第363章 滲透
第363章 滲透
一大早，有車馬停在跨院門外。
「客官，你採買的物件都送到了。」
「我要的文房四寶在哪？」
「哦，在此處，客官且收好。」
蕭弈接過那一摞紙，隨手展開看了一眼，紙上卻寫著一首破詩，像是某人練筆之作。
「昨日北寺靜，鹽關無夜行。風清人跡少，一路自安寧。」
他不動聲色，吩咐范超、王靈芝，道：「把這些物件歸整好。」
「是。」
「郎君。」范超忽撓了撓頭，吞吞吐吐地道：「小人有事————想要稟報。」
「隨我來。」
蕭弈並不意外，臉色平淡，深深凝視了范超一眼，以示他知道範超想說什麼。
兩人走到了僻靜之處，登上了一座廢棄的佛塔。
范超先是沉默著，臉上顯出糾結、羞愧之色。
蕭弈等了一會，終於失了耐心，道：「記得當日在麟山，你從樹冠中下來，細猴說了什麼嗎？」
因這一句話，范超神色大變，倏然跪倒在地。
「節帥，我————」
蕭弈微微一嘆，道：「我知道了。」
當日，細猴問的是「藏在這裡做甚？是河東細作不成？」沒想到一語成讖。
「節帥，我死不足惜，可————」
范超兩次開口，卻不敢往下說，末了，重重磕了個頭，腦袋砸在地上，發出「嘭」的響聲。
蕭弈道：「此時我還容你開口，因你既未讓人捉拿我，也未搗了我在沁州的據點，有何話就說吧。」
「是，我該死，節帥便是殺了我，我也絕無怨言，只請節帥允我剖明原由。
「」
「嗯。
「」
「我的來歷是真的，確是沁、潞邊境獵戶出身，阿爺、阿兄們被抽丁戰死了，我十四歲就入了軍中，河東軍兵多餉薄，苦不堪言，最重要的是，寄回的軍餉養不活阿娘、阿嫂和一家子人。後來，我拼死保護張元徽，當了他手下牙兵，隨他學了許多，又被抽調進了太原軍中，本以為能改變命途，沒想到不僅沒有過好，反而受盡欺凌，誰都瞧不起我。有一回，我實在受不了他們的羞辱，激怒之下殺了人，軍主打算問斬我之時，有個大人物正好路過軍衙，看了我的履歷，救下了我，問我是否潞州人氏。」
「誰？」
「翰林學士，衛融。」
蕭弈沒聽說過此人，遂留心了這個名字。
范超道：「衛融下令放了我，又問我家中情況，我還以為他是要重用我，就如實說了，告訴他，我家人都在沁州。結果，他一封信給李廷誨，把我的家人全都控制了，之後，他就派我到汾陽軍中當細作。」
蕭弈問道：「你都做了什麼？」
「請節帥信我，我到了汾陽軍中，並未做過什麼背叛節師之事。衛融告訴我，到了之後什麼都不必做，忘掉身份，很久一段時間內只須一心一意地做事，取得節帥的信任即可。」
「是嗎？」
「真的，他說，任何看起來好的機會都是陷阱。他還說，眼下他只是步一著閒棋而已，若節帥握不到他出手的時候，那就罷了，可若邊境諸將不是節帥的對手，他不至於沒有後手。」
蕭弈聽了衛融這做派，反而微微一笑，問道：「他就這麼確定這一步閒棋有用？」
「他還說了一句話，我記得很深。」
「什麼？」
范超抬起頭，喉頭滾動了兩下，因緊張而聲音沙啞，緩緩道：「衛融說，他看我是有才幹之人，當能得到節帥賞識。」
「他倒是會看人。」
「其實，我是因這一句話，才願意接下這賣命的差事。」
這一句話之後，范超臉上的恐懼之色漸褪，眼神沉靜了下來。
他像是不再糾結能不能活下去，喃喃道：「這輩子，活得比野狗都不起眼，還是頭一遭聽到才幹」賞識」這樣的詞用在我身上。」
蕭弈不語，依舊臉色冷峻。
范超道：「知曉我身份的除了衛融就是沁州刺史李廷誨，衛融從沒有聯絡過我，但李廷誨時常派人向我打探河東情報，後來，還把這件事告訴了郭無為，我覺得這樣下去不行，他們會害死我，還會連累我的家小。」
「松交城一戰，是怎麼回事？」
「他們藏兵於烏蘇隘山谷中，讓我不要去搜索那一片山谷，可細猴將軍與呂小二還是發現了河東軍的蹤跡，我就不敢再插手，老實做事。當時我覺得，李廷誨肯定不能和節帥抗衡，從那以後，我就一直在想，節帥越來越好，河東越來越差，我想真心為節帥效力。」
蕭弈道：「可你當時並未與我坦白。」
「因我擔心家人。」范超匍匐於地，道：「之前，我感激衛融誇我有才，可我想明白了，他根本不曾給過我一官半職，而是挾持我家小讓我賣命。恩遇我、
重用我、提攜我，將我視作一個活生生的人看待的，只有節帥一人！我想報節帥，這心思一日比一日重，無法再像最初時那樣冷靜了，屢屢露了破綻————」
「你還知道露了破綻。」
「這次，節帥到沁州城，我整夜睡不著，想著李廷誨死了，沁州城沒有主官，我該去救出家人，之後就可以放心對節帥坦白了。於是摸黑找到了家人被看押的地方，沒想到被捉住關押了一夜，之後，董希顏的行軍司馬杜延韜來見了我。」
「杜延韜？」
「是，他說，他翻閱了李廷誨公廨中留下的案牘，知有我這麼一個人，稱往後由他與我聯絡。並問我為何會在沁州，我說受命採買鐵礦石，因思念承娘，過去探望。」
「然後呢？」
「他詢問了我一些關於節師你的情報，我說了些大家都知道的，又胡謅了一些，他便放了我，我擔心被人跟蹤，找了間酒肆待了半宿，確定沒有人跟蹤，才敢偷偷回來。」
蕭弈問道：「你沒有告訴他，我就在沁州城中？」
「萬不敢出賣節帥！」
范超再次重重一磕頭，泣聲道：「我不敢，更不願出賣節師，他們待我如雞豚狗彘，只有節帥把我當人，我若能做出這種背良心的事，還能當人嗎？」
「捫心自問，我待你也就一般。」
「我雖大錯特錯，至少曉得一樁事，在汾陽軍中，我不賤。我已經想得很明白了，誓死追隨節師！節帥若不信我，可趕快離開沁城，我會救出家人前去投效，只要到時節帥還能接納，哪怕只當個小卒、勞役，就是佃戶，我也願活在汾陽軍治下。」
蕭弈審視了范超良久。
一陣沉默，反而讓范超涕淚不止。
「如果，到最後我也沒能來投奔，那我必是死了，只請節帥信我這一份忠心。」
「去告訴董希顏，我就在沁州城中。」
「節帥！我真的沒有騙你。」
「別緊張。」蕭弈道：「去找杜延韜，讓他帶你見董希顏，告訴他，我就在沁州城中，但他若想知道我的具體位置，需把你的家人交還，等你平安出了城，再將情報給他。」
「是給他假情報————」
「不，如實說。你出城後，到亂柳谷，細猴會在那裡接應。」
「節帥，你呢？」
「不必你操心。」
「我不能出賣節帥來救————」
「閉嘴，再把王靈芝帶上接應你，這是命令，領命吧。」
「是。」
「去吧。」
范超含淚抱拳，重重一點頭，這才退了下去。
蕭弈眼看他的背影遠去，環顧這沁州城。
這一趟來，不僅親自探勘了沁州附近的地勢，對河東民生也有了更深的了解。
接下來，如何號召河東百姓攜糧投奔？
正思忖著，忽見到遠處的長街上，張昭敏正帶著兩個小吏路過，不時與街上的百姓說幾句。
蕭弈下了廢塔，如巧遇般迎上張昭敏。
「少府。」
「郭郎，我正尋你呢。」張昭敏笑道：「今日就隨我去見董節帥，正好州府有洗塵宴，你我正可向節帥獻策。」
「今日嗎？」
「有何不妥嗎？」
蕭弈打量了張昭敏一眼，暗忖，這個銅鞮縣尉，上任的時日雖然不久，卻是有口皆碑的好官，頗得人心。
想到這裡，他遂點點頭，笑道：「自無不妥，少府稍待，容我換身衣裳。」
「好。」
蕭弈轉回縣衙跨院，耶律觀音正在屋中挑挑揀揀那些新採買的物件，臉上笑意盎然。
「回來了？今天這麼早就忙完。」
「不是忙完了，而是我們該走了。」
「可天快黑了。
「趁夜走。」
耶律觀音上前幫他換衣裳，問道：「好呀，那今晚在哪兒過夜。」
「到時再說吧，我現在先去州府做客，很快就出來。」
「懂，這次是做客，下次去就是主人了。」
「聰明，你換一身便利的衣裳，備好行囊，牽馬到州府的後門等我。」
「好，刀要帶嗎？」
「不必如臨大敵，鄰居串門罷了。」
蕭弈笑了笑，整理好一身衣裳，感覺到耶律觀音的目光滿是讚賞，邁步出門。
張昭敏已在等著了，滿臉希冀的模樣，一路上都在說著輕搖薄賦、讓治下百姓過得好些的政策。
蕭弈聽了，大多時候只是笑笑，偶爾隨口附和兩句。
很快到了州府。
抬眼看那門楣，蕭弈心想，也許很快就會被人認出來。
他卻是多慮了，進了州府，他與張昭敏便被安排在偏院，坐在偏上首的兩張案幾後面。
不多時，旁人陸續到了，都是些青袍官員，看來是沁州各縣的縣官。
主院那邊，熱鬧非凡，滿是武將的吆喝，這邊卻是頗為冷清，眾人稍作寒暄，各懷心思地坐下。
「諸位！」
隨著一聲朗笑，有中年男子步入廳中，團團揖手。
「某乃汾州軍行軍司馬杜延韜，奉節帥之命來招待諸位。還請諸位萬莫覺得怠慢，節帥到任沁州，最重視的就是你們這些父母官。只是，今日宴席只是虛禮，並不按官職來排，終究得給陣前殺敵、賣命的將士們面子，武夫嘛，最好臉面。」
「是。」
「節帥少不得親自招待他們，只好由我來款待諸位了。」
「能見杜司馬，也是我等的榮幸啊。」
眾人紛紛舉杯。
氣氛才熱鬧了些，杜延韜又道：「此外，還有一事需勞煩諸位。」
「杜司馬但說無妨。」
杜延韜笑意愈濃，聲音卻沉了幾分，道：「今歲朝廷向契丹輸納之歲幣、貢奉，較舊例又增三成。十二州分攤，沁州額內，需上供粳米三千二百石，糯米六百石，綢絹一千四百匹，布二千八百匹，絲綿三百斤，皆有定數；而沁州還有應納田稅、身丁錢米，一千一百石有餘、絹八百餘匹。此缺額，須在兩月內盡數補足。節帥已在陛下面立狀，限秋賦前完納，不得遲滯一日。諸公各管鄉廂、里正、戶長，務必嚴督催科，毋使虧額累及全軍————」
「什麼？！」
張昭敏臉色巨變，起身道：「杜司馬，此事莫非有誤？節帥昨日親口應允，到任之後輕徭薄賦，與民休息。如今這般重賦驟加，沁州百姓，還有活路嗎？」
杜延韜笑意褪去，道：「這是朝廷國策、是陛下聖旨，更是對契丹的歲貢，你說有誤？」
「沁州山多地瘠，土薄石硬，一年所產本就無幾。這般強征，百姓今冬斷糧，又要餓死多少人？」
「不納貢，契丹鐵騎便要南下打草谷，到時候城破家亡，死的又何止是百姓？你只知憐民，卻不知國難，食君之祿，卻不擔君之憂，只會在此空喊體恤，又有何用？」
」7
蕭弈聽他們不過吵些老生常談的話題，沒多大意思。
相比而言，若人認出自己，那才刺激。
忽然，他若有所感，轉頭一看，鄰桌一個白髮蒼蒼的老者正在凝視著自己。
蕭弈起初不確定，點了點頭，待見對方頷首回禮，才確定是被關注到了。
「小老兒是和川縣令，王懷貞，見過閣下。」
「見過王縣令。」蕭弈問道：「王縣令識得我嗎？」
王懷貞不答，艱難緩慢地撐起身，挪到蕭弈附近，抬手一拱，小聲道：「無論是否認得，小老兒今日只想留一份善緣。來日閣下若到和川縣，小老兒簞食壺漿以迎閣下。」
聽到最後，蕭弈不由一怔。
被認出來了？
然而，王懷貞說罷，已又挪了回去，仿佛只是尋常寒暄也費盡了精力，昏昏欲睡。
蕭弈深深看了這老縣令一眼，再一琢磨，覺得此人可謂老道，有眼力、沉得住氣、克制，哪怕發現了也點到為止，留條退路，少做少錯。
再看張昭敏，已吵到激動，面紅耳赤、義憤填膺。
杜延韜終於發了怒，叱道：「張昭敏！你大膽，反了不成？」
「我————」
「董節帥到！」
說話間，隨著牙兵朗聲高喊，便是一陣腳步聲。
蕭弈隨眾人起身，暗忖不知董希顏是否已得知范超的消息，前來捉自己了。
「在爭什麼？」
董希顏大步邁入堂中，沉聲開口，頗有氣勢。
張昭敏忙問道：「節帥，杜司馬說要加稅，這可是真的？」
「這是朝廷旨意。」
「朝廷若對外無骨氣，不能庇護一方，對內只知魚肉百姓，那要這樣的朝廷有何用————」
「少府，慎言。」
蕭弈冷眼看著，見董希彥臉色漸沉，起身。
他稍稍拍了張昭敏的肩，道：「朝廷納貢，是必行國策，稅賦亦是根基。與其想著抗命不遵，不如想想如何能彌補民生。」
一句話，立即便吸引了董希顏的注意，他自光看來，問道：「少年郎，你有何說辭？」
蕭弈不緊不慢，侃侃而談，道：「晉州之戰時，契丹出兵相助，縱然兵敗，朝廷也當有所補償，以示誠意，此貢不可不納。只是如今國庫空虛，百姓疲弊，依我淺見，朝廷可在輸送稅貢絹帛之時，順帶多運布匹、茶葉、瓷器等契丹緊缺之物，與契丹互市交易，換取牛羊、皮革。牛羊可補軍糧之不足，皮革亦可轉售中原，換回糧食，一舉緩解百姓困苦。若朝廷無力主持，不妨放開邊市，交由民間商旅經營，朝廷只需坐收榷稅。如此一來，上不負國，下不虐民，外可安契丹，內可實府庫，豈非長久良策？」
「不錯。」
董希顏微微頷首，沉吟著。
而蕭弈說罷，環顧眾人，卻見有人趨步過來，附在杜延韜耳邊低語了兩聲，杜延韜匆匆離開。
董希顏則終於抬起頭，銳利的目光看來，開口問道：「我觀你這法子，倒與周賊蕭弈行事路數有幾分相似啊？」
「我正是觀摩此賊言行，從中揣度而來的。」蕭弈道：「正是師敵長技以制敵。」
「好！」
董希顏朗聲贊道：「好一個師敵長技以制敵！你叫何名字？是個人才。」
聽得這「人才」二字，看著杜延韜遠去的背影，蕭弈不知董希顏最後如何挽回顏面。
一念至此，他反而看了張昭敏一眼，心頭浮起一絲絲歉意。
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一大早，有車馬停在跨院門外。
「客官，你採買的物件都送到了。」
「我要的文房四寶在哪？」
「哦，在此處，客官且收好。」
蕭弈接過那一摞紙，隨手展開看了一眼，紙上卻寫著一首破詩，像是某人練筆之作。
「昨日北寺靜，鹽關無夜行。風清人跡少，一路自安寧。」
他不動聲色，吩咐范超、王靈芝，道：「把這些物件歸整好。」
「是。」
「郎君。」范超忽撓了撓頭，吞吞吐吐地道：「小人有事————想要稟報。」
「隨我來。」
蕭弈並不意外，臉色平淡，深深凝視了范超一眼，以示他知道範超想說什麼。
兩人走到了僻靜之處，登上了一座廢棄的佛塔。
范超先是沉默著，臉上顯出糾結、羞愧之色。
蕭弈等了一會，終於失了耐心，道：「記得當日在麟山，你從樹冠中下來，細猴說了什麼嗎？」
因這一句話，范超神色大變，倏然跪倒在地。
「節帥，我————」
蕭弈微微一嘆，道：「我知道了。」
當日，細猴問的是「藏在這裡做甚？是河東細作不成？」沒想到一語成讖。
「節帥，我死不足惜，可————」
范超兩次開口，卻不敢往下說，末了，重重磕了個頭，腦袋砸在地上，發出「嘭」的響聲。
蕭弈道：「此時我還容你開口，因你既未讓人捉拿我，也未搗了我在沁州的據點，有何話就說吧。」
「是，我該死，節帥便是殺了我，我也絕無怨言，只請節帥允我剖明原由。
「」
「嗯。
「」
「我的來歷是真的，確是沁、潞邊境獵戶出身，阿爺、阿兄們被抽丁戰死了，我十四歲就入了軍中，河東軍兵多餉薄，苦不堪言，最重要的是，寄回的軍餉養不活阿娘、阿嫂和一家子人。後來，我拼死保護張元徽，當了他手下牙兵，隨他學了許多，又被抽調進了太原軍中，本以為能改變命途，沒想到不僅沒有過好，反而受盡欺凌，誰都瞧不起我。有一回，我實在受不了他們的羞辱，激怒之下殺了人，軍主打算問斬我之時，有個大人物正好路過軍衙，看了我的履歷，救下了我，問我是否潞州人氏。」
「誰？」
「翰林學士，衛融。」
蕭弈沒聽說過此人，遂留心了這個名字。
范超道：「衛融下令放了我，又問我家中情況，我還以為他是要重用我，就如實說了，告訴他，我家人都在沁州。結果，他一封信給李廷誨，把我的家人全都控制了，之後，他就派我到汾陽軍中當細作。」
蕭弈問道：「你都做了什麼？」
「請節帥信我，我到了汾陽軍中，並未做過什麼背叛節師之事。衛融告訴我，到了之後什麼都不必做，忘掉身份，很久一段時間內只須一心一意地做事，取得節帥的信任即可。」
「是嗎？」
「真的，他說，任何看起來好的機會都是陷阱。他還說，眼下他只是步一著閒棋而已，若節帥握不到他出手的時候，那就罷了，可若邊境諸將不是節帥的對手，他不至於沒有後手。」
蕭弈聽了衛融這做派，反而微微一笑，問道：「他就這麼確定這一步閒棋有用？」
「他還說了一句話，我記得很深。」
「什麼？」
范超抬起頭，喉頭滾動了兩下，因緊張而聲音沙啞，緩緩道：「衛融說，他看我是有才幹之人，當能得到節帥賞識。」
「他倒是會看人。」
「其實，我是因這一句話，才願意接下這賣命的差事。」
這一句話之後，范超臉上的恐懼之色漸褪，眼神沉靜了下來。
他像是不再糾結能不能活下去，喃喃道：「這輩子，活得比野狗都不起眼，還是頭一遭聽到才幹」賞識」這樣的詞用在我身上。」
蕭弈不語，依舊臉色冷峻。
范超道：「知曉我身份的除了衛融就是沁州刺史李廷誨，衛融從沒有聯絡過我，但李廷誨時常派人向我打探河東情報，後來，還把這件事告訴了郭無為，我覺得這樣下去不行，他們會害死我，還會連累我的家小。」
「松交城一戰，是怎麼回事？」
「他們藏兵於烏蘇隘山谷中，讓我不要去搜索那一片山谷，可細猴將軍與呂小二還是發現了河東軍的蹤跡，我就不敢再插手，老實做事。當時我覺得，李廷誨肯定不能和節帥抗衡，從那以後，我就一直在想，節帥越來越好，河東越來越差，我想真心為節帥效力。」
蕭弈道：「可你當時並未與我坦白。」
「因我擔心家人。」范超匍匐於地，道：「之前，我感激衛融誇我有才，可我想明白了，他根本不曾給過我一官半職，而是挾持我家小讓我賣命。恩遇我、
重用我、提攜我，將我視作一個活生生的人看待的，只有節帥一人！我想報節帥，這心思一日比一日重，無法再像最初時那樣冷靜了，屢屢露了破綻————」
「你還知道露了破綻。」
「這次，節帥到沁州城，我整夜睡不著，想著李廷誨死了，沁州城沒有主官，我該去救出家人，之後就可以放心對節帥坦白了。於是摸黑找到了家人被看押的地方，沒想到被捉住關押了一夜，之後，董希顏的行軍司馬杜延韜來見了我。」
「杜延韜？」
「是，他說，他翻閱了李廷誨公廨中留下的案牘，知有我這麼一個人，稱往後由他與我聯絡。並問我為何會在沁州，我說受命採買鐵礦石，因思念承娘，過去探望。」
「然後呢？」
「他詢問了我一些關於節師你的情報，我說了些大家都知道的，又胡謅了一些，他便放了我，我擔心被人跟蹤，找了間酒肆待了半宿，確定沒有人跟蹤，才敢偷偷回來。」
蕭弈問道：「你沒有告訴他，我就在沁州城中？」
「萬不敢出賣節帥！」
范超再次重重一磕頭，泣聲道：「我不敢，更不願出賣節師，他們待我如雞豚狗彘，只有節帥把我當人，我若能做出這種背良心的事，還能當人嗎？」
「捫心自問，我待你也就一般。」
「我雖大錯特錯，至少曉得一樁事，在汾陽軍中，我不賤。我已經想得很明白了，誓死追隨節師！節帥若不信我，可趕快離開沁城，我會救出家人前去投效，只要到時節帥還能接納，哪怕只當個小卒、勞役，就是佃戶，我也願活在汾陽軍治下。」
蕭弈審視了范超良久。
一陣沉默，反而讓范超涕淚不止。
「如果，到最後我也沒能來投奔，那我必是死了，只請節帥信我這一份忠心。」
「去告訴董希顏，我就在沁州城中。」
「節帥！我真的沒有騙你。」
「別緊張。」蕭弈道：「去找杜延韜，讓他帶你見董希顏，告訴他，我就在沁州城中，但他若想知道我的具體位置，需把你的家人交還，等你平安出了城，再將情報給他。」
「是給他假情報————」
「不，如實說。你出城後，到亂柳谷，細猴會在那裡接應。」
「節帥，你呢？」
「不必你操心。」
「我不能出賣節帥來救————」
「閉嘴，再把王靈芝帶上接應你，這是命令，領命吧。」
「是。」
「去吧。」
范超含淚抱拳，重重一點頭，這才退了下去。
蕭弈眼看他的背影遠去，環顧這沁州城。
這一趟來，不僅親自探勘了沁州附近的地勢，對河東民生也有了更深的了解。
接下來，如何號召河東百姓攜糧投奔？
正思忖著，忽見到遠處的長街上，張昭敏正帶著兩個小吏路過，不時與街上的百姓說幾句。
蕭弈下了廢塔，如巧遇般迎上張昭敏。
「少府。」
「郭郎，我正尋你呢。」張昭敏笑道：「今日就隨我去見董節帥，正好州府有洗塵宴，你我正可向節帥獻策。」
「今日嗎？」
「有何不妥嗎？」
蕭弈打量了張昭敏一眼，暗忖，這個銅鞮縣尉，上任的時日雖然不久，卻是有口皆碑的好官，頗得人心。
想到這裡，他遂點點頭，笑道：「自無不妥，少府稍待，容我換身衣裳。」
「好。」
蕭弈轉回縣衙跨院，耶律觀音正在屋中挑挑揀揀那些新採買的物件，臉上笑意盎然。
「回來了？今天這麼早就忙完。」
「不是忙完了，而是我們該走了。」
「可天快黑了。
「趁夜走。」
耶律觀音上前幫他換衣裳，問道：「好呀，那今晚在哪兒過夜。」
「到時再說吧，我現在先去州府做客，很快就出來。」
「懂，這次是做客，下次去就是主人了。」
「聰明，你換一身便利的衣裳，備好行囊，牽馬到州府的後門等我。」
「好，刀要帶嗎？」
「不必如臨大敵，鄰居串門罷了。」
蕭弈笑了笑，整理好一身衣裳，感覺到耶律觀音的目光滿是讚賞，邁步出門。
張昭敏已在等著了，滿臉希冀的模樣，一路上都在說著輕搖薄賦、讓治下百姓過得好些的政策。
蕭弈聽了，大多時候只是笑笑，偶爾隨口附和兩句。
很快到了州府。
抬眼看那門楣，蕭弈心想，也許很快就會被人認出來。
他卻是多慮了，進了州府，他與張昭敏便被安排在偏院，坐在偏上首的兩張案幾後面。
不多時，旁人陸續到了，都是些青袍官員，看來是沁州各縣的縣官。
主院那邊，熱鬧非凡，滿是武將的吆喝，這邊卻是頗為冷清，眾人稍作寒暄，各懷心思地坐下。
「諸位！」
隨著一聲朗笑，有中年男子步入廳中，團團揖手。
「某乃汾州軍行軍司馬杜延韜，奉節帥之命來招待諸位。還請諸位萬莫覺得怠慢，節帥到任沁州，最重視的就是你們這些父母官。只是，今日宴席只是虛禮，並不按官職來排，終究得給陣前殺敵、賣命的將士們面子，武夫嘛，最好臉面。」
「是。」
「節帥少不得親自招待他們，只好由我來款待諸位了。」
「能見杜司馬，也是我等的榮幸啊。」
眾人紛紛舉杯。
氣氛才熱鬧了些，杜延韜又道：「此外，還有一事需勞煩諸位。」
「杜司馬但說無妨。」
杜延韜笑意愈濃，聲音卻沉了幾分，道：「今歲朝廷向契丹輸納之歲幣、貢奉，較舊例又增三成。十二州分攤，沁州額內，需上供粳米三千二百石，糯米六百石，綢絹一千四百匹，布二千八百匹，絲綿三百斤，皆有定數；而沁州還有應納田稅、身丁錢米，一千一百石有餘、絹八百餘匹。此缺額，須在兩月內盡數補足。節帥已在陛下面立狀，限秋賦前完納，不得遲滯一日。諸公各管鄉廂、里正、戶長，務必嚴督催科，毋使虧額累及全軍————」
「什麼？！」
張昭敏臉色巨變，起身道：「杜司馬，此事莫非有誤？節帥昨日親口應允，到任之後輕徭薄賦，與民休息。如今這般重賦驟加，沁州百姓，還有活路嗎？」
杜延韜笑意褪去，道：「這是朝廷國策、是陛下聖旨，更是對契丹的歲貢，你說有誤？」
「沁州山多地瘠，土薄石硬，一年所產本就無幾。這般強征，百姓今冬斷糧，又要餓死多少人？」
「不納貢，契丹鐵騎便要南下打草谷，到時候城破家亡，死的又何止是百姓？你只知憐民，卻不知國難，食君之祿，卻不擔君之憂，只會在此空喊體恤，又有何用？」
」7
蕭弈聽他們不過吵些老生常談的話題，沒多大意思。
相比而言，若人認出自己，那才刺激。
忽然，他若有所感，轉頭一看，鄰桌一個白髮蒼蒼的老者正在凝視著自己。
蕭弈起初不確定，點了點頭，待見對方頷首回禮，才確定是被關注到了。
「小老兒是和川縣令，王懷貞，見過閣下。」
「見過王縣令。」蕭弈問道：「王縣令識得我嗎？」
王懷貞不答，艱難緩慢地撐起身，挪到蕭弈附近，抬手一拱，小聲道：「無論是否認得，小老兒今日只想留一份善緣。來日閣下若到和川縣，小老兒簞食壺漿以迎閣下。」
聽到最後，蕭弈不由一怔。
被認出來了？
然而，王懷貞說罷，已又挪了回去，仿佛只是尋常寒暄也費盡了精力，昏昏欲睡。
蕭弈深深看了這老縣令一眼，再一琢磨，覺得此人可謂老道，有眼力、沉得住氣、克制，哪怕發現了也點到為止，留條退路，少做少錯。
再看張昭敏，已吵到激動，面紅耳赤、義憤填膺。
杜延韜終於發了怒，叱道：「張昭敏！你大膽，反了不成？」
「我————」
「董節帥到！」
說話間，隨著牙兵朗聲高喊，便是一陣腳步聲。
蕭弈隨眾人起身，暗忖不知董希顏是否已得知范超的消息，前來捉自己了。
「在爭什麼？」
董希顏大步邁入堂中，沉聲開口，頗有氣勢。
張昭敏忙問道：「節帥，杜司馬說要加稅，這可是真的？」
「這是朝廷旨意。」
「朝廷若對外無骨氣，不能庇護一方，對內只知魚肉百姓，那要這樣的朝廷有何用————」
「少府，慎言。」
蕭弈冷眼看著，見董希彥臉色漸沉，起身。
他稍稍拍了張昭敏的肩，道：「朝廷納貢，是必行國策，稅賦亦是根基。與其想著抗命不遵，不如想想如何能彌補民生。」
一句話，立即便吸引了董希顏的注意，他自光看來，問道：「少年郎，你有何說辭？」
蕭弈不緊不慢，侃侃而談，道：「晉州之戰時，契丹出兵相助，縱然兵敗，朝廷也當有所補償，以示誠意，此貢不可不納。只是如今國庫空虛，百姓疲弊，依我淺見，朝廷可在輸送稅貢絹帛之時，順帶多運布匹、茶葉、瓷器等契丹緊缺之物，與契丹互市交易，換取牛羊、皮革。牛羊可補軍糧之不足，皮革亦可轉售中原，換回糧食，一舉緩解百姓困苦。若朝廷無力主持，不妨放開邊市，交由民間商旅經營，朝廷只需坐收榷稅。如此一來，上不負國，下不虐民，外可安契丹，內可實府庫，豈非長久良策？」
「不錯。」
董希顏微微頷首，沉吟著。
而蕭弈說罷，環顧眾人，卻見有人趨步過來，附在杜延韜耳邊低語了兩聲，杜延韜匆匆離開。
董希顏則終於抬起頭，銳利的目光看來，開口問道：「我觀你這法子，倒與周賊蕭弈行事路數有幾分相似啊？」
「我正是觀摩此賊言行，從中揣度而來的。」蕭弈道：「正是師敵長技以制敵。」
「好！」
董希顏朗聲贊道：「好一個師敵長技以制敵！你叫何名字？是個人才。」
聽得這「人才」二字，看著杜延韜遠去的背影，蕭弈不知董希顏最後如何挽回顏面。
一念至此，他反而看了張昭敏一眼，心頭浮起一絲絲歉意。
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