第58章 小隊人馬
殘垣斷壁勉強撐出一方狹小營地，十四人、二十餘匹馬擠在其中。
篝火升騰青煙，與眾人呵出的白氣交織，給冰封的曠野帶來了些許煙火氣。
天不亮，老潘已蹲在篝火旁忙活。
他搬了幾塊還算規整的石塊，壘了個簡易的灶，架了個有豁口的小鐵鍋，雪水煮開，發出咕嚕嚕的聲響。
蕭弈聞著肉味，睜開了眼，見老潘正往鍋里灑粟米與搗碎的干藿菜。
想到昨日收拾屍體時聽到那句「給流民裹腹」，他不由問道：「煮的……什麼肉？」
「馬肉。」老潘嘆息道：「活馬是行軍的命根子，死馬肉柴，可不能糟蹋了。」
抬眼看去，林邊，細猴、胡凳正在裹馬革，吳狗子則把肉掛在樹杈上風乾。
蕭弈輕吁了一口氣，起身，從行囊中掏出精料餵他那匹烏騅馬。
見馬鼻孔里凍著冰霜，他拿了一塊麻布去擦。
「蕭都頭，慢些。」老潘道：「馬鼻嬌嫩，這布凍了一夜，硬梆梆的，容易擦傷哩。得拿手輕輕揉，靠熱氣給它化霜，莫使蠻力。」
蕭弈依言照做，捂了霜，又拿乾草給它裹上蹄腕，保暖活血。
那馬兒仿佛體會到了他的溫柔，在他身上蹭了兩下，蕭弈遂摸了摸它的鬃毛。
老潘不由笑道：「這馬兒駿，可比人金貴多哩，難伺候，吃得比俺們好。」
范巳是個眼裡有活的，見了蕭弈的動作，連忙把每匹馬都照料一番，呂酉、韋良跟著幫忙，花衡嚷著要學，帶著郭宗誼追在他們後面跑。
「給它們餵點溫水。」老潘又交代道：「餵完了牽著溜達兩圈，莫立刻趴窩了。」
「好咧！」
老潘這才摸索出個小扁陶罐，抖了點粗糲泛黃的鹽末到鍋里，拿了一根削了皮的柳木枝慢悠悠攪動。
韋良吸著鼻子道：「聞著真不歹，哥哥手藝比范巳強。」
「沒法子，俺這口老牙，啃不動硬貨，行軍嚼餅最是受罪，只能喝些稀的。」
姜二娘也沒閒著，拿了個小破陶罐在篝火邊煨了溫水，把硬邦邦的胡餅烤到表面焦黃，內里溫熱。
她吹了餅上的灰，掰開，塞給花衡、郭宗誼，罵道：「兩個兔崽子！莫跟著鬧了，吃，莫噎著。」
可一轉向花穠，語氣又不滿起來。
「在開封城裡喝些照見人影的稀粥，也好過在冰天雪地里啃這些……」
花穠尷尬地賠笑，眼看胡凳要給吳狗子換藥，從行囊里掏出個油紙包遞過去，道：「傳家的草藥，添點，不容易潰膿。」
吳狗子怔了怔，胡凳遂在他腦袋上一拍，罵道：「蠢貨，不懂得謝。」
「謝……謝先生。」
一頓簡陋的朝食，眾人都熟悉了起來。
來歷雖不同，總之蕭弈官階最高、氣質最好，老潘年紀大、經驗老道，自然而然地由兩人一主一輔領隊。
吃完，埋滅餘燼，蓋上一層厚雪。
老潘挨個檢查馬匹，遇到鬆了的蹄鐵便拿麻繩纏上兩圈。
細猴先驅馬到官道上，一邊嚷道：「從這往北，鄴都還有一百三十餘里，擱往日行軍，天黑前能望見鄴都城牆哩。可咱們有婦孺傷員，那就不好說了……」
「不差這一兩日，安全要緊。」
這距離，其實比蕭弈預想得要近。
他總聽旁人說鄴都乃邊境重鎮，感官上像是遠在天邊，這是割讓了燕雲十六州後的錯覺，實則這個「大漢」疆域小得很，鄴都大概就在河北邯鄲一帶。
甚至都沒有郭威、張滿屯的老家刑台遠。
啟程，細猴很歡快，一馬當先在前探路，時而一兩個時辰不見蹤跡，時而在官道邊的土坡上勒馬等候，撓著凍得通紅的耳朵，確實像一隻猴。
呂酉、范巳、韋良默契地散在四周，老潘帶著胡凳、吳狗子押後。
蕭弈則與郭家姑侄、花穠一家馳在中間。
雪野空曠寂寥，遠山如黛，在灰色天幕中勾勒出蒼茫輪廓。
官道旁的村莊大多殘破，土牆坍塌，杳無人煙，烏鴉立在光禿禿的樹杈上，發出刺耳的呱呱聲。
見此情狀，花穠不由長嘆。
「我曾讀杜工部詩句『豺狼塞路人斷絕，烽火照夜屍縱橫』，說的是『十年不解兵』之情景，至今，紛亂已有百年啊，真是字字血淚，不知何年流盡。」
蕭弈道：「快了，戡亂定興，你有生之年便可見到。」
他總能夠用始終篤定的態度樹立身邊人的信心。
花穠還想再聊，同乘的姜二娘擰了他一下，埋怨道：「莫總說沒用的，讓蕭都頭耳根子清靜會兒。」
「唉，你也讓我耳根子……」
「你想說甚？」
「沒有，沒有。」
這對夫妻的馬匹便放緩了些。
郭馨很自然地驅馬與蕭弈並轡，問道：「你說，阿娘他們還好嗎？」
蕭弈默然片刻，語態平靜，道：「朝廷忌憚郭節帥兵勢，不會輕易對夫人動手，且澶州王節帥已派人到開封相救……」
他頓了頓。
其實能編的理由還有很多，可他耳畔又回想起了王殷評價劉承祐、李業的那句「利令智昏、喪心病狂」。
郭家滿門不幸，遇到的是沒有理智的瘋子。
「嗯。」
郭馨纖細的背原本緊繃著，終於放鬆下來。
她轉頭看來，眼神又亮光了幾許，輕聲道：「晴雯信郎君……哦，本都頭就信你這個副都頭吧。」
鄴都越來越近，像是希望越來越近，她心情也變好了許多。
蕭弈配合著淡淡一笑，眼眸微垂，不與她對視。
晌午時分，日頭稍高，卻沒什麼暖意，積雪反射的白光刺眼。
細猴驅馬回來，嚷道：「前方就是相州了！」
眾人沒有進城，在城外靠近官道的一個村落歇腳。
村中土坯房低矮雜亂，行人不多，個個面有菜色，匆匆而走。泥濘的道路邊擺了十幾個攤子，賣些粗糙的陶碗、草鞋、葦席等行路之物，或冬日難得的菘菜和蔓菁。
也有賣兒賣女的。
最有熱活氣的是一間掛著破舊酒旗的腳店，門口搭了窩棚，支著鍋，咕嘟著混濁的湯，飄出幾縷膻味。
眾人不由圍了上去，哪怕是見多識廣的開封本地人呂酉也湊到鍋邊深吸一口。
「直娘賊，快喝點熱乎的吧。」
「先炕二十個粟米餅！」
老潘看了一眼鍋里的湯，皺了皺眉，道：「幾片破下水，清得能照見人影，倒槽里餵馬。給俺們把這些肉煮上，再去那邊買些菘菜和蔓菁一併下了，有酒嗎？」
守鍋的老翁滿臉褶子，揣著破舊襖子，賠笑道：「軍爺，這鍋湯十五錢，餅子四錢一個，煮肉湯須柴禾七錢，菘菜與佐料算十五錢，酒有的，五十錢一壺……」
「扯你娘的臊。」胡凳眼睛一瞪，罵道：「老殺才，賣這麼貴，開黑店殺到老子們頭上了。」
老翁頓時哭喪了臉，告饒道：「行行好，這點羊雜軍爺們看不上，小老兒也是花錢買的，酒是俺兒從滏陽捎來，路上不太平，路費都不止這個價，這位老軍爺是懂河北行情的。」
「嗯？我潘哥哥好欺負？」
老翁欲哭無淚，知道該孝敬些，又實在為難。
蕭弈見狀，看了韋良一眼。
之前他讓韋良給孩童分了餅，此時有心看看韋良的反應。
兩人目光一對視，韋良反應過來，從行囊中拿出一袋錢湊上前。
「嘿嘿，哪能讓澶州的兄弟掏錢？老丈，這些你拿著，多了算我家都頭賞你的，好酒好菜端上，這凍了一路的。」
「好咧！」老翁如蒙大赦。
花穠本一臉擔憂地看著，見狀，鬆了一口氣，點頭不已。
眾人進了腳店坐下。
蕭弈在窗邊看去，見范巳、韋良一起照料馬匹，用家鄉話小聲嘀咕著。
「呀嗬，今兒日頭打西邊出來，你能轉了性。」
「嗐，那不花先生說過嘛，當兵咥餉，護著點鄉親。」
「恁往日不最煩惡這些大道理？」
「哪能一樣？先生說，與旁人聒噪，那是兩碼事……對咧，拿來。」
「甚？」
「打賭輸我的半吊錢。」韋良道：「都頭說能給咱們潑天富貴的貴人，準是花先生冇錯，他讀過書哩。」
「讀書咋咧？恁不最煩讀書人嘛？」
「扯卵，讀書人也分很多種嘛，咱煩的肯定不是要送大富貴的財神。」
「滾遠點。」
「這半吊錢恁賴不掉，遲早得給……」
篝火升騰青煙，與眾人呵出的白氣交織，給冰封的曠野帶來了些許煙火氣。
天不亮，老潘已蹲在篝火旁忙活。
他搬了幾塊還算規整的石塊，壘了個簡易的灶，架了個有豁口的小鐵鍋，雪水煮開，發出咕嚕嚕的聲響。
蕭弈聞著肉味，睜開了眼，見老潘正往鍋里灑粟米與搗碎的干藿菜。
想到昨日收拾屍體時聽到那句「給流民裹腹」，他不由問道：「煮的……什麼肉？」
「馬肉。」老潘嘆息道：「活馬是行軍的命根子，死馬肉柴，可不能糟蹋了。」
抬眼看去，林邊，細猴、胡凳正在裹馬革，吳狗子則把肉掛在樹杈上風乾。
蕭弈輕吁了一口氣，起身，從行囊中掏出精料餵他那匹烏騅馬。
見馬鼻孔里凍著冰霜，他拿了一塊麻布去擦。
「蕭都頭，慢些。」老潘道：「馬鼻嬌嫩，這布凍了一夜，硬梆梆的，容易擦傷哩。得拿手輕輕揉，靠熱氣給它化霜，莫使蠻力。」
蕭弈依言照做，捂了霜，又拿乾草給它裹上蹄腕，保暖活血。
那馬兒仿佛體會到了他的溫柔，在他身上蹭了兩下，蕭弈遂摸了摸它的鬃毛。
老潘不由笑道：「這馬兒駿，可比人金貴多哩，難伺候，吃得比俺們好。」
范巳是個眼裡有活的，見了蕭弈的動作，連忙把每匹馬都照料一番，呂酉、韋良跟著幫忙，花衡嚷著要學，帶著郭宗誼追在他們後面跑。
「給它們餵點溫水。」老潘又交代道：「餵完了牽著溜達兩圈，莫立刻趴窩了。」
「好咧！」
老潘這才摸索出個小扁陶罐，抖了點粗糲泛黃的鹽末到鍋里，拿了一根削了皮的柳木枝慢悠悠攪動。
韋良吸著鼻子道：「聞著真不歹，哥哥手藝比范巳強。」
「沒法子，俺這口老牙，啃不動硬貨，行軍嚼餅最是受罪，只能喝些稀的。」
姜二娘也沒閒著，拿了個小破陶罐在篝火邊煨了溫水，把硬邦邦的胡餅烤到表面焦黃，內里溫熱。
她吹了餅上的灰，掰開，塞給花衡、郭宗誼，罵道：「兩個兔崽子！莫跟著鬧了，吃，莫噎著。」
可一轉向花穠，語氣又不滿起來。
「在開封城裡喝些照見人影的稀粥，也好過在冰天雪地里啃這些……」
花穠尷尬地賠笑，眼看胡凳要給吳狗子換藥，從行囊里掏出個油紙包遞過去，道：「傳家的草藥，添點，不容易潰膿。」
吳狗子怔了怔，胡凳遂在他腦袋上一拍，罵道：「蠢貨，不懂得謝。」
「謝……謝先生。」
一頓簡陋的朝食，眾人都熟悉了起來。
來歷雖不同，總之蕭弈官階最高、氣質最好，老潘年紀大、經驗老道，自然而然地由兩人一主一輔領隊。
吃完，埋滅餘燼，蓋上一層厚雪。
老潘挨個檢查馬匹，遇到鬆了的蹄鐵便拿麻繩纏上兩圈。
細猴先驅馬到官道上，一邊嚷道：「從這往北，鄴都還有一百三十餘里，擱往日行軍，天黑前能望見鄴都城牆哩。可咱們有婦孺傷員，那就不好說了……」
「不差這一兩日，安全要緊。」
這距離，其實比蕭弈預想得要近。
他總聽旁人說鄴都乃邊境重鎮，感官上像是遠在天邊，這是割讓了燕雲十六州後的錯覺，實則這個「大漢」疆域小得很，鄴都大概就在河北邯鄲一帶。
甚至都沒有郭威、張滿屯的老家刑台遠。
啟程，細猴很歡快，一馬當先在前探路，時而一兩個時辰不見蹤跡，時而在官道邊的土坡上勒馬等候，撓著凍得通紅的耳朵，確實像一隻猴。
呂酉、范巳、韋良默契地散在四周，老潘帶著胡凳、吳狗子押後。
蕭弈則與郭家姑侄、花穠一家馳在中間。
雪野空曠寂寥，遠山如黛，在灰色天幕中勾勒出蒼茫輪廓。
官道旁的村莊大多殘破，土牆坍塌，杳無人煙，烏鴉立在光禿禿的樹杈上，發出刺耳的呱呱聲。
見此情狀，花穠不由長嘆。
「我曾讀杜工部詩句『豺狼塞路人斷絕，烽火照夜屍縱橫』，說的是『十年不解兵』之情景，至今，紛亂已有百年啊，真是字字血淚，不知何年流盡。」
蕭弈道：「快了，戡亂定興，你有生之年便可見到。」
他總能夠用始終篤定的態度樹立身邊人的信心。
花穠還想再聊，同乘的姜二娘擰了他一下，埋怨道：「莫總說沒用的，讓蕭都頭耳根子清靜會兒。」
「唉，你也讓我耳根子……」
「你想說甚？」
「沒有，沒有。」
這對夫妻的馬匹便放緩了些。
郭馨很自然地驅馬與蕭弈並轡，問道：「你說，阿娘他們還好嗎？」
蕭弈默然片刻，語態平靜，道：「朝廷忌憚郭節帥兵勢，不會輕易對夫人動手，且澶州王節帥已派人到開封相救……」
他頓了頓。
其實能編的理由還有很多，可他耳畔又回想起了王殷評價劉承祐、李業的那句「利令智昏、喪心病狂」。
郭家滿門不幸，遇到的是沒有理智的瘋子。
「嗯。」
郭馨纖細的背原本緊繃著，終於放鬆下來。
她轉頭看來，眼神又亮光了幾許，輕聲道：「晴雯信郎君……哦，本都頭就信你這個副都頭吧。」
鄴都越來越近，像是希望越來越近，她心情也變好了許多。
蕭弈配合著淡淡一笑，眼眸微垂，不與她對視。
晌午時分，日頭稍高，卻沒什麼暖意，積雪反射的白光刺眼。
細猴驅馬回來，嚷道：「前方就是相州了！」
眾人沒有進城，在城外靠近官道的一個村落歇腳。
村中土坯房低矮雜亂，行人不多，個個面有菜色，匆匆而走。泥濘的道路邊擺了十幾個攤子，賣些粗糙的陶碗、草鞋、葦席等行路之物，或冬日難得的菘菜和蔓菁。
也有賣兒賣女的。
最有熱活氣的是一間掛著破舊酒旗的腳店，門口搭了窩棚，支著鍋，咕嘟著混濁的湯，飄出幾縷膻味。
眾人不由圍了上去，哪怕是見多識廣的開封本地人呂酉也湊到鍋邊深吸一口。
「直娘賊，快喝點熱乎的吧。」
「先炕二十個粟米餅！」
老潘看了一眼鍋里的湯，皺了皺眉，道：「幾片破下水，清得能照見人影，倒槽里餵馬。給俺們把這些肉煮上，再去那邊買些菘菜和蔓菁一併下了，有酒嗎？」
守鍋的老翁滿臉褶子，揣著破舊襖子，賠笑道：「軍爺，這鍋湯十五錢，餅子四錢一個，煮肉湯須柴禾七錢，菘菜與佐料算十五錢，酒有的，五十錢一壺……」
「扯你娘的臊。」胡凳眼睛一瞪，罵道：「老殺才，賣這麼貴，開黑店殺到老子們頭上了。」
老翁頓時哭喪了臉，告饒道：「行行好，這點羊雜軍爺們看不上，小老兒也是花錢買的，酒是俺兒從滏陽捎來，路上不太平，路費都不止這個價，這位老軍爺是懂河北行情的。」
「嗯？我潘哥哥好欺負？」
老翁欲哭無淚，知道該孝敬些，又實在為難。
蕭弈見狀，看了韋良一眼。
之前他讓韋良給孩童分了餅，此時有心看看韋良的反應。
兩人目光一對視，韋良反應過來，從行囊中拿出一袋錢湊上前。
「嘿嘿，哪能讓澶州的兄弟掏錢？老丈，這些你拿著，多了算我家都頭賞你的，好酒好菜端上，這凍了一路的。」
「好咧！」老翁如蒙大赦。
花穠本一臉擔憂地看著，見狀，鬆了一口氣，點頭不已。
眾人進了腳店坐下。
蕭弈在窗邊看去，見范巳、韋良一起照料馬匹，用家鄉話小聲嘀咕著。
「呀嗬，今兒日頭打西邊出來，你能轉了性。」
「嗐，那不花先生說過嘛，當兵咥餉，護著點鄉親。」
「恁往日不最煩惡這些大道理？」
「哪能一樣？先生說，與旁人聒噪，那是兩碼事……對咧，拿來。」
「甚？」
「打賭輸我的半吊錢。」韋良道：「都頭說能給咱們潑天富貴的貴人，準是花先生冇錯，他讀過書哩。」
「讀書咋咧？恁不最煩讀書人嘛？」
「扯卵，讀書人也分很多種嘛，咱煩的肯定不是要送大富貴的財神。」
「滾遠點。」
「這半吊錢恁賴不掉，遲早得給……」