第445章 圖窮
驚雷大澤，湖心。
清晨。
濃白的霧氣沉甸甸地壓在煙波浩渺的湖面上，將天地連成一片渾沌。
一艘破舊的烏篷船，靜靜漂泊在霧海的中心，隨波輕晃。
船頭。
李三笠獨坐。
他低垂著頭，手掌無意識地、一遍又一遍地撫摸著橫在膝上的刀背。
動作緩慢，近乎呆滯。
天空。
白霧濃濃，連太陽也只剩下一個模糊的、橘紅色光暈，有氣無力地懸在那裡，透不下多少暖意。
此時此刻，李三笠的眼神中，再無往日的精明與狠厲，只剩下空洞、迷茫，以及一絲連他自己都不願承認的惶然。
昨夜，從天劍派太上長老劍三陸寒聲手中，拼死逃脫的，自然便是他。
自從去年底，奉陳立之命前往松江，謀算吞併蔣家產業失敗，身受重傷後，他便帶著四位堂主，回了這鼉龍溝。
選擇回鼉龍溝，他自有盤算。
去松江之前，陳立已為他解除了封禁神魂的寂滅指。
枷鎖已去，他，已然自由！
這意味著，他不再受禁制牽制，也無需再效忠陳家家主。
李三笠很清楚，陳立從未真正信任過他，更未將他當做心腹。
所用之時，驅使如犬馬；不用之時，便棄置一旁。
既已脫困，何必再回去仰人鼻息，替人賣命？
自此，天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
大丈夫生於天地之間，豈能鬱郁久居人下！
鼉龍溝，是他起家的地方。
這裡水網密布，地形複雜如迷宮，他從小在此摸爬滾打，對每一處都了如指掌。
他有絕對的自信，即便陳立親自來這驚雷澤尋他，也休想摸到他的影子。
因此，年初陳家派了門客來鼉龍溝尋他回去時，他直接避而不見，玩起了失蹤。
對於陳家，他的策略很簡單，拖。
拖到對方放棄為止。
屆時，便是真正的海闊天空。
鼉龍幫在各處秘密據點裡，還藏著一百三十餘萬兩銀子。
這筆巨款，足夠幫中弟兄們省吃儉用逍遙好幾年。
等風頭過去，各方勢力都將他們遺忘得差不多了，重頭再來，打下一片新的江山，並非沒有可能。
然而，人算不如天算。
去歲，天劍派兩名太上長老、三名長老，帶著上百精銳弟子突襲幽冥船黑市，結果卻在江口全軍覆沒。
李三笠雖未親眼目睹，但心裡跟明鏡似的。
除了那位深不可測的陳家家主，江州還有誰能有這般手段，悄無聲息地滅掉天劍派強大的力量？
當時聽聞，他心頭確實掠過一絲快意。
但快意之後，便是凜然的寒意。
天劍派吃了如此大虧，死了如此多高手，豈會善罷甘休？
掘地三尺也要追查到底！
而天劍派被滅之前，剛把幽冥船黑市端掉。
幽冥船黑市能重開，與他李三笠、與鼉龍幫有著無法撇清的關係。
只要天劍派沿著這條線追查，遲早會摸到鼉龍幫頭上。
為此，他早已未雨綢繆，將幫中弟兄化整為零，分散在驚雷澤沿岸各處，從不聚集，只單線聯繫。
如此布置，只要天劍派稍有異動，他就能第一時間得到消息，指揮弟兄們迅速撤離。
縱是天劍派高手如雲，在這茫茫蘆葦盪、錯綜水網中，也如大海撈針，奈何他不得。
「叛徒！」
想到此處，李三笠忍不住從牙縫裡擠出這兩個字，眼中迸射出刻骨的恨意與懊悔。
他千算萬算，萬萬沒算到，出賣他的，竟然會是四大堂主之一的溪堂主。
這廝不知何時，竟在松江時與那四海會搭上了線。
而四海會，又不知何時與天劍派攪和在了一起。
裡應外合，精心設局。
李三笠縱然謹慎，也終究是一腳踏入了圈套。
幸虧他多年刀頭舔血養成的警覺，又一直住在船上，早早察覺氣氛不對，當機立斷跳水逃生。
神識探查在水中會受到極大幹擾，下潛超過兩米，便很難被鎖定。
這是他敢於在驚雷澤與強敵周旋的最大底氣。
如今，命是暫時逃出來了。
可今後呢？何去何從？
李三笠望著茫茫霧靄，心中一片茫然。
天劍派和四海會對他的追殺絕不會輕易停止。
對他而言，最佳的出路，似乎只剩下遠走他鄉，去一個這兩大勢力鞭長莫及的地方。
但異鄉打拼，白手起家，談何容易？
他當年帶著一幫弟兄遠走碰壁，已經證明此路難如登天。
拜入某個宗門尋求庇護？
似他這般帶藝投師、半路出家的，即便有宗門肯收，也必定被當做外人防備，核心傳承想都別想。
剩下的路，似乎就只有投靠某個世家，謀一份供奉，混口安穩飯吃。
但這與在陳家有甚區別？
更何況，他的前路近乎已斷。
如今，他修為已至靈境第五關化虛關。
再想往前，便需要領悟武道真意。
可領悟真意，首先得有真意圖觀摩參悟。
若幽冥船黑市還在，或許還有幾分機會淘換到。
但如今黑市早已煙消雲散，這條路希望渺茫。
退一萬步說，即便僥倖得到一份真意圖，要從中悟出屬於自己的真意，又談何容易？
若真如此簡單，神堂宗師早就遍地走了，何至於整個江州，神堂宗師都屈指可數？
「陳家……」
李三笠不由得苦澀一笑。
與當初被陳立封禁神魂時，那種認清現實後的頹然與被迫認命不同。
那時，雖受禁錮，但心底深處，未嘗沒有一絲希望支撐著他。
而今，枷鎖已去，他是自由身了。
可這自由，帶來的卻是更深的絕望。
他的心氣，散了。
不過，他也同樣清醒地知道，溪堂堂主既已叛變，陳家之事必然也已泄露。
天劍派與四海會在對他展開追殺的同時，絕不可能放過陳家。
陳家能否擋得住兩大勢力的聯手絞殺，猶是未知之數。
回去，或許就是自投羅網，與陳家一同覆滅？
「錦上添花，永遠不可能得到真正的信任與重用。唯有雪中送炭，方有可能成為心腹！」
這是江湖上最淺顯，也最殘酷的真理。
李三笠混跡半生，豈能不知？
回去，風險巨大，近乎賭命。
但若陳家能撐過此劫……他李三笠的價值將遠超從前。
「賭了！」
李三笠猛地閉上眼，良久，又霍然睜開。
……
「多謝恩公大恩大德！八兩此生沒齒難忘！」
一個帶著哽咽的聲音將李三笠從紛亂的思緒中拉回。
轉頭，只見那名叫八兩的少年走到近前，「砰砰砰」就在濕冷的船板上磕了三個響頭。
破曉前後，少年姐姐蘆花的高燒再度反覆，說起胡話，氣息微弱，眼看就要不行。
八兩手忙腳亂，只顧著照看姐姐，連船都忘了劃。
李三笠冷眼旁觀，心中某處卻被觸動。
曾幾何時，他也是這鼉龍溝上掙扎求存的漁家子，見過太多類似的苦難與無助。
惻隱之心讓他隨手從懷中取出一個玉瓶，倒出一枚丹藥，丟給八兩。
「掐下小半，兌水化開，餵她服下。」
這丹藥並非對症風寒的良藥，只是武者用來補充氣血的尋常補藥。
但其藥性溫和而強勁，如同老山參吊命，能短時間內激發人體潛能，增強體力，幫助病人扛過最危險的關頭。
對練武之人而言不算珍貴，但對這漁家姐弟，不啻仙丹。
八兩依言照做。
服下藥汁後不久，蘆花急促的呼吸漸漸平緩下來，終於沉沉睡去，性命算是暫時保住了。
「八兩。」
李三笠看著眼前少年，默然片刻，開口問道：「可願送我去鏡山一趟？」
八兩聞言一愣，臉上感激之色僵住，張了張嘴，卻沒有回答，眼神中閃過一絲猶豫與為難。
「呵。」
李三笠見狀，嘴角扯出一個意義難明的的弧度。
嘴上說得再好聽，些許恩惠罷了，真到涉及自身安危時，人性便是如此。
「無妨。」
他擺擺手，聲音恢復了慣常的冷硬：「不願去便算了。靠岸，我自行離去便是。」
「不不不！恩公，我不是這個意思。」
八兩反應過來，急忙擺手，臉漲得通紅，急聲道：「恩公要去哪裡，八兩一定把您送到。只是我不知道那什麼鏡山在哪……我沒離開過這片大澤……」
李三笠不由得一怔，隨即反應過來，啞然失笑。
或許，是自己多心了。
少年一生都在這驚雷澤邊討生活，最遠恐怕只到過附近的漁欄集市，不知道鏡山，再正常不過。
「不遠。」
他抬手指向西北方向，那裡濃霧似乎稍淡一些：「順水向北，出大澤，入江，再溯江向上遊走。」
「好！」
八兩重重點頭：「恩公，您指路，我這就去划船！」
「吱呀……」
破舊的烏篷船，調轉方向，朝著西北，緩緩駛去。
船頭，李三笠重新坐定，手撫刀背，目光明亮了些許。
……
玉京，明樓。
夜幕降臨。
一座高約九層、飛檐斗拱、氣勢恢宏的樓閣矗立，燈火通明，將周遭映照得如同白晝。
此樓乃玉京五城十二樓之一。
如今，專司接待各地進京趕考的舉子。
三日前，陳守恆等賀牛武院一行人抵京，查驗身份文書後，便被安排住進了這裡。
次日，眾人前往衙門辦理完會試的一應手續。
距離三月初九的會試第一場，尚有三日閒暇。
難得空閒，一眾舉子三五成群，結伴在這玉京城內遊逛起來。
除卻皇室與中樞所在的帝闕城尋常人不得擅入外，餘下的文昌、鎮武、通貿、金吾四城，只用了一日功夫，眾人便走馬觀花般逛了個大概。
所見所聞，卻與他們熟悉的任何一座城池截然不同。
首先是極度的乾淨，街道寬闊筆直，不見垃圾污穢。
其次，便是令人不適的冷清。街上行人稀疏，且步履匆匆，目不斜視，罕有交談，更無市井喧囂。
最讓陳守恆感到古怪的，是這玉京城，似乎太過簡單了。
通貿城，有商鋪，但售賣之物極其有限。
米行、布莊、鹽鋪……以及兩家規模頗大的酒樓。
除此之外，賭坊、妓館、戲院、茶館、小吃攤、雜貨鋪、古玩店、書肆……
這些市井煙火氣的場所，在這裡一概不見。
仿佛生活在這裡的人，只需要最基本的生存，不需要任何娛樂、消遣。
整座玉京，冰冷得仿佛沒有生命氣息。
置身其中，總有一種難以言喻的疏離與不真實感。
「我莫不是進了個假的京都？」
若非確信自身神識清明，陳守恆幾乎要懷疑是否陷入了幻境。
回到明樓。
時近傍晚，兩人就在明大堂簡單用餐。
點了一碟清炒菜心牛肉，一碟白切雞，一個炒三絲，外加一盆米飯。
兩人默默吃著。
並非節儉，實在是這玉京的物價，高得令人咋舌。
就這平平無奇的兩菜一湯一飯，在鏡山或溧陽最好的酒樓，撐死也就二三錢銀子。
可在這明樓大堂，帳房撥弄算盤，報出的價格是三十兩銀子。
以至於陳守恆初時都懷疑，玉京是否另有特殊的貨幣計量。
以陳家如今家底，這點花費自是不值一提。
但在此地，吃飽足矣，無需浪費。
飯菜滋味中規中矩，談不上多好，也勉強可入口。
正吃飯間，大堂門口，忽然響起一聲不高不低的吆喝。
「今年春闈武舉，各地參考舉子詳錄名單出爐。內含修為境界、出身來歷、武學根底評析。哪位公子有興趣瞧一瞧，看一看？知己知彼，百戰不殆……」
堂中眾人紛紛扭頭望去。
只見一位年約四十多歲、左邊臉頰貼著一大塊褐色膏藥、肩上挎著個鼓鼓囊囊灰布口袋的中年男子，若無其事地踱步進來。
他嘴唇未動，聲音卻精準地在每個人耳邊響起。
傳音入密！
陳守恆與宋子廉皆看到對方眼中的訝色。
更令陳守恆心驚的是，他神識一掃，竟察覺這膏藥布袋男子周身氣息隱隱與自己相仿。
赫然也是一位化虛宗師！
那膏藥臉布袋男一進來，立刻引起了不小的騷動。
不少舉子對這份名冊極感興趣。
當下便有人起身購買。
那膏藥布袋男來者不拒，收錢後便從布袋中取出一本本薄薄的、封面空白的冊子遞過去。
交易一言不發，用傳音入密交流。
不過盞茶功夫，便有十餘本冊子售出。
待堂中願意購買者漸稀，膏藥布袋男目光掃視一圈，最終落在了角落裡的陳守恆與宋子廉這一桌。
他臉上掛著一種戲謔地神情，踱步過來，同樣傳音道：「陳公子，宋公子，二位可要來一份？鄙人這份名錄，信息詳實，評析中肯，對二位衝擊一甲，乃至問鼎狀元之位，大有裨益。」
對方竟一口道破自己二人姓氏。
陳守恆與宋子廉心中一凜。
「多少？」陳守恆傳音回問。
「誠惠，二十兩黃金。」膏藥布袋男笑眯眯道。
二十兩黃金！
宋子廉聞言，眼神微動，隨即沉默下去。
這筆錢對他而言，絕非小數目。
膏藥布袋男看出宋子廉的退縮，目光便落在陳守恆身上。
「不必了。」
陳守恆搖頭拒絕。
他對狀元並無執念。以他如今修為，只要正常發揮，考中進士問題不大。
這份名單，對他而言意義有限。更何況這些情報，未必靠譜。
「機不可失，時不再來。二位，可莫要後悔。」
膏藥布袋男收起笑容，冷冷丟下一句，轉身便走。
「守恆賢弟，方才為何……」
待那人離去，宋子廉才低聲開口，臉上帶著些許疑惑。
陳守恆笑了笑，目光掃過堂中舉子，搖頭道：「何必花這冤枉錢，徒亂心神？」
宋子廉不再多言。
兩人吃完飯，又閒聊幾句，便各自回房休息。
亥時一刻。
陳守恆正欲熄了燈，靜坐調息。
「篤、篤篤。」
敲門聲響起。
神識下意識一掃門外，頓時愣住。
猶豫片刻，他還是起身，打開了房門。
門外廊下，昏黃的燈籠光暈中，一位身著鵝黃衣裙、身姿窈窕的女子，俏生生地立在陰影中。
她微微低著頭，燈火在她清麗的側臉上跳躍，映出幾分欲語還休。
來人正是曹文萱。
「曹同學？」陳守恆故作驚訝：「深夜來訪，可是有甚要緊之事？」
曹文萱飛快地抬眸看了陳守恆一眼，又迅速低下，聲音細若蚊蚋：「可否，進屋一談？」
陳守恆眉頭微蹙：「已是深夜，孤男寡女，共處一室，恐惹閒話。若無要事，不若明日再談？」
曹文萱咬了咬下唇，從袖中取出一本冊子，遞向陳守恆。
「這是今科參考舉子的名冊，我抄錄了一份，給你。」
她聲音依舊很低。
陳守恆目光掃過那冊子，並未伸手去接，只是搖頭：「你的好意，守恆心領。不過，此物於我並無大用，還請收回。」
見陳守恆拒絕得如此乾脆，曹文萱俏臉上的神色接連數變，默然片刻後，一道清晰的傳音，送入陳守恆耳中。
「我曹家丹晨二娘，數月前被令尊擒拿，至今囚於陳家。此事我曹家上下皆知，卻從未派人前往交涉解救。陳同學就不想知道其中緣由嗎？！」
陳守恆扶著房門的手，幾不可察地微微一緊，瞳孔驟然收縮。
不等他回應，曹文萱的傳音再次響起。
「還有，陳家接下州牧與英國公安排的溧水修堤之任，已陷入必死之局。陳同學，你難道就不想尋一條自救之路？！」
此言如驚雷炸響。
陳守恆面色數變，眼神瞬間銳利如刀，盯著曹文萱。
沉默良久。
他側身，讓開了房門。
「曹同學，請進。」
清晨。
濃白的霧氣沉甸甸地壓在煙波浩渺的湖面上，將天地連成一片渾沌。
一艘破舊的烏篷船，靜靜漂泊在霧海的中心，隨波輕晃。
船頭。
李三笠獨坐。
他低垂著頭，手掌無意識地、一遍又一遍地撫摸著橫在膝上的刀背。
動作緩慢，近乎呆滯。
天空。
白霧濃濃，連太陽也只剩下一個模糊的、橘紅色光暈，有氣無力地懸在那裡，透不下多少暖意。
此時此刻，李三笠的眼神中，再無往日的精明與狠厲，只剩下空洞、迷茫，以及一絲連他自己都不願承認的惶然。
昨夜，從天劍派太上長老劍三陸寒聲手中，拼死逃脫的，自然便是他。
自從去年底，奉陳立之命前往松江，謀算吞併蔣家產業失敗，身受重傷後，他便帶著四位堂主，回了這鼉龍溝。
選擇回鼉龍溝，他自有盤算。
去松江之前，陳立已為他解除了封禁神魂的寂滅指。
枷鎖已去，他，已然自由！
這意味著，他不再受禁制牽制，也無需再效忠陳家家主。
李三笠很清楚，陳立從未真正信任過他，更未將他當做心腹。
所用之時，驅使如犬馬；不用之時，便棄置一旁。
既已脫困，何必再回去仰人鼻息，替人賣命？
自此，天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
大丈夫生於天地之間，豈能鬱郁久居人下！
鼉龍溝，是他起家的地方。
這裡水網密布，地形複雜如迷宮，他從小在此摸爬滾打，對每一處都了如指掌。
他有絕對的自信，即便陳立親自來這驚雷澤尋他，也休想摸到他的影子。
因此，年初陳家派了門客來鼉龍溝尋他回去時，他直接避而不見，玩起了失蹤。
對於陳家，他的策略很簡單，拖。
拖到對方放棄為止。
屆時，便是真正的海闊天空。
鼉龍幫在各處秘密據點裡，還藏著一百三十餘萬兩銀子。
這筆巨款，足夠幫中弟兄們省吃儉用逍遙好幾年。
等風頭過去，各方勢力都將他們遺忘得差不多了，重頭再來，打下一片新的江山，並非沒有可能。
然而，人算不如天算。
去歲，天劍派兩名太上長老、三名長老，帶著上百精銳弟子突襲幽冥船黑市，結果卻在江口全軍覆沒。
李三笠雖未親眼目睹，但心裡跟明鏡似的。
除了那位深不可測的陳家家主，江州還有誰能有這般手段，悄無聲息地滅掉天劍派強大的力量？
當時聽聞，他心頭確實掠過一絲快意。
但快意之後，便是凜然的寒意。
天劍派吃了如此大虧，死了如此多高手，豈會善罷甘休？
掘地三尺也要追查到底！
而天劍派被滅之前，剛把幽冥船黑市端掉。
幽冥船黑市能重開，與他李三笠、與鼉龍幫有著無法撇清的關係。
只要天劍派沿著這條線追查，遲早會摸到鼉龍幫頭上。
為此，他早已未雨綢繆，將幫中弟兄化整為零，分散在驚雷澤沿岸各處，從不聚集，只單線聯繫。
如此布置，只要天劍派稍有異動，他就能第一時間得到消息，指揮弟兄們迅速撤離。
縱是天劍派高手如雲，在這茫茫蘆葦盪、錯綜水網中，也如大海撈針，奈何他不得。
「叛徒！」
想到此處，李三笠忍不住從牙縫裡擠出這兩個字，眼中迸射出刻骨的恨意與懊悔。
他千算萬算，萬萬沒算到，出賣他的，竟然會是四大堂主之一的溪堂主。
這廝不知何時，竟在松江時與那四海會搭上了線。
而四海會，又不知何時與天劍派攪和在了一起。
裡應外合，精心設局。
李三笠縱然謹慎，也終究是一腳踏入了圈套。
幸虧他多年刀頭舔血養成的警覺，又一直住在船上，早早察覺氣氛不對，當機立斷跳水逃生。
神識探查在水中會受到極大幹擾，下潛超過兩米，便很難被鎖定。
這是他敢於在驚雷澤與強敵周旋的最大底氣。
如今，命是暫時逃出來了。
可今後呢？何去何從？
李三笠望著茫茫霧靄，心中一片茫然。
天劍派和四海會對他的追殺絕不會輕易停止。
對他而言，最佳的出路，似乎只剩下遠走他鄉，去一個這兩大勢力鞭長莫及的地方。
但異鄉打拼，白手起家，談何容易？
他當年帶著一幫弟兄遠走碰壁，已經證明此路難如登天。
拜入某個宗門尋求庇護？
似他這般帶藝投師、半路出家的，即便有宗門肯收，也必定被當做外人防備，核心傳承想都別想。
剩下的路，似乎就只有投靠某個世家，謀一份供奉，混口安穩飯吃。
但這與在陳家有甚區別？
更何況，他的前路近乎已斷。
如今，他修為已至靈境第五關化虛關。
再想往前，便需要領悟武道真意。
可領悟真意，首先得有真意圖觀摩參悟。
若幽冥船黑市還在，或許還有幾分機會淘換到。
但如今黑市早已煙消雲散，這條路希望渺茫。
退一萬步說，即便僥倖得到一份真意圖，要從中悟出屬於自己的真意，又談何容易？
若真如此簡單，神堂宗師早就遍地走了，何至於整個江州，神堂宗師都屈指可數？
「陳家……」
李三笠不由得苦澀一笑。
與當初被陳立封禁神魂時，那種認清現實後的頹然與被迫認命不同。
那時，雖受禁錮，但心底深處，未嘗沒有一絲希望支撐著他。
而今，枷鎖已去，他是自由身了。
可這自由，帶來的卻是更深的絕望。
他的心氣，散了。
不過，他也同樣清醒地知道，溪堂堂主既已叛變，陳家之事必然也已泄露。
天劍派與四海會在對他展開追殺的同時，絕不可能放過陳家。
陳家能否擋得住兩大勢力的聯手絞殺，猶是未知之數。
回去，或許就是自投羅網，與陳家一同覆滅？
「錦上添花，永遠不可能得到真正的信任與重用。唯有雪中送炭，方有可能成為心腹！」
這是江湖上最淺顯，也最殘酷的真理。
李三笠混跡半生，豈能不知？
回去，風險巨大，近乎賭命。
但若陳家能撐過此劫……他李三笠的價值將遠超從前。
「賭了！」
李三笠猛地閉上眼，良久，又霍然睜開。
……
「多謝恩公大恩大德！八兩此生沒齒難忘！」
一個帶著哽咽的聲音將李三笠從紛亂的思緒中拉回。
轉頭，只見那名叫八兩的少年走到近前，「砰砰砰」就在濕冷的船板上磕了三個響頭。
破曉前後，少年姐姐蘆花的高燒再度反覆，說起胡話，氣息微弱，眼看就要不行。
八兩手忙腳亂，只顧著照看姐姐，連船都忘了劃。
李三笠冷眼旁觀，心中某處卻被觸動。
曾幾何時，他也是這鼉龍溝上掙扎求存的漁家子，見過太多類似的苦難與無助。
惻隱之心讓他隨手從懷中取出一個玉瓶，倒出一枚丹藥，丟給八兩。
「掐下小半，兌水化開，餵她服下。」
這丹藥並非對症風寒的良藥，只是武者用來補充氣血的尋常補藥。
但其藥性溫和而強勁，如同老山參吊命，能短時間內激發人體潛能，增強體力，幫助病人扛過最危險的關頭。
對練武之人而言不算珍貴，但對這漁家姐弟，不啻仙丹。
八兩依言照做。
服下藥汁後不久，蘆花急促的呼吸漸漸平緩下來，終於沉沉睡去，性命算是暫時保住了。
「八兩。」
李三笠看著眼前少年，默然片刻，開口問道：「可願送我去鏡山一趟？」
八兩聞言一愣，臉上感激之色僵住，張了張嘴，卻沒有回答，眼神中閃過一絲猶豫與為難。
「呵。」
李三笠見狀，嘴角扯出一個意義難明的的弧度。
嘴上說得再好聽，些許恩惠罷了，真到涉及自身安危時，人性便是如此。
「無妨。」
他擺擺手，聲音恢復了慣常的冷硬：「不願去便算了。靠岸，我自行離去便是。」
「不不不！恩公，我不是這個意思。」
八兩反應過來，急忙擺手，臉漲得通紅，急聲道：「恩公要去哪裡，八兩一定把您送到。只是我不知道那什麼鏡山在哪……我沒離開過這片大澤……」
李三笠不由得一怔，隨即反應過來，啞然失笑。
或許，是自己多心了。
少年一生都在這驚雷澤邊討生活，最遠恐怕只到過附近的漁欄集市，不知道鏡山，再正常不過。
「不遠。」
他抬手指向西北方向，那裡濃霧似乎稍淡一些：「順水向北，出大澤，入江，再溯江向上遊走。」
「好！」
八兩重重點頭：「恩公，您指路，我這就去划船！」
「吱呀……」
破舊的烏篷船，調轉方向，朝著西北，緩緩駛去。
船頭，李三笠重新坐定，手撫刀背，目光明亮了些許。
……
玉京，明樓。
夜幕降臨。
一座高約九層、飛檐斗拱、氣勢恢宏的樓閣矗立，燈火通明，將周遭映照得如同白晝。
此樓乃玉京五城十二樓之一。
如今，專司接待各地進京趕考的舉子。
三日前，陳守恆等賀牛武院一行人抵京，查驗身份文書後，便被安排住進了這裡。
次日，眾人前往衙門辦理完會試的一應手續。
距離三月初九的會試第一場，尚有三日閒暇。
難得空閒，一眾舉子三五成群，結伴在這玉京城內遊逛起來。
除卻皇室與中樞所在的帝闕城尋常人不得擅入外，餘下的文昌、鎮武、通貿、金吾四城，只用了一日功夫，眾人便走馬觀花般逛了個大概。
所見所聞，卻與他們熟悉的任何一座城池截然不同。
首先是極度的乾淨，街道寬闊筆直，不見垃圾污穢。
其次，便是令人不適的冷清。街上行人稀疏，且步履匆匆，目不斜視，罕有交談，更無市井喧囂。
最讓陳守恆感到古怪的，是這玉京城，似乎太過簡單了。
通貿城，有商鋪，但售賣之物極其有限。
米行、布莊、鹽鋪……以及兩家規模頗大的酒樓。
除此之外，賭坊、妓館、戲院、茶館、小吃攤、雜貨鋪、古玩店、書肆……
這些市井煙火氣的場所，在這裡一概不見。
仿佛生活在這裡的人，只需要最基本的生存，不需要任何娛樂、消遣。
整座玉京，冰冷得仿佛沒有生命氣息。
置身其中，總有一種難以言喻的疏離與不真實感。
「我莫不是進了個假的京都？」
若非確信自身神識清明，陳守恆幾乎要懷疑是否陷入了幻境。
回到明樓。
時近傍晚，兩人就在明大堂簡單用餐。
點了一碟清炒菜心牛肉，一碟白切雞，一個炒三絲，外加一盆米飯。
兩人默默吃著。
並非節儉，實在是這玉京的物價，高得令人咋舌。
就這平平無奇的兩菜一湯一飯，在鏡山或溧陽最好的酒樓，撐死也就二三錢銀子。
可在這明樓大堂，帳房撥弄算盤，報出的價格是三十兩銀子。
以至於陳守恆初時都懷疑，玉京是否另有特殊的貨幣計量。
以陳家如今家底，這點花費自是不值一提。
但在此地，吃飽足矣，無需浪費。
飯菜滋味中規中矩，談不上多好，也勉強可入口。
正吃飯間，大堂門口，忽然響起一聲不高不低的吆喝。
「今年春闈武舉，各地參考舉子詳錄名單出爐。內含修為境界、出身來歷、武學根底評析。哪位公子有興趣瞧一瞧，看一看？知己知彼，百戰不殆……」
堂中眾人紛紛扭頭望去。
只見一位年約四十多歲、左邊臉頰貼著一大塊褐色膏藥、肩上挎著個鼓鼓囊囊灰布口袋的中年男子，若無其事地踱步進來。
他嘴唇未動，聲音卻精準地在每個人耳邊響起。
傳音入密！
陳守恆與宋子廉皆看到對方眼中的訝色。
更令陳守恆心驚的是，他神識一掃，竟察覺這膏藥布袋男子周身氣息隱隱與自己相仿。
赫然也是一位化虛宗師！
那膏藥臉布袋男一進來，立刻引起了不小的騷動。
不少舉子對這份名冊極感興趣。
當下便有人起身購買。
那膏藥布袋男來者不拒，收錢後便從布袋中取出一本本薄薄的、封面空白的冊子遞過去。
交易一言不發，用傳音入密交流。
不過盞茶功夫，便有十餘本冊子售出。
待堂中願意購買者漸稀，膏藥布袋男目光掃視一圈，最終落在了角落裡的陳守恆與宋子廉這一桌。
他臉上掛著一種戲謔地神情，踱步過來，同樣傳音道：「陳公子，宋公子，二位可要來一份？鄙人這份名錄，信息詳實，評析中肯，對二位衝擊一甲，乃至問鼎狀元之位，大有裨益。」
對方竟一口道破自己二人姓氏。
陳守恆與宋子廉心中一凜。
「多少？」陳守恆傳音回問。
「誠惠，二十兩黃金。」膏藥布袋男笑眯眯道。
二十兩黃金！
宋子廉聞言，眼神微動，隨即沉默下去。
這筆錢對他而言，絕非小數目。
膏藥布袋男看出宋子廉的退縮，目光便落在陳守恆身上。
「不必了。」
陳守恆搖頭拒絕。
他對狀元並無執念。以他如今修為，只要正常發揮，考中進士問題不大。
這份名單，對他而言意義有限。更何況這些情報，未必靠譜。
「機不可失，時不再來。二位，可莫要後悔。」
膏藥布袋男收起笑容，冷冷丟下一句，轉身便走。
「守恆賢弟，方才為何……」
待那人離去，宋子廉才低聲開口，臉上帶著些許疑惑。
陳守恆笑了笑，目光掃過堂中舉子，搖頭道：「何必花這冤枉錢，徒亂心神？」
宋子廉不再多言。
兩人吃完飯，又閒聊幾句，便各自回房休息。
亥時一刻。
陳守恆正欲熄了燈，靜坐調息。
「篤、篤篤。」
敲門聲響起。
神識下意識一掃門外，頓時愣住。
猶豫片刻，他還是起身，打開了房門。
門外廊下，昏黃的燈籠光暈中，一位身著鵝黃衣裙、身姿窈窕的女子，俏生生地立在陰影中。
她微微低著頭，燈火在她清麗的側臉上跳躍，映出幾分欲語還休。
來人正是曹文萱。
「曹同學？」陳守恆故作驚訝：「深夜來訪，可是有甚要緊之事？」
曹文萱飛快地抬眸看了陳守恆一眼，又迅速低下，聲音細若蚊蚋：「可否，進屋一談？」
陳守恆眉頭微蹙：「已是深夜，孤男寡女，共處一室，恐惹閒話。若無要事，不若明日再談？」
曹文萱咬了咬下唇，從袖中取出一本冊子，遞向陳守恆。
「這是今科參考舉子的名冊，我抄錄了一份，給你。」
她聲音依舊很低。
陳守恆目光掃過那冊子，並未伸手去接，只是搖頭：「你的好意，守恆心領。不過，此物於我並無大用，還請收回。」
見陳守恆拒絕得如此乾脆，曹文萱俏臉上的神色接連數變，默然片刻後，一道清晰的傳音，送入陳守恆耳中。
「我曹家丹晨二娘，數月前被令尊擒拿，至今囚於陳家。此事我曹家上下皆知，卻從未派人前往交涉解救。陳同學就不想知道其中緣由嗎？！」
陳守恆扶著房門的手，幾不可察地微微一緊，瞳孔驟然收縮。
不等他回應，曹文萱的傳音再次響起。
「還有，陳家接下州牧與英國公安排的溧水修堤之任，已陷入必死之局。陳同學，你難道就不想尋一條自救之路？！」
此言如驚雷炸響。
陳守恆面色數變，眼神瞬間銳利如刀，盯著曹文萱。
沉默良久。
他側身，讓開了房門。
「曹同學，請進。」