第407章 召見
汾陽節度使府大堂。
蕭弈匆匆轉過屏風，目光看去，見站在那兒等候的哪是朝廷使者，分明是他的監軍向訓。
「星民，汾州正是事忙的時候，你回來得正好。」
「恭喜節帥，武鄉一役，立不世之功，更連下汾、沁二州，威名震於河東，便是陛下御前，也屢屢稱讚聞言，蕭弈沒有因向訓是熟人而有一絲一毫的傲慢，道：「是陛下英明，三軍用命，我不過奉命行事，僥倖出了風頭。」
向訓點點頭，以眼神示意他領旨，末了，雙手捧起黃絹，沉聲道：「翊運忠勇功臣、開國縣男、檢校太尉、鎮軍大將軍、光祿大夫、汾陽軍節度使蕭弈，聽旨。」
「臣在。」
「朕恭膺天命，撫有中原，偽漢負固，仍肆奸凶，賴宗廟威靈，將帥效力，神武克捷，妖氛漸掃。蕭弈智兼文武，勇冠三軍，武鄉之役，血戰克敵，汾沁二州，底定廓清，特授金紫光祿大夫，持節汾州諸軍事、行汾州刺史、充汾陽軍節度使、管內觀察處置等使，加食邑三百戶，實封一百戶，賜推誠致理保節功臣號，另賜玉帶一條、金銀器皿百兩、錦彩百匹、粟麥兩百石，爾其益勵忠勤，副朕倚毗。布告天下，咸使聞知，主者施行。」
「謝陛下隆恩。」
蕭弈仔細一琢磨，此番大功，卻沒有什麼封賞，原本的光祿大夫前多了「金紫」二字，得了個功臣封號，以及一些不算豐厚的物件。
當然，他不是計較這些的人。
只擔心是否郭威對他有所猜忌。
向訓宣了旨，上前兩步，換了親近的語氣，低聲道：「節帥，可嫌賞賜薄了？」
「星民兄覺得我是貪權好利之人？」
「那就好。」向訓道：「自互市以來，榷稅皆供汾陽軍，今取汾、沁二州，繳獲戰利品，節帥自行犒賞士卒，一年間，無分文納於國庫……節帥不必解釋，陛下無怪罪之意，只有一句話一一蕭弈更富，賞賜在於心意，不在於利。」
蕭弈心中安定下來，知郭威是將他當作自己人。
他此時才意識到，沁、汾二州府庫不曾給朝廷上供分毫，真要追究起來，屬於擅專財賦、目無朝廷。甚至「私據府庫、陰養甲兵」的罪名安在頭上也不冤枉。
「陛下待我寬厚。」
「節帥明白便好。」向訓道：「今陛下駐蹕滑州，召節帥前往覲見。」
「覲見？」
蕭弈訝然，第一時間擔心莫非要調換自己這個節度使。
畢競郭威登基以來都在奉行強幹弱枝之策。
「汾、沁二州初克，諸事未定……」
「節帥但擇僚屬，署理汾沁諸事即可。」向訓一抱拳，道：「下官亦謹守城池、安撫百姓，必不讓節帥有後顧之憂。」
聽起來，並無撤換蕭弈之意。
可他心中還有一個疑惑。
「今曹帥大軍正圍攻太原，我若離開汾州，屆時糧草供應、遣兵支援等事，又當如何？」
「汾陽軍兵力本不多，接連數場大戰，傷者甚眾，士卒疲敝，正該就地歇養、整飭補缺，不宜再抽兵調遣。建雄軍、昭義軍久未經歷苦戰，兵鋒尚銳，且歸曹節帥與郭副帥節制，戰時可自行調度，以輔太原戰事；至於糧草供應，有王溥專司統籌，諸事皆有定規，節帥不必為此憂心。」
蕭弈聞弦而知雅意。
太原之戰，想必有許多人不希望他再爭功，或許郭威也想成就郭信的威望，特意將他召往滑州。「既如此，我謹遵聖意。」
「陛下未必在滑州駐蹕太久，還請節帥儘快啟程。」
出了大堂，蕭弈環顧這入駐不久的節度使府，忽覺得自己像一柄劍，武鄉一戰重挫北漢後，就被收劍回鞘。
此番太原之戰，沒有他的用武之地了。
兩日後，安頓治下各項事務，蕭弈動身前往滑州。
他沒有帶別的將領，卻帶了劉繼業夫婦。
劉繼業既不願與河東舊主刀兵相向，留在河東也彆扭，不如帶在身邊，交流武藝，培養默契。此外，耶律觀音偏要隨行，理由也充分。
「你們中原皇帝這次是要北上與契丹開戰，要是向你問起契丹情形，有我在旁邊，正好提醒你。」「你就不怕被當作細作捉起來？」
「喊，誰不知道我這個大遼晉國公主與你相好，你們漢人講體面，不說就是了。」
「也有道理。」
一行二十餘人，各跨駿馬，自汾州出發，取道太行陘，前往滑州。
忽然卸下攻略太原的算計、治理兩州的繁瑣，雖快馬兼程地趕路，蕭弈卻莫名有種遊山玩水般的輕鬆，算是他難得卸下千斤重擔的鬆弛瞬間。
穿越太行山時，經過了天井關，為李克用與朱溫鏖戰的戰場，因常年戰亂未得大修，白骨遺野，石徑崎嶇，溝壑縱橫。
馬蹄踏過險崖，碎石撞得崖壁嗡嗡作響。
沿陘道艱難跋涉，行至羊腸阪。
此地峰巒疊嶂、壁立千仞，陘道在山間蜿蜒纏繞，曲曲彎彎，形似羊腸，古稱「羊腸阪八百盤」，落差逾數百丈，一側是懸崖峭壁，一側是深不見底的幽谷。
風從谷中呼嘯而過，卷著山澗的寒涼，吹得人衣袂翻飛。
再繼續走，越來越冷，八月底的天氣，草木已結霜。
折賽花忍不住吟道：「北上太行山，艱哉何巍巍，羊腸阪詰屈，車輪為之摧！」
「楊夫人念的是曹操的詩？好氣魄。」
「我曾聞蕭節帥亦有才名，可有更好的詩？」
折賽花的聲音被風吹散。
蕭弈已攀到了山陘的最高處，放目遠眺。
太行山之高，萬里河山，盡收眼底。
山脈連綿起伏如沉睡的巨龍，橫亘在河東、河北之間，層巒疊嶂，巍峨雄奇。
西側是河東的山河表里，汾沁二州隱於天際，是他剛剛平定的疆士；東側，中原沃野千里，如同一片汪洋。
「楊兄！且看！」
劉繼業也登上山巔，眯了眯眼。
江山如畫，讓人豪氣頓生。
「萬里河山入望眼，英雄心事寄雲天。如此大好河山，而烽煙不止，男兒生世間，不能立千秋功業，反冠他人姓氏，屈膝為奴，甘心嗎？！要因愚忠劉崇鼠輩，自甘平庸，鬱郁一生嗎？！」
「別說了，萬一他給你推下去……」
劉繼業許久沒有說話。
不知在想什麼。
太行山的風太大，吹得他衣袍激盪，烈烈作響。
許久。
「走吧，繼續趕路！」
「走吧！」
「楊業。」
「什麼？！」
「從今往後，我叫楊業！復我本姓，不繼旁人事業，立己身功業，故名叫楊業！」
凜冽的風把旁人的話吹得支離破碎，楊業卻是聲如雷霆，在山谷中迴蕩開來。
「楊業！」
「楊業；……」
仿佛是太行山在呼應他的話語。
又三日馳驅，一行人進了滑州界內，官道漸寬，人煙漸密。
傍晚，到了城外一處驛館，忽有數人趨步而出，為首一人躬身行禮，語氣恭謹。
「敢問，可是汾陽軍節度使蕭太尉當面？」
「你識得我？」
「久聞節帥丰神俊朗、英武不凡，今日一見，更甚傳言。小人乃滑州節度使、檢校太保宋公諱延渥帳下親事，奉命在此恭候多日，專迎節帥。」
「仲儉兄太周到了啊。」
「蕭節帥對阿郎有幾番搭救之恩，豈敢怠慢，請節帥入驛歇息，明日迎節帥入城……」
宋延渥確實是周到。
當夜蕭弈與耶律觀音洗去連日趕路的風塵，舒舒服服地歇了。
次日，才吃過朝食，驛館外便有車馬趕來。
「蕭郎，許久未見，如今你已是威震河東了啊。」
宋延渥爽朗笑著，步入驛館大堂，彬彬有禮。
蕭弈微微詫異，道：「仲儉兄想必事務繁忙，如何親自來迎我？」
「蕭郎不必在意，我也是借著來迎你，避避風頭。」
「何意？」
宋延渥不答，目光一掃，瞥過耶律觀音時怔了怔，看向楊業，贊道：「好個英雄人物。」
「麟州楊業，幸會。」
「待到了城中，不知能否有幸與楊兄飲酒暢談一番？」
楊業抱拳道：「蒙宋節帥厚意。」
「哈哈，請。」
蕭弈與宋延渥並轡而行，方才談及滑州形勢。
「蕭郎可知我今日出城為避何事？」宋延渥感慨道：「不久前，諸路大軍抵達，陛下誓師祭天，諸將士卻嫌賞賜薄了，抱怨不已啊。」
「賞賜薄了？」
蕭弈回想當年隨郭威殺奔開封前於鄴都誓師的場景，開倉勞師，何等大手筆。
如今郭威富有天下，反而如此拮据？
其實給他的賞賜也薄，武鄉一役立了大功，汾陽軍也沒得到朝廷的犒賞，是他拿汾、沁府庫以及繳獲的戰利品犒軍。
當然，汾陽軍才多少人，郭威要賞的卻是舉國之兵，不可同日而語。
「諸將士抱怨，各方節帥們彈壓不住，要鬧到陛下面前，我不願摻和此事，正好出城來迎蕭郎。」「國庫拿不出錢糧來了？」
「連年打仗，今年更是兩線大戰，朝臣們鬧成一團了。」
說著，宋延渥微微一嘆，低聲道：「蕭郎於陣前出生入死，立下不世奇勳，只是近日陛下左右，頗有流言蜚語，言你專擅州府、不奉貢賦，此行覲見，千萬謹慎。」
「何人說這些？」
「我確是不知。」宋延渥低聲道：「只知如今遭人讒毀的不止蕭郎一人，樞密使王相公、鄴都王殷，以及大郎，皆在是非當中。」
「多謝仲儉兄提醒。」
尚未面聖，蕭弈已感受到中樞風雨欲來的氣息。
再行數里，眼前景象陡然一變。
滑州城郊曠野之上，連營接寨、壁壘相望，一座座牙城營柵依地勢排布，鹿角密布，刁斗彼伏。甲士持戈巡弋，旌旗遮天蔽日。
蕭弈數著那一面面大旗，辨認著隨駕北征的將領。
「天平軍節度使、河北行營都部署符彥卿。」
「安國字節度使、隨駕部署劉詞。」
「永興軍節度使王仁鎬。」
「義成軍節度使宋延渥。」
「侍衛親軍馬軍都指揮使樊愛能。」
「鎮寧軍節度使郭榮。」
諸路節帥牙旗分列左右，軍伍肅整，甲光耀目。
而在所有營盤的正中，一桿黃龍大纛高聳入雲，旗下郭威的行營大帳，禁軍諸班精銳環護，氣象最盛。太行東來，黃河如帶，千里平原，戈矛如林，鼓角相聞，諸路勁旅彰顯出大周天子的雄渾氣勢。然而，一路穿過密布的鹿角、深掘的壕塹，過三重牙門，經甲士環立的巡哨，踏入中軍行轅，蕭弈遠遠望見戰上那道身影，卻只覺得郭威老了，也憔悴了。
前方校場上，人聲鼎沸，甲葉相撞、呼喝怒罵此起彼伏。
不時有粗糲的喊聲響起。
「都退回去！仗還沒打，誰敢向陛下討賞賜？！」
「慣的！」
「我等不是討賞，是怕軍中譁變……」
卻見郭威一擡手，止住了眾人的聒噪。
「不必吵了，是朕傳召諸將到此。」
「陛下，我等能彈壓得住。」
郭威沒有理會諸路節度使，只環顧將領們。
「今日沒有皇帝，只有一軍主帥。便當我還是當年鄴都那個郭雀兒，與你們當面算清這次軍功賞賜的帳。」
「陛下！這等丘八，也配與陛下論理？敢喧譁鬧事者，盡可拖出去軍法從事罷了！」
郭威搖了搖頭，只吐出三個字。
「帳，得算。」
說罷，密密麻麻的將士們鴉雀無聲。
蕭弈與宋延渥繼續往前走，立在諸路節度使的最末。
他目光看去，見郭威顴骨微凹，眼窩深陷，唯有一雙眼睛依舊銳利如鷹。
帶著戎馬半生的殺伐，以及帝王的隱忍。
等了好一會，郭威方才緩緩開口。
「唐昭宗干寧四年，朱溫討伐楊行密，軍士們順手搶掠了淮南各州數以千萬計的耕牛，這些耕牛不好帶走，朱溫便全部租給東南各州的民戶，收取租稅，此事至今已六十餘年，諸君說，那些耕牛還在不在？」三軍將領皆默然。
蕭弈頗捧場，應了一聲。
「不在了。」
郭威聽到了，目光卻沒看過來。
直到諸將紛紛應了，他才再次開口，聲音沉鬱。
「不錯，六十餘年前的耕牛早不在了，可東南各州的牛租卻每一年都在繳！你等問朕為何拿不出以往那些錢財來賞賜你等。因為朕登基之後，免除了這筆牛租，朕問你等，該免？不該免？！」
「臣等惶恐！」
「除牛租外，朕還免除了進貢、牛皮稅、營田務，你等說，該免不該免？！」
「該免。」
「臣等惶恐！」
「朕自即位以來，宵衣吁食，專以贍軍為念。府庫蓄積，四方貢獻，贍軍之外，鮮有盈餘，你等豈不知？！今仍放縱兇徒亂言亂政，不察國之貧乏，不顧人主之勤儉，又不思己有何功而受賞，惟知怨望，你等……良心何在？！」
一聲怒喝。
震得校場為之一靜，落針可聞。
將領們噤若寒蟬，似連呼吸都停了。
仿佛這一刻，沒有人再敢揣著計較封賞厚薄的心思。
四方未平，國庫空虛，軍心驕縱……郭威面對這種種難題，竟以老弱之軀擔著，憑一己之魄力，堂堂正正地把將士的不滿壓了下去。
這是帝王。
蕭弈本以為此番召見是猜忌、敲打、試探，可此時看著這一幕，莫名心潮翻湧，久久不能平息。
蕭弈匆匆轉過屏風，目光看去，見站在那兒等候的哪是朝廷使者，分明是他的監軍向訓。
「星民，汾州正是事忙的時候，你回來得正好。」
「恭喜節帥，武鄉一役，立不世之功，更連下汾、沁二州，威名震於河東，便是陛下御前，也屢屢稱讚聞言，蕭弈沒有因向訓是熟人而有一絲一毫的傲慢，道：「是陛下英明，三軍用命，我不過奉命行事，僥倖出了風頭。」
向訓點點頭，以眼神示意他領旨，末了，雙手捧起黃絹，沉聲道：「翊運忠勇功臣、開國縣男、檢校太尉、鎮軍大將軍、光祿大夫、汾陽軍節度使蕭弈，聽旨。」
「臣在。」
「朕恭膺天命，撫有中原，偽漢負固，仍肆奸凶，賴宗廟威靈，將帥效力，神武克捷，妖氛漸掃。蕭弈智兼文武，勇冠三軍，武鄉之役，血戰克敵，汾沁二州，底定廓清，特授金紫光祿大夫，持節汾州諸軍事、行汾州刺史、充汾陽軍節度使、管內觀察處置等使，加食邑三百戶，實封一百戶，賜推誠致理保節功臣號，另賜玉帶一條、金銀器皿百兩、錦彩百匹、粟麥兩百石，爾其益勵忠勤，副朕倚毗。布告天下，咸使聞知，主者施行。」
「謝陛下隆恩。」
蕭弈仔細一琢磨，此番大功，卻沒有什麼封賞，原本的光祿大夫前多了「金紫」二字，得了個功臣封號，以及一些不算豐厚的物件。
當然，他不是計較這些的人。
只擔心是否郭威對他有所猜忌。
向訓宣了旨，上前兩步，換了親近的語氣，低聲道：「節帥，可嫌賞賜薄了？」
「星民兄覺得我是貪權好利之人？」
「那就好。」向訓道：「自互市以來，榷稅皆供汾陽軍，今取汾、沁二州，繳獲戰利品，節帥自行犒賞士卒，一年間，無分文納於國庫……節帥不必解釋，陛下無怪罪之意，只有一句話一一蕭弈更富，賞賜在於心意，不在於利。」
蕭弈心中安定下來，知郭威是將他當作自己人。
他此時才意識到，沁、汾二州府庫不曾給朝廷上供分毫，真要追究起來，屬於擅專財賦、目無朝廷。甚至「私據府庫、陰養甲兵」的罪名安在頭上也不冤枉。
「陛下待我寬厚。」
「節帥明白便好。」向訓道：「今陛下駐蹕滑州，召節帥前往覲見。」
「覲見？」
蕭弈訝然，第一時間擔心莫非要調換自己這個節度使。
畢競郭威登基以來都在奉行強幹弱枝之策。
「汾、沁二州初克，諸事未定……」
「節帥但擇僚屬，署理汾沁諸事即可。」向訓一抱拳，道：「下官亦謹守城池、安撫百姓，必不讓節帥有後顧之憂。」
聽起來，並無撤換蕭弈之意。
可他心中還有一個疑惑。
「今曹帥大軍正圍攻太原，我若離開汾州，屆時糧草供應、遣兵支援等事，又當如何？」
「汾陽軍兵力本不多，接連數場大戰，傷者甚眾，士卒疲敝，正該就地歇養、整飭補缺，不宜再抽兵調遣。建雄軍、昭義軍久未經歷苦戰，兵鋒尚銳，且歸曹節帥與郭副帥節制，戰時可自行調度，以輔太原戰事；至於糧草供應，有王溥專司統籌，諸事皆有定規，節帥不必為此憂心。」
蕭弈聞弦而知雅意。
太原之戰，想必有許多人不希望他再爭功，或許郭威也想成就郭信的威望，特意將他召往滑州。「既如此，我謹遵聖意。」
「陛下未必在滑州駐蹕太久，還請節帥儘快啟程。」
出了大堂，蕭弈環顧這入駐不久的節度使府，忽覺得自己像一柄劍，武鄉一戰重挫北漢後，就被收劍回鞘。
此番太原之戰，沒有他的用武之地了。
兩日後，安頓治下各項事務，蕭弈動身前往滑州。
他沒有帶別的將領，卻帶了劉繼業夫婦。
劉繼業既不願與河東舊主刀兵相向，留在河東也彆扭，不如帶在身邊，交流武藝，培養默契。此外，耶律觀音偏要隨行，理由也充分。
「你們中原皇帝這次是要北上與契丹開戰，要是向你問起契丹情形，有我在旁邊，正好提醒你。」「你就不怕被當作細作捉起來？」
「喊，誰不知道我這個大遼晉國公主與你相好，你們漢人講體面，不說就是了。」
「也有道理。」
一行二十餘人，各跨駿馬，自汾州出發，取道太行陘，前往滑州。
忽然卸下攻略太原的算計、治理兩州的繁瑣，雖快馬兼程地趕路，蕭弈卻莫名有種遊山玩水般的輕鬆，算是他難得卸下千斤重擔的鬆弛瞬間。
穿越太行山時，經過了天井關，為李克用與朱溫鏖戰的戰場，因常年戰亂未得大修，白骨遺野，石徑崎嶇，溝壑縱橫。
馬蹄踏過險崖，碎石撞得崖壁嗡嗡作響。
沿陘道艱難跋涉，行至羊腸阪。
此地峰巒疊嶂、壁立千仞，陘道在山間蜿蜒纏繞，曲曲彎彎，形似羊腸，古稱「羊腸阪八百盤」，落差逾數百丈，一側是懸崖峭壁，一側是深不見底的幽谷。
風從谷中呼嘯而過，卷著山澗的寒涼，吹得人衣袂翻飛。
再繼續走，越來越冷，八月底的天氣，草木已結霜。
折賽花忍不住吟道：「北上太行山，艱哉何巍巍，羊腸阪詰屈，車輪為之摧！」
「楊夫人念的是曹操的詩？好氣魄。」
「我曾聞蕭節帥亦有才名，可有更好的詩？」
折賽花的聲音被風吹散。
蕭弈已攀到了山陘的最高處，放目遠眺。
太行山之高，萬里河山，盡收眼底。
山脈連綿起伏如沉睡的巨龍，橫亘在河東、河北之間，層巒疊嶂，巍峨雄奇。
西側是河東的山河表里，汾沁二州隱於天際，是他剛剛平定的疆士；東側，中原沃野千里，如同一片汪洋。
「楊兄！且看！」
劉繼業也登上山巔，眯了眯眼。
江山如畫，讓人豪氣頓生。
「萬里河山入望眼，英雄心事寄雲天。如此大好河山，而烽煙不止，男兒生世間，不能立千秋功業，反冠他人姓氏，屈膝為奴，甘心嗎？！要因愚忠劉崇鼠輩，自甘平庸，鬱郁一生嗎？！」
「別說了，萬一他給你推下去……」
劉繼業許久沒有說話。
不知在想什麼。
太行山的風太大，吹得他衣袍激盪，烈烈作響。
許久。
「走吧，繼續趕路！」
「走吧！」
「楊業。」
「什麼？！」
「從今往後，我叫楊業！復我本姓，不繼旁人事業，立己身功業，故名叫楊業！」
凜冽的風把旁人的話吹得支離破碎，楊業卻是聲如雷霆，在山谷中迴蕩開來。
「楊業！」
「楊業；……」
仿佛是太行山在呼應他的話語。
又三日馳驅，一行人進了滑州界內，官道漸寬，人煙漸密。
傍晚，到了城外一處驛館，忽有數人趨步而出，為首一人躬身行禮，語氣恭謹。
「敢問，可是汾陽軍節度使蕭太尉當面？」
「你識得我？」
「久聞節帥丰神俊朗、英武不凡，今日一見，更甚傳言。小人乃滑州節度使、檢校太保宋公諱延渥帳下親事，奉命在此恭候多日，專迎節帥。」
「仲儉兄太周到了啊。」
「蕭節帥對阿郎有幾番搭救之恩，豈敢怠慢，請節帥入驛歇息，明日迎節帥入城……」
宋延渥確實是周到。
當夜蕭弈與耶律觀音洗去連日趕路的風塵，舒舒服服地歇了。
次日，才吃過朝食，驛館外便有車馬趕來。
「蕭郎，許久未見，如今你已是威震河東了啊。」
宋延渥爽朗笑著，步入驛館大堂，彬彬有禮。
蕭弈微微詫異，道：「仲儉兄想必事務繁忙，如何親自來迎我？」
「蕭郎不必在意，我也是借著來迎你，避避風頭。」
「何意？」
宋延渥不答，目光一掃，瞥過耶律觀音時怔了怔，看向楊業，贊道：「好個英雄人物。」
「麟州楊業，幸會。」
「待到了城中，不知能否有幸與楊兄飲酒暢談一番？」
楊業抱拳道：「蒙宋節帥厚意。」
「哈哈，請。」
蕭弈與宋延渥並轡而行，方才談及滑州形勢。
「蕭郎可知我今日出城為避何事？」宋延渥感慨道：「不久前，諸路大軍抵達，陛下誓師祭天，諸將士卻嫌賞賜薄了，抱怨不已啊。」
「賞賜薄了？」
蕭弈回想當年隨郭威殺奔開封前於鄴都誓師的場景，開倉勞師，何等大手筆。
如今郭威富有天下，反而如此拮据？
其實給他的賞賜也薄，武鄉一役立了大功，汾陽軍也沒得到朝廷的犒賞，是他拿汾、沁府庫以及繳獲的戰利品犒軍。
當然，汾陽軍才多少人，郭威要賞的卻是舉國之兵，不可同日而語。
「諸將士抱怨，各方節帥們彈壓不住，要鬧到陛下面前，我不願摻和此事，正好出城來迎蕭郎。」「國庫拿不出錢糧來了？」
「連年打仗，今年更是兩線大戰，朝臣們鬧成一團了。」
說著，宋延渥微微一嘆，低聲道：「蕭郎於陣前出生入死，立下不世奇勳，只是近日陛下左右，頗有流言蜚語，言你專擅州府、不奉貢賦，此行覲見，千萬謹慎。」
「何人說這些？」
「我確是不知。」宋延渥低聲道：「只知如今遭人讒毀的不止蕭郎一人，樞密使王相公、鄴都王殷，以及大郎，皆在是非當中。」
「多謝仲儉兄提醒。」
尚未面聖，蕭弈已感受到中樞風雨欲來的氣息。
再行數里，眼前景象陡然一變。
滑州城郊曠野之上，連營接寨、壁壘相望，一座座牙城營柵依地勢排布，鹿角密布，刁斗彼伏。甲士持戈巡弋，旌旗遮天蔽日。
蕭弈數著那一面面大旗，辨認著隨駕北征的將領。
「天平軍節度使、河北行營都部署符彥卿。」
「安國字節度使、隨駕部署劉詞。」
「永興軍節度使王仁鎬。」
「義成軍節度使宋延渥。」
「侍衛親軍馬軍都指揮使樊愛能。」
「鎮寧軍節度使郭榮。」
諸路節帥牙旗分列左右，軍伍肅整，甲光耀目。
而在所有營盤的正中，一桿黃龍大纛高聳入雲，旗下郭威的行營大帳，禁軍諸班精銳環護，氣象最盛。太行東來，黃河如帶，千里平原，戈矛如林，鼓角相聞，諸路勁旅彰顯出大周天子的雄渾氣勢。然而，一路穿過密布的鹿角、深掘的壕塹，過三重牙門，經甲士環立的巡哨，踏入中軍行轅，蕭弈遠遠望見戰上那道身影，卻只覺得郭威老了，也憔悴了。
前方校場上，人聲鼎沸，甲葉相撞、呼喝怒罵此起彼伏。
不時有粗糲的喊聲響起。
「都退回去！仗還沒打，誰敢向陛下討賞賜？！」
「慣的！」
「我等不是討賞，是怕軍中譁變……」
卻見郭威一擡手，止住了眾人的聒噪。
「不必吵了，是朕傳召諸將到此。」
「陛下，我等能彈壓得住。」
郭威沒有理會諸路節度使，只環顧將領們。
「今日沒有皇帝，只有一軍主帥。便當我還是當年鄴都那個郭雀兒，與你們當面算清這次軍功賞賜的帳。」
「陛下！這等丘八，也配與陛下論理？敢喧譁鬧事者，盡可拖出去軍法從事罷了！」
郭威搖了搖頭，只吐出三個字。
「帳，得算。」
說罷，密密麻麻的將士們鴉雀無聲。
蕭弈與宋延渥繼續往前走，立在諸路節度使的最末。
他目光看去，見郭威顴骨微凹，眼窩深陷，唯有一雙眼睛依舊銳利如鷹。
帶著戎馬半生的殺伐，以及帝王的隱忍。
等了好一會，郭威方才緩緩開口。
「唐昭宗干寧四年，朱溫討伐楊行密，軍士們順手搶掠了淮南各州數以千萬計的耕牛，這些耕牛不好帶走，朱溫便全部租給東南各州的民戶，收取租稅，此事至今已六十餘年，諸君說，那些耕牛還在不在？」三軍將領皆默然。
蕭弈頗捧場，應了一聲。
「不在了。」
郭威聽到了，目光卻沒看過來。
直到諸將紛紛應了，他才再次開口，聲音沉鬱。
「不錯，六十餘年前的耕牛早不在了，可東南各州的牛租卻每一年都在繳！你等問朕為何拿不出以往那些錢財來賞賜你等。因為朕登基之後，免除了這筆牛租，朕問你等，該免？不該免？！」
「臣等惶恐！」
「除牛租外，朕還免除了進貢、牛皮稅、營田務，你等說，該免不該免？！」
「該免。」
「臣等惶恐！」
「朕自即位以來，宵衣吁食，專以贍軍為念。府庫蓄積，四方貢獻，贍軍之外，鮮有盈餘，你等豈不知？！今仍放縱兇徒亂言亂政，不察國之貧乏，不顧人主之勤儉，又不思己有何功而受賞，惟知怨望，你等……良心何在？！」
一聲怒喝。
震得校場為之一靜，落針可聞。
將領們噤若寒蟬，似連呼吸都停了。
仿佛這一刻，沒有人再敢揣著計較封賞厚薄的心思。
四方未平，國庫空虛，軍心驕縱……郭威面對這種種難題，竟以老弱之軀擔著，憑一己之魄力，堂堂正正地把將士的不滿壓了下去。
這是帝王。
蕭弈本以為此番召見是猜忌、敲打、試探，可此時看著這一幕，莫名心潮翻湧，久久不能平息。