第56章 白溝渠
小半個時辰仿佛無窮無盡，夕陽漸落，風雪愈盛，士兵凍得發抖，兀自忍耐。
蕭弈與范巳挨著，不時活動手指，保持握刀力度。
沉悶馬蹄聲由遠及近，地面微震。
來了！
百餘騎出現在遠處，疾馳而來。
蕭弈不敢出聲，任他們接近前方一百數十步開外的路口老林。
范巳緩緩拔出一支箭，搭弓上弦，發出輕微的「咯吱」聲。
等待，等待。
「動手！」
陡然一聲大喝傳來。
「奉令誅殺國賊劉繼榮！余者下馬受縛！」
陳光穗的暴喝如同炸雷。
緊接著是曹威那沉穩卻更具殺傷力的命令。
「兒郎們！劉繼榮奸佞無道，隨老夫誅之！」
「……」
蕭弈只能透過蘆葦見到那邊的景象。
劉繼榮身邊的牙兵們將他護住，長槍如林。
陳光穗的二十餘騎並非盲目沖陣，而是不停鼓譟，搖晃多餘的旗幟，造出大隊人馬的聲勢，同時，射殺劉繼榮身邊之人。
奉國軍的隊伍像炸了窩的馬蜂，根本分不清敵我。
「殺奸賊！」
終於，陳光穗大喝著，領著一隊人沖陣，刀槍撞擊聲、戰馬嘶鳴聲、垂死慘叫聲、驚恐的咒罵聲混作一團。
劉繼榮連忙呼喝不止。
「反了，反了！曹威反了！」
「殺了這些反賊……」
葦叢里，老潘低聲喝道：「動手！」
十餘人牽出戰馬，翻馬而上，卻不急著沖，也是先鬧出莫大動靜，以聲勢繼續恫喝。
「殺啊！」
劉繼榮的心腹們再次士氣大挫。
隨後，曹威親手斬殺了一個牙兵，徹底奠定了局面。
蕭弈等人則穿過蘆葦叢，去切潰兵的退路。
他目光盯著遠處劉繼榮亮色的大氅，見劉繼榮慌得像沒頭蒼蠅，好幾次想跑，都被曹力拽了回來。
曹力確實是個猛將，揮著柄長矛，捅翻兩個攔路的澶州兵，護住劉繼榮，帶著四五個牙兵，掉轉馬頭就往後撤。
「來了！」
「攔住他們！」
老潘低喝著，帶人從側邊包抄，不時放箭。
「都頭，看我的。」
范巳說罷，忽一箭射中。
隨即馬嘶聲起，曹力胯下座騎中箭，轟然栽倒在地。
劉繼榮大驚失色，狠狠抽了坐騎一鞭，向前狂奔。
蕭弈策馬圍堵，與他迎面相對。
「蕭都頭？！」
卻見劉繼榮那驚慌失措的臉上浮出驚喜之色，如同溺水之人抓住最後一根稻草，拼命向蕭弈衝來，嘴裡扯破嗓音求救。
「都頭救我……」
蕭弈驅動胯下烏騅馬，迎上。
他一手勒韁，一手持刀，待雙方僅有數步之遙時，緊緊扯住疆繩。
戰馬嘶鳴，人立而起，前蹄在半空劃出兩道殘影。
蕭弈身體微側。
蓄力，揮刀。
右臂驟然揮出。
橫刀劃出一道冷冽弧光，精準狠辣。
「噗嗤——」
劉繼榮的呼救聲戛然而止，有一瞬間，眼眸有個往下垂視的動作，可也許只能看到戰馬帶著他的身體還在狂奔。
鮮血如泉涌般在被斬斷的脖頸狂噴。
蕭弈手腕一旋，橫刀收回，刀刃上的血珠順著刃口滴落，砸在雪地上，瞬間凍成細小的血珠。
烏騅馬前蹄落地。
「嘭。」
同時，一顆頭顱落在地上。
蕭弈回頭看去，劉繼榮的無頭身軀在馬背上搖晃，栽下。
空馬發出驚惶嘶鳴，遠去。
兩個劉繼榮的牙兵見此一幕，臉色僵硬，嚷道：「降，我降……」
「殺！」
蕭弈吐出一個字，如風雪般冰冷。
很快，戰場上只剩下曹力一人還在反抗，他右腿被傷馬壓傷，長矛也折了半截，猶握著木柄，浴血奮戰。
老潘帶著四個澶州兵圍著他，形成緊密的小陣，時不時捅出長矛。
曹力勇猛，卻只能左支右絀，不停添新傷，漸漸要流血而亡。
「蕭都頭……我們是自家兄弟啊……曹當是我過命的交情……」
蕭弈不語，眼神冷酷無情。
若非知道歷史走勢，他可能也會效忠於皇帝與李業。須知曹威、王殷、李洪威的精明決擇背後，有太多尋常人無法獲取的情報。
可恰是經歷過太多失敗，他更知天地無情，不容軟弱。
那就……殺青吧。
不多時，曹力被刺成了血人，身體晃了晃，重重倒在雪地上。
老潘上前，踢了踢屍體，確認沒了氣息。
「這人倒是條猛漢，可惜選錯了路。」
「把蕭都頭砍下的那個頭也包了，拿鹽醃漬、油布包好。」
老潘一刀劈下，將曹力的腦袋斬了，丟給手下。
語氣尋常，如同在說醃製剛獲取的食材。
廝殺過後，白溝渠畔重歸死寂，唯有風聲嗚咽，卷著血腥氣與雪沫，掠過枯黃的蘆葦盪。
曹威在兩個牙兵的護衛下走了過來，玄色大氅上濺滿斑駁血跡。
他目光掃過曹力的頭顱，嚴厲的臉上閃過一絲惋惜，幾不可聞地嘆息，旋即被風雪吹散。
之後，他看向蕭弈，點子點頭。
「你做得不錯。」
「幸不辱命。」蕭弈亦抱拳回禮道：「曹將軍無恙便好。」
大概說了澶州之事，轉訴了王殷已派人去開封保護曹家家眷。
曹威臉色終於舒緩下來，目光望向鄴都方向，有了振奮之意。
他招過眾將士，再開口，如同下達軍令。
「此間事了，需星夜兼程趕往鄴都面見大帥，就地歇整一刻，立即啟程！」
蕭弈略一沉吟，伸手入懷，從內袋取出一個油布包裹的物件。
打開來，禁軍兵符、樞密使印在夕陽與火把的光亮中泛著幽冷光澤。
「請曹節帥將此物一併帶上，轉呈郭節帥。」
曹威接過一看，臉上閃過詫異之色，沉聲問道：「此等重器，你從何而來？」
「卑職原為宰相府養子，沒為史府下人，故而從史府得來。」
「此物干係天下兵馬調度，你何不親手呈交大帥？」
曹威難得放緩語氣，仿佛怕蕭弈不知道這東西能帶來的功勞。
蕭弈看了一眼那符印，開口，語氣平靜、堅定。
「史太師早已公開說過將樞印交給郭節帥，能物歸原主，已是幸事，由曹節帥轉交，既解郭節帥燃眉之急，也免了我越俎代庖之嫌。何況……」
他頓了頓，目光向後回望。
「我出京之前，曾受柴氏夫人所託，保護兩位郭家婦孺，他們就在後面。受人之託，終人之事，他們還在歷盡艱險趕來，我若為了符印先去鄴都，反倒失了本心。」
「你莫後悔啊。」
「物是死的，人是活的。」蕭弈道：「我想，對郭節帥而言，親人比這幾個黃銅重要。」
曹威聞言，怔了片刻，忽然展顏一笑。
「好個小猢猻！」
他沒再多說什麼，隨手揣了那符印入懷，環顧一看，招過陳光穗，道：「安排一隊人，保護蕭都頭押後慢行。」
「喏。」
陳光穗環顧一看，點中一名面帶精悍之色的隊正，喝道：「徐勝，帶你的人留下，護衛蕭都頭，照顧傷員。」
徐勝一愣，梗著脖子，道：「將軍，兄弟們千辛萬苦從澶州趕來，不就是為了搏個前程嗎？斬賊首的功勞給了老潘，眼下還要……」
「住口！」
陳光穗大怒，砸出刀鞘，罵道：「直娘賊，當著曹帥，你教老子丟臉是吧？！」
徐勝不敢多言，攥緊拳頭，指節發白，顯然不甘。
見狀，老潘忙開了口，嗓音沙啞，帶著幾分沉穩，道：「將軍，讓徐隊正去唄，俺正好跑不動了，留下看顧傷員，收拾同袍屍體。」
「允了，點人吧。」
「喏。」
老潘轉過頭，一個個兵士低下腦袋。
蕭弈順著他的目光看去，只見到兩人願意留下，一個是被喚作吳狗子的新兵，左臂纏著滲血的布條；另一個是渾號胡凳的斥候，一瘸一拐地走了過來。
「就他倆了唄。」老潘道。
「算我一個。」
另一個斥候細猴竄了出來，嬉皮笑臉道：「俺留下陪陪胡凳，河北地界的溝溝坎坎，俺閉著眼都能摸清楚，給你們當個嚮導。」
「允，老潘，這交給你們了。」
陳光穗又瞪了徐勝一眼，那眼神像淬了冰，凍得徐勝不敢再吭聲。
「走，路上再敢多嘴，軍法處置！」
蕭弈看了眼身後的范巳，道：「你也隨曹節帥去鄴都，先領了功勞。」
范巳卻毫不猶豫地搖頭，腳步往蕭弈身邊挪了挪。
「都頭，我跟著你，我看你不太舒服。」
蕭弈見他堅定的眼神，眼底泛起一絲暖意，不再多言，點了點頭。
那邊，大隊人馬不再耽擱，馬蹄聲如驚雷般在官道上響起，很快便消失在暮色沉沉的曠野盡頭。
蕭弈與范巳挨著，不時活動手指，保持握刀力度。
沉悶馬蹄聲由遠及近，地面微震。
來了！
百餘騎出現在遠處，疾馳而來。
蕭弈不敢出聲，任他們接近前方一百數十步開外的路口老林。
范巳緩緩拔出一支箭，搭弓上弦，發出輕微的「咯吱」聲。
等待，等待。
「動手！」
陡然一聲大喝傳來。
「奉令誅殺國賊劉繼榮！余者下馬受縛！」
陳光穗的暴喝如同炸雷。
緊接著是曹威那沉穩卻更具殺傷力的命令。
「兒郎們！劉繼榮奸佞無道，隨老夫誅之！」
「……」
蕭弈只能透過蘆葦見到那邊的景象。
劉繼榮身邊的牙兵們將他護住，長槍如林。
陳光穗的二十餘騎並非盲目沖陣，而是不停鼓譟，搖晃多餘的旗幟，造出大隊人馬的聲勢，同時，射殺劉繼榮身邊之人。
奉國軍的隊伍像炸了窩的馬蜂，根本分不清敵我。
「殺奸賊！」
終於，陳光穗大喝著，領著一隊人沖陣，刀槍撞擊聲、戰馬嘶鳴聲、垂死慘叫聲、驚恐的咒罵聲混作一團。
劉繼榮連忙呼喝不止。
「反了，反了！曹威反了！」
「殺了這些反賊……」
葦叢里，老潘低聲喝道：「動手！」
十餘人牽出戰馬，翻馬而上，卻不急著沖，也是先鬧出莫大動靜，以聲勢繼續恫喝。
「殺啊！」
劉繼榮的心腹們再次士氣大挫。
隨後，曹威親手斬殺了一個牙兵，徹底奠定了局面。
蕭弈等人則穿過蘆葦叢，去切潰兵的退路。
他目光盯著遠處劉繼榮亮色的大氅，見劉繼榮慌得像沒頭蒼蠅，好幾次想跑，都被曹力拽了回來。
曹力確實是個猛將，揮著柄長矛，捅翻兩個攔路的澶州兵，護住劉繼榮，帶著四五個牙兵，掉轉馬頭就往後撤。
「來了！」
「攔住他們！」
老潘低喝著，帶人從側邊包抄，不時放箭。
「都頭，看我的。」
范巳說罷，忽一箭射中。
隨即馬嘶聲起，曹力胯下座騎中箭，轟然栽倒在地。
劉繼榮大驚失色，狠狠抽了坐騎一鞭，向前狂奔。
蕭弈策馬圍堵，與他迎面相對。
「蕭都頭？！」
卻見劉繼榮那驚慌失措的臉上浮出驚喜之色，如同溺水之人抓住最後一根稻草，拼命向蕭弈衝來，嘴裡扯破嗓音求救。
「都頭救我……」
蕭弈驅動胯下烏騅馬，迎上。
他一手勒韁，一手持刀，待雙方僅有數步之遙時，緊緊扯住疆繩。
戰馬嘶鳴，人立而起，前蹄在半空劃出兩道殘影。
蕭弈身體微側。
蓄力，揮刀。
右臂驟然揮出。
橫刀劃出一道冷冽弧光，精準狠辣。
「噗嗤——」
劉繼榮的呼救聲戛然而止，有一瞬間，眼眸有個往下垂視的動作，可也許只能看到戰馬帶著他的身體還在狂奔。
鮮血如泉涌般在被斬斷的脖頸狂噴。
蕭弈手腕一旋，橫刀收回，刀刃上的血珠順著刃口滴落，砸在雪地上，瞬間凍成細小的血珠。
烏騅馬前蹄落地。
「嘭。」
同時，一顆頭顱落在地上。
蕭弈回頭看去，劉繼榮的無頭身軀在馬背上搖晃，栽下。
空馬發出驚惶嘶鳴，遠去。
兩個劉繼榮的牙兵見此一幕，臉色僵硬，嚷道：「降，我降……」
「殺！」
蕭弈吐出一個字，如風雪般冰冷。
很快，戰場上只剩下曹力一人還在反抗，他右腿被傷馬壓傷，長矛也折了半截，猶握著木柄，浴血奮戰。
老潘帶著四個澶州兵圍著他，形成緊密的小陣，時不時捅出長矛。
曹力勇猛，卻只能左支右絀，不停添新傷，漸漸要流血而亡。
「蕭都頭……我們是自家兄弟啊……曹當是我過命的交情……」
蕭弈不語，眼神冷酷無情。
若非知道歷史走勢，他可能也會效忠於皇帝與李業。須知曹威、王殷、李洪威的精明決擇背後，有太多尋常人無法獲取的情報。
可恰是經歷過太多失敗，他更知天地無情，不容軟弱。
那就……殺青吧。
不多時，曹力被刺成了血人，身體晃了晃，重重倒在雪地上。
老潘上前，踢了踢屍體，確認沒了氣息。
「這人倒是條猛漢，可惜選錯了路。」
「把蕭都頭砍下的那個頭也包了，拿鹽醃漬、油布包好。」
老潘一刀劈下，將曹力的腦袋斬了，丟給手下。
語氣尋常，如同在說醃製剛獲取的食材。
廝殺過後，白溝渠畔重歸死寂，唯有風聲嗚咽，卷著血腥氣與雪沫，掠過枯黃的蘆葦盪。
曹威在兩個牙兵的護衛下走了過來，玄色大氅上濺滿斑駁血跡。
他目光掃過曹力的頭顱，嚴厲的臉上閃過一絲惋惜，幾不可聞地嘆息，旋即被風雪吹散。
之後，他看向蕭弈，點子點頭。
「你做得不錯。」
「幸不辱命。」蕭弈亦抱拳回禮道：「曹將軍無恙便好。」
大概說了澶州之事，轉訴了王殷已派人去開封保護曹家家眷。
曹威臉色終於舒緩下來，目光望向鄴都方向，有了振奮之意。
他招過眾將士，再開口，如同下達軍令。
「此間事了，需星夜兼程趕往鄴都面見大帥，就地歇整一刻，立即啟程！」
蕭弈略一沉吟，伸手入懷，從內袋取出一個油布包裹的物件。
打開來，禁軍兵符、樞密使印在夕陽與火把的光亮中泛著幽冷光澤。
「請曹節帥將此物一併帶上，轉呈郭節帥。」
曹威接過一看，臉上閃過詫異之色，沉聲問道：「此等重器，你從何而來？」
「卑職原為宰相府養子，沒為史府下人，故而從史府得來。」
「此物干係天下兵馬調度，你何不親手呈交大帥？」
曹威難得放緩語氣，仿佛怕蕭弈不知道這東西能帶來的功勞。
蕭弈看了一眼那符印，開口，語氣平靜、堅定。
「史太師早已公開說過將樞印交給郭節帥，能物歸原主，已是幸事，由曹節帥轉交，既解郭節帥燃眉之急，也免了我越俎代庖之嫌。何況……」
他頓了頓，目光向後回望。
「我出京之前，曾受柴氏夫人所託，保護兩位郭家婦孺，他們就在後面。受人之託，終人之事，他們還在歷盡艱險趕來，我若為了符印先去鄴都，反倒失了本心。」
「你莫後悔啊。」
「物是死的，人是活的。」蕭弈道：「我想，對郭節帥而言，親人比這幾個黃銅重要。」
曹威聞言，怔了片刻，忽然展顏一笑。
「好個小猢猻！」
他沒再多說什麼，隨手揣了那符印入懷，環顧一看，招過陳光穗，道：「安排一隊人，保護蕭都頭押後慢行。」
「喏。」
陳光穗環顧一看，點中一名面帶精悍之色的隊正，喝道：「徐勝，帶你的人留下，護衛蕭都頭，照顧傷員。」
徐勝一愣，梗著脖子，道：「將軍，兄弟們千辛萬苦從澶州趕來，不就是為了搏個前程嗎？斬賊首的功勞給了老潘，眼下還要……」
「住口！」
陳光穗大怒，砸出刀鞘，罵道：「直娘賊，當著曹帥，你教老子丟臉是吧？！」
徐勝不敢多言，攥緊拳頭，指節發白，顯然不甘。
見狀，老潘忙開了口，嗓音沙啞，帶著幾分沉穩，道：「將軍，讓徐隊正去唄，俺正好跑不動了，留下看顧傷員，收拾同袍屍體。」
「允了，點人吧。」
「喏。」
老潘轉過頭，一個個兵士低下腦袋。
蕭弈順著他的目光看去，只見到兩人願意留下，一個是被喚作吳狗子的新兵，左臂纏著滲血的布條；另一個是渾號胡凳的斥候，一瘸一拐地走了過來。
「就他倆了唄。」老潘道。
「算我一個。」
另一個斥候細猴竄了出來，嬉皮笑臉道：「俺留下陪陪胡凳，河北地界的溝溝坎坎，俺閉著眼都能摸清楚，給你們當個嚮導。」
「允，老潘，這交給你們了。」
陳光穗又瞪了徐勝一眼，那眼神像淬了冰，凍得徐勝不敢再吭聲。
「走，路上再敢多嘴，軍法處置！」
蕭弈看了眼身後的范巳，道：「你也隨曹節帥去鄴都，先領了功勞。」
范巳卻毫不猶豫地搖頭，腳步往蕭弈身邊挪了挪。
「都頭，我跟著你，我看你不太舒服。」
蕭弈見他堅定的眼神，眼底泛起一絲暖意，不再多言，點了點頭。
那邊，大隊人馬不再耽擱，馬蹄聲如驚雷般在官道上響起，很快便消失在暮色沉沉的曠野盡頭。