第277章 解州鹽池
第277章 解州鹽池
馬蹄踏過粗糲的沙礫，蕭弈勒住了韁繩。
他懷中的張婉發出了驚嘆聲。
「好美的湖。」
抬眼望去，湖水泛著胭脂般的紅色，在陽光下盪起綢緞般的光澤。
終於到了解州鹽池。
再往前，鹹鹹的風迎面吹來，聞到了一股濃烈的臭味，像是臭雞蛋混著濕咸。
岸邊湖水翻湧，浪花潔白，帶著細碎的鹽晶光澤，泡沫堆積如霜。
周行逢翻身下馬，上前掬起一捧浪沫，驚道：「直娘賊，真是鹽！」
「你們是誰？不許偷鹽！」
一隊巡兵快步趕來，揮舞著武器喝叱不已。
蕭弈知道，他們是警戒鹽池的巡卒，稱為「護寶都」。
他遂道：「在下沈萬三，是為朝廷運糧的商戶，來此並非偷鹽，而是為了兌鹽。」
「兌鹽不去榷鹽司，跑到此處做甚？」
「走錯路了。」
「往那邊去！」
「好。」
蕭弈此行是脫離了儀仗與麾下兵馬，先一步趕到解州微服私訪。
除了張婉，他還帶了陶谷、張滿屯、周行逢等人，因他摩下范巳、韋良都是河中人，故而也把他們帶在身邊，隨時詢問情況。
沿湖而行，只見前方的湖泊如田地般被分為一畦一畦，如棋盤般鋪開。
「郎君你看，那就是鹽場。」范巳驅馬跟在蕭弈身側，道：「像田埂的就是溝塍，裡面是滷水，鹽夫都稱作畦夫。」
韋良不甘示弱，搶著介紹道：「那塊紅的是儲鹵畦，那塊淺的是結晶畦————」
蕭弈目光看去，瘦苦如柴的畦夫們忙碌異常，凝結的鹽塊被鏟起，鹽粒如碎銀滾落，在陽光下晃得人睜不開眼。
牛拉水車吱呀作響，騾馬嘶鳴，與吆喝、號子聲交織。
腳夫們肩扛麻袋，汗水不住淌進鹽池，差點讓人以為這個產鹽上千年的鹽池就是靠他們的汗水形成。
「你們知道解州鹽池的主官是誰嗎？」
「小人哪能知曉哩。」韋良撓了撓頭，「莫說主官，我二舅的遠房族叔在榷鹽司當個小役，我阿爺以前還巴結得不得了。」
范巳也道：「小人不知。」
「陶掌柜呢？」
陶谷反問道：「郎君對解州官場了解幾何？」
蕭弈道：「我出來前打聽過一些，兩池鹽運使是李溫玉，是朝中魏仁浦相公的岳父，魏相公給了我一封引薦信，想來李溫玉不難相處。」
周行逢插嘴問道：「兩池榷鹽使？這不就一個池嗎？哪有兩池？」
陶谷撫了長須，侃侃道：「兩池者，我等眼前便是安邑池」，再往西，則可見解縣池」。安邑池亦稱東池，南倚中條山，北抵安邑縣城郊，歲產鹽約十餘萬石，鹽色青白，最宜漕運遠售；解縣池處西，亦稱西池，近解州治地，歲產鹽八萬石，鹽味醇厚，鹹度尤佳，多供河中諸州軍民。」
周行逢道：「就是一池分兩縣轄罷了，你特意說安邑池近中條山，是想說私鹽販子更多？」
陶谷並不回答，繼續看向蕭弈，道：「兩池雖轄兩縣，自唐以來便設兩池榷鹽使總領，直必三司，歲入鹽利可濟國用，占朝廷稅賦的八分之一至六分之一，為朝廷根本財賦之地。」
「不錯，三司使李公亦與我提過此事。」
「那郎君可知兩池榷鹽使李溫玉與解州刺史郭元昭之間的矛盾？」
「這倒不知了。」蕭弈搖頭道：「還與解州刺史有關？」
「方才說，安邑、解縣管不了榷鹽司，但州府卻不同，這畢竟是在解州的地盤上。」
「我可以理解為，郭元昭算是解州的「節度使」，軍民財政之權都能捉？」
「正是。」
「怪不得扈彥珂無所作為，河中之利在解州，而解州財權在李溫玉、兵權在郭元昭。」
「此二人的權職之分，不是這般簡單。」
「還請陶掌柜教賜。
陶谷撫須，娓娓道來。
「李溫玉、郭元昭二人權職有沖，難免齟齬。早前，李守貞在河中叛亂，李溫玉的兒子在李守貞軍中滯留，郭元昭借平叛之機，直接拿了人，還密告漢祖，稱李溫玉通逆謀反。當時，陛下正是平叛統帥，明辨是非，知是誣告，洗清了李溫玉的罪。哦，魏相公想必也是當時娶了李溫玉之女。」
「原來如此，想必這構陷之仇，李溫玉沒忘？」
「是啊，如今李溫玉有女婿在朝中任相，他背靠大樹，行事又素來專斷，掌兩池產鹽、課稅，鹽池大小事宜他一言而決，不讓州府沾利；郭元昭掌一州軍民政事，欲從鹽利中抽成補貼州府用度、整飭兵備，便處處過問外圍緝私、灶戶安撫、鹽道護持之事，利字當頭，二人便互相掣肘，彼此傾軋。」
周行逢好奇問道：「這些事，你是如何知曉？」
陶谷傲然一笑，道：「我曾任職三司，二人的官司看過不少。李溫玉說郭元昭麾下兵卒懈怠，縱私鹽販子劫掠官鹽、擾亂鹽價；郭元昭則怨李溫玉回護私鹽販子，彼此推諉，私鹽反倒越禁越盛。」
「三司既然知道，朝廷如何不管？」
「如何管得過來啊？本指望著扈彥珂。如今二人愈演愈厲，政令相悖，行事相左，鹽池早亂了章法，灶戶怨聲載道，鹽運拖沓難行，近日更聞劉崇之勢暗構鹽梟盤踞中條山，他們也只顧著內鬥，無力管轄————」
蕭弈認真聽著，心中感慨陶谷知道的多，難怪李昭寧會舉薦，幫了大忙。
一行人邊談邊行，追著斜懸的日頭。
忽然，周行逢小聲道：「你們看那邊。」
蕭弈順著他指的方向看去，片刻便瞧出了異樣。
一處畦田旁，幾個畦夫推著木耙，反覆耙梳畦中半乾的鹽料，將凝結的白鹽耙攏成堆，再鏟入竹筐。
之後，趁著護寶都返身之際，畦夫們將滿滿幾竹筐鹽轉到了畦深處的蘆葦叢中。
「望遠鏡給我。」
蕭弈接過望遠鏡，只見蘆葦叢後停著幾隻小竹筏，有精壯漢子候在那，手腳麻利地把鹽裝包、搬上筏子，用茅草簡單遮掩，撐筏順著渠溝遠去。
那幾個畦夫則又若無其事地折返畦田，照舊勞作，與旁人別無二致。
望遠鏡一抬，只見遠處兩個場吏正在攀談，其中一人往這邊看了一眼，轉頭佯視別處，之後，兩人慢悠悠踱步走開。
再走過幾個畦池，蕭弈又見到蘆葦叢中有動靜，遂把望遠鏡遞給陶谷。
「是販私鹽？」
「是，私鹽販子與畦夫勾連作祟實屬常事，畦夫們辛苦，官府給的工價微薄，只要私鹽販子許以厚利，他們便敢私留官鹽偷偷送出。」
「鹽場上下官吏不知？」
「恰恰相反，他們心知肚明，私鹽每出一批，頭目便會按比例送來分潤，官吏得了好處，自是懶得深究。更有甚者，還會暗中通風報信，避開上頭嚴查。」
「如此說來，這般內外勾結，已是鹽池多年積弊了？」
「正是。」
周行逢問道：「我聽說，中原一向對販鹽禁得極為嚴苛，販鹽一斤就要處死，他們還敢？」
陶谷打量了周行逢一眼，笑道：「你想必也是鹽梟出身吧？」
周行逢抬手一指臉上的刺青，怪笑兩聲，並不作聲。
陶谷會意而笑，道：「律法之所以嚴苛，恰因唐亂以來，官府無力維持法度，私鹽猖獗。史弘肇、蘇逢吉等人治國無能，只能以苛律相禁。」
「沒用？」
「利字當頭，能驅人鋌而走險。越是禁得緊，官鹽定價便越居高不下，私鹽利差越發大，一本萬利的買賣，縱是掉腦袋的罪，總有人趨之若鶩。」
「畦夫日曬雨淋，所入微薄，不販私鹽也活不下去；官吏盤根錯節，層層相護，互相分潤；榷鹽使與刺史爭權奪利，各自憑鹽利收買人心，攻訐彼此————鹽政看似禁令森嚴，那是對尋常人的，這其中，早已腐敗透頂了。」
蕭弈問道：「憑鹽利收買人心，陶掌柜是說，官府與鹽販有勾結？」
「那是自然。」
蕭弈向范巳招了招手，吩咐道：「派人跟著那些竹筏，找到私鹽頭目。」
「喏。」
「找到之後，不必輕舉妄動，先報於我。」
「是。」
落日從遠處的城池緩緩降下，蕭弈一行人到了解縣。
解縣是解州治地所在，得益於鹽利，城池原本頗為巍峨，然而，河中屢遭戰亂，最近一次的三鎮之亂至今不過三年，如今城牆依舊破損，有種凋敝之感。
入城先尋了個客棧住下安頓。
近日不少糧商到解州兌鹽，且個個都是豪商，解州的好客棧都被包下了，蕭弈還看到了他在蒲津渡見到的糧商沈德豐。
所幸對方老眼昏花，遠遠擦肩而過時沒認出他，否則恐影響了他繼續微服私訪。
次日，蕭弈扮作豪商公子沈萬三，前呼後擁，大搖大擺地往兩池榷鹽司兌鹽。
這次離開陝州之前，他讓李昉替他偽造了一份鹽引以及勘合文書，做得以假亂真。
出門前，他揣著假文書，對張婉交代了一句。
「今日我若被官府捉了，你不必憂心，是好事。」
馬蹄踏過粗糲的沙礫，蕭弈勒住了韁繩。
他懷中的張婉發出了驚嘆聲。
「好美的湖。」
抬眼望去，湖水泛著胭脂般的紅色，在陽光下盪起綢緞般的光澤。
終於到了解州鹽池。
再往前，鹹鹹的風迎面吹來，聞到了一股濃烈的臭味，像是臭雞蛋混著濕咸。
岸邊湖水翻湧，浪花潔白，帶著細碎的鹽晶光澤，泡沫堆積如霜。
周行逢翻身下馬，上前掬起一捧浪沫，驚道：「直娘賊，真是鹽！」
「你們是誰？不許偷鹽！」
一隊巡兵快步趕來，揮舞著武器喝叱不已。
蕭弈知道，他們是警戒鹽池的巡卒，稱為「護寶都」。
他遂道：「在下沈萬三，是為朝廷運糧的商戶，來此並非偷鹽，而是為了兌鹽。」
「兌鹽不去榷鹽司，跑到此處做甚？」
「走錯路了。」
「往那邊去！」
「好。」
蕭弈此行是脫離了儀仗與麾下兵馬，先一步趕到解州微服私訪。
除了張婉，他還帶了陶谷、張滿屯、周行逢等人，因他摩下范巳、韋良都是河中人，故而也把他們帶在身邊，隨時詢問情況。
沿湖而行，只見前方的湖泊如田地般被分為一畦一畦，如棋盤般鋪開。
「郎君你看，那就是鹽場。」范巳驅馬跟在蕭弈身側，道：「像田埂的就是溝塍，裡面是滷水，鹽夫都稱作畦夫。」
韋良不甘示弱，搶著介紹道：「那塊紅的是儲鹵畦，那塊淺的是結晶畦————」
蕭弈目光看去，瘦苦如柴的畦夫們忙碌異常，凝結的鹽塊被鏟起，鹽粒如碎銀滾落，在陽光下晃得人睜不開眼。
牛拉水車吱呀作響，騾馬嘶鳴，與吆喝、號子聲交織。
腳夫們肩扛麻袋，汗水不住淌進鹽池，差點讓人以為這個產鹽上千年的鹽池就是靠他們的汗水形成。
「你們知道解州鹽池的主官是誰嗎？」
「小人哪能知曉哩。」韋良撓了撓頭，「莫說主官，我二舅的遠房族叔在榷鹽司當個小役，我阿爺以前還巴結得不得了。」
范巳也道：「小人不知。」
「陶掌柜呢？」
陶谷反問道：「郎君對解州官場了解幾何？」
蕭弈道：「我出來前打聽過一些，兩池鹽運使是李溫玉，是朝中魏仁浦相公的岳父，魏相公給了我一封引薦信，想來李溫玉不難相處。」
周行逢插嘴問道：「兩池榷鹽使？這不就一個池嗎？哪有兩池？」
陶谷撫了長須，侃侃道：「兩池者，我等眼前便是安邑池」，再往西，則可見解縣池」。安邑池亦稱東池，南倚中條山，北抵安邑縣城郊，歲產鹽約十餘萬石，鹽色青白，最宜漕運遠售；解縣池處西，亦稱西池，近解州治地，歲產鹽八萬石，鹽味醇厚，鹹度尤佳，多供河中諸州軍民。」
周行逢道：「就是一池分兩縣轄罷了，你特意說安邑池近中條山，是想說私鹽販子更多？」
陶谷並不回答，繼續看向蕭弈，道：「兩池雖轄兩縣，自唐以來便設兩池榷鹽使總領，直必三司，歲入鹽利可濟國用，占朝廷稅賦的八分之一至六分之一，為朝廷根本財賦之地。」
「不錯，三司使李公亦與我提過此事。」
「那郎君可知兩池榷鹽使李溫玉與解州刺史郭元昭之間的矛盾？」
「這倒不知了。」蕭弈搖頭道：「還與解州刺史有關？」
「方才說，安邑、解縣管不了榷鹽司，但州府卻不同，這畢竟是在解州的地盤上。」
「我可以理解為，郭元昭算是解州的「節度使」，軍民財政之權都能捉？」
「正是。」
「怪不得扈彥珂無所作為，河中之利在解州，而解州財權在李溫玉、兵權在郭元昭。」
「此二人的權職之分，不是這般簡單。」
「還請陶掌柜教賜。
陶谷撫須，娓娓道來。
「李溫玉、郭元昭二人權職有沖，難免齟齬。早前，李守貞在河中叛亂，李溫玉的兒子在李守貞軍中滯留，郭元昭借平叛之機，直接拿了人，還密告漢祖，稱李溫玉通逆謀反。當時，陛下正是平叛統帥，明辨是非，知是誣告，洗清了李溫玉的罪。哦，魏相公想必也是當時娶了李溫玉之女。」
「原來如此，想必這構陷之仇，李溫玉沒忘？」
「是啊，如今李溫玉有女婿在朝中任相，他背靠大樹，行事又素來專斷，掌兩池產鹽、課稅，鹽池大小事宜他一言而決，不讓州府沾利；郭元昭掌一州軍民政事，欲從鹽利中抽成補貼州府用度、整飭兵備，便處處過問外圍緝私、灶戶安撫、鹽道護持之事，利字當頭，二人便互相掣肘，彼此傾軋。」
周行逢好奇問道：「這些事，你是如何知曉？」
陶谷傲然一笑，道：「我曾任職三司，二人的官司看過不少。李溫玉說郭元昭麾下兵卒懈怠，縱私鹽販子劫掠官鹽、擾亂鹽價；郭元昭則怨李溫玉回護私鹽販子，彼此推諉，私鹽反倒越禁越盛。」
「三司既然知道，朝廷如何不管？」
「如何管得過來啊？本指望著扈彥珂。如今二人愈演愈厲，政令相悖，行事相左，鹽池早亂了章法，灶戶怨聲載道，鹽運拖沓難行，近日更聞劉崇之勢暗構鹽梟盤踞中條山，他們也只顧著內鬥，無力管轄————」
蕭弈認真聽著，心中感慨陶谷知道的多，難怪李昭寧會舉薦，幫了大忙。
一行人邊談邊行，追著斜懸的日頭。
忽然，周行逢小聲道：「你們看那邊。」
蕭弈順著他指的方向看去，片刻便瞧出了異樣。
一處畦田旁，幾個畦夫推著木耙，反覆耙梳畦中半乾的鹽料，將凝結的白鹽耙攏成堆，再鏟入竹筐。
之後，趁著護寶都返身之際，畦夫們將滿滿幾竹筐鹽轉到了畦深處的蘆葦叢中。
「望遠鏡給我。」
蕭弈接過望遠鏡，只見蘆葦叢後停著幾隻小竹筏，有精壯漢子候在那，手腳麻利地把鹽裝包、搬上筏子，用茅草簡單遮掩，撐筏順著渠溝遠去。
那幾個畦夫則又若無其事地折返畦田，照舊勞作，與旁人別無二致。
望遠鏡一抬，只見遠處兩個場吏正在攀談，其中一人往這邊看了一眼，轉頭佯視別處，之後，兩人慢悠悠踱步走開。
再走過幾個畦池，蕭弈又見到蘆葦叢中有動靜，遂把望遠鏡遞給陶谷。
「是販私鹽？」
「是，私鹽販子與畦夫勾連作祟實屬常事，畦夫們辛苦，官府給的工價微薄，只要私鹽販子許以厚利，他們便敢私留官鹽偷偷送出。」
「鹽場上下官吏不知？」
「恰恰相反，他們心知肚明，私鹽每出一批，頭目便會按比例送來分潤，官吏得了好處，自是懶得深究。更有甚者，還會暗中通風報信，避開上頭嚴查。」
「如此說來，這般內外勾結，已是鹽池多年積弊了？」
「正是。」
周行逢問道：「我聽說，中原一向對販鹽禁得極為嚴苛，販鹽一斤就要處死，他們還敢？」
陶谷打量了周行逢一眼，笑道：「你想必也是鹽梟出身吧？」
周行逢抬手一指臉上的刺青，怪笑兩聲，並不作聲。
陶谷會意而笑，道：「律法之所以嚴苛，恰因唐亂以來，官府無力維持法度，私鹽猖獗。史弘肇、蘇逢吉等人治國無能，只能以苛律相禁。」
「沒用？」
「利字當頭，能驅人鋌而走險。越是禁得緊，官鹽定價便越居高不下，私鹽利差越發大，一本萬利的買賣，縱是掉腦袋的罪，總有人趨之若鶩。」
「畦夫日曬雨淋，所入微薄，不販私鹽也活不下去；官吏盤根錯節，層層相護，互相分潤；榷鹽使與刺史爭權奪利，各自憑鹽利收買人心，攻訐彼此————鹽政看似禁令森嚴，那是對尋常人的，這其中，早已腐敗透頂了。」
蕭弈問道：「憑鹽利收買人心，陶掌柜是說，官府與鹽販有勾結？」
「那是自然。」
蕭弈向范巳招了招手，吩咐道：「派人跟著那些竹筏，找到私鹽頭目。」
「喏。」
「找到之後，不必輕舉妄動，先報於我。」
「是。」
落日從遠處的城池緩緩降下，蕭弈一行人到了解縣。
解縣是解州治地所在，得益於鹽利，城池原本頗為巍峨，然而，河中屢遭戰亂，最近一次的三鎮之亂至今不過三年，如今城牆依舊破損，有種凋敝之感。
入城先尋了個客棧住下安頓。
近日不少糧商到解州兌鹽，且個個都是豪商，解州的好客棧都被包下了，蕭弈還看到了他在蒲津渡見到的糧商沈德豐。
所幸對方老眼昏花，遠遠擦肩而過時沒認出他，否則恐影響了他繼續微服私訪。
次日，蕭弈扮作豪商公子沈萬三，前呼後擁，大搖大擺地往兩池榷鹽司兌鹽。
這次離開陝州之前，他讓李昉替他偽造了一份鹽引以及勘合文書，做得以假亂真。
出門前，他揣著假文書，對張婉交代了一句。
「今日我若被官府捉了，你不必憂心，是好事。」