第88章 宴請
第88章 宴請
「如此甚好。望能對剿匪有所助益。」
陳立略作思考後，點頭同意，反正這些帳冊，對他而言，用處也不大。
頓了頓，又問道：「穆姑娘，你再看一看，這些信件帳冊中，可有與張姓的往來？」
穆元英雖略有不解，仍迅速覆核。
不多時，她抽出一張曾被揉皺又攤平的信紙，指出其中一行：「這一條似乎有關。寫的是：七月初七，老鴉灘運張姓糧行兩萬石，收銀兩萬六千兩，閻魔送清河。」
張姓—豐裕糧行？
陳立眼中精光一閃。
這豐裕糧行竟暗中替水匪銷贓？只是他們竟連水匪搶到的糧食都收，到底意欲何為？
穆元英將帳冊仔細重新包好，貼身收起，面色轉而凝重，沉聲道：「陳伯父，還有一事需請您留心。朝廷對前次鏡山縣剿匪失利、官糧遭劫之事極為震怒，縣令張鶴鳴已復職，其背後牽扯朝中黨爭，水深難測。」
她語氣加重，透出告誡之意：「先前我等突襲水匪據點反被埋伏，而後張縣令又擅自行動打草驚蛇，其立場曖昧，元英猜測，其難保不與水匪有染。你與守恆務必要多加防範。」
陳立頷首：「多謝姑娘提醒，陳某自當謹慎。」
穆元英拱手告辭：「帳冊事關重大，元英須即刻回衙復命，告辭！」
陳立亦還禮：「穆姑娘一路順風。」
守恆送她出門。
「陳守恆，我會隨大軍在鏡山一段時間。」穆元英上馬，突然扭頭丟下一句。
而後，夾馬便走。
穆元英剛離開沒過兩天，便有衙役上門，告知陳立，縣令張鶴鳴請諸位保長到醉仙居赴宴。
陳立眉頭一皺，這宴，怕是宴無好宴了。
次日清晨，陳立換上一身體面卻不顯張揚的棉袍，囑附守恆守業在家中，便駕著牛車，朝著鏡山縣城方向馳去。
抵達醉仙居時，三樓臨河的雅間聽濤閣內，已是人影綽綽，卻並非歡飲之象。
雅間裝飾華麗，紅木圓桌上擺滿了乾果蜜餞，美酒佳肴。
然而在座的眾人個個面色凝重，無人動筷。
這些人皆是張鶴鳴此前選任的鏡山縣下各保保長，此刻如坐針氈。
陳立步入雅間時，已有十數人先到。
他與這些人並不熟識，僅與其中兩人打過照面，其餘皆是陌生面孔。
見到陳立進來，眾人只是相互點頭示意，氣氛壓抑。
相互簡單介紹後，一位面色焦黃的中年保長便壓低聲音詢問道：「陳保長，可知張縣尊突然召集我等，所為何事？」
陳立搖搖頭，謹慎應對：「陳某亦是剛剛接到傳令，與諸位一樣，心中忐忑，不明所以。」
另一人嘆道：「唉，怕是沒什麼好事。我聽聞縣尊此次能官復原職，是朝中有人為他發話，條件便是要他儘快協助剿滅水匪，戴罪立功。」
「我等去歲剛遭了水匪劫掠，元氣大傷，村里至今還沒緩過來—可別再是加稅攤派才好—」
又一人憂心忡忡地補充。
眾人低聲交換著聽來的零碎信息，言語間充滿了不安與憂慮。
正低聲議論間，雅間的門被「吱呀」一聲推開，眾人頓時噤聲，齊齊望向門口。
只見縣令張鶴鳴緩步走了進來。
他身著藏青色常服，頭戴方巾，面色如常，步履沉穩。
目光平靜地掃過在場眾人，雖未言語，卻自帶一股不容置疑的威嚴，令原本就緊張的氣氛更添幾分凝滯。
徑直走到主位坐下，並未寒暄，直接平淡地開口：「有勞諸位久候。今日請諸位來，
是為共商保境安民之大計。」
語氣平淡，卻仿佛帶著千鈞重壓，讓眾人心中不由得猛地一跳。
「前番本官暫離縣衙，諸多事務有所耽擱。」
張鶴鳴話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻冷了幾分：「此前著令各保編練鄉勇、聯防地方之事，聽聞諸位推進遲緩，甚或有陽奉陰違、敷衍塞責者，不知是否確有此事？」
「縣尊明鑑，斷無此事啊！」
「縣尊交代之事，我等均用心去做，只是人力物力實在有限，確是力有未逮啊！」
此言一出，在座幾位保長額頭頓時滲出細汗，紛紛低頭，或連聲解釋，或訴苦不迭。
張鶴鳴並未理會他們的辯解，面無表情地繼續道：「以往之事，本官可既往不咎。但如今水匪猖獗，剿匪大軍雲集境內，地方防務刻不容緩。
今日起，各保須即刻嚴格依先前章程，組建、操練鄉勇，鄉勇名冊和操練情形需定期上報縣衙，本官會派員不時檢視。若有再敢敷衍塞責者，嚴懲不貸！」
「是，是—謹遵縣尊吩咐！」
眾保長擦了擦冷汗，連忙應聲，不敢有絲毫異議。
緊接著，張鶴鳴語氣依舊平淡，卻拋出了一個更沉重的任務：「還有一事。朝廷已派大軍平叛，大軍人吃馬嚼，每日糧草消耗甚巨，亟需地方士紳百姓捐輸，以盡忠義之心。」
他目光掃過眾人瞬間煞白的臉，不容置疑地下達了指令：「鏡山縣各保需於一月之內，籌措糧食五千石，運抵縣衙官倉，不得延誤！」
「多少？五—五千石？」
一位保長失聲驚呼，聲音發顫：「縣尊明鑑啊！去歲水匪剛洗劫了敝村，糧倉被焚，
存糧劫掠一空，百姓至今食不果腹，這—這實在是無糧可籌啊！」
「縣尊，五千石—這數目實在太巨大了，我等小民實在難以承擔啊—」
另一人也苦著臉，幾乎要哭出來。
也有人忍不住與身旁之人交換眼神，心中疑竇叢生。
一保五千，十三保便是六萬五千石。
這都夠朝廷這三萬大軍吃用兩季了，縣令真要這麼多糧作甚？
更何況，朝廷即便派軍剿匪，糧草也應由朝廷統籌調撥，怎會全壓到鏡山一縣頭上？
場面一時有些騷動，怨氣與氣憤交織。
張鶴鳴冷眼掃過，表情依舊淡漠，只輕輕哼了一聲，便將所有騷動壓了下去：「此乃軍國大事，更何況今歲朝廷已免了鏡山田稅，豈容爾等推諉？諸位皆為一保之長，當體諒朝廷艱難，竭力而為！若有完不成者，哼—」
那一聲輕哼，冰冷刺骨，讓所有人噤若寒蟬。
最後，他的目光落在了始終沉默不語的陳立身上，語氣平淡：「陳立。」
陳立拱手，不卑不亢：「縣尊。」
「靈溪及左近數村，今歲倖免於水匪蹂躪，田畝無損，倉儲想必顏為豐裕。本官對你期望甚高—」
張鶴鳴看著他，嘴角扯起一絲極淡的、毫無笑意的弧度：「你保便籌措一萬石糧吧。
望你莫要推辭，也好為諸位同仁做個表率。」
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「如此甚好。望能對剿匪有所助益。」
陳立略作思考後，點頭同意，反正這些帳冊，對他而言，用處也不大。
頓了頓，又問道：「穆姑娘，你再看一看，這些信件帳冊中，可有與張姓的往來？」
穆元英雖略有不解，仍迅速覆核。
不多時，她抽出一張曾被揉皺又攤平的信紙，指出其中一行：「這一條似乎有關。寫的是：七月初七，老鴉灘運張姓糧行兩萬石，收銀兩萬六千兩，閻魔送清河。」
張姓—豐裕糧行？
陳立眼中精光一閃。
這豐裕糧行竟暗中替水匪銷贓？只是他們竟連水匪搶到的糧食都收，到底意欲何為？
穆元英將帳冊仔細重新包好，貼身收起，面色轉而凝重，沉聲道：「陳伯父，還有一事需請您留心。朝廷對前次鏡山縣剿匪失利、官糧遭劫之事極為震怒，縣令張鶴鳴已復職，其背後牽扯朝中黨爭，水深難測。」
她語氣加重，透出告誡之意：「先前我等突襲水匪據點反被埋伏，而後張縣令又擅自行動打草驚蛇，其立場曖昧，元英猜測，其難保不與水匪有染。你與守恆務必要多加防範。」
陳立頷首：「多謝姑娘提醒，陳某自當謹慎。」
穆元英拱手告辭：「帳冊事關重大，元英須即刻回衙復命，告辭！」
陳立亦還禮：「穆姑娘一路順風。」
守恆送她出門。
「陳守恆，我會隨大軍在鏡山一段時間。」穆元英上馬，突然扭頭丟下一句。
而後，夾馬便走。
穆元英剛離開沒過兩天，便有衙役上門，告知陳立，縣令張鶴鳴請諸位保長到醉仙居赴宴。
陳立眉頭一皺，這宴，怕是宴無好宴了。
次日清晨，陳立換上一身體面卻不顯張揚的棉袍，囑附守恆守業在家中，便駕著牛車，朝著鏡山縣城方向馳去。
抵達醉仙居時，三樓臨河的雅間聽濤閣內，已是人影綽綽，卻並非歡飲之象。
雅間裝飾華麗，紅木圓桌上擺滿了乾果蜜餞，美酒佳肴。
然而在座的眾人個個面色凝重，無人動筷。
這些人皆是張鶴鳴此前選任的鏡山縣下各保保長，此刻如坐針氈。
陳立步入雅間時，已有十數人先到。
他與這些人並不熟識，僅與其中兩人打過照面，其餘皆是陌生面孔。
見到陳立進來，眾人只是相互點頭示意，氣氛壓抑。
相互簡單介紹後，一位面色焦黃的中年保長便壓低聲音詢問道：「陳保長，可知張縣尊突然召集我等，所為何事？」
陳立搖搖頭，謹慎應對：「陳某亦是剛剛接到傳令，與諸位一樣，心中忐忑，不明所以。」
另一人嘆道：「唉，怕是沒什麼好事。我聽聞縣尊此次能官復原職，是朝中有人為他發話，條件便是要他儘快協助剿滅水匪，戴罪立功。」
「我等去歲剛遭了水匪劫掠，元氣大傷，村里至今還沒緩過來—可別再是加稅攤派才好—」
又一人憂心忡忡地補充。
眾人低聲交換著聽來的零碎信息，言語間充滿了不安與憂慮。
正低聲議論間，雅間的門被「吱呀」一聲推開，眾人頓時噤聲，齊齊望向門口。
只見縣令張鶴鳴緩步走了進來。
他身著藏青色常服，頭戴方巾，面色如常，步履沉穩。
目光平靜地掃過在場眾人，雖未言語，卻自帶一股不容置疑的威嚴，令原本就緊張的氣氛更添幾分凝滯。
徑直走到主位坐下，並未寒暄，直接平淡地開口：「有勞諸位久候。今日請諸位來，
是為共商保境安民之大計。」
語氣平淡，卻仿佛帶著千鈞重壓，讓眾人心中不由得猛地一跳。
「前番本官暫離縣衙，諸多事務有所耽擱。」
張鶴鳴話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻冷了幾分：「此前著令各保編練鄉勇、聯防地方之事，聽聞諸位推進遲緩，甚或有陽奉陰違、敷衍塞責者，不知是否確有此事？」
「縣尊明鑑，斷無此事啊！」
「縣尊交代之事，我等均用心去做，只是人力物力實在有限，確是力有未逮啊！」
此言一出，在座幾位保長額頭頓時滲出細汗，紛紛低頭，或連聲解釋，或訴苦不迭。
張鶴鳴並未理會他們的辯解，面無表情地繼續道：「以往之事，本官可既往不咎。但如今水匪猖獗，剿匪大軍雲集境內，地方防務刻不容緩。
今日起，各保須即刻嚴格依先前章程，組建、操練鄉勇，鄉勇名冊和操練情形需定期上報縣衙，本官會派員不時檢視。若有再敢敷衍塞責者，嚴懲不貸！」
「是，是—謹遵縣尊吩咐！」
眾保長擦了擦冷汗，連忙應聲，不敢有絲毫異議。
緊接著，張鶴鳴語氣依舊平淡，卻拋出了一個更沉重的任務：「還有一事。朝廷已派大軍平叛，大軍人吃馬嚼，每日糧草消耗甚巨，亟需地方士紳百姓捐輸，以盡忠義之心。」
他目光掃過眾人瞬間煞白的臉，不容置疑地下達了指令：「鏡山縣各保需於一月之內，籌措糧食五千石，運抵縣衙官倉，不得延誤！」
「多少？五—五千石？」
一位保長失聲驚呼，聲音發顫：「縣尊明鑑啊！去歲水匪剛洗劫了敝村，糧倉被焚，
存糧劫掠一空，百姓至今食不果腹，這—這實在是無糧可籌啊！」
「縣尊，五千石—這數目實在太巨大了，我等小民實在難以承擔啊—」
另一人也苦著臉，幾乎要哭出來。
也有人忍不住與身旁之人交換眼神，心中疑竇叢生。
一保五千，十三保便是六萬五千石。
這都夠朝廷這三萬大軍吃用兩季了，縣令真要這麼多糧作甚？
更何況，朝廷即便派軍剿匪，糧草也應由朝廷統籌調撥，怎會全壓到鏡山一縣頭上？
場面一時有些騷動，怨氣與氣憤交織。
張鶴鳴冷眼掃過，表情依舊淡漠，只輕輕哼了一聲，便將所有騷動壓了下去：「此乃軍國大事，更何況今歲朝廷已免了鏡山田稅，豈容爾等推諉？諸位皆為一保之長，當體諒朝廷艱難，竭力而為！若有完不成者，哼—」
那一聲輕哼，冰冷刺骨，讓所有人噤若寒蟬。
最後，他的目光落在了始終沉默不語的陳立身上，語氣平淡：「陳立。」
陳立拱手，不卑不亢：「縣尊。」
「靈溪及左近數村，今歲倖免於水匪蹂躪，田畝無損，倉儲想必顏為豐裕。本官對你期望甚高—」
張鶴鳴看著他，嘴角扯起一絲極淡的、毫無笑意的弧度：「你保便籌措一萬石糧吧。
望你莫要推辭，也好為諸位同仁做個表率。」
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