第88章 觀音土
日頭漸漸偏西。
孫傳庭一行人，終於抵達了一個村落的邊緣。
與其說是村落，不如說是一片廢墟。
大部分的土坯房都已經倒塌，只剩下殘垣斷壁。
唯一幾棟還算完整的屋子，也都是大門緊閉，看不到一絲活人的氣息，整個村子死寂得可怕。
就在他們準備繞村而過時，一間破屋的門口，一個景象，讓孫傳庭猛地勒住了韁繩。
那是一個老人，瘦得只剩下一把骨頭，身上披著幾片爛布，正跪在地上，用手，費力地從一個破瓦罐里往外掏著什麼。
他掏出一小塊白色泥土一樣的東西，小心翼翼地放進嘴裡，然後艱難地，一下一下地咀嚼著。
他的臉上，帶著一種近乎於滿足的詭異表情。
「那是什麼？」孫傳庭的聲音在發顫。
魏忠賢的臉色，也變得無比凝重。
他揮了揮手，兩名番子立刻下馬，警惕地靠近。
孫傳庭也翻身下馬，快步走了過去。
他蹲下身子，從懷裡，掏出一塊臨行前準備的，雖然干硬但足夠充飢的麥餅，遞到老人面前。
「老人家，吃這個。」
那老人抬起頭，一雙渾濁得幾乎看不到瞳仁的眼睛空洞地看了看他，又看了看他手裡的麥餅，卻沒有接。
他只是咧開已經乾裂出血的嘴，露出一個比哭還難看的笑容，然後指了指自己的嘴巴，又指了指那個瓦罐。
孫傳庭探頭一看，瓦罐里，裝的，竟是半罐子白色的黏土。
「他在吃土。」
魏忠賢的聲音從他身後傳來，罕見的低沉而沙啞，完全沒有了平日裡那股陰陽怪氣的調調。
「這叫『觀音土』，也叫『高嶺土』。大災之年，沒東西吃，就吃這個。吃下去，肚子裡有飽腹感，能暫時忘記飢餓。但是……」
魏忠賢頓了頓，一字一句地說道：「這東西，不克食，不消化。吃進去，排不出來，會把腸子活活給堵死，最後把自己給脹死。你看他那肚子……」
孫傳-庭的目光，下意識地移向老人的腹部。那乾瘦如柴的身體上，腹部卻不正常地高高鼓起，像是在皮下塞了一個石球。
一股寒意，從孫傳庭的尾椎骨，瞬間竄到了天靈蓋！
他讀過史書，知道「易子而食」，知道「人相食」。
但那些冰冷的文字，遠不及眼前這一幕來得震撼，來得具體，來得錐心刺骨！
吃土等死！
這是何等的絕望，何等的悲慘！
他抓起老人的手，想要將麥餅硬塞給他。
可當他觸碰到老人那枯瘦如柴、布滿老繭的手時，他驚駭地發現，老人的嘴裡是空的。
沒有牙齒。
不，不是沒有牙齒。
仔細看，還能看到一些牙根。
那是他的牙齒，因為長期咀嚼這種堅硬的泥土，已經被活活磨平了！
「啊——！」
孫傳庭猛地站起身，仰天發出一聲如同受傷野獸般的怒吼！
這一刻，什麼聖賢教誨，什麼經世濟民，什麼雷霆手段，都在這殘酷的現實面前被砸得粉碎！
他自以為自己是救火隊長，是能臣幹吏，是來挽救陝西於水火的。
可到頭來，在他治下的土地上，他的子民，卻在靠吃土來活命！
這是何等的諷刺！何等的失敗！
他將那塊麥餅重重地放在老人面前的地上，轉身，一言不發，大步流星地走回馬邊，翻身上馬。
他不敢再看，他怕自己會當場崩潰。
那雙空洞的眼睛，那個高高鼓起的肚子，那被磨平的牙齒像三把利刃，將他所有的驕傲和自信，都切割得支離破碎。
魏忠賢默默地看著他那微微顫抖的背影，眼神複雜。
他沒有去勸慰，也沒有再說什麼風涼話。他只是從懷裡掏出了一小錠銀子，約莫一兩重，輕輕放在了老人身旁的瓦罐里。
然後，他也沉默地轉身上馬。
四個人，如同四尊雕像，在死寂的村口，停駐了良久。
遠處的山坡上，駱養性和李自成，也將這一切，盡收眼底。
「那就是觀音土。」李自成的聲音，低沉得可怕。
駱養性握著「千里鏡」的手在微微發抖。
他感覺自己的心臟，像是被一隻冰冷的手攥住了，呼吸都變得困難。
就在幾個月前，京城裡，東林黨和閹黨，還在為國本、為議禮、為一些陳芝麻爛穀子的事情吵得不可開交。
那些御史言官，為了博取「清名」，可以為了一點小事就上書彈劾，洋洋灑灑數千言。
可他們，有誰真正來看過這裡？
他們可知道，就在他們高談闊論，指點江山的時候，大明的子民，正在活生生地吃土而死！
「那個高迎祥，你認得？」駱養性突然問道，他想換個話題，來驅散心中那股化不開的寒意。
李自成的臉色，變得有些複雜。他點了點頭，又搖了搖頭。
「算不上認得，打過幾次交道。」他坦誠道，目光投向遠方的天際線，「以前，我在銀川驛當差的時候，還沒被裁掉。他經常販馬路過，是個豪爽的漢子。不識字，但講義氣，重然諾。弟兄們手頭緊了，跟他開口，只要他有，從來沒二話。他在延安府的綠林道上名頭很響。」
「沒想到……他也反了。」駱養性道。
「他要是不反，就得死。」李自成說出了一句，讓駱養性心中一凜的話。
「駱大人，」李自成轉過頭，黝黑的臉龐在夕陽的餘暉下，顯得稜角分明，「您知道，他為什麼反嗎？不是因為活不下去。他販馬，本事大，路子野，餓不死他。他是為了一口氣。」
「安塞的那個狗官，派差役下鄉，催逼『遼餉』。闖進一戶剛死了人，正在辦白事的人家，不但要搶走家裡唯一的耕牛，還把靈堂給砸了。高迎祥正好路過，看不下去，就上去理論。結果被差役辱罵，說他一個下九流的馬販子，也敢管官府的事。」
「高迎祥火了，當場就打死了兩個差役。然後，他知道，這事兒，沒法善了了。一不做，二不休，他振臂一呼，說『官府不讓咱們活，咱們就自己闖出一條活路！』，結果，整個村子，整個鄉的人，都跟著他，揭竿而起，殺進了縣城。」
李自成頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，那光芒里，有佩服，有嚮往，也有一絲……恐懼。
「駱大人，您說，他要是不反，他能怎麼辦？等著官府來抓他，千刀萬剮？還是眼睜睜看著鄉親們被活活逼死？」
「在這片地上，想堂堂正正地當個人，太難了。要麼，就像路邊那具屍體，當個順民，然後悄無聲息地餓死；要麼，就像那個吃土的老人，當個木偶，麻木不仁地等死；再不然，就只能學高迎祥，當個亂民，轟轟烈烈地拼死！」
「高迎祥，只是選了第三條路而已。」
孫傳庭一行人，終於抵達了一個村落的邊緣。
與其說是村落，不如說是一片廢墟。
大部分的土坯房都已經倒塌，只剩下殘垣斷壁。
唯一幾棟還算完整的屋子，也都是大門緊閉，看不到一絲活人的氣息，整個村子死寂得可怕。
就在他們準備繞村而過時，一間破屋的門口，一個景象，讓孫傳庭猛地勒住了韁繩。
那是一個老人，瘦得只剩下一把骨頭，身上披著幾片爛布，正跪在地上，用手，費力地從一個破瓦罐里往外掏著什麼。
他掏出一小塊白色泥土一樣的東西，小心翼翼地放進嘴裡，然後艱難地，一下一下地咀嚼著。
他的臉上，帶著一種近乎於滿足的詭異表情。
「那是什麼？」孫傳庭的聲音在發顫。
魏忠賢的臉色，也變得無比凝重。
他揮了揮手，兩名番子立刻下馬，警惕地靠近。
孫傳庭也翻身下馬，快步走了過去。
他蹲下身子，從懷裡，掏出一塊臨行前準備的，雖然干硬但足夠充飢的麥餅，遞到老人面前。
「老人家，吃這個。」
那老人抬起頭，一雙渾濁得幾乎看不到瞳仁的眼睛空洞地看了看他，又看了看他手裡的麥餅，卻沒有接。
他只是咧開已經乾裂出血的嘴，露出一個比哭還難看的笑容，然後指了指自己的嘴巴，又指了指那個瓦罐。
孫傳庭探頭一看，瓦罐里，裝的，竟是半罐子白色的黏土。
「他在吃土。」
魏忠賢的聲音從他身後傳來，罕見的低沉而沙啞，完全沒有了平日裡那股陰陽怪氣的調調。
「這叫『觀音土』，也叫『高嶺土』。大災之年，沒東西吃，就吃這個。吃下去，肚子裡有飽腹感，能暫時忘記飢餓。但是……」
魏忠賢頓了頓，一字一句地說道：「這東西，不克食，不消化。吃進去，排不出來，會把腸子活活給堵死，最後把自己給脹死。你看他那肚子……」
孫傳-庭的目光，下意識地移向老人的腹部。那乾瘦如柴的身體上，腹部卻不正常地高高鼓起，像是在皮下塞了一個石球。
一股寒意，從孫傳庭的尾椎骨，瞬間竄到了天靈蓋！
他讀過史書，知道「易子而食」，知道「人相食」。
但那些冰冷的文字，遠不及眼前這一幕來得震撼，來得具體，來得錐心刺骨！
吃土等死！
這是何等的絕望，何等的悲慘！
他抓起老人的手，想要將麥餅硬塞給他。
可當他觸碰到老人那枯瘦如柴、布滿老繭的手時，他驚駭地發現，老人的嘴裡是空的。
沒有牙齒。
不，不是沒有牙齒。
仔細看，還能看到一些牙根。
那是他的牙齒，因為長期咀嚼這種堅硬的泥土，已經被活活磨平了！
「啊——！」
孫傳庭猛地站起身，仰天發出一聲如同受傷野獸般的怒吼！
這一刻，什麼聖賢教誨，什麼經世濟民，什麼雷霆手段，都在這殘酷的現實面前被砸得粉碎！
他自以為自己是救火隊長，是能臣幹吏，是來挽救陝西於水火的。
可到頭來，在他治下的土地上，他的子民，卻在靠吃土來活命！
這是何等的諷刺！何等的失敗！
他將那塊麥餅重重地放在老人面前的地上，轉身，一言不發，大步流星地走回馬邊，翻身上馬。
他不敢再看，他怕自己會當場崩潰。
那雙空洞的眼睛，那個高高鼓起的肚子，那被磨平的牙齒像三把利刃，將他所有的驕傲和自信，都切割得支離破碎。
魏忠賢默默地看著他那微微顫抖的背影，眼神複雜。
他沒有去勸慰，也沒有再說什麼風涼話。他只是從懷裡掏出了一小錠銀子，約莫一兩重，輕輕放在了老人身旁的瓦罐里。
然後，他也沉默地轉身上馬。
四個人，如同四尊雕像，在死寂的村口，停駐了良久。
遠處的山坡上，駱養性和李自成，也將這一切，盡收眼底。
「那就是觀音土。」李自成的聲音，低沉得可怕。
駱養性握著「千里鏡」的手在微微發抖。
他感覺自己的心臟，像是被一隻冰冷的手攥住了，呼吸都變得困難。
就在幾個月前，京城裡，東林黨和閹黨，還在為國本、為議禮、為一些陳芝麻爛穀子的事情吵得不可開交。
那些御史言官，為了博取「清名」，可以為了一點小事就上書彈劾，洋洋灑灑數千言。
可他們，有誰真正來看過這裡？
他們可知道，就在他們高談闊論，指點江山的時候，大明的子民，正在活生生地吃土而死！
「那個高迎祥，你認得？」駱養性突然問道，他想換個話題，來驅散心中那股化不開的寒意。
李自成的臉色，變得有些複雜。他點了點頭，又搖了搖頭。
「算不上認得，打過幾次交道。」他坦誠道，目光投向遠方的天際線，「以前，我在銀川驛當差的時候，還沒被裁掉。他經常販馬路過，是個豪爽的漢子。不識字，但講義氣，重然諾。弟兄們手頭緊了，跟他開口，只要他有，從來沒二話。他在延安府的綠林道上名頭很響。」
「沒想到……他也反了。」駱養性道。
「他要是不反，就得死。」李自成說出了一句，讓駱養性心中一凜的話。
「駱大人，」李自成轉過頭，黝黑的臉龐在夕陽的餘暉下，顯得稜角分明，「您知道，他為什麼反嗎？不是因為活不下去。他販馬，本事大，路子野，餓不死他。他是為了一口氣。」
「安塞的那個狗官，派差役下鄉，催逼『遼餉』。闖進一戶剛死了人，正在辦白事的人家，不但要搶走家裡唯一的耕牛，還把靈堂給砸了。高迎祥正好路過，看不下去，就上去理論。結果被差役辱罵，說他一個下九流的馬販子，也敢管官府的事。」
「高迎祥火了，當場就打死了兩個差役。然後，他知道，這事兒，沒法善了了。一不做，二不休，他振臂一呼，說『官府不讓咱們活，咱們就自己闖出一條活路！』，結果，整個村子，整個鄉的人，都跟著他，揭竿而起，殺進了縣城。」
李自成頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒，那光芒里，有佩服，有嚮往，也有一絲……恐懼。
「駱大人，您說，他要是不反，他能怎麼辦？等著官府來抓他，千刀萬剮？還是眼睜睜看著鄉親們被活活逼死？」
「在這片地上，想堂堂正正地當個人，太難了。要麼，就像路邊那具屍體，當個順民，然後悄無聲息地餓死；要麼，就像那個吃土的老人，當個木偶，麻木不仁地等死；再不然，就只能學高迎祥，當個亂民，轟轟烈烈地拼死！」
「高迎祥，只是選了第三條路而已。」