第361章 敵稅
第361章 敵稅
深秋，霜林盡染。
蕭弈牽馬走在鄉間小路穿過郊野，前方終於有了人煙。
此行，他微服潛入沁州，只帶了耶律觀音，以及捷嶺都中熟悉地勢的范超、
王靈芝當嚮導。
第一天傍晚，走到了沁州銅鞮縣境內，山巒起伏，土瘠石多，坡田上的麥子熟了。
麥杆被壓彎了腰，因為稀疏，顯得有些辛苦。
正值秋收，田地里卻少見青壯男子，多是老叟、婦人、垂髫孩童，俯身割黍，腳步虛浮。
再往前，村子外圍的屋舍頹塌，土牆剝落，破敗不堪，不聞犬吠，偶爾能聽到病者的呻吟。
村中唯剩七八戶人家，范超去尋了一間稍微還算規整的土屋，住著一個老婦帶著兩個幼童，他們藉口是迷路的行商，想借宿一晚。老婦本有戒心，但他們有乾糧作為酬謝，終是答應下來。
老婦迎了他們，便臥在炕頭，咳喘不止，無心說話。
蕭弈拿出胡餅掰了，分給兩個面黃肌瘦的孩子，眾人圍坐在冰冷的灶台，默默地嚼著。
耶律觀音忽抬起頭來，環顧了一圈，看了蕭弈一眼，什麼也沒說，往後院走去。
蕭弈沒管她，向兩個孩子問道：「你們叫什麼名字？」
「荀狗兒，荀雀兒。」
蕭弈暗忖，這荀雀兒和陛下重名了，倒不知要不要避諱。
「多大了？」
「我十一歲，她六歲。」
荀狗兒說話間，嘴裡的餅屑落在地上，他伸手就捏起來塞進嘴裡。
蕭弈問道：「你們父母呢？」
「阿爺、阿翁服軍役了，阿娘被搶走了。」
「那家中就只剩下你們了？」
「嗯。
「」
荀狗兒點點頭。
范超低聲解釋道：「郎君，自從劉————天子太原稱帝，河東十二州盡數養兵，十五以上、六十以下男子皆抽丁。」
荀狗兒瞪圓眼看著范超，道：「過幾年我也要抽丁？那阿婆、阿妹怎麼辦？」
蕭弈問道：「現在呢？你養得活她們？」
躺在炕上的老婦吃了些胡餅，喝了水，難得開了口。
「郎君莫小瞧了俺這孫兒，他年歲雖小，耕田是一把好手，要不是地薄、稅重，這娃子擔得起家。」
「這邊每畝收多少稅？」
「田稅之外，加軍糧、甲杖錢、城守錢、隘口戍費，地里收十斗，官拿八斗，剩下兩斗，俺祖孫三人，吃得少些，勉強夠活————要是無病無災的，還能活下去。」
蕭弈環顧這空空蕩蕩的屋舍，依稀還能看出此間也曾是個殷實人家，如今卻一片淒涼慘澹。
「我聽聞潞州奉行中原詔令，輕徭薄役，如今到屯留縣便有田可耕，你們不如南奔？」
老婦嘆道：「走不動，不敢走，被抓住就是逃民，當場杖殺，全家都得連坐，就算過了山，也怕被南邊的官兵打殺了。」
蕭弈溫言道：「你誤會了，如今南兵已得了松交城，招撫流民，通行無慮，且那邊政策寬仁。」
「哪曉得這些，俺就等老漢和兒子們回來。」
「我是走南闖北的人，看得分明，河東暴斂抽丁，大周待民以寬，待在河東死，南遷則生。」蕭弈道：「你不為自己著想，也該為兩個孩子考慮。」
老婦無言，又開始咳。
荀狗兒抬頭看著蕭弈，眼中卻是透出憧憬之色來。
天黑沒多久，山間的夜就靜悄悄的。
耶律觀音從後院進來，俯到蕭弈身邊，道：「這戶人家就一間屋子，我收拾了一下。」
旁邊，范超、王靈芝聽了，同時一拱手。
「郎君，我們就在這堂中，輪流守夜。」
蕭弈看了眼這到處漏風的屋子，以及那祖孫三人憂慮的模樣，道：「不必了，你們再拿些錢與乾糧尋鄉親家借宿，好好歇著。」
范超道：「可我們得保護郎君。」
蕭弈聽得好笑，因范超的武藝顯然不如他遠矣。
「不必多慮，荒山野嶺的，誰能要了我的命？」
范超沒有直說，稍稍抬頭，瞥了耶律觀音一眼。
蕭弈啞然失笑，一揮手，道：「且去好好歇息，明日還要趕路，對了，把馬背上的氈毯拿下來裹，夜裡冷。」
范超一怔，半晌，拱手道：「是，多謝郎君。」
是夜，宿在農家。
山風穿戶，寒氣透壁。
蕭弈走進後廂，手中燭火照著木地板，有蜈蚣扭著身子爬過。
下一刻，一隻小蠻靴踩過去，還碾了兩下，將蜈蚣碾成末。
轉頭看去，耶律觀音恰回過頭來，兩人對視了一眼，耶律觀音忽道：「哎呀，我很怕蜈蚣的。」
「不怕也沒事，不必裝做怕。」
「嘿嘿，草原上什麼蟲子都有，蛇啊，狼啊，我從小就不怕，不像中原女子溫柔，你會不會不喜歡？」
「做你自己就好，不必管我喜歡與否。」
耶律觀音道：「我就是希望能討你喜歡嘛。」
蕭弈隨口道：「那你如願以償了。」
「真的？」
耶律觀音很歡喜，順勢就貼過來。
兩人膩歪了好一會，將氈毯鋪好，一同躺下，卻不捨得吹滅那根蠟燭。
「我問你啊，方才我走開，你會不會擔心我逃走了？」
「你不是去解手了嗎？」
「不許說。」耶律觀音道：「我只問你，擔不擔心我逃了？」
「擔心，特別擔心。
」
「哼，你一點都不信任我。」
「我若是不擔心呢？」
「那更不行了，一點都不牽掛我。」
「契丹女人這般霸道嗎？」
「當然。」
耶律觀音頗喜歡這個形容，翻起身，坐在蕭弈身上，摁住他的手，道：「蕭弈，你中計了。」
「嗯？
「」
「你支開了牙兵，現在被我擒住了，也沒人能來救你。」
「原來是美人計，你待如何？」
「哼，你對我做的，我全加倍還給你，拿鞭子打你，褪你衣服，還要，還要那樣————」
燭光下，耶律觀音眼眸微微眯起，又有了動情之態。
夜間忽下起了秋雨。
雨水從屋縫中漏下，沾濕了氈毯。
蕭弈又做了個夢，夢到與耶律觀音賽馬，她腰肢雖細，卻很是有力，扭胯驅馬，速度很快。
次日醒來，雨已經停了。
耶律觀音疲倦地趴在蕭弈胸口，臉上殘紅未褪。
兩人收拾了一會才起來，推開簡陋屋門，屋檐下，一隻蜘蛛正在織網。
耶律觀音抬頭看著，指著蛛絲，道：「昨夜我們把屋子晃得，蛛絲都落灰了。」
「別亂說。」
離開這戶農家時，蕭弈又留下了一些錢財與乾糧。
他招過荀狗兒，道：「這些糧食只能保你們一時，你如果想要改變命運，可以相信我，到南邊的松交城、屯留那去。」
「好。」
「魚在淺塘里是活不久的，能躍入河流的機會不多。」
荀狗兒似懂非懂，但重重點了頭。
「走了。」
出了山村，蕭弈往沁州城方向繼續行路。
他大概已了解到河東苛稅、徭役沉重，百姓生存艱難的情況，腦海中有各種招攬百姓的方略漸漸成型。
當將大周這邊的善政告之沁州百姓，直指河東抽丁、掠糧、賦重、民窮之弊，承諾百姓攜糧來歸則糧歸自有，授田耕作，並不抽丁，只設鄉勇護田，官吏、里正等來歸，依舊任原職————
想著這些，他出了山間小道，轉入官道。
到了沁州州治所在的銅鞮縣境內，恰遇到了征糧的情形。
木架上懸著斗斛與鐵尺，地上攤著粗麻布袋，糧粒混著泥土。
軍吏們趾高氣昂地大喝道：「太原軍前支用，顆粒不留！敢藏一升，便以盜糧論死！」
百姓們跪在一旁，其中幾乎都是老弱婦孺，被拖拽踢打著，糧袋被強行從懷中奪走。
還有婦人被拖走，發出驚恐的尖叫聲，與斥罵、棍棒擊打聲混作一團，一片鬼哭狼嚎。
蕭弈看了一會，那些軍吏約十二人，下盤虛浮得很，武藝低劣。
心中權衡，他吩咐道：「我們四人，除掉那些軍吏，帶著那些百姓與糧草回去。」
「郎君，在河東殺了人，萬一鬧大了————」
「就是要鬧大，讓更多人知道此事。」
「是。」
范超、王靈芝不再猶豫，持刀就要撲上去。
恰此時，官道那邊傳來了急促的馬蹄聲。
「都住手！」
卻見是一名穿著青袍的中年官員帶著六名隨從策馬奔來，趕到那些征糧的軍吏面前。
「本官乃銅鞮縣尉張昭敏，爾等還不速速住手！」
那些軍役紛紛轉過頭，有人哈哈大笑道：「我等正在奉命收糧抽丁，張縣尉為何干擾軍務？！」
張昭敏勒馬，面沉如水，道：「州府催的是正賦，不是搶民口糧！」
「我等收的就是正賦。」
「胡言亂語，不曾驗畝、依戶定數、留種子與口糧，也敢稱正賦？！」
「照張縣尉這般，秋糧便要被南邊的逆賊搶了。兄弟們，莫理會這窮酸措大，收糧、抽丁！」
「抽丁！」
有軍役再次撲向百姓中顏色稍好的婦人。
張昭敏大怒，抬手叱道：「你等抽丁，還能抽到婦人頭上嗎？！」
「張縣尉有所不知，她的丈夫逃了兵役，須押她回去審————」
「給我拿下他們！」
蕭弈站在一旁，看著那雙方人馬內鬥，漸漸地，只見張昭敏手下的衙役被那些軍吏打得沒了招架之力。
他想了想，向范超、王靈芝吩咐，道：「上去支援那個縣尉。」
「是。」
局面遂發生了逆轉，很快，那些軍吏被打得抱頭鼠竄。
張昭敏遂朗聲向那些百姓道：「爾等勿驚，我既上任銅鞮，當安撫百姓，嚴管吏胥，使此地復歸安寧————」
蕭弈看了這一幕，嘴角不由揚起微微的譏笑之色。
不多時，張昭敏向他這邊走來。
「這位郎君，方才多謝出手相助，不知高姓大名？」
「姓郭，名靖。」
「郭郎君氣度不凡，是沁州當地人？」
「不，我是個無家可歸之人，早年流落在幽燕一帶。」
「怪不得，恕我冒昧，我觀郭郎君身邊女眷相貌，似乎不像漢人？」
「這是我的意中人，華箏。」
蕭弈牽過耶律觀音，隨口道：「我們是逃婚到了此處。」
「原來如此，這已是邊境之地，不知郭郎君欲往何處？」
「這就到邊境了？」蕭弈訝然，道：「大漢疆域竟這般小？」
張昭敏微微尷尬，笑了笑，道：「郭郎若漫無目的，不妨賞臉到城中，容我置酒以表感激。」
「那就卻之不恭了。」
蕭弈這趟本不打算入城，此時卻沒有猶豫便答應了下來。
待張昭敏處理了公務，兩人便邊走邊談。
「不知郭郎為何出手助我？」
「我這一路所見，皆橫徵暴斂之狀，唯獨張縣尉護著百姓口糧。」
「唉。」
張昭敏長嘆一聲，道：「自陛下即位，以重禮恭事契丹，窮兵重賦以養軍，全境戰備，稅本就重，沁州是對賊前線，諸稅加派最多。」
蕭弈道：「長此以往不行啊，沁州山多地瘠，糧食收得本就不足，運輸損耗卻大，百姓一遇催科，難免破家逃亡。」
「不錯。」張昭敏道：「奈何我無權改稅制，只能在任時，盡些綿薄之力。」
「不知張縣尉有何良法？」
「朝廷正賦、軍糧配額是定死的，我無可奈何，百姓苦在層層私加，或可設法減輕，我決意禁止軍吏下鄉催科，禁止並無名目的科斂，如甲杖錢、城守錢、
酒稅加派、隘口雜費，禁動刑、抄家。但施行起來卻難，軍吏跋扈，我身邊缺能鎮住他們的人啊。」
蕭弈聽出了最後一句話的言下之意，怪不得張昭敏如此熱情，原來是想招攬他。
他恍若未聞，反問道：「可張縣尉上面還有銅鞮縣令、沁州刺吏、汾州節度使，縱有良策，若上峰不許，恐難以施展。
「事在人為，不瞞郭郎，不久前，李刺史已戰死，縣令擔心逆賊率兵殺來，已稱病歸鄉，這銅鞮縣一帶，我或能作主————」
蕭弈轉頭看了一眼，張昭敏眼神中有堅定、帶著希冀的光，這人該是初入官場，沒有被磨平稜角，侃侃而談間，意氣飛揚。
甚至於，張昭敏有些策略與蕭弈的計劃不謀而合。
若真能按他所言施行，銅鞮一帶也許民生能趨於安定。
蕭弈卻不急於阻止，微微揚起一絲笑意，迅速收斂了，一本正經地與張昭敏談及銅鞮的治理。
「除了重稅，抽丁是百姓最大的負擔，一戶所有男子服役，只剩老弱耕田。」
「是啊，且軍中糧餉微薄，難以養家，怨聲載道啊。」
「我有一法，縣尉改不得兵役，或可上書，請救緩之，凡有田、有鐮、能收割者，一律暫緩點集，待秋收之後再入軍————」
兩人一路談論著，銅鞮縣就在眼前了。
張昭敏忽停步，轉向蕭弈，臉色換上了鄭重之色。
「今逢郭郎，傾蓋如故，我想聘你為我幕府，革弊立新，為一方百姓謀福，不知郭郎意下如何？」
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深秋，霜林盡染。
蕭弈牽馬走在鄉間小路穿過郊野，前方終於有了人煙。
此行，他微服潛入沁州，只帶了耶律觀音，以及捷嶺都中熟悉地勢的范超、
王靈芝當嚮導。
第一天傍晚，走到了沁州銅鞮縣境內，山巒起伏，土瘠石多，坡田上的麥子熟了。
麥杆被壓彎了腰，因為稀疏，顯得有些辛苦。
正值秋收，田地里卻少見青壯男子，多是老叟、婦人、垂髫孩童，俯身割黍，腳步虛浮。
再往前，村子外圍的屋舍頹塌，土牆剝落，破敗不堪，不聞犬吠，偶爾能聽到病者的呻吟。
村中唯剩七八戶人家，范超去尋了一間稍微還算規整的土屋，住著一個老婦帶著兩個幼童，他們藉口是迷路的行商，想借宿一晚。老婦本有戒心，但他們有乾糧作為酬謝，終是答應下來。
老婦迎了他們，便臥在炕頭，咳喘不止，無心說話。
蕭弈拿出胡餅掰了，分給兩個面黃肌瘦的孩子，眾人圍坐在冰冷的灶台，默默地嚼著。
耶律觀音忽抬起頭來，環顧了一圈，看了蕭弈一眼，什麼也沒說，往後院走去。
蕭弈沒管她，向兩個孩子問道：「你們叫什麼名字？」
「荀狗兒，荀雀兒。」
蕭弈暗忖，這荀雀兒和陛下重名了，倒不知要不要避諱。
「多大了？」
「我十一歲，她六歲。」
荀狗兒說話間，嘴裡的餅屑落在地上，他伸手就捏起來塞進嘴裡。
蕭弈問道：「你們父母呢？」
「阿爺、阿翁服軍役了，阿娘被搶走了。」
「那家中就只剩下你們了？」
「嗯。
「」
荀狗兒點點頭。
范超低聲解釋道：「郎君，自從劉————天子太原稱帝，河東十二州盡數養兵，十五以上、六十以下男子皆抽丁。」
荀狗兒瞪圓眼看著范超，道：「過幾年我也要抽丁？那阿婆、阿妹怎麼辦？」
蕭弈問道：「現在呢？你養得活她們？」
躺在炕上的老婦吃了些胡餅，喝了水，難得開了口。
「郎君莫小瞧了俺這孫兒，他年歲雖小，耕田是一把好手，要不是地薄、稅重，這娃子擔得起家。」
「這邊每畝收多少稅？」
「田稅之外，加軍糧、甲杖錢、城守錢、隘口戍費，地里收十斗，官拿八斗，剩下兩斗，俺祖孫三人，吃得少些，勉強夠活————要是無病無災的，還能活下去。」
蕭弈環顧這空空蕩蕩的屋舍，依稀還能看出此間也曾是個殷實人家，如今卻一片淒涼慘澹。
「我聽聞潞州奉行中原詔令，輕徭薄役，如今到屯留縣便有田可耕，你們不如南奔？」
老婦嘆道：「走不動，不敢走，被抓住就是逃民，當場杖殺，全家都得連坐，就算過了山，也怕被南邊的官兵打殺了。」
蕭弈溫言道：「你誤會了，如今南兵已得了松交城，招撫流民，通行無慮，且那邊政策寬仁。」
「哪曉得這些，俺就等老漢和兒子們回來。」
「我是走南闖北的人，看得分明，河東暴斂抽丁，大周待民以寬，待在河東死，南遷則生。」蕭弈道：「你不為自己著想，也該為兩個孩子考慮。」
老婦無言，又開始咳。
荀狗兒抬頭看著蕭弈，眼中卻是透出憧憬之色來。
天黑沒多久，山間的夜就靜悄悄的。
耶律觀音從後院進來，俯到蕭弈身邊，道：「這戶人家就一間屋子，我收拾了一下。」
旁邊，范超、王靈芝聽了，同時一拱手。
「郎君，我們就在這堂中，輪流守夜。」
蕭弈看了眼這到處漏風的屋子，以及那祖孫三人憂慮的模樣，道：「不必了，你們再拿些錢與乾糧尋鄉親家借宿，好好歇著。」
范超道：「可我們得保護郎君。」
蕭弈聽得好笑，因范超的武藝顯然不如他遠矣。
「不必多慮，荒山野嶺的，誰能要了我的命？」
范超沒有直說，稍稍抬頭，瞥了耶律觀音一眼。
蕭弈啞然失笑，一揮手，道：「且去好好歇息，明日還要趕路，對了，把馬背上的氈毯拿下來裹，夜裡冷。」
范超一怔，半晌，拱手道：「是，多謝郎君。」
是夜，宿在農家。
山風穿戶，寒氣透壁。
蕭弈走進後廂，手中燭火照著木地板，有蜈蚣扭著身子爬過。
下一刻，一隻小蠻靴踩過去，還碾了兩下，將蜈蚣碾成末。
轉頭看去，耶律觀音恰回過頭來，兩人對視了一眼，耶律觀音忽道：「哎呀，我很怕蜈蚣的。」
「不怕也沒事，不必裝做怕。」
「嘿嘿，草原上什麼蟲子都有，蛇啊，狼啊，我從小就不怕，不像中原女子溫柔，你會不會不喜歡？」
「做你自己就好，不必管我喜歡與否。」
耶律觀音道：「我就是希望能討你喜歡嘛。」
蕭弈隨口道：「那你如願以償了。」
「真的？」
耶律觀音很歡喜，順勢就貼過來。
兩人膩歪了好一會，將氈毯鋪好，一同躺下，卻不捨得吹滅那根蠟燭。
「我問你啊，方才我走開，你會不會擔心我逃走了？」
「你不是去解手了嗎？」
「不許說。」耶律觀音道：「我只問你，擔不擔心我逃了？」
「擔心，特別擔心。
」
「哼，你一點都不信任我。」
「我若是不擔心呢？」
「那更不行了，一點都不牽掛我。」
「契丹女人這般霸道嗎？」
「當然。」
耶律觀音頗喜歡這個形容，翻起身，坐在蕭弈身上，摁住他的手，道：「蕭弈，你中計了。」
「嗯？
「」
「你支開了牙兵，現在被我擒住了，也沒人能來救你。」
「原來是美人計，你待如何？」
「哼，你對我做的，我全加倍還給你，拿鞭子打你，褪你衣服，還要，還要那樣————」
燭光下，耶律觀音眼眸微微眯起，又有了動情之態。
夜間忽下起了秋雨。
雨水從屋縫中漏下，沾濕了氈毯。
蕭弈又做了個夢，夢到與耶律觀音賽馬，她腰肢雖細，卻很是有力，扭胯驅馬，速度很快。
次日醒來，雨已經停了。
耶律觀音疲倦地趴在蕭弈胸口，臉上殘紅未褪。
兩人收拾了一會才起來，推開簡陋屋門，屋檐下，一隻蜘蛛正在織網。
耶律觀音抬頭看著，指著蛛絲，道：「昨夜我們把屋子晃得，蛛絲都落灰了。」
「別亂說。」
離開這戶農家時，蕭弈又留下了一些錢財與乾糧。
他招過荀狗兒，道：「這些糧食只能保你們一時，你如果想要改變命運，可以相信我，到南邊的松交城、屯留那去。」
「好。」
「魚在淺塘里是活不久的，能躍入河流的機會不多。」
荀狗兒似懂非懂，但重重點了頭。
「走了。」
出了山村，蕭弈往沁州城方向繼續行路。
他大概已了解到河東苛稅、徭役沉重，百姓生存艱難的情況，腦海中有各種招攬百姓的方略漸漸成型。
當將大周這邊的善政告之沁州百姓，直指河東抽丁、掠糧、賦重、民窮之弊，承諾百姓攜糧來歸則糧歸自有，授田耕作，並不抽丁，只設鄉勇護田，官吏、里正等來歸，依舊任原職————
想著這些，他出了山間小道，轉入官道。
到了沁州州治所在的銅鞮縣境內，恰遇到了征糧的情形。
木架上懸著斗斛與鐵尺，地上攤著粗麻布袋，糧粒混著泥土。
軍吏們趾高氣昂地大喝道：「太原軍前支用，顆粒不留！敢藏一升，便以盜糧論死！」
百姓們跪在一旁，其中幾乎都是老弱婦孺，被拖拽踢打著，糧袋被強行從懷中奪走。
還有婦人被拖走，發出驚恐的尖叫聲，與斥罵、棍棒擊打聲混作一團，一片鬼哭狼嚎。
蕭弈看了一會，那些軍吏約十二人，下盤虛浮得很，武藝低劣。
心中權衡，他吩咐道：「我們四人，除掉那些軍吏，帶著那些百姓與糧草回去。」
「郎君，在河東殺了人，萬一鬧大了————」
「就是要鬧大，讓更多人知道此事。」
「是。」
范超、王靈芝不再猶豫，持刀就要撲上去。
恰此時，官道那邊傳來了急促的馬蹄聲。
「都住手！」
卻見是一名穿著青袍的中年官員帶著六名隨從策馬奔來，趕到那些征糧的軍吏面前。
「本官乃銅鞮縣尉張昭敏，爾等還不速速住手！」
那些軍役紛紛轉過頭，有人哈哈大笑道：「我等正在奉命收糧抽丁，張縣尉為何干擾軍務？！」
張昭敏勒馬，面沉如水，道：「州府催的是正賦，不是搶民口糧！」
「我等收的就是正賦。」
「胡言亂語，不曾驗畝、依戶定數、留種子與口糧，也敢稱正賦？！」
「照張縣尉這般，秋糧便要被南邊的逆賊搶了。兄弟們，莫理會這窮酸措大，收糧、抽丁！」
「抽丁！」
有軍役再次撲向百姓中顏色稍好的婦人。
張昭敏大怒，抬手叱道：「你等抽丁，還能抽到婦人頭上嗎？！」
「張縣尉有所不知，她的丈夫逃了兵役，須押她回去審————」
「給我拿下他們！」
蕭弈站在一旁，看著那雙方人馬內鬥，漸漸地，只見張昭敏手下的衙役被那些軍吏打得沒了招架之力。
他想了想，向范超、王靈芝吩咐，道：「上去支援那個縣尉。」
「是。」
局面遂發生了逆轉，很快，那些軍吏被打得抱頭鼠竄。
張昭敏遂朗聲向那些百姓道：「爾等勿驚，我既上任銅鞮，當安撫百姓，嚴管吏胥，使此地復歸安寧————」
蕭弈看了這一幕，嘴角不由揚起微微的譏笑之色。
不多時，張昭敏向他這邊走來。
「這位郎君，方才多謝出手相助，不知高姓大名？」
「姓郭，名靖。」
「郭郎君氣度不凡，是沁州當地人？」
「不，我是個無家可歸之人，早年流落在幽燕一帶。」
「怪不得，恕我冒昧，我觀郭郎君身邊女眷相貌，似乎不像漢人？」
「這是我的意中人，華箏。」
蕭弈牽過耶律觀音，隨口道：「我們是逃婚到了此處。」
「原來如此，這已是邊境之地，不知郭郎君欲往何處？」
「這就到邊境了？」蕭弈訝然，道：「大漢疆域竟這般小？」
張昭敏微微尷尬，笑了笑，道：「郭郎若漫無目的，不妨賞臉到城中，容我置酒以表感激。」
「那就卻之不恭了。」
蕭弈這趟本不打算入城，此時卻沒有猶豫便答應了下來。
待張昭敏處理了公務，兩人便邊走邊談。
「不知郭郎為何出手助我？」
「我這一路所見，皆橫徵暴斂之狀，唯獨張縣尉護著百姓口糧。」
「唉。」
張昭敏長嘆一聲，道：「自陛下即位，以重禮恭事契丹，窮兵重賦以養軍，全境戰備，稅本就重，沁州是對賊前線，諸稅加派最多。」
蕭弈道：「長此以往不行啊，沁州山多地瘠，糧食收得本就不足，運輸損耗卻大，百姓一遇催科，難免破家逃亡。」
「不錯。」張昭敏道：「奈何我無權改稅制，只能在任時，盡些綿薄之力。」
「不知張縣尉有何良法？」
「朝廷正賦、軍糧配額是定死的，我無可奈何，百姓苦在層層私加，或可設法減輕，我決意禁止軍吏下鄉催科，禁止並無名目的科斂，如甲杖錢、城守錢、
酒稅加派、隘口雜費，禁動刑、抄家。但施行起來卻難，軍吏跋扈，我身邊缺能鎮住他們的人啊。」
蕭弈聽出了最後一句話的言下之意，怪不得張昭敏如此熱情，原來是想招攬他。
他恍若未聞，反問道：「可張縣尉上面還有銅鞮縣令、沁州刺吏、汾州節度使，縱有良策，若上峰不許，恐難以施展。
「事在人為，不瞞郭郎，不久前，李刺史已戰死，縣令擔心逆賊率兵殺來，已稱病歸鄉，這銅鞮縣一帶，我或能作主————」
蕭弈轉頭看了一眼，張昭敏眼神中有堅定、帶著希冀的光，這人該是初入官場，沒有被磨平稜角，侃侃而談間，意氣飛揚。
甚至於，張昭敏有些策略與蕭弈的計劃不謀而合。
若真能按他所言施行，銅鞮一帶也許民生能趨於安定。
蕭弈卻不急於阻止，微微揚起一絲笑意，迅速收斂了，一本正經地與張昭敏談及銅鞮的治理。
「除了重稅，抽丁是百姓最大的負擔，一戶所有男子服役，只剩老弱耕田。」
「是啊，且軍中糧餉微薄，難以養家，怨聲載道啊。」
「我有一法，縣尉改不得兵役，或可上書，請救緩之，凡有田、有鐮、能收割者，一律暫緩點集，待秋收之後再入軍————」
兩人一路談論著，銅鞮縣就在眼前了。
張昭敏忽停步，轉向蕭弈，臉色換上了鄭重之色。
「今逢郭郎，傾蓋如故，我想聘你為我幕府，革弊立新，為一方百姓謀福，不知郭郎意下如何？」
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