第七章 風暴伯爵
白鼠顯然不信，掙扎得更厲害了。
李維懶得再多費口舌，對鼠二示意了一下。
鼠二立刻上前，用巨大的爪子輕易地按住了白鼠，讓其無法動彈。
李維用小銅勺舀起一小份剛剛煉製好的鋼甲藥劑。
那銀灰色的液體在勺中流轉，散發出令人心悸的能量。
「張嘴。」
李維命令道。
白鼠死死閉著嘴，眼中充滿恐懼。
「嘖。」
李維有些不耐煩，對鼠二點了點頭。鼠二粗壯的爪子稍微用力。
白鼠吃痛，吱地一聲叫了出來。
就在它張嘴的瞬間，李維精準地將那一小勺藥劑倒進了它的喉嚨深處。
藥劑入喉，冰冷刺骨。
隨即化為一股灼熱的洪流，瞬間席捲了白鼠的全身！
「吱——！！！」
白鼠發出一聲悽厲至極的慘叫，身體劇烈地抽搐起來，鼠二幾乎快要按不住它。
它的皮毛下仿佛有無數小蟲子在竄動，骨骼發出令人牙酸的「咔咔」聲。
實驗室外的其他老鼠都驚恐地看著這一幕。
連鼠大和鼠二都下意識地後退了半步。
然而，預想中爆體而亡的慘劇並沒有發生。
白鼠的慘叫逐漸變成了痛苦的呻吟，然後又轉化為一種……難以置信的、帶著舒爽的低吼？
它的身體以肉眼可見的速度膨脹了一圈。
雖然遠不如鼠大鼠二那樣肌肉賁張，但線條變得極其流暢而結實。
最驚人的變化發生在它的體表——一層閃爍著暗淡金屬光澤的、類似角質的堅硬甲殼。
從它的皮下滲出、蔓延，迅速覆蓋了它的背部、四肢外側和頭部！
這層甲殼呈現出灰白色，帶著細微的紋路，看起來異常堅固。
那股痛苦也徹底消失，取而代之的是一種前所未有的、澎湃的力量感。
白鼠下意識地一掙，雖然有些費力，但還是從鼠二的爪下脫身而出。
它人立而起，難以置信地看著自己的身體。
用爪子敲了敲胸口的甲殼，發出「鐺鐺」的清脆聲響。
它感受著體內奔涌的力量，以及這身顯然提供著絕佳防護的奇異鎧甲。
它又抬頭看向實驗桌上那隻小小的灰鼠鍊金師。
李維正抱著爪子，小眼鏡片後閃爍著得意和期待的光芒。
這一刻，白鼠明白了。
它所在的白鼠族群，那位自詡高貴聰明的首領。
所擁有的那點可憐的力量和智慧。
與眼前這隻灰鼠所掌握的可怖力量相比，簡直如同螢火與皓月爭輝！
追求強大，依附更強者，是刻在它們這些地下生物骨子裡的本能。
之前的不甘、恐懼和仇恨。
在這絕對的力量恩賜面前，瞬間冰雪消融。
它不再猶豫，前肢伏地，將覆蓋著新生甲片的頭顱深深地叩了下去。
喉嚨里發出清晰而恭敬的吱吱聲。
這聲音不再充滿敵意，而是代表著徹底的臣服與敬畏。
它甚至用新獲得的力量。
控制著背部的甲殼微微抖動，發出細微的、表示順服的摩擦聲。
李維看著眼前這一幕，滿意地晃了晃尾巴。
「很好！非常完美！
看來藥效和預期的一樣，甚至還附帶了一點智力提升的效果？
不愧是我！」
他得意地自言自語。
然後，他看向跪伏的白鼠，用木杖輕輕點了點它的新甲殼。
「從今天起，你叫鋼甲！
起來吧，向你的新同胞們，展示一下偉大李維的恩賜！」
名為「鋼甲」的前白鼠俘虜抬起頭。
眼中閃爍著狂熱的光芒。
它轉過身，面向實驗室外那些驚恐又好奇的目光。
「吱！！！」
發出了一聲中氣十足的嘶鳴，展示著它煥然一新的、強大的身軀。
而眾多灰鼠見到一隻弱小的白鼠只是片刻就變得如此強大。
也紛紛吵鬧了起來。
「嘰嘰嘰嘰！！！」
（偉大的灰鼠之王萬歲！！！）
「吱吱吱吱吱吱吱吱！」
（灰鼠之王！！！我要給你生一窩崽子！！！）
「…………」
聽到眾多鼠鼠的呼喊聲，李維感到非常滿意。
他轉頭看向滿滿一坩堝的銀色液體。
仿佛已經看到，一支無敵的鼠鼠大軍，正整裝待發。
「我李維終將加冕為王！！！」
……………
在這座連接舊大陸與新大陸航道的島嶼上，與喧囂的碼頭相比。
那中央丘陵上的威爾遜城堡，此時氣氛莊重而壓抑。
花崗岩牆壁上懸掛的家族紋章和航海圖無聲地訴說著權威。
而城堡主臥室內，卻截然不同。
「嗚……都怪你！
都怪你！
要不是你非要讓他去運那批見不得光的貨。
我弟弟怎麼會失蹤？你說啊！」
哈莉夫人，一位曾經以美貌聞名的貴婦。
此刻正毫無形象地伏在華麗的天鵝絨床榻上哭泣，妝容被淚水暈花。
她抬起頭，用帶著寶石戒指的手指，幾乎要戳到站在窗邊的丈夫，威爾遜伯爵的臉上。
威爾遜伯爵背對著她。
望著窗外細雨朦朧中的港口輪廓，身形挺拔如雕像。
他起初只是沉默，任由妻子的哭鬧在空曠的房間裡迴蕩。
可是隨著時間的流逝，這位伯爵的耐心也逐漸在被消耗。
「夠了。」
他的聲音並不大，卻像一塊冰冷的鐵錘，瞬間砸碎了所有的哭嚎和抱怨。
哈莉夫人被這突如其來的冰冷喝止震住了。
呆呆地看著丈夫轉過身。
他的臉上沒有憤怒，只有一種近乎可怕的平靜。
那雙經歷過無數風浪的眼睛裡，沒有絲毫波瀾。
「別以為我不知道，你和你那個好弟弟，背著我都幹了些什麼。」
威爾遜伯爵的聲音非常平穩，似乎沒有參雜一絲感情。
「挪用港務資金，私下倒賣特許經營權的批文…………還有在我的床上廝滾。
要不是我確認了艾莎和瑞恩的血脈純淨，確實是我的種……」
他微微前傾身體，目光如冰冷的探照燈籠罩著妻子。
「我早就把你們兩個，裝上壓艙石，沉到風暴洋最深的海溝里餵魚了。」
伯爵夫人的臉色瞬間變得慘白如紙。
所有的委屈和憤怒都僵在了臉上，轉化為深入骨髓的恐懼。
他知道了……他什麼都知道！
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
只能像離水的魚一樣徒勞地喘息，最終無力地癱軟在床榻邊，身體微微發抖。
「哼……賤人。」
威爾遜伯爵冷冷地瞥了她一眼，不再多言，轉身大步離開了房間。
門外，一位穿著筆挺管家服、頭髮梳得一絲不苟的老者早已垂手恭立。
他是老摩根，從威爾遜伯爵還是一名在海上刀口舔血的海盜船長時。
就跟隨著他，見證了他是如何一步步洗白身份。
獲得女王敕封，成為這座重要港口的總督。
老摩根微微躬身，跟在伯爵身後。
對於房間內隱約傳出的壓抑啜泣聲充耳不聞。
在他眼中，那位夫人不過是個擺設在權力王座邊的花瓶，甚至是個惹麻煩的花瓶。
「大人。」
老摩根低聲開口，聲音沙啞而沉穩。
「警局那邊傳來消息，他們請動了那位斯通先生。
查過了，是秩序與真理教會的人，目前在真理序列第七階探秘者。」
威爾遜伯爵腳步未停，只是淡淡地「嗯」了一聲，表示知道了。
老摩根猶豫了一下，還是繼續道：
「老爺，我們……是否需要介入？
或者下面人給一些……提示？
畢竟那批貨里，有您費了很大代價才從那些野人弄到手的聖物……」
伯爵終於停下腳步，站在走廊的窗前，俯瞰著整個鐵錨港。
雨絲敲打著彩繪玻璃，讓窗外的景色變得模糊不清。
「再大的代價，現在也沒用了。」
威爾遜伯爵的聲音里聽不出情緒。
「倫敦來的最新密信，伊莉莎白女王……病重了。」
老摩根猛地倒吸一口冷氣，一直古井無波的臉上終於出現了裂痕：
「什麼？
這……這怎麼可能？女王陛下正值盛年……」
「盛年？」
伯爵嗤笑一聲，打斷了他。
「在權力的漩渦中心，盛年與否從來不是關鍵。
那群嗅到血腥味的狼崽子、鬣狗崽子，早就圍著王座開始打轉了。」
他轉過身，目光銳利地看向老摩根：
「我這所謂的風暴伯爵，不能再繼續安穩地窩在風暴洋的這個小港口了。
收拾東西，老夥計，我們很快就要動身回國。
這鐵錨港……我們經營了近十年的基業。
這座連接新舊大陸的關鍵樞紐，只能暫時擱置了。」
他的語氣中帶著一絲難以掩飾的憤懣與不甘：
「那群只知道在霧都的沙龍里高談闊論、在王宮宴會上尋歡作樂的蠢貨！
他們根本不明白！
世界的未來、最寶貴的財富，根本不在舊大陸陳腐的宮殿裡。
而在這片廣袤、危險而又充滿無限可能的新大陸！
女王陛下開拓新大陸的偉業……恐怕要因此擱淺了。」
老摩根低下頭，不敢再發表任何意見。
帝國的權力更迭，是足以碾碎任何人的巨大漩渦。
威爾遜伯爵再次將目光投向窗外，雨似乎小了一些，港口的輪廓漸漸清晰。
他看著忙忙碌碌的港口，嘴角忽然勾起一絲冷硬的笑容。
「這處地方……也好，就暫時留給那些在陰溝里掙扎、卻有膽子窺視世界的小傢伙們去折騰吧。」
他像是在對老摩根說，又像是在自言自語。
「總比……將來白白便宜了國內那些只知道交配和揮霍的蠢豬種姓。
要強得多！」
這位曾經的「血帆海盜王」，風暴與航海序列的四階強者。
如今的帝國伯爵，眼中閃過不輸當年的精明與冷酷。
他似乎已經預見到了鐵錨港即將到來的混亂。
但那混亂在他看來，或許蘊含著另一種新的秩序的可能。
老摩根深深躬身，明白了主人的心意。
風暴伯爵即將降臨帝國的核心。
而這片新大陸的前哨，或許將成為他眼中一片充滿野性生機的暫息之地。
李維懶得再多費口舌，對鼠二示意了一下。
鼠二立刻上前，用巨大的爪子輕易地按住了白鼠，讓其無法動彈。
李維用小銅勺舀起一小份剛剛煉製好的鋼甲藥劑。
那銀灰色的液體在勺中流轉，散發出令人心悸的能量。
「張嘴。」
李維命令道。
白鼠死死閉著嘴，眼中充滿恐懼。
「嘖。」
李維有些不耐煩，對鼠二點了點頭。鼠二粗壯的爪子稍微用力。
白鼠吃痛，吱地一聲叫了出來。
就在它張嘴的瞬間，李維精準地將那一小勺藥劑倒進了它的喉嚨深處。
藥劑入喉，冰冷刺骨。
隨即化為一股灼熱的洪流，瞬間席捲了白鼠的全身！
「吱——！！！」
白鼠發出一聲悽厲至極的慘叫，身體劇烈地抽搐起來，鼠二幾乎快要按不住它。
它的皮毛下仿佛有無數小蟲子在竄動，骨骼發出令人牙酸的「咔咔」聲。
實驗室外的其他老鼠都驚恐地看著這一幕。
連鼠大和鼠二都下意識地後退了半步。
然而，預想中爆體而亡的慘劇並沒有發生。
白鼠的慘叫逐漸變成了痛苦的呻吟，然後又轉化為一種……難以置信的、帶著舒爽的低吼？
它的身體以肉眼可見的速度膨脹了一圈。
雖然遠不如鼠大鼠二那樣肌肉賁張，但線條變得極其流暢而結實。
最驚人的變化發生在它的體表——一層閃爍著暗淡金屬光澤的、類似角質的堅硬甲殼。
從它的皮下滲出、蔓延，迅速覆蓋了它的背部、四肢外側和頭部！
這層甲殼呈現出灰白色，帶著細微的紋路，看起來異常堅固。
那股痛苦也徹底消失，取而代之的是一種前所未有的、澎湃的力量感。
白鼠下意識地一掙，雖然有些費力，但還是從鼠二的爪下脫身而出。
它人立而起，難以置信地看著自己的身體。
用爪子敲了敲胸口的甲殼，發出「鐺鐺」的清脆聲響。
它感受著體內奔涌的力量，以及這身顯然提供著絕佳防護的奇異鎧甲。
它又抬頭看向實驗桌上那隻小小的灰鼠鍊金師。
李維正抱著爪子，小眼鏡片後閃爍著得意和期待的光芒。
這一刻，白鼠明白了。
它所在的白鼠族群，那位自詡高貴聰明的首領。
所擁有的那點可憐的力量和智慧。
與眼前這隻灰鼠所掌握的可怖力量相比，簡直如同螢火與皓月爭輝！
追求強大，依附更強者，是刻在它們這些地下生物骨子裡的本能。
之前的不甘、恐懼和仇恨。
在這絕對的力量恩賜面前，瞬間冰雪消融。
它不再猶豫，前肢伏地，將覆蓋著新生甲片的頭顱深深地叩了下去。
喉嚨里發出清晰而恭敬的吱吱聲。
這聲音不再充滿敵意，而是代表著徹底的臣服與敬畏。
它甚至用新獲得的力量。
控制著背部的甲殼微微抖動，發出細微的、表示順服的摩擦聲。
李維看著眼前這一幕，滿意地晃了晃尾巴。
「很好！非常完美！
看來藥效和預期的一樣，甚至還附帶了一點智力提升的效果？
不愧是我！」
他得意地自言自語。
然後，他看向跪伏的白鼠，用木杖輕輕點了點它的新甲殼。
「從今天起，你叫鋼甲！
起來吧，向你的新同胞們，展示一下偉大李維的恩賜！」
名為「鋼甲」的前白鼠俘虜抬起頭。
眼中閃爍著狂熱的光芒。
它轉過身，面向實驗室外那些驚恐又好奇的目光。
「吱！！！」
發出了一聲中氣十足的嘶鳴，展示著它煥然一新的、強大的身軀。
而眾多灰鼠見到一隻弱小的白鼠只是片刻就變得如此強大。
也紛紛吵鬧了起來。
「嘰嘰嘰嘰！！！」
（偉大的灰鼠之王萬歲！！！）
「吱吱吱吱吱吱吱吱！」
（灰鼠之王！！！我要給你生一窩崽子！！！）
「…………」
聽到眾多鼠鼠的呼喊聲，李維感到非常滿意。
他轉頭看向滿滿一坩堝的銀色液體。
仿佛已經看到，一支無敵的鼠鼠大軍，正整裝待發。
「我李維終將加冕為王！！！」
……………
在這座連接舊大陸與新大陸航道的島嶼上，與喧囂的碼頭相比。
那中央丘陵上的威爾遜城堡，此時氣氛莊重而壓抑。
花崗岩牆壁上懸掛的家族紋章和航海圖無聲地訴說著權威。
而城堡主臥室內，卻截然不同。
「嗚……都怪你！
都怪你！
要不是你非要讓他去運那批見不得光的貨。
我弟弟怎麼會失蹤？你說啊！」
哈莉夫人，一位曾經以美貌聞名的貴婦。
此刻正毫無形象地伏在華麗的天鵝絨床榻上哭泣，妝容被淚水暈花。
她抬起頭，用帶著寶石戒指的手指，幾乎要戳到站在窗邊的丈夫，威爾遜伯爵的臉上。
威爾遜伯爵背對著她。
望著窗外細雨朦朧中的港口輪廓，身形挺拔如雕像。
他起初只是沉默，任由妻子的哭鬧在空曠的房間裡迴蕩。
可是隨著時間的流逝，這位伯爵的耐心也逐漸在被消耗。
「夠了。」
他的聲音並不大，卻像一塊冰冷的鐵錘，瞬間砸碎了所有的哭嚎和抱怨。
哈莉夫人被這突如其來的冰冷喝止震住了。
呆呆地看著丈夫轉過身。
他的臉上沒有憤怒，只有一種近乎可怕的平靜。
那雙經歷過無數風浪的眼睛裡，沒有絲毫波瀾。
「別以為我不知道，你和你那個好弟弟，背著我都幹了些什麼。」
威爾遜伯爵的聲音非常平穩，似乎沒有參雜一絲感情。
「挪用港務資金，私下倒賣特許經營權的批文…………還有在我的床上廝滾。
要不是我確認了艾莎和瑞恩的血脈純淨，確實是我的種……」
他微微前傾身體，目光如冰冷的探照燈籠罩著妻子。
「我早就把你們兩個，裝上壓艙石，沉到風暴洋最深的海溝里餵魚了。」
伯爵夫人的臉色瞬間變得慘白如紙。
所有的委屈和憤怒都僵在了臉上，轉化為深入骨髓的恐懼。
他知道了……他什麼都知道！
她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
只能像離水的魚一樣徒勞地喘息，最終無力地癱軟在床榻邊，身體微微發抖。
「哼……賤人。」
威爾遜伯爵冷冷地瞥了她一眼，不再多言，轉身大步離開了房間。
門外，一位穿著筆挺管家服、頭髮梳得一絲不苟的老者早已垂手恭立。
他是老摩根，從威爾遜伯爵還是一名在海上刀口舔血的海盜船長時。
就跟隨著他，見證了他是如何一步步洗白身份。
獲得女王敕封，成為這座重要港口的總督。
老摩根微微躬身，跟在伯爵身後。
對於房間內隱約傳出的壓抑啜泣聲充耳不聞。
在他眼中，那位夫人不過是個擺設在權力王座邊的花瓶，甚至是個惹麻煩的花瓶。
「大人。」
老摩根低聲開口，聲音沙啞而沉穩。
「警局那邊傳來消息，他們請動了那位斯通先生。
查過了，是秩序與真理教會的人，目前在真理序列第七階探秘者。」
威爾遜伯爵腳步未停，只是淡淡地「嗯」了一聲，表示知道了。
老摩根猶豫了一下，還是繼續道：
「老爺，我們……是否需要介入？
或者下面人給一些……提示？
畢竟那批貨里，有您費了很大代價才從那些野人弄到手的聖物……」
伯爵終於停下腳步，站在走廊的窗前，俯瞰著整個鐵錨港。
雨絲敲打著彩繪玻璃，讓窗外的景色變得模糊不清。
「再大的代價，現在也沒用了。」
威爾遜伯爵的聲音里聽不出情緒。
「倫敦來的最新密信，伊莉莎白女王……病重了。」
老摩根猛地倒吸一口冷氣，一直古井無波的臉上終於出現了裂痕：
「什麼？
這……這怎麼可能？女王陛下正值盛年……」
「盛年？」
伯爵嗤笑一聲，打斷了他。
「在權力的漩渦中心，盛年與否從來不是關鍵。
那群嗅到血腥味的狼崽子、鬣狗崽子，早就圍著王座開始打轉了。」
他轉過身，目光銳利地看向老摩根：
「我這所謂的風暴伯爵，不能再繼續安穩地窩在風暴洋的這個小港口了。
收拾東西，老夥計，我們很快就要動身回國。
這鐵錨港……我們經營了近十年的基業。
這座連接新舊大陸的關鍵樞紐，只能暫時擱置了。」
他的語氣中帶著一絲難以掩飾的憤懣與不甘：
「那群只知道在霧都的沙龍里高談闊論、在王宮宴會上尋歡作樂的蠢貨！
他們根本不明白！
世界的未來、最寶貴的財富，根本不在舊大陸陳腐的宮殿裡。
而在這片廣袤、危險而又充滿無限可能的新大陸！
女王陛下開拓新大陸的偉業……恐怕要因此擱淺了。」
老摩根低下頭，不敢再發表任何意見。
帝國的權力更迭，是足以碾碎任何人的巨大漩渦。
威爾遜伯爵再次將目光投向窗外，雨似乎小了一些，港口的輪廓漸漸清晰。
他看著忙忙碌碌的港口，嘴角忽然勾起一絲冷硬的笑容。
「這處地方……也好，就暫時留給那些在陰溝里掙扎、卻有膽子窺視世界的小傢伙們去折騰吧。」
他像是在對老摩根說，又像是在自言自語。
「總比……將來白白便宜了國內那些只知道交配和揮霍的蠢豬種姓。
要強得多！」
這位曾經的「血帆海盜王」，風暴與航海序列的四階強者。
如今的帝國伯爵，眼中閃過不輸當年的精明與冷酷。
他似乎已經預見到了鐵錨港即將到來的混亂。
但那混亂在他看來，或許蘊含著另一種新的秩序的可能。
老摩根深深躬身，明白了主人的心意。
風暴伯爵即將降臨帝國的核心。
而這片新大陸的前哨，或許將成為他眼中一片充滿野性生機的暫息之地。