第51章 互相好奇
驛棧中一點火光映著門外騎士兇悍的面容。
蕭弈沒有畏懼，反而主動探問。
「敢問一會要來的可是當年討平三鎮、先登河中的曹節帥？」
「不錯，你竟有些眼識？」
「曹節帥威名，軍中誰人不知？卑職仰慕已久。」蕭弈一報拳，作敬佩之態，問道：「將軍在節帥麾下，亦是英雄，敢問大名？」
「某乃節帥帳前牙將，曹力，奉命打前站。」
「一路辛苦，我這便安排，不耽誤節帥歇息。」
「速度快。」
曹力冷峻地一點頭，徑直扯過韁繩。
「走！去回報劉使君，韋城驛可宿！」
馬蹄頃刻遠去。
蕭弈稍鬆一口氣，迅速清理了屍體。
他還不慌不忙收繳了穆功的牌符，拿回那一袋黃金。
「鐵牙、展昭，你們到廚房生火燒水，用煤灰把臉抹了。」
「可我不會……」
「隨俺來吧你！」
呂酉道：「都頭，我做菜手藝還行。」
「先把血跡潑了，門窗打開透氣，支幾個火盆來。」
不多時，如雷的馬蹄聲由遠及近，一支百餘人的騎兵隊伍涌至驛館外，動作迅捷地控制住各處要道，戒備森嚴。
兵士們簇擁著一名大將翻身下馬，大步到了驛棧門前。
曹威約摸四十多歲，甲冑外罩著厚實的大氅，身量不算太高，步履沉穩，肩背寬闊，自有久經沙場淬鍊出的威嚴氣度。
他面容稜角分明，皮膚黝黑，鬍子短硬粗糙，一雙眼睛亮得懾人，開闔之間精光四射，不愧是弓弩手出身，只是眼神帶著思慮之色，似有莫大的憂心之事。
蕭弈迎上，抱拳道：「控鶴衛左廂副都頭蕭弈，參見曹節帥。」
「嗯。」
曹威略一點頭，本待徑直入堂。
可當他的目光如有實質般掃過，最後還是定格在蕭弈身上，多問了一句。
「國舅的人？何事在此？」
蕭弈暗忖，自己好奇曹威北上原由，曹威又何嘗不好奇自己的差事？
腦中瞬間閃過各種說詞，他決定實話實說，以免弄巧成拙。
「卑職奉命往澶州公幹，路過此處，恰遇頑賊。」
「是何頑賊？」曹威眼中明顯有思忖之色，臉上卻看不出喜怒，道：「屍體在何處？帶路。」
蕭弈正要應對，有人開口了。
「節帥，明早還得趕路，何必為這點微末小事勞神？國舅麾下，自能料理乾淨。」
說話的是曹威身後一名副將。
這人猿身豹臉，左頰有一道箭疤，眼神尖如鷹隼，眼尾上挑，顯得嚴厲、緊繃，精製的盔甲下穿的是一件錦袍，邊角露出漂亮的花紋。
蕭弈覺得那錦袍的花紋眼熟，在哪見過？
是被史弘肇扒下來的、皇帝賜給伶人的錦袍。
也就是說，這是個天子近臣。
見蕭弈目光看來，對方與他對視一眼，眼神難得有親善之意。
「宣徽院副使、奉國軍都副指揮使，劉繼榮，你有事可向我稟報。」
「是，見過劉使君。」
劉繼榮點點頭，抬手引著曹威往樓上去，道：「節帥請。」
蕭弈忙道：「廂房已備好了。」
他心想，以劉繼榮的官職，沒必要與自己這個小小的副都頭客氣，除非因為是自己人。
卻見曹威上樓時，有個牙兵想先上去查探，與曹威輕輕撞了一下，極不默契，甚至可以說是不熟。
老將出遠門，貼身護衛竟像是新人？
再仔細一觀察，其餘幾個牙兵的眼神、站位隱隱有監視之態，曹威舉止雖威嚴，眉頭卻始終微蹙，眼神深處藏著一絲鬱結與疲憊。
「敢問節帥，此行往哪個方向？」蕭弈語態自然，搭著話，「若是順路，卑職或可隨行一段？」
曹威擺手，不答。
劉繼榮反而道：「你去澶州，可隨我等到白馬津。」
「太好了。」
蕭弈心知他們要渡黃河北上，不再多問。
他下了樓，只見奉國軍騎接管了各個關鍵位置的守衛，其餘人或湧入大通鋪，或聚在大堂圍著火盆躺下，人困馬乏的樣子，顯然是疾馳而來。
曹力摘了頭盔，打了個哈欠，問道：「樓上還有空房？」
「有。」
「你的人住哪？」
「我們到柴房擠擠就好。」蕭弈問道：「將軍可要喝口酒暖暖身子？」
「拿來吧。」
拍開了剩下的酒罈，分給兵士，兩人就倚著櫃檯喝酒、閒聊起來。
「控鶴衛，你替國舅辦事吧？」曹力道：「我有個弟兄，前幾天剛調過去。」
「哦？莫非也姓曹，名當？」
「不錯。」
「太巧了，正是我們都頭，已先走一步，去了澶州。」蕭弈臉上浮起笑意，仿佛遇到了同鄉好友，問道：「將軍與我們都頭是兄弟？」
「不是親兄弟，勝似親兄弟，都是節帥的孩兒兵，出生入死。」
「那你也是我的阿兄，敬阿兄一碗！」
「哈哈，幹了！」
蕭弈順勢問道：「阿兄這一趟，也是奉了陛下旨意？」
曹力眉頭一挑，道：「你小子竟如此靈通？」
蕭弈從懷中拿出那密詔一晃，又收了回去，小聲道：「彼此彼此。」
「呵。」曹力譏笑，道：「我乾的才是潑天大事。」
見他不說，蕭弈繼續試探，道：「可我看……曹節帥似有些不情願？」
「若不是我們這些老兄弟『勸』著他為官家效力，他這次只怕項上人頭不保。呵，怎麼說呢，有些往日情面他還未放下，想通就好。」
「最後一口酒。」蕭弈舉起碗，自然而然道：「阿兄此去鄴都，路途還遠，不耽誤阿兄休息了。」
曹力沒察覺他話里的陷阱，隨手與他碰了碰碗，一口悶了殘酒。
蕭弈眼中瞭然之色一閃而過，離開大堂，走向柴房。
關上門，他臉上的笑意褪去。
他招過手下們，低聲道：「再端幾盆熱水給他們。」
「喏。」
「展昭，你別去，鐵牙，你也留下。」
「哦。」
郭信披了盔甲，自覺天衣無縫，也想跟過去，被蕭弈叫了回來，他便拉過蕭弈，嘀嘀咕咕。
「你聽我說，外面是曹威吧？我見過他一次，他以前在阿爺麾下打過仗，對我阿爺服氣哩，要不要我去勸降他？甚至他就是去投阿爺的，那接下來的路就好走了。」
蕭弈搖頭，道：「曹威是去鄴都，但恐怕是去刺殺郭節帥。」
「怎麼可能？」郭信道：「他與阿爺關係不錯，你為何這麼說？」
蕭弈深深看了郭信一眼，心想，朝廷殺了郭家滿門，再派人到鄴都，總不能是為了安撫，曹威那樣子也不像私自逃出來的。
排除所有可能，只能是刺殺了。
「看我做甚？」郭信道：「你說唄，總有理由嘛。」
「總之我有九成把握。」蕭弈道：「這樣，你與鐵牙先行北上，馬不停蹄，以最快的速度到鄴都。」
「那你和五……不，晴雯、茗煙怎麼辦？」
「我會護送他們，你早點到，早點派人來接我們。記住，務必搶先一步見到郭節帥，提醒他提防曹威刺殺。另外，把這封信交給他，這是朝中文官對他的期許，還有這個，你大嫂給你大哥的家書。」
蕭弈從懷中拿出信件，遞在郭信手中。
「唉，你又不跟我一起走？」
「別廢話了，鐵牙，你一定保護好他，見到郭節帥，史府的遭遇你自己說。」
「放心，俺有一口氣在，這小崽子就死不了。」
「連夜就走，你們帶六匹馬，借這個通行。」
蕭弈又把穆功的牌符、軍令一併交在張滿屯手中。
他帶著二人離開柴房，一路到了馬廄。
此時驛棧已被奉國軍護衛起來，但只防止旁人進來，不拘他們離開。
「我派兩人探路、稟報消息。」
「你們自便。」
把張滿屯、郭信送到官道上，蕭弈給他們各塞了兩枚金錠，道：「沒時間備行囊，有缺的，你們過了黃河整備吧。」
「不打緊，俺不瞎講究。」
「我也不講究，天為蓋、地為爐。」
蕭弈交代道：「一路小心，大傢伙的功業、前程就靠你們了。」
張滿屯拍著胸脯，道：「放心！」
「那我阿爺定少不了你的好處。」郭信叮囑道：「你可得照顧好晴雯、茗煙。」
「好，鄴都再會。」
「再會。」
「駕！」
馬蹄聲遠去。
月光下，官道蜿蜒，須臾就不見了那兩人的身影。
蕭弈沒有畏懼，反而主動探問。
「敢問一會要來的可是當年討平三鎮、先登河中的曹節帥？」
「不錯，你竟有些眼識？」
「曹節帥威名，軍中誰人不知？卑職仰慕已久。」蕭弈一報拳，作敬佩之態，問道：「將軍在節帥麾下，亦是英雄，敢問大名？」
「某乃節帥帳前牙將，曹力，奉命打前站。」
「一路辛苦，我這便安排，不耽誤節帥歇息。」
「速度快。」
曹力冷峻地一點頭，徑直扯過韁繩。
「走！去回報劉使君，韋城驛可宿！」
馬蹄頃刻遠去。
蕭弈稍鬆一口氣，迅速清理了屍體。
他還不慌不忙收繳了穆功的牌符，拿回那一袋黃金。
「鐵牙、展昭，你們到廚房生火燒水，用煤灰把臉抹了。」
「可我不會……」
「隨俺來吧你！」
呂酉道：「都頭，我做菜手藝還行。」
「先把血跡潑了，門窗打開透氣，支幾個火盆來。」
不多時，如雷的馬蹄聲由遠及近，一支百餘人的騎兵隊伍涌至驛館外，動作迅捷地控制住各處要道，戒備森嚴。
兵士們簇擁著一名大將翻身下馬，大步到了驛棧門前。
曹威約摸四十多歲，甲冑外罩著厚實的大氅，身量不算太高，步履沉穩，肩背寬闊，自有久經沙場淬鍊出的威嚴氣度。
他面容稜角分明，皮膚黝黑，鬍子短硬粗糙，一雙眼睛亮得懾人，開闔之間精光四射，不愧是弓弩手出身，只是眼神帶著思慮之色，似有莫大的憂心之事。
蕭弈迎上，抱拳道：「控鶴衛左廂副都頭蕭弈，參見曹節帥。」
「嗯。」
曹威略一點頭，本待徑直入堂。
可當他的目光如有實質般掃過，最後還是定格在蕭弈身上，多問了一句。
「國舅的人？何事在此？」
蕭弈暗忖，自己好奇曹威北上原由，曹威又何嘗不好奇自己的差事？
腦中瞬間閃過各種說詞，他決定實話實說，以免弄巧成拙。
「卑職奉命往澶州公幹，路過此處，恰遇頑賊。」
「是何頑賊？」曹威眼中明顯有思忖之色，臉上卻看不出喜怒，道：「屍體在何處？帶路。」
蕭弈正要應對，有人開口了。
「節帥，明早還得趕路，何必為這點微末小事勞神？國舅麾下，自能料理乾淨。」
說話的是曹威身後一名副將。
這人猿身豹臉，左頰有一道箭疤，眼神尖如鷹隼，眼尾上挑，顯得嚴厲、緊繃，精製的盔甲下穿的是一件錦袍，邊角露出漂亮的花紋。
蕭弈覺得那錦袍的花紋眼熟，在哪見過？
是被史弘肇扒下來的、皇帝賜給伶人的錦袍。
也就是說，這是個天子近臣。
見蕭弈目光看來，對方與他對視一眼，眼神難得有親善之意。
「宣徽院副使、奉國軍都副指揮使，劉繼榮，你有事可向我稟報。」
「是，見過劉使君。」
劉繼榮點點頭，抬手引著曹威往樓上去，道：「節帥請。」
蕭弈忙道：「廂房已備好了。」
他心想，以劉繼榮的官職，沒必要與自己這個小小的副都頭客氣，除非因為是自己人。
卻見曹威上樓時，有個牙兵想先上去查探，與曹威輕輕撞了一下，極不默契，甚至可以說是不熟。
老將出遠門，貼身護衛竟像是新人？
再仔細一觀察，其餘幾個牙兵的眼神、站位隱隱有監視之態，曹威舉止雖威嚴，眉頭卻始終微蹙，眼神深處藏著一絲鬱結與疲憊。
「敢問節帥，此行往哪個方向？」蕭弈語態自然，搭著話，「若是順路，卑職或可隨行一段？」
曹威擺手，不答。
劉繼榮反而道：「你去澶州，可隨我等到白馬津。」
「太好了。」
蕭弈心知他們要渡黃河北上，不再多問。
他下了樓，只見奉國軍騎接管了各個關鍵位置的守衛，其餘人或湧入大通鋪，或聚在大堂圍著火盆躺下，人困馬乏的樣子，顯然是疾馳而來。
曹力摘了頭盔，打了個哈欠，問道：「樓上還有空房？」
「有。」
「你的人住哪？」
「我們到柴房擠擠就好。」蕭弈問道：「將軍可要喝口酒暖暖身子？」
「拿來吧。」
拍開了剩下的酒罈，分給兵士，兩人就倚著櫃檯喝酒、閒聊起來。
「控鶴衛，你替國舅辦事吧？」曹力道：「我有個弟兄，前幾天剛調過去。」
「哦？莫非也姓曹，名當？」
「不錯。」
「太巧了，正是我們都頭，已先走一步，去了澶州。」蕭弈臉上浮起笑意，仿佛遇到了同鄉好友，問道：「將軍與我們都頭是兄弟？」
「不是親兄弟，勝似親兄弟，都是節帥的孩兒兵，出生入死。」
「那你也是我的阿兄，敬阿兄一碗！」
「哈哈，幹了！」
蕭弈順勢問道：「阿兄這一趟，也是奉了陛下旨意？」
曹力眉頭一挑，道：「你小子竟如此靈通？」
蕭弈從懷中拿出那密詔一晃，又收了回去，小聲道：「彼此彼此。」
「呵。」曹力譏笑，道：「我乾的才是潑天大事。」
見他不說，蕭弈繼續試探，道：「可我看……曹節帥似有些不情願？」
「若不是我們這些老兄弟『勸』著他為官家效力，他這次只怕項上人頭不保。呵，怎麼說呢，有些往日情面他還未放下，想通就好。」
「最後一口酒。」蕭弈舉起碗，自然而然道：「阿兄此去鄴都，路途還遠，不耽誤阿兄休息了。」
曹力沒察覺他話里的陷阱，隨手與他碰了碰碗，一口悶了殘酒。
蕭弈眼中瞭然之色一閃而過，離開大堂，走向柴房。
關上門，他臉上的笑意褪去。
他招過手下們，低聲道：「再端幾盆熱水給他們。」
「喏。」
「展昭，你別去，鐵牙，你也留下。」
「哦。」
郭信披了盔甲，自覺天衣無縫，也想跟過去，被蕭弈叫了回來，他便拉過蕭弈，嘀嘀咕咕。
「你聽我說，外面是曹威吧？我見過他一次，他以前在阿爺麾下打過仗，對我阿爺服氣哩，要不要我去勸降他？甚至他就是去投阿爺的，那接下來的路就好走了。」
蕭弈搖頭，道：「曹威是去鄴都，但恐怕是去刺殺郭節帥。」
「怎麼可能？」郭信道：「他與阿爺關係不錯，你為何這麼說？」
蕭弈深深看了郭信一眼，心想，朝廷殺了郭家滿門，再派人到鄴都，總不能是為了安撫，曹威那樣子也不像私自逃出來的。
排除所有可能，只能是刺殺了。
「看我做甚？」郭信道：「你說唄，總有理由嘛。」
「總之我有九成把握。」蕭弈道：「這樣，你與鐵牙先行北上，馬不停蹄，以最快的速度到鄴都。」
「那你和五……不，晴雯、茗煙怎麼辦？」
「我會護送他們，你早點到，早點派人來接我們。記住，務必搶先一步見到郭節帥，提醒他提防曹威刺殺。另外，把這封信交給他，這是朝中文官對他的期許，還有這個，你大嫂給你大哥的家書。」
蕭弈從懷中拿出信件，遞在郭信手中。
「唉，你又不跟我一起走？」
「別廢話了，鐵牙，你一定保護好他，見到郭節帥，史府的遭遇你自己說。」
「放心，俺有一口氣在，這小崽子就死不了。」
「連夜就走，你們帶六匹馬，借這個通行。」
蕭弈又把穆功的牌符、軍令一併交在張滿屯手中。
他帶著二人離開柴房，一路到了馬廄。
此時驛棧已被奉國軍護衛起來，但只防止旁人進來，不拘他們離開。
「我派兩人探路、稟報消息。」
「你們自便。」
把張滿屯、郭信送到官道上，蕭弈給他們各塞了兩枚金錠，道：「沒時間備行囊，有缺的，你們過了黃河整備吧。」
「不打緊，俺不瞎講究。」
「我也不講究，天為蓋、地為爐。」
蕭弈交代道：「一路小心，大傢伙的功業、前程就靠你們了。」
張滿屯拍著胸脯，道：「放心！」
「那我阿爺定少不了你的好處。」郭信叮囑道：「你可得照顧好晴雯、茗煙。」
「好，鄴都再會。」
「再會。」
「駕！」
馬蹄聲遠去。
月光下，官道蜿蜒，須臾就不見了那兩人的身影。