第24章 空手套白狼·上
次日一早，月中桂果然準時將他湊齊的五十個人送到了韓柳村。他臉上堆著笑，眼底卻藏著幾分急切，似乎已開始盤算那筆巨款該如何開銷。
洪承疇依舊是那副不咸不淡的神情，例行公事般地又拿出了五十兩銀子遞過去：「有勞月知府奔波，這點茶錢，務必收下。」
銀子入手，月中桂臉上的笑容又真切了幾分，連聲道：「大人太客氣了，為您效勞是下官分內之事，分內之事……」
「月知府且先回吧。」洪承疇打斷了他的客套，「明日午時，本督自會派人將款項送至貴府。」
這話如同給月中桂吃了一顆定心丸。他心花怒放，連聲道謝，這才心滿意足地帶著隨從打道回府，一路上已經開始盤算那二萬四千兩巨款到手後，該如何填補虧空，又如何從其他地方再撈上一筆。
送走月中桂，洪承疇立刻著手考核這五十人。過程倒也簡單，無非是詢問籍貫、所長，略加考較。大多數人無非是些落魄書生、略通岐黃的郎中或者是有些經驗的獸醫，安排去各營隊擔任文書、醫官等職倒也合適。
直至問到一名叫周文清的秀才時，情況才有了些變化。
此人三十多歲，面色略顯蒼白，眼神卻帶著讀書人特有的清亮與一絲不易察覺的惶惑。
「籍貫？」
「回……回大人，學生乃延安府米脂縣人，近年客居西安。」周文清答得有些緊張。
「米脂？」洪承疇心中一動，面上卻不動聲色，似是隨口問道：「既是米脂人，可認得那闖將李自成？」
此言一出，周文清瞬間臉色煞白，額角竟滲出細密汗珠，嘴唇囁嚅了半晌，一個字也沒能說出來，仿佛被無形的巨手扼住了喉嚨。他雙腿發軟，幾乎要跪下去——總督大人此言何意？莫非是查知了自己那點微不足道的過往，要行那株連之事？
洪承疇見他嚇得魂不附體，反倒笑了笑，語氣放緩了些：「不必驚慌，本督只是隨口一問，你照實說便是。」
周文清艱難地吞咽了一下，聲音發顫：「認……認識。」
「哦？相熟嗎？」
「不算……太熟。」周文清幾乎是一個字一個字地從牙縫裡往外擠，「但早年間，在他……他在去銀川驛當驛卒前，與學生……還算……有些鄉誼往來。」
「交情」二字他終究沒敢說出口，只用了「鄉誼往來」這般模糊的說辭，說罷便深深低下頭，不敢再看洪承疇一眼，心中已是萬念俱灰，只道此番必死無疑。
豈料洪承疇聽罷，嘴角反而勾起一個極淡卻意味深長的弧度，仿佛發現了什麼意外之喜。
「既如此，你便跟在本督身邊，做個參贊吧。」
周文清猛地抬頭，眼中滿是難以置信的驚愕。與流賊有舊，非但未受責罰，反被擢升為督師參贊？這完全超乎了他的理解範圍。
他還想再問些什麼，洪承疇卻已揮揮手：「下去吧，尋洪盛報到，他會與你分說職司。叫下一個進來。」
周文清暈乎乎地退下，只覺得如在夢中。
剛將這批人員分派至各營哨，親兵便來報，新任陝西三邊總督鄭崇儉到了。
洪承疇眉頭微不可察地皺了一下。他此刻最不願見的便是這等官場交接的繁瑣應酬，但鄭崇儉畢竟是奉旨接任，於公於私都不可怠慢。他整了整衣冠，迎了出去。
鄭崇儉已是鬚髮皆白的老臣，面上帶著長途跋涉的倦容，行事倒也乾脆利落，只簡單詢問了陝西官軍現存編制、員額以及當前「賊情」大致態勢，並未過多深入細節。洪承疇也一一「據實相告」。沒多久，鄭崇儉便起身告辭了。
送走鄭崇儉，洪承疇不再有絲毫耽擱，立即沉聲下令：「全軍整隊，即刻開拔！」
一旁的洪盛聞言，面露詫異，湊近低聲道：「大人，那月中桂那邊……您不是說明日午時派人送銀子過去？這……」
洪承疇側過頭，瞥了他一眼，反問道：「這二千杆魯密銃，乃月中桂知府深明大義，自掏腰包購得，無償捐輸軍用，以助王師剿賊御虜。此事，有什麼問題嗎？」
洪盛先是一怔，隨即猛地反應過來，壓低聲音驚呼：「大人！您這……您這是……空手套白狼啊！妙！真是妙極了！」但他隨即又浮現憂色，「可……可月中桂吃了這天大的啞巴虧，萬一他狗急跳牆，豁出去鬧將起來……」
「他必須得咽下去。」洪承疇語氣平淡，卻透著絕對的自信，「其一，他一個小小的四品知府，能奈我何？其二，私下高價倒賣軍械，從中牟取暴利，此乃殺頭的罪過，他有幾個膽子敢將此事捅破天？其三——」
他頓了頓，語氣愈發雲淡風輕：「此事從頭到尾，本督只是收到西安知府月中桂主動捐獻的一批軍械，循例驗收合格，予以接收，並對其忠君愛國之舉略加讚許而已。至於這批軍械從何而來，造價幾何，中間有無私相授受，本督一概不知，亦無從知曉。明白嗎？」
「可是。」洪盛仍有些不解，「南企仲、月中桂二人如此貪瀆，大人就真不打算趁勢辦了他們？豈非便宜了這幫蛀蟲？」
「辦？」洪承疇輕笑一聲，目光掃過正在列隊的樓煩營將士，又望向遠方灰濛濛的天際，「我一個即將離任、奉旨勤王的總督，哪來的閒工夫去理會這陝西地界上的魑魅魍魎？」
更深層的話，他埋在了心底——在這末世，如南、月這般吸血的蛀蟲，早已遍布王朝的肌體，殺一兩個根本於事無補。更何況，他這個新·洪承疇對做大明的忠臣、替這腐朽朝廷清理門戶可毫無興趣。甚至，從某種角度說，這些蛀蟲挖大明牆腳的行為，客觀上還能給李自成們減輕些壓力，他何必去阻撓？南企仲造的昂貴軍火，坑的是明朝的官府和官軍，於他何損？
「報告大人！」一名軍官飛馬來報，打斷了他的思緒，「樓煩前後左右四營已集結完畢，請大人示下！」
洪承疇翻身上馬，環視眼前這支初具雛形的騎兵部隊，深吸一口氣，馬鞭向前一指：
「出發！目標——京師！」
洪承疇依舊是那副不咸不淡的神情，例行公事般地又拿出了五十兩銀子遞過去：「有勞月知府奔波，這點茶錢，務必收下。」
銀子入手，月中桂臉上的笑容又真切了幾分，連聲道：「大人太客氣了，為您效勞是下官分內之事，分內之事……」
「月知府且先回吧。」洪承疇打斷了他的客套，「明日午時，本督自會派人將款項送至貴府。」
這話如同給月中桂吃了一顆定心丸。他心花怒放，連聲道謝，這才心滿意足地帶著隨從打道回府，一路上已經開始盤算那二萬四千兩巨款到手後，該如何填補虧空，又如何從其他地方再撈上一筆。
送走月中桂，洪承疇立刻著手考核這五十人。過程倒也簡單，無非是詢問籍貫、所長，略加考較。大多數人無非是些落魄書生、略通岐黃的郎中或者是有些經驗的獸醫，安排去各營隊擔任文書、醫官等職倒也合適。
直至問到一名叫周文清的秀才時，情況才有了些變化。
此人三十多歲，面色略顯蒼白，眼神卻帶著讀書人特有的清亮與一絲不易察覺的惶惑。
「籍貫？」
「回……回大人，學生乃延安府米脂縣人，近年客居西安。」周文清答得有些緊張。
「米脂？」洪承疇心中一動，面上卻不動聲色，似是隨口問道：「既是米脂人，可認得那闖將李自成？」
此言一出，周文清瞬間臉色煞白，額角竟滲出細密汗珠，嘴唇囁嚅了半晌，一個字也沒能說出來，仿佛被無形的巨手扼住了喉嚨。他雙腿發軟，幾乎要跪下去——總督大人此言何意？莫非是查知了自己那點微不足道的過往，要行那株連之事？
洪承疇見他嚇得魂不附體，反倒笑了笑，語氣放緩了些：「不必驚慌，本督只是隨口一問，你照實說便是。」
周文清艱難地吞咽了一下，聲音發顫：「認……認識。」
「哦？相熟嗎？」
「不算……太熟。」周文清幾乎是一個字一個字地從牙縫裡往外擠，「但早年間，在他……他在去銀川驛當驛卒前，與學生……還算……有些鄉誼往來。」
「交情」二字他終究沒敢說出口，只用了「鄉誼往來」這般模糊的說辭，說罷便深深低下頭，不敢再看洪承疇一眼，心中已是萬念俱灰，只道此番必死無疑。
豈料洪承疇聽罷，嘴角反而勾起一個極淡卻意味深長的弧度，仿佛發現了什麼意外之喜。
「既如此，你便跟在本督身邊，做個參贊吧。」
周文清猛地抬頭，眼中滿是難以置信的驚愕。與流賊有舊，非但未受責罰，反被擢升為督師參贊？這完全超乎了他的理解範圍。
他還想再問些什麼，洪承疇卻已揮揮手：「下去吧，尋洪盛報到，他會與你分說職司。叫下一個進來。」
周文清暈乎乎地退下，只覺得如在夢中。
剛將這批人員分派至各營哨，親兵便來報，新任陝西三邊總督鄭崇儉到了。
洪承疇眉頭微不可察地皺了一下。他此刻最不願見的便是這等官場交接的繁瑣應酬，但鄭崇儉畢竟是奉旨接任，於公於私都不可怠慢。他整了整衣冠，迎了出去。
鄭崇儉已是鬚髮皆白的老臣，面上帶著長途跋涉的倦容，行事倒也乾脆利落，只簡單詢問了陝西官軍現存編制、員額以及當前「賊情」大致態勢，並未過多深入細節。洪承疇也一一「據實相告」。沒多久，鄭崇儉便起身告辭了。
送走鄭崇儉，洪承疇不再有絲毫耽擱，立即沉聲下令：「全軍整隊，即刻開拔！」
一旁的洪盛聞言，面露詫異，湊近低聲道：「大人，那月中桂那邊……您不是說明日午時派人送銀子過去？這……」
洪承疇側過頭，瞥了他一眼，反問道：「這二千杆魯密銃，乃月中桂知府深明大義，自掏腰包購得，無償捐輸軍用，以助王師剿賊御虜。此事，有什麼問題嗎？」
洪盛先是一怔，隨即猛地反應過來，壓低聲音驚呼：「大人！您這……您這是……空手套白狼啊！妙！真是妙極了！」但他隨即又浮現憂色，「可……可月中桂吃了這天大的啞巴虧，萬一他狗急跳牆，豁出去鬧將起來……」
「他必須得咽下去。」洪承疇語氣平淡，卻透著絕對的自信，「其一，他一個小小的四品知府，能奈我何？其二，私下高價倒賣軍械，從中牟取暴利，此乃殺頭的罪過，他有幾個膽子敢將此事捅破天？其三——」
他頓了頓，語氣愈發雲淡風輕：「此事從頭到尾，本督只是收到西安知府月中桂主動捐獻的一批軍械，循例驗收合格，予以接收，並對其忠君愛國之舉略加讚許而已。至於這批軍械從何而來，造價幾何，中間有無私相授受，本督一概不知，亦無從知曉。明白嗎？」
「可是。」洪盛仍有些不解，「南企仲、月中桂二人如此貪瀆，大人就真不打算趁勢辦了他們？豈非便宜了這幫蛀蟲？」
「辦？」洪承疇輕笑一聲，目光掃過正在列隊的樓煩營將士，又望向遠方灰濛濛的天際，「我一個即將離任、奉旨勤王的總督，哪來的閒工夫去理會這陝西地界上的魑魅魍魎？」
更深層的話，他埋在了心底——在這末世，如南、月這般吸血的蛀蟲，早已遍布王朝的肌體，殺一兩個根本於事無補。更何況，他這個新·洪承疇對做大明的忠臣、替這腐朽朝廷清理門戶可毫無興趣。甚至，從某種角度說，這些蛀蟲挖大明牆腳的行為，客觀上還能給李自成們減輕些壓力，他何必去阻撓？南企仲造的昂貴軍火，坑的是明朝的官府和官軍，於他何損？
「報告大人！」一名軍官飛馬來報，打斷了他的思緒，「樓煩前後左右四營已集結完畢，請大人示下！」
洪承疇翻身上馬，環視眼前這支初具雛形的騎兵部隊，深吸一口氣，馬鞭向前一指：
「出發！目標——京師！」