慚愧慚愧，竟勞煩集生公親自前來，本該是我去拜見您才對！」
陳子壯也回禮道：「黃縣尊言重了。子壯因言獲罪，被罷官在家，又逢守孝，本不該來打擾公務。只是沙貝團練需要工匠支持，不得已才來請教，還請縣尊多包涵。」
堂內擺設有些凌亂，卷宗堆得到處都是，顯得頗為潦倒。
知縣黃士俊面容憔悴，黑眼圈很重，苦笑道：「陳公行止，下官十分佩服。如今縣裡情況艱難，我也不說虛的。海盜一次次搶劫，縣衙府庫早就空了，三班衙役跑了一大半，賦稅收不上來，流民遍地都是等著吃飯，而上頭還不停催著剿匪安民，實在是顧不過來，只能幹著急啊！」
他停頓了一下，又說道：「您要找織工？這事一向是『錦雲行』這些行業行會自己管的。或許可以問問縣衙工房一位姓李的老書吏？他那兒可能還留著些舊檔案。」
告辭出了二堂，眾人轉到縣衙西側一間更破舊的工房。果然見到一位鬚髮皆白、身形乾瘦的老書吏獨自坐在裡面，正是李老先生。
陳邦彥雖是順德人，但從小苦讀經史，很少走出書齋和村落，對家鄉工匠行當的具體情況了解有限，因此自從離開縣堂就面帶慚愧，一直沉默不語，認為自己耽誤了老師的計劃。
陳子壯看出他的情緒，溫和地說道：「令斌，透徹了解世事都是學問。過去埋頭經典，不清楚民間細節，本來也正常。但前人提倡『知行合一』，要真正『經世致用』，必先『格』物致知。這次探訪，正是做學問的延伸。」
陳邦彥臉頰微紅，拱手回答：「學生慚愧！以往確實是兩耳不聞窗外事。今天得老師指點，才明白『行動』的重要。一定謹記教誨，多留心實際事務。」
李老書吏聽明白來意，布滿皺紋的臉上露出深深的無奈，連連搖頭：「陳大人，難啊！順德絲織最興盛的地方，就數容奇、桂洲、陳村這幾個鎮。可去年那場大災，『錦雲行』旗下的機戶十成走了七成！大會首早就帶著家眷躲到鄉下的莊園去了，行會其實已經名存實亡。工匠四處流散，機戶沒了生計，哪裡還有成規模的作坊可找？」
眾人仍抱著一線希望轉道容奇鎮。走進曾經機杼聲不斷、商旅絡繹的「機房街」，只見一片淒涼，十戶人家九戶緊閉，鋪面破敗，招牌歪倒在地上，路上只有老人和體弱者蹣跚走動。
偶然見到一戶姓何的老機戶還在艱難地開機織布。陳子壯上前搭話，並買了一些綢緞樣本。綢緞質地依然很好，價格卻低得反常。
何伯滿臉愁苦，嘆息道：「行會？以前規矩可嚴了。絲料分等、織造標準、工錢定價、學徒年限，全是『錦雲行』大會首一句話。開工得交足『行例銀』，還得有體面的保人作擔保。現在會首自己都躲難保產業去了，哪還管我們這些小戶的死活？至於官府？」他苦笑一聲，「更是指望不上。」
說到這兒，何伯又嘆了口氣：「更可氣的是田地，海盜來了我們逃難保命，回來卻發現田已經不是自己的了。」
陳邦彥立刻追問：「被誰占了？」
何伯氣憤地拍腿說道：「不就是本縣的趙紹衡趙員外、李茂才李鄉紳那幫人。他們勾結小吏，要麼以『逃亡絕戶』為藉口，要麼誣陷我們『欠繳舊稅』，把田產低價沒收，一轉手就換了主人。拿地契去告狀？縣衙拖拖拉拉不理，甚至反過來誣告我們誣陷鄉紳。多少機戶丟了田沒了業，只能給趙李兩家當佃戶，或者流浪要飯，哪還有心思重新開機織布？」
陳子壯聽完，神情凝重，也跟著嘆息。
他送給何伯一些銀錢，對方千恩萬謝，並指明了「錦雲行」會館的位置。
容奇鎮上的「錦雲行」會館紅門緊閉，掛著一把大鎖，門庭冷落。只有一個老蒼頭在門房裡打盹。
被叫醒後，他睡眼惺忪地說：「會首老爺？早回趙家莊園享福去啦！鎮上不太平，老爺們哪肯長住？」
幾經周折，終於找到趙紹衡在鄉下的莊園。只見高牆深溝，角樓聳立，鄉丁巡邏看守，戒備森嚴。
趙紹衡年紀約五十，臉龐豐潤，舉止沉穩，在裝飾華麗的廳堂迎客，禮數周到：「陳大人光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝！沒能遠迎，還請海涵。」
陳子壯也謙和回禮：「冒昧打擾，實在是因為織造的事不得不向您請教。何況子壯還是被罷官之人，您過謙了，子壯承受不起。」