第338章 修路
時值三月，雨後初晴，山風微涼。
蕭弈把馬匹系在被啃光了樹皮的枯樹幹上，與李防並肩登山。
不過半個多時辰，李防擺擺手，尋了一塊山石坐下，再不肯走了。
「明遠兄，體力不行，這便喘了？」
「膝蓋有舊疾……罷了。」
「給你。」
蕭弈尋了一根結實的樹枝遞過去。
回首望去，山下，俘虜們分作數隊，夯土、劈石、伐木，叮叮之聲隱隱傳來，與遠山相和。李防歇了歇，道：「此間視野開闊，足矣。」
「勘探之事，我若托明遠兄，這路便不必修了……呂小二，地圖拿來。」
「喏！」
呂小二小心地把新衣裳上的枯葉撣掉，拿出一張地圖，鋪在李防面前，拿小石塊壓住。
「節帥，就怕先生沒來過河東，看不出甚名堂來哩。」
李防瞥了地圖一眼，擡手指向山下，道：「依我所見，要修這條官道，須分三段。」
「明遠兄請講。」
「第一段，借往岳陽縣的舊道，迂迴於丘陵緩坡之間，此路八十里；第二段也是最難的一段，走草谷嶺，翻越太岳山脊，六十里險路，唯劈崖砌階，立木柵為棧了；第三段就好修了，沿河谷緩下，經屯留，至潞州。」
李防侃侃而談，末了，微微一笑。
「如何？」
蕭弈奇道：「你此前沒來過，如何知曉得這般清楚？」
「讀萬卷書，天下形勢自在心間也。」李防道：「此三段，皆為唐代舊路，沿途有府城關、良馬寨、長子鮑店等關砦，我知地名，再看地圖，臨高望遠，一看便知。可惜，皆荒廢了，還需平溝、墊石、裁彎取直，路面拓至兩丈，容兩車錯行，再設驛鋪、烽燧。」
呂小二聽得目瞪口呆，驚道：「李先生可真是神了，與節帥的計較一樣的。」
「是嗎？」李防道：「看來，節帥近來用功了。」
蕭弈道：「明遠兄認可，我便安心了，兩個月，能修好嗎？」
「二百三十里山路，不可能。」
「我有六千役夫。」
李防道：「平緩舊路，一里約用五十人日可畢；草峪嶺險段，一里須二三百人日方得堅實；闢土、劈崖、運石、伐木、修橋、備料、治烽燧，再除去陰雨、傷病，再快也須四個月完工。」
蕭弈道：「若讓潞州雇勞力同時開始修繕第三段路，豈非能再快兩個月？」
李防反問道：「若依壯役日給粟二升，需口糧一萬五千石；此外，鐵器薪炭、工匠佣錢、榫卯鐵件、繩索釘箍、關隘工料、雜支預備、賞賜犒勞等等，恐須兩萬貫，節帥有多少？」
「王彥超已答應支給。」
「潞州李榮已回信，願再支給一部分，如此便足夠了。」
「錢糧都到了？」
「還沒，都說需等夏收。」
「倘若王、李二位節帥無法兌現承諾，又如何？」
蕭弈道：「私下與明遠兄說吧，若如此，到時我還有一個辦法……」
與李防一起遠眺、規劃完了修路之事，下了山，便見李昭寧、張婉正在小亭中說話。
見他們下來，張婉自然而然侍立到蕭弈身後。
李昭寧則不同，以朋友的姿態一禮，落落大方，眼眸看來，卻有秋波瀲灩。
她開口，語帶莞爾。
「蕭節帥，登山修路是辛苦差事，族兄身體不好，隨你奔波，你可是要辟署他到你幕下，添一份俸祿？」
一句話，提醒了蕭弈，他連忙轉向李防，道：「明遠兄，我欲保薦你為汾陽軍節度判官，你意下如何？判官是幕府第一文僚，總領文案、參議軍政、代節度使判事、處理重要文書，一般能帶個御史中丞的朝中虛銜。
「如此，卻之不恭了。」
蕭弈坦言道：「我是初任節度使，對這辟署的流程不太熟悉……」
李防無奈地笑了笑。
李昭寧輕聲道：「一般而言，節帥據名望、才學選官，派押衙持辟書、財帛禮聘，再擬奏狀，寫明候選履歷、擬授朝中檢校之銜，由進奏院遞樞密院……我聽聞朝中有風聲，陛下有意改制，往後帥府屬官不得奏薦，改由朝廷除授。」
「眼下既還未改，我自當還能辟署，這便為明遠兄準備財帛。」
遠處，夕陽西下，蕭弈能夠從李昭寧的話語中，感受到節度使權力最熾的時代將要過去。
要想站得更高，他還得攀得再快些。
回到寨中，張婉輕聲稟道：「郎君，耶律觀音想要見你。」
「她？」
「何事？」
「她聽聞郎君欲用契丹俘虜修路，毛遂自薦，願為郎君典領、管束俘虜。」
「想得美，不必理她。」
蕭弈在燈前坐下，接過張婉遞來的筆，寫下幕府的諸多官職。
武將好辦，麾下校將各提拔為都指揮使、兵馬使，節帥府的文官卻像一個小朝廷，度支判官由花嵇擔任，推官由馮聲擔任，除此之外，已無可用的文人。
一時半會能找到的文人，只有跟過來的蘇德祥。
蕭弈卻不太想用此人。
不知不覺，他咬著筆頭髮了呆。
「郎君。」張婉低聲道：「很為難嗎？」
「你若是男子，正可給我當一個孔目官。」
「妾身才不想當孔目官，只想當郎君的女人呢。」
春風拂過綿延的太岳山，山嵐漸褪，遠處的溝谷、坡地，一樹樹山桃花點點燃開。
粉白、淺緋交織，如高山以雲霞為披帛。
轉眼到了四月，暖風一吹，細碎的花雨簌簌而下，高高飄起，落在修繕的官道上。
草峪嶺。
蕭弈持著望遠鏡，環顧而望。
俘虜們扛筐持插，或清理著荒草、亂石、塌溝，或夯實路基，發出「咚咚」之聲。
望遠鏡一擡，高崖上，契丹俘虜光著膀子，腰間僅系一根粗麻繩，手足並用地攀在崖壁上鑿著槽，腳下便是深不見底的澗谷。毫不容易鑿了槽，接過巨大的大錘，一下一下將硬木鍥子打入。
風一吹，有人摔在崖壁，上面的人拚命拉著他，在崖壁上磨得血肉模糊。
「快點！」
「怠工者，嚴懲不怠。」
放下望遠鏡，不遠處，周行逢拿著鞭子走過，抽在那些汗流浹背，身材佝僂的俘虜身上。
「這活不輕啊。」
「是。」李防道：「到了最難的一段路了。」
蕭弈道：「表現得好的，今夜加餐，多給兩塊肉。」
「節帥莫非不知？口糧很快要用完了，晉州卻還未送新糧來。」
「我豈能不知？我找王彥超討了七次了。」
李防嘆道：「晉州無糧，王節帥自是無計可施。想來，他必與你說，何必餵飽這些契丹俘虜，大不了就是餓死一批，不耽誤工期即可。」
「差不多。」
「減口糧吧。」
「不急。」蕭弈篤定道：「早與你說過，我自有辦法。」
「你還能變出錢糧來不成？」
「我有時也能比明遠兄聰明一點點。」
「嗬。」
李防微微一哂，似不相信。
不多時，遠處傳來了馬蹄聲，有兵士趕到，稟道：「節帥，你的客人到了。」
蕭弈淡淡一笑，道：「走吧，去核驗口糧。」
「你莫非派人去劫官倉了？」
「放心吧，借的。」
寨子外的馬蹄聲漸歇，夾雜著糧車牯轆碾過的碎響。
轅門處，一個灰布勁裝的大漢跨步而來。
「草民見過節帥。」
「不必多禮，引見一下，這是我的節度判官李防，這是解州鹽商，嚴鐵山。」
「見過李判官。」
「久仰。」
嚴鐵山哈哈大笑，道：「節帥，三千石粟米、兩千貫錢，三十輛車全在外面了，只管清點無誤。」李防微微一怔。
蕭弈笑道：「如何？」
李防沉吟道：「此非小數目，如何借來的？」
「很簡單，抵商稅。」蕭弈道：「此官道一旦修成，與潞州商道可通，然府城關自要設卡收稅。嚴兄今日出借錢糧，待商路開通，嚴兄麾下所有商隊、糧車過往府城關，可免商稅，直到所免稅額達到一萬二千貫為止。」
李防啞然失笑，道：「你倒是借錢的一把好手。」
「有借有還，再借不難。我擅借錢，唯因「誠信』二字罷了。」
「可先前王彥超既答應支給糧錢，說待夏收兌現，如今你自借來錢糧，豈非虧了？」
「明遠兄多慮了，我何時做過虧本的買賣？」
「你一直在做。」
「非也，屆時只需以給晉州的榷稅來抵便是，這筆錢糧，算是我以德升兄的名義借的。」
糧車卸了糧。
嚴鐵山一抱拳，道：「節帥但凡還有能用得著我的地方，儘管開口，此番便告辭了。」
「不急，我給你寫份契書。」
「哈哈哈，哪須這般麻煩，我信得過節帥。」
說罷，嚴鐵山翻身上馬，竟是風風火火地來，風風火火地去。
呂小二此時才忙不迭地跑來，追出寨門外，遠遠喊道：「哥哥！看我，我當上官哩……」
待李防清點完糧草，蕭弈不忘再交待道：「還是那句話，表現得好的，加餐；消極怠工的，罰。」「何必待契丹俘虜這般好？」
「賞罰分明罷了。」
「節帥若想把契丹人收為己用，難。」
「不說編為軍伍，用於戰陣。接下來要修建的工事還多，調教一批老實聽話的勞力，總是有用的。」「好。」
蕭弈道：「諸事既已理順，我打算先行往潞州一趟，此間便拜託明遠兄了。」
「何時出發？」
「明日。」
李防點了點頭，道：「節帥放心便是。」
太陽落下，俘虜們收工。
寨子裡飄起煙火氣。
「都排好隊！」
「表現好的，由隊督確認，排左，多給兩塊肉！消極怠工者，只給粥，沒肉！」
之後，鞭子聲，小校嗬斥之聲，俘虜們狼吞虎咽之聲不絕於耳。
蕭弈坐在帳中，卷了一塊胡餅配羊肉，忽聽得通稟。
「節帥，蕭魯碌求見。」
「進。」
「見過大帥。」
「吃過了嗎？」
「謝大帥，吃過了。」蕭魯璟猶豫著，低聲道：「我有事想要稟報大帥。」
「說吧。」
「是。」蕭魯綠壓低了聲音，道：「大帥，這些俘虜不老實，其中有人想要逃跑。」
「仔細說。」
「帶頭的是個閘撒減，也就是百戶，名叫突呂不翰里。他找了一批人，商量著要救出晉國公主，逃回契丹。」
「他打算怎麼逃？」
「從草谷嶺翻越太岳山脊，逃入沁州，經河東回契丹。」
蕭弈笑了笑，道：「他如何越過守衛？」
「突呂不翰里前兩天已經把棧道鑿好了，故意不鑿上槽，還挨了幾鞭子，就是不讓隊督發現，他打算從棧道走。」
「他打算何時動手？」
「還沒決定。」蕭魯璟道：「我能讓他動不了手。」
「不急，我看看有多少人想隨他一起逃。」
「你做得很好，待處理了此事，我自有賞賜。」
「多謝大帥！」
蕭弈繼續吃完胡餅，想了想，招過了周行逢，低聲吩咐了幾句。
末了，周行逢問道：「節帥，是否現在就拿下？」
「不，給他們希望，再毀滅這希望，這些俘虜才不敢再有異心。」
寨中一切如常。
次日清晨，蕭弈擺出旌節，帶了五十人，前往潞州。
山路險峻，崖壁上的棧道已完全斷了，只能下馬，翻過岩石，走過荊棘叢生的野路。
登上草谷嶺上方，蕭弈登高，舉起望遠望看了一會，吩咐道：「尋背風處搭帳篷，等到天黑，不必生火漸漸地，夜幕降下。
蕭弈在帳篷中睡了一覺，直到聽到帳外的稟報。
「節帥，看到寨中有人舉火為號了。」
「埋伏吧。」
「喏！」
月色下，遠山如墨。
山風穿石，如在嗚咽。
蕭弈倚在岩坳中，冷眼看著棧道方向。
遠遠地，聽到了契丹語的對話聲，其中，還夾雜著女子的催促，契丹語中還夾著一兩句的漢語。「蕭弈孛闊亦列禿里。」
大概是下次還要回來報仇。
蕭弈微微冷笑，忽朗聲道：「何必等下次？現在就報仇吧。」
「啊？！」
耶律觀音一聲驚呼。
「呀，你們綁著我做什麼？我才不逃，鳴！放開我！」
「禿里！」
「禿里！」
「圍住！一個都不准走脫！」
喊殺聲炸開。
火把的光照去，只見一排排契丹俘虜如壁虎般貼著崖壁，人人腰間藏著斧、誓、鍥等鐵器，裹著乾糧，正在沿沒完全修好的棧道潛行。
為首者，正是突呂不翰里。
「禿里！」
突呂不翰里一聲大吼，第一個躍了過來。揮短斧撲上，當即被長戈刺穿，亂刀砍下，將他放倒在地，慘叫聲在山間反覆迴蕩。
「留活口！押回去當眾刑殺！」
「喏！」
「啊！放開我！」
突呂不翰里怒目圓睜，被一擁而上的兵士按翻在地，捆住。
此時，後方兵士也追了過來。
蕭魯綠最是殷勤，大喊道：「一共有四十六人，別讓人逃了！」
「叛徒！你這個狗叛徒！」
「罵我的五馬分屍！」
貼著崖壁的俘虜進退不得，有人腳下一軟，摔下高崖，發出悠長的慘叫。
「啊」
其餘俘虜盡皆膽寒，小心翼翼地爬出來受縛。
忽然。
「這漢兒，有錯必罰，我們回去沒有好下場的！現在掉下去，還能死個痛快！」
「走！」
「啊！」
又是幾聲慘叫，最後五個俘虜主動躍下高高的山崖。
火光照處，只剩下耶律觀音還貼在崖壁上哭。
「蕭弈！」
「蕭弈，我沒想逃的，是他們把我劫出來的………」
蕭弈不理她，吩咐道：「把這些逃虜帶回去，當眾斬訖，懸首三日，以儆效尤。」
「喏。」
再擡眼看去，耶律觀音還在那瑟瑟發抖。
「還不過來？你不是要「禿里』了我嗎？」
「沒，沒，我們還要合作通商的啊。」
「過來。」
「你答應不殺我，我就過來。」
「弓給我。」蕭弈隨手接過一張弓，道：「我數到三……」
「來了，我來了。」
耶律觀音連忙爬到蕭弈面前，卻是不等站起身來，忽一把抱住他的靴子。
登時，好幾把刀架了過去。
「不許動！」
「沒動，我沒動。」
耶律觀音駭得低下頭，雙手按在地上，只用額頭抵著靴面。
「別殺我，你用鞭子打我好了……你鞭打我吧，別殺我，我還有贖金。」
「擡頭。」
耶律觀音怯怯擡頭，眼眸有些躲閃，末了，她還是畏懼地迎上他的目光。
她咬了咬唇，似慌不擇言般說了一句。
「只要你不殺我，耶律察割想要的東西，我可以給你……」
蕭弈把馬匹系在被啃光了樹皮的枯樹幹上，與李防並肩登山。
不過半個多時辰，李防擺擺手，尋了一塊山石坐下，再不肯走了。
「明遠兄，體力不行，這便喘了？」
「膝蓋有舊疾……罷了。」
「給你。」
蕭弈尋了一根結實的樹枝遞過去。
回首望去，山下，俘虜們分作數隊，夯土、劈石、伐木，叮叮之聲隱隱傳來，與遠山相和。李防歇了歇，道：「此間視野開闊，足矣。」
「勘探之事，我若托明遠兄，這路便不必修了……呂小二，地圖拿來。」
「喏！」
呂小二小心地把新衣裳上的枯葉撣掉，拿出一張地圖，鋪在李防面前，拿小石塊壓住。
「節帥，就怕先生沒來過河東，看不出甚名堂來哩。」
李防瞥了地圖一眼，擡手指向山下，道：「依我所見，要修這條官道，須分三段。」
「明遠兄請講。」
「第一段，借往岳陽縣的舊道，迂迴於丘陵緩坡之間，此路八十里；第二段也是最難的一段，走草谷嶺，翻越太岳山脊，六十里險路，唯劈崖砌階，立木柵為棧了；第三段就好修了，沿河谷緩下，經屯留，至潞州。」
李防侃侃而談，末了，微微一笑。
「如何？」
蕭弈奇道：「你此前沒來過，如何知曉得這般清楚？」
「讀萬卷書，天下形勢自在心間也。」李防道：「此三段，皆為唐代舊路，沿途有府城關、良馬寨、長子鮑店等關砦，我知地名，再看地圖，臨高望遠，一看便知。可惜，皆荒廢了，還需平溝、墊石、裁彎取直，路面拓至兩丈，容兩車錯行，再設驛鋪、烽燧。」
呂小二聽得目瞪口呆，驚道：「李先生可真是神了，與節帥的計較一樣的。」
「是嗎？」李防道：「看來，節帥近來用功了。」
蕭弈道：「明遠兄認可，我便安心了，兩個月，能修好嗎？」
「二百三十里山路，不可能。」
「我有六千役夫。」
李防道：「平緩舊路，一里約用五十人日可畢；草峪嶺險段，一里須二三百人日方得堅實；闢土、劈崖、運石、伐木、修橋、備料、治烽燧，再除去陰雨、傷病，再快也須四個月完工。」
蕭弈道：「若讓潞州雇勞力同時開始修繕第三段路，豈非能再快兩個月？」
李防反問道：「若依壯役日給粟二升，需口糧一萬五千石；此外，鐵器薪炭、工匠佣錢、榫卯鐵件、繩索釘箍、關隘工料、雜支預備、賞賜犒勞等等，恐須兩萬貫，節帥有多少？」
「王彥超已答應支給。」
「潞州李榮已回信，願再支給一部分，如此便足夠了。」
「錢糧都到了？」
「還沒，都說需等夏收。」
「倘若王、李二位節帥無法兌現承諾，又如何？」
蕭弈道：「私下與明遠兄說吧，若如此，到時我還有一個辦法……」
與李防一起遠眺、規劃完了修路之事，下了山，便見李昭寧、張婉正在小亭中說話。
見他們下來，張婉自然而然侍立到蕭弈身後。
李昭寧則不同，以朋友的姿態一禮，落落大方，眼眸看來，卻有秋波瀲灩。
她開口，語帶莞爾。
「蕭節帥，登山修路是辛苦差事，族兄身體不好，隨你奔波，你可是要辟署他到你幕下，添一份俸祿？」
一句話，提醒了蕭弈，他連忙轉向李防，道：「明遠兄，我欲保薦你為汾陽軍節度判官，你意下如何？判官是幕府第一文僚，總領文案、參議軍政、代節度使判事、處理重要文書，一般能帶個御史中丞的朝中虛銜。
「如此，卻之不恭了。」
蕭弈坦言道：「我是初任節度使，對這辟署的流程不太熟悉……」
李防無奈地笑了笑。
李昭寧輕聲道：「一般而言，節帥據名望、才學選官，派押衙持辟書、財帛禮聘，再擬奏狀，寫明候選履歷、擬授朝中檢校之銜，由進奏院遞樞密院……我聽聞朝中有風聲，陛下有意改制，往後帥府屬官不得奏薦，改由朝廷除授。」
「眼下既還未改，我自當還能辟署，這便為明遠兄準備財帛。」
遠處，夕陽西下，蕭弈能夠從李昭寧的話語中，感受到節度使權力最熾的時代將要過去。
要想站得更高，他還得攀得再快些。
回到寨中，張婉輕聲稟道：「郎君，耶律觀音想要見你。」
「她？」
「何事？」
「她聽聞郎君欲用契丹俘虜修路，毛遂自薦，願為郎君典領、管束俘虜。」
「想得美，不必理她。」
蕭弈在燈前坐下，接過張婉遞來的筆，寫下幕府的諸多官職。
武將好辦，麾下校將各提拔為都指揮使、兵馬使，節帥府的文官卻像一個小朝廷，度支判官由花嵇擔任，推官由馮聲擔任，除此之外，已無可用的文人。
一時半會能找到的文人，只有跟過來的蘇德祥。
蕭弈卻不太想用此人。
不知不覺，他咬著筆頭髮了呆。
「郎君。」張婉低聲道：「很為難嗎？」
「你若是男子，正可給我當一個孔目官。」
「妾身才不想當孔目官，只想當郎君的女人呢。」
春風拂過綿延的太岳山，山嵐漸褪，遠處的溝谷、坡地，一樹樹山桃花點點燃開。
粉白、淺緋交織，如高山以雲霞為披帛。
轉眼到了四月，暖風一吹，細碎的花雨簌簌而下，高高飄起，落在修繕的官道上。
草峪嶺。
蕭弈持著望遠鏡，環顧而望。
俘虜們扛筐持插，或清理著荒草、亂石、塌溝，或夯實路基，發出「咚咚」之聲。
望遠鏡一擡，高崖上，契丹俘虜光著膀子，腰間僅系一根粗麻繩，手足並用地攀在崖壁上鑿著槽，腳下便是深不見底的澗谷。毫不容易鑿了槽，接過巨大的大錘，一下一下將硬木鍥子打入。
風一吹，有人摔在崖壁，上面的人拚命拉著他，在崖壁上磨得血肉模糊。
「快點！」
「怠工者，嚴懲不怠。」
放下望遠鏡，不遠處，周行逢拿著鞭子走過，抽在那些汗流浹背，身材佝僂的俘虜身上。
「這活不輕啊。」
「是。」李防道：「到了最難的一段路了。」
蕭弈道：「表現得好的，今夜加餐，多給兩塊肉。」
「節帥莫非不知？口糧很快要用完了，晉州卻還未送新糧來。」
「我豈能不知？我找王彥超討了七次了。」
李防嘆道：「晉州無糧，王節帥自是無計可施。想來，他必與你說，何必餵飽這些契丹俘虜，大不了就是餓死一批，不耽誤工期即可。」
「差不多。」
「減口糧吧。」
「不急。」蕭弈篤定道：「早與你說過，我自有辦法。」
「你還能變出錢糧來不成？」
「我有時也能比明遠兄聰明一點點。」
「嗬。」
李防微微一哂，似不相信。
不多時，遠處傳來了馬蹄聲，有兵士趕到，稟道：「節帥，你的客人到了。」
蕭弈淡淡一笑，道：「走吧，去核驗口糧。」
「你莫非派人去劫官倉了？」
「放心吧，借的。」
寨子外的馬蹄聲漸歇，夾雜著糧車牯轆碾過的碎響。
轅門處，一個灰布勁裝的大漢跨步而來。
「草民見過節帥。」
「不必多禮，引見一下，這是我的節度判官李防，這是解州鹽商，嚴鐵山。」
「見過李判官。」
「久仰。」
嚴鐵山哈哈大笑，道：「節帥，三千石粟米、兩千貫錢，三十輛車全在外面了，只管清點無誤。」李防微微一怔。
蕭弈笑道：「如何？」
李防沉吟道：「此非小數目，如何借來的？」
「很簡單，抵商稅。」蕭弈道：「此官道一旦修成，與潞州商道可通，然府城關自要設卡收稅。嚴兄今日出借錢糧，待商路開通，嚴兄麾下所有商隊、糧車過往府城關，可免商稅，直到所免稅額達到一萬二千貫為止。」
李防啞然失笑，道：「你倒是借錢的一把好手。」
「有借有還，再借不難。我擅借錢，唯因「誠信』二字罷了。」
「可先前王彥超既答應支給糧錢，說待夏收兌現，如今你自借來錢糧，豈非虧了？」
「明遠兄多慮了，我何時做過虧本的買賣？」
「你一直在做。」
「非也，屆時只需以給晉州的榷稅來抵便是，這筆錢糧，算是我以德升兄的名義借的。」
糧車卸了糧。
嚴鐵山一抱拳，道：「節帥但凡還有能用得著我的地方，儘管開口，此番便告辭了。」
「不急，我給你寫份契書。」
「哈哈哈，哪須這般麻煩，我信得過節帥。」
說罷，嚴鐵山翻身上馬，竟是風風火火地來，風風火火地去。
呂小二此時才忙不迭地跑來，追出寨門外，遠遠喊道：「哥哥！看我，我當上官哩……」
待李防清點完糧草，蕭弈不忘再交待道：「還是那句話，表現得好的，加餐；消極怠工的，罰。」「何必待契丹俘虜這般好？」
「賞罰分明罷了。」
「節帥若想把契丹人收為己用，難。」
「不說編為軍伍，用於戰陣。接下來要修建的工事還多，調教一批老實聽話的勞力，總是有用的。」「好。」
蕭弈道：「諸事既已理順，我打算先行往潞州一趟，此間便拜託明遠兄了。」
「何時出發？」
「明日。」
李防點了點頭，道：「節帥放心便是。」
太陽落下，俘虜們收工。
寨子裡飄起煙火氣。
「都排好隊！」
「表現好的，由隊督確認，排左，多給兩塊肉！消極怠工者，只給粥，沒肉！」
之後，鞭子聲，小校嗬斥之聲，俘虜們狼吞虎咽之聲不絕於耳。
蕭弈坐在帳中，卷了一塊胡餅配羊肉，忽聽得通稟。
「節帥，蕭魯碌求見。」
「進。」
「見過大帥。」
「吃過了嗎？」
「謝大帥，吃過了。」蕭魯璟猶豫著，低聲道：「我有事想要稟報大帥。」
「說吧。」
「是。」蕭魯綠壓低了聲音，道：「大帥，這些俘虜不老實，其中有人想要逃跑。」
「仔細說。」
「帶頭的是個閘撒減，也就是百戶，名叫突呂不翰里。他找了一批人，商量著要救出晉國公主，逃回契丹。」
「他打算怎麼逃？」
「從草谷嶺翻越太岳山脊，逃入沁州，經河東回契丹。」
蕭弈笑了笑，道：「他如何越過守衛？」
「突呂不翰里前兩天已經把棧道鑿好了，故意不鑿上槽，還挨了幾鞭子，就是不讓隊督發現，他打算從棧道走。」
「他打算何時動手？」
「還沒決定。」蕭魯璟道：「我能讓他動不了手。」
「不急，我看看有多少人想隨他一起逃。」
「你做得很好，待處理了此事，我自有賞賜。」
「多謝大帥！」
蕭弈繼續吃完胡餅，想了想，招過了周行逢，低聲吩咐了幾句。
末了，周行逢問道：「節帥，是否現在就拿下？」
「不，給他們希望，再毀滅這希望，這些俘虜才不敢再有異心。」
寨中一切如常。
次日清晨，蕭弈擺出旌節，帶了五十人，前往潞州。
山路險峻，崖壁上的棧道已完全斷了，只能下馬，翻過岩石，走過荊棘叢生的野路。
登上草谷嶺上方，蕭弈登高，舉起望遠望看了一會，吩咐道：「尋背風處搭帳篷，等到天黑，不必生火漸漸地，夜幕降下。
蕭弈在帳篷中睡了一覺，直到聽到帳外的稟報。
「節帥，看到寨中有人舉火為號了。」
「埋伏吧。」
「喏！」
月色下，遠山如墨。
山風穿石，如在嗚咽。
蕭弈倚在岩坳中，冷眼看著棧道方向。
遠遠地，聽到了契丹語的對話聲，其中，還夾雜著女子的催促，契丹語中還夾著一兩句的漢語。「蕭弈孛闊亦列禿里。」
大概是下次還要回來報仇。
蕭弈微微冷笑，忽朗聲道：「何必等下次？現在就報仇吧。」
「啊？！」
耶律觀音一聲驚呼。
「呀，你們綁著我做什麼？我才不逃，鳴！放開我！」
「禿里！」
「禿里！」
「圍住！一個都不准走脫！」
喊殺聲炸開。
火把的光照去，只見一排排契丹俘虜如壁虎般貼著崖壁，人人腰間藏著斧、誓、鍥等鐵器，裹著乾糧，正在沿沒完全修好的棧道潛行。
為首者，正是突呂不翰里。
「禿里！」
突呂不翰里一聲大吼，第一個躍了過來。揮短斧撲上，當即被長戈刺穿，亂刀砍下，將他放倒在地，慘叫聲在山間反覆迴蕩。
「留活口！押回去當眾刑殺！」
「喏！」
「啊！放開我！」
突呂不翰里怒目圓睜，被一擁而上的兵士按翻在地，捆住。
此時，後方兵士也追了過來。
蕭魯綠最是殷勤，大喊道：「一共有四十六人，別讓人逃了！」
「叛徒！你這個狗叛徒！」
「罵我的五馬分屍！」
貼著崖壁的俘虜進退不得，有人腳下一軟，摔下高崖，發出悠長的慘叫。
「啊」
其餘俘虜盡皆膽寒，小心翼翼地爬出來受縛。
忽然。
「這漢兒，有錯必罰，我們回去沒有好下場的！現在掉下去，還能死個痛快！」
「走！」
「啊！」
又是幾聲慘叫，最後五個俘虜主動躍下高高的山崖。
火光照處，只剩下耶律觀音還貼在崖壁上哭。
「蕭弈！」
「蕭弈，我沒想逃的，是他們把我劫出來的………」
蕭弈不理她，吩咐道：「把這些逃虜帶回去，當眾斬訖，懸首三日，以儆效尤。」
「喏。」
再擡眼看去，耶律觀音還在那瑟瑟發抖。
「還不過來？你不是要「禿里』了我嗎？」
「沒，沒，我們還要合作通商的啊。」
「過來。」
「你答應不殺我，我就過來。」
「弓給我。」蕭弈隨手接過一張弓，道：「我數到三……」
「來了，我來了。」
耶律觀音連忙爬到蕭弈面前，卻是不等站起身來，忽一把抱住他的靴子。
登時，好幾把刀架了過去。
「不許動！」
「沒動，我沒動。」
耶律觀音駭得低下頭，雙手按在地上，只用額頭抵著靴面。
「別殺我，你用鞭子打我好了……你鞭打我吧，別殺我，我還有贖金。」
「擡頭。」
耶律觀音怯怯擡頭，眼眸有些躲閃，末了，她還是畏懼地迎上他的目光。
她咬了咬唇，似慌不擇言般說了一句。
「只要你不殺我，耶律察割想要的東西，我可以給你……」