第八十二章 直木甘井
頭曼城外的義冢，新土未乾，簡陋的木牌林立，呂宣緩步其間，目光掃過木牌上一個個名字。
王烺、王埌二人已先至，正肅立在一處並立的雙冢前。
墳冢十分簡陋，兩塊新削的木牌上，分別刻著「義士王桹/王浪之墓」。
沒有過多言語，呂宣靜默上前，對著墳冢鄭重一揖。無論初衷為何，這兩人終究是因守護頭曼城而戰死。
祭奠完畢，王烺轉向呂宣，「呂公子，最後一批馬匹不日便將運抵繁聚置。待確認交割無誤後，還請公子與我等一同拜謁府君復命。」
呂宣點了點頭，他最後望了一眼那兩座新墳，與王烺、王埌二人翻身上馬，踏上歸途。
……
五原郡太守府，清晨。
天色未明之時便呂布便已醒來。
他躺在府吏宿舍的通鋪上，聽著身旁同僚們此起彼伏的鼾聲，怔怔地望著昏暗的屋頂。這裡遠不如臨沃鹽場的土屋自在，在此處，他只能感到一種前所未有的拘束。
二千石通常可以統屬四名騎吏，除他之外，另外三人都是陳留王氏族中旁支或家生子，彼此熟稔。一對是親兄弟，分別喚作王孟、王仲，在呂布看來，這倆人本事稀疏，卻仗著姓氏眼高於頂，平日裡對著門干小史吆五喝六，不過這倆人似乎對呂布都頗為忌憚，在他面前還算比較收斂。剩下一個，名喚王霸，呂布有些看不透他，只覺得此人應當是有些真東西傍身的。
呂布沉默地起身穿戴好府中配發的皮甲，挎上制式環首刀，隨著人流前往膳房。簡單的朝食是黍粥和醃菜，他埋頭吃完，幾乎不與同僚交談。王孟、王仲偶爾會互相調侃幾句，王霸則較為沉靜，只是目光偶爾會掃過呂布，帶著幾分審視。
上午是例行的操練與考績。騎吏需嫻熟弓馬，呂布在這方面自是遠超同儕，引弓馳射，箭無虛發，引得負責考績的吏員也讚嘆不已。然而到了文書核對、儀仗規程等環節，呂布便顯得有些木然，聽著書佐念著一個個陌生的名字和冗長的條文，只覺得昏昏欲睡。王孟、王仲在一旁擠眉弄眼，低聲嘲笑著某個被核出紕漏的倒霉倉吏，呂布只當未聞。
考績過後，便是護衛太守出行。王智今日要巡視城防，四人披掛整齊，各執旗幡，護衛車駕左右。簇擁著太守的軺車出了府門。呂布按規制持戟居於車隊右前，目光警惕地掃視著街道兩旁。他身軀雄壯，甲冑鮮明，跨坐於府中配給的健馬之上，自有一股迫人威勢，引得路人側目。
正當車隊行至市集附近，對面也迎來一隊人馬，旌旗招展，護衛森嚴，竟是督郵隋興巡縣歸來。兩隊相遇，隋興一隊自然需要避讓。
隋興並不知道呂布，可呂布卻識得隋興。
一見隋興，呂布的腦中「嗡」的一聲！一股殺意直衝頂門，恨不得立刻策馬衝上前去，將那車中之人拖出來碎屍萬段！
就在他氣血上涌，幾乎要失控的瞬間，一隻大手按在了他緊握韁繩的手臂上——是王霸。不知何時，他已驅馬靠近，目光沉靜，低聲道：
「呂兄，冷靜些，眾目睽睽之下！莫要自誤！」
王霸的手勁頗大，竟把呂布死死按下了，呂布這才清醒過來，雖然心頭那股鬱氣依舊盤踞不散，但腦中又回想起了大兄的囑託，下意識沖王霸點了點頭。
另一邊，隋興渾然未覺自己剛從鬼門關前走了一遭，車隊很快重新啟動，交錯而去。
之後，呂布渾渾噩噩地履行著職責，直到午後返回府中，思緒還是煩亂不堪。
正當他心神不寧地在府衙側院調整馬鞍時，卻見三人自外而入，為首者正是他心心念念的大兄呂宣，身後跟著王烺與王埌。
「大兄！」呂布連忙迎上前。
呂宣一眼便看出弟弟神色不對，關切問道：「布，怎麼了？在府中可還適應？」
呂布不想讓兄長擔心，他強擠出一個笑容，搖了搖頭：「沒事，大兄，一切都好。就是……就是……唉，再過兩日，便是我第一個休沐之期了。旁的……等回了家再與大兄說」
呂宣看了他一眼，知他有話要講，但此處不好細問，只得點了點頭，溫言道：「那就好。安心當值，其餘的待你休沐時回臨沃再說。」
呂布悶聲應了，目送著大兄與王烺、王埌向著正堂走去。呂宣在踏入堂前，回頭又給了呂布一個意味深長的眼神，呂布重重點頭，表示明白。
……
太守府正堂，王智高踞上首，聽著呂宣的稟報。
「……至此，西河田氏馬場良駒已悉數運抵繁聚置，由廄嗇夫李光點驗接收完畢。宣，特來向府君復命。」
王智撫須而笑，連連點頭：「好，好！楚稚的眼光果然沒錯！呂宣，你此番辦事得力，理當賞賜。」他誇讚了一句，隨即道，「此前楚稚曾向我推薦，欲讓你入郡府擔任門下督盜賊。不過，本府覺得，以此職相酬，倒是委屈你了。」
他頓了頓，身體微微前傾，「本府有意，署你任臨沃縣假尉！」
假尉之「假」，乃代理之意，這一下子，卻是要讓呂宣直接出任代理縣尉！
「雖是假尉，不過，馬上便有用武之地了。待你立下功績，本府自會上報朝廷，屆時，為你請功，舉你做個二百石的真尉，亦非難事。」
王智說完，已經能想像出呂宣聽完自己這番話後的反應：一定是感激涕零，叩首謝恩……
「府君……府君如此厚愛，宣……宣何德何能！得蒙府君賞識，宣……宣縱死難報！」
王智見狀，臉上笑意更濃。來了，果然是——
「然宣實邊地一鄙夫，無才無德，能有今日，全賴府君錯愛，以及……以及舍弟布之勇武！舍弟之才，十倍於宣！若宣叨踐假尉，而舍弟仍為一騎吏，宣……宣實無顏面對鄉鄰父老啊！」呂宣深深拜下，「府君明鑑！宣非不願為府君效力，實是自覺才不堪任，恐負府君厚望！這假尉之職，舍弟呂布，遠比宣更為合適！」
？
情況，和王智預想的不太一樣。
王智臉上的笑容瞬間僵住，眉頭蹙起，他盯著伏地不起的呂宣，語氣微冷：「哦？你這是……欲效法前漢丁孝公讓爵於弟嗎？」
呂宣連忙道：「宣不敢自比先賢！只是深知才具不及弟布遠矣！弟布前番曾親手格殺鮮卑酋帥，勇武之名郡中皆知。宣……實非廟堂之器，只願於閭閻之間，終日唱頌府君美名，悠遊度日，便足慰平生！還望府君明鑑！」
循常理而言，對於呂宣這般微末出身、毫無根基的人來說，王智拋出的條件可謂相當豐厚，然而呂宣的心思卻全然不在此。
一來，他深知王家這艘大船即將傾覆，他可不想與王家共同沉沒。
再者，王智暗示的「用武之地」，無非便是北伐鮮卑，那更是一攤渾水，呂宣避之唯恐不及。
最重要的是，他此刻的全部心思已繫於虖河城，若接了這臨沃假尉，便再難抽身。
王智聽完，沉吟良久，手指輕輕敲擊著案幾。
他固然不悅，但呂宣這番說辭，卻是站在「孝悌」的道德高點上，他若強行逼迫，反倒顯得不美。況且，呂布確實勇猛，讓呂布代替其兄，似乎……也並非不可？既能示恩呂氏兄弟，又能將這等猛士牢牢綁在身邊。
「罷了，」王智最終揮了揮手，語氣聽不出喜怒，「本府倒也不好強人所難，奪你之志。那便依你所言。你，退下吧。」
這下輪到呂宣懵了。
王智怎麼沒生氣，還答應了？
但他不敢耽擱，立刻又是一番感恩戴德的表演，再三叩謝，方才躬身退出。
按照呂宣的構想，這王智應當是勃然大怒，怒罵自己不識好歹，得寸進尺，不但收回對自己的獎賞，甚至可能直接辭退呂布……
算了，走一步算一步，他們兄弟倆，不就是這麼過來的嗎？
離開太守府，與王烺、王埌二人作別。王烺拱手道：「呂公子，主上交代的運馬差事既已完結，自今日起，我二人便也告辭了。」
呂宣還禮：「二位辛苦，一路保重。」
王烺遲疑了一下，又道：「不過，還有一事。主上此前曾有囑託，說若呂公子最後……拒絕了府君的招攬，便讓我帶一句話給公子。」他看了一眼呂宣，補充道，「如今……公子雖是薦弟自代，也算婉拒了府君，烺便替主上說與呂公子。」
呂宣神色一肅：「王公子有何見教？宣洗耳恭聽。」
王烺正色道：「主上留了兩句話。第一句是：『直木先伐，甘井先竭。』第二句是：『處地楩梓，賤於枯楊。』」
呂宣聽罷，心頭猛地一跳，面上卻不動聲色。
「直木先伐，甘井先竭」，此言出自《莊子》，意指挺拔的樹木先被砍伐，甘甜的井水先被汲干。這句話道理淺顯，是勸人韜光養晦，勿要過於顯露鋒芒。
可若自己欣然接受假尉之職，王翹以此言警示他莫要得意忘形，倒還說得通。
可偏偏是在自己拒絕之後才轉達此話，這就有些耐人尋味了。王翹是料定自己會拒絕？還是說，他意在指出，即便自己試圖低調，其「材」已顯，禍患或將不遠？
而「處地楩梓，賤於枯楊」，出自陸賈《新語》。說的是，楩、梓雖皆為良木，若生長在偏遠之地，其價值甚至不如大道旁的枯楊。
王翹此言，是惋惜自己這「良木」身處邊郡荒野，勸自己莫要甘於埋沒？
還是在暗示自己若不依附王家這條大道，便永無出頭之日？
亦或是……在用一種極其隱晦的方式，提醒自己，遠離五原這是非之地，否則再好的資質，也只會如同荒野朽木，湮沒無聞，甚至……招致禍患？
想到最後一種可能，呂宣後背不由得泛起一絲寒意。
他立刻調整神色，對王烺鄭重行禮：「多謝王兄傳達。還請王兄代宣回稟王公子，公子之言，宣必謹記於心。」
王烺點了點頭，與王埌一同翻身上馬，不再多言，逕自離去。
王烺、王埌二人已先至，正肅立在一處並立的雙冢前。
墳冢十分簡陋，兩塊新削的木牌上，分別刻著「義士王桹/王浪之墓」。
沒有過多言語，呂宣靜默上前，對著墳冢鄭重一揖。無論初衷為何，這兩人終究是因守護頭曼城而戰死。
祭奠完畢，王烺轉向呂宣，「呂公子，最後一批馬匹不日便將運抵繁聚置。待確認交割無誤後，還請公子與我等一同拜謁府君復命。」
呂宣點了點頭，他最後望了一眼那兩座新墳，與王烺、王埌二人翻身上馬，踏上歸途。
……
五原郡太守府，清晨。
天色未明之時便呂布便已醒來。
他躺在府吏宿舍的通鋪上，聽著身旁同僚們此起彼伏的鼾聲，怔怔地望著昏暗的屋頂。這裡遠不如臨沃鹽場的土屋自在，在此處，他只能感到一種前所未有的拘束。
二千石通常可以統屬四名騎吏，除他之外，另外三人都是陳留王氏族中旁支或家生子，彼此熟稔。一對是親兄弟，分別喚作王孟、王仲，在呂布看來，這倆人本事稀疏，卻仗著姓氏眼高於頂，平日裡對著門干小史吆五喝六，不過這倆人似乎對呂布都頗為忌憚，在他面前還算比較收斂。剩下一個，名喚王霸，呂布有些看不透他，只覺得此人應當是有些真東西傍身的。
呂布沉默地起身穿戴好府中配發的皮甲，挎上制式環首刀，隨著人流前往膳房。簡單的朝食是黍粥和醃菜，他埋頭吃完，幾乎不與同僚交談。王孟、王仲偶爾會互相調侃幾句，王霸則較為沉靜，只是目光偶爾會掃過呂布，帶著幾分審視。
上午是例行的操練與考績。騎吏需嫻熟弓馬，呂布在這方面自是遠超同儕，引弓馳射，箭無虛發，引得負責考績的吏員也讚嘆不已。然而到了文書核對、儀仗規程等環節，呂布便顯得有些木然，聽著書佐念著一個個陌生的名字和冗長的條文，只覺得昏昏欲睡。王孟、王仲在一旁擠眉弄眼，低聲嘲笑著某個被核出紕漏的倒霉倉吏，呂布只當未聞。
考績過後，便是護衛太守出行。王智今日要巡視城防，四人披掛整齊，各執旗幡，護衛車駕左右。簇擁著太守的軺車出了府門。呂布按規制持戟居於車隊右前，目光警惕地掃視著街道兩旁。他身軀雄壯，甲冑鮮明，跨坐於府中配給的健馬之上，自有一股迫人威勢，引得路人側目。
正當車隊行至市集附近，對面也迎來一隊人馬，旌旗招展，護衛森嚴，竟是督郵隋興巡縣歸來。兩隊相遇，隋興一隊自然需要避讓。
隋興並不知道呂布，可呂布卻識得隋興。
一見隋興，呂布的腦中「嗡」的一聲！一股殺意直衝頂門，恨不得立刻策馬衝上前去，將那車中之人拖出來碎屍萬段！
就在他氣血上涌，幾乎要失控的瞬間，一隻大手按在了他緊握韁繩的手臂上——是王霸。不知何時，他已驅馬靠近，目光沉靜，低聲道：
「呂兄，冷靜些，眾目睽睽之下！莫要自誤！」
王霸的手勁頗大，竟把呂布死死按下了，呂布這才清醒過來，雖然心頭那股鬱氣依舊盤踞不散，但腦中又回想起了大兄的囑託，下意識沖王霸點了點頭。
另一邊，隋興渾然未覺自己剛從鬼門關前走了一遭，車隊很快重新啟動，交錯而去。
之後，呂布渾渾噩噩地履行著職責，直到午後返回府中，思緒還是煩亂不堪。
正當他心神不寧地在府衙側院調整馬鞍時，卻見三人自外而入，為首者正是他心心念念的大兄呂宣，身後跟著王烺與王埌。
「大兄！」呂布連忙迎上前。
呂宣一眼便看出弟弟神色不對，關切問道：「布，怎麼了？在府中可還適應？」
呂布不想讓兄長擔心，他強擠出一個笑容，搖了搖頭：「沒事，大兄，一切都好。就是……就是……唉，再過兩日，便是我第一個休沐之期了。旁的……等回了家再與大兄說」
呂宣看了他一眼，知他有話要講，但此處不好細問，只得點了點頭，溫言道：「那就好。安心當值，其餘的待你休沐時回臨沃再說。」
呂布悶聲應了，目送著大兄與王烺、王埌向著正堂走去。呂宣在踏入堂前，回頭又給了呂布一個意味深長的眼神，呂布重重點頭，表示明白。
……
太守府正堂，王智高踞上首，聽著呂宣的稟報。
「……至此，西河田氏馬場良駒已悉數運抵繁聚置，由廄嗇夫李光點驗接收完畢。宣，特來向府君復命。」
王智撫須而笑，連連點頭：「好，好！楚稚的眼光果然沒錯！呂宣，你此番辦事得力，理當賞賜。」他誇讚了一句，隨即道，「此前楚稚曾向我推薦，欲讓你入郡府擔任門下督盜賊。不過，本府覺得，以此職相酬，倒是委屈你了。」
他頓了頓，身體微微前傾，「本府有意，署你任臨沃縣假尉！」
假尉之「假」，乃代理之意，這一下子，卻是要讓呂宣直接出任代理縣尉！
「雖是假尉，不過，馬上便有用武之地了。待你立下功績，本府自會上報朝廷，屆時，為你請功，舉你做個二百石的真尉，亦非難事。」
王智說完，已經能想像出呂宣聽完自己這番話後的反應：一定是感激涕零，叩首謝恩……
「府君……府君如此厚愛，宣……宣何德何能！得蒙府君賞識，宣……宣縱死難報！」
王智見狀，臉上笑意更濃。來了，果然是——
「然宣實邊地一鄙夫，無才無德，能有今日，全賴府君錯愛，以及……以及舍弟布之勇武！舍弟之才，十倍於宣！若宣叨踐假尉，而舍弟仍為一騎吏，宣……宣實無顏面對鄉鄰父老啊！」呂宣深深拜下，「府君明鑑！宣非不願為府君效力，實是自覺才不堪任，恐負府君厚望！這假尉之職，舍弟呂布，遠比宣更為合適！」
？
情況，和王智預想的不太一樣。
王智臉上的笑容瞬間僵住，眉頭蹙起，他盯著伏地不起的呂宣，語氣微冷：「哦？你這是……欲效法前漢丁孝公讓爵於弟嗎？」
呂宣連忙道：「宣不敢自比先賢！只是深知才具不及弟布遠矣！弟布前番曾親手格殺鮮卑酋帥，勇武之名郡中皆知。宣……實非廟堂之器，只願於閭閻之間，終日唱頌府君美名，悠遊度日，便足慰平生！還望府君明鑑！」
循常理而言，對於呂宣這般微末出身、毫無根基的人來說，王智拋出的條件可謂相當豐厚，然而呂宣的心思卻全然不在此。
一來，他深知王家這艘大船即將傾覆，他可不想與王家共同沉沒。
再者，王智暗示的「用武之地」，無非便是北伐鮮卑，那更是一攤渾水，呂宣避之唯恐不及。
最重要的是，他此刻的全部心思已繫於虖河城，若接了這臨沃假尉，便再難抽身。
王智聽完，沉吟良久，手指輕輕敲擊著案幾。
他固然不悅，但呂宣這番說辭，卻是站在「孝悌」的道德高點上，他若強行逼迫，反倒顯得不美。況且，呂布確實勇猛，讓呂布代替其兄，似乎……也並非不可？既能示恩呂氏兄弟，又能將這等猛士牢牢綁在身邊。
「罷了，」王智最終揮了揮手，語氣聽不出喜怒，「本府倒也不好強人所難，奪你之志。那便依你所言。你，退下吧。」
這下輪到呂宣懵了。
王智怎麼沒生氣，還答應了？
但他不敢耽擱，立刻又是一番感恩戴德的表演，再三叩謝，方才躬身退出。
按照呂宣的構想，這王智應當是勃然大怒，怒罵自己不識好歹，得寸進尺，不但收回對自己的獎賞，甚至可能直接辭退呂布……
算了，走一步算一步，他們兄弟倆，不就是這麼過來的嗎？
離開太守府，與王烺、王埌二人作別。王烺拱手道：「呂公子，主上交代的運馬差事既已完結，自今日起，我二人便也告辭了。」
呂宣還禮：「二位辛苦，一路保重。」
王烺遲疑了一下，又道：「不過，還有一事。主上此前曾有囑託，說若呂公子最後……拒絕了府君的招攬，便讓我帶一句話給公子。」他看了一眼呂宣，補充道，「如今……公子雖是薦弟自代，也算婉拒了府君，烺便替主上說與呂公子。」
呂宣神色一肅：「王公子有何見教？宣洗耳恭聽。」
王烺正色道：「主上留了兩句話。第一句是：『直木先伐，甘井先竭。』第二句是：『處地楩梓，賤於枯楊。』」
呂宣聽罷，心頭猛地一跳，面上卻不動聲色。
「直木先伐，甘井先竭」，此言出自《莊子》，意指挺拔的樹木先被砍伐，甘甜的井水先被汲干。這句話道理淺顯，是勸人韜光養晦，勿要過於顯露鋒芒。
可若自己欣然接受假尉之職，王翹以此言警示他莫要得意忘形，倒還說得通。
可偏偏是在自己拒絕之後才轉達此話，這就有些耐人尋味了。王翹是料定自己會拒絕？還是說，他意在指出，即便自己試圖低調，其「材」已顯，禍患或將不遠？
而「處地楩梓，賤於枯楊」，出自陸賈《新語》。說的是，楩、梓雖皆為良木，若生長在偏遠之地，其價值甚至不如大道旁的枯楊。
王翹此言，是惋惜自己這「良木」身處邊郡荒野，勸自己莫要甘於埋沒？
還是在暗示自己若不依附王家這條大道，便永無出頭之日？
亦或是……在用一種極其隱晦的方式，提醒自己，遠離五原這是非之地，否則再好的資質，也只會如同荒野朽木，湮沒無聞，甚至……招致禍患？
想到最後一種可能，呂宣後背不由得泛起一絲寒意。
他立刻調整神色，對王烺鄭重行禮：「多謝王兄傳達。還請王兄代宣回稟王公子，公子之言，宣必謹記於心。」
王烺點了點頭，與王埌一同翻身上馬，不再多言，逕自離去。