第51章 掛行；規矩
談完事情，程水生和父親駕船回去，船隻停在碼頭邊上。
「爹，您先回去，我去十三行看看。」
他目標明確，尋找能為他們這條新船提供穩定貨源的渠道——駁腳商行。
西濠口一帶，比靖遠街更加擁擠喧囂。
這裡靠近珠江主航道，是各種小型貨船、舢板、駁船的聚集地，也是各種「駁腳行」、「水運行」、「轉運行」林立之處。
這些行口門面不大，門口往往掛著一塊寫著行號，如「廣利源駁運行」、「順達水運」的木牌。
裡面煙霧繚繞，帳房先生噼里啪啦打著算盤。
管事模樣的男人叼著菸袋或水煙，與形形色色的船老大、貨主代表討價還價，空氣中瀰漫著汗味、煙味和江水的腥氣。
程水生沒有貿然進去，而是在幾家行口門口觀察了片刻，注意聽裡面的談話內容、看哪些管事看起來比較和氣，或者至少不那麼凶神惡煞的。
最終，他選定了一家看起來門面中等、生意尚可，管事是個精瘦老者的「萬通行」。
他定了定神，臉上掛起謙和又不失精明的笑容，走了進去。
「老闆，叨擾了。」程水生對著櫃檯後正在看帳本的瘦老者拱了拱手。
老者抬起頭，扶了扶老花鏡，上下打量了程水生一番。
眼前這年輕人，衣著普通，但眼神清亮，舉止沉穩，不像那些咋咋呼呼的粗漢船工。
「後生仔，有什麼事？是要找船運貨，還是……？」老者聲音沙啞，帶著點審視。
「老闆，我姓程。剛置辦了一條船，想找點運貨的活計。」
程水生開門見山，同時遞上一小包在路邊買的、用油紙包著的上好菸絲，「一點小意思，不成敬意。」
老者接過菸絲，捏了捏，聞了聞，臉上露出一絲不易察覺的緩和：「哦？什麼船？多大？跑哪條線？」
「雙帆紅頭船，杉木造的，結實得很。長十餘丈，船師傅說能裝兩萬斤。船剛修整好，就在碼頭那邊。」
程水生介紹道：「主要想跑省城到澳門、香江這條線，短途的也能接。」
「雙帆船？速度倒是快……」老者點點頭，但隨即話鋒一轉，「後生仔，是第一次出來跑水運吧？」
「老闆慧眼。」程水生坦然承認，「所以特地來貴行請教，想討碗飯吃。」
「嗯。」老者放下菸絲，慢悠悠地說，「想在我們萬通行接單，不是不行。但規矩，得先講清楚。」
「老闆請講，小子洗耳恭聽。」程水生態度恭謹。
老者說道：
「老夫叫萬三。首先，不管你接不接到活，每月需繳納『行水』，也就是入行掛靠費，每月一兩銀子。
這是掛靠在我們萬通行的費用，我們負責給你派活、擔保、處理一些碼頭上的麻煩。」
「其次，每接一單活，無論大小，我們行里要抽一成半的運費作為佣金。」老者語氣不容置疑，「這是行規。但你們自己外接的單子，則是不用。」
程水生點頭。
「貨物交給你，若有閃失，如沉船、丟失、嚴重損壞，你得按貨值賠償。我們行里會居中協調，但最終責任在你。
所以，接單前掂量清楚自己船和人的斤兩，別貪多嚼不爛。」
老者目光銳利地看著程水生，「你這條船，新置辦的？船契、船牌齊全嗎？」
程水生拱手道：「都有。老闆放心，船絕對結實，人也都可靠。船契、船牌都有。」
「嗯。」老者滿意點頭，繼續道：「接了我們的單，就得按我們指定的時間、地點裝貨卸貨。
到了碼頭，該給碼頭管事泊位費的，一分不能少。
別惹事，也別怕事，但遇到麻煩，先報我們萬通行的名號，別自己瞎出頭。」
老者敲了敲桌面，「特別是沙面那邊，洋人的規矩大得很，停錯了地方，說扣船就扣船！」
「好。」程水生再次點頭。
老者壓低了聲音，帶著一絲警告，「跑澳門、香江這條線，特別是伶仃洋附近，水面上有『萬安社』的人看著。
他們是這片水路的『坐地虎』！你們新船下水，得去拜碼頭，按季度繳納『平安錢』！
這是規矩，沒得商量！否則，別說運貨，船能不能平安回來都難說！我們行里可以幫你引薦，但這錢得你自己出。」
程水生咬咬牙，點頭：「那就麻煩老闆了。但不知這萬安社……請老闆指點一二。」
老闆看程水生全程專注、沉穩有禮，觀感也是不錯，也就說道：
「萬安社，是控制珠江口，尤其是伶仃洋、澳門附近水域的重要幫會勢力。他們以疍民、漁民、走私客為基礎，勢力盤根錯節，亦盜亦商。
繳納費用後，會得到一塊刻有「萬安」字樣的簡陋木牌或布條掛在船上，表示受其「庇護」。其他小幫派或水匪見到，一般不會騷擾，但也非絕對。
還有，不同水域有不同的幫派或「堂口」控制，萬安社是其中較大的一股。
貿然進入他人地盤跑船，輕則被勒索，重則船貨被搶。
在水上，尤其在遠離官府有效管轄的外海或水道交匯處，這些幫會的「規矩」往往比朝廷律法更管用。
船主必須學會在官府和幫會之間的平衡。」
程水生將這些規矩一條條記在心裡，沉聲道：
「老闆說的規矩，小子明白了。行水、佣金，按規矩辦。幫會那邊……還請老闆方便時幫忙引薦，該孝敬的，絕不會少。」
老闆見程水生態度誠懇，也懂進退，臉色更緩和了些：
「嗯，是個明白人。行，你這條船，我們萬通行先掛上號。你留個名字，船號，還有平時泊船的地方。」
程水生報了漱珠橋，程水生一一告知。老者讓帳房記下。
但隨後程水生想起什麼，補充道：「對了，小子也會一些洋文，洋人的訂單也可以接。」
「哦？」老闆驚訝，「真會？」
程水生毫不猶豫說出了一連串的英文。
這流利的模樣，把老闆都看呆了。
他聽不懂，但和紅毛鬼子的話一樣的。他眼睛一亮：「你跟誰學的？」
程水生故作不好意思：「以前是跟著一個香港先生，跟著學的。後來他回去了。」
「難怪。」老闆恍然。這年頭，能把洋文說得這麼流利的本地人，絕對是鳳毛麟角的。也只有跟著先生學才有這個本事了。
「好，有相關的單子，會找你。正好，眼下就有個急活，目前沒人接，看你敢不敢接。」
「爹，您先回去，我去十三行看看。」
他目標明確，尋找能為他們這條新船提供穩定貨源的渠道——駁腳商行。
西濠口一帶，比靖遠街更加擁擠喧囂。
這裡靠近珠江主航道，是各種小型貨船、舢板、駁船的聚集地，也是各種「駁腳行」、「水運行」、「轉運行」林立之處。
這些行口門面不大，門口往往掛著一塊寫著行號，如「廣利源駁運行」、「順達水運」的木牌。
裡面煙霧繚繞，帳房先生噼里啪啦打著算盤。
管事模樣的男人叼著菸袋或水煙，與形形色色的船老大、貨主代表討價還價，空氣中瀰漫著汗味、煙味和江水的腥氣。
程水生沒有貿然進去，而是在幾家行口門口觀察了片刻，注意聽裡面的談話內容、看哪些管事看起來比較和氣，或者至少不那麼凶神惡煞的。
最終，他選定了一家看起來門面中等、生意尚可，管事是個精瘦老者的「萬通行」。
他定了定神，臉上掛起謙和又不失精明的笑容，走了進去。
「老闆，叨擾了。」程水生對著櫃檯後正在看帳本的瘦老者拱了拱手。
老者抬起頭，扶了扶老花鏡，上下打量了程水生一番。
眼前這年輕人，衣著普通，但眼神清亮，舉止沉穩，不像那些咋咋呼呼的粗漢船工。
「後生仔，有什麼事？是要找船運貨，還是……？」老者聲音沙啞，帶著點審視。
「老闆，我姓程。剛置辦了一條船，想找點運貨的活計。」
程水生開門見山，同時遞上一小包在路邊買的、用油紙包著的上好菸絲，「一點小意思，不成敬意。」
老者接過菸絲，捏了捏，聞了聞，臉上露出一絲不易察覺的緩和：「哦？什麼船？多大？跑哪條線？」
「雙帆紅頭船，杉木造的，結實得很。長十餘丈，船師傅說能裝兩萬斤。船剛修整好，就在碼頭那邊。」
程水生介紹道：「主要想跑省城到澳門、香江這條線，短途的也能接。」
「雙帆船？速度倒是快……」老者點點頭，但隨即話鋒一轉，「後生仔，是第一次出來跑水運吧？」
「老闆慧眼。」程水生坦然承認，「所以特地來貴行請教，想討碗飯吃。」
「嗯。」老者放下菸絲，慢悠悠地說，「想在我們萬通行接單，不是不行。但規矩，得先講清楚。」
「老闆請講，小子洗耳恭聽。」程水生態度恭謹。
老者說道：
「老夫叫萬三。首先，不管你接不接到活，每月需繳納『行水』，也就是入行掛靠費，每月一兩銀子。
這是掛靠在我們萬通行的費用，我們負責給你派活、擔保、處理一些碼頭上的麻煩。」
「其次，每接一單活，無論大小，我們行里要抽一成半的運費作為佣金。」老者語氣不容置疑，「這是行規。但你們自己外接的單子，則是不用。」
程水生點頭。
「貨物交給你，若有閃失，如沉船、丟失、嚴重損壞，你得按貨值賠償。我們行里會居中協調，但最終責任在你。
所以，接單前掂量清楚自己船和人的斤兩，別貪多嚼不爛。」
老者目光銳利地看著程水生，「你這條船，新置辦的？船契、船牌齊全嗎？」
程水生拱手道：「都有。老闆放心，船絕對結實，人也都可靠。船契、船牌都有。」
「嗯。」老者滿意點頭，繼續道：「接了我們的單，就得按我們指定的時間、地點裝貨卸貨。
到了碼頭，該給碼頭管事泊位費的，一分不能少。
別惹事，也別怕事，但遇到麻煩，先報我們萬通行的名號，別自己瞎出頭。」
老者敲了敲桌面，「特別是沙面那邊，洋人的規矩大得很，停錯了地方，說扣船就扣船！」
「好。」程水生再次點頭。
老者壓低了聲音，帶著一絲警告，「跑澳門、香江這條線，特別是伶仃洋附近，水面上有『萬安社』的人看著。
他們是這片水路的『坐地虎』！你們新船下水，得去拜碼頭，按季度繳納『平安錢』！
這是規矩，沒得商量！否則，別說運貨，船能不能平安回來都難說！我們行里可以幫你引薦，但這錢得你自己出。」
程水生咬咬牙，點頭：「那就麻煩老闆了。但不知這萬安社……請老闆指點一二。」
老闆看程水生全程專注、沉穩有禮，觀感也是不錯，也就說道：
「萬安社，是控制珠江口，尤其是伶仃洋、澳門附近水域的重要幫會勢力。他們以疍民、漁民、走私客為基礎，勢力盤根錯節，亦盜亦商。
繳納費用後，會得到一塊刻有「萬安」字樣的簡陋木牌或布條掛在船上，表示受其「庇護」。其他小幫派或水匪見到，一般不會騷擾，但也非絕對。
還有，不同水域有不同的幫派或「堂口」控制，萬安社是其中較大的一股。
貿然進入他人地盤跑船，輕則被勒索，重則船貨被搶。
在水上，尤其在遠離官府有效管轄的外海或水道交匯處，這些幫會的「規矩」往往比朝廷律法更管用。
船主必須學會在官府和幫會之間的平衡。」
程水生將這些規矩一條條記在心裡，沉聲道：
「老闆說的規矩，小子明白了。行水、佣金，按規矩辦。幫會那邊……還請老闆方便時幫忙引薦，該孝敬的，絕不會少。」
老闆見程水生態度誠懇，也懂進退，臉色更緩和了些：
「嗯，是個明白人。行，你這條船，我們萬通行先掛上號。你留個名字，船號，還有平時泊船的地方。」
程水生報了漱珠橋，程水生一一告知。老者讓帳房記下。
但隨後程水生想起什麼，補充道：「對了，小子也會一些洋文，洋人的訂單也可以接。」
「哦？」老闆驚訝，「真會？」
程水生毫不猶豫說出了一連串的英文。
這流利的模樣，把老闆都看呆了。
他聽不懂，但和紅毛鬼子的話一樣的。他眼睛一亮：「你跟誰學的？」
程水生故作不好意思：「以前是跟著一個香港先生，跟著學的。後來他回去了。」
「難怪。」老闆恍然。這年頭，能把洋文說得這麼流利的本地人，絕對是鳳毛麟角的。也只有跟著先生學才有這個本事了。
「好，有相關的單子，會找你。正好，眼下就有個急活，目前沒人接，看你敢不敢接。」