第445章 高品位鐵礦場
倫敦金融城的雨，總是在人最意想不到的時候，淅淅瀝瀝地落下來。
周文彬站在一棟古老石砌建築的門廊下，看著雨絲在昏黃街燈的光暈里斜斜飄落。
他手裡捏著一份剛剛用火漆封好的文件，羊皮紙的觸感溫潤而厚重，仿佛能吸走掌心的所有溫度。
文件袋上，燙金的英文花體字在潮濕的空氣里微微反光。
那是「詹森·馬修銀行最終股權轉讓及資產處置協議」的全稱。
就在一個小時前，在這棟建築二樓那間橡木鑲嵌的會議室里，他和顧知行代表萬象銀行，與查爾斯·惠廷頓代表的英格蘭銀行清算小組，以及雙方龐大的律師團，完成了最後的簽署。
過程冗長得讓人疲憊。
每一頁，每一個條款，甚至每一個標點，都被反覆確認。
空氣里瀰漫著舊紙張、高級墨水、以及若有若無的緊張氣息。
但當周文彬最終在指定位置簽下自己名字時，筆尖划過紙張的沙沙聲，在他聽來，卻如同一聲沉悶而悠遠的鐘響。
敲定了。
象徵性的一英鎊。
加上後續高達一億兩千萬英鎊的注資承諾、壞帳剝離方案和運營保障金。
萬象銀行，就此將一家擁有百年歷史、曾位列倫敦黃金定價五大行之列的金融機構，收入囊中。
儘管它傷痕累累，聲譽蒙塵。
但那個沉甸甸的牌照，那個通往世界貴金屬交易核心圈的席位，以及在歐洲金融腹地的一個立足點，已經握在手中。
惠廷頓在簽署儀式後的簡短致辭中，依舊保持著那種標誌性的矜持。
「祝賀萬象銀行。希望你們能恢復馬修銀行昔日的榮光，並為倫敦市場帶來新的……活力。」
他的用詞謹慎，目光在周文彬臉上停留了片刻，複雜難明。
有解脫，有疑慮，或許還有一絲不易察覺的、被挑戰了權威的不適。
周文彬的回應同樣得體。
「感謝惠廷頓先生和英格蘭銀行的信任。萬象銀行將恪守承諾，以最高的專業標準和合規要求運營馬修銀行，致力於將其重建為值得市場信賴的機構。」
話是場面話。
但其中蘊含的決心，雙方都聽得明白。
走出會議室時，倫敦的雨剛剛開始下。
顧知行長長地舒了一口氣，揉了揉發脹的太陽穴。
「總算是……拿下了。」他的聲音裡帶著濃濃的倦意，也有如釋重負的輕鬆。
「萬里長征第一步。」
周文彬看著手裡的文件袋，語氣平靜，「接下來整合、清理、重建，才是真正的硬仗。羅柏安會暫時留在這裡，協助過渡團隊。我們需要儘快從香港和東京調集精幹人手過來。」
「明白。」顧知行點頭，「國內李總那邊，應該也在等消息。」
消息通過加密傳真，在當天夜裡就傳回了香港，又第一時間轉到了深圳。
李平安在坪山工業園的辦公室里，看到了那份簡短的捷報。
他站在窗前，窗外是特區永不熄滅的燈火。
沒有想像中的激動。
只有一種沉甸甸的責任感，和更清晰的路徑圖。
金融的觸角，終於伸進了老牌帝國的心臟地帶。
這不僅僅是商業上的擴張。
更是一種姿態，一種信號。
他拿起桌上的紅色保密電話，撥通了北京的號碼。
有些事，需要讓一些人提前知道。
就在倫敦的雨夜傳來捷報時，深圳羅湖口岸，迎來了一群神色有些侷促、卻又難掩好奇與探究的外國人。
領頭的是個頭髮花白、體格硬朗的老頭，穿著不太合身的西裝，提著一個看起來就很沉的舊工具箱。
正是詹姆斯·惠特克。
他身邊跟著另外五個人，有年紀相仿的，也有中年模樣的，都帶著大包小包的行李，眼神里混雜著長途旅行的疲憊和對未知環境的警覺。
何曉穿著一身嶄新的夾克，早就等在關口外面，脖子伸得老長。
一看到詹姆斯的身影，他就像個炮彈一樣沖了過去，差點被巡邏的武警攔下。
「詹姆斯先生！歡迎！歡迎來到深圳！」何曉的英語說得又急又響，滿臉都是毫不掩飾的興奮。
詹姆斯被他這過分熱情的架勢弄得有些尷尬，咳嗽了一聲，打量了一下周圍。
喧囂。
這是他第一印象。
空氣濕熱，帶著海腥和塵土的味道。
到處都是聲音——汽車的喇叭、自行車的鈴聲、工地的打樁聲、還有他完全聽不懂的、又快又高的方言。
建築是新的，但顯得有些雜亂。
行人很多，腳步匆匆，穿著樸素，但眼睛裡有一種他不太熟悉的、灼熱的光。
和他生活了大半輩子的考文垂郊區，完全是兩個世界。
「這裡……就是特區？」詹姆斯問，語氣有些不確定。
「對！特區！深圳！」
何曉用力點頭，搶著去幫他提那個沉重的工具箱，「車就在那邊！我先送你們去住的地方休息！房間都準備好了！有空調！」
詹姆斯猶豫了一下，還是鬆開了工具箱。
他看著何曉那真誠得過分的笑臉，又看了看周圍這片沸騰而陌生的土地，心裡那點離鄉背井的惆悵和疑慮，似乎被沖淡了一些。
至少，這小子是真心實意歡迎他們的。
安排詹姆斯一行人的住處，就在羅湖新建的外賓公寓裡。
條件算不上奢華，但乾淨整潔，該有的都有，還有獨立的衛生間和那台被何曉反覆強調的「空調」。
詹姆斯打開空調，感受著涼風吹出，確實驅散了南方夏末的悶熱。
他帶來的幾個老夥計，都是以前在伯明罕或考文垂汽車廠工作過的工程師或高級技工，有的擅長發動機調試，有的精通車身焊接，有的則是電氣系統的好手。
都是因為工廠倒閉、裁員或是像他一樣與管理層不合而鬱郁不得志的人。
何曉通過詹姆斯牽線，開出了讓他們難以拒絕的薪酬和「參與一個全新汽車項目」的承諾，才說動了他們遠渡重洋。
此刻，聚在詹姆斯的房間裡，幾人用英語低聲交談著，話題離不開對未來的擔憂和對這個國家的陌生感。
「詹姆斯，你說……我們真的能在這裡造出像樣的汽車？」一個叫馬丁的前發動機測試工程師問道，他有些禿頂，手指因為常年接觸油污而洗不乾淨。
「不知道。」
詹姆斯實話實說，他走到窗邊，看著樓下街道上川流不息的自行車和偶爾駛過的卡車，「但那個叫何的小子，眼睛裡有火。還有他們畫的那些草圖……雖然很稚嫩，但方向是對的，而且他們捨得投入。」
他轉過身，看著幾位老夥計：「我們在英國，已經沒有這樣的機會了。工廠要麼關閉，要麼只想著怎麼省錢。這裡……至少看起來，他們想從零開始，認真地做一件事。就當是一次冒險吧。」
冒險。
這個詞觸動了幾人。
他們這個年紀，在英國本土已經很難再有「冒險」的資格和舞台了。
也許，東方這片陌生的熱土，真的能給他們這些「過時」的手藝和想法，一次重燃的機會？
第二天，何曉就迫不及待地拉著詹姆斯一行人去了寶安工業園，參觀正在建設中的汽車項目地塊。
工地還是一片熱火朝天的景象，打地基，立鋼架，塵土飛揚。
何曉指著規劃圖，唾沫橫飛地講解未來的總裝車間、衝壓車間、焊接車間、測試跑道……
詹姆斯聽著，不時打斷，提出各種尖銳的技術問題：地基承重夠不夠？行車軌道的精度要求？塗裝車間的通風和溫控方案？
何曉有的能答上來，有的答不上來，就趕緊讓旁邊的翻譯記下，說馬上找工程師來確認。
這種務實又急切的態度，反而讓詹姆斯稍稍安心。
至少，他們是真的在做事，不是紙上談兵。
參觀完工地，何曉又帶他們去了臨時設立的「汽車項目籌備處」。
幾間簡陋的辦公室里，已經有一些從國內其他汽車廠挖來的技術人員，還有幾個剛畢業的大學生。
何曉把詹姆斯他們介紹給大家，語氣充滿了敬意：「這幾位，是我們從英國請來的頂尖專家！詹姆斯先生是底盤調校大師！馬丁先生是發動機測試專家！大家以後要多向老師們請教！」
那些年輕的中國技術員，看著這些真正的外國專家，眼神里充滿了好奇和崇拜。
詹姆斯被這陣勢弄得有些不好意思，但心裡那點「被需要」的感覺，卻慢慢升騰起來。
也許，在這裡，他們的經驗真的能派上用場。
何曉趁熱打鐵，在食堂安排了一頓「接風宴」。
菜色很豐富，有粵菜，也有特意準備的牛排和炸魚薯條。
何曉還不知從哪兒弄來幾瓶二鍋頭，給幾位英國老工程師倒上。
「這是我們中國的好酒！烈！但暖身子！歡迎各位老師！」何曉自己先幹了一杯，辣得齜牙咧嘴。
詹姆斯看著眼前清澈如水的液體，將信將疑地抿了一口。
一股火線瞬間從喉嚨燒到胃裡。
他嗆得連連咳嗽，臉都紅了。
周圍的人都善意地笑了起來。
何曉趕緊給他遞水：「慢點慢點！這酒得小口喝！」
詹姆斯緩過勁來，卻覺得一股熱氣從腹部擴散到四肢，旅途的疲憊和心頭的陰鬱似乎被驅散了不少。
他看著餐桌上那些他叫不出名字的中國菜，看著何曉和那些中國年輕技術員真誠而熱情的笑臉，看著窗外工地上忙碌的身影。
這個東方國度，以一種粗糙、直接、卻充滿生命力的方式，撞進了他的生活。
前路依然未知。
但此刻，酒杯相碰的脆響，和喉嚨里火辣辣的暖意，讓他覺得，這場冒險，或許真的開始了。
當詹姆斯他們在深圳適應著濕熱天氣和辛辣白酒時，在地球的另一端，一片截然不同的土地上，另一場屬於萬象的「勘探」，正進入關鍵階段。
澳大利亞，西澳大利亞州，皮爾巴拉地區。
這裡是被太陽炙烤的紅色荒漠。
天空藍得沒有一絲雜質，陽光毒辣得能灼傷皮膚。
大地是單調的赭紅色，布滿了矮小的灌木和嶙峋的岩石，熱浪讓遠處的景物都在扭曲晃動。
幾輛越野車組成的車隊，像幾隻微不足道的甲蟲，在無邊無際的荒原上艱難行進，捲起長長的紅色塵煙。
帶隊的是萬象礦產公司從澳大利亞本地僱傭的資深地質師，布朗·米勒，一個被陽光曬得如同紅木的老頭。
車裡還有萬象從國內派來的技術代表，以及安邦國際安保公司的護衛——正是最早從蘇聯招募來的老兵，維克多和另一個叫謝爾蓋的領隊。
他們沉默寡言，但警惕的眼神從未離開過車窗外那片寂靜而危險的曠野。
車隊在一片看起來毫無特別之處的丘陵地帶停下。
布朗·米勒跳下車，戴上寬邊帽，眯著眼看了看手裡的地質圖和航拍照片，又用腳踢了踢地上暗紅色的礫石。
「就是這片區域。」他的聲音沙啞，「根據前期物探數據，地下有很強的磁異常。理論上，應該有一條高品位的赤鐵礦帶。」
國內來的技術代表姓趙，叫趙振山，是個黑瘦精幹的中年人。
他蹲下身，撿起幾塊石頭，仔細看著斷面。
有些石頭看起來平平無奇，但重量明顯比普通石頭沉。
他用隨身帶的地質錘敲開一塊，斷面在陽光下，呈現出一種深沉的、帶有金屬光澤的灰黑色。
是鐵礦石。
品位看起來相當高。
趙振山的心跳快了幾拍。
但他臉上沒有表現出來，只是將礦石樣本小心地裝進袋子，標好編號。
「布點，打鑽探。」他站起身，對隨行的勘探隊員下令。
小型鑽機被架設起來。
轟鳴聲打破了荒漠亘古的寂靜，驚起幾隻蜥蜴倉皇逃竄。
鑽頭向著紅土地深處頑強地鑽進。
所有人都盯著不斷延伸的鑽杆，等待著岩芯被取出的那一刻。
時間在灼熱的空氣中緩慢流淌。
汗水浸濕了每個人的後背。
維克多和謝爾蓋站在稍高的位置，端著望遠鏡，警惕地掃視著四周的地平線。
這裡荒無人煙，但並不意味著絕對安全。
終於，鑽機停了下來。
第一批岩芯被小心翼翼地取了出來。
當那截長度不到一米的圓柱狀岩芯完全呈現在眾人面前時，所有人都屏住了呼吸。
那不是普通的紅色或褐色礦石。
而是一種幾乎純黑的、緻密堅硬的岩芯，在陽光下閃爍著冷冽的金屬光澤，仿佛一塊被大地囚禁了億萬年的黑色鋼鐵。
布朗·米勒湊近，用放大鏡仔細觀察，手指微微有些顫抖。
「我的上帝……」他喃喃自語，抬頭看向趙振山，眼神里充滿了震驚，「趙，這不是普通的赤鐵礦……這是高品位的磁鐵礦！品位……可能超過百分之六十五！而且看這岩芯的完整度和厚度……」
他沒有說下去。
但趙振山已經明白了。
他們可能撞上了一個罕見的、儲量巨大且品位極高的露天磁鐵礦床！
這片看似荒涼的紅土地下，很可能沉睡著一條令人瘋狂的「黑色山脈」！
趙振山強迫自己冷靜下來。
「繼續鑽探。擴大範圍。加密布點。」他的聲音因為激動而有些發緊，「我要知道這條礦帶的走向、厚度、和大致儲量！」
更多的鑽機被調動過來。
紅色的荒漠上，響起了更多機械的轟鳴。
隨著一箱箱漆黑的岩芯被取出，標註，所有人的心情，都從最初的震驚，逐漸轉化為一種壓抑著的狂喜。
初步估算，這片區域的鐵礦儲量，可能高達數十億噸！
而且易於露天開採，品位極高！
這意味著什麼？
意味著如果能夠拿下這片礦權的開採許可，萬象將掌握一個足以影響亞太地區甚至全球鐵礦石市場的巨大資源！
這不再是小打小鬧的試探。
而是一個可能改寫公司命運，甚至影響行業格局的驚天發現！
趙振山第一時間將這個初步結果，通過衛星電話，以最高密級匯報回了香港，又由香港轉到了深圳李平安的案頭。
深圳，夜已深。
李平安站在辦公室那幅巨大的世界地圖前。
他的目光，從剛剛插上一面小紅旗的倫敦位置移開，緩緩移動到南半球，那片廣袤的、標註著「西澳大利亞州」的赭紅色區域。
倫敦的金融支點剛剛落定。
深圳的汽車人才開始匯聚。
而現在，澳洲荒漠之下，又驚現了沉睡的「黑色山脈」。
三條線，幾乎在同一時間，取得了突破性的進展。
這不僅僅是運氣。
這是長期布局、精準投入後，勢能積累到一定程度後的必然噴發。
金融，實業，資源。
三足鼎立的雛形，正在全球視野下，逐漸清晰。
他拿起一支紅色的記號筆，在地圖上澳大利亞的那個位置，畫了一個醒目的圓圈。
然後，在旁邊寫下兩個遒勁的漢字：
鯨吞。
窗外的特區，依然燈火通明。
這光芒，似乎已經照亮了更遠的地方，照進了倫敦的雨霧，照在了澳洲的荒漠，也照向了更加波瀾壯闊的未來深藍。
周文彬站在一棟古老石砌建築的門廊下，看著雨絲在昏黃街燈的光暈里斜斜飄落。
他手裡捏著一份剛剛用火漆封好的文件，羊皮紙的觸感溫潤而厚重，仿佛能吸走掌心的所有溫度。
文件袋上，燙金的英文花體字在潮濕的空氣里微微反光。
那是「詹森·馬修銀行最終股權轉讓及資產處置協議」的全稱。
就在一個小時前，在這棟建築二樓那間橡木鑲嵌的會議室里，他和顧知行代表萬象銀行，與查爾斯·惠廷頓代表的英格蘭銀行清算小組，以及雙方龐大的律師團，完成了最後的簽署。
過程冗長得讓人疲憊。
每一頁，每一個條款，甚至每一個標點，都被反覆確認。
空氣里瀰漫著舊紙張、高級墨水、以及若有若無的緊張氣息。
但當周文彬最終在指定位置簽下自己名字時，筆尖划過紙張的沙沙聲，在他聽來，卻如同一聲沉悶而悠遠的鐘響。
敲定了。
象徵性的一英鎊。
加上後續高達一億兩千萬英鎊的注資承諾、壞帳剝離方案和運營保障金。
萬象銀行，就此將一家擁有百年歷史、曾位列倫敦黃金定價五大行之列的金融機構，收入囊中。
儘管它傷痕累累，聲譽蒙塵。
但那個沉甸甸的牌照，那個通往世界貴金屬交易核心圈的席位，以及在歐洲金融腹地的一個立足點，已經握在手中。
惠廷頓在簽署儀式後的簡短致辭中，依舊保持著那種標誌性的矜持。
「祝賀萬象銀行。希望你們能恢復馬修銀行昔日的榮光，並為倫敦市場帶來新的……活力。」
他的用詞謹慎，目光在周文彬臉上停留了片刻，複雜難明。
有解脫，有疑慮，或許還有一絲不易察覺的、被挑戰了權威的不適。
周文彬的回應同樣得體。
「感謝惠廷頓先生和英格蘭銀行的信任。萬象銀行將恪守承諾，以最高的專業標準和合規要求運營馬修銀行，致力於將其重建為值得市場信賴的機構。」
話是場面話。
但其中蘊含的決心，雙方都聽得明白。
走出會議室時，倫敦的雨剛剛開始下。
顧知行長長地舒了一口氣，揉了揉發脹的太陽穴。
「總算是……拿下了。」他的聲音裡帶著濃濃的倦意，也有如釋重負的輕鬆。
「萬里長征第一步。」
周文彬看著手裡的文件袋，語氣平靜，「接下來整合、清理、重建，才是真正的硬仗。羅柏安會暫時留在這裡，協助過渡團隊。我們需要儘快從香港和東京調集精幹人手過來。」
「明白。」顧知行點頭，「國內李總那邊，應該也在等消息。」
消息通過加密傳真，在當天夜裡就傳回了香港，又第一時間轉到了深圳。
李平安在坪山工業園的辦公室里，看到了那份簡短的捷報。
他站在窗前，窗外是特區永不熄滅的燈火。
沒有想像中的激動。
只有一種沉甸甸的責任感，和更清晰的路徑圖。
金融的觸角，終於伸進了老牌帝國的心臟地帶。
這不僅僅是商業上的擴張。
更是一種姿態，一種信號。
他拿起桌上的紅色保密電話，撥通了北京的號碼。
有些事，需要讓一些人提前知道。
就在倫敦的雨夜傳來捷報時，深圳羅湖口岸，迎來了一群神色有些侷促、卻又難掩好奇與探究的外國人。
領頭的是個頭髮花白、體格硬朗的老頭，穿著不太合身的西裝，提著一個看起來就很沉的舊工具箱。
正是詹姆斯·惠特克。
他身邊跟著另外五個人，有年紀相仿的，也有中年模樣的，都帶著大包小包的行李，眼神里混雜著長途旅行的疲憊和對未知環境的警覺。
何曉穿著一身嶄新的夾克，早就等在關口外面，脖子伸得老長。
一看到詹姆斯的身影，他就像個炮彈一樣沖了過去，差點被巡邏的武警攔下。
「詹姆斯先生！歡迎！歡迎來到深圳！」何曉的英語說得又急又響，滿臉都是毫不掩飾的興奮。
詹姆斯被他這過分熱情的架勢弄得有些尷尬，咳嗽了一聲，打量了一下周圍。
喧囂。
這是他第一印象。
空氣濕熱，帶著海腥和塵土的味道。
到處都是聲音——汽車的喇叭、自行車的鈴聲、工地的打樁聲、還有他完全聽不懂的、又快又高的方言。
建築是新的，但顯得有些雜亂。
行人很多，腳步匆匆，穿著樸素，但眼睛裡有一種他不太熟悉的、灼熱的光。
和他生活了大半輩子的考文垂郊區，完全是兩個世界。
「這裡……就是特區？」詹姆斯問，語氣有些不確定。
「對！特區！深圳！」
何曉用力點頭，搶著去幫他提那個沉重的工具箱，「車就在那邊！我先送你們去住的地方休息！房間都準備好了！有空調！」
詹姆斯猶豫了一下，還是鬆開了工具箱。
他看著何曉那真誠得過分的笑臉，又看了看周圍這片沸騰而陌生的土地，心裡那點離鄉背井的惆悵和疑慮，似乎被沖淡了一些。
至少，這小子是真心實意歡迎他們的。
安排詹姆斯一行人的住處，就在羅湖新建的外賓公寓裡。
條件算不上奢華，但乾淨整潔，該有的都有，還有獨立的衛生間和那台被何曉反覆強調的「空調」。
詹姆斯打開空調，感受著涼風吹出，確實驅散了南方夏末的悶熱。
他帶來的幾個老夥計，都是以前在伯明罕或考文垂汽車廠工作過的工程師或高級技工，有的擅長發動機調試，有的精通車身焊接，有的則是電氣系統的好手。
都是因為工廠倒閉、裁員或是像他一樣與管理層不合而鬱郁不得志的人。
何曉通過詹姆斯牽線，開出了讓他們難以拒絕的薪酬和「參與一個全新汽車項目」的承諾，才說動了他們遠渡重洋。
此刻，聚在詹姆斯的房間裡，幾人用英語低聲交談著，話題離不開對未來的擔憂和對這個國家的陌生感。
「詹姆斯，你說……我們真的能在這裡造出像樣的汽車？」一個叫馬丁的前發動機測試工程師問道，他有些禿頂，手指因為常年接觸油污而洗不乾淨。
「不知道。」
詹姆斯實話實說，他走到窗邊，看著樓下街道上川流不息的自行車和偶爾駛過的卡車，「但那個叫何的小子，眼睛裡有火。還有他們畫的那些草圖……雖然很稚嫩，但方向是對的，而且他們捨得投入。」
他轉過身，看著幾位老夥計：「我們在英國，已經沒有這樣的機會了。工廠要麼關閉，要麼只想著怎麼省錢。這裡……至少看起來，他們想從零開始，認真地做一件事。就當是一次冒險吧。」
冒險。
這個詞觸動了幾人。
他們這個年紀，在英國本土已經很難再有「冒險」的資格和舞台了。
也許，東方這片陌生的熱土，真的能給他們這些「過時」的手藝和想法，一次重燃的機會？
第二天，何曉就迫不及待地拉著詹姆斯一行人去了寶安工業園，參觀正在建設中的汽車項目地塊。
工地還是一片熱火朝天的景象，打地基，立鋼架，塵土飛揚。
何曉指著規劃圖，唾沫橫飛地講解未來的總裝車間、衝壓車間、焊接車間、測試跑道……
詹姆斯聽著，不時打斷，提出各種尖銳的技術問題：地基承重夠不夠？行車軌道的精度要求？塗裝車間的通風和溫控方案？
何曉有的能答上來，有的答不上來，就趕緊讓旁邊的翻譯記下，說馬上找工程師來確認。
這種務實又急切的態度，反而讓詹姆斯稍稍安心。
至少，他們是真的在做事，不是紙上談兵。
參觀完工地，何曉又帶他們去了臨時設立的「汽車項目籌備處」。
幾間簡陋的辦公室里，已經有一些從國內其他汽車廠挖來的技術人員，還有幾個剛畢業的大學生。
何曉把詹姆斯他們介紹給大家，語氣充滿了敬意：「這幾位，是我們從英國請來的頂尖專家！詹姆斯先生是底盤調校大師！馬丁先生是發動機測試專家！大家以後要多向老師們請教！」
那些年輕的中國技術員，看著這些真正的外國專家，眼神里充滿了好奇和崇拜。
詹姆斯被這陣勢弄得有些不好意思，但心裡那點「被需要」的感覺，卻慢慢升騰起來。
也許，在這裡，他們的經驗真的能派上用場。
何曉趁熱打鐵，在食堂安排了一頓「接風宴」。
菜色很豐富，有粵菜，也有特意準備的牛排和炸魚薯條。
何曉還不知從哪兒弄來幾瓶二鍋頭，給幾位英國老工程師倒上。
「這是我們中國的好酒！烈！但暖身子！歡迎各位老師！」何曉自己先幹了一杯，辣得齜牙咧嘴。
詹姆斯看著眼前清澈如水的液體，將信將疑地抿了一口。
一股火線瞬間從喉嚨燒到胃裡。
他嗆得連連咳嗽，臉都紅了。
周圍的人都善意地笑了起來。
何曉趕緊給他遞水：「慢點慢點！這酒得小口喝！」
詹姆斯緩過勁來，卻覺得一股熱氣從腹部擴散到四肢，旅途的疲憊和心頭的陰鬱似乎被驅散了不少。
他看著餐桌上那些他叫不出名字的中國菜，看著何曉和那些中國年輕技術員真誠而熱情的笑臉，看著窗外工地上忙碌的身影。
這個東方國度，以一種粗糙、直接、卻充滿生命力的方式，撞進了他的生活。
前路依然未知。
但此刻，酒杯相碰的脆響，和喉嚨里火辣辣的暖意，讓他覺得，這場冒險，或許真的開始了。
當詹姆斯他們在深圳適應著濕熱天氣和辛辣白酒時，在地球的另一端，一片截然不同的土地上，另一場屬於萬象的「勘探」，正進入關鍵階段。
澳大利亞，西澳大利亞州，皮爾巴拉地區。
這裡是被太陽炙烤的紅色荒漠。
天空藍得沒有一絲雜質，陽光毒辣得能灼傷皮膚。
大地是單調的赭紅色，布滿了矮小的灌木和嶙峋的岩石，熱浪讓遠處的景物都在扭曲晃動。
幾輛越野車組成的車隊，像幾隻微不足道的甲蟲，在無邊無際的荒原上艱難行進，捲起長長的紅色塵煙。
帶隊的是萬象礦產公司從澳大利亞本地僱傭的資深地質師，布朗·米勒，一個被陽光曬得如同紅木的老頭。
車裡還有萬象從國內派來的技術代表，以及安邦國際安保公司的護衛——正是最早從蘇聯招募來的老兵，維克多和另一個叫謝爾蓋的領隊。
他們沉默寡言，但警惕的眼神從未離開過車窗外那片寂靜而危險的曠野。
車隊在一片看起來毫無特別之處的丘陵地帶停下。
布朗·米勒跳下車，戴上寬邊帽，眯著眼看了看手裡的地質圖和航拍照片，又用腳踢了踢地上暗紅色的礫石。
「就是這片區域。」他的聲音沙啞，「根據前期物探數據，地下有很強的磁異常。理論上，應該有一條高品位的赤鐵礦帶。」
國內來的技術代表姓趙，叫趙振山，是個黑瘦精幹的中年人。
他蹲下身，撿起幾塊石頭，仔細看著斷面。
有些石頭看起來平平無奇，但重量明顯比普通石頭沉。
他用隨身帶的地質錘敲開一塊，斷面在陽光下，呈現出一種深沉的、帶有金屬光澤的灰黑色。
是鐵礦石。
品位看起來相當高。
趙振山的心跳快了幾拍。
但他臉上沒有表現出來，只是將礦石樣本小心地裝進袋子，標好編號。
「布點，打鑽探。」他站起身，對隨行的勘探隊員下令。
小型鑽機被架設起來。
轟鳴聲打破了荒漠亘古的寂靜，驚起幾隻蜥蜴倉皇逃竄。
鑽頭向著紅土地深處頑強地鑽進。
所有人都盯著不斷延伸的鑽杆，等待著岩芯被取出的那一刻。
時間在灼熱的空氣中緩慢流淌。
汗水浸濕了每個人的後背。
維克多和謝爾蓋站在稍高的位置，端著望遠鏡，警惕地掃視著四周的地平線。
這裡荒無人煙，但並不意味著絕對安全。
終於，鑽機停了下來。
第一批岩芯被小心翼翼地取了出來。
當那截長度不到一米的圓柱狀岩芯完全呈現在眾人面前時，所有人都屏住了呼吸。
那不是普通的紅色或褐色礦石。
而是一種幾乎純黑的、緻密堅硬的岩芯，在陽光下閃爍著冷冽的金屬光澤，仿佛一塊被大地囚禁了億萬年的黑色鋼鐵。
布朗·米勒湊近，用放大鏡仔細觀察，手指微微有些顫抖。
「我的上帝……」他喃喃自語，抬頭看向趙振山，眼神里充滿了震驚，「趙，這不是普通的赤鐵礦……這是高品位的磁鐵礦！品位……可能超過百分之六十五！而且看這岩芯的完整度和厚度……」
他沒有說下去。
但趙振山已經明白了。
他們可能撞上了一個罕見的、儲量巨大且品位極高的露天磁鐵礦床！
這片看似荒涼的紅土地下，很可能沉睡著一條令人瘋狂的「黑色山脈」！
趙振山強迫自己冷靜下來。
「繼續鑽探。擴大範圍。加密布點。」他的聲音因為激動而有些發緊，「我要知道這條礦帶的走向、厚度、和大致儲量！」
更多的鑽機被調動過來。
紅色的荒漠上，響起了更多機械的轟鳴。
隨著一箱箱漆黑的岩芯被取出，標註，所有人的心情，都從最初的震驚，逐漸轉化為一種壓抑著的狂喜。
初步估算，這片區域的鐵礦儲量，可能高達數十億噸！
而且易於露天開採，品位極高！
這意味著什麼？
意味著如果能夠拿下這片礦權的開採許可，萬象將掌握一個足以影響亞太地區甚至全球鐵礦石市場的巨大資源！
這不再是小打小鬧的試探。
而是一個可能改寫公司命運，甚至影響行業格局的驚天發現！
趙振山第一時間將這個初步結果，通過衛星電話，以最高密級匯報回了香港，又由香港轉到了深圳李平安的案頭。
深圳，夜已深。
李平安站在辦公室那幅巨大的世界地圖前。
他的目光，從剛剛插上一面小紅旗的倫敦位置移開，緩緩移動到南半球，那片廣袤的、標註著「西澳大利亞州」的赭紅色區域。
倫敦的金融支點剛剛落定。
深圳的汽車人才開始匯聚。
而現在，澳洲荒漠之下，又驚現了沉睡的「黑色山脈」。
三條線，幾乎在同一時間，取得了突破性的進展。
這不僅僅是運氣。
這是長期布局、精準投入後，勢能積累到一定程度後的必然噴發。
金融，實業，資源。
三足鼎立的雛形，正在全球視野下，逐漸清晰。
他拿起一支紅色的記號筆，在地圖上澳大利亞的那個位置，畫了一個醒目的圓圈。
然後，在旁邊寫下兩個遒勁的漢字：
鯨吞。
窗外的特區，依然燈火通明。
這光芒，似乎已經照亮了更遠的地方，照進了倫敦的雨霧，照在了澳洲的荒漠，也照向了更加波瀾壯闊的未來深藍。