第11章 狐狸女人
幾周不眠不休的鏖戰後，天領奉行積壓的政務終於初見曙光，至少達到了逸塵心中「勉強能看」的程度。
久違的鬆弛感襲來，他難得地沒有立刻給自己找新的活兒干，而是心血來潮，決定獨自一人悄悄出門，親眼去看看這片土地真實的改變。
沒有驚動任何人，逸塵換上了一身不起眼的尋常服飾，如同一個最普通的旅人，融入了稻妻城的街巷。
陽光灑在身上，帶著暖意。
空氣中似乎都少了往日的壓抑，多了幾分輕快的生機。
他信步走到街邊的小攤，買了幾串甜甜的三色丸子，邊走邊吃，甜糯的口感讓他滿足地眯起了眼，像只偷腥的貓。
他觀察著街道兩旁的店鋪，生意似乎比以前好了些，店主們的臉上少了愁苦，多了些盼頭。
人們交談的聲音也不再總是竊竊私語，偶爾還能聽到關於「新政策」、「減免賦稅」、「終於發下救濟糧」的議論。
就在他啃著最後一顆丸子，心中暗自評估著改革成效時，一道帶著些許驚訝和不確定的清朗聲音從他身後響起：
「佐助？」
逸塵下意識地回過頭。
只見不遠處，站著一位白髮赤瞳的少年武士，腰間佩刀，氣質灑脫中帶著一絲漂泊的風霜，正是楓原萬葉。
逸塵愣了一下，隨即臉上露出真誠的笑容，咽下口中的丸子。
「萬葉？好久不見！」
他看了看萬葉身邊，發現只有他一人，不由問道。
「你一個人啊？你那位朋友呢？」
他記得萬葉身邊總是跟著一位性格豪爽熱情的同伴。
萬葉笑了笑，笑容一如既往的溫和。
「他啊，」
「他去天領奉行應聘去了。」
「哦？」
逸塵挑了挑眉，有點意外。
萬葉的目光望向天領奉行的方向，繼續說道。
「他說，如今的天領奉行不一樣了。那位九條逸塵大人是真正在做實事的人。他想去試試，想跟著那位大人一起…改變稻妻。」
聽到這話，逸塵咀嚼的動作微微一頓，心裡泛起一種極其古怪的感覺。
聽著別人用這種崇拜的語氣談論「九條逸塵大人」，而自己就是這個本尊…這體驗著實有點奇妙。
他摸了摸鼻子，有點不好意思。
「這樣啊…」
逸塵壓下心裡的異樣感，笑著提議，
「許久不見，正好我也閒著。走去那邊茶攤坐坐？聊聊稻妻最近的變化？我…剛回來不久，也聽說了不少事。」
萬葉欣然同意：「正有此意。」
兩人在路邊的茶攤尋了個僻靜的位置坐下。
逸塵聽著萬葉以他浪人武士的視角，講述著這幾周來的見聞。
幕府軍紀律的轉變、愚人眾活動的收斂、基層百姓切實得到的好處、以及那種瀰漫在空氣中、逐漸復甦的名為「希望」的東西。
萬葉的話語中沒有過多的修飾，只是平靜地陳述著他的所見所聞，但逸塵能從中清晰地感受到，自己這段時間的拼命，並沒有白費。
那些熬過的夜，「死」過的次數，處理過的如山公文…似乎真的化為了滋養這片土地的養分。
…
許久之後，茶已微涼。
萬葉起身告辭，他還要繼續他的漂泊之旅。
逸塵獨自坐在原地，看著街上熙攘的人群，孩子們奔跑笑鬧著從攤販前經過，商販的吆喝聲也充滿了底氣。
他緩緩地、滿足地點了點頭。
雖然現在的稻妻還遠未達到他理想中那般繁榮的模樣，眼狩令的陰雲依舊籠罩，雷神的意志仍是最大的變數，許多深層次的問題絕非一朝一夕能夠解決。
但是，
最起碼，大家的眼裡有了光。
最起碼，人們敢對未來抱有期待了。
這就是最重要的。
希望一旦種下，便會頑強地生根發芽。
而他，會繼續守護這份微弱的火光，直到它足以燎原。
逸塵將最後一點涼茶飲盡，付了錢，起身再次融入人群，繼續他的「微服私訪」。
他的腳步，似乎比來時更加輕快了一些。
片刻後，逸塵手裡又多了好幾串剛買的、熱氣騰騰的三色丸子，像個小倉鼠似的吃得正歡。
稻妻的甜食真是深得他心，尤其是這糯嘰嘰的口感，讓他暫時忘卻了所有煩惱。
正當他鼓著腮幫子，專注於消滅竹籤上最後一顆糰子時，一道慵懶而悅耳、帶著幾分戲謔笑意的女聲，如同羽毛般輕輕搔過他的耳畔：
「代行大人這般喜歡小吃，不妨再嘗嘗那邊的油豆腐，這也是稻妻的特色小吃呢，味道相當不錯哦~」
這聲音出現得毫無徵兆！
逸塵渾身一個激靈，幾乎是本能反應，猛地回過頭，嘴裡還叼著半顆丸子，眼神瞬間從享受美食的放鬆切換成了高度警惕，身體微微緊繃，仿佛一隻被踩到尾巴、隨時準備「哈氣」的貓科動物。
他甚至下意識地調動起了元素力，周身清風微涌。
站在他身邊的，是一位身姿婀娜、穿著華麗巫女服的女性。
她有著一頭柔美的粉色長髮，一雙含笑的眼眸正饒有興致地打量著他，眼尾微微上挑，帶著說不出的魅惑與狡黠。
八重神子看著逸塵這副如臨大敵、甚至有點可愛的反應，忍不住用寬大的袖口掩住紅唇，發出了低低的、如同銀鈴般的笑聲：
「哎呀呀，真是可愛呢~反應比我想像的還要有趣。」
她笑吟吟地放下袖子，露出一個足以讓任何人放鬆警惕的迷人微笑。
「不過不用擔心，親愛的代行大人~我並非什麼可疑人士哦。」
「我名為八重神子，是鳴神大社的宮司。勉強算得上是…將軍大人的眷屬吧？」
鳴神大社的宮司？
將軍的眷屬？
那就是稻妻特瓦林嘍...
逸塵快速消化著這個信息，警惕心並未完全放下，但表面的姿態卻切換成了「貴公子」形態，與剛才那個埋頭猛吃三色丸子的形象判若兩人。
他微微頷首，動作優雅得體。
「原來是宮司大人。失禮了，初次見面，請多指教。」
這瞬間的變臉，這極其自然的氣質切換，讓見多識廣的八重神子眼中閃過一絲真正的驚訝，隨即化為更濃烈的興味和驚喜。
「哦呀？」
她微微歪頭，目光更加仔細地描摹著逸塵此刻的模樣，
「真是令人驚喜的反差呢…代行大人比傳聞中還要有意思得多~」
逸塵維持著表面的平靜，心中卻暗自嘀咕。
這狐狸女人…感覺好壞啊。
直覺告訴他，最好離她遠點。
「宮司大人過獎了。」
逸塵試圖結束這場意外的會面，
「若無事…」
「自然是有的。」
八重神子笑靨如花，輕易打斷了他的話，
「代行大人來稻妻時日不短，鬧出的動靜不小，卻似乎從未想過要來鳴神大社參拜一下呢？這未免有些失禮哦~」
她向前微微傾身，一股淡淡的、好聞的櫻花香氣襲來，聲音壓低，帶著蠱惑般的意味：
「不如…就讓本宮司親自為你引路，去神社坐坐？正好，我那裡新到了一批絕好的茶葉，還有一些…或許代行大人會感興趣的，『故事』。」
逸塵：「……」
來了來了，麻煩的味道。
他一點都不想去聽什麼「故事」，他現在只想再去買幾串三色丸子，或者回天領奉行繼續「猝死」處理公文。
面對這位深不可測的宮司，逸塵的「貴公子」面具下，那顆只想躺平或者干實事的直男心，感到了前所未有的棘手。
久違的鬆弛感襲來，他難得地沒有立刻給自己找新的活兒干，而是心血來潮，決定獨自一人悄悄出門，親眼去看看這片土地真實的改變。
沒有驚動任何人，逸塵換上了一身不起眼的尋常服飾，如同一個最普通的旅人，融入了稻妻城的街巷。
陽光灑在身上，帶著暖意。
空氣中似乎都少了往日的壓抑，多了幾分輕快的生機。
他信步走到街邊的小攤，買了幾串甜甜的三色丸子，邊走邊吃，甜糯的口感讓他滿足地眯起了眼，像只偷腥的貓。
他觀察著街道兩旁的店鋪，生意似乎比以前好了些，店主們的臉上少了愁苦，多了些盼頭。
人們交談的聲音也不再總是竊竊私語，偶爾還能聽到關於「新政策」、「減免賦稅」、「終於發下救濟糧」的議論。
就在他啃著最後一顆丸子，心中暗自評估著改革成效時，一道帶著些許驚訝和不確定的清朗聲音從他身後響起：
「佐助？」
逸塵下意識地回過頭。
只見不遠處，站著一位白髮赤瞳的少年武士，腰間佩刀，氣質灑脫中帶著一絲漂泊的風霜，正是楓原萬葉。
逸塵愣了一下，隨即臉上露出真誠的笑容，咽下口中的丸子。
「萬葉？好久不見！」
他看了看萬葉身邊，發現只有他一人，不由問道。
「你一個人啊？你那位朋友呢？」
他記得萬葉身邊總是跟著一位性格豪爽熱情的同伴。
萬葉笑了笑，笑容一如既往的溫和。
「他啊，」
「他去天領奉行應聘去了。」
「哦？」
逸塵挑了挑眉，有點意外。
萬葉的目光望向天領奉行的方向，繼續說道。
「他說，如今的天領奉行不一樣了。那位九條逸塵大人是真正在做實事的人。他想去試試，想跟著那位大人一起…改變稻妻。」
聽到這話，逸塵咀嚼的動作微微一頓，心裡泛起一種極其古怪的感覺。
聽著別人用這種崇拜的語氣談論「九條逸塵大人」，而自己就是這個本尊…這體驗著實有點奇妙。
他摸了摸鼻子，有點不好意思。
「這樣啊…」
逸塵壓下心裡的異樣感，笑著提議，
「許久不見，正好我也閒著。走去那邊茶攤坐坐？聊聊稻妻最近的變化？我…剛回來不久，也聽說了不少事。」
萬葉欣然同意：「正有此意。」
兩人在路邊的茶攤尋了個僻靜的位置坐下。
逸塵聽著萬葉以他浪人武士的視角，講述著這幾周來的見聞。
幕府軍紀律的轉變、愚人眾活動的收斂、基層百姓切實得到的好處、以及那種瀰漫在空氣中、逐漸復甦的名為「希望」的東西。
萬葉的話語中沒有過多的修飾，只是平靜地陳述著他的所見所聞，但逸塵能從中清晰地感受到，自己這段時間的拼命，並沒有白費。
那些熬過的夜，「死」過的次數，處理過的如山公文…似乎真的化為了滋養這片土地的養分。
…
許久之後，茶已微涼。
萬葉起身告辭，他還要繼續他的漂泊之旅。
逸塵獨自坐在原地，看著街上熙攘的人群，孩子們奔跑笑鬧著從攤販前經過，商販的吆喝聲也充滿了底氣。
他緩緩地、滿足地點了點頭。
雖然現在的稻妻還遠未達到他理想中那般繁榮的模樣，眼狩令的陰雲依舊籠罩，雷神的意志仍是最大的變數，許多深層次的問題絕非一朝一夕能夠解決。
但是，
最起碼，大家的眼裡有了光。
最起碼，人們敢對未來抱有期待了。
這就是最重要的。
希望一旦種下，便會頑強地生根發芽。
而他，會繼續守護這份微弱的火光，直到它足以燎原。
逸塵將最後一點涼茶飲盡，付了錢，起身再次融入人群，繼續他的「微服私訪」。
他的腳步，似乎比來時更加輕快了一些。
片刻後，逸塵手裡又多了好幾串剛買的、熱氣騰騰的三色丸子，像個小倉鼠似的吃得正歡。
稻妻的甜食真是深得他心，尤其是這糯嘰嘰的口感，讓他暫時忘卻了所有煩惱。
正當他鼓著腮幫子，專注於消滅竹籤上最後一顆糰子時，一道慵懶而悅耳、帶著幾分戲謔笑意的女聲，如同羽毛般輕輕搔過他的耳畔：
「代行大人這般喜歡小吃，不妨再嘗嘗那邊的油豆腐，這也是稻妻的特色小吃呢，味道相當不錯哦~」
這聲音出現得毫無徵兆！
逸塵渾身一個激靈，幾乎是本能反應，猛地回過頭，嘴裡還叼著半顆丸子，眼神瞬間從享受美食的放鬆切換成了高度警惕，身體微微緊繃，仿佛一隻被踩到尾巴、隨時準備「哈氣」的貓科動物。
他甚至下意識地調動起了元素力，周身清風微涌。
站在他身邊的，是一位身姿婀娜、穿著華麗巫女服的女性。
她有著一頭柔美的粉色長髮，一雙含笑的眼眸正饒有興致地打量著他，眼尾微微上挑，帶著說不出的魅惑與狡黠。
八重神子看著逸塵這副如臨大敵、甚至有點可愛的反應，忍不住用寬大的袖口掩住紅唇，發出了低低的、如同銀鈴般的笑聲：
「哎呀呀，真是可愛呢~反應比我想像的還要有趣。」
她笑吟吟地放下袖子，露出一個足以讓任何人放鬆警惕的迷人微笑。
「不過不用擔心，親愛的代行大人~我並非什麼可疑人士哦。」
「我名為八重神子，是鳴神大社的宮司。勉強算得上是…將軍大人的眷屬吧？」
鳴神大社的宮司？
將軍的眷屬？
那就是稻妻特瓦林嘍...
逸塵快速消化著這個信息，警惕心並未完全放下，但表面的姿態卻切換成了「貴公子」形態，與剛才那個埋頭猛吃三色丸子的形象判若兩人。
他微微頷首，動作優雅得體。
「原來是宮司大人。失禮了，初次見面，請多指教。」
這瞬間的變臉，這極其自然的氣質切換，讓見多識廣的八重神子眼中閃過一絲真正的驚訝，隨即化為更濃烈的興味和驚喜。
「哦呀？」
她微微歪頭，目光更加仔細地描摹著逸塵此刻的模樣，
「真是令人驚喜的反差呢…代行大人比傳聞中還要有意思得多~」
逸塵維持著表面的平靜，心中卻暗自嘀咕。
這狐狸女人…感覺好壞啊。
直覺告訴他，最好離她遠點。
「宮司大人過獎了。」
逸塵試圖結束這場意外的會面，
「若無事…」
「自然是有的。」
八重神子笑靨如花，輕易打斷了他的話，
「代行大人來稻妻時日不短，鬧出的動靜不小，卻似乎從未想過要來鳴神大社參拜一下呢？這未免有些失禮哦~」
她向前微微傾身，一股淡淡的、好聞的櫻花香氣襲來，聲音壓低，帶著蠱惑般的意味：
「不如…就讓本宮司親自為你引路，去神社坐坐？正好，我那裡新到了一批絕好的茶葉，還有一些…或許代行大人會感興趣的，『故事』。」
逸塵：「……」
來了來了，麻煩的味道。
他一點都不想去聽什麼「故事」，他現在只想再去買幾串三色丸子，或者回天領奉行繼續「猝死」處理公文。
面對這位深不可測的宮司，逸塵的「貴公子」面具下，那顆只想躺平或者干實事的直男心，感到了前所未有的棘手。