第39章 異樣，蛇怪吞蝦（3K大章，合在一起是6K，求追讀，求月票！）
窟內幽暗寂靜，唯有水紋蕩漾時折射的微弱磷光映出嶙峋岩壁。
好在眾精怪皆是水族出身，雙目早已適應黑暗。
「跟緊些，注意四周。」
鐵夾以意念低喝，它那巨大的蟹鉗微微張開，保持著警惕，一馬當先走在最前。
『閃』則位於隊尾，一雙銳利的眼睛不斷掃視著後方與側翼，防止被斷了退路。
隊伍沿著天然形成的甬道緩緩深入，水流平靜得可怕，只有他們行進時帶起的波動。
沿途經過數處拐角，分支岔路不少。
但鐵夾與『閃』謹記任務目的，並未分心他顧，而是選擇了最為寬闊的主道一路向下。
直至前行了近一炷香的時間。
通道戛然而止，一面布滿斑駁痕跡的岩壁擋住了去路。
「這地方是死角？」鐵夾揮舞著鐵鉗敲了敲堅硬的岩壁，發出沉悶的聲響，它當場疑惑起來，「沒路了？那之前的精怪能去哪？」
眾精怪也是面面相覷，俱都全無頭腦。
若說前幾批精怪在此消失，總該留下些痕跡，可此地除了積年的沉沙，並無他物。
而在此時，那一直沉默觀察的『閃』忽然游近了數尺。
它拍了拍鐵夾那堅硬的殼甲，一道帶著驚疑的意念傳來：「鐵夾兄弟，先別急，你且往上看！」
鐵夾聞言，下意識地抬起眼，眾精怪也隨著它的動作齊齊抬頭望去。
只見眾人頭頂上方約三四丈高處的水域之上，竟隱隱透下一線極其微弱的朦朧光亮，那光隙細如髮絲，若非『閃』心思細膩敏感，在這片極致的幽暗之中根本難以察覺。
「原來在此，入口竟在頭頂！」
鐵夾頓時興奮起來，鉗子相擊，發出「咔」的一聲輕響，
「那我們便上去看看，探一探這水府的底！」
它當下便欲催動法力向上浮去，卻被身旁的『閃』急忙攔住。
只見『閃』一臉凝重，壓低了聲響，意念中都帶著一絲謹慎：「鐵夾兄弟，且慢！不太對勁！」
「有何不對？」鐵夾不解。
『閃』目光緊盯著那絲光亮，快速分析道：「我胞兄此前派出的三批精怪，俱是未入靜的普通水族，以它們的能耐，絕無可能發現這細如髮絲的光亮縫隙。既然尋不到去處，按常理早該原路返回稟報才是，何以會全部無聲無息地消失？」
此話一出。
鐵夾等精怪俱是一驚。
見眾精怪聽得道理，『閃』頓了頓，環顧四周那些未曾探索過的黑暗岔道，繼續道：「況且，此洞窟岔路眾多，或許它們是在其他某條岔路中遭遇了不測，我等若貿然上前，恐步後塵。此事蹊蹺，依我之見，不如先退出此地，將此處情況詳盡稟報二位妖使，再做計較。」
鐵夾雖性子有些急，卻並非蠢笨之輩。
此時聽得『閃』分析得頭頭是道，又想起進入前黎涇吩咐的要互相照應、謹慎行事，便按捺下衝動，點頭道：「你說得有理，俺聽你的。」
於是，眾精怪懷著滿腹疑竇，保持著陣型，原路緩緩退出了這片幽暗的洞窟。
就在它們離去後不久，那水域上方細微的光亮忽然不明所以地忽明忽暗閃爍了數下。
緊接著。
那線光亮似乎微微旺盛了一絲。
隨後便是一股若有若無的沉悶爬行聲自水域上方那光亮來源處隱隱傳來。
若是鐵夾等精怪仍留在此地，或可窺見頭頂那縫隙驟然擴大，傳出光亮。
……
據點之內。
黎涇與『洑』正在等候消息，卻不想這才過了不到半個時辰，便見那洞窟入口處的水流一陣波動。
緊接著。
『閃』，鐵夾以及它們所帶領的十名精怪，竟一個不少地全數歸來。
『洑』面露詫異，率先迎上前去，意念中帶著疑問：「閃，為何如此快便返回？洞內情況如何？」
『閃』當即游上前，恭敬且迅速地將洞內所見，尤其是那盡頭死角、頭頂光隙以及它感覺到的蹊蹺之處，一五一十地詳細稟報。
著重說明了其他多條未探岔路的可能性。
黎涇與『洑』聽罷，相視一眼，眸光皆是一凝。
黎涇頷首，意念平穩卻帶著讚許：「遇蹊蹺而不冒進，先行回報，此乃謹慎之舉，做得很好。」
『洑』也點頭稱是：「不錯，此等殘缺水府，內有活物守護，事關性命，再怎麼謹慎也不為過。既已探明部分路徑，你等便再辛苦一趟，此次，將那些岔路一一探明，繪製詳圖。」
「遵命！」
閃與鐵甲齊聲應道。
稍作休整後，『閃』與『鐵夾』再度率領精怪進入洞窟。
這一次，它們按照『閃』的建議，攜帶了可刻畫路線的薄石板，從最外側的岔路開始，一條一條地仔細探查。
過程枯燥卻必要。
每條岔路或長或短，盡頭皆是死路，並無任何異常之處，更無它們想像中的第二個入口或是隱藏的洞穴。
每探明一條，『閃』便在石板上仔細刻畫出正確的路線並標記。
如此反覆，直至將所有岔路盡數探完，石板上的路線圖也已繪製完備。
最後匯總路線結果查看，唯有最初那條主道的盡頭，是它們唯一未曾徹底查清之處。
隊伍再次退出洞窟，將探查結果與路線圖呈上。
黎涇與『洑』查看過後，心中愈發斷定那光亮之處便是關鍵。
「看來，水府真正所在便在那光亮之處了。」
黎涇緩緩道，「你等休息片刻，再入其中，直探那處光隙，若是遇到危險，立即撤回。」
「是！」
又過了約莫一刻鐘，『閃』與鐵夾第三次進入洞窟。
此番已是輕車熟路，它們不再遲疑，沿著主道快速深入，徑直來到了那處熟悉的死角岩壁之下。
眾精怪齊齊抬頭，然而眼前的景象卻讓它們忽然一愣！
只見先前那僅透出一線微光的水域上方，此刻竟出現了一個碩大洞口！
洞口直徑足有丈許，足以容納兩隻如鐵夾般壯碩的精怪並肩通過。
窟窿內里幽深，那片朦朧的光亮也因此顯得稍許明顯了些。
「這？！！」
『閃』雙眼圓睜，猛地看向鐵夾，「鐵夾兄弟，先前…先前此處絕非如此模樣吧？」
鐵夾也是甲殼微張，顯是震驚無比。
它篤定地以鉗擊岩，發出沉悶聲響：「絕無可能！先前那縫隙，俺需極力分辨才能看清，豈有如此巨大！」
話音方落。
一股寒意自『閃』的尾椎骨竄上頭頂。
若是先前不是這般模樣，豈不是意味著在它們第一次來到此地時，那水府中的活物便是在那洞口靜靜觀察它們！
一想到那時幸好自己出于謹慎選擇回去稟報妖使再做決定，『閃』的心裡有有一股劫後餘生之感。
「接下來該如何？」鐵夾問向『閃』。
『閃』有些猶豫，「不如先回去將此消息稟報給兩位妖使——」
哪料！
話語還未說完，便被打斷。
鐵夾猛地向前一步，一雙蟹眼瞪得滾圓，意念雖帶顫音，卻透著一股蠻勇：「妖使對我等恩情深重，探查水府乃我等職責！若是惜了性命，連上去探查一番的膽氣也無，豈非愧對妖使厚恩？俺鐵夾不怕，願意為妖使出力的，便跟來吧！」
如此血性，如此義氣！
它身後那幾名西湖水府的蝦兵頓時被激起了血氣，紛紛揮動兵器，意念鼓譟：
「鐵夾大哥說得對！」
「願往探查！」「豈能空手而回！」
另一處，同行的精怪皆被這番意氣感染，那因未知而產生的慌亂竟被衝散了不少。
『閃』感受著懷中那面骨質小盾傳來的冰涼堅硬質感，又瞥見鐵夾那雖懼不退的模樣，一咬牙，也生出一股膽氣：「好！那便同去，但務必萬分小心，一見不對，即刻撤回！」
「只要你跟我們去，都聽你的，走吧！」
鐵夾低喝一聲，率先催動法力，龐大的身軀竟異常靈巧地向上浮起，徑直朝著那散發光亮的洞口游去。
『閃』緊隨其後，眾精怪紛紛跟上。
「嘩啦！」
一陣奇特的突破感傳來，鐵夾只覺周身一輕，竟是從水中猛地鑽了出來。
它擺動肢體站穩，驚訝地發現此處竟是一處乾燥平地！
緊接著。
『閃』和其餘十名精怪也相繼從那洞口躍出，一個接著一個落地。
它們舉目四望，皆是為這江河之下竟有如此乾燥之地而驚愕不已，嘖嘖稱奇。
『閃』抖落身上殘留的水珠，謹慎地觀察四周。
見江河之下竟有如此奇特洞府，它也不免感慨道：「不愧是三境『化形』大妖所留洞府，竟有如此玄妙手段，辟水成陸，自成洞府。」
但感慨歸感慨，任務並未忘記。
稍作適應後，鐵夾與『閃』便重整隊伍，小心翼翼地選擇了一個方向，開始向前探索。
一路行去，足下先是平坦的岩石地面。
而後，地勢漸漸開始升起坡度。
地面凹凸不平，視線所及開始出現一根根傾斜的巨大石柱，似是支撐著這片空間。
再往深處行去一段距離，頭頂上方也垂下了無數尖銳或粗壯的石筍、石柱，與地面的石柱上下交錯。
這也使得通行之路變得狹窄而複雜，眾精怪不得不放慢腳步，需要小心翼翼地從這些石柱縫隙間穿過，生怕觸碰到它們發出聲響，驚動了可能存在的活物。
然而。
就在一名蝦兵側著身子，試圖通過兩處地面石柱與一根垂下的巨大石筍形成的狹窄三角縫隙時——
異變陡生！
只見旁邊一處幽暗深邃的洞口中，毫無徵兆地竄出一道黑影！
眨眼間。
一隻龐然的蛇首猛地探出，血盆大口張到一個誇張的角度，精準無比地一口咬住了那蝦怪的上半身！
「咔嚓！」
一聲令人牙酸的甲殼碎裂聲響起。
「嗚！」
那蝦怪只來得及發出一聲短促的哀鳴，便被那巨力猛地拖拽而去。
不等鐵夾與『閃』來救，那蛇怪便拖著蝦兵大半身軀瞬間消失在側旁的洞窟深處，原地只留下幾片破碎的染血甲殼和一對仍在微微顫動的長須。
好在眾精怪皆是水族出身，雙目早已適應黑暗。
「跟緊些，注意四周。」
鐵夾以意念低喝，它那巨大的蟹鉗微微張開，保持著警惕，一馬當先走在最前。
『閃』則位於隊尾，一雙銳利的眼睛不斷掃視著後方與側翼，防止被斷了退路。
隊伍沿著天然形成的甬道緩緩深入，水流平靜得可怕，只有他們行進時帶起的波動。
沿途經過數處拐角，分支岔路不少。
但鐵夾與『閃』謹記任務目的，並未分心他顧，而是選擇了最為寬闊的主道一路向下。
直至前行了近一炷香的時間。
通道戛然而止，一面布滿斑駁痕跡的岩壁擋住了去路。
「這地方是死角？」鐵夾揮舞著鐵鉗敲了敲堅硬的岩壁，發出沉悶的聲響，它當場疑惑起來，「沒路了？那之前的精怪能去哪？」
眾精怪也是面面相覷，俱都全無頭腦。
若說前幾批精怪在此消失，總該留下些痕跡，可此地除了積年的沉沙，並無他物。
而在此時，那一直沉默觀察的『閃』忽然游近了數尺。
它拍了拍鐵夾那堅硬的殼甲，一道帶著驚疑的意念傳來：「鐵夾兄弟，先別急，你且往上看！」
鐵夾聞言，下意識地抬起眼，眾精怪也隨著它的動作齊齊抬頭望去。
只見眾人頭頂上方約三四丈高處的水域之上，竟隱隱透下一線極其微弱的朦朧光亮，那光隙細如髮絲，若非『閃』心思細膩敏感，在這片極致的幽暗之中根本難以察覺。
「原來在此，入口竟在頭頂！」
鐵夾頓時興奮起來，鉗子相擊，發出「咔」的一聲輕響，
「那我們便上去看看，探一探這水府的底！」
它當下便欲催動法力向上浮去，卻被身旁的『閃』急忙攔住。
只見『閃』一臉凝重，壓低了聲響，意念中都帶著一絲謹慎：「鐵夾兄弟，且慢！不太對勁！」
「有何不對？」鐵夾不解。
『閃』目光緊盯著那絲光亮，快速分析道：「我胞兄此前派出的三批精怪，俱是未入靜的普通水族，以它們的能耐，絕無可能發現這細如髮絲的光亮縫隙。既然尋不到去處，按常理早該原路返回稟報才是，何以會全部無聲無息地消失？」
此話一出。
鐵夾等精怪俱是一驚。
見眾精怪聽得道理，『閃』頓了頓，環顧四周那些未曾探索過的黑暗岔道，繼續道：「況且，此洞窟岔路眾多，或許它們是在其他某條岔路中遭遇了不測，我等若貿然上前，恐步後塵。此事蹊蹺，依我之見，不如先退出此地，將此處情況詳盡稟報二位妖使，再做計較。」
鐵夾雖性子有些急，卻並非蠢笨之輩。
此時聽得『閃』分析得頭頭是道，又想起進入前黎涇吩咐的要互相照應、謹慎行事，便按捺下衝動，點頭道：「你說得有理，俺聽你的。」
於是，眾精怪懷著滿腹疑竇，保持著陣型，原路緩緩退出了這片幽暗的洞窟。
就在它們離去後不久，那水域上方細微的光亮忽然不明所以地忽明忽暗閃爍了數下。
緊接著。
那線光亮似乎微微旺盛了一絲。
隨後便是一股若有若無的沉悶爬行聲自水域上方那光亮來源處隱隱傳來。
若是鐵夾等精怪仍留在此地，或可窺見頭頂那縫隙驟然擴大，傳出光亮。
……
據點之內。
黎涇與『洑』正在等候消息，卻不想這才過了不到半個時辰，便見那洞窟入口處的水流一陣波動。
緊接著。
『閃』，鐵夾以及它們所帶領的十名精怪，竟一個不少地全數歸來。
『洑』面露詫異，率先迎上前去，意念中帶著疑問：「閃，為何如此快便返回？洞內情況如何？」
『閃』當即游上前，恭敬且迅速地將洞內所見，尤其是那盡頭死角、頭頂光隙以及它感覺到的蹊蹺之處，一五一十地詳細稟報。
著重說明了其他多條未探岔路的可能性。
黎涇與『洑』聽罷，相視一眼，眸光皆是一凝。
黎涇頷首，意念平穩卻帶著讚許：「遇蹊蹺而不冒進，先行回報，此乃謹慎之舉，做得很好。」
『洑』也點頭稱是：「不錯，此等殘缺水府，內有活物守護，事關性命，再怎麼謹慎也不為過。既已探明部分路徑，你等便再辛苦一趟，此次，將那些岔路一一探明，繪製詳圖。」
「遵命！」
閃與鐵甲齊聲應道。
稍作休整後，『閃』與『鐵夾』再度率領精怪進入洞窟。
這一次，它們按照『閃』的建議，攜帶了可刻畫路線的薄石板，從最外側的岔路開始，一條一條地仔細探查。
過程枯燥卻必要。
每條岔路或長或短，盡頭皆是死路，並無任何異常之處，更無它們想像中的第二個入口或是隱藏的洞穴。
每探明一條，『閃』便在石板上仔細刻畫出正確的路線並標記。
如此反覆，直至將所有岔路盡數探完，石板上的路線圖也已繪製完備。
最後匯總路線結果查看，唯有最初那條主道的盡頭，是它們唯一未曾徹底查清之處。
隊伍再次退出洞窟，將探查結果與路線圖呈上。
黎涇與『洑』查看過後，心中愈發斷定那光亮之處便是關鍵。
「看來，水府真正所在便在那光亮之處了。」
黎涇緩緩道，「你等休息片刻，再入其中，直探那處光隙，若是遇到危險，立即撤回。」
「是！」
又過了約莫一刻鐘，『閃』與鐵夾第三次進入洞窟。
此番已是輕車熟路，它們不再遲疑，沿著主道快速深入，徑直來到了那處熟悉的死角岩壁之下。
眾精怪齊齊抬頭，然而眼前的景象卻讓它們忽然一愣！
只見先前那僅透出一線微光的水域上方，此刻竟出現了一個碩大洞口！
洞口直徑足有丈許，足以容納兩隻如鐵夾般壯碩的精怪並肩通過。
窟窿內里幽深，那片朦朧的光亮也因此顯得稍許明顯了些。
「這？！！」
『閃』雙眼圓睜，猛地看向鐵夾，「鐵夾兄弟，先前…先前此處絕非如此模樣吧？」
鐵夾也是甲殼微張，顯是震驚無比。
它篤定地以鉗擊岩，發出沉悶聲響：「絕無可能！先前那縫隙，俺需極力分辨才能看清，豈有如此巨大！」
話音方落。
一股寒意自『閃』的尾椎骨竄上頭頂。
若是先前不是這般模樣，豈不是意味著在它們第一次來到此地時，那水府中的活物便是在那洞口靜靜觀察它們！
一想到那時幸好自己出于謹慎選擇回去稟報妖使再做決定，『閃』的心裡有有一股劫後餘生之感。
「接下來該如何？」鐵夾問向『閃』。
『閃』有些猶豫，「不如先回去將此消息稟報給兩位妖使——」
哪料！
話語還未說完，便被打斷。
鐵夾猛地向前一步，一雙蟹眼瞪得滾圓，意念雖帶顫音，卻透著一股蠻勇：「妖使對我等恩情深重，探查水府乃我等職責！若是惜了性命，連上去探查一番的膽氣也無，豈非愧對妖使厚恩？俺鐵夾不怕，願意為妖使出力的，便跟來吧！」
如此血性，如此義氣！
它身後那幾名西湖水府的蝦兵頓時被激起了血氣，紛紛揮動兵器，意念鼓譟：
「鐵夾大哥說得對！」
「願往探查！」「豈能空手而回！」
另一處，同行的精怪皆被這番意氣感染，那因未知而產生的慌亂竟被衝散了不少。
『閃』感受著懷中那面骨質小盾傳來的冰涼堅硬質感，又瞥見鐵夾那雖懼不退的模樣，一咬牙，也生出一股膽氣：「好！那便同去，但務必萬分小心，一見不對，即刻撤回！」
「只要你跟我們去，都聽你的，走吧！」
鐵夾低喝一聲，率先催動法力，龐大的身軀竟異常靈巧地向上浮起，徑直朝著那散發光亮的洞口游去。
『閃』緊隨其後，眾精怪紛紛跟上。
「嘩啦！」
一陣奇特的突破感傳來，鐵夾只覺周身一輕，竟是從水中猛地鑽了出來。
它擺動肢體站穩，驚訝地發現此處竟是一處乾燥平地！
緊接著。
『閃』和其餘十名精怪也相繼從那洞口躍出，一個接著一個落地。
它們舉目四望，皆是為這江河之下竟有如此乾燥之地而驚愕不已，嘖嘖稱奇。
『閃』抖落身上殘留的水珠，謹慎地觀察四周。
見江河之下竟有如此奇特洞府，它也不免感慨道：「不愧是三境『化形』大妖所留洞府，竟有如此玄妙手段，辟水成陸，自成洞府。」
但感慨歸感慨，任務並未忘記。
稍作適應後，鐵夾與『閃』便重整隊伍，小心翼翼地選擇了一個方向，開始向前探索。
一路行去，足下先是平坦的岩石地面。
而後，地勢漸漸開始升起坡度。
地面凹凸不平，視線所及開始出現一根根傾斜的巨大石柱，似是支撐著這片空間。
再往深處行去一段距離，頭頂上方也垂下了無數尖銳或粗壯的石筍、石柱，與地面的石柱上下交錯。
這也使得通行之路變得狹窄而複雜，眾精怪不得不放慢腳步，需要小心翼翼地從這些石柱縫隙間穿過，生怕觸碰到它們發出聲響，驚動了可能存在的活物。
然而。
就在一名蝦兵側著身子，試圖通過兩處地面石柱與一根垂下的巨大石筍形成的狹窄三角縫隙時——
異變陡生！
只見旁邊一處幽暗深邃的洞口中，毫無徵兆地竄出一道黑影！
眨眼間。
一隻龐然的蛇首猛地探出，血盆大口張到一個誇張的角度，精準無比地一口咬住了那蝦怪的上半身！
「咔嚓！」
一聲令人牙酸的甲殼碎裂聲響起。
「嗚！」
那蝦怪只來得及發出一聲短促的哀鳴，便被那巨力猛地拖拽而去。
不等鐵夾與『閃』來救，那蛇怪便拖著蝦兵大半身軀瞬間消失在側旁的洞窟深處，原地只留下幾片破碎的染血甲殼和一對仍在微微顫動的長須。