第226章 追查
柳家宅邸。
周承凱繼續稟報：「根據調查，事發前一日，柳元琦公子派人前往追風武館，將柳元照及其妻兒，還有其妹柳若依，強行帶回了柳府。具體原因……武館的人也不清楚。」
柳公昌眉頭緊鎖。
家族內的這些事情，他很清楚，當即想到另一個關鍵人物：「柳宗影呢？你們可曾查過他的近況？」
周承凱一愣，臉上露出茫然：「柳宗影？請千戶明示，此人是……」
柳公昌擺擺手，也沒有怪他，直接對身邊帶來的一名心腹百戶下令：「你立刻去查，我要知道柳宗影現在的情況。」
「是。」
那百戶領命，轉身快步離去。
柳公昌繼續詢問：「柳元照一家目前在哪，可曾找到？」
周承凱低聲道：「尚未查到，不過已經發了海捕文書，他帶著家眷，應該走不遠。」
柳公昌眼神中閃過一絲不滿，又詢問：「我三弟柳公全夫婦一行失蹤，到底是什麼情況，查了嗎？」
周承凱急忙道：「七日前，柳三爺與柳夫人帶著十餘名高手出城，方向是往西。最後一次被確認見到，是在溧水境內官道的沖水村茶鋪。他們在那裡歇腳添水，之後便失去了蹤跡。」
「說具體時辰？茶鋪夥計可曾聽到他們談論什麼？」
柳公昌追問細節。
「約是酉時末。異常……茶鋪老闆說，沒有聽到他們交談。」周承凱回答。
柳公昌眼睛微微眯起，捕捉到重要信息：「天色已黑……沖水茶鋪再往西，官道沿途可有什麼地方能歇腳？」
周承凱臉上頓時露出尷尬之色，訕訕道：「這個，時間短暫，下官……尚未詳細核實清查。」
柳公昌訓斥：「承凱，你也辦了這麼多年的案子，這麼重要的線索，都不核實清楚？難道要等兇手自己跳出來？」
周承凱額頭見汗，連連躬身：「是下官失職，下官立刻加派人手去查。」
不多時，之前派去調查的百戶返回，還帶回了一名武館的年輕弟子。
「大人。」
百戶稟報：「這位追風武館的弟子說，柳宗影約在年後，被一位名叫陳守恆的年輕人請走了。據說是去鏡山當教習。」
「陳守恆？」
柳公昌目光一凝，看向周承凱：「是什麼人？」
周承凱這次較快反應，連忙接口補充：「回千戶，這陳守恆是鏡山前幾年的武秀才。」
「鏡山……」
柳公昌心中猛地一凜。
三弟柳公全失蹤前，最後出現的地點是溧水縣沖水村，再往西去，就是鏡山縣。
難道，三弟是去找柳宗影的？
那他身上發生了什麼事情，值得三弟這般大張旗鼓的前往。
難道他恢復修為了？
這不可能！
雖然下意識就否定了這個想法，但柳公昌心中不詳的預感卻越來越強烈。
他不再猶豫，吩咐道：「承凱，你親自帶人去查柳元照的下落。我給你三天時間，務必查清。其他人，隨我去沖水茶鋪。」
「是。」
眾人應諾。
……
次日中午，烈日灼灼。
溧水官道上的塵土被馬蹄揚起，久久不散。
柳公昌一行人風塵僕僕，抵達了沖水茶鋪。
茶鋪只有一個茅草棚子，擺著幾張歪斜的桌椅。
老闆是個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老漢，正靠在棚柱下打盹。
見到如此多人前來，老漢立馬驚醒，急忙堆起笑容迎了上來。
柳公昌下馬，要了粗茶，喝了幾口後，狀似隨意地問道：「老漢，從此處再往西去，官道沿途可還有能歇腳打尖的地方？」
老漢打量了幾眼眾人，知是官府中人，不敢怠慢：「客官，不瞞您說，老漢我這茶鋪開在這兒，就是因為往前六十里官道，再沒第二個能喝水歇腳的地兒了。
您們這馬看著就是好馬，腳力強，加緊點趕路，頂多兩三個時辰，就能到前面的集市。」
柳公昌眉頭微皺，追問道：「六十里地，難道連一處能暫時歇歇的地方都沒有？」
老漢想了想，道：「您這麼一說……倒是有一處。往前約莫三十多里地，官道旁有一處小道，往裡走兩三里，有座荒廢了很多年的廟。
不過那廟破得很，平時鬼影子都沒一個，陰森得很，還不如在官道邊上找個樹蔭歇息踏實。」
柳公昌眼中精光一閃，當即又問了那岔路口的特徵。
謝過老漢後，他命眾人立刻給馬匹飲水，將隨身水囊灌滿，隨即毫不耽擱，上馬疾馳而去。
約莫一個半時辰後。
眾人拐進小路，又前行兩三里，一座掩映在荒草雜樹中的破舊廟宇出現在眼前。
柳公昌翻身下馬，率先踏入廟門。
剛走進廟宇，眼神頓時一凝。
荒廟中，支撐廊檐的木柱從中斷裂，搖搖欲墜。
土牆更是倒塌了數處。
四周，更是有無數暗沉發黑的斑點，顯然是血跡濺射乾涸浸染所致。
一名總旗捻起一點泥土中的紅黑痕跡，放在鼻尖仔細嗅了嗅，稟報導：「大人，是新的。」
「仔細搜。」
柳公昌沉聲下令，心中的那份不祥的預感，變得越來越強烈。
「大人，這裡有一口破鍋。」
柳公昌走過去。
只見正殿中一口鐵鍋打翻在地，地上還有一些肉類殘渣，散發出難聞的氣味。
周圍，散落著好幾隻老鼠的屍體，屍體僵硬。
「有毒……」
柳公昌心頭一沉。
過了一刻鐘，有小旗官回來稟報：「千戶，西邊二里地有處土堆，泥土是新的。」
柳公昌立刻帶人趕去。
「挖開。」
柳公昌的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
手下們拔出刀劍當作鏟子挖掘。
泥土被翻開，一股濃烈的惡臭撲面而來，令人作嘔。
很快，一具具面目全非的屍體被從泥土中暴露出來，足足有十餘具之多。
柳公昌目光死死地在一具具屍體上掃過。
腐爛程度很高，但他還是認出一具屍體就是他的三弟柳公全，旁邊一具女屍則是弟妹羅玉珍。
隨行仵作上前查驗後，回報：「大人，這些死者，許多都有中毒跡象。只有四人未中毒，為重兵器所傷，骨骼碎裂嚴重，與清水縣柳府那些靈境客卿的致命傷，特徵相似。很可能是同一個人所為。」
儘管早有預料，但親眼確認三弟夫婦慘死，柳公昌還是感到一陣錐心的刺痛和憤怒。
他攥緊了拳頭，勉強維持住表面的冷靜，深吸一口氣，寒聲道：「繼續搜，看看四周還有沒有其他線索。」
然而，接下來，卻讓氣氛陡然變得詭異起來。
又過了一刻鐘，眼看天色漸漸昏暗。
柳公昌將分散搜索的人手召回，清點人數時，卻猛地發現，少了五個人。
「怎麼回事？誰看見過他們？」
柳公昌厲聲問道。
眾人面面相覷，一位總旗皺眉，匯報導：「大人，他們好像是去東邊了。」
「你，帶著兩個人去找。」
柳公昌當即讓那總旗帶上兩名小旗：「務必把人給找回來。」
三人領命而去。
眾人留在原地等待。
時間一點點過去，天邊光線越來越暗，那三人也如同石沉大海，再無音信。
一次失蹤或許是意外，但接連兩次，柳公昌的心徹底沉了下去，一股寒意從脊背升起。
「有埋伏？」
柳公昌的臉色前所未有的凝重。
難道，那兇手竟然如此大膽，作案之後，還留在此處？
這怎麼可能！
他不怕朝廷？
「所有人，不要分散，立刻撤回荒廟，準備撤離！」柳公昌深吸一口氣。
眾人朝著荒廟行去。
然而，當他們趕到時，看到了更令人心驚的一幕。
所有的馬匹，都癱軟在地，口吐白沫，精神萎靡，顯然是被人下了藥。
柳公昌瞳孔驟縮，如果說，八人的失蹤，還可能有其他原因。
那這馬匹被下藥，那就絕對是有人在伏擊他們了！
他猛地抬頭，目光掃向四周，朗聲喝道：「何方高人在此？何不現身一見！」
聲音在空曠的荒野間迴蕩。
回應他的，卻只有蟲鳴鳥叫。
就在眾人放下心神之際，一道身影從廟宇中激射而出，速度快得超乎想像。
手中一根烏沉長棍，化作一道黑光，直接撞入了靖武司人群之中。
首當其衝的就是那兩名百戶。
他們畢竟是靈境中的好手，反應極快，幾乎同時拔刀迎擊。
然而，差距太大了。
鐺！
一名百戶的長刀在與烏棍接觸的剎那，竟如同朽木般寸寸斷裂。
噗嗤！
棍身砸在他的胸膛上，胸骨瞬間塌陷，整個人如同破麻袋般倒飛出去，撞在廟牆之上，鮮血狂噴。
另一名百戶的刀鋒尚未觸及黑影，那烏棍卻以一個詭異的角度回掃，精準無比地點在了他的咽喉之上。
咔嚓！
喉骨碎裂的聲音清晰可聞。
第二名百戶眼睛瞪得滾圓，手中長刀「噹啷」落地，緩緩跪倒，氣絕身亡。
電光火石之間，兩名百戶斃命。
「宗師？」
柳公昌又驚又怒，只一瞬間，他便感應到對方的恐怖實力。
拔刀厲聲喝問：「你究竟是誰？可知襲殺靖武司官員，形同造反！你不怕朝廷震怒，天下通緝嗎？」
周承凱繼續稟報：「根據調查，事發前一日，柳元琦公子派人前往追風武館，將柳元照及其妻兒，還有其妹柳若依，強行帶回了柳府。具體原因……武館的人也不清楚。」
柳公昌眉頭緊鎖。
家族內的這些事情，他很清楚，當即想到另一個關鍵人物：「柳宗影呢？你們可曾查過他的近況？」
周承凱一愣，臉上露出茫然：「柳宗影？請千戶明示，此人是……」
柳公昌擺擺手，也沒有怪他，直接對身邊帶來的一名心腹百戶下令：「你立刻去查，我要知道柳宗影現在的情況。」
「是。」
那百戶領命，轉身快步離去。
柳公昌繼續詢問：「柳元照一家目前在哪，可曾找到？」
周承凱低聲道：「尚未查到，不過已經發了海捕文書，他帶著家眷，應該走不遠。」
柳公昌眼神中閃過一絲不滿，又詢問：「我三弟柳公全夫婦一行失蹤，到底是什麼情況，查了嗎？」
周承凱急忙道：「七日前，柳三爺與柳夫人帶著十餘名高手出城，方向是往西。最後一次被確認見到，是在溧水境內官道的沖水村茶鋪。他們在那裡歇腳添水，之後便失去了蹤跡。」
「說具體時辰？茶鋪夥計可曾聽到他們談論什麼？」
柳公昌追問細節。
「約是酉時末。異常……茶鋪老闆說，沒有聽到他們交談。」周承凱回答。
柳公昌眼睛微微眯起，捕捉到重要信息：「天色已黑……沖水茶鋪再往西，官道沿途可有什麼地方能歇腳？」
周承凱臉上頓時露出尷尬之色，訕訕道：「這個，時間短暫，下官……尚未詳細核實清查。」
柳公昌訓斥：「承凱，你也辦了這麼多年的案子，這麼重要的線索，都不核實清楚？難道要等兇手自己跳出來？」
周承凱額頭見汗，連連躬身：「是下官失職，下官立刻加派人手去查。」
不多時，之前派去調查的百戶返回，還帶回了一名武館的年輕弟子。
「大人。」
百戶稟報：「這位追風武館的弟子說，柳宗影約在年後，被一位名叫陳守恆的年輕人請走了。據說是去鏡山當教習。」
「陳守恆？」
柳公昌目光一凝，看向周承凱：「是什麼人？」
周承凱這次較快反應，連忙接口補充：「回千戶，這陳守恆是鏡山前幾年的武秀才。」
「鏡山……」
柳公昌心中猛地一凜。
三弟柳公全失蹤前，最後出現的地點是溧水縣沖水村，再往西去，就是鏡山縣。
難道，三弟是去找柳宗影的？
那他身上發生了什麼事情，值得三弟這般大張旗鼓的前往。
難道他恢復修為了？
這不可能！
雖然下意識就否定了這個想法，但柳公昌心中不詳的預感卻越來越強烈。
他不再猶豫，吩咐道：「承凱，你親自帶人去查柳元照的下落。我給你三天時間，務必查清。其他人，隨我去沖水茶鋪。」
「是。」
眾人應諾。
……
次日中午，烈日灼灼。
溧水官道上的塵土被馬蹄揚起，久久不散。
柳公昌一行人風塵僕僕，抵達了沖水茶鋪。
茶鋪只有一個茅草棚子，擺著幾張歪斜的桌椅。
老闆是個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老漢，正靠在棚柱下打盹。
見到如此多人前來，老漢立馬驚醒，急忙堆起笑容迎了上來。
柳公昌下馬，要了粗茶，喝了幾口後，狀似隨意地問道：「老漢，從此處再往西去，官道沿途可還有能歇腳打尖的地方？」
老漢打量了幾眼眾人，知是官府中人，不敢怠慢：「客官，不瞞您說，老漢我這茶鋪開在這兒，就是因為往前六十里官道，再沒第二個能喝水歇腳的地兒了。
您們這馬看著就是好馬，腳力強，加緊點趕路，頂多兩三個時辰，就能到前面的集市。」
柳公昌眉頭微皺，追問道：「六十里地，難道連一處能暫時歇歇的地方都沒有？」
老漢想了想，道：「您這麼一說……倒是有一處。往前約莫三十多里地，官道旁有一處小道，往裡走兩三里，有座荒廢了很多年的廟。
不過那廟破得很，平時鬼影子都沒一個，陰森得很，還不如在官道邊上找個樹蔭歇息踏實。」
柳公昌眼中精光一閃，當即又問了那岔路口的特徵。
謝過老漢後，他命眾人立刻給馬匹飲水，將隨身水囊灌滿，隨即毫不耽擱，上馬疾馳而去。
約莫一個半時辰後。
眾人拐進小路，又前行兩三里，一座掩映在荒草雜樹中的破舊廟宇出現在眼前。
柳公昌翻身下馬，率先踏入廟門。
剛走進廟宇，眼神頓時一凝。
荒廟中，支撐廊檐的木柱從中斷裂，搖搖欲墜。
土牆更是倒塌了數處。
四周，更是有無數暗沉發黑的斑點，顯然是血跡濺射乾涸浸染所致。
一名總旗捻起一點泥土中的紅黑痕跡，放在鼻尖仔細嗅了嗅，稟報導：「大人，是新的。」
「仔細搜。」
柳公昌沉聲下令，心中的那份不祥的預感，變得越來越強烈。
「大人，這裡有一口破鍋。」
柳公昌走過去。
只見正殿中一口鐵鍋打翻在地，地上還有一些肉類殘渣，散發出難聞的氣味。
周圍，散落著好幾隻老鼠的屍體，屍體僵硬。
「有毒……」
柳公昌心頭一沉。
過了一刻鐘，有小旗官回來稟報：「千戶，西邊二里地有處土堆，泥土是新的。」
柳公昌立刻帶人趕去。
「挖開。」
柳公昌的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
手下們拔出刀劍當作鏟子挖掘。
泥土被翻開，一股濃烈的惡臭撲面而來，令人作嘔。
很快，一具具面目全非的屍體被從泥土中暴露出來，足足有十餘具之多。
柳公昌目光死死地在一具具屍體上掃過。
腐爛程度很高，但他還是認出一具屍體就是他的三弟柳公全，旁邊一具女屍則是弟妹羅玉珍。
隨行仵作上前查驗後，回報：「大人，這些死者，許多都有中毒跡象。只有四人未中毒，為重兵器所傷，骨骼碎裂嚴重，與清水縣柳府那些靈境客卿的致命傷，特徵相似。很可能是同一個人所為。」
儘管早有預料，但親眼確認三弟夫婦慘死，柳公昌還是感到一陣錐心的刺痛和憤怒。
他攥緊了拳頭，勉強維持住表面的冷靜，深吸一口氣，寒聲道：「繼續搜，看看四周還有沒有其他線索。」
然而，接下來，卻讓氣氛陡然變得詭異起來。
又過了一刻鐘，眼看天色漸漸昏暗。
柳公昌將分散搜索的人手召回，清點人數時，卻猛地發現，少了五個人。
「怎麼回事？誰看見過他們？」
柳公昌厲聲問道。
眾人面面相覷，一位總旗皺眉，匯報導：「大人，他們好像是去東邊了。」
「你，帶著兩個人去找。」
柳公昌當即讓那總旗帶上兩名小旗：「務必把人給找回來。」
三人領命而去。
眾人留在原地等待。
時間一點點過去，天邊光線越來越暗，那三人也如同石沉大海，再無音信。
一次失蹤或許是意外，但接連兩次，柳公昌的心徹底沉了下去，一股寒意從脊背升起。
「有埋伏？」
柳公昌的臉色前所未有的凝重。
難道，那兇手竟然如此大膽，作案之後，還留在此處？
這怎麼可能！
他不怕朝廷？
「所有人，不要分散，立刻撤回荒廟，準備撤離！」柳公昌深吸一口氣。
眾人朝著荒廟行去。
然而，當他們趕到時，看到了更令人心驚的一幕。
所有的馬匹，都癱軟在地，口吐白沫，精神萎靡，顯然是被人下了藥。
柳公昌瞳孔驟縮，如果說，八人的失蹤，還可能有其他原因。
那這馬匹被下藥，那就絕對是有人在伏擊他們了！
他猛地抬頭，目光掃向四周，朗聲喝道：「何方高人在此？何不現身一見！」
聲音在空曠的荒野間迴蕩。
回應他的，卻只有蟲鳴鳥叫。
就在眾人放下心神之際，一道身影從廟宇中激射而出，速度快得超乎想像。
手中一根烏沉長棍，化作一道黑光，直接撞入了靖武司人群之中。
首當其衝的就是那兩名百戶。
他們畢竟是靈境中的好手，反應極快，幾乎同時拔刀迎擊。
然而，差距太大了。
鐺！
一名百戶的長刀在與烏棍接觸的剎那，竟如同朽木般寸寸斷裂。
噗嗤！
棍身砸在他的胸膛上，胸骨瞬間塌陷，整個人如同破麻袋般倒飛出去，撞在廟牆之上，鮮血狂噴。
另一名百戶的刀鋒尚未觸及黑影，那烏棍卻以一個詭異的角度回掃，精準無比地點在了他的咽喉之上。
咔嚓！
喉骨碎裂的聲音清晰可聞。
第二名百戶眼睛瞪得滾圓，手中長刀「噹啷」落地，緩緩跪倒，氣絕身亡。
電光火石之間，兩名百戶斃命。
「宗師？」
柳公昌又驚又怒，只一瞬間，他便感應到對方的恐怖實力。
拔刀厲聲喝問：「你究竟是誰？可知襲殺靖武司官員，形同造反！你不怕朝廷震怒，天下通緝嗎？」