第25章 暗潮與鐵幕
「星塵之城」的空氣變了。中央環廊不再僅僅是交易通道，更像一個巨大的、充滿生機的星際市集。熔爐之心的技師們不再只盯著厚重的合金板，他們圍在織夢者展示的神經織網全息圖前，爭論著如何將靈能感應微雕進新一代戰機的操縱杆；靜滯之庭的學者們則興致勃勃地指導星塵之子的園丁，利用時空穩定力場優化發光藤蔓在太空輻射下的生長韻律。卡格長老甚至破天荒地出現在生態穹頂區，雖然對腳下柔軟如雲毯的「寧靜苔蘚」依舊眉頭緊鎖，卻對維蘭長老利用苔蘚生物電場穩定熔爐之心居住區能量波動的提議點了頭。
莉亞拉主母與齊岳並肩走在新建的「星光步道」上。步道懸浮於巨大的觀景窗上方，腳下是璀璨星河與不遠處正在擴建的太空城模塊。空氣中飄蕩著星塵之子培育的、散發著清甜氣息的星語花芬芳，混合著遠處熔爐之心工業區傳來的、令人安心的金屬熔鍊氣息。
「難以置信，」莉亞拉的聲音帶著一絲夢幻般的感慨，指尖拂過步道旁一株自動伸展葉片迎接她的發光藤蔓，「短短數月，我們竟能如此自然地行走在彼此的領域中。『星塵鳳凰』的成功，點燃了遠比一架戰機更珍貴的東西。」
「信任一旦生根，其力量往往超越最堅硬的『星金』。」齊岳的目光掃過步道下方，那裡，幾個年輕的虛空之痕潛行者正略顯笨拙地向靜滯之庭的工程師請教相位力場校準技巧，後者耐心地演示著。不同部落的星靈混在一起，雖然依舊帶著各自鮮明的氣質，但那份小心翼翼的隔閡感確實淡了許多。「這歸功於你們的勇氣，莉亞拉主母。是你們選擇了邁出那一步。」
莉亞拉微微一笑，淡藍色的眼眸看向深邃的星海。「勇氣也源於絕望，齊岳閣下。我們這些散落的支流，若再不學會抱團取暖，終將被宇宙的寒風吹散。只是……」她的聲音低沉了些，「這溫暖能持續多久？我最近收到了一些來自遙遠星域的模糊感應，虛空能量的擾動……頻率和模式都令人不安，讓我想起一些古老的、關於陰影的傳說。」
齊岳腳步微頓。莉亞拉的靈能感應極其敏銳，她的擔憂絕非空穴來風。「陰影總會伺機而動，」他平靜地說，目光投向「歸鄉」號在軌道上投下的巨大陰影，「我們能做的，就是讓『星塵之城』的光芒更亮，壁壘更堅固。讓任何覬覦者，都要掂量觸碰它的代價。」
與此同時，在遠離「星塵之城」光芒的科普盧星區邊緣，一片被廢棄採礦小行星帶籠罩的荒蕪星域，冰冷的黑暗是這裡的主旋律。幾艘艦影如同受傷的巨獸，在這片黑暗中艱難喘息。
一艘傷痕累累的巨獸級戰列巡航艦「守夜人號」懸浮在中央，它的鈦鋼裝甲上布滿了炮火灼痕和酸液腐蝕的凹坑，一側的雷射炮陣列明顯被暴力撕裂過。兩艘體型更小、但同樣布滿創傷的利維坦級巡航艦「堅盾號」和「遠見號」拱衛在側翼。幾艘瓦格雷護衛艦如同疲憊的蜂群，圍繞著它們巡弋，艦體上的H.A.L.O飛彈發射架有的扭曲變形，有的乾脆空空如也。最令人矚目的是那艘伴隨艦隊的科學船「燈塔號」，它相對完好，但探測天線陣列也有多處折斷，此刻正全力掃描著周圍死寂的空間，如同驚弓之鳥。
艦橋內，「守夜人號」的艦長，前聯邦海軍上校埃德加·哈珀站在布滿裂痕的星圖前，眼中布滿血絲，下頜線條繃緊如岩石。他肩章上的聯邦徽記已被粗暴地撕掉，留下一個刺眼的痕跡。周圍軍官們的神情同樣疲憊而絕望。
「最後一次聯繫到的『自由號』運輸船……信號在進入『暗礁星域』後72小時徹底消失。」通訊官的聲音乾澀，「帝國巡邏隊的密度比預想的更高，我們的跳躍坐標範圍被不斷壓縮。『燈塔號』的斯科特博士報告，備用反物質燃料只夠支撐一次短距折躍，食物合成單元故障率超過40%，醫療艙的抗生素……」
「夠了。」哈珀打斷他，聲音沙啞卻不容置疑。他環視著艦橋內每一張年輕或蒼老、寫滿絕望卻仍強撐著的臉。「我們拒絕了蒙斯克的『帝國榮光』，選擇保留聯邦最後一點骨氣的時候，就該知道這條路通向地獄。但我們不是去送死的！」他猛地一拳砸在星圖上，震得灰塵簌簌落下，「我們是為了給那些不願跪著生的人，留一個站著死的選擇！現在，告訴我，這片星域還有沒有哪怕一絲沒有被帝國標記的『盲區』？一絲能讓我們喘口氣，修好『燈塔號』的該死的合成機，讓孩子們吃上一頓不是用絕望調味餐食的地方？」
死一般的沉默。星圖上，代表帝國巡邏區和高威脅區域的紅色標記如同不斷蔓延的毒瘡，幾乎覆蓋了他們所有可能的方向。
就在絕望即將吞噬最後一絲光亮時，「燈塔號」的緊急通訊強行切入艦橋主屏幕！斯科特博士那張平時冷靜過頭的學者面孔此刻因激動而扭曲：「哈珀艦長！異常折躍信號！方位α-7，距離我們不到0.5光秒！信號特徵……無法識別！不是帝國制式！能量讀數……平靜得可怕！他們……他們似乎是在等我們！」
哈珀瞳孔驟縮。未知？平靜？在這片死亡星域？這比帝國艦隊更令人毛骨悚然！「全艦一級戰鬥戒備！護盾最大功率！瓦格雷編隊前出！主炮充能！」他嘶吼著命令，心臟狂跳。是陷阱？還是……最後的審判？
幾秒鐘後，在艦隊緊張到極致的注視下，空間如同被無形之手撕裂，泛起幽藍色的漣漪。三艘流線型的暗灰色戰艦無聲地「滑」出折躍空間，懸浮在「守夜人號」前方。
它們體型小於巨獸級，但艦體線條流暢而致命，表面流淌著一種非金非石、仿佛能吸收光線的奇異微光。沒有耀眼的推進火焰，沒有刺耳的引擎轟鳴，只有一種令人窒息的、深海般的寂靜。艦艏下方，一個結構複雜的炮口正散發著蓄能前的、極度內斂的幽光。
「影隼級……」哈珀艦長身邊，一位曾參與過早期聯邦絕密項目的老工程師失聲低語，眼中充滿了難以置信的驚駭，「但這不可能……聯邦的『影隼』計劃只是個失敗的概念圖紙……它們……它們看起來更……」
沒等他說完，刺耳的警報聲撕裂了艦橋的寂靜！來自側後方的深空探測器捕捉到了新的折躍信號——泰倫帝國艦隊的識別碼！三艘戈爾貢級戰列巡航艦那龐大、稜角分明、充滿壓迫感的艦體如同猙獰的鋼鐵巨鯊，帶著帝國新貴的傲慢，撕開空間出現在殘存聯邦艦隊的側翼！艦體上嶄新的帝國鷹徽在恆星光芒下反射著冰冷的光澤。
帝國艦隊公共頻道立刻傳來一個傲慢而冷酷的聲音：「這裡是泰倫帝國第七巡邏艦隊！前方不明艦船及叛軍殘部，立即關閉引擎，解除武裝，接受帝國海軍登艦檢查！重複，立即投降！否則將視為對帝國的武力挑釁，予以……」
帝國艦隊指揮官「立即摧毀」的命令尚未出口，異變突生！
那三艘沉默的暗灰色影隼級驅逐艦，動了。
沒有警告，沒有宣戰。它們如同三道撕裂黑暗的致命陰影，瞬間從靜止狀態爆發出令人目眩的速度！引擎噴口甚至沒有明顯的尾焰，只有空間被高速掠過時產生的微弱扭曲光暈！
其中兩艘（「幽影」號和「利爪」號）如同鬼魅般切入帝國艦隊與聯邦殘軍之間的空域，艦體表面那奇異的微光驟然亮起，一層扭曲的、如同破碎鏡面般的能量場瞬間在艦體前方展開！
幾乎在同一時間，帝國戈爾貢級艦艏那標誌性的大和炮爆發出毀滅性的光芒！粗壯的能量洪流狠狠轟向擋路的影隼級！
轟——！！！
足以熔穿小行星的能量束狠狠撞在那層看似脆弱的「破碎鏡面」上！沒有驚天動地的爆炸，沒有艦體解體的火光！能量束如同撞上無形礁石的海嘯，超過60%的能量被詭異地折射、偏轉，化作無數道散射的光束射向冰冷的深空！剩下的能量雖然穿透了力場，轟擊在影隼級的裝甲上，卻只激起一陣劇烈的能量漣漪和裝甲表面肉眼可見的、如同液體流動般的「自愈」微光！兩艘影隼級在狂暴的能量衝擊中只是微微震顫，陣型紋絲未動！
「相位偏移屏障？！這不可能！」帝國旗艦艦橋內，指揮官看著傳感器上那匪夷所思的能量偏轉數據和影隼級幾乎無損的狀態，失聲驚叫，傲慢瞬間化為驚恐。
就在帝國艦隊被這超越認知的防禦驚呆的瞬間，第三艘影隼級（「銳瞳II」號）的主炮開火了。
沒有大和炮那種毀天滅地的光芒噴涌。一道凝練到極致、內部仿佛有液態紫炎流淌的幽暗光束，如同死神的凝視，瞬間跨越虛空，精準地命中了帝國旗艦「帝權號」的引擎核心區域！
沒有震耳欲聾的爆炸。被擊中的區域，厚重的戈爾貢級裝甲如同高溫黃油般無聲地熔融、汽化！內部的反應堆結構在超高密度的能量侵蝕下瞬間過載、崩潰！連鎖殉爆的光芒如同在「帝權號」龐大的艦體內部點燃了一連串致命的鞭炮，由內而外猛烈爆發！整艘巨艦在劇烈抽搐中，艦艏的大和炮光芒瞬間熄滅，龐大的艦體如同被抽掉脊椎的巨獸，開始失控翻滾，內部殉爆的火光不斷從撕裂的裝甲裂縫中噴涌而出！
另外兩艘帝國戈爾貢級戰艦甚至來不及做出有效反擊或規避動作。「幽影」號和「利爪」號的「冥炎」主炮幾乎在「銳瞳II」號開火的同時，也噴吐出致命的紫炎光束！一道精準地撕裂了「不屈號」的艦橋指揮塔，另一道則貫穿了「鐵腕號」的主武器陣列基座！
戰鬥在電光火石間開始，又在帝國艦隊指揮官思維反應過來之前結束。
三艘象徵著帝國新銳力量的戈爾貢級戰列巡航艦，一艘徹底癱瘓，內部不斷殉爆；一艘指揮中樞被毀，陷入徹底的混亂；一艘主武器報廢，如同拔掉毒牙的巨蟒。瓦格雷護衛艦群在影隼級副炮精準的「蜂針」雷射點殺下，如同被沸水澆灌的蟻群，瞬間化作一團團無聲爆裂的金屬煙花。
從帝國艦隊出現、發出警告，到它們化作漂浮的鋼鐵棺材，整個過程不超過三分鐘。帝國艦隊甚至連一條完整的求救信號都未能發出——所有對外通訊頻道在戰鬥開始的瞬間，就被一種強大而詭異的廣譜干擾徹底壓制、撕裂，變成一片刺耳的噪音。
死寂。
絕對的死寂籠罩了這片星域。
聯邦殘艦「守夜人號」的艦橋內，哈珀艦長和所有軍官如同被石化。他們張著嘴，眼睛瞪得幾乎要裂開，難以置信地看著全息屏幕上那如同地獄繪卷般的景象。剛才還不可一世的帝國鋼鐵巨獸，此刻只剩下燃燒、翻滾的殘骸。而那三艘暗灰色的影隼級驅逐艦，已經如同完成狩獵的幽靈般，悄然回歸到最初的位置，艦體表面的能量場微光平靜地流淌著，仿佛剛才那場碾壓式的屠戮從未發生。
斯科特博士顫抖的聲音從「燈塔號」傳來，帶著極致的驚恐和一絲扭曲的興奮：「哈珀艦長……能量讀數……戰鬥……結束了？他們……他們是誰？」
就在這時，一個平靜、毫無情緒波動的聲音通過一個加密的、未被干擾的頻道，直接傳入「守夜人號」艦橋：
「聯邦『守夜人號』，這裡是『歸鄉』。你們的掙扎到此為止。關閉引擎，解除武器鎖定，跟隨引導信標。重複，這是唯一生路。」
哈珀艦長看著屏幕上那三艘靜默的、如同深淵本身化身的暗影戰艦，又看了看身後艦隊裡那些傷痕累累的艦船和無數雙充滿恐懼與迷茫的眼睛。他喉嚨滾動了一下，乾澀得發不出聲音。拒絕？看看帝國艦隊的下場。投降？對方甚至不屑於要求他們投降，只給了一條「生路」。
他緩緩抬起手，仿佛有千鈞之重，最終，重重地按下了全艦通訊按鈕，聲音嘶啞而疲憊，帶著一種劫後餘生卻墜入更大未知的茫然：
「全艦注意……關閉引擎……解除武裝……我們……跟隨引導。」
莉亞拉主母與齊岳並肩走在新建的「星光步道」上。步道懸浮於巨大的觀景窗上方，腳下是璀璨星河與不遠處正在擴建的太空城模塊。空氣中飄蕩著星塵之子培育的、散發著清甜氣息的星語花芬芳，混合著遠處熔爐之心工業區傳來的、令人安心的金屬熔鍊氣息。
「難以置信，」莉亞拉的聲音帶著一絲夢幻般的感慨，指尖拂過步道旁一株自動伸展葉片迎接她的發光藤蔓，「短短數月，我們竟能如此自然地行走在彼此的領域中。『星塵鳳凰』的成功，點燃了遠比一架戰機更珍貴的東西。」
「信任一旦生根，其力量往往超越最堅硬的『星金』。」齊岳的目光掃過步道下方，那裡，幾個年輕的虛空之痕潛行者正略顯笨拙地向靜滯之庭的工程師請教相位力場校準技巧，後者耐心地演示著。不同部落的星靈混在一起，雖然依舊帶著各自鮮明的氣質，但那份小心翼翼的隔閡感確實淡了許多。「這歸功於你們的勇氣，莉亞拉主母。是你們選擇了邁出那一步。」
莉亞拉微微一笑，淡藍色的眼眸看向深邃的星海。「勇氣也源於絕望，齊岳閣下。我們這些散落的支流，若再不學會抱團取暖，終將被宇宙的寒風吹散。只是……」她的聲音低沉了些，「這溫暖能持續多久？我最近收到了一些來自遙遠星域的模糊感應，虛空能量的擾動……頻率和模式都令人不安，讓我想起一些古老的、關於陰影的傳說。」
齊岳腳步微頓。莉亞拉的靈能感應極其敏銳，她的擔憂絕非空穴來風。「陰影總會伺機而動，」他平靜地說，目光投向「歸鄉」號在軌道上投下的巨大陰影，「我們能做的，就是讓『星塵之城』的光芒更亮，壁壘更堅固。讓任何覬覦者，都要掂量觸碰它的代價。」
與此同時，在遠離「星塵之城」光芒的科普盧星區邊緣，一片被廢棄採礦小行星帶籠罩的荒蕪星域，冰冷的黑暗是這裡的主旋律。幾艘艦影如同受傷的巨獸，在這片黑暗中艱難喘息。
一艘傷痕累累的巨獸級戰列巡航艦「守夜人號」懸浮在中央，它的鈦鋼裝甲上布滿了炮火灼痕和酸液腐蝕的凹坑，一側的雷射炮陣列明顯被暴力撕裂過。兩艘體型更小、但同樣布滿創傷的利維坦級巡航艦「堅盾號」和「遠見號」拱衛在側翼。幾艘瓦格雷護衛艦如同疲憊的蜂群，圍繞著它們巡弋，艦體上的H.A.L.O飛彈發射架有的扭曲變形，有的乾脆空空如也。最令人矚目的是那艘伴隨艦隊的科學船「燈塔號」，它相對完好，但探測天線陣列也有多處折斷，此刻正全力掃描著周圍死寂的空間，如同驚弓之鳥。
艦橋內，「守夜人號」的艦長，前聯邦海軍上校埃德加·哈珀站在布滿裂痕的星圖前，眼中布滿血絲，下頜線條繃緊如岩石。他肩章上的聯邦徽記已被粗暴地撕掉，留下一個刺眼的痕跡。周圍軍官們的神情同樣疲憊而絕望。
「最後一次聯繫到的『自由號』運輸船……信號在進入『暗礁星域』後72小時徹底消失。」通訊官的聲音乾澀，「帝國巡邏隊的密度比預想的更高，我們的跳躍坐標範圍被不斷壓縮。『燈塔號』的斯科特博士報告，備用反物質燃料只夠支撐一次短距折躍，食物合成單元故障率超過40%，醫療艙的抗生素……」
「夠了。」哈珀打斷他，聲音沙啞卻不容置疑。他環視著艦橋內每一張年輕或蒼老、寫滿絕望卻仍強撐著的臉。「我們拒絕了蒙斯克的『帝國榮光』，選擇保留聯邦最後一點骨氣的時候，就該知道這條路通向地獄。但我們不是去送死的！」他猛地一拳砸在星圖上，震得灰塵簌簌落下，「我們是為了給那些不願跪著生的人，留一個站著死的選擇！現在，告訴我，這片星域還有沒有哪怕一絲沒有被帝國標記的『盲區』？一絲能讓我們喘口氣，修好『燈塔號』的該死的合成機，讓孩子們吃上一頓不是用絕望調味餐食的地方？」
死一般的沉默。星圖上，代表帝國巡邏區和高威脅區域的紅色標記如同不斷蔓延的毒瘡，幾乎覆蓋了他們所有可能的方向。
就在絕望即將吞噬最後一絲光亮時，「燈塔號」的緊急通訊強行切入艦橋主屏幕！斯科特博士那張平時冷靜過頭的學者面孔此刻因激動而扭曲：「哈珀艦長！異常折躍信號！方位α-7，距離我們不到0.5光秒！信號特徵……無法識別！不是帝國制式！能量讀數……平靜得可怕！他們……他們似乎是在等我們！」
哈珀瞳孔驟縮。未知？平靜？在這片死亡星域？這比帝國艦隊更令人毛骨悚然！「全艦一級戰鬥戒備！護盾最大功率！瓦格雷編隊前出！主炮充能！」他嘶吼著命令，心臟狂跳。是陷阱？還是……最後的審判？
幾秒鐘後，在艦隊緊張到極致的注視下，空間如同被無形之手撕裂，泛起幽藍色的漣漪。三艘流線型的暗灰色戰艦無聲地「滑」出折躍空間，懸浮在「守夜人號」前方。
它們體型小於巨獸級，但艦體線條流暢而致命，表面流淌著一種非金非石、仿佛能吸收光線的奇異微光。沒有耀眼的推進火焰，沒有刺耳的引擎轟鳴，只有一種令人窒息的、深海般的寂靜。艦艏下方，一個結構複雜的炮口正散發著蓄能前的、極度內斂的幽光。
「影隼級……」哈珀艦長身邊，一位曾參與過早期聯邦絕密項目的老工程師失聲低語，眼中充滿了難以置信的驚駭，「但這不可能……聯邦的『影隼』計劃只是個失敗的概念圖紙……它們……它們看起來更……」
沒等他說完，刺耳的警報聲撕裂了艦橋的寂靜！來自側後方的深空探測器捕捉到了新的折躍信號——泰倫帝國艦隊的識別碼！三艘戈爾貢級戰列巡航艦那龐大、稜角分明、充滿壓迫感的艦體如同猙獰的鋼鐵巨鯊，帶著帝國新貴的傲慢，撕開空間出現在殘存聯邦艦隊的側翼！艦體上嶄新的帝國鷹徽在恆星光芒下反射著冰冷的光澤。
帝國艦隊公共頻道立刻傳來一個傲慢而冷酷的聲音：「這裡是泰倫帝國第七巡邏艦隊！前方不明艦船及叛軍殘部，立即關閉引擎，解除武裝，接受帝國海軍登艦檢查！重複，立即投降！否則將視為對帝國的武力挑釁，予以……」
帝國艦隊指揮官「立即摧毀」的命令尚未出口，異變突生！
那三艘沉默的暗灰色影隼級驅逐艦，動了。
沒有警告，沒有宣戰。它們如同三道撕裂黑暗的致命陰影，瞬間從靜止狀態爆發出令人目眩的速度！引擎噴口甚至沒有明顯的尾焰，只有空間被高速掠過時產生的微弱扭曲光暈！
其中兩艘（「幽影」號和「利爪」號）如同鬼魅般切入帝國艦隊與聯邦殘軍之間的空域，艦體表面那奇異的微光驟然亮起，一層扭曲的、如同破碎鏡面般的能量場瞬間在艦體前方展開！
幾乎在同一時間，帝國戈爾貢級艦艏那標誌性的大和炮爆發出毀滅性的光芒！粗壯的能量洪流狠狠轟向擋路的影隼級！
轟——！！！
足以熔穿小行星的能量束狠狠撞在那層看似脆弱的「破碎鏡面」上！沒有驚天動地的爆炸，沒有艦體解體的火光！能量束如同撞上無形礁石的海嘯，超過60%的能量被詭異地折射、偏轉，化作無數道散射的光束射向冰冷的深空！剩下的能量雖然穿透了力場，轟擊在影隼級的裝甲上，卻只激起一陣劇烈的能量漣漪和裝甲表面肉眼可見的、如同液體流動般的「自愈」微光！兩艘影隼級在狂暴的能量衝擊中只是微微震顫，陣型紋絲未動！
「相位偏移屏障？！這不可能！」帝國旗艦艦橋內，指揮官看著傳感器上那匪夷所思的能量偏轉數據和影隼級幾乎無損的狀態，失聲驚叫，傲慢瞬間化為驚恐。
就在帝國艦隊被這超越認知的防禦驚呆的瞬間，第三艘影隼級（「銳瞳II」號）的主炮開火了。
沒有大和炮那種毀天滅地的光芒噴涌。一道凝練到極致、內部仿佛有液態紫炎流淌的幽暗光束，如同死神的凝視，瞬間跨越虛空，精準地命中了帝國旗艦「帝權號」的引擎核心區域！
沒有震耳欲聾的爆炸。被擊中的區域，厚重的戈爾貢級裝甲如同高溫黃油般無聲地熔融、汽化！內部的反應堆結構在超高密度的能量侵蝕下瞬間過載、崩潰！連鎖殉爆的光芒如同在「帝權號」龐大的艦體內部點燃了一連串致命的鞭炮，由內而外猛烈爆發！整艘巨艦在劇烈抽搐中，艦艏的大和炮光芒瞬間熄滅，龐大的艦體如同被抽掉脊椎的巨獸，開始失控翻滾，內部殉爆的火光不斷從撕裂的裝甲裂縫中噴涌而出！
另外兩艘帝國戈爾貢級戰艦甚至來不及做出有效反擊或規避動作。「幽影」號和「利爪」號的「冥炎」主炮幾乎在「銳瞳II」號開火的同時，也噴吐出致命的紫炎光束！一道精準地撕裂了「不屈號」的艦橋指揮塔，另一道則貫穿了「鐵腕號」的主武器陣列基座！
戰鬥在電光火石間開始，又在帝國艦隊指揮官思維反應過來之前結束。
三艘象徵著帝國新銳力量的戈爾貢級戰列巡航艦，一艘徹底癱瘓，內部不斷殉爆；一艘指揮中樞被毀，陷入徹底的混亂；一艘主武器報廢，如同拔掉毒牙的巨蟒。瓦格雷護衛艦群在影隼級副炮精準的「蜂針」雷射點殺下，如同被沸水澆灌的蟻群，瞬間化作一團團無聲爆裂的金屬煙花。
從帝國艦隊出現、發出警告，到它們化作漂浮的鋼鐵棺材，整個過程不超過三分鐘。帝國艦隊甚至連一條完整的求救信號都未能發出——所有對外通訊頻道在戰鬥開始的瞬間，就被一種強大而詭異的廣譜干擾徹底壓制、撕裂，變成一片刺耳的噪音。
死寂。
絕對的死寂籠罩了這片星域。
聯邦殘艦「守夜人號」的艦橋內，哈珀艦長和所有軍官如同被石化。他們張著嘴，眼睛瞪得幾乎要裂開，難以置信地看著全息屏幕上那如同地獄繪卷般的景象。剛才還不可一世的帝國鋼鐵巨獸，此刻只剩下燃燒、翻滾的殘骸。而那三艘暗灰色的影隼級驅逐艦，已經如同完成狩獵的幽靈般，悄然回歸到最初的位置，艦體表面的能量場微光平靜地流淌著，仿佛剛才那場碾壓式的屠戮從未發生。
斯科特博士顫抖的聲音從「燈塔號」傳來，帶著極致的驚恐和一絲扭曲的興奮：「哈珀艦長……能量讀數……戰鬥……結束了？他們……他們是誰？」
就在這時，一個平靜、毫無情緒波動的聲音通過一個加密的、未被干擾的頻道，直接傳入「守夜人號」艦橋：
「聯邦『守夜人號』，這裡是『歸鄉』。你們的掙扎到此為止。關閉引擎，解除武器鎖定，跟隨引導信標。重複，這是唯一生路。」
哈珀艦長看著屏幕上那三艘靜默的、如同深淵本身化身的暗影戰艦，又看了看身後艦隊裡那些傷痕累累的艦船和無數雙充滿恐懼與迷茫的眼睛。他喉嚨滾動了一下，乾澀得發不出聲音。拒絕？看看帝國艦隊的下場。投降？對方甚至不屑於要求他們投降，只給了一條「生路」。
他緩緩抬起手，仿佛有千鈞之重，最終，重重地按下了全艦通訊按鈕，聲音嘶啞而疲憊，帶著一種劫後餘生卻墜入更大未知的茫然：
「全艦注意……關閉引擎……解除武裝……我們……跟隨引導。」