第41章 除夕夜
除夕，夜。
朱由檢剛剛結束了在交泰殿那場形式大於內容的皇家「團圓飯」。
出席的，只有他、周皇后，以及被他尊為懿安皇后的嫂子張嫣。
長長的紫檀木宴席上，擺滿了象徵吉祥如意的菜餚。
比如用髮菜、粉絲、菠菜等絲狀物做成的「長壽菜」，寓意長命百歲；比如用魚肉、雞肉、豬肉剁成肉泥，裹上蛋皮，做成如意形狀的「吉祥如意」，鮮美滑嫩；還有必不可少的、由御膳房最有經驗的麵點師傅精心包制的「餑餑」，也就是餃子。這餃子不僅餡料各異，有羊肉白菜、豬肉韭黃、三鮮素餡等，甚至還會在其中幾個裡面，包入一枚小小的金錁子或銀錁子，吃到的人，便被認為在新的一年裡會有好運。
然而，繁複精緻的菜品，並不能沖淡空氣中那淡淡的哀傷和揮之不去的隔閡。
張嫣皇后自天啟皇帝去世後，便如同一朵失去了陽光的嬌花，迅速地枯萎了下去。
她眉宇間的哀愁，即便是宮中最上等的脂粉也無法掩蓋。
在宴席上，她幾乎不怎麼說話，只是偶爾在朱由檢和周皇后向她舉杯敬酒時才勉強露出一絲轉瞬即逝的微笑，也是眼神空洞，仿佛穿透了眼前的一切，在追憶著什麼。
朱由檢能理解她的心情。
對她而言，這個新年，是失去丈夫的第一個新年。
昔日的良人，已成畫中遺像、靈前牌位。
這宮中的每一處張燈結彩，在年僅二十一歲的她眼中，或許都只是一場刺眼的諷刺。
而周皇后，這位年輕的國母，則依舊顯得有些緊張和拘謹。
她出身於蘇州的普通人家，雖自幼端莊，但畢竟不是在王侯之家成長。
雖然嫁給當時還是信王的朱由檢已有數年，但對於參加如此規格的皇家宴會，還是有些不太適應。
她小心翼翼地為朱由檢布菜，用那雙柔美的手，將魚肉中細小的刺一根根挑乾淨，才放入皇帝的碗中。
偶爾低聲說幾句暖心的話，溫柔而體貼。
「陛下，天寒，多用些這鹿筋湯，暖暖身子。」
「嗯。」朱由檢對她笑了笑，喝了一口。
鹿筋湯用老母雞和金華火腿吊了十幾個時辰，湯色金黃，入口醇厚，暖意順著喉嚨一直流到胃裡，讓他緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
這是他在這座冰冷的皇宮裡，為數不多能感受到屬於「家」的溫暖的時刻。
他知道，歷史上的周皇后不懂政務，也沒有什麼政治手腕，但她是一個善良、堅貞的女人。
在那個絕望的黎明，她在得到崇禎的授意後從容自縊，沒有給闖賊留下任何羞辱大明國母的機會。
「梓童也多吃些。」他反過來為周皇后夾了一塊晶瑩剔透的「吉祥如意」，「這段時間，宮裡宮外，諸多事務，都要你操持，清減了不少。」
周皇后受寵若驚，臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，低聲道：「為陛下分憂，是臣妾的本分，不辛苦。」
一頓飯，就在這種略顯沉悶但還算溫馨的氛圍中結束了。
按照規矩，朱由檢還讓徐應元取來兩個精緻的紅緞荷包，裡面各裝了九個小小的金元寶，作為「壓歲錢」，親自遞給了皇后和張嫣，算是全了宮廷禮數。
送走了兩位皇后，朱由檢並沒有去休息，而是獨自一人返回了西暖閣。
他需要守歲。
守的不僅是這個舊年的結束，更是他新時代的開始。
曹化淳的身影如約而至，端上了一杯熱氣騰騰、散發著濃郁藥香的人參茶。
窗外，紫禁城一片靜謐。
宮中禁止燃放煙花爆竹，以免驚擾聖駕，引起火災。
但朱由檢還是能隱隱約約地聽到，從遙遠的京城各處傳來一陣陣此起彼伏的爆竹聲，如同潮水般一波接著一波。
那是屬於人間煙火的聲音，是百姓對新年的期盼，是對驅邪納福最樸素的表達。
他推開窗，一股夾雜著雪後清新與淡淡硝煙味的寒風涌了進來，讓他精神為之一振。
他看著遠處那被宮燈勾勒出的星星點點，心中感慨萬千。
就在幾個月前，他還只是一個在現代社會裡為了升遷而謹小慎微的處級幹部，每天思考的是如何寫好領導的發言稿，如何處理好辦公室里複雜的人際關係。
而現在，他卻站在這座帝國的權力之巔，思考著如何挽救一個擁有上億人口、疆域萬里的巨大王朝。
這種命運的弔詭與錯位感，即便到了今天，還是會時常讓他感到一陣恍惚。
他看著自己的手。
這雙手，在幾個月里，已經簽發了無數道足以改變千萬人命運的旨意。
它曾提拔過忠臣，也曾釋放過惡犬；它曾撥出過千萬兩白銀，也曾下令過斬立決。
「這……就是皇帝嗎？」他喃喃自語。這不是他第一次問自己這個問題。
最初，他只是想活下去，不想被吊死在煤山那棵該死的歪脖子樹上。
但隨著他對這個時代了解的加深，隨著他手中權力的增長，隨著孫傳庭、盧象升這些「能臣猛將」一個個聚集到他的麾下，他的心態也在悄然發生著改變。
活下去，已經不再是唯一的目標。
他開始有了野心。
一個重建這個帝國，讓「華夏」二字重新屹立於世界之巔的野心。
他要讓「犯強漢者，雖遠必誅」不僅僅是一句寫在史書上的豪言壯語。
他要讓那些在災荒中掙扎的百姓，都能有田可耕，有飯可吃。
他要建立一支無敵的艦隊，讓大明的龍旗，插遍從馬六甲到好望角的每一個港口，而不是蜷縮在近海，被小小的倭寇和紅毛夷騷擾。
這些在旁人看來瘋狂而宏大的念頭，如同燎原的野火，在他的心中熊熊燃燒。
而這一切，都將從即將到來的「崇禎元年」開始。
「咚——！」
就在這時，一聲渾厚悠揚的鐘聲，從遙遠的鐘樓傳來，穿透了夜空，清晰地傳入了紫禁城。
這是子時的鐘聲！
緊接著，「咚！咚！咚！」鼓樓的巨鼓也被敲響，沉悶的鼓聲如同大地的脈搏，與鐘聲交相輝映，莊嚴地宣告著舊的一年已經過去，新的一年已經到來。
天啟七年，終結。
崇禎元年，開啟！
朱由檢剛剛結束了在交泰殿那場形式大於內容的皇家「團圓飯」。
出席的，只有他、周皇后，以及被他尊為懿安皇后的嫂子張嫣。
長長的紫檀木宴席上，擺滿了象徵吉祥如意的菜餚。
比如用髮菜、粉絲、菠菜等絲狀物做成的「長壽菜」，寓意長命百歲；比如用魚肉、雞肉、豬肉剁成肉泥，裹上蛋皮，做成如意形狀的「吉祥如意」，鮮美滑嫩；還有必不可少的、由御膳房最有經驗的麵點師傅精心包制的「餑餑」，也就是餃子。這餃子不僅餡料各異，有羊肉白菜、豬肉韭黃、三鮮素餡等，甚至還會在其中幾個裡面，包入一枚小小的金錁子或銀錁子，吃到的人，便被認為在新的一年裡會有好運。
然而，繁複精緻的菜品，並不能沖淡空氣中那淡淡的哀傷和揮之不去的隔閡。
張嫣皇后自天啟皇帝去世後，便如同一朵失去了陽光的嬌花，迅速地枯萎了下去。
她眉宇間的哀愁，即便是宮中最上等的脂粉也無法掩蓋。
在宴席上，她幾乎不怎麼說話，只是偶爾在朱由檢和周皇后向她舉杯敬酒時才勉強露出一絲轉瞬即逝的微笑，也是眼神空洞，仿佛穿透了眼前的一切，在追憶著什麼。
朱由檢能理解她的心情。
對她而言，這個新年，是失去丈夫的第一個新年。
昔日的良人，已成畫中遺像、靈前牌位。
這宮中的每一處張燈結彩，在年僅二十一歲的她眼中，或許都只是一場刺眼的諷刺。
而周皇后，這位年輕的國母，則依舊顯得有些緊張和拘謹。
她出身於蘇州的普通人家，雖自幼端莊，但畢竟不是在王侯之家成長。
雖然嫁給當時還是信王的朱由檢已有數年，但對於參加如此規格的皇家宴會，還是有些不太適應。
她小心翼翼地為朱由檢布菜，用那雙柔美的手，將魚肉中細小的刺一根根挑乾淨，才放入皇帝的碗中。
偶爾低聲說幾句暖心的話，溫柔而體貼。
「陛下，天寒，多用些這鹿筋湯，暖暖身子。」
「嗯。」朱由檢對她笑了笑，喝了一口。
鹿筋湯用老母雞和金華火腿吊了十幾個時辰，湯色金黃，入口醇厚，暖意順著喉嚨一直流到胃裡，讓他緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
這是他在這座冰冷的皇宮裡，為數不多能感受到屬於「家」的溫暖的時刻。
他知道，歷史上的周皇后不懂政務，也沒有什麼政治手腕，但她是一個善良、堅貞的女人。
在那個絕望的黎明，她在得到崇禎的授意後從容自縊，沒有給闖賊留下任何羞辱大明國母的機會。
「梓童也多吃些。」他反過來為周皇后夾了一塊晶瑩剔透的「吉祥如意」，「這段時間，宮裡宮外，諸多事務，都要你操持，清減了不少。」
周皇后受寵若驚，臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，低聲道：「為陛下分憂，是臣妾的本分，不辛苦。」
一頓飯，就在這種略顯沉悶但還算溫馨的氛圍中結束了。
按照規矩，朱由檢還讓徐應元取來兩個精緻的紅緞荷包，裡面各裝了九個小小的金元寶，作為「壓歲錢」，親自遞給了皇后和張嫣，算是全了宮廷禮數。
送走了兩位皇后，朱由檢並沒有去休息，而是獨自一人返回了西暖閣。
他需要守歲。
守的不僅是這個舊年的結束，更是他新時代的開始。
曹化淳的身影如約而至，端上了一杯熱氣騰騰、散發著濃郁藥香的人參茶。
窗外，紫禁城一片靜謐。
宮中禁止燃放煙花爆竹，以免驚擾聖駕，引起火災。
但朱由檢還是能隱隱約約地聽到，從遙遠的京城各處傳來一陣陣此起彼伏的爆竹聲，如同潮水般一波接著一波。
那是屬於人間煙火的聲音，是百姓對新年的期盼，是對驅邪納福最樸素的表達。
他推開窗，一股夾雜著雪後清新與淡淡硝煙味的寒風涌了進來，讓他精神為之一振。
他看著遠處那被宮燈勾勒出的星星點點，心中感慨萬千。
就在幾個月前，他還只是一個在現代社會裡為了升遷而謹小慎微的處級幹部，每天思考的是如何寫好領導的發言稿，如何處理好辦公室里複雜的人際關係。
而現在，他卻站在這座帝國的權力之巔，思考著如何挽救一個擁有上億人口、疆域萬里的巨大王朝。
這種命運的弔詭與錯位感，即便到了今天，還是會時常讓他感到一陣恍惚。
他看著自己的手。
這雙手，在幾個月里，已經簽發了無數道足以改變千萬人命運的旨意。
它曾提拔過忠臣，也曾釋放過惡犬；它曾撥出過千萬兩白銀，也曾下令過斬立決。
「這……就是皇帝嗎？」他喃喃自語。這不是他第一次問自己這個問題。
最初，他只是想活下去，不想被吊死在煤山那棵該死的歪脖子樹上。
但隨著他對這個時代了解的加深，隨著他手中權力的增長，隨著孫傳庭、盧象升這些「能臣猛將」一個個聚集到他的麾下，他的心態也在悄然發生著改變。
活下去，已經不再是唯一的目標。
他開始有了野心。
一個重建這個帝國，讓「華夏」二字重新屹立於世界之巔的野心。
他要讓「犯強漢者，雖遠必誅」不僅僅是一句寫在史書上的豪言壯語。
他要讓那些在災荒中掙扎的百姓，都能有田可耕，有飯可吃。
他要建立一支無敵的艦隊，讓大明的龍旗，插遍從馬六甲到好望角的每一個港口，而不是蜷縮在近海，被小小的倭寇和紅毛夷騷擾。
這些在旁人看來瘋狂而宏大的念頭，如同燎原的野火，在他的心中熊熊燃燒。
而這一切，都將從即將到來的「崇禎元年」開始。
「咚——！」
就在這時，一聲渾厚悠揚的鐘聲，從遙遠的鐘樓傳來，穿透了夜空，清晰地傳入了紫禁城。
這是子時的鐘聲！
緊接著，「咚！咚！咚！」鼓樓的巨鼓也被敲響，沉悶的鼓聲如同大地的脈搏，與鐘聲交相輝映，莊嚴地宣告著舊的一年已經過去，新的一年已經到來。
天啟七年，終結。
崇禎元年，開啟！