第259章 懊悔
江州河道衙門。
雖不及郡守府威嚴，卻掌管一省水運命脈，自有一番氣象。
南江提督穆宏遠步履生風地來到後院。
待值房通報後，穆宏遠進入房內。
總督沈崇文手持一張醒目的朱紅禮單，正對著案几上一本厚厚的冊子，細細比對，眉頭微蹙，似在斟酌什麼，神情頗為專注。
「卑職穆宏遠，參見部堂大人。」
穆宏遠上前行禮。
沈崇文聞聲抬起頭，見是穆宏遠，臉上露出一絲笑意，擺了擺手：「宏遠來了，不必多禮。」
他指了指旁邊的太師椅，道：「坐。南江沿線匪患清剿事宜，進行得如何了？」
「回部堂。」
穆宏遠依言坐下，稟報導：「上月重點清剿的三股水匪，兩股已全部擊潰。惟獨盤踞在黑鱷嘴的那股匪首頗為狡詐，依託複雜水道與我周旋。
卑職剿撫數次，成效不顯。卑職正欲請示部堂，是否可調水龍營的快船協助，進行拉網合圍？」
沈崇文微微頷首：「此事關乎今歲漕糧北運安危，確需慎重。調水龍營一事，本督准了。你先擬個詳細方略報上來。」
「卑職遵命。」
穆宏遠精神一振。
正事議定，穆宏遠正欲告辭離去，卻被沈崇文叫住：「宏遠，且慢，說起來，倒有一事頗為有趣，正欲告知與你。」
穆宏遠心中詫異，忍不住問道：「部堂，可是有何要事？」
沈崇文一笑：「非是漕務，此乃是今年武舉州試的錄取名單。州牧大人剛剛派人送來，著我河道衙門會同有司，核查名單上這些新錄取的武舉人，有無作奸犯科、身家不清白之記錄。」
「原來如此。」
穆宏遠點頭。
武舉錄取前的身份背景核查乃是國朝慣例。
河道衙門因兼管部分水師武備，參與會審也是職責所在。
沈崇文笑道：「說來也巧，宏遠，今年這錄取名單中，有一人，竟與我河道衙門頗有些淵源。細論起來，與你的干係，只怕更是不淺。此子名叫陳守恆，宏遠，可還有印象？」
穆宏遠一怔，身軀不易察覺地微微一震，手指下意識地收緊了些。
陳守恆！
沈崇文並未留意穆宏遠的細微失態，自顧自笑道：「起初我只覺得這名字眼熟，方才一查存檔才想起。此子籍貫鏡山，昔年溧陽匪患，協助我等破匪，當時你兩次為其請功，得了朝廷功勳章。」
穆宏遠喉嚨有些發乾，勉強笑了笑：「大人記性真好……確是此子。下官，記得。」
他又怎會不記得？
數年前，女兒穆元英前往鏡山，與此子結下了一段若有若無的情緣。
其父還曾向自己提親，卻被自己婉拒。
女兒歸來後，雖未明言，但自那以後，便日漸沉靜，練功也時常心不在焉。
那點少女心事，早就寫在臉上了。
沒曾想，如今此子竟已不聲不響地走到了這一步，竟考取武舉人了？
穆宏遠壓下心中波瀾，問道：「部堂，此子……已通過州試了？」
沈崇文撫須頷首，語氣帶著幾分欣賞：「何止通過？據學政所言，此子表現驚人，前兩關成績均為魁首。更難得的是，他年紀輕輕，修為已至靈境二關玄竅關。
本屆武舉，靈境修為者不過五指之數。後日擂台大比，只要不出現太大意外，他奪魁幾無懸念。今年的武解元，十有八九，便是此子了。」
「解元？！」
穆宏遠徹底失神。
一省武舉魁首，這意味著什麼？
此子幾乎已半隻腳踏入了進士門檻。
二甲進士幾乎是板上釘釘之事，甚至有了爭奪一甲狀元、榜眼、探花的資格。
回想當年，自己婉拒其家提親……
穆宏遠臉上頓時火辣辣的。
女兒當年分明對此子有意，不過是少女面薄，未曾明言。
若當年順勢應下，如今豈不是得一佳婿，女兒也得償所願？
越想，他心中越是懊悔。
此子與女兒早有情誼基礎，如今武道、前程又是一片光明，這簡直是天賜的良緣，竟被自己親手推開了。
穆宏遠心中五味雜陳。
正不知如何接話，卻聽沈崇文話鋒一轉，似不經意般問道：「對了，宏遠，本督聽聞，此子似乎……至今尚未婚配。」
穆宏遠心中猛地一跳，抬眼看向沈崇文，只見對方帶著一絲意味深長的笑意。
沈崇文道：「說來，令嬡元英，仍待字閨中吧？宏遠，此等良才，又與你有舊，如今眼看便要乘風而起。有些事，可以適當主動一些。」
穆宏遠心緒翻騰，面上強作鎮定，拱手道：「大人說笑了。小女婚事，下官……向來不願過多勉強，總需她自己願意才好。」
沈崇文一笑，不再多言：「確實，兒女之事，終究要看緣分。罷了，此事暫且不提。」
穆宏遠口中雖如此說，心中卻是計較起來。
沈崇文這番話，看似隨意，實則點撥之意再明顯不過。
連總督大人都看出此子潛力，主動提及婚事。
此子既未婚配，如今又前程似錦，與元英舊情猶在……
此等良緣，豈能再錯過？
若等他真中了進士，入了京城，自家這門第，只怕人家嫌小了。
必須趁現在，一切還來得及。
想到此處，穆宏遠再也坐不住，起身拱手：「部堂，若沒有其他吩咐，卑職先行告退，去擬定清剿方略了。」
沈崇文不疑有他，揮揮手道：「去吧，軍務要緊。」
穆宏遠腳步匆匆，離了河道衙門。
……
竹雨軒。
自罪島歸來後，陳守恆便在此住下。
此處不似尋常旅店喧鬧，庭院幽深，竹影婆娑，甚是清靜。
他租下一間上房，閉門不出，全力調息恢復。
連續兩日施展南柯一夢，尤其是為褚時昭編織那復仇夢境，對他神識的消耗遠超預期。
歸來後，他即刻去附近街市購足三日乾糧，便重回客房，凝心靜氣，運轉阿含守意根本心經，滋養幾近枯竭的神魂。
窗外日升月落，他渾然不覺。
期間，房門無數次被叩響。
或有相識考生前來探訪、或有聞其名欲結交者、甚至可能有不懷好意之徒。
陳守恆一概不予理會。
後來敲門者愈多，不勝其擾，他索性尋到掌柜，多付了二十兩銀錢。
悄無聲息地換到了後院一棟更為僻靜的獨立小院上房，並嚴囑店家不得泄露蹤跡。
至此，方才真正得了清淨，潛心恢復。
第四日，清晨。
貢院之外，已是人聲鼎沸。
武舉最後一關，擂台大比，在此舉行。
通過前兩關的二十九名學子，齊聚於此。
陳守恆準時出現，氣息已然恢復平穩。
經過查驗後，隨著人流步入貢院中央那早已搭好的高大擂台區域。
抽籤儀式簡潔迅速。
擂台比試，隨即開始。
結果，卻出乎所有人意料的……平淡。
陳守恆靈境二關玄竅關的修為，展現出了壓倒性的優勢。
其餘考生中，僅有三人堪堪踏入靈境一關神堂關，余者大多仍在氣境圓滿徘徊。
實力差距，判若雲泥。
第一輪，對手是一名使刀的氣境圓滿壯漢。
見抽到陳守恆，臉色一苦，勉強拱了拱手，便在裁判示意開始後，直接乾脆地跳下擂台認輸。
第二輪，對手是那名與李繼言配合的黑衣青年。
他全力搶攻，劍法凌厲。
陳守恆便讓其長劍脫手，人也被一股柔勁推下擂台。
第三輪、第四輪……
情形大同小異。
無人能在陳守恆手下走過三招。
他的動作簡潔、高效，往往後發先至，一招制敵，毫無懸念。
看台上的觀眾，從最初的驚呼，到後來的習慣，最後甚至有些意興闌珊。
本屆武解元之位，似乎早已失去懸念。
李繼言站在擂台的另一端，臉色陰沉得能滴出水來。
他同樣是靈境一關的修為，一路擊敗對手也算順利。
但所有人都心知肚明，他與陳守恆之間，有著難以逾越的鴻溝。
他不甘心！
為了這次武舉，家中耗費了巨大代價，才提前得知考題變動，使他能針對性準備。
他苦心經營，為的便是奪得解元，拿到前往京城國儲院修行的珍貴名額。
豈料，半路殺出個陳守恆，將他的全盤計劃打得粉碎。
這三天，他何嘗閒著？
他曾想方設法，試圖在飲食、飲水中做手腳，哪怕讓陳守恆狀態稍差，他也有幾分僥倖之心。
可恨此人謹慎得像只千年老龜，深居簡出，連房門都不邁出一步，讓他所有手段都落到了空處。
「陳守恆！」
李繼言咬牙，眼中閃過一絲狠毒：「壞我好事，今日定要你付出代價！」
最終對決開始。
李繼言將修為提升到極致，劍光如瀑，傾瀉而至，竟是搏命的打法。
他自知不敵，只想攪亂局面，尋得一絲可乘之機。
陳守恆在劍光中穿梭，每每於間不容髮之際避開殺招。
他看出李繼言心浮氣躁，破綻百出，本可以輕易取勝。
但對方搏命之舉，仍讓他心有謹慎。
交手數十招後，眼看李繼言就要落敗。
「咻！」
一道細微的烏光射向陳守恆胸腹要穴。
「暗器！」
「卑鄙！」
台下頓時響起一片驚呼和怒斥。
雖不及郡守府威嚴，卻掌管一省水運命脈，自有一番氣象。
南江提督穆宏遠步履生風地來到後院。
待值房通報後，穆宏遠進入房內。
總督沈崇文手持一張醒目的朱紅禮單，正對著案几上一本厚厚的冊子，細細比對，眉頭微蹙，似在斟酌什麼，神情頗為專注。
「卑職穆宏遠，參見部堂大人。」
穆宏遠上前行禮。
沈崇文聞聲抬起頭，見是穆宏遠，臉上露出一絲笑意，擺了擺手：「宏遠來了，不必多禮。」
他指了指旁邊的太師椅，道：「坐。南江沿線匪患清剿事宜，進行得如何了？」
「回部堂。」
穆宏遠依言坐下，稟報導：「上月重點清剿的三股水匪，兩股已全部擊潰。惟獨盤踞在黑鱷嘴的那股匪首頗為狡詐，依託複雜水道與我周旋。
卑職剿撫數次，成效不顯。卑職正欲請示部堂，是否可調水龍營的快船協助，進行拉網合圍？」
沈崇文微微頷首：「此事關乎今歲漕糧北運安危，確需慎重。調水龍營一事，本督准了。你先擬個詳細方略報上來。」
「卑職遵命。」
穆宏遠精神一振。
正事議定，穆宏遠正欲告辭離去，卻被沈崇文叫住：「宏遠，且慢，說起來，倒有一事頗為有趣，正欲告知與你。」
穆宏遠心中詫異，忍不住問道：「部堂，可是有何要事？」
沈崇文一笑：「非是漕務，此乃是今年武舉州試的錄取名單。州牧大人剛剛派人送來，著我河道衙門會同有司，核查名單上這些新錄取的武舉人，有無作奸犯科、身家不清白之記錄。」
「原來如此。」
穆宏遠點頭。
武舉錄取前的身份背景核查乃是國朝慣例。
河道衙門因兼管部分水師武備，參與會審也是職責所在。
沈崇文笑道：「說來也巧，宏遠，今年這錄取名單中，有一人，竟與我河道衙門頗有些淵源。細論起來，與你的干係，只怕更是不淺。此子名叫陳守恆，宏遠，可還有印象？」
穆宏遠一怔，身軀不易察覺地微微一震，手指下意識地收緊了些。
陳守恆！
沈崇文並未留意穆宏遠的細微失態，自顧自笑道：「起初我只覺得這名字眼熟，方才一查存檔才想起。此子籍貫鏡山，昔年溧陽匪患，協助我等破匪，當時你兩次為其請功，得了朝廷功勳章。」
穆宏遠喉嚨有些發乾，勉強笑了笑：「大人記性真好……確是此子。下官，記得。」
他又怎會不記得？
數年前，女兒穆元英前往鏡山，與此子結下了一段若有若無的情緣。
其父還曾向自己提親，卻被自己婉拒。
女兒歸來後，雖未明言，但自那以後，便日漸沉靜，練功也時常心不在焉。
那點少女心事，早就寫在臉上了。
沒曾想，如今此子竟已不聲不響地走到了這一步，竟考取武舉人了？
穆宏遠壓下心中波瀾，問道：「部堂，此子……已通過州試了？」
沈崇文撫須頷首，語氣帶著幾分欣賞：「何止通過？據學政所言，此子表現驚人，前兩關成績均為魁首。更難得的是，他年紀輕輕，修為已至靈境二關玄竅關。
本屆武舉，靈境修為者不過五指之數。後日擂台大比，只要不出現太大意外，他奪魁幾無懸念。今年的武解元，十有八九，便是此子了。」
「解元？！」
穆宏遠徹底失神。
一省武舉魁首，這意味著什麼？
此子幾乎已半隻腳踏入了進士門檻。
二甲進士幾乎是板上釘釘之事，甚至有了爭奪一甲狀元、榜眼、探花的資格。
回想當年，自己婉拒其家提親……
穆宏遠臉上頓時火辣辣的。
女兒當年分明對此子有意，不過是少女面薄，未曾明言。
若當年順勢應下，如今豈不是得一佳婿，女兒也得償所願？
越想，他心中越是懊悔。
此子與女兒早有情誼基礎，如今武道、前程又是一片光明，這簡直是天賜的良緣，竟被自己親手推開了。
穆宏遠心中五味雜陳。
正不知如何接話，卻聽沈崇文話鋒一轉，似不經意般問道：「對了，宏遠，本督聽聞，此子似乎……至今尚未婚配。」
穆宏遠心中猛地一跳，抬眼看向沈崇文，只見對方帶著一絲意味深長的笑意。
沈崇文道：「說來，令嬡元英，仍待字閨中吧？宏遠，此等良才，又與你有舊，如今眼看便要乘風而起。有些事，可以適當主動一些。」
穆宏遠心緒翻騰，面上強作鎮定，拱手道：「大人說笑了。小女婚事，下官……向來不願過多勉強，總需她自己願意才好。」
沈崇文一笑，不再多言：「確實，兒女之事，終究要看緣分。罷了，此事暫且不提。」
穆宏遠口中雖如此說，心中卻是計較起來。
沈崇文這番話，看似隨意，實則點撥之意再明顯不過。
連總督大人都看出此子潛力，主動提及婚事。
此子既未婚配，如今又前程似錦，與元英舊情猶在……
此等良緣，豈能再錯過？
若等他真中了進士，入了京城，自家這門第，只怕人家嫌小了。
必須趁現在，一切還來得及。
想到此處，穆宏遠再也坐不住，起身拱手：「部堂，若沒有其他吩咐，卑職先行告退，去擬定清剿方略了。」
沈崇文不疑有他，揮揮手道：「去吧，軍務要緊。」
穆宏遠腳步匆匆，離了河道衙門。
……
竹雨軒。
自罪島歸來後，陳守恆便在此住下。
此處不似尋常旅店喧鬧，庭院幽深，竹影婆娑，甚是清靜。
他租下一間上房，閉門不出，全力調息恢復。
連續兩日施展南柯一夢，尤其是為褚時昭編織那復仇夢境，對他神識的消耗遠超預期。
歸來後，他即刻去附近街市購足三日乾糧，便重回客房，凝心靜氣，運轉阿含守意根本心經，滋養幾近枯竭的神魂。
窗外日升月落，他渾然不覺。
期間，房門無數次被叩響。
或有相識考生前來探訪、或有聞其名欲結交者、甚至可能有不懷好意之徒。
陳守恆一概不予理會。
後來敲門者愈多，不勝其擾，他索性尋到掌柜，多付了二十兩銀錢。
悄無聲息地換到了後院一棟更為僻靜的獨立小院上房，並嚴囑店家不得泄露蹤跡。
至此，方才真正得了清淨，潛心恢復。
第四日，清晨。
貢院之外，已是人聲鼎沸。
武舉最後一關，擂台大比，在此舉行。
通過前兩關的二十九名學子，齊聚於此。
陳守恆準時出現，氣息已然恢復平穩。
經過查驗後，隨著人流步入貢院中央那早已搭好的高大擂台區域。
抽籤儀式簡潔迅速。
擂台比試，隨即開始。
結果，卻出乎所有人意料的……平淡。
陳守恆靈境二關玄竅關的修為，展現出了壓倒性的優勢。
其餘考生中，僅有三人堪堪踏入靈境一關神堂關，余者大多仍在氣境圓滿徘徊。
實力差距，判若雲泥。
第一輪，對手是一名使刀的氣境圓滿壯漢。
見抽到陳守恆，臉色一苦，勉強拱了拱手，便在裁判示意開始後，直接乾脆地跳下擂台認輸。
第二輪，對手是那名與李繼言配合的黑衣青年。
他全力搶攻，劍法凌厲。
陳守恆便讓其長劍脫手，人也被一股柔勁推下擂台。
第三輪、第四輪……
情形大同小異。
無人能在陳守恆手下走過三招。
他的動作簡潔、高效，往往後發先至，一招制敵，毫無懸念。
看台上的觀眾，從最初的驚呼，到後來的習慣，最後甚至有些意興闌珊。
本屆武解元之位，似乎早已失去懸念。
李繼言站在擂台的另一端，臉色陰沉得能滴出水來。
他同樣是靈境一關的修為，一路擊敗對手也算順利。
但所有人都心知肚明，他與陳守恆之間，有著難以逾越的鴻溝。
他不甘心！
為了這次武舉，家中耗費了巨大代價，才提前得知考題變動，使他能針對性準備。
他苦心經營，為的便是奪得解元，拿到前往京城國儲院修行的珍貴名額。
豈料，半路殺出個陳守恆，將他的全盤計劃打得粉碎。
這三天，他何嘗閒著？
他曾想方設法，試圖在飲食、飲水中做手腳，哪怕讓陳守恆狀態稍差，他也有幾分僥倖之心。
可恨此人謹慎得像只千年老龜，深居簡出，連房門都不邁出一步，讓他所有手段都落到了空處。
「陳守恆！」
李繼言咬牙，眼中閃過一絲狠毒：「壞我好事，今日定要你付出代價！」
最終對決開始。
李繼言將修為提升到極致，劍光如瀑，傾瀉而至，竟是搏命的打法。
他自知不敵，只想攪亂局面，尋得一絲可乘之機。
陳守恆在劍光中穿梭，每每於間不容髮之際避開殺招。
他看出李繼言心浮氣躁，破綻百出，本可以輕易取勝。
但對方搏命之舉，仍讓他心有謹慎。
交手數十招後，眼看李繼言就要落敗。
「咻！」
一道細微的烏光射向陳守恆胸腹要穴。
「暗器！」
「卑鄙！」
台下頓時響起一片驚呼和怒斥。