第512章 準備進入聖戰
地處戰略要衝的神聖薩克森帝國，憑藉優越的地理位置和龐大的人口，一直以來都與東大陸保持著頻繁的貿易往來，也因此躲過了不少戰亂和災禍。
熙熙攘攘的帝國港口，最近迎來了一支聲名鵲起的商隊——黑木商隊。
這支商隊由鄰近公國直接運營，實力雄厚，在商界可謂是無人不知，無人不曉。
其他商隊想要利用大陸間的貿易路線，就不得不繳納高昂的通行費和關稅，這無疑削弱了他們的競爭力。
然而，作為官方背景的商隊，黑木商隊卻無需承擔這些費用，因此從差價到價格競爭力，都占據著絕對的優勢。
更何況，最近更是有巨大的鋼鐵怪獸——火車，來往於兩塊大陸之間，一次就能運送令人瞠目結舌的海量貨物。
黑木商隊的會長米可，最近無論走到哪裡，都能感受到其他商人艷羨的目光。
他們只能趕著緩慢的馬車隊伍，而黑木商隊卻能利用鐵路，將無數的貨箱連接起來，噴吐著蒸汽，以驚人的速度向前飛馳，這怎能不讓人感到失落？
想當初，在達里奧商會的時候，米可從未體會過這種感覺。
如今，有了強大的靠山和源源不斷的支持，感覺果然不同。
因為混血的身份，米可過去在商隊裡一直被當成異類。而現在，她的心情卻無比激動。
眼下的局面，簡直就是如魚得水。
誰能想到，馬匹和牛車逐漸消失，蒸汽機車竟會在商隊運輸中占據如此重要的地位？世事變化，真是太快了。
而她，則是第一個搭上公王殿下所掀起的這股變革浪潮的人。
當初，她慧眼識珠，看出了當時還只是一介領主的公王的潛力，毅然決然地改換門庭，如今想來，真是明智之舉。
米可心情愉悅，蓬鬆的貓尾巴左右搖擺，臉上露出了慵懶的笑容，繼續與面前的薩克森帝國商隊會長進行著拉鋸式的談判。
談判的內容是關於西大陸貿易商品的銷售以及利潤分成。
在杜拉特和海德王國還在為高等精靈的陰謀和海盜的入侵而焦頭爛額的時候，薩克森帝國卻已經恢復了昔日的繁榮。
多虧了埃米爾皇帝專注於經濟和商業發展的政策，帝國的經濟實力如今已經可以與黑木商隊相匹敵。
「您……為什麼突然笑了？」
不明所以的薩克森帝國烏索普商會會長，看到黑木商隊會長突然發笑，不禁有些疑惑。
米可正想讓他不用在意，揮揮手示意他繼續，這時，一個戴著圓頂帽的商人氣喘吁吁地衝進了烏索普商會的樓里。
「米，米可會長！大事不好了！有東西過來了！」
是利貝羅， 他一個忠心耿耿的手下，當初和自己一起決定追隨公王的商人。
他無視了商會門衛的阻攔，神色慌張地找到了米可。
那表情，仿佛又回到了當初鼠人族入侵的時候。
「利貝羅，怎麼回事？什麼東西過來了？」
「老，老鼠！一大群老鼠衝過來了！」
此言一出，商會裡的所有人都露出了詫異的表情。
僅僅是一群老鼠而已，至於這麼大驚小怪嗎？
人來人往的城市和領地里，有老鼠不是很正常的事情嗎？
「……利貝羅，你很累嗎？我是不是對你太苛刻了？」
聽到會長的疑問，利貝羅緊緊抓住圓頂帽，拼命地搖頭，表示自己並沒有生病。
「不是！那些老鼠有這麼大！它們穿著盔甲，拿著刀劍，正在附近的卡爾特領地里殺人！」
利貝羅張開雙臂，比劃著名老鼠的大小。
人形大小的老鼠，手持武器，在帝國腹地肆意殺戮，這簡直令人難以置信。
在場的眾人頓時陷入了一片混亂和騷動之中。
「什麼？老鼠殺人？」
「……聽他的描述，怎麼那麼像鼠人族？」
「但是這怎麼可能？卡爾特領地可是位於帝國中心，靠近首都的領地……」
即使消息靈通如這些商人，也從未聽說過國境被突破的消息。
那麼，這些傢伙又是從哪裡冒出來的？
面對這難以理解的情況，商人們紛紛質疑消息的真偽，陷入了震驚和混亂之中。
而此時此刻，薩克森帝國的皇宮裡，也發生了類似的一幕。
「這到底是怎麼回事！卡爾特領地竟然被焚燒了？！那可是位於帝國腹地，距離首都不遠的地方！」
埃米爾皇帝鬍鬚顫抖，猛地一掌拍在王座的扶手上。
這突如其來的入侵，仿佛完全繞過了邊境和關卡，讓整個皇宮都籠罩在震驚和難以置信的氛圍之中。
「可是……邊境守備隊還沒有任何報告……」
「他們就像是從地里突然冒出來的一樣！確實有倖存者這樣描述……」
「事情發生得太突然了，我們還沒來得及發布動員令！所以才會……」
眾人提出的都是一些加劇混亂的言論，沒有一個能提供有效的解決辦法。
這才過了多久？那個不孝的皇太子剛剛鬧完事，埃米爾皇帝就又被這突發的消息氣得捶胸頓足。
難道敵人已經突破了邊境，瞬間攻到了首都附近？
可是，這麼龐大的一支軍隊，又是從哪裡冒出來的？
難道真如傳言所說，是從地里冒出來的？
「總司令，現在可以調動的兵力有多少？」
事已至此，薩克森帝國的首都危在旦夕。
「裝備精良的首都中央軍有三千人，但我們可以搜刮兵器庫，儘可能地徵召壯丁，將兵力擴充到一萬五千人！」
如果在全國範圍內發布動員令，可以召集到一支龐大的軍隊，但現在，只能依靠這些兵力了。
好在，曾經反對皇帝綏靖政策的皇太子，為戰爭做了一些準備，因此帝國儲存了大量的冷兵器。
但即便如此，皇帝依然憂心忡忡。
「陛下！不用擔心！據初步估計，敵人的數量不超過一萬人！而且雖然我們缺乏熱兵器，但帝國擁有眾多的魔法師和騎士！還有埃博尼大人！」
大魔法師埃德加公爵此刻正在西部的領地，估計現在還沒有收到首都遭到入侵的消息。這究竟是怎麼一回事？
一直以來被認為最安全的帝國，竟然遭到入侵，而且首都都快要淪陷了。
早知道這樣，就應該像其他王國一樣，撥款引進熱兵器……不，誰能預料到會發生這種事呢？
怎麼想都覺得荒唐至極。
難道這就是曾經被突然轟炸首都的狼人族女王的心情嗎？
「傳令埃博尼大人，立刻準備守城！」
「遵命！陛下！」
時間緊迫。總司令和騎士們深深鞠躬，然後匆匆離去。
目前可以確定的是，敵人已經入侵，規模不明，目的也不清楚。
「但願一切平安。願初代皇帝保佑薩克森……」
埃米爾皇帝無力地靠在堅硬的王座上，雙眼緊閉，喃喃自語。
整個大陸戰雲密布，杜拉特和海德相繼遭到入侵，可他卻一直拖延到明年再武裝，明年再撥款……難道現在要為此付出代價了嗎？
不安的念頭湧上心頭，但皇帝還是搖了搖頭，試圖驅散這些想法。
也許不會那麼糟糕。
帝國的底蘊依然深厚，還不至於被區區鼠人族打敗。
所以，這些突然出現的入侵者，也一定能被擊退。
埃米爾皇帝不斷地這樣安慰自己，試圖平復內心的不安。
***
如果說最近哪個教團經歷的風波最多，那一定是治癒教團。
雖然經歷了一段艱難的時期，但在神的指引和索菲亞聖女的帶領下，治癒教團平息了內亂，完成了內部整頓。
現在，他們剩下的任務就是重新贏回失去的信任和聲望。
長久以來，許多貪婪的聖職者都將神力作為武器，四處斂財，因此想要恢復聲望絕非易事。
但索菲亞相信，在治癒之神的指引下，即使道路艱難，他們也一定能夠成功。
雖然身體疲憊，但教團的聖職者們通過與神溝通，精神上卻比以往任何時候都更加充實。
就在這時，治癒之神的啟示突然降臨了。
「索，索菲亞聖女！」
「突然怎麼……」
正在進行日常祈禱的聖女，突然被神聖的光芒籠罩，緩緩升空，這讓在場的聖職者們大吃一驚。
五彩繽紛的光芒四射而出，周圍的信徒，以及聖女和教皇的護衛，都紛紛湧進了祈禱室。
「……是神啟嗎？」
「神……說了什麼？」
仿佛幾百年來被忽視的神之關注，一下子都集中到了這裡。
侍奉的神明的旨意，無論何時都令人感到震撼。
聖職者們緊張地咽了咽口水，急切地問道。
隨後，金髮飄飄，白衣勝雪的索菲亞聖女緩緩落地，她睜開雙眼，眼中依舊閃爍著白色的光芒，向眾人傳達了神諭。
「……神說，瘟疫之神行動了。」
神諭的內容是一個警告。
而且，對於治癒教團來說，這是最危險的神之行動。
「侍奉腐朽和病痛的使徒和信徒們已經行動起來，並且在不遠的地方散播死亡和痛苦。」
「……不遠的地方，難道是指我們東大陸？」
索菲亞聖女默默地點了點頭。
聽到宿敵瘟疫之神竟然入侵了東大陸，治癒教團的高級聖職者們都驚恐萬分。
「不，他們是怎麼做到的？」
「森林已經被封鎖了，他們不可能有辦法過來！」
但事實已經發生。
繼續糾結下去只會延誤時機，使事態惡化。
聖女在慌亂的聖職者們中間，說出了接下來的話。
「神在我耳邊低語，為了剷除滋生的邪惡，要召喚更危險的存在……並與其聯手作戰。」
「……聖女，我不明白。難道還有比瘟疫之神的使徒更危險的存在嗎？」
神說，確實存在。
索菲亞聖女搖晃著金髮，肯定地點了點頭。
為了自己的人民和子民的安全，可以不擇手段的存在。
那是一個亦正亦邪，遊走在灰色地帶的凡人。
但至少，他與瘟疫之神不同，他還存在著底線。
至少，他不會像教團的宿敵那樣，讓整個世界都陷入死亡的深淵。
據說，神諭中暗示，這個凡人擁有可以毀滅世界的力量。
聖女對此感到十分疑惑，但這是神的旨意。
「我會寫信，立刻派人送到黑木！同時，召集聖騎士和教團的軍隊！我們治癒教團，將從現在開始，進入神聖的聖戰！」
這讓人想起聖經中記載的，過去瘟疫之神肆虐時發生的故事。
隨著聖戰的宣告，聖職者們意識到，事態真的嚴重了。
他們立刻忙碌起來，四處奔走。
治癒教團進入了緊急狀態，信使和信鴿被派往各地。
軍隊和聖騎士們紛紛集結，高舉旗幟。
一場對抗瘟疫的聖戰，即將再次拉開帷幕。
熙熙攘攘的帝國港口，最近迎來了一支聲名鵲起的商隊——黑木商隊。
這支商隊由鄰近公國直接運營，實力雄厚，在商界可謂是無人不知，無人不曉。
其他商隊想要利用大陸間的貿易路線，就不得不繳納高昂的通行費和關稅，這無疑削弱了他們的競爭力。
然而，作為官方背景的商隊，黑木商隊卻無需承擔這些費用，因此從差價到價格競爭力，都占據著絕對的優勢。
更何況，最近更是有巨大的鋼鐵怪獸——火車，來往於兩塊大陸之間，一次就能運送令人瞠目結舌的海量貨物。
黑木商隊的會長米可，最近無論走到哪裡，都能感受到其他商人艷羨的目光。
他們只能趕著緩慢的馬車隊伍，而黑木商隊卻能利用鐵路，將無數的貨箱連接起來，噴吐著蒸汽，以驚人的速度向前飛馳，這怎能不讓人感到失落？
想當初，在達里奧商會的時候，米可從未體會過這種感覺。
如今，有了強大的靠山和源源不斷的支持，感覺果然不同。
因為混血的身份，米可過去在商隊裡一直被當成異類。而現在，她的心情卻無比激動。
眼下的局面，簡直就是如魚得水。
誰能想到，馬匹和牛車逐漸消失，蒸汽機車竟會在商隊運輸中占據如此重要的地位？世事變化，真是太快了。
而她，則是第一個搭上公王殿下所掀起的這股變革浪潮的人。
當初，她慧眼識珠，看出了當時還只是一介領主的公王的潛力，毅然決然地改換門庭，如今想來，真是明智之舉。
米可心情愉悅，蓬鬆的貓尾巴左右搖擺，臉上露出了慵懶的笑容，繼續與面前的薩克森帝國商隊會長進行著拉鋸式的談判。
談判的內容是關於西大陸貿易商品的銷售以及利潤分成。
在杜拉特和海德王國還在為高等精靈的陰謀和海盜的入侵而焦頭爛額的時候，薩克森帝國卻已經恢復了昔日的繁榮。
多虧了埃米爾皇帝專注於經濟和商業發展的政策，帝國的經濟實力如今已經可以與黑木商隊相匹敵。
「您……為什麼突然笑了？」
不明所以的薩克森帝國烏索普商會會長，看到黑木商隊會長突然發笑，不禁有些疑惑。
米可正想讓他不用在意，揮揮手示意他繼續，這時，一個戴著圓頂帽的商人氣喘吁吁地衝進了烏索普商會的樓里。
「米，米可會長！大事不好了！有東西過來了！」
是利貝羅， 他一個忠心耿耿的手下，當初和自己一起決定追隨公王的商人。
他無視了商會門衛的阻攔，神色慌張地找到了米可。
那表情，仿佛又回到了當初鼠人族入侵的時候。
「利貝羅，怎麼回事？什麼東西過來了？」
「老，老鼠！一大群老鼠衝過來了！」
此言一出，商會裡的所有人都露出了詫異的表情。
僅僅是一群老鼠而已，至於這麼大驚小怪嗎？
人來人往的城市和領地里，有老鼠不是很正常的事情嗎？
「……利貝羅，你很累嗎？我是不是對你太苛刻了？」
聽到會長的疑問，利貝羅緊緊抓住圓頂帽，拼命地搖頭，表示自己並沒有生病。
「不是！那些老鼠有這麼大！它們穿著盔甲，拿著刀劍，正在附近的卡爾特領地里殺人！」
利貝羅張開雙臂，比劃著名老鼠的大小。
人形大小的老鼠，手持武器，在帝國腹地肆意殺戮，這簡直令人難以置信。
在場的眾人頓時陷入了一片混亂和騷動之中。
「什麼？老鼠殺人？」
「……聽他的描述，怎麼那麼像鼠人族？」
「但是這怎麼可能？卡爾特領地可是位於帝國中心，靠近首都的領地……」
即使消息靈通如這些商人，也從未聽說過國境被突破的消息。
那麼，這些傢伙又是從哪裡冒出來的？
面對這難以理解的情況，商人們紛紛質疑消息的真偽，陷入了震驚和混亂之中。
而此時此刻，薩克森帝國的皇宮裡，也發生了類似的一幕。
「這到底是怎麼回事！卡爾特領地竟然被焚燒了？！那可是位於帝國腹地，距離首都不遠的地方！」
埃米爾皇帝鬍鬚顫抖，猛地一掌拍在王座的扶手上。
這突如其來的入侵，仿佛完全繞過了邊境和關卡，讓整個皇宮都籠罩在震驚和難以置信的氛圍之中。
「可是……邊境守備隊還沒有任何報告……」
「他們就像是從地里突然冒出來的一樣！確實有倖存者這樣描述……」
「事情發生得太突然了，我們還沒來得及發布動員令！所以才會……」
眾人提出的都是一些加劇混亂的言論，沒有一個能提供有效的解決辦法。
這才過了多久？那個不孝的皇太子剛剛鬧完事，埃米爾皇帝就又被這突發的消息氣得捶胸頓足。
難道敵人已經突破了邊境，瞬間攻到了首都附近？
可是，這麼龐大的一支軍隊，又是從哪裡冒出來的？
難道真如傳言所說，是從地里冒出來的？
「總司令，現在可以調動的兵力有多少？」
事已至此，薩克森帝國的首都危在旦夕。
「裝備精良的首都中央軍有三千人，但我們可以搜刮兵器庫，儘可能地徵召壯丁，將兵力擴充到一萬五千人！」
如果在全國範圍內發布動員令，可以召集到一支龐大的軍隊，但現在，只能依靠這些兵力了。
好在，曾經反對皇帝綏靖政策的皇太子，為戰爭做了一些準備，因此帝國儲存了大量的冷兵器。
但即便如此，皇帝依然憂心忡忡。
「陛下！不用擔心！據初步估計，敵人的數量不超過一萬人！而且雖然我們缺乏熱兵器，但帝國擁有眾多的魔法師和騎士！還有埃博尼大人！」
大魔法師埃德加公爵此刻正在西部的領地，估計現在還沒有收到首都遭到入侵的消息。這究竟是怎麼一回事？
一直以來被認為最安全的帝國，竟然遭到入侵，而且首都都快要淪陷了。
早知道這樣，就應該像其他王國一樣，撥款引進熱兵器……不，誰能預料到會發生這種事呢？
怎麼想都覺得荒唐至極。
難道這就是曾經被突然轟炸首都的狼人族女王的心情嗎？
「傳令埃博尼大人，立刻準備守城！」
「遵命！陛下！」
時間緊迫。總司令和騎士們深深鞠躬，然後匆匆離去。
目前可以確定的是，敵人已經入侵，規模不明，目的也不清楚。
「但願一切平安。願初代皇帝保佑薩克森……」
埃米爾皇帝無力地靠在堅硬的王座上，雙眼緊閉，喃喃自語。
整個大陸戰雲密布，杜拉特和海德相繼遭到入侵，可他卻一直拖延到明年再武裝，明年再撥款……難道現在要為此付出代價了嗎？
不安的念頭湧上心頭，但皇帝還是搖了搖頭，試圖驅散這些想法。
也許不會那麼糟糕。
帝國的底蘊依然深厚，還不至於被區區鼠人族打敗。
所以，這些突然出現的入侵者，也一定能被擊退。
埃米爾皇帝不斷地這樣安慰自己，試圖平復內心的不安。
***
如果說最近哪個教團經歷的風波最多，那一定是治癒教團。
雖然經歷了一段艱難的時期，但在神的指引和索菲亞聖女的帶領下，治癒教團平息了內亂，完成了內部整頓。
現在，他們剩下的任務就是重新贏回失去的信任和聲望。
長久以來，許多貪婪的聖職者都將神力作為武器，四處斂財，因此想要恢復聲望絕非易事。
但索菲亞相信，在治癒之神的指引下，即使道路艱難，他們也一定能夠成功。
雖然身體疲憊，但教團的聖職者們通過與神溝通，精神上卻比以往任何時候都更加充實。
就在這時，治癒之神的啟示突然降臨了。
「索，索菲亞聖女！」
「突然怎麼……」
正在進行日常祈禱的聖女，突然被神聖的光芒籠罩，緩緩升空，這讓在場的聖職者們大吃一驚。
五彩繽紛的光芒四射而出，周圍的信徒，以及聖女和教皇的護衛，都紛紛湧進了祈禱室。
「……是神啟嗎？」
「神……說了什麼？」
仿佛幾百年來被忽視的神之關注，一下子都集中到了這裡。
侍奉的神明的旨意，無論何時都令人感到震撼。
聖職者們緊張地咽了咽口水，急切地問道。
隨後，金髮飄飄，白衣勝雪的索菲亞聖女緩緩落地，她睜開雙眼，眼中依舊閃爍著白色的光芒，向眾人傳達了神諭。
「……神說，瘟疫之神行動了。」
神諭的內容是一個警告。
而且，對於治癒教團來說，這是最危險的神之行動。
「侍奉腐朽和病痛的使徒和信徒們已經行動起來，並且在不遠的地方散播死亡和痛苦。」
「……不遠的地方，難道是指我們東大陸？」
索菲亞聖女默默地點了點頭。
聽到宿敵瘟疫之神竟然入侵了東大陸，治癒教團的高級聖職者們都驚恐萬分。
「不，他們是怎麼做到的？」
「森林已經被封鎖了，他們不可能有辦法過來！」
但事實已經發生。
繼續糾結下去只會延誤時機，使事態惡化。
聖女在慌亂的聖職者們中間，說出了接下來的話。
「神在我耳邊低語，為了剷除滋生的邪惡，要召喚更危險的存在……並與其聯手作戰。」
「……聖女，我不明白。難道還有比瘟疫之神的使徒更危險的存在嗎？」
神說，確實存在。
索菲亞聖女搖晃著金髮，肯定地點了點頭。
為了自己的人民和子民的安全，可以不擇手段的存在。
那是一個亦正亦邪，遊走在灰色地帶的凡人。
但至少，他與瘟疫之神不同，他還存在著底線。
至少，他不會像教團的宿敵那樣，讓整個世界都陷入死亡的深淵。
據說，神諭中暗示，這個凡人擁有可以毀滅世界的力量。
聖女對此感到十分疑惑，但這是神的旨意。
「我會寫信，立刻派人送到黑木！同時，召集聖騎士和教團的軍隊！我們治癒教團，將從現在開始，進入神聖的聖戰！」
這讓人想起聖經中記載的，過去瘟疫之神肆虐時發生的故事。
隨著聖戰的宣告，聖職者們意識到，事態真的嚴重了。
他們立刻忙碌起來，四處奔走。
治癒教團進入了緊急狀態，信使和信鴿被派往各地。
軍隊和聖騎士們紛紛集結，高舉旗幟。
一場對抗瘟疫的聖戰，即將再次拉開帷幕。