第3章 濁氣
寧輕輕只覺得一股寒意鑽入四肢，讓她忍不住打了個寒顫，下意識地抱緊了寧淵的胳膊。
「二哥……」
寧淵反手輕輕拍了拍妹妹的手背以示安撫，目光卻沒有離開總捕頭趙清河。
他敏銳地捕捉到，在自己說完那句巳時三刻後，這位總捕頭臉上閃過了一絲難以掩飾的慌亂與恐懼。
那是一種發自靈魂深處的本能戰慄，絕非尋常兇案所能引發。
這位總捕頭，一定知道些什麼。
果然。
趙清河深吸一口氣，強行壓下心頭的震動，追問道：「寧二公子，你確定……你見到的當真是白榮？」
他問話時，喉結不自覺地上下滾動了一下，眼神也有些閃爍。
這個細微的動作，盡數落在寧淵眼中。
他心中瞭然。
「絕不會看錯。」寧淵的聲音平靜而肯定，「我身邊的僕從阿四也看見了。」
很快，阿四被喚了進來。
面對總捕頭的盤問，這個平日裡還算機靈的僕從緊張得滿頭大汗，說話都有些結巴，但對於雨中遭遇的細節，卻描述得與寧淵一般無二。
趙清河陷入了長久的沉默，眉頭緊鎖，似乎在思考著什麼極其棘手的事情。
「趙捕頭，能否將白家的情況，說得更清楚些？」寧遠山沉聲開口，打破了屋內的寂靜。
他久經商場，閱人無數，早已看出此事絕不尋常。
趙清河的喉嚨里發出一聲乾澀的響動，緩緩說道：「白家上下被滅門，其中主要人物……全都被剝了皮。」
「活活剝的。」
「現場……極其殘忍血腥。」
話音落下，滿室俱靜。
寧輕輕的臉唰地一下變得慘白，就連剛剛進門有些不明所以的華月清，也忍不住捏緊了丈夫的衣袖。
活人剝皮？
這是何等殘暴的兇徒，何等深仇大恨，才會用上這般慘無人道的手段。
寧遠山輕輕拍了拍妻子的手，以示安慰。
「我們驗過屍身，身份不會有錯。」趙清河補充了一句，像是在說服別人，又像是在說服自己。
「那……那當真是白榮？」趙清河不死心地又問了句。
「他是我為數不多的好友，我不會看錯。」寧淵輕聲說道，像是在陳述一個冰冷的事實。
他話鋒一轉。
「不過……我見到的那個白榮，確實有些不對勁。」
「神情僵硬，臉色蒼白得沒有一絲血色，就像一具……被操控的提線木偶。」
趙清河的眼睛驟然亮了起來，仿佛抓住了救命稻草。
「我知道了！或許此白榮非彼白榮！」他有些激動地說道，「如果寧二公子見到的那個『白榮』是假的，那麼兇手，很可能頂替了白榮的臉！」
「人皮面具？」寧遠山喃喃自語。
眾人心中再次一悸。
剝下人皮，製成面具，頂替身份……
黑石城這麼多年，從未聽聞過如此兇殘詭譎的血案。
趙清河卻好似找到了突破口，精神為之一振。
「此獠極有可能是一名擅長易容之術的江洋大盜！為財而來，亦或者是為仇，皆有可能。」
他又轉向寧淵，問道：「二公子此前說，白榮曾邀你去他家賞玩奇物？」
「是，一枚黑色的石頭。」
「可否仔細描述一下它的樣子？」
「通體漆黑，光滑如鏡，看著很沉，我沒去碰，但感覺……讓人很不舒服。」寧淵簡略地描述著，刻意隱去了那塊石頭像眼睛的感覺。
他也未曾提及雨中那縹緲的陰笑，以及那股深入骨髓的冰寒。
他心中沉重。
直覺告訴他，這絕不是什麼所謂的凶匪。
這位總捕頭，似乎在刻意迴避某種可能性，將調查引向一個更正常的方向。
趙清河聽完描述，皺起了眉頭，似乎也沒想出個所以然。
「多謝二公子提供線索，今日多有打擾了。」他拱了拱手，準備帶人離去。
「趙捕頭。」寧淵突然開口，「可否帶我一同去白家現場看看？」
此言一出，眾人皆驚。
眉心處那股針刺般的痛感，正在一下下地提醒他，危機正在逼近。
【趨利避害】的天賦，在瘋狂示警。
他意識到，躲是躲不過去的。
既然如此，不如主動出擊。
去案發現場，是目前唯一能接觸到濁氣的機會。
跟著總捕頭這麼多人一起去，危險係數無疑會降到最低。
他推斷，那個未知的東西若當真實力通天，就不會搞這麼多陰謀詭計，而是直接大開殺戒。
它既然選擇躲藏，就說明它有所顧忌。
他掃了一眼視野中的面板。
【當前穿梭進度：74%】。
還差小半。
他嘗試發動天賦，當他想著要前往白府之時，雖然眉心有著刺痛，但還在接受的範圍之內。
這說明。
沒那麼危險。
這或許是他能夠將穿梭進度拉滿的最快方式！
坐以待斃不是寧淵的性格。
「淵兒！胡鬧！」華月清第一個驚呼出聲。
趙清河也詫異地看著他，沒想到這位嬌生慣養的寧家二少爺，竟有如此膽魄。
寧淵的臉上露出一抹恰到好處的悲憤與決然。
「白榮是我好友，他死得如此悽慘，我心難安。兇手手段殘暴，若不早日抓住，恐成黑石城大患。」
「我去看看，或許……能想起些什麼，對案情有所幫助。」
這番話說得合情合理，令人無法反駁。
趙清河略一思忖，便點了點頭。
「也好。」
寧遠山見狀，拍了拍妻子的手，沉聲道：「我陪淵兒一起去。」
「我也要去！」寧輕輕連忙說道。
「不准胡鬧！」寧遠山和華月清異口同聲地喝止了她。
……
片刻後，趙清河帶著寧家父子，一同乘車前往白府。
馬車內，氣氛壓抑。
寧淵靠著車壁，閉目思忖。
「那東西，絕非凡人。」
「所謂的凶匪，不過是趙清河自欺欺人的說法。」
「他一定知道些什麼，但可能知道得也並不清楚，甚至……他在恐懼。」
「靠他沒用，終究得靠自己。」
他抬手揉了揉刺痛的眉心。
越是接近白府的方向，那股心悸的感覺就越是強烈。
【趨利避害】的天賦，像是一隻無形的手，在拼命將他推離那個地方。
如果可以，他一輩子都不想踏足那裡。
但不去，就只能坐以待斃，等待那未知的恐怖降臨。
那是一種慢性死亡。
寧淵緩緩睜開眼，目光中透著一股與他平日裡紈絝形象截然不同的堅定。
他想活！
「淵兒，別想太多，我們只是去看一眼，馬上就回來。」旁邊的寧遠山似乎察覺到他的緊張，出聲寬慰道。
寧淵聞言，轉頭對他笑了笑，點了點頭。
這一個月來，這位嚴厲的父親，難得有如此柔和的時刻。
從他緊鎖的眉頭和嚴肅的神情，寧淵知道，父親也意識到了這件事的嚴重性。
寧父早年也曾走南闖北，見識不凡。
「父親，」寧淵狀似不經意地輕聲問道，「您說，這兇手……會不會是傳說中的妖魔鬼怪？」
他小心翼翼地試探著。
寧遠山臉色驟然一變，厲聲低喝：
「休得胡言！」
「光天化日，朗朗乾坤，世上哪來的什麼妖魔！」
他嘴上雖然呵斥，但眼底深處，卻難以抑制地掠過一抹深深的恐懼。
「此事不准再提！」
就在這時。
馬車外傳來捕快的聲音。
「寧老爺，到了。」
兩人整理了一下衣衫，先後下車。
昔日裡門庭若市的白府，此刻卻被官差團團圍住，拉起了警戒線，一股肅殺與死寂的氣息撲面而來。
院子裡，一排排蓋著白布的屍體整齊地排列在地上，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和一股說不清的惡臭。
寧淵只覺得那股熟悉的惡寒，再次從腳底升起，迅速蔓延至全身。
趙清河走到一具屍體前，面無表情地掀開了白布的一角。
「這是白榮。」
寧淵的瞳孔，瞬間收縮成了針尖大小。
頭皮嗡的一聲，仿佛要炸開。
那哪裡還有半分昔日好友的模樣。
一具沒有皮膚的血色軀體，肌肉紋理與扭曲的血管暴露在外，五官模糊，只能從身形輪廓上勉強辨認。
大腦，一片空白。
尖銳的嘶鳴聲再次充斥耳膜，陰冷的笑聲仿佛就在耳邊響起。
周圍的一切聲音都在迅速遠去。
世界褪色，陷入一片無邊的黑暗。
他感覺自己的意識，正在被一股無形的力量拖拽著，向著某個深淵沉淪。
「濁氣！」
他猛然驚醒，意識到這正是沾染濁氣的過程。
直到一隻溫暖而有力的大手，重重地拍在他的肩膀上。
「淵兒，我們回去吧。」
是父親的聲音。
那聲音如同洪鐘，將他從沉淪的邊緣拉了回來。
寧淵只覺得一陣頭暈目眩，胃裡翻江倒海，忍不住彎下腰，發出一陣劇烈的乾嘔。
寧遠山臉色鐵青，扶住搖搖欲墜的兒子，對趙清河冷冷說道：「趙捕頭，剩下的事，就交給你了，請務必儘快破案！」
趙清河張了張嘴，似乎還想再問些什麼線索，但看到寧淵這副模樣，也只能把話咽了回去。
寧家父子重新坐上馬車，迅速離開了這個是非之地。
車廂里，寧淵靠著軟墊，大口地喘著粗氣，臉色比之前還要蒼白。
他的心臟，正在胸腔里瘋狂地跳動。
黑暗中，他能清晰地感覺到，有一雙冰冷的眼睛，正在某個未知的角落注視著自己。
那種感覺，比在雨中遭遇時，強烈了十倍不止！
【趨利避害】的天賦在瘋狂預警，眉心的刺痛已經變成了灼痛。
「因為我又一次沾染了濁氣，所以……它徹底盯上我了麼？」
他心中喃喃自語。
凝視深淵者，深淵亦回以凝視。
寧淵緩緩握緊了拳頭，指節因用力而發白。
他將目光落在那塊只有自己能看見的面板上。
【當前穿梭進度：100%】。
成了。
他的嘴角，緩緩勾起一抹弧度。
那笑容里，帶著一絲壓抑許久的瘋狂與猙獰。
「要麼你死。」
「要麼我亡！」
「二哥……」
寧淵反手輕輕拍了拍妹妹的手背以示安撫，目光卻沒有離開總捕頭趙清河。
他敏銳地捕捉到，在自己說完那句巳時三刻後，這位總捕頭臉上閃過了一絲難以掩飾的慌亂與恐懼。
那是一種發自靈魂深處的本能戰慄，絕非尋常兇案所能引發。
這位總捕頭，一定知道些什麼。
果然。
趙清河深吸一口氣，強行壓下心頭的震動，追問道：「寧二公子，你確定……你見到的當真是白榮？」
他問話時，喉結不自覺地上下滾動了一下，眼神也有些閃爍。
這個細微的動作，盡數落在寧淵眼中。
他心中瞭然。
「絕不會看錯。」寧淵的聲音平靜而肯定，「我身邊的僕從阿四也看見了。」
很快，阿四被喚了進來。
面對總捕頭的盤問，這個平日裡還算機靈的僕從緊張得滿頭大汗，說話都有些結巴，但對於雨中遭遇的細節，卻描述得與寧淵一般無二。
趙清河陷入了長久的沉默，眉頭緊鎖，似乎在思考著什麼極其棘手的事情。
「趙捕頭，能否將白家的情況，說得更清楚些？」寧遠山沉聲開口，打破了屋內的寂靜。
他久經商場，閱人無數，早已看出此事絕不尋常。
趙清河的喉嚨里發出一聲乾澀的響動，緩緩說道：「白家上下被滅門，其中主要人物……全都被剝了皮。」
「活活剝的。」
「現場……極其殘忍血腥。」
話音落下，滿室俱靜。
寧輕輕的臉唰地一下變得慘白，就連剛剛進門有些不明所以的華月清，也忍不住捏緊了丈夫的衣袖。
活人剝皮？
這是何等殘暴的兇徒，何等深仇大恨，才會用上這般慘無人道的手段。
寧遠山輕輕拍了拍妻子的手，以示安慰。
「我們驗過屍身，身份不會有錯。」趙清河補充了一句，像是在說服別人，又像是在說服自己。
「那……那當真是白榮？」趙清河不死心地又問了句。
「他是我為數不多的好友，我不會看錯。」寧淵輕聲說道，像是在陳述一個冰冷的事實。
他話鋒一轉。
「不過……我見到的那個白榮，確實有些不對勁。」
「神情僵硬，臉色蒼白得沒有一絲血色，就像一具……被操控的提線木偶。」
趙清河的眼睛驟然亮了起來，仿佛抓住了救命稻草。
「我知道了！或許此白榮非彼白榮！」他有些激動地說道，「如果寧二公子見到的那個『白榮』是假的，那麼兇手，很可能頂替了白榮的臉！」
「人皮面具？」寧遠山喃喃自語。
眾人心中再次一悸。
剝下人皮，製成面具，頂替身份……
黑石城這麼多年，從未聽聞過如此兇殘詭譎的血案。
趙清河卻好似找到了突破口，精神為之一振。
「此獠極有可能是一名擅長易容之術的江洋大盜！為財而來，亦或者是為仇，皆有可能。」
他又轉向寧淵，問道：「二公子此前說，白榮曾邀你去他家賞玩奇物？」
「是，一枚黑色的石頭。」
「可否仔細描述一下它的樣子？」
「通體漆黑，光滑如鏡，看著很沉，我沒去碰，但感覺……讓人很不舒服。」寧淵簡略地描述著，刻意隱去了那塊石頭像眼睛的感覺。
他也未曾提及雨中那縹緲的陰笑，以及那股深入骨髓的冰寒。
他心中沉重。
直覺告訴他，這絕不是什麼所謂的凶匪。
這位總捕頭，似乎在刻意迴避某種可能性，將調查引向一個更正常的方向。
趙清河聽完描述，皺起了眉頭，似乎也沒想出個所以然。
「多謝二公子提供線索，今日多有打擾了。」他拱了拱手，準備帶人離去。
「趙捕頭。」寧淵突然開口，「可否帶我一同去白家現場看看？」
此言一出，眾人皆驚。
眉心處那股針刺般的痛感，正在一下下地提醒他，危機正在逼近。
【趨利避害】的天賦，在瘋狂示警。
他意識到，躲是躲不過去的。
既然如此，不如主動出擊。
去案發現場，是目前唯一能接觸到濁氣的機會。
跟著總捕頭這麼多人一起去，危險係數無疑會降到最低。
他推斷，那個未知的東西若當真實力通天，就不會搞這麼多陰謀詭計，而是直接大開殺戒。
它既然選擇躲藏，就說明它有所顧忌。
他掃了一眼視野中的面板。
【當前穿梭進度：74%】。
還差小半。
他嘗試發動天賦，當他想著要前往白府之時，雖然眉心有著刺痛，但還在接受的範圍之內。
這說明。
沒那麼危險。
這或許是他能夠將穿梭進度拉滿的最快方式！
坐以待斃不是寧淵的性格。
「淵兒！胡鬧！」華月清第一個驚呼出聲。
趙清河也詫異地看著他，沒想到這位嬌生慣養的寧家二少爺，竟有如此膽魄。
寧淵的臉上露出一抹恰到好處的悲憤與決然。
「白榮是我好友，他死得如此悽慘，我心難安。兇手手段殘暴，若不早日抓住，恐成黑石城大患。」
「我去看看，或許……能想起些什麼，對案情有所幫助。」
這番話說得合情合理，令人無法反駁。
趙清河略一思忖，便點了點頭。
「也好。」
寧遠山見狀，拍了拍妻子的手，沉聲道：「我陪淵兒一起去。」
「我也要去！」寧輕輕連忙說道。
「不准胡鬧！」寧遠山和華月清異口同聲地喝止了她。
……
片刻後，趙清河帶著寧家父子，一同乘車前往白府。
馬車內，氣氛壓抑。
寧淵靠著車壁，閉目思忖。
「那東西，絕非凡人。」
「所謂的凶匪，不過是趙清河自欺欺人的說法。」
「他一定知道些什麼，但可能知道得也並不清楚，甚至……他在恐懼。」
「靠他沒用，終究得靠自己。」
他抬手揉了揉刺痛的眉心。
越是接近白府的方向，那股心悸的感覺就越是強烈。
【趨利避害】的天賦，像是一隻無形的手，在拼命將他推離那個地方。
如果可以，他一輩子都不想踏足那裡。
但不去，就只能坐以待斃，等待那未知的恐怖降臨。
那是一種慢性死亡。
寧淵緩緩睜開眼，目光中透著一股與他平日裡紈絝形象截然不同的堅定。
他想活！
「淵兒，別想太多，我們只是去看一眼，馬上就回來。」旁邊的寧遠山似乎察覺到他的緊張，出聲寬慰道。
寧淵聞言，轉頭對他笑了笑，點了點頭。
這一個月來，這位嚴厲的父親，難得有如此柔和的時刻。
從他緊鎖的眉頭和嚴肅的神情，寧淵知道，父親也意識到了這件事的嚴重性。
寧父早年也曾走南闖北，見識不凡。
「父親，」寧淵狀似不經意地輕聲問道，「您說，這兇手……會不會是傳說中的妖魔鬼怪？」
他小心翼翼地試探著。
寧遠山臉色驟然一變，厲聲低喝：
「休得胡言！」
「光天化日，朗朗乾坤，世上哪來的什麼妖魔！」
他嘴上雖然呵斥，但眼底深處，卻難以抑制地掠過一抹深深的恐懼。
「此事不准再提！」
就在這時。
馬車外傳來捕快的聲音。
「寧老爺，到了。」
兩人整理了一下衣衫，先後下車。
昔日裡門庭若市的白府，此刻卻被官差團團圍住，拉起了警戒線，一股肅殺與死寂的氣息撲面而來。
院子裡，一排排蓋著白布的屍體整齊地排列在地上，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和一股說不清的惡臭。
寧淵只覺得那股熟悉的惡寒，再次從腳底升起，迅速蔓延至全身。
趙清河走到一具屍體前，面無表情地掀開了白布的一角。
「這是白榮。」
寧淵的瞳孔，瞬間收縮成了針尖大小。
頭皮嗡的一聲，仿佛要炸開。
那哪裡還有半分昔日好友的模樣。
一具沒有皮膚的血色軀體，肌肉紋理與扭曲的血管暴露在外，五官模糊，只能從身形輪廓上勉強辨認。
大腦，一片空白。
尖銳的嘶鳴聲再次充斥耳膜，陰冷的笑聲仿佛就在耳邊響起。
周圍的一切聲音都在迅速遠去。
世界褪色，陷入一片無邊的黑暗。
他感覺自己的意識，正在被一股無形的力量拖拽著，向著某個深淵沉淪。
「濁氣！」
他猛然驚醒，意識到這正是沾染濁氣的過程。
直到一隻溫暖而有力的大手，重重地拍在他的肩膀上。
「淵兒，我們回去吧。」
是父親的聲音。
那聲音如同洪鐘，將他從沉淪的邊緣拉了回來。
寧淵只覺得一陣頭暈目眩，胃裡翻江倒海，忍不住彎下腰，發出一陣劇烈的乾嘔。
寧遠山臉色鐵青，扶住搖搖欲墜的兒子，對趙清河冷冷說道：「趙捕頭，剩下的事，就交給你了，請務必儘快破案！」
趙清河張了張嘴，似乎還想再問些什麼線索，但看到寧淵這副模樣，也只能把話咽了回去。
寧家父子重新坐上馬車，迅速離開了這個是非之地。
車廂里，寧淵靠著軟墊，大口地喘著粗氣，臉色比之前還要蒼白。
他的心臟，正在胸腔里瘋狂地跳動。
黑暗中，他能清晰地感覺到，有一雙冰冷的眼睛，正在某個未知的角落注視著自己。
那種感覺，比在雨中遭遇時，強烈了十倍不止！
【趨利避害】的天賦在瘋狂預警，眉心的刺痛已經變成了灼痛。
「因為我又一次沾染了濁氣，所以……它徹底盯上我了麼？」
他心中喃喃自語。
凝視深淵者，深淵亦回以凝視。
寧淵緩緩握緊了拳頭，指節因用力而發白。
他將目光落在那塊只有自己能看見的面板上。
【當前穿梭進度：100%】。
成了。
他的嘴角，緩緩勾起一抹弧度。
那笑容里，帶著一絲壓抑許久的瘋狂與猙獰。
「要麼你死。」
「要麼我亡！」