第245章 流放
六月。
蟬鳴荷香，酷暑正濃。
夜色如墨。
陳立正在書房密室修煉。
忽然，他眉心微不可察地一動，一道熟悉的宗師氣息，闖入了他的神識感知。
這道氣息他並不陌生。
陳立緩緩收功，睜開雙眼，眸中閃過一絲訝異。
這麼晚了，他為何會來？
未幾，書房外傳來極輕微的衣袂破風聲，一道略顯佝僂的身影悄然落在院中。
正是周家供奉戰老。
「陳家主。」
戰老見到書房內透出的燈光與已然站立門前的陳立，抱拳行禮。
陳立請他進入書房。
掩上門，詢問道：「戰老深夜到訪，不知有何急事？」
戰老先瞥了一眼窗外，道：「驚擾陳家主了。老夫也是不得已，貴府外圍，有些不相干的眼睛晃蕩，白日不便現身，只得趁夜前來，還望見諒。」
陳立笑了笑，不以為意：「無妨，幾雙眼睛而已，打發了還會再來。留著他們，有時比清理乾淨更有用。戰老有話但講無妨。」
戰老點了點頭，沉聲道：「實不相瞞，老夫此次冒昧前來，是想懇請陳家主出手，助我救一個人。」
「救人？誰？」陳立驚訝。
「是……清漪小姐。」
戰老吐出這個名字時，聲音帶起了一絲苦澀。
「周清漪？」
陳立眉頭微蹙：「她又出了何事？」
「此事說來話長，小姐年少，終究還是著了人家的道。」戰老長嘆一聲，將事情原委細細道來。
原來，周書薇當初決意前往賀牛武院，雖看似放下了周家，但心中終究割捨不下周清漪。
臨行前，她懇請戰老留下，在暗中照拂。
不過也交代，非到萬不得已，切勿現身。
故而這段時間，戰老雖未在周家露面，卻一直潛伏在溧陽郡城左近，暗中保護。
周書薇走後，周清漪獨自支撐周家殘局。
面對織造局四萬匹官貢的重壓，她憂心如焚。
病急亂投醫之下，她竟又暗中找到了那位孫家小姐，希望孫婉茹能幫忙牽線，去尋巴州她那位舅舅，幫忙購買絲綢，以解燃眉之急。
孫家小姐應允，但表示這麼大的事情，他也做不了主，需得回家稟報。
孫家又拖了周清漪數日，直到她心急如焚、如熱鍋上的螞蟻團團轉時，方才提出了條件。
用周家在溧陽城的織造坊來換。
周清漪救家心切，咬牙答應了。
吃一塹長一智，她此番也學得謹慎了些，提出，必須親眼見到四萬匹絲綢，察驗清楚，方才交割織造坊。
然而，孫家卻給出了另一個解決方案。
孫家人聲稱，他家有門路可以打通織造局上官。
只要周家願意孝敬一筆巨資，便可設法活動，為周家解除官貢合約。
周清漪當即答應了。
不久後，孫家果然請來了幾位自稱是織造局的鎮守太監呂公、董女官等一干官員。
周清漪不疑有他，設下盛宴款待。
席間，幾位官員信誓旦旦，言道只要周家願付出織造坊並二十萬兩白銀的「打點」費用，便可當場簽署文書，解除官貢合約。
自認為絕處逢生的周清漪，欣喜若狂，便在孫家人的「見證」下，於宴席間簽署了那份所謂的解除合約。
心中大石落地，周清漪如約將織造坊契約和二十萬兩銀子交給了孫家，自以為周家危機已解。
誰知，不過旬日。
織造局的官員便登門，催繳今年的官貢絲綢。
周清漪愕然，急忙解釋，自家已經與織造局解了官貢合約。
並且讓對方去詢問呂公公和董女官。
不料，那官員冷笑連連，言道織造局從未有什麼呂公公、董女官。
周清漪如遭雷擊，慌忙去取那契約。
她可記得，宴席間，他是查看過那些人的官牌的。
那契約上，也蓋著這些人的官印。
怎麼可能有假！
取出文書細看，這一看，直嚇得她魂飛魄散。
文書之上，原本密密麻麻的字跡與鮮紅官印，竟不知何時消失得無影無蹤。
只剩下一張空空如也的白紙！
至此，周清漪方知中計。
怒火攻心之下，她當即帶著家中剩餘的門客、護院，沖入已屬孫家的織造坊。
欲強行收回，並厲聲斥責孫家行騙，索要織造坊與二十萬兩白銀。
孫家豈肯承認？
雙方在織造坊內爆發激烈爭執。
混亂中，周家這邊一位性情剛烈的門客含憤出手，場面瞬間失控，演變為一場混戰。
周清漪悲憤交加，亦是親自出手加入戰局。
混戰中她已記不清自己是否傷了人命。
只知最終衙門官差趕到時，孫家那邊已躺下了十七具屍體。
郡城之內，發生十七條人命，可謂驚天大案。
溧陽縣衙當即扣押了周清漪及一眾周家僕役。
案件上報。
不過七日，便以「械鬥殺人，證據確鑿」定讞，周清漪作為主使，被判斬立決。
萬幸，周家昔年老爺子，周清漪的爺爺周文騫昔年，曾獲得一等軍功勳章，一直未用。
依律令，持此勳章者可免一死。
故死刑改為流放三千里，發配崖州。
「……事情便是如此。」
戰老眼中滿是痛惜與無奈：「小姐年輕識淺，連遭算計，方有此劫。如今雖免死罪，但流放之路，恐不太平。我擔心這背後主使，會在途中下手。
老夫獨木難支，恐難護小姐周全。故而厚顏前來，懇請陳家主念在與書薇小姐相識一場，出手相助，救清漪小姐一命。」
陳立聽罷，眉頭緊鎖，沉吟不語。
周清漪被設計之事，實際上，早在三月他便知曉。
那時，李喻娘從暗線傳回消息。
何家不知從哪裡請來了風門八將，但要如何對付周家，陳立也不甚清楚。
這事，當時，他也並不想多管。
不過，這時戰老求上門來，管還是不管，倒讓他有些為難。
戰老見陳立面有難色，久久不語，一咬牙：「陳家主，老夫知此事風險甚巨，強人所難。但周家昔年對老夫恩深義厚，後人有難，老夫不能不管。
救出清漪小姐後，也已是孑然一身。若家主肯仗義出手，助我救下清漪小姐，老夫……願立下誓言，此後三年，供家主驅策。」
三年供奉。
陳立目光微動。
一位宗師強者，可是世家立家的根基之一，其價值非同小可。
若能相助，哪怕只是三年，對陳家也大有裨益。
這條件，確實十分誘人。
他權衡片刻，點頭：「戰老如此重情，陳某也不推辭，便陪你走這一趟。何時何地匯合？」
戰老聞言，眼中頓時爆發出驚喜之色，激動道：「多謝陳家主。三日後辰時，押送隊伍出發，屆時我們只需暗中跟上，出了江州，再出手就行。具體細節，路上再與家主細說。」
「好。」
陳立頷首：「我會準時前往。」
戰老再次深深一揖，不再多言，身形一晃，便如青煙般融入夜色，消失不見。
……
清晨，天色灰濛濛的。
錢大磊躺在床上，睜著眼，直勾勾地盯著黝黑的房梁。
昨夜，他一整夜都沒怎麼合眼。
今天，是他押解流犯上路的日子。
押送的，有兩個女囚。
若在往常，這等「美差」怎麼會落在他的頭上。
誰不曉得，流放路千里迢迢，女子哪能真走完？
不過是走個過場。
有錢有勢的人家，早就在州郡界外等著。
塞上夠數的銀錢，差役們自然懂得行個方便。
讓囚犯病故身亡，大家面子上都好看。
沒錢的，也不愁沒有去處。
半道上自有那專做人口生意的牙婆、人販子候著。
模樣周正的，都能換些散碎銀子。
便是那容貌粗陋的，往那山旮旯里的光棍村或水匪窩裡一扔，也能換幾頓酒肉。
這一趟下來，差役們不僅腳力省了，外快撈足了，運氣好還能「親自關照」一番。
簡直是衙門裡人人削尖腦袋都想爭的肥差。
可這次，這「肥差」卻像塊燙手的山芋。
落在誰手裡都恨不得立馬甩出去。
最後，竟砸到了他錢大磊這個沒什麼根腳的老實人頭上。
無他，只因為這次要押的女囚裡頭，有周家的小姐，周清漪。
溧陽郡這潭水，深得很。
周家倒台的事情，他也不是沒聽說。
如今這位周小姐，就是個招災引禍的煞星。
占便宜？
想都別想。
這一路上，不知有多少雙眼睛在暗處盯著，就等著她死。
錢大磊如今唯一的希望，反而是將他們安安全全送到崖州。
但他心裡也清楚，那是不可能的。
更大的可能，是他們這隊押解的人，都得跟著一起把命丟在不知名的山溝野地里。
錢大磊只是個不起眼的小衙役。
沒背景，沒大本事，但他不傻。
心裡跟明鏡似的，只是他沒得選。
上頭壓下來的差事，他一個小小的衙役，真要抗上，他能抗得過誰？
不用衙門的大老爺出手，一個牢頭，就能讓他吃不了兜著走。
除了硬著頭皮接，還能怎樣？
嘆了口氣，爬起床來。
穿戴整齊後，妻子已經準備好早餐。
他開始絮絮叨叨地叮囑：「我這一去，少則半年，多則一年。你記得每月十七，到衙門去領我的俸祿。
但錢要省著點花……後院的雞記得餵……若，若是我過年前還沒回來……對了，家裡的錢藏在哪裡，你記得吧？」
妻子嘟囔道：「知道了知道了，囉嗦什麼，又不是不回來了。趕緊去點卯，別誤了時辰。」
錢大磊把後面的話咽了回去。
他心裡堵得慌，胡亂扒了幾口稀飯，拿起早已收拾好的簡單行囊，推門走進了微涼的晨霧裡。
蟬鳴荷香，酷暑正濃。
夜色如墨。
陳立正在書房密室修煉。
忽然，他眉心微不可察地一動，一道熟悉的宗師氣息，闖入了他的神識感知。
這道氣息他並不陌生。
陳立緩緩收功，睜開雙眼，眸中閃過一絲訝異。
這麼晚了，他為何會來？
未幾，書房外傳來極輕微的衣袂破風聲，一道略顯佝僂的身影悄然落在院中。
正是周家供奉戰老。
「陳家主。」
戰老見到書房內透出的燈光與已然站立門前的陳立，抱拳行禮。
陳立請他進入書房。
掩上門，詢問道：「戰老深夜到訪，不知有何急事？」
戰老先瞥了一眼窗外，道：「驚擾陳家主了。老夫也是不得已，貴府外圍，有些不相干的眼睛晃蕩，白日不便現身，只得趁夜前來，還望見諒。」
陳立笑了笑，不以為意：「無妨，幾雙眼睛而已，打發了還會再來。留著他們，有時比清理乾淨更有用。戰老有話但講無妨。」
戰老點了點頭，沉聲道：「實不相瞞，老夫此次冒昧前來，是想懇請陳家主出手，助我救一個人。」
「救人？誰？」陳立驚訝。
「是……清漪小姐。」
戰老吐出這個名字時，聲音帶起了一絲苦澀。
「周清漪？」
陳立眉頭微蹙：「她又出了何事？」
「此事說來話長，小姐年少，終究還是著了人家的道。」戰老長嘆一聲，將事情原委細細道來。
原來，周書薇當初決意前往賀牛武院，雖看似放下了周家，但心中終究割捨不下周清漪。
臨行前，她懇請戰老留下，在暗中照拂。
不過也交代，非到萬不得已，切勿現身。
故而這段時間，戰老雖未在周家露面，卻一直潛伏在溧陽郡城左近，暗中保護。
周書薇走後，周清漪獨自支撐周家殘局。
面對織造局四萬匹官貢的重壓，她憂心如焚。
病急亂投醫之下，她竟又暗中找到了那位孫家小姐，希望孫婉茹能幫忙牽線，去尋巴州她那位舅舅，幫忙購買絲綢，以解燃眉之急。
孫家小姐應允，但表示這麼大的事情，他也做不了主，需得回家稟報。
孫家又拖了周清漪數日，直到她心急如焚、如熱鍋上的螞蟻團團轉時，方才提出了條件。
用周家在溧陽城的織造坊來換。
周清漪救家心切，咬牙答應了。
吃一塹長一智，她此番也學得謹慎了些，提出，必須親眼見到四萬匹絲綢，察驗清楚，方才交割織造坊。
然而，孫家卻給出了另一個解決方案。
孫家人聲稱，他家有門路可以打通織造局上官。
只要周家願意孝敬一筆巨資，便可設法活動，為周家解除官貢合約。
周清漪當即答應了。
不久後，孫家果然請來了幾位自稱是織造局的鎮守太監呂公、董女官等一干官員。
周清漪不疑有他，設下盛宴款待。
席間，幾位官員信誓旦旦，言道只要周家願付出織造坊並二十萬兩白銀的「打點」費用，便可當場簽署文書，解除官貢合約。
自認為絕處逢生的周清漪，欣喜若狂，便在孫家人的「見證」下，於宴席間簽署了那份所謂的解除合約。
心中大石落地，周清漪如約將織造坊契約和二十萬兩銀子交給了孫家，自以為周家危機已解。
誰知，不過旬日。
織造局的官員便登門，催繳今年的官貢絲綢。
周清漪愕然，急忙解釋，自家已經與織造局解了官貢合約。
並且讓對方去詢問呂公公和董女官。
不料，那官員冷笑連連，言道織造局從未有什麼呂公公、董女官。
周清漪如遭雷擊，慌忙去取那契約。
她可記得，宴席間，他是查看過那些人的官牌的。
那契約上，也蓋著這些人的官印。
怎麼可能有假！
取出文書細看，這一看，直嚇得她魂飛魄散。
文書之上，原本密密麻麻的字跡與鮮紅官印，竟不知何時消失得無影無蹤。
只剩下一張空空如也的白紙！
至此，周清漪方知中計。
怒火攻心之下，她當即帶著家中剩餘的門客、護院，沖入已屬孫家的織造坊。
欲強行收回，並厲聲斥責孫家行騙，索要織造坊與二十萬兩白銀。
孫家豈肯承認？
雙方在織造坊內爆發激烈爭執。
混亂中，周家這邊一位性情剛烈的門客含憤出手，場面瞬間失控，演變為一場混戰。
周清漪悲憤交加，亦是親自出手加入戰局。
混戰中她已記不清自己是否傷了人命。
只知最終衙門官差趕到時，孫家那邊已躺下了十七具屍體。
郡城之內，發生十七條人命，可謂驚天大案。
溧陽縣衙當即扣押了周清漪及一眾周家僕役。
案件上報。
不過七日，便以「械鬥殺人，證據確鑿」定讞，周清漪作為主使，被判斬立決。
萬幸，周家昔年老爺子，周清漪的爺爺周文騫昔年，曾獲得一等軍功勳章，一直未用。
依律令，持此勳章者可免一死。
故死刑改為流放三千里，發配崖州。
「……事情便是如此。」
戰老眼中滿是痛惜與無奈：「小姐年輕識淺，連遭算計，方有此劫。如今雖免死罪，但流放之路，恐不太平。我擔心這背後主使，會在途中下手。
老夫獨木難支，恐難護小姐周全。故而厚顏前來，懇請陳家主念在與書薇小姐相識一場，出手相助，救清漪小姐一命。」
陳立聽罷，眉頭緊鎖，沉吟不語。
周清漪被設計之事，實際上，早在三月他便知曉。
那時，李喻娘從暗線傳回消息。
何家不知從哪裡請來了風門八將，但要如何對付周家，陳立也不甚清楚。
這事，當時，他也並不想多管。
不過，這時戰老求上門來，管還是不管，倒讓他有些為難。
戰老見陳立面有難色，久久不語，一咬牙：「陳家主，老夫知此事風險甚巨，強人所難。但周家昔年對老夫恩深義厚，後人有難，老夫不能不管。
救出清漪小姐後，也已是孑然一身。若家主肯仗義出手，助我救下清漪小姐，老夫……願立下誓言，此後三年，供家主驅策。」
三年供奉。
陳立目光微動。
一位宗師強者，可是世家立家的根基之一，其價值非同小可。
若能相助，哪怕只是三年，對陳家也大有裨益。
這條件，確實十分誘人。
他權衡片刻，點頭：「戰老如此重情，陳某也不推辭，便陪你走這一趟。何時何地匯合？」
戰老聞言，眼中頓時爆發出驚喜之色，激動道：「多謝陳家主。三日後辰時，押送隊伍出發，屆時我們只需暗中跟上，出了江州，再出手就行。具體細節，路上再與家主細說。」
「好。」
陳立頷首：「我會準時前往。」
戰老再次深深一揖，不再多言，身形一晃，便如青煙般融入夜色，消失不見。
……
清晨，天色灰濛濛的。
錢大磊躺在床上，睜著眼，直勾勾地盯著黝黑的房梁。
昨夜，他一整夜都沒怎麼合眼。
今天，是他押解流犯上路的日子。
押送的，有兩個女囚。
若在往常，這等「美差」怎麼會落在他的頭上。
誰不曉得，流放路千里迢迢，女子哪能真走完？
不過是走個過場。
有錢有勢的人家，早就在州郡界外等著。
塞上夠數的銀錢，差役們自然懂得行個方便。
讓囚犯病故身亡，大家面子上都好看。
沒錢的，也不愁沒有去處。
半道上自有那專做人口生意的牙婆、人販子候著。
模樣周正的，都能換些散碎銀子。
便是那容貌粗陋的，往那山旮旯里的光棍村或水匪窩裡一扔，也能換幾頓酒肉。
這一趟下來，差役們不僅腳力省了，外快撈足了，運氣好還能「親自關照」一番。
簡直是衙門裡人人削尖腦袋都想爭的肥差。
可這次，這「肥差」卻像塊燙手的山芋。
落在誰手裡都恨不得立馬甩出去。
最後，竟砸到了他錢大磊這個沒什麼根腳的老實人頭上。
無他，只因為這次要押的女囚裡頭，有周家的小姐，周清漪。
溧陽郡這潭水，深得很。
周家倒台的事情，他也不是沒聽說。
如今這位周小姐，就是個招災引禍的煞星。
占便宜？
想都別想。
這一路上，不知有多少雙眼睛在暗處盯著，就等著她死。
錢大磊如今唯一的希望，反而是將他們安安全全送到崖州。
但他心裡也清楚，那是不可能的。
更大的可能，是他們這隊押解的人，都得跟著一起把命丟在不知名的山溝野地里。
錢大磊只是個不起眼的小衙役。
沒背景，沒大本事，但他不傻。
心裡跟明鏡似的，只是他沒得選。
上頭壓下來的差事，他一個小小的衙役，真要抗上，他能抗得過誰？
不用衙門的大老爺出手，一個牢頭，就能讓他吃不了兜著走。
除了硬著頭皮接，還能怎樣？
嘆了口氣，爬起床來。
穿戴整齊後，妻子已經準備好早餐。
他開始絮絮叨叨地叮囑：「我這一去，少則半年，多則一年。你記得每月十七，到衙門去領我的俸祿。
但錢要省著點花……後院的雞記得餵……若，若是我過年前還沒回來……對了，家裡的錢藏在哪裡，你記得吧？」
妻子嘟囔道：「知道了知道了，囉嗦什麼，又不是不回來了。趕緊去點卯，別誤了時辰。」
錢大磊把後面的話咽了回去。
他心裡堵得慌，胡亂扒了幾口稀飯，拿起早已收拾好的簡單行囊，推門走進了微涼的晨霧裡。