第501章 騰飛之夢
正午時分，太陽高懸於頭頂。
晴空萬里，白雲飄渺，微風習習，正是公國巨型空戰兵器「貝希摩斯」試飛的絕佳天氣。
「哇，這也太大了吧……」
巨人族希波正在前方忙碌地進行最後的調試工作。
不知何時來到一旁的克萊爾，看著即將試飛的軍用重型飛艇，目瞪口呆地問道：
「哥哥，這東西真的能飛嗎？」
「能飛，多虧了輕若無物的氫氣。」
「……那又是什麼？」
無法忍受的存在之輕，那就是氫。
「就是你喝的水分解出來的東西。」
克萊爾晃了晃手中設計得如同諾曼第水壺一般的水壺，說道：
「拜託，水怎麼分解？哥哥你偶爾就會說些不著邊際的話。」
「這……確實可以做到，克萊爾小姐。」
化學實驗室的見證者，拉吉亞和人魚族們紛紛點頭表示贊同艾薩克的話。
自從發現電之後，艾薩克提煉、萃取、分解了各種各樣的物質，現在就算他說用紅豆做大醬，人魚族們大概也會相信。
順帶一提，摧毀鼠人族的氯氣也是在分解海水的過程中產生的。
在地球上，氫氣反而是在獲取氯氣的過程中產生的副產品。
「可是主人，雖然確認了它具有浮力，但真的能把這麼大的東西送上天嗎？」
拉吉亞作為氫氣的生產者，提出了充滿疑問的聲音。
大概是因為它太大了。即使按照船舶的標準來衡量，也很難判斷它的級別。
「它確實能飛。」
為此，艾薩克引入了硬鋁合金骨架，小型化了後期型蒸汽機，並召集了學院派魔法師進行輕量化附魔。
此外，由於蒸汽機的特性，需要攜帶沉重的水箱，這個問題也因為能夠從空氣中收集水蒸氣隨時補充水分的人魚族加入而得到了極大的改善，從而顯著提高了推重比。
結果，與萊特兄弟試飛的44米長的第一艘蒸汽飛艇截然不同的東西出現了。
航空設備的研發一直以來都是與重量的鬥爭。
而艾薩克憑藉已有的知識、工程技術和異能，正在這場鬥爭中取得勝利。
「只是氫氣有點麻煩……」
當然，氦氣是飛艇浮力氣體的最佳選擇。
但是採集氦氣需要天然氣鑽探技術，而且氦氣太輕了，即使密封起來也會不知不覺地消失。這意味著儲存氦氣也並非易事。
相比之下，氫氣的生產再容易不過了。
只要能利用電力，就可以通過電解水的方式獲得。
只是相對於獲取的難度，氫氣的運用難度更高一些。
即使圓鼓鼓的外部蒙皮破損一些也無大礙，但如果內部與貨物一起存放的氣囊受到撞擊，那就麻煩了。
雖然設計了多個隔艙，以防止一次性全部爆炸，但如果兩個或以上的氣囊破裂，仍然會導致浮力下降或喪失。
如果沒有相應的對策，一旦遇到靜電之類的火種，就可能發生類似於興登堡號那樣的空難。
當時那場空難導致35人死亡，62人倖存，據說飛艇墜落的速度非常緩慢，所以才會有倖存者。
或許，如果當時有完善的消防系統，就不會有任何傷亡。
或者，如果當時沒有使用鋁熱劑作為塗料——現代將其用作燃燒彈——也許根本就不會發生靜電火災。
自然，艾薩克不想重蹈興登堡號的覆轍，所以他用橡膠做了完善的靜電防護措施，並且打算帶上水之精靈作為消防員。
而且，敵人的武器即使是魔力驅動的，也基本都是弓箭和投石之類的冷兵器。
更何況，這艘飛艇並非用於正面作戰，而是用於在敵人看不見的高空進行轟炸，給敵人帶來震撼和恐懼。
「總之，試試看吧。」
希波完成了頂部重機槍的安裝，向艾薩克豎起了大拇指。
圓柱形艇身上，前後兩端各安裝了兩挺12毫米重機槍，下方的硬鋁合金吊艙也是如此。
「啊，我也要去。」
看到這個龐然大物即將升空，眾人猶豫不決，只有艾菲毫不猶豫地跟著艾薩克登上了鋼鐵吊艙。
進入這個幾乎相當於火車車廂大小的吊艙內部，便來到了控制尾部垂直、水平尾翼方向和螺旋槳輸出的駕駛室，而80毫米主炮的後膛則出現在了眾人面前。
雖然艾薩克更想要鐵甲戰列艦上的105毫米艦炮，但考慮到空間和重量，這已經是極限了。
至少在空中，它的火力相當於一輛坦克加上四挺重機槍，或者八名風暴兵。
由於是從上往下射擊，最大射程也會比地面上的2000塔爾更遠。
而貝希摩斯飛艇的真正價值在於它的貨艙。
飛艇原本就是用來運輸乘客和貨物的，而艾薩克在貨艙里裝滿了炸彈，並搭載了身穿硬鋁合金裝甲的武裝獅鷲。
獅鷲騎士將由經驗豐富的射手艾菲和遊俠擔任，他們可以用爪子投擲炸彈，或者在鞍座上投擲鐵球炸彈，實際上就是多用途轟炸機。
因此，這艘飛艇除了轟炸功能外，還具備有限的航空母艦功能。
艾菲背著槍和艾薩克一起登船後，將信將疑的家臣們也陸續登上了這艘具有紀念意義的飛艇。
「你不害怕嗎？我們會飛到雲層之上。」
聽到艾薩克的問題，艾菲用祖母綠般的綠色眼睛凝視著他。
這種飛艇不像熱氣球那樣只能在幾百米的高度飛行，它可以飛到幾千米的高空。
甚至曾經有一家功能飲料公司用飛艇把人送上了平流層。
「是陛下要做的事情。我當然相信您。從熱氣球開始就是這樣。而且，如果讓您一個人乘坐，萬一失去了您，我寧願……」
這是一個擁有無限信任的二百歲精靈女子。
雖然後半句話令人有些不安。
「怕不怕的，我只要想到一個燒錢的項目終於完成了就感到欣慰。」
中年人查爾斯財政大臣推了推眼鏡，如此回答。
他的反應在意料之中。
「我非常不安。我現在就想下去。」
「作為你的主人，我拒絕，拉吉亞。」
主人去哪，奴隸也得跟著去。
更何況，作為水之精靈王的擁有者，拉吉亞需要在飛行途中給鍋爐加水，並在緊急情況下滅火，所以不能下船。
「那就上升吧。調整壓載水。」
漢斯副司令點頭答應，握住了駕駛室的方向舵。
很快，內部氣囊充滿了氣體，巨大的浮力開始作用於飛艇的艇身。
接觸地面的金屬吊艙發出噪音，離開了地面，眾人因為短暫的失重感而驚呼。
「哎呀呀，這該不會真的……」
「看窗外，我們正在升空！」
沒有翅膀的龐然大物正強勁地向上攀升。
地上有一隻巨大的鳥，多年來既不會飛也不會鳴叫，現在它正雄赳赳氣昂昂地飛向天空。
「哦！」
「神啊，那巨大的東西飛上天了……」
吊艙外傳來了人們驚訝的讚嘆聲。
貝希摩斯級飛艇像熱氣球一樣，緩緩地將巨大的艇身升上天空。
由於其巨大的尺寸和充滿視野的壓迫感，飛艇帶來的視覺衝擊是巨大的。
在這個對人造飛行器概念還很模糊的時代，它就像一艘巨大的UFO母艦。
「陛下，正在裝填煤炭，提高輸出功率。」
蒸汽機開始運轉，驅動螺旋槳旋轉，副司令調整方向舵，飛艇也隨之改變了飛行路線。
雖然在地面上已經成功進行了實驗，但能夠在雲層之上實際滑翔飛行，仍然令人激動不已。
是的，憑藉電解水的發現、硬鋁合金和蒸汽機，他們突破了熱氣球無法逾越的高度限制。
『您創造了足以主宰天空的偉大發明。成就點數+50,000點』
女神的成就信息充滿了艾薩克的視野。
這是基於地球知識取得的輝煌成就。
在神的祝福下，他們成功地製造出了異世界第一艘飛艇。
***
自從收到來自中央大陸的慘敗消息後，阿瓦隆帝國的士氣一度低落。
然而，現在那裡卻充滿了往日的熱情和歡呼聲。
這是因為前些日子在眾人面前高飛的飛空艇。
而且，這次飛空艇上裝載了大量魔力核心製成的炸彈，準備攻擊膽敢讓高等精靈蒙受失敗和恥辱的黑木領地，這怎能不讓人興奮呢？
高等精靈的臣民們都在熱情地高呼伊納托斯和希奧娜女帝的名字。
希奧娜女帝用扇子輕輕地扇著自己白皙的臉龐，滿意地看著這一幕。
「已經將120枚魔力炸彈裝載到貨艙。發射炸彈的投石機也安置在甲板上兩台，還有可以把獅鷲和半龍變成蜂窩的連發弩炮，
也在下層開設射擊孔進行布置，上層甲板也布置了大量弩炮。現在出擊準備完畢，女帝陛下。」
手持不祥的黑色魔杖的進攻司令官拍著胸脯向女帝保證，並報告了出擊準備情況。
女帝瞥了一眼上下都武裝到牙齒的飛空艇。
看著忙碌的甲板士兵將船帆張開，女帝將手中的扇子遞給了進攻司令官。
「膽敢殺害高等精靈，讓我們蒙羞，一定要讓他們付出代價，進攻司令官。」
「是！我一定會將選擇與帝國為敵的西部國家，以及黑木領地變成一片火海！」
一隻跳蚤蹦躂，周圍的國家也跟著一起鬧騰。
被踐踏的種族尊嚴，唯有將黑木和其盟國徹底摧毀才能得到恢復和提升。
帝國的臣民們高舉雙臂，如同狂信徒一般為女帝的做法歡呼。
「火海！火海！」
「高等精靈的力量！響徹整個大陸！」
「哇啊啊啊——！」
甲板上發出信號後，船員們紛紛登上了飛空艇。
進攻司令官站在欄杆上，手持扇子，向女帝敬禮。
希奧娜女帝也舉起帶有旗幟的白金長槍，回應了他的敬禮，下令飛空艇出擊，給敵人帶來震撼和恐懼。
「出擊——！」
***
「陛下，第一次試航的時候就感覺到了，飛艇這東西看著慢吞吞的，其實速度驚人啊。這才多久，就已經飛過魔獸森林了。」
這次是前往亨頓的遠程試航。從高空俯瞰大地，別有一番滋味。
艾菲在吊艙內，望著窗外，怔怔地自言自語。
正如她所說，即便全副武裝，飛艇的速度也遠非依靠熱氣的氣球可比。
從外面看，因為體積龐大，飛行高度又高，所以顯得慢悠悠的。但事實上，一戰時期的齊柏林飛艇，時速都能達到128公里。
更何況，他們還有風之精靈王的助力，速度自然更加驚人。
比火車和船都要快，在這個世界，飛艇簡直就是一種高速航行兵器。
憑藉著壓倒性的機動性，可以四處出擊，進行轟炸。
「而且還能飛到五千塔爾的高度。」
「順帶一提，如果條件允許，還能飛得更高。」
飛艇的實用升限可是相當高的。
唯一的弱點是容易受風和颱風的影響，不過有掌控著周圍氣流的西萊芙在，這也不成問題。
「陛下，飛到那麼高的地方真的沒問題嗎？萬一惹怒了天上的神靈……」
「很抱歉，艾菲，在那上面的可不是什麼神。」
艾薩克語氣篤定，艾菲抬頭望了望雲層之上湛藍的天空，好奇地問道：
「那上面有什麼呢？」
艾薩克也順著艾菲的目光望向天空。
『和諧女神啊，這個能說嗎？』
來自地球的艾薩克知道。
他知道宇宙的存在。
自從了解到宇宙之後，他才明白，在這個宇宙中，這顆星球和人類的存在是多麼渺小。
不過是短暫存在於一瞬之間的塵埃罷了。
在地球上，這是大部分人都知道的事實。
[....]
一種強烈的為難之意湧上心頭。
艾薩克有些不確定地瞥了一眼旁邊，作為試航醫療班成員一同登艇的伊格尼正凝視著他。
「使徒大人，您剛剛是在與什麼存在溝通嗎？我突然感覺到了伊莉絲女神的為難之意。」
不出所料。
看來自己的猜測沒錯。
這時，艾菲又忍不住追問道：
「陛下，所以上面到底有什麼啊？」
「有夢想，也有浪漫。」
或許等到將來，學術和教育普及，人類整體的意識水平提高到足以接受的時候，可以將真相公之於眾。
但現在，實在沒有必要讓他們了解新的世界，徒增衝擊。
畢竟，真理與真相，總是沉重的。
***
「最近黑木的火器進口量真是驚人啊，芙蕾雅大人。」
一股新的風潮開始在西大陸各國之間蔓延開來。
噼里啪啦的炒豆子般的槍聲。阿撒茲勒商會會長站在宮殿的欄杆旁，俯視著士兵們的射擊訓練。
她甩動著皮革般的尾巴，饒有興致地打量著這支日漸壯大的新式軍隊。
最近，黑木的武器可是相當緊俏的貨物，各國君主都爭相搶購，據說已經成為衡量國力的新標準。
托與艾薩克公王的交情，亨頓公國擁有僅次於黑木的槍炮數量。
火繩槍已經超過兩百支，而且還進口了同樣是前裝式，但刻有膛線的步槍。
除了野戰炮之外，連足以摧毀城牆的球形攻城炮也弄到了手。
這樣一來，不僅能與周邊國家抗衡，甚至可以與高等精靈部隊一較高下。
「呵呵，可不是嘛。當初與艾薩克公王結交，還真是無心插柳柳成蔭啊。」
芙蕾雅公王喜歡結交性格好的人，加之她閱人無數，早已看出艾薩克的潛力，所以一直勸說自己要和他搞好關係。
此刻，她帶著一絲得意，仿佛在炫耀自己五百年的閱歷並非虛度。
這位黑暗精靈女王正滿懷欣慰地俯視著日漸強悍的新式軍隊，忽然抬起頭，看到遠處天空中一個奇怪的飛行物，不由得瞪大了眼睛。
「……難道是我老眼昏花，出現幻覺了？」
「啊？您說什麼呢？您還年輕著呢……」
阿撒茲勒順著芙蕾雅所指的方向望去，也看到了天空中那個圓滾滾的古怪人造物，不禁失聲驚呼：
「……我的天！那是什麼？」
看來不是幻覺。
不過，或許她寧願那是幻覺。
「真是個古怪的東西……」
古怪，除了這個詞，實在找不到其他更貼切的形容。
那個圓滾滾的龐然大物，充滿了人工的痕跡，正以驚人的速度，逐漸占據了她們的視野，越來越近。
晴空萬里，白雲飄渺，微風習習，正是公國巨型空戰兵器「貝希摩斯」試飛的絕佳天氣。
「哇，這也太大了吧……」
巨人族希波正在前方忙碌地進行最後的調試工作。
不知何時來到一旁的克萊爾，看著即將試飛的軍用重型飛艇，目瞪口呆地問道：
「哥哥，這東西真的能飛嗎？」
「能飛，多虧了輕若無物的氫氣。」
「……那又是什麼？」
無法忍受的存在之輕，那就是氫。
「就是你喝的水分解出來的東西。」
克萊爾晃了晃手中設計得如同諾曼第水壺一般的水壺，說道：
「拜託，水怎麼分解？哥哥你偶爾就會說些不著邊際的話。」
「這……確實可以做到，克萊爾小姐。」
化學實驗室的見證者，拉吉亞和人魚族們紛紛點頭表示贊同艾薩克的話。
自從發現電之後，艾薩克提煉、萃取、分解了各種各樣的物質，現在就算他說用紅豆做大醬，人魚族們大概也會相信。
順帶一提，摧毀鼠人族的氯氣也是在分解海水的過程中產生的。
在地球上，氫氣反而是在獲取氯氣的過程中產生的副產品。
「可是主人，雖然確認了它具有浮力，但真的能把這麼大的東西送上天嗎？」
拉吉亞作為氫氣的生產者，提出了充滿疑問的聲音。
大概是因為它太大了。即使按照船舶的標準來衡量，也很難判斷它的級別。
「它確實能飛。」
為此，艾薩克引入了硬鋁合金骨架，小型化了後期型蒸汽機，並召集了學院派魔法師進行輕量化附魔。
此外，由於蒸汽機的特性，需要攜帶沉重的水箱，這個問題也因為能夠從空氣中收集水蒸氣隨時補充水分的人魚族加入而得到了極大的改善，從而顯著提高了推重比。
結果，與萊特兄弟試飛的44米長的第一艘蒸汽飛艇截然不同的東西出現了。
航空設備的研發一直以來都是與重量的鬥爭。
而艾薩克憑藉已有的知識、工程技術和異能，正在這場鬥爭中取得勝利。
「只是氫氣有點麻煩……」
當然，氦氣是飛艇浮力氣體的最佳選擇。
但是採集氦氣需要天然氣鑽探技術，而且氦氣太輕了，即使密封起來也會不知不覺地消失。這意味著儲存氦氣也並非易事。
相比之下，氫氣的生產再容易不過了。
只要能利用電力，就可以通過電解水的方式獲得。
只是相對於獲取的難度，氫氣的運用難度更高一些。
即使圓鼓鼓的外部蒙皮破損一些也無大礙，但如果內部與貨物一起存放的氣囊受到撞擊，那就麻煩了。
雖然設計了多個隔艙，以防止一次性全部爆炸，但如果兩個或以上的氣囊破裂，仍然會導致浮力下降或喪失。
如果沒有相應的對策，一旦遇到靜電之類的火種，就可能發生類似於興登堡號那樣的空難。
當時那場空難導致35人死亡，62人倖存，據說飛艇墜落的速度非常緩慢，所以才會有倖存者。
或許，如果當時有完善的消防系統，就不會有任何傷亡。
或者，如果當時沒有使用鋁熱劑作為塗料——現代將其用作燃燒彈——也許根本就不會發生靜電火災。
自然，艾薩克不想重蹈興登堡號的覆轍，所以他用橡膠做了完善的靜電防護措施，並且打算帶上水之精靈作為消防員。
而且，敵人的武器即使是魔力驅動的，也基本都是弓箭和投石之類的冷兵器。
更何況，這艘飛艇並非用於正面作戰，而是用於在敵人看不見的高空進行轟炸，給敵人帶來震撼和恐懼。
「總之，試試看吧。」
希波完成了頂部重機槍的安裝，向艾薩克豎起了大拇指。
圓柱形艇身上，前後兩端各安裝了兩挺12毫米重機槍，下方的硬鋁合金吊艙也是如此。
「啊，我也要去。」
看到這個龐然大物即將升空，眾人猶豫不決，只有艾菲毫不猶豫地跟著艾薩克登上了鋼鐵吊艙。
進入這個幾乎相當於火車車廂大小的吊艙內部，便來到了控制尾部垂直、水平尾翼方向和螺旋槳輸出的駕駛室，而80毫米主炮的後膛則出現在了眾人面前。
雖然艾薩克更想要鐵甲戰列艦上的105毫米艦炮，但考慮到空間和重量，這已經是極限了。
至少在空中，它的火力相當於一輛坦克加上四挺重機槍，或者八名風暴兵。
由於是從上往下射擊，最大射程也會比地面上的2000塔爾更遠。
而貝希摩斯飛艇的真正價值在於它的貨艙。
飛艇原本就是用來運輸乘客和貨物的，而艾薩克在貨艙里裝滿了炸彈，並搭載了身穿硬鋁合金裝甲的武裝獅鷲。
獅鷲騎士將由經驗豐富的射手艾菲和遊俠擔任，他們可以用爪子投擲炸彈，或者在鞍座上投擲鐵球炸彈，實際上就是多用途轟炸機。
因此，這艘飛艇除了轟炸功能外，還具備有限的航空母艦功能。
艾菲背著槍和艾薩克一起登船後，將信將疑的家臣們也陸續登上了這艘具有紀念意義的飛艇。
「你不害怕嗎？我們會飛到雲層之上。」
聽到艾薩克的問題，艾菲用祖母綠般的綠色眼睛凝視著他。
這種飛艇不像熱氣球那樣只能在幾百米的高度飛行，它可以飛到幾千米的高空。
甚至曾經有一家功能飲料公司用飛艇把人送上了平流層。
「是陛下要做的事情。我當然相信您。從熱氣球開始就是這樣。而且，如果讓您一個人乘坐，萬一失去了您，我寧願……」
這是一個擁有無限信任的二百歲精靈女子。
雖然後半句話令人有些不安。
「怕不怕的，我只要想到一個燒錢的項目終於完成了就感到欣慰。」
中年人查爾斯財政大臣推了推眼鏡，如此回答。
他的反應在意料之中。
「我非常不安。我現在就想下去。」
「作為你的主人，我拒絕，拉吉亞。」
主人去哪，奴隸也得跟著去。
更何況，作為水之精靈王的擁有者，拉吉亞需要在飛行途中給鍋爐加水，並在緊急情況下滅火，所以不能下船。
「那就上升吧。調整壓載水。」
漢斯副司令點頭答應，握住了駕駛室的方向舵。
很快，內部氣囊充滿了氣體，巨大的浮力開始作用於飛艇的艇身。
接觸地面的金屬吊艙發出噪音，離開了地面，眾人因為短暫的失重感而驚呼。
「哎呀呀，這該不會真的……」
「看窗外，我們正在升空！」
沒有翅膀的龐然大物正強勁地向上攀升。
地上有一隻巨大的鳥，多年來既不會飛也不會鳴叫，現在它正雄赳赳氣昂昂地飛向天空。
「哦！」
「神啊，那巨大的東西飛上天了……」
吊艙外傳來了人們驚訝的讚嘆聲。
貝希摩斯級飛艇像熱氣球一樣，緩緩地將巨大的艇身升上天空。
由於其巨大的尺寸和充滿視野的壓迫感，飛艇帶來的視覺衝擊是巨大的。
在這個對人造飛行器概念還很模糊的時代，它就像一艘巨大的UFO母艦。
「陛下，正在裝填煤炭，提高輸出功率。」
蒸汽機開始運轉，驅動螺旋槳旋轉，副司令調整方向舵，飛艇也隨之改變了飛行路線。
雖然在地面上已經成功進行了實驗，但能夠在雲層之上實際滑翔飛行，仍然令人激動不已。
是的，憑藉電解水的發現、硬鋁合金和蒸汽機，他們突破了熱氣球無法逾越的高度限制。
『您創造了足以主宰天空的偉大發明。成就點數+50,000點』
女神的成就信息充滿了艾薩克的視野。
這是基於地球知識取得的輝煌成就。
在神的祝福下，他們成功地製造出了異世界第一艘飛艇。
***
自從收到來自中央大陸的慘敗消息後，阿瓦隆帝國的士氣一度低落。
然而，現在那裡卻充滿了往日的熱情和歡呼聲。
這是因為前些日子在眾人面前高飛的飛空艇。
而且，這次飛空艇上裝載了大量魔力核心製成的炸彈，準備攻擊膽敢讓高等精靈蒙受失敗和恥辱的黑木領地，這怎能不讓人興奮呢？
高等精靈的臣民們都在熱情地高呼伊納托斯和希奧娜女帝的名字。
希奧娜女帝用扇子輕輕地扇著自己白皙的臉龐，滿意地看著這一幕。
「已經將120枚魔力炸彈裝載到貨艙。發射炸彈的投石機也安置在甲板上兩台，還有可以把獅鷲和半龍變成蜂窩的連發弩炮，
也在下層開設射擊孔進行布置，上層甲板也布置了大量弩炮。現在出擊準備完畢，女帝陛下。」
手持不祥的黑色魔杖的進攻司令官拍著胸脯向女帝保證，並報告了出擊準備情況。
女帝瞥了一眼上下都武裝到牙齒的飛空艇。
看著忙碌的甲板士兵將船帆張開，女帝將手中的扇子遞給了進攻司令官。
「膽敢殺害高等精靈，讓我們蒙羞，一定要讓他們付出代價，進攻司令官。」
「是！我一定會將選擇與帝國為敵的西部國家，以及黑木領地變成一片火海！」
一隻跳蚤蹦躂，周圍的國家也跟著一起鬧騰。
被踐踏的種族尊嚴，唯有將黑木和其盟國徹底摧毀才能得到恢復和提升。
帝國的臣民們高舉雙臂，如同狂信徒一般為女帝的做法歡呼。
「火海！火海！」
「高等精靈的力量！響徹整個大陸！」
「哇啊啊啊——！」
甲板上發出信號後，船員們紛紛登上了飛空艇。
進攻司令官站在欄杆上，手持扇子，向女帝敬禮。
希奧娜女帝也舉起帶有旗幟的白金長槍，回應了他的敬禮，下令飛空艇出擊，給敵人帶來震撼和恐懼。
「出擊——！」
***
「陛下，第一次試航的時候就感覺到了，飛艇這東西看著慢吞吞的，其實速度驚人啊。這才多久，就已經飛過魔獸森林了。」
這次是前往亨頓的遠程試航。從高空俯瞰大地，別有一番滋味。
艾菲在吊艙內，望著窗外，怔怔地自言自語。
正如她所說，即便全副武裝，飛艇的速度也遠非依靠熱氣的氣球可比。
從外面看，因為體積龐大，飛行高度又高，所以顯得慢悠悠的。但事實上，一戰時期的齊柏林飛艇，時速都能達到128公里。
更何況，他們還有風之精靈王的助力，速度自然更加驚人。
比火車和船都要快，在這個世界，飛艇簡直就是一種高速航行兵器。
憑藉著壓倒性的機動性，可以四處出擊，進行轟炸。
「而且還能飛到五千塔爾的高度。」
「順帶一提，如果條件允許，還能飛得更高。」
飛艇的實用升限可是相當高的。
唯一的弱點是容易受風和颱風的影響，不過有掌控著周圍氣流的西萊芙在，這也不成問題。
「陛下，飛到那麼高的地方真的沒問題嗎？萬一惹怒了天上的神靈……」
「很抱歉，艾菲，在那上面的可不是什麼神。」
艾薩克語氣篤定，艾菲抬頭望了望雲層之上湛藍的天空，好奇地問道：
「那上面有什麼呢？」
艾薩克也順著艾菲的目光望向天空。
『和諧女神啊，這個能說嗎？』
來自地球的艾薩克知道。
他知道宇宙的存在。
自從了解到宇宙之後，他才明白，在這個宇宙中，這顆星球和人類的存在是多麼渺小。
不過是短暫存在於一瞬之間的塵埃罷了。
在地球上，這是大部分人都知道的事實。
[....]
一種強烈的為難之意湧上心頭。
艾薩克有些不確定地瞥了一眼旁邊，作為試航醫療班成員一同登艇的伊格尼正凝視著他。
「使徒大人，您剛剛是在與什麼存在溝通嗎？我突然感覺到了伊莉絲女神的為難之意。」
不出所料。
看來自己的猜測沒錯。
這時，艾菲又忍不住追問道：
「陛下，所以上面到底有什麼啊？」
「有夢想，也有浪漫。」
或許等到將來，學術和教育普及，人類整體的意識水平提高到足以接受的時候，可以將真相公之於眾。
但現在，實在沒有必要讓他們了解新的世界，徒增衝擊。
畢竟，真理與真相，總是沉重的。
***
「最近黑木的火器進口量真是驚人啊，芙蕾雅大人。」
一股新的風潮開始在西大陸各國之間蔓延開來。
噼里啪啦的炒豆子般的槍聲。阿撒茲勒商會會長站在宮殿的欄杆旁，俯視著士兵們的射擊訓練。
她甩動著皮革般的尾巴，饒有興致地打量著這支日漸壯大的新式軍隊。
最近，黑木的武器可是相當緊俏的貨物，各國君主都爭相搶購，據說已經成為衡量國力的新標準。
托與艾薩克公王的交情，亨頓公國擁有僅次於黑木的槍炮數量。
火繩槍已經超過兩百支，而且還進口了同樣是前裝式，但刻有膛線的步槍。
除了野戰炮之外，連足以摧毀城牆的球形攻城炮也弄到了手。
這樣一來，不僅能與周邊國家抗衡，甚至可以與高等精靈部隊一較高下。
「呵呵，可不是嘛。當初與艾薩克公王結交，還真是無心插柳柳成蔭啊。」
芙蕾雅公王喜歡結交性格好的人，加之她閱人無數，早已看出艾薩克的潛力，所以一直勸說自己要和他搞好關係。
此刻，她帶著一絲得意，仿佛在炫耀自己五百年的閱歷並非虛度。
這位黑暗精靈女王正滿懷欣慰地俯視著日漸強悍的新式軍隊，忽然抬起頭，看到遠處天空中一個奇怪的飛行物，不由得瞪大了眼睛。
「……難道是我老眼昏花，出現幻覺了？」
「啊？您說什麼呢？您還年輕著呢……」
阿撒茲勒順著芙蕾雅所指的方向望去，也看到了天空中那個圓滾滾的古怪人造物，不禁失聲驚呼：
「……我的天！那是什麼？」
看來不是幻覺。
不過，或許她寧願那是幻覺。
「真是個古怪的東西……」
古怪，除了這個詞，實在找不到其他更貼切的形容。
那個圓滾滾的龐然大物，充滿了人工的痕跡，正以驚人的速度，逐漸占據了她們的視野，越來越近。